Chúng tôi tiếp tục hải trình hướng về phía nam trong suốt bốn ngày sau khi từ bỏ việc tìm kiếm các đảo của Glass, mà hoàn toàn không gặp phải khối băng nào. Vào lúc ngọ ngày hăm sáu, tọa độ của chúng tôi là vĩ độ 63° 23' Nam, kinh độ 41° 25' Tây. Lúc này, chúng tôi nhìn thấy vài hòn đảo băng lớn và một dải băng trôi, tuy nhiên quy mô không đáng kể lắm. Gió thường thổi từ hướng đông nam hoặc đông bắc, nhưng rất nhẹ. Hễ khi nào có gió tây — điều hiếm khi xảy ra — thì thế nào cũng kèm theo một trận mưa dông. Ngày nào chúng tôi cũng có tuyết, ít hay nhiều. Vào ngày hăm bảy, nhiệt độ trên nhiệt kế chỉ ba mươi lăm độ.

Ngày 1 tháng 1 năm 1828. Hôm nay, chúng tôi nhận thấy mình bị vây hãm hoàn toàn giữa các khối băng, và viễn cảnh trước mắt quả thực rất ảm đạm. Một cơn gió dữ thổi suốt cả buổi sáng từ hướng đông bắc, đẩy những tảng băng trôi lớn đập vào bánh lái và phần đuôi tàu mạnh đến mức tất cả chúng tôi đều run sợ trước hậu quả của nó. Về chiều, khi cơn gió vẫn đang thét gào dữ dội, một tầng băng lớn ở phía trước tách ra, tạo điều kiện cho chúng tôi giương căng buồm, lách qua những mảnh băng nhỏ hơn để tiến vào vùng nước trống trải phía bên kia. Khi đến gần khoảng không này, chúng tôi thu bớt buồm lại từ từ, và cuối cùng khi đã thoát ra được, chúng tôi cho tàu nằm chờ gió với một lá buồm trước đã thu bớt dây.

Ngày 2 tháng 2. Thời tiết lúc này khá dễ chịu. Vào lúc ngọ, chúng tôi xác định mình đang ở vĩ độ 69° 10' Nam, kinh độ 42° 20' Tây, sau khi đã vượt qua vòng cực Nam. Rất ít băng xuất hiện ở phía nam, mặc dù những cánh đồng băng rộng lớn vẫn nằm lại phía sau chúng tôi. Hôm nay, chúng tôi lắp đặt một bộ thiết bị đo sâu, sử dụng một cái nồi sắt lớn có dung tích hai mươi gallon cùng một cuộn dây dài hai trăm sải. Chúng tôi phát hiện ra hải lưu đang chảy về hướng bắc với tốc độ khoảng một phần tư dặm một giờ. Nhiệt độ không khí lúc này vào khoảng ba mươi ba độ. Tại đây, chúng tôi đo được độ lệch từ là 14° 28' về phía đông, tính theo phương vị.

Ngày 5 tháng 2. Chúng tôi vẫn tiếp tục tiến về phương nam mà không gặp phải trở ngại quá lớn nào. Tuy nhiên, vào sáng hôm nay, khi đang ở vĩ độ 73° 15' Đông, kinh độ 42° 10' Tây, chúng tôi lại bị chặn đứng bởi một vùng băng cứng vô tận. Dù vậy, chúng tôi vẫn nhìn thấy rất nhiều vùng nước trống ở phía nam, và hoàn toàn tin tưởng rằng thế nào rồi cũng sẽ tiến đến được đó. Đi về hướng đông dọc theo rìa dải băng, cuối cùng chúng tôi cũng tìm thấy một lối đi rộng khoảng một dặm, và kịp luồn lách qua đó trước khi trời lặn. Vùng biển mà chúng tôi đang bơi lội lúc bấy giờ đặc kín các hòn đảo băng, nhưng không có băng đồng, và chúng tôi mạnh dạn tiến lên như trước. Giá lạnh có vẻ không gia tăng, dẫu cho tuyết rơi rất thường xuyên, thỉnh thoảng lại kèm theo những trận mưa đá dữ dội. Hôm nay, từng đàn chim hải âu khổng lồ bay qua chiếc tàu lườn buồm, từ hướng đông nam sang tây bắc.

