Chúng tôi mất gần ba tiếng đồng hồ mới tới được ngôi làng, bởi nó nằm sâu trong nội địa hơn chín dặm và con đường dẫn tới đó lại vô cùng gập ghềnh, hiểm trở. Trên dọc đường đi, tốp người của Too-wit (gồm toàn bộ một trăm mười tên hoang dã trên các chiếc xuồng) liên tục được bổ sung thêm những nhóm nhỏ chừng hai đến sáu, bảy tên; chúng nhập bọn với chúng tôi một cách có vẻ như rất tình cờ tại các ngã rẽ khác nhau trên đường. Có quá nhiều sự tính toán có hệ thống trong chuyện này khiến tôi không khỏi cảm thấy nghi ngờ, và tôi đã đem những mối lo ngại ấy giãi bày cùng Thuyền trưởng Guy. Tuy nhiên, lúc này thì đã quá muộn để quay lại, và chúng tôi tự nhủ rằng cách an toàn nhất là tỏ ra hoàn toàn tin tưởng vào thiện chí của Too-wit. Do đó, chúng tôi tiếp tục bước đi, trân mình cảnh giác trước mọi động thái của bọn thổ dân và tuyệt đối không để chúng tách đội hình của chúng tôi bằng cách len lỏi chen vào giữa. Cứ thế, sau khi vượt qua một khe núi dựng đứng, cuối cùng chúng tôi cũng đến được nơi mà người ta bảo là cụm dân cư duy nhất trên hòn đảo này. Khi chúng tôi vừa trông thấy những ngôi nhà, tù trưởng liền cất tiếng hô vang và liên tục lặp lại từ Klock-Klock; mà chúng tôi đoán đó là tên của ngôi làng, hoặc có lẽ là danh từ chung để chỉ các ngôi làng nói chung.

Những chốn dung thân nơi đây thật khốn khổ đến mức khó mà tưởng tượng nổi, và không giống với bất kỳ bộ tộc hoang dã thấp kém nào mà loài người từng biết đến, chúng chẳng tuân theo một quy chuẩn nào cả. Một số căn (mà sau đó chúng tôi phát hiện là thuộc về tầng lớp Wampoos hoặc Yampoos, những nhân vật quyền thế xứ này) chỉ gồm một thân cây bị đốn cách gốc chừng bốn phút, với một tấm da thú màu đen lớn phủ lên trên, buông thõng những nếp vải thùng thình xuống mặt đất. Nằm cuộn mình bên dưới tấm da ấy chính là tên thổ dân. Những căn khác lại được dựng bằng các cành cây xù xì còn nguyên lá héo, ngả vào một vách đất đắp cao chừng năm đến sáu thước mà chẳng theo một hình thù cố định nào, với góc nghiêng khoảng bốn mươi lăm độ. Lại có những căn chỉ đơn thuần là mấy cái lỗ khoét thẳng đứng xuống lòng đất, được đậy lại bằng những cành cây tương tự; khi chủ nhân chuẩn bị chui vào thì người ta gỡ cành cây ra, còn lúc vào rồi thì lại kéo che kín lại. Một số ít khác thì được cất ngay giữa những chạc cây đang đứng, với các cành phía trên bị chặt đứt một phần để uốn gập xuống các cành phía dưới, nhờ đó tạo thành một lớp mái che mưa che nắng dày dặn hơn. Tuy nhiên, phần lớn nhà cửa lại là những hang động nhỏ và nông, thoạt trông giống như được cào khoét trực tiếp vào vách đá dựng đứng có màu sẫm tương tự như đất sét trắng dùng trong công nghiệp, thứ bao bọc lấy ba mặt của ngôi làng. Ngay trước cửa mỗi hang động sơ khai ấy đều có một viên đá nhỏ, được chủ nhà cẩn thận đặt vào lối vào mỗi khi rời khỏi chỗ ở; chẳng biết để làm gì, bởi bản thân viên đá chưa bao giờ đủ lớn để che kín dù chỉ một phần ba cái miệng hang.

