Những tình tiết chính của câu chuyện này là tất cả những gì Augustus đã kể cho tôi nghe khi chúng tôi còn ở gần chiếc thùng gỗ. Mãi cho đến sau đó, cậu ấy mới đi sâu vào toàn bộ chi tiết. Cậu ấy lo sợ việc mình bị phát hiện vắng mặt, trong khi tôi thì nôn nóng đến phát điên để được rời khỏi nơi giam cầm đáng ghét ấy. Chúng tôi quyết định lập tức tiến về phía lỗ thủng ở vách ngăn, nơi tôi sẽ tạm thời ở đó trong lúc cậu ấy chui qua để thám thính. Cả hai chúng tôi đều không thể đành lòng bỏ lại con chó Tiger trong chiếc thùng, nhưng ngặt nỗi phải xử lý ra sao lại là một vấn đề. Lúc bấy giờ, nó có vẻ hoàn toàn im lìm, và chúng tôi thậm chí chẳng thể nghe thấy tiếng thở của nó dẫu có áp sát tai vào thùng. Tôi đinh ninh rằng nó đã chết, và quyết định mở cửa. Chúng tôi thấy nó nằm dài, dường như đang trong trạng thái hôn mê sâu, nhưng vẫn còn sống. Không thể chần chừ thêm nữa, thế mà tôi lại không sao đành lòng bỏ mặc một con vật đã hai lần góp phần cứu mạng mình mà không thử tìm cách cứu lấy nó. Do đó, bằng mọi cách, chúng tôi miễn cưỡng kéo nó theo cùng, dẫu vấp phải vô vàn khó khăn và mệt nhọc; có lúc Augustus buộc phải leo qua những vật cản trên đường với con chó lớn gọn trong tay—một kỳ tích vượt quá sức chịu đựng của một kẻ gầy gò ốm yếu như tôi. Cuối cùng, chúng tôi cũng thành công đến được lỗ thủng, Augustus chui qua trước, rồi con chó Tiger được đẩy theo sau đó. Mọi chuyện đều ổn thỏa, và chúng tôi khẩn khoản tạ ơn Chúa đã giải cứu chúng tôi khỏi mối hiểm nguy cận kề mà chúng tôi vừa thoát được. Tạm thời, chúng tôi thống nhất rằng tôi sẽ ở lại gần ô cửa thông gió, nơi người bạn đồng hành có thể dễ dàng tiếp tế cho tôi một phần khẩu phần ăn hằng ngày của cậu ấy, và là nơi tôi có thể tận hưởng bầu không khí tương đối trong lành.

