Trong vũ trụ sâu thẳm, một trận quyết chiến hạm đội với quy mô chưa từng có đang diễn ra. Số lượng chiến hạm mà hai bên huy động đã vượt qua các trận hội chiến trước đó.

Hạm đội Vũ trụ số 1 của Đế quốc Ailanxier đang giao tranh ác liệt với hạm đội của Kẻ Canh Giữ đang tấn công vào phòng tuyến của mình ở gần khu vực Higgs 5.

Tia sáng dày đặc từ pháo hủy diệt hành tinh chiếu sáng toàn bộ chiến trường, vô số chiến hạm được biên chế chỉnh tề thành phương trận, xếp hàng dọc theo quỹ đạo, không ngừng nã pháo về phía mục tiêu phương xa.

Trên boong tàu rộng lớn của các chiến hạm, tháp pháo laser ma pháp chỉnh tề chĩa về phía hạm đội địch, từng khẩu cự pháo hoàn tất nạp năng lượng, bắn ra những luồng sáng chói lọi trong vũ trụ.

Và sau một loạt đợt bắn đồng loạt quy mô lớn, trong vũ trụ tối tăm phía xa, vang lên một mảng nổ tung thảm khốc.

Trong hạm đội Kẻ Canh Giữ đang tấn công, một phi thuyền Phán Quyết Giả bị trúng đạn nổ tung dữ dội, gãy làm đôi.

Ở nơi xa hơn, một chiến hạm Diệt Thế Giả có kích thước khổng lồ bị pháo hủy diệt hành tinh bắn trúng cũng đang không ngừng nổ tung liên hoàn, tựa như một thùng pháo được châm ngòi vậy.

Ngay bên cạnh những chiến hạm Kẻ Canh Giữ đang phát nổ này, vô số tia sáng năng lượng màu đen ập về phía hạm đội của Đế quốc Ailanxier, cũng dày đặc không kém.

Trong hạm đội của Đế quốc Ailanxier, cũng không ngừng xảy ra những vụ nổ thảm khốc. Một tàu tuần dương bị tia năng lượng màu đen bắn trúng trực diện, lập tức nổ tung, thậm chí còn không kịp phóng xuồng cứu sinh.

Bên cạnh chiếc tàu tuần dương đang phát nổ này, một chiến hạm thiết giáp cỡ lớn của Đế quốc Ailanxier cũng bị trúng đạn. Lớp vỏ tàu đã cạn kiệt năng lượng phòng thủ bị xuyên thủng dễ dàng, vụ nổ đã hất văng hơn phân nửa boong tàu, tháp pháo cũng đã sớm trôi nổi ngoài vũ trụ.

Trận chiến thảm khốc vẫn đang tiếp diễn, các chiến hạm của Đế quốc Ailanxier khẽ điều chỉnh vị trí của mình, cố gắng né tránh những đòn tấn công chí mạng ập đến từ phía xa.

“Kiên trì lên! Các quý ông! Kẻ địch chỉ đang hư trương thanh thế thôi!” Một hạm trưởng chắp tay đứng trên vị trí chỉ huy của mình, kiên định khích lệ cấp dưới.

Chiến hạm của ông ta lúc này đã bị hỏa lực của kẻ địch bắn trúng, năng lượng màu đen xuyên thủng lớp giáp nổ tung bên trong chiến hạm, hất văng động cơ điều hướng ở bên mạn tàu.

Bên trong chiến hạm này, các cửa kín khí lần lượt đóng sập xuống nhanh chóng, kèm theo âm thanh cảnh báo căng thẳng vang vọng trong hành lang mờ tối: “Thân tàu bị xuyên thủng! Thân tàu bị xuyên thủng! Cấu trúc kín khí bị hư hại! Cấu trúc kín khí bị hư hại!”

Một thuyền viên mặc bộ đồ du hành không gian màu trắng, vội vã đi qua một đoạn hành lang, anh ta lật tấm bảng bên cạnh có đánh dấu ký hiệu hệ thống chữa cháy lên.