Ngôi làng này, nếu thực sự xứng đáng với cái tên ấy, nằm lọt thỏm trong một thung lũng khá sâu và chỉ có thể tiếp cận từ phía nam, bởi vách đá dựng đứng mà tôi vừa nhắc đến đã chặn đứng mọi lối đi từ các hướng khác. Chảy róc rách qua giữa thung lũng là một con suối mang làn nước có vẻ kỳ diệu hệt như dòng suối mà chúng tôi từng mô tả. Chúng tôi thấy dạo quanh các lều tranh có mấy con vật lạ, trông con nào con nấy đã được thuần hóa hoàn toàn. Con lớn nhất trong số đó có cấu trúc cơ thể và mõm giống hệt loài heo thông thường của chúng ta; tuy nhiên, cái đuôi lại rậm lông, còn đôi chân thì thon mảnh chẳng khác gì chân loài linh dương. Dáng đi của nó cực kỳ vụng về, chậm chạp và chúng tôi chưa từng thấy nó cố gắng chạy bao giờ. Chúng tôi cũng chú ý đến một vài con vật có vẻ bề ngoài rất giống như vậy, nhưng thân hình dài hơn và được bao phủ bởi một lớp lông cừu đen. Có rất nhiều loài gia cầm được nuôi thả rông khắp nơi, và chúng dường như là nguồn thức ăn chính của người bản xứ. Điều khiến chúng tôi hết sức kinh ngạc là giữa bầy chim chóc ấy lại có cả những con hải âu đen được thuần hóa hoàn toàn; chúng định kỳ bay ra biển kiếm mồi nhưng luôn quay trở lại làng như một tổ ấm, đồng thời chọn bờ biển phía nam gần đó làm nơi ấp trứng. Tại đó, chúng thường tụ họp cùng những người bạn bồ nông quen thuộc, nhưng loài bồ nông thì chẳng bao giờ theo chúng về tận khu nhà của thổ dân. Trong số các loài gia cầm được thuần hóa khác còn có vịt, loài này rất ít khác biệt so với giống vịt canvas-back ở quê hương chúng ta; chim cộc đen; và một loài chim lớn có vẻ ngoài không khác gì diều hâu khoang cổ nhưng lại không ăn thịt. Cá ở đây có vẻ vô cùng phong phú. Trong chuyến viếng thăm, chúng tôi đã thấy một lượng lớn cá hồi khô, cá tuyết đá, cá heo xanh, cá thu, cá hắc ám, cá đuối, cá lịch biển, cá voi voi, cá đối, cá bơn, cá vẹt, cá da giầy, cá sọc dưa, cá hế, cá bơn hoa, cá nhồng, cùng vô số các loài khác không thể kể hết. Chúng tôi cũng nhận ra rằng hầu hết chúng đều có họ hàng với các loài cá quanh quần đảo Lord Auckland, nằm ở vĩ độ thấp tới năm mươi mốt độ nam. Rùa Galapagos cũng xuất hiện với số lượng rất dồi dào. Chúng tôi thấy rất ít thú hoang dã, và chẳng có con nào có kích thước lớn hay thuộc giống loài mà chúng tôi quen thuộc. Một hoặc hai con rắn với vẻ ngoài vô cùng đáng sợ đã cắt ngang lối đi của chúng tôi, thế nhưng dân bản địa chẳng mảy may bận tâm đến chúng, và chúng tôi kết luận rằng chúng không có nọc độc.