Để giải thích cho một số phần trong câu chuyện này, nơi tôi đã đề cập đến việc sắp xếp hầm hàng của chiếc tàu brig, và có thể trông mơ hồ đối với một số độc giả từng chứng kiến một cách xếp hàng đúng đắn hoặc quy chuẩn, tôi phải khẳng định rằng cách thức thực hiện công việc tối quan trọng này trên boong tàu Grampus thực sự là một sự lơ đễnh đáng hổ thẹn từ phía Thuyền trưởng Barnard. Ông hoàn toàn không phải là một thủy thủ cẩn trọng hay dày dặn kinh nghiệm như tính chất nguy hiểm của chuyến hải trình mà ông đảm nhận đòi hỏi. Việc xếp hàng không thể được hoàn tất một cách cẩu thả, và nhiều tai nạn thảm khốc nhất, ngay trong chính trải nghiệm của bản thân tôi, đều bắt nguồn từ sự lơ là hoặc thiếu hiểu biết về điểm này. Các tàu thuyền ven bờ, trong sự vội vã và tất bật thường xuyên gắn liền với việc nhận hoặc dỡ hàng hóa, là những đối tượng dễ gặp rủi ro nhất do thiếu sự chú ý đúng mức đến việc xếp dỡ. Điều cốt lõi là không để xảy ra bất kỳ khả năng nào khiến hàng hóa hoặc dằn tàu bị dịch chuyển vị trí, ngay cả trong những cú tròng trành dữ dội nhất của con tàu. Vì mục đích này, cần phải hết sức lưu tâm, không chỉ đến khối lượng hàng hóa đưa lên tàu, mà còn đến bản chất của khối lượng đó, và liệu đó là một chuyến hàng đầy hay chỉ là một phần. Ở hầu hết các loại hàng hóa, việc xếp dỡ được thực hiện bằng cách dùng vít ép. Chẳng hạn, với một lô hàng thuốc lá hoặc bột mì, toàn bộ được ép chặt vào hầm tàu đến mức khi dỡ hàng, các thùng gỗ hoặc thùng phuy trông bẹp dí hoàn toàn, và phải mất một thời gian mới có thể lấy lại hình dáng ban đầu. Tuy nhiên, việc ép này chủ yếu nhằm mục đích giành thêm không gian trong hầm; bởi vì với một chuyến hàng đầy gồm những mặt hàng như bột mì hay thuốc lá, sẽ không thể có bất kỳ nguy cơ dịch chuyển nào, ít nhất là không gây ra bất tiện nào. Quả thực, đã có những trường hợp phương pháp ép này dẫn đến hậu quả vô cùng đáng tiếc, xuất phát từ một nguyên nhân hoàn toàn khác biệt với mối nguy hiểm đi kèm việc xê dịch hàng hóa. Đơn cử như một khối bông gòn, được ép chặt trong những điều kiện nhất định, từng được ghi nhận là có khả năng làm rách toạc một con tàu ngay trên biển do sự giãn nở thể tích của nó. Cũng không còn nghi ngờ gì nữa, kết quả tương tự sẽ xảy ra với thuốc lá trong quá trình lên men thông thường của nó, nếu không vì những khoảng trống bắt nguồn từ hình dáng tròn lẳn của các thùng phuy.

Chính khi nhận một phần hàng hóa thì nguy cơ xê dịch mới đáng lo ngại nhất, và khi đó các biện pháp phòng ngừa phải luôn được áp dụng để đề phòng tai nạn kiểu này. Chỉ những ai từng đối mặt với một cơn bão dữ dội, hay đúng hơn là từng trải qua cảnh con tàu tròng trành trong một khoảng lặng đột ngột sau cơn bão, mới có thể hình dung được sức mạnh khủng khiếp của những cú chồm lủi, và lực quán tính tồi tệ phát sinh từ đó tác động lên mọi vật dụng lỏng lẻo trên tàu. Lúc bấy giờ, sự cần thiết của một cách xếp dỡ cẩn trọng khi chỉ có một phần hàng hóa mới trở nên hiển hiện rõ ràng. Khi trôi dạt (đặc biệt với một cánh buồm mũi nhỏ), một con tàu không có phần mũi được thiết kế đúng chuẩn thường xuyên bị nghiêng hẳn một bên mạn; hiện tượng này thậm chí diễn ra cứ sau mỗi mười lăm hoặc hai mươi phút tính trung bình, thế nhưng không gây ra hậu quả nghiêm trọng nào miễn là việc xếp hàng được thực hiện đúng cách. Tuy nhiên, nếu khâu này không được quan tâm đúng mực, ngay trong những cú chao đảo mạnh đầu tiên ấy, toàn bộ hàng hóa sẽ đổ dồn về phía mạn tàu đang úp xuống mặt nước, và do bị ngăn cản không thể lấy lại trạng thái cân bằng như lẽ ra nó phải thế, con tàu chắc chắn sẽ ngập nước chỉ trong vài giây rồi chìm nghỉm. Thật không quá lời khi cho rằng ít nhất một nửa số vụ chìm tàu trong những cơn bão lớn trên biển có thể quy nguyên nhân cho việc xê dịch hàng hóa hoặc vật dằn.

