Ngoài chiến trường đầy hỏa lực và tiếng nổ, trong bóng tối xa xôi cách chiến khu, một hạm đội Người Canh Giữ quy mô còn lớn hơn đang tiến về phía Higgs 5.

Tốc độ của chúng rất nhanh, số lượng chiến hạm lại càng kinh người. Vô số chiến hạm Phán Quyết xen lẫn trong vô số chiến hạm Hộ Vệ, hùng hùng hổ hổ tiến về phía trước.

So với hạm đội Người Canh Giữ đang giao chiến với hạm đội Đế quốc Ailanxier, quy mô hạm đội này rõ ràng lớn hơn, chiến hạm Diệt Thế cấp cao nhất cũng nhiều hơn.

Những siêu chiến hạm được gọi là Diệt Thế này thậm chí có kích thước sánh ngang với những hành tinh nhỏ. Vì kích thước quá khổng lồ, những chiến hạm Hộ Vệ bay xung quanh nó trông giống như một đám ruồi bâu quanh quả dưa hấu.

Còn những chiến hạm Phán Quyết vốn dĩ đã vô cùng to lớn, khi đứng cạnh chiến hạm Diệt Thế lại có vẻ "ngoan ngoãn" hơn nhiều.

Ngay trên lộ trình bay tới của hạm đội Người Canh Giữ quy mô khổng lồ này, trên một tuần dương hạm trinh sát ngoại vi tiên phong của Đế quốc Ailanxier, nhân viên vận hành radar đã nhấc cánh tay lên.

Hạm trưởng đi tới sau lưng anh ta, gần như đồng thời nhìn thấy những đốm sáng dày đặc xuất hiện ở mép màn hình radar.

Giống như một đàn chim bất ngờ che lấp tín hiệu dò quét của radar vậy, nhìn thấy nhiều tín hiệu phản xạ qua màn hình như thế này, quả thực sẽ mang lại một sự chấn động chưa từng có.

"Hạm đội địch! Cái thứ hai! Chết tiệt!" Sau khi nhìn thấy những tín hiệu này, vị hạm trưởng này vội vã nhìn về phía sĩ quan thông tin: "Truyền dữ liệu cho soái hạm! Lập tức chuyển hướng, khởi động động cơ chính!"

"Chuyển hướng một trăm tám mươi độ! Khởi động động cơ chính!" Người lái tàu lập tức điều khiển cần gạt trong tay, đồng thời lớn tiếng lặp lại mệnh lệnh của hạm trưởng.

Động cơ điều hướng bên ngoài tuần dương hạm lớp Bạo Lực 2 được đánh lửa khởi động, động cơ nửa phần trước bên trái và động cơ nửa phần sau bên phải cùng lúc hoạt động, toàn bộ chiến hạm cứ thế nhanh chóng quay một vòng tại chỗ.

Sau đó động cơ khổng lồ bắt đầu hoạt động, miệng phun lửa sáng rực, cả chiến hạm bắt đầu tăng tốc hướng về phía Đế quốc Ailanxier.

"Động cơ nhảy vọt sạc năng lượng hoàn thành chín mươi phần trăm!" Sĩ quan điều khiển nhảy vọt không gian của phi thuyền lớn tiếng báo cáo.

Hạm trưởng trở lại vị trí của mình gật đầu, sau đó lên tiếng dặn dò: "Không cần báo cáo nữa! Sau khi sạc xong, trực tiếp bắt đầu nhảy vọt không gian! Quay về hạm đội!"

"Rõ!" Sĩ quan ngồi trước máy tính lớn tiếng đáp lại một câu, sau đó bắt đầu gõ lên bảng điều khiển.

Trên đài chỉ huy của Độ Khẩu - soái hạm của Hạm đội 3 đang tấn công toàn lực vào hạm đội tiên phong Người Canh Giữ, Thượng tướng Phổ Luân Ngải Khắc của quân vũ trụ Đế quốc Ailanxier nhận bức điện vừa nhận được từ tay sĩ quan phụ tá.