Ngày 7 tháng 2. Biển vẫn khá quang đãng, nhờ đó chúng tôi tiếp tục hải trình mà không gặp chút khó khăn nào. Về phía tây, chúng tôi nhìn thấy một vài ngọn núi băng có kích thước đáng kinh ngạc; đến xế chiều thì đi ngang qua rất sát một ngọn mà đỉnh của nó cách mặt đại dương ít nhất không dưới bốn trăm sải. Chu vi vòng đáy của nó có lẽ khoảng ba phần tư hải lý, và có vài dòng nước đang chảy róc rách từ các khe nứt trên vách đá. Chúng tôi lưu lại trong tầm nhìn của hòn đảo này suốt hai ngày, trước khi bị sương mù che khuất hoàn toàn.

Ngày 10 tháng 2. Sáng sớm hôm nay, chúng tôi gặp bất hạnh lớn khi mất đi một thủy thủ ngã xuống biển. Anh ta là người Mỹ, tên là Peter Vredenburgh, quê ở New York, và là một trong những tay thủy thủ đắc lực nhất trên tàu. Khi đang bước qua mạn phía trước mũi, chân anh trượt đi, và anh rơi tõm xuống giữa hai tảng băng, không bao giờ ngoi lên được nữa. Vào lúc ngọ ngày hôm đó, chúng tôi ở vào vĩ độ 78° 30', kinh độ 40° 15' Tây. Cái lạnh lúc này đã trở nên cắt da cắt thịt, và chúng tôi liên tục hứng chịu những trận mưa đá trút xuống từ hướng bắc và đông cũng theo hướng đó, chúng tôi nhìn thấy thêm vài ngọn núi băng khổng lồ nữa, và toàn bộ chân trời phía đông dường như bị bít kín bởi các tầng băng trôi xếp chồng lên nhau thành từng lớp. Một ít gỗ trôi dạt lướt qua trong buổi chiều tối, cùng với rất nhiều loài chim bay qua, trong đó có chim hải âu lưng xám, hải âu nhỏ, hải âu lớn, và một loài chim lớn có bộ lông màu xanh rực rỡ. Độ lệch từ tính tại đây, tính theo phương vị, nhỏ hơn so với trước khi chúng tôi vượt qua vòng cực Nam.

Ngày 12 tháng 2. Con đường tiến về phía nam của chúng tôi lại trở nên bấp bênh, bởi chẳng có gì hiện diện theo hướng cực địa ngoài một dải băng có vẻ vô tận, tựa lưng vào những bức tường băng lởm chởm như những dãy núi, vách đá này nối tiếp vách đá kia sừng sững dựng lên đầy đe dọa. Chúng tôi hướng về phía tây cho đến tận ngày 14, với hy vọng tìm được một lối vào.

Ngày 14 tháng 2. Sáng hôm nay, chúng tôi đã đến được cực tây của dải băng từng ngáng đường mình, và sau khi vượt qua được mỏm đá đó, chúng tôi tiến vào một vùng biển rộng mở, hoàn toàn sạch bóng băng. Khi thả dây đo sâu hai trăm sải, chúng tôi phát hiện ra một dòng hải lưu đang chảy về phía nam với tốc độ nửa dặm một giờ. Nhiệt độ không khí là bốn mươi bảy độ, còn nhiệt độ nước là ba mươi tư độ. Từ đó, chúng tôi tiếp tục xuôi về phương nam mà không gặp bất kỳ sự gián đoạn đáng kể nào cho đến ngày 16, khi vào lúc ngọ, chúng tôi có mặt ở vĩ độ 81° 21', kinh độ 42° Tây. Tại đây, chúng tôi lại tiến hành đo sâu, và nhận thấy hải lưu vẫn tiếp tục chảy về phía nam với tốc độ ba phần tư dặm một giờ. Độ lệch từ tính tính theo phương vị đã giảm đi, không khí trở nên ôn hòa và dễ chịu, với nhiệt độ trên nhiệt kế dâng cao tới năm mươi mốt độ. Vào thời điểm ấy, người ta không thể tìm thấy dù chỉ một mảnh băng nhỏ. Tất thảy mọi người trên tàu lúc này đều đinh ninh rằng mình sẽ chạm đến cực địa.