Khi một phần hàng hóa thuộc bất kỳ loại nào được đưa lên tàu, toàn bộ, sau khi được xếp gọn gàng nhất có thể, phải được phủ một lớp ván lót chuyên dụng chắc chắn kéo dài hoàn toàn ngang qua con tàu. Phía trên các tấm ván này, những cột chống tạm thời vững chãi cần được dựng lên, vươn tới tận các sườn tàu phía trên, qua đó giữ chặt mọi thứ ở đúng vị trí của nó. Đối với các loại hàng hóa là ngũ cốc hoặc bất kỳ vật liệu tương tự nào, những biện pháp phòng ngừa bổ sung là vô cùng cần thiết. Một khoang hầm chứa đầy ngũ cốc khi rời cảng sẽ chỉ còn lại chưa đầy ba phần tư khi đến nơi định dến—điều này xảy ra ngay cả khi số hàng hóa, lúc được đong đếm từng bồ bởi người nhận hàng, sẽ vượt trội hơn hẳn (do hạt ngũ cốc trương nở) so với lượng hàng được ký gửi ban đầu. Kết quả này là do hiện tượng sụt lún trong suốt chuyến hải trình, và càng trở nên rõ rệt hơn tùy theo mức độ dữ dội của thời tiết gặp phải. Do đó, nếu ngũ cốc được đổ lỏng lẻo vào tàu, dẫu có được chèn chắn kỹ càng đến đâu bằng ván lót và cột chống, chúng vẫn có nguy cơ xê dịch trong một chuyến hải trình dài đến mức gây ra những thảm họa đau xót nhất. Để ngăn chặn những điều này, mọi phương pháp nên được tận dụng trước khi rời cảng nhằm nén chặt hàng hóa càng nhiều càng tốt; và có rất nhiều sáng kiến cho việc này, trong đó có thể kể đến việc đóng các nêm gỗ vào khối ngũ cốc. Thậm chí ngay cả khi tất cả những việc này đã hoàn tất và sự cẩn trọng phi thường đã được bỏ ra để cố định các tấm ván lót, không một thủy thủ nào hiểu biết về nghề nghiệp lại có thể cảm thấy hoàn toàn an tâm trong một cơn bão dữ dội với một khoang hàng ngũ cốc trên tàu, và nhất là với một phần hàng hóa. Thế nhưng vẫn có hàng trăm chiếc tàu ven bờ của chúng ta, và có lẽ còn nhiều hơn thế nữa xuất phát từ các cảng của châu Âu, hằng ngày ra khơi với những phần hàng hóa, thậm chí thuộc loại nguy hiểm nhất, mà không có bất kỳ biện pháp phòng ngừa nào. Điều kỳ lạ là không có nhiều tai nạn xảy ra hơn thực tế. Một trường hợp đáng tiếc về sự liều lĩnh này từng xảy ra trong hiểu biết của tôi, liên quan đến Thuyền trưởng Joel Rice của chiếc phăng-sô Firefly, khởi hành từ Richmond, Virginia, đi Madeira với một nhúm ngô vào năm 1825. Vị thuyền trưởng đã thực hiện nhiều chuyến hải trình mà không gặp tai nạn nghiêm trọng nào, dù ông có thói quen chẳng màng gì đến việc xếp hàng của mình ngoài việc cố định nó theo cách thông thường. Ông chưa từng bao giờ ra khơi với một lô hàng ngũ cốc, và trong dịp này đã cho đổ ngô lỏng lẻo lên tàu, khiến nó chỉ vừa hơn nửa khoang tàu một chút. Chặng đầu của chuyến hải trình, ông không gặp gì hơn ngoài những cơn gió nhẹ; nhưng khi chỉ còn cách Madeira một ngày đường, một trận bão lớn từ hướng Bắc Đông Bắc bất ngờ ập đến buộc ông phải thả trôi tàu. Ông đưa con tàu vào hướng gió chỉ với một cánh buồm lái kép được thu gọn, lúc bấy giờ con tàu cưỡi sóng tốt như bất kỳ chiếc tàu nào có thể mong đợi và không lọt dù chỉ một giọt nước. Về đêm, cơn bão có phần dịu đi, và con tàu tròng trành chao đảo mạnh hơn trước, nhưng vẫn xoay sở khá tốt, cho đến khi một cú tròng trành nặng nề quật ngã mạn phải của nó xuống nước. Người ta nghe thấy tiếng đống ngô bên trong xô dịch toàn bộ, sức nặng của chuyển động đó đã làm bung cả nắp hầm chính. Con tàu chìm nghỉm như một hòn đá rơi. Tai nạn này xảy ra trong tầm gọi với tới của một chiếc xúp-lô nhỏ đến từ Madeira, tàu này đã vớt được một thành viên thủy thủ đoàn (người duy nhất sống còn), và đã vượt qua cơn bão một cách hoàn toàn bình an, thực ra một chiếc xuồng nhỏ cũng có thể làm được điều tương tự nếu được điều khiển đúng cách.

