Vài phút sau khi tên đầu bếp rời khỏi lán ở mũi tàu, Augustus chìm đắm trong sự tuyệt vọng, không mảy may hy vọng có thể rời khỏi chiếc giường nhỏ mà còn sống. Cậu bèn nảy sinh ý định sẽ thông báo tình cảnh của tôi cho người đầu tiên bước xuống dưới này, vì nghĩ rằng thà để tôi tự xoay xở với lũ kẻ phản loạn còn hơn là chết khát dưới hầm tàu — bởi đã mười ngày trôi qua từ lần đầu tôi bị giam giữ, và bình nước của tôi vốn chẳng đủ dùng cho bốn người, nói chi đến một mình. Khi cậu đang suy nghĩ về vấn đề này, một ý chợt lóe lên trong đầu cậu rằng rất có thể liên lạc được với tôi qua đường hầm chính. Trong bất kỳ hoàn cảnh nào khác, sự khó khăn và hiểm nguy của việc làm đó chắc chắn đã ngăn cản cậu thử sức; nhưng lúc bấy giờ, dẫu sao thì hy vọng sống sót của cậu cũng mong manh, và vì thế chẳng còn gì để mất — do đó, cậu dồn toàn tâm toàn ý vào nhiệm vụ ấy.

Còng tay là vấn đề đầu tiên cần giải quyết. Ban đầu, cậu chẳng thấy cách nào gỡ chúng ra được và e rằng mình sẽ vấp phải thất bại ngay từ bước khởi đầu; nhưng khi quan sát kỹ hơn, cậu phát hiện ra rằng có thể trượt tay ra vào còng một cách dễ dàng mà chẳng gặp mấy khó khăn hay vướng víu, chỉ bằng cách bóp gọn bàn tay lại để luồn qua — loại còng này hoàn toàn vô dụng trong việc giam giữ những người trẻ tuổi, bởi xương của họ còn nhỏ và dễ dàng co lại dưới lực ép. Cậu liền cởi trói ở chân, và để sợi dây ở tư thế có thể dễ dàng buộc lại như cũ nếu có ai bước xuống, rồi tiến hành kiểm tra vách ngăn tiếp giáp với giường ngủ. Vách ngăn ở đây làm bằng gỗ thông mềm, dày một inch, và cậu nhận thấy mình sẽ chẳng tốn mấy công sức để khoét một lối đi qua đó. Đúng lúc ấy, có tiếng người ở lối lên xuống mũi tàu, và cậu vừa kịp luồn tay phải vào còng (tay trái vẫn chưa tháo ra), rồi thắt một nút trượt quanh cổ chân bằng đoạn dây thừng, thì Dirk Peters bước xuống dưới, theo sau là con chó Tiger, nó lập tức nhảy lên giường nằm. Con chó này được đưa lên tàu bởi Augustus, người vốn biết tôi quý mến nó nhường nào, và nghĩ rằng việc có nó bầu bạn trong chuyến hải trình sẽ mang lại niềm vui cho tôi. Cậu đã lên khoang tìm nó ngay sau khi đưa tôi xuống hầm, nhưng lại quên không nhắc đến chuyện đó khi mang ca trực xuống. Kể từ khi cuộc nổi loạn nổ ra, Augustus chưa từng gặp lại nó cho đến khi nó xuất hiện cùng Dirk Peters, và cậu đã đinh ninh là nó mất tích, cho rằng nó đã bị quăng xuống biển bởi mấy tên ác ôn trong phe tên phó thuyền trưởng. Hóa ra sau đó nó đã bò vào một cái hốc dưới chiếc xuồng cứu sinh, nơi mà vì không đủ chỗ để xoay người, nó chẳng thể tự thoát ra được. Cuối cùng, Peters đã thả nó ra, và với một chút lòng tốt mà bạn tôi thừa hiểu cách trân trọng, nay hắn dẫn nó xuống lán ở mũi tàu để làm bạn với cậu, đồng thời để lại một ít thịt bò muối, khoai tây cùng một bình nước; sau đó hắn lên boong, hứa hẹn sẽ mang xuống thêm thức ăn vào ngày hôm sau.

