"Ngài vừa cho tên Long kỵ sĩ kia xem cái gì vậy?" Thấy thầy mình đi bộ quay lại trước mặt, học trò William hiếu kỳ lên tiếng hỏi.

Cậu vừa nhìn thấy thầy mình, Frensberg, lấy ra một vật gì đó, trông có vẻ rất bí ẩn. Cho nên, khi thấy thầy quay lại, câu hỏi đầu tiên cậu muốn hỏi chính là điều này.

"Con nói cái này à?" Frensberg lấy từ trong áo choàng ra cái ống trụ hơi sáng loáng vừa cho Ildo xem lúc nãy, đưa cho đồ đệ, đặt vào lòng bàn tay người đối diện đang chìa ra.

William nhìn cái ống trụ kim loại tỏa ra hơi thở ma pháp nhàn nhạt trên lòng bàn tay mình, rất khó hiểu lên tiếng hỏi tiếp: "Thầy... thầy rót hơi thở ma pháp vào một quả cân tiêu chuẩn trong phòng thí nghiệm để làm gì ạ?"

Đúng vậy, Frensberg căn bản không hề chế tạo ra cái ổ bi ma pháp cao cấp nào cả. Bởi vì ông vẫn chưa tìm ra phương pháp lưu giữ ma pháp bên trong một vật thể trong thời gian dài, cho nên ổ bi ma pháp cũng chỉ tồn tại trong lý thuyết của Frensberg mà thôi.

Ở vương quốc phàm nhân, trong cái gọi là lĩnh vực cấm ma pháp, vì hơi thở ma pháp quá khan hiếm nên Frensberg căn bản không thể hoàn thành thí nghiệm của mình. Chris cũng đã đưa ra nhiều ý kiến cải tiến cho thí nghiệm của ông, khiến ông nhận ra sự hạn chế của bản thân.

Chris không muốn các sản phẩm kết hợp giữa ma pháp và công nghiệp vẫn chỉ có thể sử dụng trong lĩnh vực ma pháp. Chris hy vọng ma pháp và công nghiệp có thể hoạt động ở bất cứ đâu, ông cho rằng đây mới là ý nghĩa thực sự của sản phẩm kết hợp ma pháp công nghiệp.

Chính vì thế, Frensberg căn bản không hề tạo ra cái ổ bi nào có thể mười năm không mài mòn, ông đã dùng thứ vẫn còn nằm trong bản vẽ lý thuyết để lừa gạt tên Long kỵ sĩ đáng thương Ildo.

Thế nhưng vị lão gia đã bảy mươi tám tuổi này không hề cảm thấy tội lỗi vì hành vi của mình chút nào, bởi theo ông, cái ổ bi trong lời nói dối kia, nghiên cứu ra cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

"Những Long kỵ sĩ đó sẽ cứ thế rút lui sao?" William nhìn Ildo đang kéo xác chết rời đi, vẫn không dám tin thầy mình chỉ tùy tiện dùng một quả cân là đã lừa được đám Long kỵ sĩ của Thánh Ma Đế Quốc đi.

Nếu đối phương lúc này quay về, lần tới tới nữa chắc chắn sẽ phải đối mặt với nhiều hỏa lực hơn nữa của Ailanxier —— hiện tại mỗi ngày, Ailanxier đều đang sản xuất thêm nhiều pháo cao xạ. Long kỵ sĩ bay đi bay về ít nhất cũng mất hơn mười ngày, có khoảng thời gian này làm bước đệm, phần thắng của Ailanxier chỉ có lớn hơn mà thôi.

"Không đi chẳng lẽ ở lại đây để bị tiêu diệt toàn bộ à?" Frensberg là đại ma pháp sư cao cấp, ông có thể nắm giữ thông tin và bí mật quá nhiều. Ông biết rõ bản chất "ngoài mạnh trong yếu" của Thánh Ma Đế Quốc, ông cũng biết rõ sự thật là Ailanxier đang trỗi dậy.

Trận chiến phòng không Celis, vốn vừa bắt đầu đã dấy lên cao trào, cứ như vậy mà kết thúc trong cảnh đầu voi đuôi chuột. Đám Long kỵ sĩ huy động rầm rộ, khí thế hung hăng kéo đến, cuối cùng lại xám xịt, lặng lẽ rời đi.

Dân thường của Ailanxier từ dưới hầm và trong nhà đi ra, hiếu kỳ đi tới cạnh xác những con rồng khổng lồ, ngắm nghía những con cự long mà lần đầu tiên trong đời họ được thấy. Dù chỉ là xác chết, nhưng đám thị dân vẫn xem rất say sưa.

Quân đội kéo hầu hết xác cự long về sân thí nghiệm để thử nghiệm mức độ phá hoại của các loại vũ khí đối với cự long. Xác của hai con rồng còn lại được trưng bày ở ngoại ô thành Celis, qua đó tuyên cáo thắng lợi một lần nữa của Ailanxier đối với Thánh Ma Đế Quốc.