Ngày 17 tháng 2. Ngày hôm nay tràn ngập những biến cố. Vô số đàn chim từ phương nam bay vượt qua chúng tôi, và một vài con đã bị bắn hạ từ trên boong tàu; một trong số chúng, thuộc loài bồ nông, thịt rất ngon. Khoảng giữa trưa, một tảng băng nhỏ được nhìn thấy từ đài quan sát ở mạn trái phía trước, và trên đó hình như có một sinh vật to lớn nào đó. Vì thời tiết thuận lợi và biển gần như lặng gió, Thuyền trưởng Guy bộc lộ quyết định hạ hai chiếc xuồng xuống để thám thính xem đó là gì. Dirk Peters cùng tôi đi theo viên thuyền phó trên chiếc xuồng lớn hơn. Khi tiến sát lại tảng băng, chúng tôi nhận ra nó đang bị chiếm giữ bởi một quái vật khổng lồ thuộc giống gấu Bắc Cực, nhưng kích thước vượt trội hơn hẳn những con vật lớn nhất trong loài đó. Vốn mang theo vũ khí đầy đủ, chúng tôi chẳng ngần ngại mà tấn công nó ngay lập tức. Nhiều phát súng vang lên liên tiếp, hầu hết đều trúng đích, rõ ràng là vào phần đầu và thân mình. Thế nhưng, con quái vật chẳng hề nản chí, nó lao thẳng từ trên băng xuống và bơi với cái miệng há rộng về phía chiếc xuồng chở tôi và Peters. Do sự hỗn loạn nảy sinh trong hàng ngũ chúng tôi trước bước ngoặt bất ngờ này của cuộc thám hiểm, không ai kịp chuẩn bị sẵn phát đạn thứ hai, và con gấu thực sự đã chồm được nửa thân hình to lớn của nó gác lên mạn thuyền, đồng thời tóm lấy thắt lưng của một người thủy thủ trước khi có bất kỳ biện pháp hiệu quả nào được thực hiện để đẩy lùi nó. Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc ấy, chính sự nhanh nhạy và tháo vát của Peters đã cứu chúng tôi khỏi họa diệt vong. Nhảy phắt lên lưng con quái thú, anh cắm phập lưỡi dao ngập vào sau cổ nó, định vị tới tủy sống chỉ bằng một nhát đâm duy nhất. Con vật lăn kềnh xuống biển bất động và không hề giãy giụa, đè nguyên cả người lên Peters khi nó ngã xuống. Chẳng mấy chốc anh đã tự gượng dậy được, và khi một sợi dây được ném ra, anh đã trói chặt cái xác lại trước khi leo lên xuồng. Sau đó, chúng tôi khải hoàn trở về tàu, kéo theo chiến lợi phẩm phía sau. Khi đo đạc lại, con gấu này dài trọn vẹn mười lăm feet ở chiều dài lớn nhất. Lông của nó trắng muốt, rất thô và xoăn tít. Đôi mắt đỏ như máu và to hơn mắt gấu Bắc Cực — mõm của nó cũng tròn hơn, có nét giống mõm chó sục. Thịt của nó mềm, nhưng cực kỳ hôi và đậm mùi tanh của cá, dẫu cho các thủy thủ vẫn ngấu nghiến ăn với vẻ thèm thuồng và tuyên bố rằng đó là món ăn tuyệt hảo.

Vừa lúc chúng tôi kéo được chiến lợi phẩm cập mạn tàu, người thủy thủ gác trên đài quan sát đã hô vang câu nói đầy sung sướng: "Đất liền ở mạn phải phía trước!" Mọi thành viên trên tàu lập tức túc trực sẵn sàng, và nhờ có một cơn gió từ hướng bắc và đông thổi lên vô cùng đúng lúc, chẳng mấy chốc chúng tôi đã áp sát bờ biển. Hóa ra đó là một hòn đảo đá thấp, chu vi khoảng một hải lý, hoàn toàn không có thảm thực vật nếu không tính một loài xương rồng lê gai. Khi tiếp cận nó từ hướng bắc, người ta nhìn thấy một dải đá kỳ lạ nhô ra biển, trông rất giống những kiện bông được bó chặt. Vòng qua dải đá này về phía tây là một vịnh nhỏ, ở tận cùng đáy vịnh, các xuồng của chúng tôi đã cập bến một cách vô cùng thuận lợi.