Khi hắn vừa đi, Augustus liền tháo còng cả hai tay và cởi trói chân. Sau đó, cậu lật phần đầu chiếc nệm mà mình vẫn nằm xuống, rồi dùng con dao bỏ túi (vì bọn côn đồ không thèm lục soát người cậu) bắt đầu cắt xối xả xuyên qua một tấm ván vách ngăn, càng sát sàn giường càng tốt. Cậu chọn cắt ở vị trí này bởi vì, nếu bất ngờ bị ngắt quãng, cậu có thể che giấu việc mình đã làm bằng cách thả đầu nệm trở lại vị trí cũ. Tuy nhiên, suốt phần thời gian còn lại trong ngày, chẳng có sự quấy rầy nào xảy ra, và đến đêm thì cậu đã cắt đứt hoàn toàn tấm ván. Cần phải lưu ý rằng, không có thành viên nào trong thủy thủ đoàn dùng lán mũi tàu làm nơi ngủ nghỉ, tất cả đều dọn hẳn vào khoang cabin từ khi cuộc nổi loạn nổ ra, họ tha hồ uống rượu ngon, ăn uống linh đình bằng nguồn lương thực dự trữ của Thuyền trưởng Barnard, và chẳng thèm bận tâm đến việc điều khiển con tàu ngoài mức tối thiểu. Những hoàn cảnh ấy tỏ ra vô cùng may mắn cho cả tôi lẫn Augustus; bởi vì, nếu mọi chuyện diễn ra theo chiều hướng khác, cậu đã chẳng thể nào tiếp cận được tôi. Sức mấy, cậu cứ thế tiến hành kế hoạch của mình với đầy sự tự tin. Tuy nhiên, phải gần đến rạng đông cậu mới hoàn thành việc cắt phần ván thứ hai (nằm cao hơn vết cắt đầu khoảng một sải tay), nhờ đó tạo ra một lỗ hổng đủ rộng để cậu có thể dễ dàng chui qua xuống boong lợp chính. Khi đã đặt chân đến đó, cậu không mấy khó khăn để đi đến hầm hàng chính phía dưới, dẫu cho trên đường đi cậu phải trèo qua những chồng thùng dầu chất cao gần sát boong trên, khoảng trống sót lại vừa khít cho cơ thể cậu lách qua. Khi đến miệng hầm, cậu phát hiện ra con chó Tiger đã bám theo mình xuống dưới, luồn lách giữa hai hàng thùng dầu. Dù vậy, lúc này đã quá muộn để có thể cố gắng tiếp cận tôi trước bình minh, bởi khó khăn lớn nhất nằm ở việc phải luồn lách qua đống hàng hóa chất kín mít dưới tầng hầm dưới. Do đó, cậu quyết định quay trở lại và chờ cho đến đêm hôm sau. Với ý định đó, cậu tiến hành nới lỏng nắp hầm để có thể tốn ít thời gian nhất có thể khi quay lại. Vừa mới nới lỏng nắp hầm, Tiger liền chồm tới chỗ khe hở nhỏ vừa hé ra, hếch mũi ngửi một lát, rồi cất lên tiếng rên dài, đồng thời cào cấu như thể rất nóng lòng muốn dùng chân bới tung lớp che đậy. Qua cách hành xử của nó, không còn nghi ngờ gì nữa, nó đã đánh hơi thấy sự hiện diện của tôi dưới hầm, và Augustus nghĩ rằng rất có thể nó sẽ đến được chỗ tôi nếu cậu thả nó xuống. Cậu liền nảy ra ý định gửi một mảnh giấy nhắn, vì điều tối quan trọng lúc bấy giờ là tôi không được phép thử tìm cách thoát ra ngoài, ít nhất là trong hoàn cảnh hiện tại, và vào ngày mai chưa chắc cậu đã tự mình đến được chỗ tôi như dự tính. Các sự việc diễn ra sau đó đã chứng minh ý tưởng lóe lên lúc ấy may mắn biết bao: bởi nếu không nhận được mẩu giấy nhắn đó, chắc chắn tôi đã vạch ra vài kế hoạch, dù có liều lĩnh đến đâu chăng nữa, nhằm gây chú ý với thủy thủ đoàn, và kết quả là cả hai mạng sống của chúng tôi rất có thể đã phải bỏ mạng.