Ông cau mày, sau đó lập tức ra lệnh: "Gửi điện cho Nguyên soái Lawrence, bảo với ông ấy hạm đội tăng viện của địch đã tiếp cận chiến khu! Xin chỉ thị tác chiến bước tiếp theo của ông ấy."

"Tuân lệnh! Thưa ngài!" Sĩ quan phụ tá lập tức đứng nghiêm chào, sau đó quay người rời đi để thực hiện mệnh lệnh.

Cùng lúc đó, trong đài chỉ huy của chiến hạm Celis - soái hạm của Hạm đội 1, sĩ quan liên lạc của hạm đội hàng không mẫu hạm đang báo cáo thành quả tấn công của phi cơ trên hạm cho Nguyên soái Lawrence: "Đợt phi cơ trên hạm thứ nhất đang quay về, chúng sử dụng đạn hạt nhân đầu xuyên giáp quả thực có thể tiêu diệt chiến hạm cỡ lớn của địch, cũng đã đạt được chiến quả khiến người ta vui mừng."

"150 chiếc phi cơ trên hạm mang đầu đạn xuyên giáp đã tiêu diệt tổng cộng 44 chiến hạm Phán Quyết của địch, thành tích này đã vô cùng kinh người rồi." Giọng điệu của anh ta đầy vẻ vui mừng, vì cuối cùng anh ta cũng có thể xác định hạm đội hàng không mẫu hạm của phe mình là có năng lực tác chiến.

Trước đó, hạm đội hàng không mẫu hạm rốt cuộc có bao nhiêu sức chiến đấu, có sức chiến đấu hay không, không ai nắm chắc trong lòng. Mọi người đều không thể đặt hy vọng vào việc một loại vũ khí chưa biết hiệu quả liệu có phát huy tác dụng hay không.

Giờ thì tốt rồi, hạm đội hàng không mẫu hạm quả thực có thể bắn chìm chiến hạm của kẻ địch, như vậy sức chiến đấu của hạm đội vũ trụ Đế quốc Ailanxier sẽ được nâng lên gấp bội!

Đây tuyệt đối là một tin tốt đối với Đế quốc Ailanxier, vì những hàng không mẫu hạm đã được đầu tư xây dựng trước đó, cùng với một loạt cơ sở vật chất về sản xuất, bảo dưỡng hàng không mẫu hạm đều không còn là thứ không chắc chắn có thể tiếp tục sử dụng hay không nữa.

Chỉ nghe sĩ quan liên lạc này nói tiếp: "Nếu chúng ta phái thêm nhiều phi cơ trên hạm hơn, hoàn toàn có khả năng trực tiếp sử dụng phi cơ trên hạm để tiêu diệt toàn bộ một hạm đội địch!"

Lawrence cũng tỏ ra rất vui, trong tay ông lại có thêm một lượng lớn chiến hạm có thể sử dụng, những hàng không mẫu hạm này có thể cung cấp cho ông nhiều lựa chọn chiến thuật hơn, đây đều là tin tức rất tốt đối với ông.

Tuy nhiên ông còn chưa kịp khen ngợi vài câu, đã có một sĩ quan vội vã mang theo một bức điện đi tới.

Sau khi đứng nghiêm chào, anh ta đưa bức điện cho Nguyên soái Lawrence: "Nguyên soái! Tướng Phổ Luân Ngải Khắc gửi điện đến, các chiến hạm cảnh giới được họ bố trí ở cánh bên đã phát hiện ra quân tăng viện của địch."

"Tăng viện?" Phó quan của Lawrence vô thức kêu lên — ông ta từng cho rằng, kẻ địch lần này xuất động nhiều chiến hạm như vậy, hẳn là nhịp điệu một trận quyết thắng rồi.

Nhưng không ngờ tới, lời vừa nói của Lawrence đã thành lời sấm truyền, kẻ địch quả nhiên vẫn chưa tung ra toàn bộ binh lực.

Nhưng nếu nhiều chiến hạm như vậy vẫn không phải là toàn bộ binh lực của kẻ địch, thì kẻ địch lần này thực sự là một đối thủ đáng sợ!