Khi chúng tôi cùng Too-wit và đám tùy tùng tiến gần đến ngôi làng, một đám đông khổng lồ dân chúng đã ùa ra đón tiếp với những tiếng hò reo inh ỏi, trong số đó chúng tôi chỉ có thể nhận ra dăm ba từ quen thuộc như Anamoo-moo! và Lama-Lama! Ngoại trừ một hai trường hợp, chúng tôi vô cùng ngạc nhiên khi nhận thấy những người mới đến này hoàn toàn khỏa thân, da thú chỉ được sử dụng riêng bởi những gã đàn ông trên xuồng. Toàn bộ vũ khí của xứ sở này dường như cũng nằm trong tay nhóm người đi xuồng, bởi chẳng có lấy một dấu hiệu vũ khí nào xuất hiện trong làng. Có rất nhiều phụ nữ và trẻ em, và những người phụ nữ không phải là không có những nét mà người ta có thể gọi là nhan sắc. Họ cao ráo, thẳng người và cân đối, với dáng đi uyển chuyển, phóng khoáng mà ta chẳng thể tìm thấy được ở xã hội văn minh. Tuy nhiên, đôi môi của họ, cũng giống như đàn ông, dày và thô kệch đến mức ngay cả khi cười, hàm răng cũng chẳng khi nào lộ ra. Mái tóc của họ có kết cấu mịn màng hơn so với nam giới. Giữa những người dân làng khỏa thân ấy, có khoảng mười hoặc mười hai người mặc quần áo làm từ da thú màu đen giống như nhóm của Too-wit, và mang theo giáo cùng những cây câu lạc nặng nề. Những kẻ này dường như có sức ảnh hưởng rất lớn đối với những người khác, và luôn được gọi bằng danh hiệu Wampoo. Họ cũng chính là chủ nhân của những "cung điện" da đen. Lều của Too-wit nằm ở trung tâm ngôi làng, lớn hơn hẳn và được dựng kiên cố hơn một chút so với những chiếc lều cùng loại khác. Thân cây chống đỡ nó bị đốn cách gốc khoảng mười hai thước, và có một vài cành cây được giữ lại ngay bên dưới vết cắt, chúng có tác dụng làm điểm tựa để căng tấm phủ ra, nhờ thế ngăn không cho nó phần phật bay quanh thân cây. Tấm phủ, vốn được làm từ bốn tấm da rất lớn khâu lại với nhau bằng các cây chốt gỗ, cũng được ghim chặt xuống đất ở phần rìa bằng những chiếc cọc đóng xuyên qua. Sàn nhà được rải một lượng lớn lá khô để làm thảm.

Chúng tôi được dẫn vào túp lều này trong một bầu không khí vô cùng trang trọng, và vô số thổ dân đã chen chúc kéo theo sau chúng tôi vào trong hết mức có thể. Too-wit ngồi phịch xuống đống lá và ra hiệu bảo chúng tôi làm theo. Chúng tôi làm y hệt, và ngay lập tức nhận ra mình đang rơi vào một tình thế cực kỳ bất tiện, nếu không muốn nói là nguy hiểm ngặt nghèo. Tất cả mười hai người chúng tôi đều ngồi bệt trên mặt đất, bao quanh bởi chừng bốn mươi tên thổ dân đang co gối ngồi xổm sát rạt đến mức nếu có bất kỳ biến cố nào xảy ra, chúng tôi sẽ hoàn toàn không thể sử dụng vũ khí, hay thậm chí là đứng dậy nổi. Áp lực đè nặng không chỉ ở bên trong lều mà còn tràn ra cả bên ngoài, nơi có lẽ là toàn bộ cư dân trên hòn đảo đang tụ tập, và đám đông chỉ không dẫm đạp chúng tôi đến chết nhờ vào những nỗ lực cùng tiếng la hét không ngớt của Too-wit. Dù vậy, chỗ dựa an toàn nhất của chúng tôi vẫn là sự hiện diện của chính Too-wit ở ngay giữa nhóm, và chúng tôi quyết định bám sát lấy hắn ta như là cơ hội duy nhất để tự giải cứu khỏi tình thế hiểm nghèo này, sẵn sàng hạ sát hắn ngay tức khắc nếu xuất hiện bất kỳ dấu hiệu thù địch nào.

