“Vâng! Vâng! Thưa Tướng quân! Mỗi một bước tiến lên chúng ta đều phải trả giá vô cùng đắt, khoảng cách tới vòng vây khép kín vẫn còn một đoạn, tôi ước tính chúng ta sẽ mất hơn 100 xe tăng trên đoạn đường này.”

“Chúng ta đã thực hiện bắn phá bao phủ toàn bộ chiến khu, nhưng quân địch bổ sung quân rất nhanh! Chưa đầy một giờ sau khi chúng ta phát động tấn công, đã vấp phải sự kháng cự kiên cường từ lực lượng tăng thiết giáp địch.”

“Trận chiến gần cao điểm 2588 đã đánh hơn một tiếng đồng hồ rồi! Chúng ta đã đuổi quân địch từ điểm cao xuống thung lũng, tôi lại vừa đưa thêm một tiểu đoàn thiết giáp vào!”

“Nếu quân địch phản kích, tôi sẽ để lực lượng dự bị tiến lên, đánh cho tới khi tới gần khu vực mục tiêu dự định...”

“Vâng! Thưa Tướng quân! Sư đoàn thiết giáp của tôi sẽ không lùi bước, sẽ kiên trì trên trận địa cho tới giây phút cuối cùng!”

Sau khi cúp điện thoại, sư đoàn trưởng sư đoàn thiết giáp đang chỉ huy trận chiến buồn bực nhìn về phía phó quan của mình, lên tiếng hỏi: “Còn bao lâu nữa là 11 giờ?”

“Thưa Sư trưởng, còn chưa đầy 15 phút nữa là đúng 11 giờ.” Phó quan lập tức trả lời.

“Chết tiệt, chúng ta đánh hơn bốn tiếng đồng hồ mà chỉ tiến lên được chưa đầy 1 cây số! Đùa kiểu gì vậy!” Sư đoàn trưởng than phiền: “Nối máy với đơn vị tiền tuyến cho tôi! Bảo họ nhanh tay lên! Sau khi trời sáng, chúng ta sẽ không còn nhiều yểm trợ trên không nữa!”

“Rõ! Thưa Sư trưởng! Nhưng tổn thất của chúng ta cũng quá lớn rồi, một tiểu đoàn thiết giáp đã hoàn toàn mất khả năng chiến đấu, tiểu đoàn thiết giáp mới bổ sung lên kia cũng có thể coi là tổn thất nặng nề rồi.” Phó quan lên tiếng giải thích.

Nói xong, anh ta lại lên tiếng nhắc nhở: “Tin tức từ phía radar phòng không gửi về, trên trời đâu đâu cũng là máy bay địch, quyền kiểm soát bầu trời của chúng ta vẫn chưa hoàn toàn nắm giữ, vì vậy phải chú ý an toàn, thưa Sư trưởng.”

Sư đoàn trưởng tức giận ném chiếc mũ mềm trên đầu mình xuống bàn, hậm hực chửi rủa: “Đám kẻ trông coi chết tiệt này, có phải chúng biết lộ trình tấn công của chúng ta không, sao lại chặn đúng quá nhiều xe tăng trên đường tiến công của chúng ta thế này?”

Ông ta không biết rằng, thực ra phía Kẻ Trông Coi cũng đang chuẩn bị tấn công, mục đích tấn công của chúng là để mở rộng phòng tuyến chính diện, củng cố lực lượng tiên phong đã đột phá vào phòng tuyến của Đế quốc Ailanxier, đương nhiên phải tấn công sang hai bên cánh.

Chỉ tiếc là Kẻ Trông Coi chuẩn bị tấn công hai cánh lại vừa vặn đâm sầm vào lực lượng Đế quốc Ailanxier đang bắt đầu kẹp đánh từ hai cánh.

Hai bên như mũi nhọn đối đầu với lúa mạch, lực lượng chủ lực trực tiếp va vào nhau, thế nên mới bùng nổ cuộc chiến thiết giáp quy mô lớn này.

“Đưa cả lực lượng đang nghỉ ngơi lên! Dùng số lượng áp chế đối thủ!” Sư đoàn trưởng lạnh lùng ra lệnh.

“Rõ! Thưa Sư trưởng!” Phó quan vội vàng đứng nghiêm chào, chuẩn bị đi truyền đạt mệnh lệnh.

“Địch tập! Địch tập!” Lúc này, trong màn đêm đen kịt, một âm thanh gấp rút truyền tới, một quân quan nhanh chân chạy tới, vừa chạy vừa lớn tiếng cảnh báo.

“Đóng cửa xe! Tắt đèn!” Sư đoàn trưởng nhíu mày, dặn dò phó quan. Nói xong, ông liền đi về phía bàn bản đồ, nhìn vào vị trí chính xác của lực lượng phe mình ở trên đó.

Đúng lúc ông nhìn vào bản đồ, trên bầu trời, mấy chục chiếc máy bay chiến đấu Prowler gào thét bắt đầu bổ nhào.

Gần như cùng lúc đó, trên xe phóng tên lửa phòng không dã chiến, những quả tên lửa phòng không phóng thẳng đứng từng quả một xuất kho, lao vút về phía bầu trời xa xăm.