Cần biết rằng, hạm đội Người Canh Giữ trước mắt này bị Hạm đội 1, 2 và 3 bao vây, đánh gần 3 tiếng đồng hồ mà vẫn không bị tiêu diệt hoàn toàn, đủ thấy số lượng của nó khổng lồ đến thế nào.

Số lượng như vậy mà không phải là hạm đội chủ lực của kẻ địch, thì có thể tưởng tượng số lượng hạm đội của địch chắc chắn gấp mười thậm chí gấp trăm lần số lượng ước tính trước đó.

Ngay cả những chỉ huy vốn rất tự tin vào số lượng chiến hạm của phe mình, lúc này cũng không khỏi lẩm bẩm trong lòng, không còn tràn đầy tự tin vào thắng bại của cuộc chiến này như vừa nãy nữa.

Nguyên soái Lawrence cũng cau mày, nhưng ông nhanh chóng điều chỉnh lại tâm thái của mình, lên tiếng hỏi: "Số lượng cụ thể thế nào?"

"Mật độ dò quét quá lớn... giống như hạm đội địch lúc trước, căn bản không phân biệt được số lượng." Sĩ quan kia lập tức trả lời.

Giây tiếp theo, gần như không chút suy nghĩ, Lawrence lập tức ra lệnh: "Để Hạm đội 3 quay về! Từ bỏ kế hoạch tiêu diệt gọn hạm đội địch! Lấy việc bảo đảm an toàn cho hạm đội làm cốt lõi, tách rời khỏi sự tiếp xúc hỏa lực với hạm đội địch!"

Ông không muốn để Hạm đội 3 tiếp tục mạo hiểm, tiêu diệt hạm đội địch trước mắt tuy rất cám dỗ, nhưng bảo toàn hạm đội phe mình cũng là chuyện vô cùng quan trọng.

Chỉ có bảo toàn tốt bản thân mới có thể có cơ hội tiêu diệt kẻ địch tốt hơn trong tương lai, đây là tư duy chiến thuật mà Hoàng đế bệ hạ Chris luôn kiên trì.

Tất nhiên, điều Lawrence không biết là, tư duy bảo toàn bản thân để tiêu diệt kẻ địch này, thực ra Chris cũng là "mượn vở" của người khác mà thôi.

"Rõ!" Sĩ quan phụ trách truyền lệnh lập tức chào rồi rời đi, còn Nguyên soái Lawrence thì nhìn vào bản đồ sao toàn cảnh, hồi lâu không nói một lời.

Một mặt, kế hoạch tiêu diệt gọn hạm đội địch trước mắt của ông xem ra đã thất bại, ông không thể phớt lờ viện quân của địch mà tiếp tục truy kích kẻ địch trước mắt.

Mặt khác, ông cũng đang suy nghĩ, phán đoán xem trên hướng viện quân của địch còn có bao nhiêu hạm đội đang tới.

Vài giây sau, máy tính đã hoàn thiện vị trí cụ thể của hạm đội tăng viện địch xuất hiện trên bản đồ sao, và đưa ra suy đoán về số lượng có thể có.

Lawrence nhìn thấy đội hình đại khái của đối phương, cũng có chút phán đoán của riêng mình. Hạm đội tăng viện xuất hiện phía sau hạm đội địch này, về số lượng ít nhất cũng gấp đôi hạm đội Người Canh Giữ đang bị đánh hiện tại.

Nếu tiếp tục giao chiến với địch quân, đối phương có khả năng sẽ từ cánh bên vòng lại bao vây Hạm đội 3 đang đột kích phía trước.

Chuyện này một khi xảy ra, Hạm đội 3 có khả năng sẽ phải chịu tổn thất lớn. Lawrence biết quyết sách ra lệnh cho Hạm đội 3 rút lui của mình là đúng, nên ông không thay đổi mệnh lệnh, ngược lại còn lên tiếng bổ sung với vài sĩ quan bên cạnh: "Ra lệnh, Hạm đội 1 và 2 rút lui, duy trì đội hình quay về biên giới!"