Việc xếp dỡ hàng trên tàu Grampus được thực hiện một cách cực kỳ vụng về, nếu cái việc chỉ hơi hơn một sự nhét đống lộn xộn giữa các thùng dầu1 và đồ đạc trên tàu ấy có thể được gọi là xếp dỡ. Tôi đã đề cập trước đó về tình trạng của các vật phẩm dưới hầm. Trên sàn phụ, vẫn còn đủ không gian cho cơ thể tôi (như tôi đã trình bày) giữa các thùng dầu và boong trên; một khoảng trống được để ngỏ quanh miệng hầm chính; và một vài không gian lớn khác bị bỏ trống trong đống hàng. Gần lỗ thủng được cắt qua vách ngăn bởi Augustus, có đủ chỗ trống cho nguyên một chiếc thùng, và trong không gian này, tôi thấy mình tạm thời ổn thỏa và thoải mái.

1 Các tàu săn cá voi thường được trang bị các bể dầu bằng sắt—tại sao chiếc Grampus lại không có thì tôi chưa bao giờ dò ra được.

Vào lúc người bạn của tôi đã chui vào khoang an toàn, đồng thời chỉnh đốn lại còng tay và sợi thừng, trời đã sáng rõ. Quả thực chúng tôi vừa thoát chết trong gang tấc; vì vừa khi cậu ấy thu xếp ổn thỏa mọi việc thì viên phó tàu bước xuống khoang dưới cùng Dirk Peters và tay đầu bếp. Họ trò chuyện một lúc về con tàu xuất phát từ Cape Verds, và tỏ ra cực kỳ sốt ruột mong ngóng sự xuất hiện của nó. Cuối cùng, gã đầu bếp tiến lại khoang nơi Augustus đang nằm, rồi ngồi xuống ngay phần đầu giường. Tôi có thể nhìn và nghe thấy mọi thứ từ chỗ ẩn nấp của mình, bởi vì mảnh gỗ bị cắt ra vẫn chưa được lắp lại, và tôi cứ nơm nớp lo sợ gã da đen sẽ ngã ngửa vào chiếc áo khoác pea-jacket vốn được treo lên để che giấu ô cửa, trong trường hợp đó mọi chuyện sẽ bị bại lộ và tính mạng của chúng tôi chắc chắn sẽ bị tước đoạt ngay lập tức. Tuy nhiên, vận may đã mỉm cười với chúng tôi; và mặc dù gã thường xuyên chạm phải chiếc áo khi con tàu tròng trành, gã chưa bao giờ tì người đủ mạnh để gây ra sự phát giác. Phần vạt dưới của chiếc áo khoác đã được cột cẩn thận vào vách ngăn, nhờ vậy lỗ thủng không bịộ lộ do áo cứ lắc lư sang một bên. Suốt khoảng thời gian đó, con Tiger đang nằm ở phần cuối giường, và dường như đã phần nào hồi phục các giác quan, bởi vì thỉnh thoảng tôi có thể thấy nó mở mắt và thở dài một hơi.