Giây tiếp theo, một loạt tiếng nổ bùng lên trên bầu trời. Những chiếc máy bay chiến đấu Prowler đang bổ nhào bị tên lửa đánh chặn trúng đích, từng chiếc một rơi xuống, va đập vào núi non hoặc cánh đồng hai bên, nở rộ thành từng đóa pháo hoa rực rỡ.

Sau đó pháo cao xạ cũng bắt đầu liều mạng trút đạn lên bầu trời, đạn pháo dày đặc như mưa quét về phía không trung, đạn vạch đường tạo thành từng đoạn hư tuyến chói lọi, lắc lư qua lại trên bầu trời.

Bên cạnh xe phóng pháo cao xạ, những vỏ đạn kim loại khổng lồ từng cái một bị hất văng ra, nện xuống đất, nện vào những vỏ đạn đã rơi xuống trước đó, phát ra tiếng kêu đanh giòn leng keng.

Còn ở trên bầu trời, những chiếc máy bay chiến đấu Kẻ Trông Coi với hình dạng chữ H nếu nhìn từ dưới lên này, chĩa họng pháo năng lượng của mình về phía mặt đất tối đen, sau đó bắt đầu quét xạ điên cuồng.

Đạn pháo năng lượng mà chúng trút xuống liên tiếp nện xuống mặt đất, để lại những hố bom bốc khói nghi ngút sát cạnh nhau trên mặt đất.

Mặt đất đều rung chuyển nhẹ trong loạt nổ này, Sư đoàn trưởng nhíu mày nhìn cốc nước trong trên mép bàn bản đồ đang không ngừng run rẩy.

Giây tiếp theo, chiếc xe chỉ huy nơi ông ở đã bị đạn pháo năng lượng bắn trúng, vụ nổ kinh hoàng nuốt chửng vị Sư đoàn trưởng chịu trách nhiệm chỉ huy trận chiến tiền tuyến này, cũng nuốt chửng luôn phó quan của ông.

Bánh xe của xe chỉ huy thiết giáp lăn về phía không xa cùng với vụ nổ, trên thân xe đang cháy, chiếc ăng-ten chỉ huy khổng lồ cuối cùng đổ sụp xuống, nện vào trong những ngọn lửa đang không ngừng nhảy múa.

“Báo cáo! Thưa Tướng quân! Tin tức vừa nhận được, Sư đoàn trưởng Rick tử trận, không quân địch đã bắn trúng xe chỉ huy...” Phó quan vội vã đi tới bên cạnh Andrei đang chuẩn bị chợp mắt một lát, sau khi đứng nghiêm đã mang tới cho ông một tin tức không mấy tốt lành.

Andrei sững người, ông nhìn phó quan, muốn xác nhận liệu vừa rồi không phải mình nghe nhầm báo cáo. Nhìn thấy ánh mắt của Andrei, phó quan hơi cúi đầu, một lần nữa lặp lại nội dung trên điện văn: “Sư đoàn trưởng Rick đã hy sinh, ngay vừa rồi.”

“Bộ đội phòng không đâu? Họ ăn cái gì mà làm việc thế hả?” Andrei nhíu mày, đã đến mức sắp bùng nổ.

“Bộ đội phòng không trực thuộc sư đoàn đã khổ chiến cả ngày rồi, trên radar đâu đâu cũng là máy bay địch, bộ đội phòng không căng thẳng tột độ, đã làm việc quá tải trong thời gian dài rồi.” Phó quan nhổ một ngụm nước bọt, lên tiếng giải thích.

“Đây là lý do họ xảy ra sơ suất à? Đây không phải mất một chiếc xe tăng, không phải mất một chiếc xe tải, mà là bộ chỉ huy của một sư đoàn thiết giáp bị người ta san phẳng! Khốn kiếp!” Andrei gầm lên, đi đi lại lại, giống như một con sư tử đang nổi giận.

“Xin lỗi, thưa Tướng quân!” Phó quan cúi đầu nhận lỗi — mặc dù lỗi này không phải do anh ta gây ra, nhưng hiện tại người có thể xin lỗi Andrei, chỉ có anh phó quan này.

Andrei cũng biết không nên trút giận lên phó quan vô tội, cũng điều chỉnh lại cảm xúc của mình, lên tiếng hỏi: “Tình hình bên đó thế nào?”

“Ers đã tiếp quản công việc chỉ huy, sư đoàn thiết giáp vẫn đang tiếp tục tiến công...” Phó quan trả lời ngay lập tức.

“Bảo cậu ta chú ý an toàn.” Nghĩ một lát, Andrei cuối cùng cũng nói ra câu này: “Sáng mai, tôi hy vọng cậu ta sẽ gọi điện thoại cho tôi, giới thiệu tình hình chiến trường... Cậu ta tự gọi, đưa cho tôi!”

“Rõ! Thưa Tướng quân!” Phó quan đứng nghiêm chào, bước ra khỏi phòng của Andrei: “Tôi sẽ đích thân gọi điện cho cậu ta, truyền đạt mệnh lệnh của ngài!”