"Rõ!" Phó quan đứng bên cạnh ông lập tức chào, sau đó đi truyền đạt mệnh lệnh của Lawrence.

Rất nhanh, hạm đội Đế quốc Ailanxier đang tiến lên đều dừng lại, hạm đội rộng lớn như dải ngân hà từ bỏ việc truy kích kẻ địch, mặc cho hạm đội Người Canh Giữ bay về phía xa.

Vài giây sau, động cơ điều hướng ở mũi các chiến hạm này bắt đầu hoạt động, tất cả chiến hạm đều bắt đầu lùi lại, ngược hoàn toàn với hướng rút lui của địch quân, thong thả rút lui về phía biên giới phe mình.

Hai bên nhanh chóng ngừng bắn vào nhau, vì mọi người đều đã thoát khỏi tầm bắn của đối phương. Chiến trường từ chỗ ồn ào với ánh sáng lóe lên khắp nơi, quay trở lại sự tĩnh lặng ban đầu.

Khắp nơi đều trôi nổi tàn hài của các chiến hạm Người Canh Giữ bị tiêu diệt, một vài phi thuyền nghiên cứu khoa học của Đế quốc Ailanxier đang thu thập những mảnh vỡ đang chậm rãi biến mất này.

Trận chiến hành tinh Higgs 5 lần thứ hai kết thúc với thắng lợi lớn của Đế quốc Ailanxier. Nguyên soái Lawrence đích thân tọa trấn chỉ huy, hạm đội chủ lực Đế quốc Ailanxier với tổn thất gần như có thể bỏ qua, đã giáng đòn nặng nề vào hạm đội tiên phong Người Canh Giữ xâm phạm.

Tại hành tinh Ailanxier xa xôi, trong hoàng cung của Chris, tại văn phòng Hoàng đế, Bộ trưởng Quốc phòng Kastner đang báo cáo tiến triển mới nhất của cuộc chiến với Chris: "4 tiếng trước, chiến tranh đã bùng nổ, địa điểm chính là khu vực Higgs... các khu vực Dosen và Alante đều có nguy cơ bị xâm lược."

"Nguyên soái Lawrence đang chỉ huy bộ đội tác chiến với địch quân, nhìn vào tình hình chiến sự hiện tại, quân ta chiếm ưu thế rõ rệt." Trước khi đến, ông đã biết hạm đội của địch cũng có quy mô khổng lồ, gần như không thua kém gì hạm đội Đế quốc Ailanxier.

Trước đó còn không ít người chất vấn, cảm thấy Đế quốc dốc hết sức mở rộng quân bị, tạo ra hạm đội vũ trụ quy mô chưa từng có là điển hình của việc "thích phô trương, nhọc lòng tổn của".

Nhưng giờ đây, dường như không còn những tiếng chất vấn như vậy nữa — vì bức điện kia từ phía Người Canh Giữ đã lan truyền trong phạm vi nhỏ.

"Quân địch không thể đột phá phòng tuyến hạm đội của quân ta, hai bên sau khi giao chiến khoảng 4 tiếng thì tách rời tiếp xúc." Luo Kai vạch trên bản đồ sao, giảng giải quá trình hội chiến của hai bên.

"Vì quân địch không thể đột phá phòng tuyến hạm đội phe ta, nên hai bên không nổ ra chiến đấu trên bề mặt hành tinh." Anh ta vừa nói, vừa chỉ vào hành tinh Higgs 5 phía sau hạm đội.

"Hạm đội phe ta mất hai tuần dương hạm lớp Bạo Lực, bắn chìm hơn 500 chiến hạm của địch." Sau đó, anh ta nói về tổn thất và chiến quả của hội chiến.

Chỉ xét riêng từ khía cạnh này, chiến quả có thể nói là huy hoàng — nhưng anh ta không nói như vậy, bản thân điều này đã chứng tỏ cục diện chiến trường tiền tuyến thực ra không hề lạc quan.