Rút một bảng điều khiển từ bên trong ra, anh ta đưa tay nhập mật mã điều khiển, rồi vội vàng kéo cái cổng thủ công bên trên xuống.

“Tôi đã thao tác thủ công rồi! Tại sao không có phản ứng!” Anh ta nhấn giữ máy đàm thoại, hỏi đồng đội ở đầu bên kia.

“Thử kéo lần nữa xem! Có lẽ mạch điện có vấn đề, hoặc là thao tác của cậu có vấn đề!” Trong tai nghe truyền đến giọng nói lo lắng của sĩ quan kiểm soát hư hỏng: “Cảm biến hiển thị, 5 khoang bên cạnh cậu đều đã bốc cháy rồi! Nếu cậu không thể xả áp, hơn một nửa khoang bên trái có lẽ đều sẽ bị nổ tung mất!”

“Tôi đang thử! Tôi đang thử đây!” Gõ lại mật mã một lần nữa, rồi kéo cái cổng bên cạnh, người thuyền viên đang tức giận này hét lên với máy đàm thoại.

Trên một màn hình khoảng năm tấc, vẫn nhấp nháy dòng thông báo thất bại màu đỏ. Cửa kín khí phía sau lưng người thuyền viên lúc này lại đột ngột đóng sập xuống: “Rò rỉ oxy! Rò rỉ oxy! Vui lòng ngay lập tức…”

Người thuyền viên đưa tay, cài chặt mặt nạ kính trước mặt, cho đến khi một dòng thông báo trước mắt chuyển sang màu xanh lục, anh ta mới hỏi tiếp: “Tôi đã thao tác lại rồi! Vẫn không được!”

“Chết tiệt… cậu tốt nhất nên rời khỏi đó đi…” Trong tai nghe, sĩ quan kiểm soát hư hỏng lầm bầm một câu đầy tuyệt vọng, rồi không còn âm thanh nào nữa.

Đột nhiên, khoang bên cạnh xảy ra một vụ nổ dữ dội, ngọn lửa lan rộng theo hành lang, trong chớp mắt đã nuốt chửng vài con robot con rối vừa đi ngang qua đó.

Đồng thời, kèm theo vụ nổ thảm khốc, lớp vỏ của chiến hạm này bị hất văng ra ngoài vũ trụ, vì chênh lệch khí áp, các mảnh vỡ xung quanh cùng thi thể và những thứ như đồ đạc đều bay theo ra ngoài.

“Mẹ kiếp…” Nhìn qua ô cửa sổ nhỏ trên cửa kín khí, người thuyền viên thấy khoang bên cạnh đã bị nổ tung hoàn toàn, vô thức chửi thề một câu.

Kèm theo tiếng chửi thề của anh ta, khoang nơi anh ta đang ở vốn đã bị rò rỉ khí cũng nổ tung theo.

Bộ đồ du hành không gian của anh ta lập tức bị mảnh vỡ vụ nổ xuyên thủng, rồi cả người anh ta không kiểm soát được mà cuộn theo luồng khí bay vào trong vũ trụ.

Trong tầm mắt của mình, anh ta nhìn thấy chiến hạm mà mình vừa rời khỏi đang tan rã, cũng nhìn thấy các sĩ quan trong khoang chỉ huy đang nhìn anh ta qua cửa kính.

Sau đó, anh ta không còn cảm nhận được bất cứ cảm giác nào nữa. Trước mắt tối sầm lại, cơn buồn ngủ sâu thẳm ập đến.

Trong khoang chỉ huy của siêu chiến hạm Celis, một sĩ quan đang đứng trước mặt Lawrence, ghi chép lại mệnh lệnh của người chỉ huy.

Lawrence đứng bên bàn bản đồ, ban bố mệnh lệnh đầu tiên mà ông đích thân đưa ra kể từ khi trận chiến này bùng nổ: “Chiến hạm cánh trái tiến về phía trước 1,1 triệu km! Rút ngắn khoảng cách với quân địch! Duy trì trạng thái khai hỏa liên tục!”