Khi quyết định viết thư, khó khăn lúc bấy giờ là phải kiếm đâu ra dụng cụ để viết. Một chiếc tăm cũ nhanh chóng được gọt giũa thành ngòi bút; và việc này hoàn toàn phải dựa vào xúc giác, bởi không gian giữa các boong tàu tối đen như mực. Giấy được tận dụng từ mặt sau của một bức thư — bản sao của bức thư giả mạo từ ông Ross. Đây vốn là bản thảo đầu tiên; nhưng vì chữ viết tay chưa đủ độ tinh vi để giống thật, Augustus đã viết lại bản khác, và may mắn làm sao, cậu đã nhét bản đầu tiên vào túi áo khoác, nơi nó nay được tìm thấy một cách vô cùng đúng lúc. Vì thế, thứ duy nhất còn thiếu là mực, và người ta đã tìm ra vật thay thế ngay tức khắc bằng cách dùng dao rọc giấy rạch nhẹ một đường ở mặt sau ngón tay ngay sát móng — máu ứa ra xối xả, như thường lệ đối với các vết thương ở vùng đó. Bức thư ngắn ngủi khi ấy đã được hoàn thành, dẫu cho viết trong bóng tối và dưới muôn vàn hoàn cảnh ngặt nghèo. Thư viết vắn tắt rằng một cuộc nổi loạn đã nổ ra; Thuyền trưởng Barnard đã bị bỏ lênh đênh trên biển; và tôi có thể trông đợi sự cứu viện ngay lập tức về mặt lương thực, nhưng tuyệt đối không được mạo muội gây ra bất kỳ tiếng động hay sự xáo trộn nào. Thư khép lại bằng những dòng chữ sau: "Tôi viết nguệch ngoạc những dòng này bằng máu — mạng sống của anh phụ thuộc vào việc ẩn nấp thật kỹ."

Mẩu giấy được buộc chặt vào cổ con chó, rồi nó được thả xuống miệng hầm, còn Augustus nhanh chân quay trở lại lán mũi tàu, nơi cậu thấy chẳng có dấu hiệu nào cho thấy có kẻ nào trong thủy thủ đoàn bén mảng tới trong lúc cậu vắng mặt. Để che giấu lỗ thủng trên vách ngăn, cậu đóng ngập con dao vào vách ngay phía trên nó, rồi treo lên đó một chiếc áo khoác dày tìm thấy trên giường. Còng tay sau đó được đeo lại vào tay cậu, cùng với đoạn dây thừng quấn quanh cổ chân.

Mấy việc sắp đặt ấy vừa mới hoàn tất thì Dirk Peters bước xuống, mặt mày say khướt nhưng tâm trạng vô cùng phấn chấn, mang theo phần ăn trong ngày của bạn tôi. Khẩu phần gồm một tá củ khoai tây A-len luộc lớn và một bình nước. Hắn ngồi lì một lúc trên chiếc rương cạnh giường, ba hoa đủ thứ chuyện về tên phó thuyền trưởng và tình hình chung của con tàu. Thái độ của hắn cực kỳ thất thường, thậm chí kỳ quặc. Có lúc Augustus đã vô cùng hoảng sợ trước cung cách kỳ dị của hắn. Cuối cùng, hắn cũng chịu lên boong, lầm bầm hứa hẹn sẽ mang cho tù nhân của mình một bữa ăn thịnh soạn vào ngày mai. Trong ngày hôm đó, hai tên thủy thủ (những kẻ chuyên đâm cá voi) bước xuống, đi cùng tên đầu bếp, cả ba đều ở trong tình trạng say xỉn gần như chết trân. Giống như Peters, chúng chẳng thèm e dè mà lớn tiếng bàn tán không kiêng dè gì về kế hoạch của chúng. Hóa ra chúng vẫn còn đang chia rẽ sâu sắc về hướng đi tiếp theo, chẳng đồng tình với nhau điểm nào ngoại trừ kế hoạch tấn công con tàu đến từ quần đảo Cape Verd mà chúng