Chris biết viện quân của địch đã đến, giả thuyết tiêu diệt gọn hạm đội tiên phong của địch đã không hoàn thành, thắng lợi của trận chiến này vẫn chưa đủ để mọi người an tâm ăn mừng.

"Tấn công của phi cơ trên hạm có hiệu quả, sử dụng tên lửa đầu đạn xuyên giáp có thể tiêu diệt chiến hạm cỡ lớn của địch, điểm này đã được xác nhận." Tuy nhiên, để cổ vũ sĩ khí, Luo Kai vẫn tiếp tục báo cáo tin tốt.

"Tướng Phổ Luân Ngải Khắc dẫn đầu Hạm đội 3 đã đạt được chiến tích kinh người, họ từ cánh bên đã tiêu diệt ít nhất 70 chiến hạm cỡ lớn của Người Canh Giữ." Anh ta vừa nói, vừa chỉ vào Hạm đội 3 đã bắt đầu quay về trú địa khu vực Alante.

Sau đó, anh ta nhẹ nhàng nhắc qua tình hình kẻ địch: "Ít nhất từ tình hình hiện tại mà nói, khu vực Higgs 5 vẫn an toàn, quân địch dường như đang tập kết lại hạm đội cách 2 năm ánh sáng, chuẩn bị tấn công lần thứ hai."

Và tình hình này, mới là phần quan trọng nhất — kẻ địch vẫn tồn tại, và còn mạnh mẽ hơn trong tưởng tượng. Hạm đội quy mô khổng lồ đáng kinh ngạc của chúng ta không thể đánh tan kẻ địch trong một trận, chỉ có thể giằng co với kẻ địch trên đường biên giới.

Tất nhiên mọi người đều hiểu, nên không khí trong văn phòng có chút áp lực. Dessal nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc vàng của mình, Chris cũng không nói một lời.

Thế là Luo Kai tiếp tục báo cáo chuẩn bị chiến tranh, giải thích tình hình chuẩn bị chiến tranh của quân đội: "Chúng ta đang gia cố phòng ngự khu vực Higgs, Dosen, Alante và Thánh Ma, ngoài ra Hạm đội 8 bổ sung cũng đang tiến về khu vực Higgs."

Anh ta vừa nói vừa nhìn về phía Chris: "Để bảo đảm ưu thế phe ta trong hội chiến lần tới, đề nghị của Bộ tham mưu là phái bộ đội nhân bản đến khu vực Higgs, bảo đảm an toàn tuyệt đối cho chiến trường tuyến đầu."

"Tôi phê chuẩn." Chris không nói gì thêm, trực tiếp đồng ý với đề nghị này.

Luo Kai khẽ gật đầu, nói tiếp: "Phi thuyền vận tải dân dụng trưng dụng đang cướp vận vật tư và bộ đội tới các khu vực nêu trên, 11 triệu bộ đội bù nhìn đã tới nơi, bộ đội hậu tục cũng đang trên đường vận chuyển."

"Đây được coi là một tin tốt." Anh ta vừa nói vừa nặn ra một nụ cười, dùng thái độ nửa đùa nửa thật nói về việc xây dựng chiến hạm: "Âu thuyền cỡ lớn mới xây đang đóng thêm nhiều siêu thiết giáp hạm lớp Vô Địch 2, vì chiến hạm quá nhiều, truyền thống đặt tên theo thành phố của chúng ta đã sắp không thể áp dụng được nữa. Nếu tiếp tục tăng thêm chiến hạm, rất nhanh chúng ta sẽ chỉ có thể dùng tên thôn trấn để đặt tên cho thiết giáp hạm thôi."

"Không có gì để tự hào cả, kẻ địch của chúng ta có lẽ đã dùng từng hạt cát dưới chân để đặt tên cho chiến hạm của chúng rồi!" Chris gõ ngón tay lên mép bàn, vẻ mặt trang trọng nói: "Muốn đánh bại kẻ địch như vậy, mỗi một người, đều phải dốc toàn lực mới được!"