Chỉ vài phút sau, viên phó tàu và gã đầu bếp đi lên boong trên, để lại Dirk Peters ở lại. Ngay khi họ vừa khuất bóng, gã liền bước đến và ngồi phịch xuống chỗ mà viên phó tàu vừa chiếm giữ. Gã bắt đầu trò chuyện rất niềm nở với Augustus, và lúc này chúng tôi có thể nhận thấy rằng phần lớn vẻ say xỉn bề ngoài của gã, khi hai kẻ kia còn ở cạnh, chỉ là một màn kịch. Gã trả lời mọi câu hỏi của người bạn tôi một cách vô cùng cởi mở; bảo rằng gã không hoài nghi gì về việc cha cậu đã được vớt lên, bởi vì có không dưới năm chiếc buồm nằm trong tầm mắt ngay trước hoàng hôn vào ngày ông bị cắt đay thả trôi; đồng thời thốt ra những lời lẽ mang tính an ủi khác, khiến tôi vừa ngạc nhiên vừa vui mừng khôn xiết. Quả thực, tôi bắt đầu nhen nhóm hy vọng rằng nhờ sự giúp đỡ của Peters, cuối cùng chúng tôi có thể giành lại quyền kiểm soát chiếc tàu brig, và tôi đã đem ý nghĩ này giãi bày với Augustus ngay khi tìm được cơ hội. Cậu ấy cho rằng điều đó là khả thi, nhưng nài nỉ sự cẩn trọng tột độ khi tiến hành mưu sự, bởi vì hành vi của gã lai dường như chỉ bị chi phối bởi những hứng chí độc đoán nhất; và quả thật, rất khó để nói liệu có lúc nào gã thực sự minh mẫn hay không. Peters lên boong tàu khoảng chừng một tiếng đồng hồ sau đó, và mãi đến trưa mới quay trở lại, mang theo cho Augustus một lượng lớn thịt bò muối khô và bánh pudding. Khi chỉ còn lại hai người, tôi đã thưởng thức món này một cách ngon lành mà không cần phải chui qua lỗ thủng. Không có ai khác bén mảng xuống khu vực tầng trệt phía mũi tàu trong suốt ngày hôm đó, và đến đêm, tôi leo lên khoang của Augustus, nơi tôi ngủ một giấc say sưa và êm đềm cho đến gần rạng sáng. Cậu ấy đánh thức tôi dậy khi nghe thấy động tĩnh trên boong, và tôi nhanh chóng tìm cách trở lại chỗ ẩn nấp của mình sớm nhất có thể. Khi trời đã hửng sáng hoàn toàn, chúng tôi nhận thấy con Tiger đã lấy lại sức lực gần như hoàn toàn, không hề có dấu hiệu nào của bệnh dại, nó uống một chút nước được đưa cho với vẻ thèm thuồng rõ rệt. Trong ngày hôm đó, nó đã lấy lại toàn bộ sự sung sức và khẩu vị vốn có. Hành vi kỳ quái của nó chắc chắn là do chất lượng không khí độc hại dưới hầm gây ra, chứ chẳng dính dáng gì đến bệnh dại chó. Tôi không sao kìm được niềm hân hoan vì đã khăng khăng mang nó theo mình từ chiếc thùng gỗ. Hôm nay là ngày ba mươi tháng Sáu, và là ngày thứ mười ba kể từ lúc chiếc Grampus nhổ neo rời Nantucket.

Vào ngày mùng hai tháng Bảy, viên phó tàu bước xuống khoang dưới, say mèm như mọi khi và trong tâm trạng cực kỳ phấn chấn. Gã tiến đến khoang của Augustus, vỗ bốp một cái vào lưng cậu, hỏi xem cậu có nghĩ mình sẽ biết điều tử tế nếu hắn thả ra hay không, và liệu cậu có hứa không lui tới khoang cabin nữa hay không. Tất nhiên, người bạn của tôi đã đáp lời khẳng định, và thế là tên côn đồ liền cởi trói cho cậu, sau khi bắt cậu uống một ngụm rum từ cái bình dẹt rút ra từ túi áo khoác của hắn. Cả hai sau đó đều lên boong trên, và tôi không gặp lại Augustus trong khoảng ba tiếng đồng hồ. Sau đó cậu ấy quay xuống khoang dưới với tin vui rằng mình đã được cho phép đi lại tự do khắp con tàu ở bất kỳ khu vực nào phía trước cột buồm chính, và được lệnh đi ngủ ở khu vực phía mũi tàu như thường lệ. Cậu ấy còn mang cho tôi một bữa trưa ngon lành cùng một lượng nước dồi dào. Chiếc tàu brig vẫn đang tuần tra lùng sục con tàu đến từ Cape Verds, và một cánh buồm lúc này đang nằm trong tầm mắt được cho là chiếc tàu đang được nhắc tới. Vì các sự kiện trong tám ngày tiếp theo không mấy quan trọng và không có mối liên hệ trực tiếp nào với những biến cố chính trong câu chuyện của tôi, tôi sẽ gom chúng lại dưới hình thức một cuốn nhật ký, bởi tôi không muốn bỏ sót chúng hoàn toàn.