đang mòn mỏi ngóng chờ. Theo những gì có thể nắm bắt được, cuộc nổi loạn không hoàn toàn bùng nổ vì của cải chiến lợi phẩm; sự hiềm khích cá nhân của tên phó thuyền trưởng đối với Thuyền trưởng Barnard mới là ngòi nổ chính. Lúc này có vẻ tồn tại hai phe phái chính trong thủy thủ đoàn — một phe do tên phó thuyền trưởng cầm đầu, phe kia do tên đầu bếp sừng sỏ. Phe thứ nhất muốn chộp lấy bất kỳ con tàu thích hợp nào xuất hiện trên đường đi và trang bị nó tại một số hòn đảo ở Tây Ấn để đi cướp biển. Trong khi đó, phe thứ hai, vốn đông đảo hơn và có cả Dirk Peters đứng về phía chúng, thì quyết tâm tiếp tục bám sát hải trình ban đầu đã vạch sẵn cho con tàu hướng về Nam Thái Bình Dương; ở đó, chúng sẽ săn cá voi hoặc làm những việc khác tùy theo hoàn cảnh xô đẩy. Những lời kể của Peters, kẻ đã từng đặt chân tới những vùng đất đó nhiều lần, dường như có sức nặng rất lớn đối với những kẻ phản loạn, khi chúng đang còn dao động giữa những ý niệm chưa thành hình về lợi lộc và sự hưởng lạc. Hắn tha thiết ca tụng một thế giới đầy rẫy những điều mới lạ và thú vị ẩn chứa giữa muôn vàn hòn đảo ở Thái Bình Dương, về sự an toàn tuyệt đối và đời sống tự do phóng túng không bị kìm kẹp bởi bất kỳ kỷ luật nào, nhưng đặc biệt nhất là về khí hậu tuyệt vời dễ chịu, về nguồn lương thực dồi dào ê hề, và về vẻ đẹp đắm say lòng người của những người phụ nữ nơi đây. Cho đến lúc đó, vẫn chưa có gì được quyết định chắc chắn; thế nhưng những viễn cảnh do gã lai quản lý tuyến đường vẽ ra đang bám rễ sâu vào trí tưởng tượng sục sôi của đám thủy thủ, và khả năng cao là ý định của hắn sẽ sớm được hiện thực hóa.

Ba tên đó rời đi sau chừng một tiếng đồng hồ, và không một ai khác bén mảng đến lán mũi tàu trong suốt phần ngày còn lại. Augustus nằm im lìm cho đến tận tối mịt. Khi ấy, cậu tự cởi bỏ dây thừng lẫn còng sắt rồi chuẩn bị cho chuyến xuất kích. Cậu tìm thấy một cái chai trong một chiếc giường, bèn lấy nước trong bình mà Peters để lại đổ đầy vào đó, đồng thời nhét đầy khoai tây nguội vào túi áo. Điều làm cậu vô cùng mừng rỡ là cậu còn bắt gặp một chiếc đèn lồng bên trong có một đoạn nến mỡ nhỏ xíu. Cậu có thể châm ngọn đèn này bất cứ lúc nào nhờ có sẵn một hộp diêm phốt-pho trong người. Khi trời đã tối hẳn, cậu chui qua lỗ hổng ở vách ngăn, không quên cẩn thận sắp xếp lại chăn gối trên giường sao cho trông giống như có người đang nằm trùm kín mít. Chui qua rồi, cậu lại treo chiếc áo khoác lên lưỡi dao như trước để che khuất lỗ thủng — thao tác này thực hiện vô cùng dễ dàng vì cậu chưa vội lắp lại mảnh ván đã bị cắt ra lúc nãy. Giờ đây, cậu đã đặt chân lên boong lợp chính, và tiếp tục dò dẫm lối đi như cũ, luồn lách giữa boong trên và những thùng dầu để ra đến hầm chính. Đến nơi, cậu châm ngọn nến nhỏ rồi bước xuống, khó khăn dò dẫm từng bước giữa đống hàng hóa chất chật ních