Sau một hồi xoay sở, sự yên tĩnh phần nào được vãn hồi, vị tù trưởng bèn cất lời dõng dạc với một bài diễn văn rất dài, nghe gần như y hệt bài đã được đọc trên xuồng, chỉ có điều lần này những tiếng Anamoo-moo! được nhấn mạnh một cách quyết liệt hơn đôi chút so với Lama-Lama! Chúng tôi lắng nghe trong sự im lặng tuyệt đối cho đến khi hắn dứt lời, và Thuyền trưởng Guy bèn đáp lời bằng cách bày tỏ tình bằng hữu cùng thiện chí vĩnh cửu với vị tù trưởng, kết thúc bài phát biểu của mình bằng món quà là vài chuỗi cườm xanh cùng một con dao. Trước món quà đầu tiên, vị vua nọ - điều khiến chúng tôi vô cùng ngạc nhiên - đã nhếch mũi tỏ vẻ khinh miệt; thế nhưng con dao lại đem đến cho ông ta sự mãn nguyện tột cùng, và ông lập tức ra lệnh dọn bữa tối. Món ăn được chuyền vào trong lều qua đầu những kẻ hầu cận, gồm toàn nội tạng còn đang động đậy của một loài động vật vô danh nào đó, có lẽ là một trong những con heo chân thon mà chúng tôi từng thấy trên đường tiến vào làng. Thấy chúng tôi ngẩn ra chẳng biết phải xử trí thế nào, để làm gương cho chúng tôi, hắn bắt đầu ngấu nghiến từng thước một món ăn hấp dẫn ấy, cho đến khi chúng tôi thực sự không thể chịu đựng thêm được nữa và bày tỏ những triệu chứng nổi loạn rõ mùng một của dạ dày, khiến đức vua kinh ngạc chẳng kém gì lúc ngắm nghía những chiếc gương soi. Dẫu vậy, chúng tôi vẫn từ chối nếm thử những món cao lương mỹ vị trước mặt, đồng thời cố gắng ra hiệu cho hắn hiểu rằng chúng tôi hoàn toàn chẳng có chút cảm giác thèm ăn nào, vì vừa mới đánh chén xong một bữa điểm tâm thịnh soạn.

Khi vị vua hoàn tất bữa ăn, chúng tôi bắt đầu tiến hành một loạt các câu hỏi gặng lọc bằng mọi mưu mẹo khéo léo nhất có thể nghĩ ra, với hy vọng khám phá xem đâu là sản vật chính của xứ sở này và liệu có thứ nào trong số đó có thể đem lại lợi ích kinh tế hay không. Cuối cùng, hình như hắn cũng láng máng hiểu được ý chúng tôi và ngỏ ý muốn đồng hành cùng ra một vùng bờ biển, nơi hắn quả quyết rằng có vô số hải sâm (biche de mer) - vừa nói hắn vừa chỉ vào một mẫu vật của loài đó. Chúng tôi vô cùng mừng rỡ trước cơ hội sớm thoát khỏi bầu không khí ngột ngạt vì đông đúc này, và lập tức bày tỏ sự sốt sắng muốn lên đường. Thế là chúng tôi rời khỏi túp lều, và với sự tháp tùng của toàn bộ dân làng, chúng tôi bước theo vị tù trưởng hướng về phía đông nam của hòn đảo, cách vịnh nơi chiến thuyền của chúng tôi neo đậu không xa. Chúng tôi chờ ở đây chừng một tiếng đồng hồ cho đến khi bốn chiếc xuồng được một số thổ dân chèo vòng ra chỗ chúng tôi. Toàn bộ nhóm người chúng tôi bước lên một chiếc xuồng, và được bơi chèo lướt dọc theo mép của dải đá ngầm vừa nhắc tới, cùng một dải đá ngầm khác nằm xa hơn nữa. Tại đó, chúng tôi thấy lượng hải sâm còn nhiều hơn gấp bội so với những gì mà ngay cả thủy thủ già dặn nhất trong đoàn từng thấy ở những quần đảo thuộc vùng vĩ độ thấp vốn nổi tiếng nhất về mặt hàng thương mại này. Chúng tôi chỉ nán lại gần những rạn san hô ấy đủ lâu để tự tin rằng mình có thể dễ dàng chất đầy hàng chục con tàu với loài sinh vật này nếu cần thiết, rồi được đưa trở lại mạn chiếc schooner. Chúng tôi chia tay Too-wit sau khi bắt hắn hứa hẹn sẽ mang đến cho chúng tôi, trong vòng hai mươi tư giờ tới, số lượng vịt canvas-back và rùa Galapagos nhiều nhất có thể nhét đầy các chiếc xuồng của hắn. Trong suốt cuộc phiêu lưu này, chúng tôi chẳng thấy có bất kỳ điểm nào trong phong thái của dân bản địa có thể gây ra sự nghi ngờ, ngoại trừ duy nhất một chi tiết: cách thức có hệ thống mà lực lượng của họ được bổ sung trên chặng đường từ tàu schooner đến ngôi làng.