Chúng tôi không mất nhiều thời gian để khám phá mọi ngóc ngách của hòn đảo, nhưng trừ một ngoại lệ, chúng tôi chẳng tìm thấy thứ gì đáng chú ý. Ở mỏm cực nam, gần bờ biển, chúng tôi nhặt được một khúc gỗ nằm bán thủ trong một đống đá vụn, trông có vẻ như từng là phần mũi của một chiếc xuồng độc mộc. Rõ ràng trên đó đã có những nỗ lực chạm trổ, và Thuyền trưởng Guy tưởng rằng ông nhận ra hình thù của một con rùa, thế nhưng sự liên tưởng ấy không gây ấn tượng mạnh lắm đối với tôi. Ngoài chiếc mũi thuyền này, nếu thực sự là thế, chúng tôi không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào khác cho thấy từng có sinh vật sống đặt chân đến đây trước đó. Dọc theo bờ biển, chúng tôi thỉnh thoảng phát hiện ra một vài tảng băng trôi nhỏ — nhưng số lượng rất ít. Vị trí chính xác của hòn đảo nhỏ này (được Thuyền trưởng Guy đặt tên là Đảo Bennet, để vinh danh người đối tác chung vốn sở hữu chiếc tàu lườn buồm) là vĩ độ 82° 50' Nam, kinh độ 42° 20' Tây.

Lúc này, chúng tôi đã tiến xa hơn về phía nam hơn tám độ so với bất kỳ nhà thám hiểm đi biển nào trước đó, và trước mặt chúng tôi biển vẫn trải rộng thênh thang hoàn toàn quang đãng. Chúng tôi cũng nhận ra rằng độ lệch từ tính giảm dần đều đặn khi chúng tôi tiến lên, và điều ngạc nhiên hơn nữa là nhiệt độ không khí, rồi sau đó là cả nước biển, trở nên ôn hòa hơn. Thời tiết thậm chí có thể được gọi là dễ chịu, và chúng tôi luôn có một cơn gió đều đặn nhưng rất nhẹ thổi từ phương bắc. Bầu trời thường quang đãng, đôi lúc xuất hiện một lớp hơi mỏng ở chân trời phía nam — tuy nhiên, hiện tượng này luôn diễn ra trong thời gian ngắn. Chỉ có hai khó khăn duy nhất hiện ra trước mắt chúng tôi: nhiên liệu đang dần cạn kiệt, và các triệu chứng của bệnh scorbut đã xuất hiện ở một số thành viên thủy thủ đoàn. Những cân nhắc này bắt đầu xoáy sâu vào tâm trí Thuyền trưởng Guy sự cần thiết phải quay đầu, và ông đã nhắc đến chuyện đó rất nhiều lần. Về phần mình, với niềm tin chắc chắn rằng chúng tôi chẳng mấy chốc sẽ cập đến một vùng đất nào đó theo hải trình đang theo đuổi, cùng với mọi lý do để tin tưởng từ những biểu hiện hiện tại rằng chúng ta sẽ không gặp phải thứ đất đai cằn cỗi như ở những vĩ độ Bắc Cực cao hơn, tôi đã nhiệt liệt thúc giục ông sự khôn ngoan của việc kiên trì tiến bước, ít nhất là thêm vài ngày nữa theo hướng mà chúng ta đang giữ. Một cơ hội hấp dẫn như vậy để giải quyết bài toán lớn về lục địa Nam Cực chưa từng được ban phát cho loài người bao giờ, và tôi thú nhận rằng mình cảm thấy sục sôi căm phẫn trước những lời khuyên nhụt chí và sai thời điểm của vị chỉ huy chúng ta. Quả thực, tôi tin rằng những điều tôi không kìm nén được mà nói với ông về vấn đề này đã góp phần khiến ông quyết định tiếp tục tiến lên. Do đó, dẫu cho tôi không khỏi đau buồn trước những sự kiện vô cùng bất hạnh và đẫm máu nảy sinh trực tiếp từ lời khuyên của mình, tôi vẫn phải tự cho phép bản thân cảm thấy một chút thỏa mãn vì đã góp phần, dẫu chỉ là gián tiếp, vào việc mở ra trước mắt khoa học một trong những bí mật mãnh liệt và kỳ thú nhất từng thu hút sự chú ý của nó.