trong hầm. Chỉ một thoáng sau, cậu đã hoảng hốt trước mùi hôi thối không thể chịu nổi và bầu không khí ngột ngạt đến nghẹt thở. Cậu không thể tin nổi là tôi có thể sống sót sau ngần ấy thời gian bị giam cầm trong một không gian thiếu ô-xy trầm trọng đến thế. Cậu gọi tên tôi liên tục nhưng chẳng nhận được lời đáp nào, và nỗi sợ hãi của cậu vì thế càng có cơ sở xác thực. Con tàu tròng trành dữ dội tạo ra thứ âm thanh hỗn độn đến mức việc lắng nghe những âm thanh yếu ớt như tiếng thở hay tiếng ngáy của tôi trở nên vô vọng. Cậu bật tung cửa đèn lồng lên, giơ cao nhất có thể mỗi khi có cơ hội, với hy vọng rằng nếu tôi còn sống, ánh sáng ấy sẽ báo hiệu sự cứu trợ đang đến gần. Thế nhưng chẳng có chút hồi âm nào từ phía tôi, và phỏng đoán về cái chết của tôi bắt đầu biến thành sự thật hiển nhiên. Dù vậy, cậu vẫn hạ quyết tâm phải tìm cách khoét thủng một lối đi đến chỗ cái thùng gỗ, dẫu sao cũng phải tận mắt chứng thực sự thật đằng sau những nghi ngờ của mình. Cậu vật lộn tiến về phía trước trong tâm trạng lo âu đến tội nghiệp, cho đến tận khi nhận ra lối đi đã bị chặn đứng hoàn toàn, không còn bất kỳ hy vọng nào để có thể tiến thêm dù chỉ một bước theo hướng ban đầu. Bị cảm xúc lấn át hoàn toàn, cậu quăng mình xuống đống vật dụng ngổn ngang trong cơn tuyệt vọng và khóc nức nở như một đứa trẻ. Chính vào khoảng thời gian này, cậu đã nghe thấy tiếng va đập phát ra từ cái chai mà tôi vừa ném xuống. Thật vô cùng may mắn làm sao khi sự cố ấy lại xảy ra — bởi chính vì sự cố tưởng chừng vụn vặt đó mà sợi chỉ định mệnh của đời tôi mới được níu giữ. Dù vậy, phải nhiều năm sau tôi mới biết được sự thật này. Sự xấu hổ và nỗi ân hận tự nhiên vì sự yếu đuối cùng tính thiếu quyết đoán đã ngăn cản Augustus thổ lộ ngay với tôi về những gì mà mãi sau này, khi mối quan hệ trở nên thân thiết và cởi mở hơn, cậu mới kể lại. Khi nhận thấy bước tiến tiếp theo của mình trong hầm bị cản trở bởi những chướng ngại vật không thể vượt qua, cậu đã quyết định từ bỏ nỗ lực tiếp cận tôi và lập tức quay trở lại lán mũi tàu. Trước khi vội vã kết án cậu về điểm này, thiết tưởng cũng nên cân nhắc đến những hoàn cảnh ngặt nghèo đã đẩy cậu vào chân tường. Đêm đang dần cạn kiệt, và sự vắng mặt của cậu ở lán mũi tàu rất có thể sẽ bị phát hiện; quả thực là thế, nếu cậu không kịp quay trở lại giường trước khi trời rạng sáng. Ngọn nến của cậu sắp tàn lụi đến sát đế, và việc mò mẫm tìm đường quay lại miệng hầm trong bóng tối mịt mùng sẽ là một thử thách vô cùng lớn. Phải thừa nhận rằng, cậu có đủ mọi lý do chính đáng để đinh ninh rằng tôi đã chết; trong trường hợp đó, việc cậu cố lết đến chiếc thùng gỗ chẳng mang lại lợi ích gì cho tôi, mà trái lại còn chuốc lấy vô vàn hiểm nguy vô ích cho chính bản thân cậu. Cậu đã gọi tôi hết lần này đến lần khác mà chẳng hề nhận được lời hồi đáp. Lúc