Trong bầu không khí xám xịt, một mùi tử khí khó ngửi không ngừng lan tỏa. Khí quyển đã trở nên đục ngầu vì bất ổn, tầm nhìn giảm đi đáng kể. Trên toàn bộ hành tinh Higgs số 5, chẳng còn lại vẻ nhộn nhịp và tràn đầy sức sống như ngày xưa nữa.

Mọi thứ đều chết lặng, như thể vạn vật nơi đây đều đã ngừng trệ. Giữa bầu không khí áp bách đó, một luồng sáng chập chờn trên bầu trời bắt đầu hạ xuống với tốc độ chóng mặt.

Đây là phi thuyền có khả năng quay trở lại vũ trụ, xung quanh nó là những khoang tái nhập chứa đầy các con rối chiến đấu đang lao xuống.

Vì tàu khu trục và tàu tuần dương không phải là loại phi thuyền đổ bộ chuyên dụng, nên các thiết bị này cũng không được thiết kế một cách quá chuyên nghiệp.

Tóm lại, Phổ Luân Ngải Khắc gần như đã gom hết tất cả các khoang tái nhập mà mình tìm được để đem ra sử dụng.

Cùng với tiếng ầm ầm khi các khoang tái nhập tiếp đất, thế giới trên Higgs số 5 lại bắt đầu trở nên ồn ào.

Khoang tái nhập màu xám trắng đột ngột mở ra, những robot chiến đấu con rối bên trong lần lượt bước ra. Tuy nhiên rất nhanh sau đó, những robot con rối này giống như bị hỏng hóc, dừng lại mọi hoạt động.

Không còn cách nào khác, robot con rối, bao gồm cả thần con rối, đều cần không khí mới có thể tồn tại — mặc dù nguyên lý rất phức tạp khó giải thích, nhưng nói một cách đơn giản thì những thứ này cũng cần phải thở.

Robot chiến đấu con rối không có không khí tuy sẽ không chết, nhưng sẽ ngừng hoạt động. Đây cũng là lý do vì sao thần con rối phải mặc bộ đồ du hành vũ trụ.

"Nồng độ oxy đã không còn đủ để duy trì sự sống nữa..." Phi thuyền chở người vừa mới hạ cánh, nhìn vào mấy chỉ số màu đỏ trên cảm biến thành phần khí quyển, một lính dù liên sao lắc đầu nói.

Vừa nói, anh ta vừa cài chặt mặt nạ của mình, sau đó cửa chắn trước mặt anh ta xả áp rồi mở ra, trượt lên xuống.

Nâng khẩu súng đột kích ôm sát trước ngực, người lính dù này quan sát mọi thứ xung quanh, nhìn thấy những robot đã ngừng hoạt động kia, anh ta khinh bỉ phun một bãi nước bọt: "Đồ bỏ đi vô dụng! Lúc cần đến chúng thì chẳng bao giờ giúp được gì!"

"Kiểm tra liên lạc! Nhắc lại... kiểm tra liên lạc!" Người lính đi theo sau bước ra khỏi phi thuyền, trên ba lô có gắn một ăng-ten cố định, trông có vẻ là người phụ trách liên lạc.

Trong tai nghe, rất nhanh truyền đến tiếng trả lời rõ ràng: "Giọng của cậu rất rõ! Chúng tôi có thể nhận được tín hiệu! Vị trí của các cậu đã được phản hồi lên bản đồ của chúng tôi."

"Chúng tôi không phát hiện bất kỳ mục tiêu nào có địch ý ở đây! Hay nói đúng hơn là chúng tôi không phát hiện bất kỳ mục tiêu nào cả!" Một sĩ quan chỉ huy nhìn trái nhìn phải, rồi ra dấu tay tản ra tìm kiếm cho binh sĩ bên cạnh.

Mặc dù việc giao tiếp bằng ngôn ngữ bây giờ đã rất thuận tiện, nhưng những lão binh chinh chiến nhiều năm này vẫn quen sử dụng một số phương thức truyền thống để liên lạc trên chiến trường.

Dẫu sao, họ đều là những lão binh, là một nhóm người đã không ngừng chinh chiến, không ngừng chém giết từ khi đế quốc Ailanxier thành lập đến nay.

Vài binh sĩ nâng súng, dưới sự hỗ trợ của bộ giáp động lực, chỉ vài bước đã chạy đến vị trí cảnh giới gần đó, bắt đầu quan sát ra xa hơn.

"Không phát hiện bất kỳ vật tham chiếu nào! Theo bản đồ, vị trí tôi đang đối diện lẽ ra phải có một ngôi làng mới đúng." Một binh sĩ vừa quan sát bằng ống nhòm, vừa thắc mắc nói.

"Cho dù không nhìn thấy ngôi làng, chúng ta cũng nên tìm thấy đất nông nghiệp gần đó, đó là mục tiêu lớn mà, mấy chục mẫu đất là một khoảng rộng lớn đấy..." Một binh sĩ khác xuất thân làm ruộng, trong ấn tượng của anh ta, đất nông nghiệp gần như là không nhìn thấy điểm cuối.