Trong cuộc họp tác chiến một ngày sau đó, Chris là người đầu tiên phát biểu, nêu ra những vấn đề mà phe mình đang tồn tại trong cuộc chiến này: "Nhìn thì chúng ta đã thắng, nhưng thực tế ưu thế của chúng ta không hề to lớn như tưởng tượng."

Ông lần lượt phân tích từng vấn đề, khiến các đại thần tham gia cuộc họp đều cảm thấy bất an: "Một mặt, kho dự trữ đạn dược của chúng ta sau những trận ác chiến liên tiếp đã không còn lại bao nhiêu. Muốn chống đỡ cho một cuộc chiến tranh quy mô lớn hơn, chúng ta cần phải xây dựng thêm nhiều nhà máy quân sự."

Chiến tranh hiện đại đánh chính là hậu cần tiếp tế, số lượng đạn dược dự trữ ban đầu đã tiêu hao hơn phân nửa trong các chiến dịch như Trận chiến thành Celis, Trận chiến thành Chùy Long, Trận chiến Bude và trận công kiên Ốc Lạp Ốc.

Đạn dược còn lại căn bản không thể chống đỡ cho một cuộc chiến khác, Ailanxier cần một khoảng thời gian nghỉ ngơi dưỡng sức, tiêu hóa những vùng đất giàu có mà họ đã chiếm được từ Đế quốc Alante.

"Mặt khác, vì Thánh Ma Đế Quốc không hiểu rõ về chúng ta, cho nên chiến thuật mà họ vạch ra không hề chính xác. Đây chỉ là một trong những mấu chốt giúp chúng ta giành thắng lợi!" Nói xong vấn đề đạn dược, Chris lại nói đến vấn đề chiến thuật của đối phương.

Trước khi khai chiến, Chris còn chờ được một cố vấn kỹ thuật là Frensberg. Ít nhiều gì ông cũng đã hiểu được Thánh Ma Đế Quốc ở một mức độ nhất định, nếu không cũng sẽ không mạo hiểm lớn như vậy để tùy tiện khai chiến với Đế quốc Alante.

"Đáng tiếc là lần tới sẽ không có vận may tốt như vậy nữa. Đối phương sẽ xuất động Long kỵ sĩ, quấy nhiễu thôn làng và thị trấn của chúng ta." Nhắc tới chiến thuật quấy nhiễu của Long kỵ sĩ từng thực sự xuất hiện ở khu vực Mã Lý Tra, Chris cảm thấy đau đầu.

"Những tên Long kỵ sĩ có tính cơ động cực cao đó sẽ tránh né các thành phố phòng thủ trọng điểm của chúng ta, toàn tâm toàn ý phá hủy những thôn trấn không có pháo cao xạ phòng thủ." Vừa nói, ông vừa nhìn về phía thuộc hạ của mình.

"Nếu đối phương áp dụng chiến thuật như vậy, chúng ta có cách nào để tránh tổn thất không! Đây chính là vấn đề mà hôm nay chúng ta cần thảo luận." Nói đến đây, ánh mắt ông lướt qua Dessal, Gurlo, Deans và Stride mới từ thảo nguyên trở về, dường như đang chờ một câu trả lời.

Ở giai đoạn hiện tại, vì thiếu năng lực tác chiến trên không, cũng không có lựa chọn lực lượng phòng không cơ động nào quá tốt, Ailanxier đối với bộ chiến thuật này của Thánh Ma Đế Quốc, thật sự đang ở vào tình thế bó tay không làm gì được.

Nếu mặc kệ những Long kỵ sĩ đó tàn phá thôn làng, thì việc vận chuyển của Ailanxier sẽ bị tê liệt, tốc độ sản xuất tự nhiên cũng sẽ vì vật tư không thể bổ sung kịp mà không đáp ứng được nhu cầu — đối với Ailanxier mà nói, đây chẳng khác nào là kế tuyệt đường sống.

"Chuyện đạn dược và vũ khí, thực ra vẫn có cách giải quyết." Dessal khoanh tay trước ngực, nhìn chằm chằm vào báo cáo sản xuất mà Gurlo đưa cho mình, lên tiếng trả lời Chris: "Bắt đầu từ tháng sau, nhà máy quân sự của chúng ta ở Thổ Bảo cũng đã đi vào sản xuất, sản lượng đạn dược đại khái có thể tăng gấp đôi."

"Đây tính là một tin tốt." Chris gật đầu, nhìn về phía Smith đầy mong đợi hỏi: "Tiến độ bên động cơ xăng dầu thế nào rồi? Nếu chúng ta có thể tạo ra hệ thống vũ khí kiểu mới, thì những bất lợi của chúng ta cũng không còn tồn tại nữa."

"Thứ mang tính chất thí nghiệm thì đã có rồi, nhưng sản xuất hàng loạt vẫn cần phải điều chỉnh thêm một chút mới được." Smith hơi tiếc nuối trả lời: "Cho dù có sản xuất hàng loạt, thì kho dự trữ nhiên liệu của chúng ta... cũng không chống đỡ được bao lâu."