“Ép sát cánh bên của kẻ địch, gây áp lực lên đối phương… khiến đối phương không thể tấn công cánh phải của chúng ta một cách thoải mái được…” Ông nói từng chữ một: “Chiến hạm cánh phải duy trì vị trí cũ! Không được rút lui! Quân tiếp viện sẽ đến ngay thôi!”

Tham mưu trưởng vội vã bước vào Bộ chỉ huy khoang tàu, liếc nhìn vài tham mưu cấp dưới đang chờ mình, hạ thấp giọng hỏi: “Tại sao đột nhiên lại đánh nhau rồi? Trận giao chiến quy mô lớn thế này mà không có chút cảnh báo trước nào sao?”

Một tham mưu đưa tài liệu cho cấp trên của mình, mở lời giải thích: “Việc điều động hạm đội của đối phương là có cảnh báo, chúng ta đã dựa theo tình hình tiền tuyến mà kéo còi báo động chiến đấu… Tuy nhiên lần này, đối phương rõ ràng là có chút… thẹn quá hóa giận rồi.”

“Xem ra, đối phương hy vọng có thể đuổi hạm đội của chúng ta đến nơi đủ xa so với Higgs 5.” Nhìn thấy phương thức tấn công của chiến hạm đối phương, Tham mưu trưởng lập tức đoán ra được vài ý đồ của đối phương.

Đòn tấn công của đối phương gần như là song song, một cuộc tấn công toàn diện như vậy nhìn qua là biết không phải nhắm vào Hạm đội số 1 nơi ông đang ở.

Rõ ràng, đối phương hy vọng có thể ép Hạm đội số 1, buộc phải nhường vị trí hiện tại, kéo giãn khoảng cách giữa phòng tuyến của Đế quốc Ailanxier với hành tinh Higgs 5.

“Vây hãm hoàn toàn Higgs 5… Xem ra sự kiên nhẫn của đối phương cũng sắp cạn kiệt rồi!” Ông vừa cúi đầu xem báo cáo, vừa tự lẩm bẩm.

Trên chiến trường, một đợt bắn đồng loạt nữa của kẻ địch ập đến, phần lớn đã bị màn chắn phòng thủ trên các chiến hạm thiết giáp ở phía trước triệt tiêu, còn một số lọt ra phía sau, bay qua bên ngoài cửa sổ mạn tàu của chiến hạm Celis.

Nơi tầm mắt có thể chạm tới, một chiến hạm tàn phá đang được phi thuyền sửa chữa kéo rời khỏi chiến trường, những vụ nổ thi thoảng lại xảy ra khiến chiếc chiến hạm hư hỏng có ngoại hình thảm hại này càng trở nên thê lương.

“Chiến hạm Powell đã tiêu tùng hoàn toàn rồi… Nó bị trúng đạn trực diện, thi thể của các binh sĩ bị vụ nổ thổi bay ra ngoài đều đã trôi dạt sang tàu Sujia rồi…” Một sĩ quan nắm chặt tờ báo cáo thiệt hại vừa được gửi đến, cũng không biết là đang báo cáo cho ai.

“Chúng ta cứ tiếp tục kiên trì ở đây, có phải sẽ xảy ra vấn đề không?” Một tham mưu cau mày, hỏi đồng nghiệp bên cạnh.

Ông ta không hề lo lắng chiến hạm của mình xảy ra vấn đề gì, vì nếu Celis thực sự gặp nguy hiểm, thì Hạm đội số 1 cũng xong đời rồi, chuyện như vậy trong mắt ông ta căn bản sẽ không xảy ra.

Điều ông lo lắng là nếu kẻ địch hy vọng vây hãm hành tinh Higgs 5 một cách vững chắc hơn, thì Hạm đội số 1 kiên thủ ở vị trí hiện tại liệu có làm lung lay kế hoạch của kẻ địch hay không.

“Vấn đề thì không có vấn đề gì, nhưng tổn thất sẽ tăng lên gấp bội, tôi nghĩ đây không phải là điều Bệ hạ muốn nhìn thấy.” Một tham mưu khác khẽ lắc đầu nói.