Ngày 3 tháng Bảy. Augustus cung cấp cho tôi ba chiếc chăn, nhờ đó tôi tự tạo được một chiếc giường thoải mái ngay trong chỗ ẩn nấp của mình. Không một ai bén mảng xuống khoang dưới trong suốt cả ngày hôm nay, ngoại trừ người bạn đồng hành của tôi. Con Tiger chiếm lấy vị trí ngay chỗ khoang gần ô cửa, và ngủ say sưa, cứ như thể vẫn chưa hoàn toàn bình phục sau trận ốm. Gần tối, một cơn gió thốc bất ngờ đánh vào chiếc tàu brig trước khi kịp thu buồm, và suýt chút nữa đã làm lật úp con tàu. Tuy nhiên, luồng gió mạnh tan biến ngay lập tức, và không có thiệt hại nào xảy ra ngoại trừ việc chiếc buồm tam giác phụ ở cột trước bị rách toác. Dirk Peters đối xử với Augustus trong suốt ngày hôm nay bằng sự tử tế tuyệt vời, và mở lời trò chuyện dài với cậu về Đại Dương Thái Bình Dương cùng những hòn đảo mà hắn từng đặt chân tới ở vùng biển đó. Hắn hỏi cậu rằng liệu có muốn cùng những kẻ nổi loạn tham gia một chuyến thám hiểm kiêm du ngoạn ở những vùng đất ấy hay không, đồng thời cho biết các thủy thủ đang dần ngả theo quan điểm của viên phó tàu. Về phần mình, Augustus nghĩ rằng tốt nhất nên đáp lời rằng cậu rất sẵn lòng tham gia một cuộc phiêu lưu như thế, vì chẳng có lựa chọn nào tốt hơn lúc này, và điều gì cũng khả dĩ hơn một cuộc đời cướp biển.

Ngày 4 tháng Bảy. Con tàu xuất hiện trong tầm mắt hóa ra là một chiếc brig nhỏ đến từ Liverpool, và được phép qua lại mà không bị quấy rầy. Augustus dành phần lớn thời gian trên boong, với mục đích thâu tóm mọi thông tin trong tầm tay liên quan đến mưu đồ của nhóm nổi loạn. Bọn chúng thường xuyên xảy ra những trận cãi vã dữ dội với nhau, trong một vụ xích mích ném một kẻ chuyên phóng lao tên là Jim Bonner xuống biển. Phe phái của viên phó tàu đang dần chiếm ưu thế. Jim Bonner vốn thuộc băng đảng của gã đầu bếp, mà Peters lại là một thành viên phe đó.

Ngày 5 tháng Bảy. Khoảng rạng sáng, một cơn gió mạnh thổi thốc lên từ phía tây, đến trưa mạnh dần thành bão lớn đến mức con tàu chỉ có thể căng nổi buồm dọc và buồm mũi. Khi đang thu chiếc buồm phụ ở cột trước, Simms, một thủy thủ thường và cũng thuộc phe của gã đầu bếp, ngã xuống biển trong cơn say khướt mèm và đã chết đuối—không một nỗ lực nào được thực hiện để cứu hắn. Tổng số người trên tàu lúc bấy giờ là mười ba người, cụ thể gồm có: Dirk Peters; Seymour, gã đầu bếp da đen; —— Jones; —— Greely; Hartman Rogers; và William Allen, thuộc phe gã đầu bếp; viên phó tàu, kẻ mà tên tôi chưa bao giờ biết; Absalom Hicks; —— Wilson; John Hunt; và Richard Parker, thuộc phe viên phó tàu—chưa kể Augustus và tôi.