So với Thế chiến thứ hai vốn phụ thuộc nghiêm trọng vào tài nguyên dầu mỏ, Ailanxier hiện tại giống một quốc gia thời kỳ Thế chiến thứ nhất hơn: năng lượng chủ yếu đến từ mỏ than thay vì mỏ dầu, khả năng cơ động của bộ đội có hạn, cho nên mức tiêu thụ nhiên liệu cũng không quá rõ rệt.

Muốn thay đổi trạng thái này, Chris nhất định phải tìm thấy một mỏ dầu quy mô lớn, và nghĩ mọi cách để mỏ dầu này đi vào sản xuất mới được. Tình hình hiện tại là, mỏ dầu gần nhất mà Ailanxier biết nằm ở Vương quốc Higgs, đối phương trông có vẻ là một quốc gia không dễ chọc vào!

"Tin tốt là, một lô tinh khoáng ma pháp đã được vận chuyển đến Naru! Nếu tốc độ đủ nhanh, Tri thức ma cầu sẽ được sản xuất hàng loạt trong vòng hơn mười ngày. Theo lời đại ma pháp sư Frensberg, những tinh khoáng này có thể sản xuất ít nhất mười nghìn viên Tri thức ma cầu."

"Ma lực của chúng ta e là không đủ để hỗ trợ chế tạo nhiều Tri thức ma cầu như vậy..." Frensberg hơi tiếc nuối lên tiếng nói: "Tôi đã tính toán một chút, ma lực hiện có chỉ đủ sản xuất khoảng 3000 viên Tri thức ma cầu mà thôi..."

"3000 viên đã không ít rồi! Tôi có thể đào tạo ra ít nhất 2000 thủ hạ có trình độ tri thức rất cao!" Chris ngược lại rất biết đủ, cười nói: "Có những người này, có lẽ phần thắng của chúng ta sẽ cao hơn một chút cũng nên."

Những lợi ích của chiến tranh đã bắt đầu lộ rõ, có tinh khoáng ma pháp, tốc độ mở rộng nhân tài của Ailanxier khiến Chris vô cùng phấn khích. Chỉ cần đội ngũ nhân tài của ông dần dần mở rộng và tích lũy, tốc độ phát triển của văn minh công nghiệp sẽ tăng lên gấp bội.

Những nhân tài kỹ thuật cao được đào tạo từ Tri thức ma cầu này, có thể lập tức được sắp xếp đến những nhà máy tiên tiến hơn, bắt đầu chế tạo các thiết bị sản xuất liên quan đến xe tăng và máy bay. Sau khi họ hoàn thành các thiết bị này, Chris sẽ có thêm nhiều phương tiện để đối kháng với cự long.

Mặt khác, lợi nhuận chiến tranh khổng lồ đã bổ sung cho nền kinh tế vốn mong manh của Ailanxier. Đất đai mới có được đã đủ để bù đắp cho sự gia tăng dân số, huống chi trên những lãnh thổ của Đế quốc Alante này, còn có vô số thứ đáng giá.

"Phái người đến Đế quốc Alante, thảo luận với họ về khả năng hòa bình!" Chris tính toán trong lòng, cảm thấy mình nên chủ động kết thúc cuộc chiến này, ít nhất nên kết thúc cuộc chiến tranh mở rộng nhắm vào các đế quốc phàm nhân.

"Nếu chúng ta và Đế quốc Alante thực hiện hòa bình, thì ít nhất chúng ta có thể rút ra vài trung đoàn từ biên giới phía Nam... những đội quân này có thể bảo vệ nhiều nơi hơn, không phải sao?" Trong điều kiện không có thực lực nuốt chửng Đế quốc Alante trong một hơi, Chris cảm thấy thực tế một chút, thỏa hiệp và đàm phán có lẽ là lựa chọn tốt hơn.

"Bởi vì biên giới bị phong tỏa do chiến tranh đã mang lại cho chúng ta rất nhiều phiền toái! Ví dụ như những bách tính và hào kiệt từ phía Bắc đến đầu quân cho chúng ta, đều vì chiến sự biên giới quá thảm liệt mà buộc phải dừng lại chờ đợi hai quân phân định kết quả."

Thực ra nói là một cuộc giao tranh, chi bằng nói là một cuộc tàn sát đơn phương. Khi những người lính Ailanxier cầm vũ khí của mình lên, thì vận mệnh của những người lính Đế quốc Alante dường như đã được định đoạt.

"Đây đúng là một cách, nhưng trong tình hình hiện nay, ai đi đến Alante thì thích hợp đây?" Gurlo vẻ mặt khó hiểu hỏi.

"Vẫn là tôi đi đi! Dù sao, tôi cũng là đại thần ngoại giao mà." Stride, người vẫn luôn không lên tiếng phát biểu, nhìn về phía Chris từng chữ từng chữ nói: "Sau khi cuộc họp kết thúc, tôi sẽ khởi hành đi về phía Nam."