Nghe lời ông ta, Tham mưu trưởng khẽ cau mày nhắc nhở: “Từ lúc trận chiến vừa bắt đầu, chúng ta đã mất hơn 20 chiến hạm thiết giáp lớp Vô Địch rồi, tốc độ tổn thất này không hề chậm đâu.”

“Nhưng tổn thất kiểu này, thực ra chúng ta vẫn có thể chịu đựng được, tổn thất của kẻ địch không hề nhỏ hơn chúng ta, đòn tấn công kiểu này, đối phương nhiều nhất cũng chỉ kiên trì thêm vài tiếng nữa là sẽ chủ động rút lui, cắt đứt tiếp xúc thôi.” Người tham mưu đó lập tức giải thích.

Thực ra Kẻ Canh Giữ tuy gần như có thể sinh sản và sao chép vô hạn, nhưng việc sinh sản và sao chép của chúng cũng cần thời gian.

Rõ ràng, tổn thất của Đế quốc Ailanxier không hề nhỏ, nhưng tổn thất của đối phương cũng rất lớn, cuộc giao chiến hạm đội vũ trụ quy mô kiểu này giữa hai bên hoàn toàn là đang đấu tiêu hao.

Nói đi cũng phải nói lại, sự tiêu hao kiểu này tuy không đến mức khiến Đế quốc Ailanxier đau lòng, nhưng tổn thất dù sao vẫn là tổn thất, chỉ huy tiền tuyến tự nhiên sẽ chủ động giảm bớt tổn thất của phe mình, đây là trách nhiệm của họ.

Thực tế điều khiến họ có chút do dự, vẫn là quyết sách có nên thực sự từ bỏ toàn diện Higgs 5 hay không.

Trên thực tế theo chiến lược quyết sách trước đó của Đế quốc Ailanxier, Higgs 5 sau khi tiếp nhận một đợt bổ sung, thì nên bị coi là con tốt thí, mồi nhử mà vứt bỏ.

Nhưng vì sự kiên thủ của Andrei và những người khác trên phòng tuyến mặt đất, cùng với sự phòng thủ ngoan cường của Hạm đội Vũ trụ số 1, cho đến tận bây giờ, bọn Kẻ Canh Giữ vẫn chưa vây hãm hoàn toàn Higgs 5.

Hạm đội số 1 cách Higgs 5 trong gang tấc, chỉ cần một đợt đột kích ngắn là có thể thông suốt lại liên lạc với Higgs 5.

Giống như lần trước, Đế quốc Ailanxier bất cứ lúc nào cũng có thể tiếp tục chi viện cho Higgs 5, điều này trên thực tế đã trái ngược với ý đồ chiến lược từ bỏ Higgs 5.

Lý do vì sao không tiêu tốn lượng lớn nhân lực vật lực để xây dựng một cổng truyền tống Ma Pháp Chi Nhãn, một phần nguyên nhân cũng là vì vậy.

Nếu Đế quốc Ailanxier có thể tùy thời chi viện cho Higgs 5, biến nơi đó thành một cái cối xay, không ngừng đấu tiêu hao với đối phương — vậy đối phương rất có khả năng sau khi nhận ra đây là một cái bẫy, sẽ lập tức chuyển hướng tấn công nơi khác.

Điều này có khả năng làm xáo trộn việc bố trí phòng thủ của chính Đế quốc Ailanxier, nhìn từ cấp độ chiến lược, thì chính là hoàn toàn được không bù mất.

Vì vậy, Lawrence cũng tốt, Valon cũng tốt, thậm chí bao gồm cả Tư lệnh chiến khu Mạc Đức Lai Nhĩ cùng Mạc Đức Lai Nhĩ, họ đều chưa hạ quyết tâm kiên thủ Higgs 5, đây mới là mấu chốt của mọi vấn đề!

Ngay cả các chỉ huy cũng đang xoắn xuýt, đều đang cân nhắc đi cân nhắc lại, điều này càng chứng minh rõ, việc bố trí chiến lược của Đế quốc Ailanxier nhắm vào khu vực Higgs 5 là mang tính lâm thời tùy hứng biết bao.