đó, tôi đã trải qua mười một ngày đêm đằng đẵng mà chẳng có giọt nước nào khác ngoài lượng nước ít ỏi trong chiếc bình mà cậu để lại, một nguồn cung cấp mà chắc chắn tôi đã không hề dè sẻn vào những ngày đầu bị giam, bởi khi ấy tôi có đầy lý do để kỳ vọng vào một sự giải thoát nhanh chóng. Hơn nữa, bầu không khí dưới hầm, đối với một kẻ vừa rời khỏi khoảng không gian tương đối thoáng đãng ở khu vực lái tàu như cậu, hẳn phải đậm đặc mùi độc hại và ngột ngạt hơn rất nhiều so với những gì tôi cảm nhận được trong những ngày đầu bị tống vào chiếc thùng — bởi vào thời điểm đó, các miệng hầm đã được mở thông thống suốt nhiều tháng trước đó. Hãy cộng thêm những cân nhắc ấy với khung cảnh đẫm máu và kinh hoàng mà bạn tôi vừa tận mắt chứng kiến; những nỗi thống khổ, sự thiếu thốn cùng những lần chết hụt trong gang tấc; bên cạnh chiếc phao cứu sinh mong manh và bấp bênh mà cậu đang bám víu để tồn tại — tất cả những yếu tố ấy đều dễ dàng làm tê liệt mọi năng lực tư duy — và người đọc sẽ dễ dàng đồng cảm với tôi, nhìn nhận sự sụt giảm rõ rệt trong tình bằng hữu và niềm tin của cậu bằng sự xót xa nhiều hơn là giận dữ.

Tiếng vỡ của cái chai vang lên rành rọt, thế nhưng Augustus vẫn không chắc chắn liệu âm thanh đó có phát ra từ dưới hầm hay không. Dù vậy, chút hoài nghi mong manh ấy cũng đủ sức thôi thúc cậu tiếp tục kiên trì. Cậu leo ngược lên gần tới boong lợp nhờ bám vào đống hàng hóa, rồi nín thở chờ cho những nhịp tròng trành của con tàu lắng xuống, cậu cất tiếng gọi tôi với âm lượng lớn nhất có thể — lúc bấy giờ chẳng màng mủi gì đến hiểm nguy có thể bị lũ thủy thủ ở trên nghe thấy. Như đã biết, trong lần ấy tiếng gọi đã truyền đến tai tôi, nhưng vì quá bàng hoàng trước cơn chấn động dữ dội nên tôi đành bất lực chẳng thể cất lời đáp trả. Giờ đây, khi đã đinh ninh rằng những phỏng đoán tồi tệ nhất của mình là sự thật, cậu liền leo xuống với ý định quay trở lại lán mũi tàu càng nhanh càng tốt. Trong lúc vội vã, vài chiếc hộp nhỏ đã bị quăng quật đổ nhào, tạo ra những âm thanh mà tôi đã nghe thấy như đã nhắc đến ở trên. Cậu đã đi được một quãng đường dài trên đường trở về thì tiếng rơi của con dao lại khiến cậu khựng lại chần chừ. Lập tức, cậu quay gót trở lại, leo ngược lên đống hàng hóa lần thứ hai, và cất tiếng gọi tên tôi thật to như trước sau khi đã canh chừng một nhịp tròng trành của tàu. Lần này, tôi đã tìm lại được giọng nói để lên tiếng trả lời. Vui sướng khôn tả khi phát hiện ra tôi vẫn còn sống, cậu liền hạ quyết tâm bất chấp mọi khó khăn hiểm nguy để đến được chỗ tôi. Sau khi tự gỡ mình ra khỏi mê hồn trận đồ đạc chật hẹp bủa vây xung quanh càng nhanh càng tốt, cuối cùng cậu cũng luồn được vào một lối đi có vẻ khả quan hơn, và sau một chuỗi những vật lộn gian nan, cuối cùng cậu đã đặt chân tới chiếc thùng gỗ trong trạng thái kiệt sức cùng cực.