Ngày 6 tháng Bảy. Cơn bão kéo dài suốt cả ngày hôm nay, thổi từng trận cuồng phong lớn kèm theo mưa phùn. Con tàu hít vào một lượng nước đáng kể qua các đường giáp mí ván tàu, và một trong các máy bơm phải hoạt động liên tục không ngừng nghỉ, buộc Augustus phải tham gia luân phiên ca trực. Ngay lúc chạng vạng, một con tàu lớn lướt qua sát sạt chúng tôi mà không hề được phát hiện cho đến khi nằm trong tầm gọi. Con tàu này được cho là chiếc mà toán phản loạn đang ráo riết rình mò. Viên phó tàu cất tiếng gọi tàu đó, nhưng lời hồi đáp đã bị nuốt chửng bởi tiếng gầm rú của bão táp. Lúc mười một giờ, một con sóng ập thẳng lên giữa tàu, xé toạc một phần lớn mạn trái và gây ra một vài thiệt hại nhỏ khác. Gần sáng, thời tiết dịu bớt và lúc mặt trời mọc thì gió đã thưa dần.

Ngày 7 tháng Bảy. Sóng lừng cuồn cuộn suốt cả ngày hôm nay, khiến con tàu nhẹ bẫng tròng trành dữ dội, và nhiều vật dụng bị xộc xệch dưới hầm, điều mà tôi có thể nghe thấy mồn một từ chổ ẩn nấp của mình. Tôi đã phải chịu đựng cơn say sóng nặng nề. Peters có một cuộc trò chuyện dài với Augustus trong hôm nay, và tiết lộ rằng hai kẻ trong băng của hắn là Greely và Allen đã đầu quân sang phe viên phó tàu, đồng thời quyết định trở thành hải tặc. Hắn đặt ra cho Augustus vài câu hỏi mà lúc đó cậu chưa thể hiểu hết ý nghĩa. Trong khoảng thời gian của buổi tối này, nước rò rỉ ngấm vào con tàu ngày một nhiều; và chẳng thể làm gì mấy để khắc phục, bởi nó bắt nguồn từ việc con tàu bị vặn xoắn và nuốt nước qua các đường giáp mí. Một tấm buồm được khâu tơi rìa rồi thả xuống dưới phần mũi tàu, điều đó đã hỗ trợ chúng tôi phần nào, nhờ vậy chúng tôi bắt đầu chế ngự được lượng nước ngấm vào.

Ngày 8 tháng Bảy. Một cơn gió nhẹ thổi lên từ hướng đông vào lúc mặt trời mọc, bấy giờ viên phó tàu điều khiển mũi tàu hướng về phía tây nam, nhằm mục đích tiến tới một số hòn đảo ở vùng Tây Ấn theo đuổi mưu đồ cướp biển của hắn. Không có sự phản đối nào từ phía Peters hay gã đầu bếp; ít nhất là không có điều gì lọt vào tai của Augustus. Mọi ý định chiếm đoạt con tàu từ Cape Verds chính thức bị từ bỏ. Lượng nước rò rỉ lúc này dễ dàng được kiểm soát chỉ với một chiếc máy bơm hoạt động ba phần tư tiếng một lần. Tấm buồm dưới mũi tàu được kéo lên. Chạm trán hai chiếc phăng-sô nhỏ trong ngày.

Ngày 9 tháng Bảy. Thời tiết đẹp. Toàn bộ thủy thủ đoàn bận rộn sửa chữa mạn tàu. Peters lại có một cuộc trò chuyện dài với Augustus, và bộc bạch rõ ràng hơn những gì đã làm từ trước tới nay. Hắn khẳng định không gì có thể lay chuyển hắn gia nhập phe viên phó tàu, thậm chí còn bóng gió về ý định cướp lại con tàu từ tay kẻ đó. Hắn hỏi người bạn của tôi rằng liệu có thể dựa vào sự giúp đỡ của cậu trong trường hợp đó không, và Augustus đã đáp gọn lỏn "Có" mà không chút do dự. Sau đó Peters nói hắn sẽ dò la ý tứ những kẻ khác trong phe mình về vấn đề này rồi bỏ đi. Suốt khoảng thời gian còn lại trong ngày, Augustus không có cơ hội trò chuyện riêng tư với hắn nữa.