Mọi người đều không ngờ nơi này lại đánh tốt như vậy, đến mức có nên từ bỏ hoàn toàn nơi này hay không cũng đã trở thành một dấu hỏi.

“Nếu chúng ta tiếp tục rút lui, vậy Higgs 5 sẽ hoàn toàn trở thành hòn đảo cô độc bị kẻ địch vây hãm.” Một tham mưu rõ ràng có chút không đành lòng, lẩm bẩm một câu.

Trên mặt đất còn có một vị tướng lĩnh tộc Rồng, còn có Andrei, vị chỉ huy dũng cảm này… mười mấy ngày trước còn có mấy triệu binh sĩ chi viện cho nơi đó… bây giờ cứ thế vứt bỏ, có phải là có chút quá máu lạnh rồi không?

Thực ra rất nhiều người đều có nghi vấn như vậy, mấy triệu quân bạn trên mặt đất đó, thực sự là vứt đi thì đáng tiếc.

Tham mưu trưởng cũng không muốn từ bỏ, nhưng ông ta phải cân nhắc những thay đổi tiếp theo của toàn cục chiến trận, nên ông ta lên tiếng nói: “Từ một tháng trước, họ đã nên là hòn đảo cô độc bị vây hãm rồi… Chúng ta kiên trì ở đây mãi, cũng là vì muốn cung cấp yểm hộ cho cánh bên của họ.”

Chưa đợi Lawrence nói gì, một sĩ quan lúc này bước tới, đưa cho Lawrence một bức điện tín: “Báo cáo! Nguyên soái, Tướng quân… Hạm trưởng chiến hạm Saint-Nolai điện về… Bệ hạ vạn tuế… Thần xin đi trước một bước.”

“Saint-Nolai bị đánh chìm rồi?” Lawrence sững sờ, ông nhớ rõ chiến hạm đó, lúc chiến hạm đó được xây dựng hoàn tất, còn là Phổ Luân Ngải Khắc đích thân chủ trì nghi thức nhập ngũ.

“Chưa đầy một phút trước, nó đã tan rã và chìm rồi.” Sĩ quan đó nói với giọng điệu đầy tiếc nuối.

“…” Lawrence im lặng, không biết là vì tổn thất một chiến hạm mà tịch mịch, hay là đang suy tư điều gì.

“Gửi cho Tướng quân Andrei một bức điện tín, chỉ một từ thôi, bảo trọng.” Một lúc lâu sau, trong khi tất cả mọi người đều có chút lo lắng, Lawrence cuối cùng cũng lên tiếng. Giọng nói của ông có chút khàn đặc, nghe có vẻ khó chịu.

“Tuân lệnh! Nguyên soái!” Sĩ quan đó đứng nghiêm chào, rồi tiêu chuẩn quay ra sau, rời khỏi đây.

“Ra lệnh! Hủy bỏ mệnh lệnh tiến công của cánh trái! Tất cả chiến hạm rút lui về phía sau… khoảng cách 10,5 triệu km! Tách khỏi tiếp xúc pháo kích với quân địch!” Sau đó, Lawrence ban hành mệnh lệnh hạm đội rút lui.

Đây là lần đầu tiên hạm đội Đế quốc Ailanxier rút lui toàn tuyến kể từ khi trận chiến trên mặt đất Higgs 5 bùng nổ.

Mà khoảng cách 10,5 triệu km, đã không còn là khoảng cách có thể đột phá chỉ bằng một đợt tấn công nữa — điều này đại diện cho việc, Higgs 5 muốn nhận được tiếp viện từ vũ trụ đã không còn quá khả thi nữa.

“Hạm đội số 1 điện về… chỉ có một từ, bảo trọng.” Sĩ quan thông tin trong hầm ngầm, đưa một bản điện văn cho Andrei.

Andrei ngẩn người ra, rồi trên mặt lộ ra nụ cười: “Đi rồi à? Đi là tốt! Nguyên soái nếu ngài không đi, bên tôi cũng không dám đánh đâu, ngài đi rồi, tôi có thể thong dong hơn một chút… mà đi chết rồi!”