Thế nhưng bây giờ, những nơi này đều không thấy đâu nữa. Họ không thấy đất nông nghiệp, cũng không thấy ngôi làng. Dường như tất cả những thứ này đã biến mất không dấu vết.

"Có khi nào hệ thống dẫn đường gặp vấn đề không?" Một binh sĩ nhíu mày, vừa nhìn quanh vừa cố gắng chồng khớp cảnh tượng trước mắt với tấm bản đồ đang chiếu ở phía trước.

"Chúng tôi không tìm thấy bất kỳ vật tham chiếu nào... không đất nông nghiệp, không nhà cửa... chúng tôi không thể phân biệt được phương hướng." Bên cạnh anh ta, người lính liên lạc đang báo cáo trung thực vấn đề họ gặp phải cho hạm đội.

"Có khả năng nào là trục tự quay của hành tinh này xảy ra lệch lạc, khiến thiết bị dẫn đường của chúng ta không thể sử dụng được không?" Một sĩ quan mang vũ khí đi tới một con dốc thoải, phỏng đoán.

"Không loại trừ khả năng này! Không còn cách nào khác, bây giờ chúng ta chỉ có thể mở rộng phạm vi tìm kiếm thôi!" Vị sĩ quan chỉ huy đưa tay về phía trước, ra hiệu cho mọi người hành động: "Đi thôi! Tìm kiếm về phía trước ba mươi cây số! Thế nào cũng sẽ tìm thấy vài dấu vết!"

"Đúng vậy! Cho dù chúng ta không tìm thấy phế tích và thi thể, thì thế nào cũng gặp được kẻ địch!" Một binh sĩ càu nhàu, nâng vũ khí đuổi theo đội ngũ.

Tầm nhìn càng lúc càng thấp, tất cả mọi người giống như đang đi trong một cơn bão cát. Nếu không phải nhờ các cảm biến cực kỳ tiên tiến, họ đã không thể tiếp tục thực hiện nhiệm vụ rồi.

"Nếu không phải chắc chắn đây là Higgs số 5, tôi đã nghi ngờ mình đi nhầm chỗ rồi." Giữa một vùng hoang vu tràn ngập sương mù, một đội ngũ đang tiến về phía trước. Một binh sĩ vừa quan sát xung quanh vừa lên tiếng.

"Theo tọa độ trước đó, chúng ta tiếp tục tiến về phía trước 110 cây số nữa là có thể đến nơi có Cây Sự Sống." Xem tọa độ xong, binh sĩ phụ trách dẫn đường chỉ về phía trước nói.

Vị chỉ huy dẫn đầu thở phào nhẹ nhõm nói: "Rất tốt, nếu chúng ta tìm thấy tàn tích của Cây Sự Sống, thì nghĩa là tọa độ của chúng ta là chính xác. Nếu chúng ta không tìm thấy tàn tích của Cây Sự Sống, thì nghĩa là hệ thống dẫn đường của chúng ta đã sai, mọi thứ đều phải làm lại từ đầu."

Suốt chặng đường đi tới đây, họ vẫn chưa tìm thấy một mảnh đất nông nghiệp nào, không tìm thấy một ngôi làng nào, cũng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của con người từng sinh sống.

Một binh sĩ đã bị sự khô khan của việc lên đường hành hạ đến mức hơi cáu kỉnh, liền càu nhàu: "Đây đúng thật là một tin tốt..."

Một binh sĩ khác gợi ý: "Tôi nghĩ chúng ta nên tăng tốc độ lên, cứ đi thế này, đợi đến khi mặt nạ dưỡng khí hỏng thì chúng ta bị động mất."

Một sĩ quan cũng gật đầu tán thành: "Bây giờ chúng ta còn có thể sử dụng mặt nạ dưỡng khí để hành động, nếu không khí tiếp tục bị loãng thêm, thì chúng ta chỉ có thể sử dụng dự trữ oxy mang theo thôi."

"Dự trữ oxy không đủ để chúng ta hành động trong hai tiếng đâu, đây là bộ giáp động lực chứ có phải bộ đồ du hành vũ trụ đâu." Người thứ ba cũng lên tiếng phụ họa.

Nghe mọi người đều đề nghị sử dụng năng lượng để lên đường, vị sĩ quan chỉ huy thuận theo ý kiến của mọi người: "Được thôi! Tăng tốc tiến lên! Tất cả mọi người bật bộ tăng tốc! Khởi động chế độ nhảy cóc!"

"Ầm!" Vài binh sĩ mặc giáp động lực tung người nhảy lên, đã nhảy ra khoảng cách hàng trăm mét.

"Ầm!" Một loạt âm thanh động cơ khởi động, tất cả binh sĩ đều nhảy lên không trung, rơi xuống phía bên kia sườn núi.