Một sĩ quan cao cấp mặc quân phục chỉnh tề, trong hành lang hoàng cung đã vội vã đâm sầm vào một người phục vụ. Anh ta không kịp quay đầu lại, chỉ theo bản năng nói một tiếng xin lỗi, rồi tiếp tục lao như bay về phía cuối hành lang.

Đã lâu rồi không có ai chạy một cách hoảng loạn như vậy trong hoàng cung, lính gác đang làm nhiệm vụ định quát lên một tiếng để ngăn cản sự thất lễ của vị sĩ quan này trong cung điện, nhưng lại chợt nhìn thấy ngôi sao năm cánh bằng vàng ròng trên vai người nọ.

"Nghiêm!" Khi vị sĩ quan đó đi ngang qua lính gác, lính gác ở hai bên ngẩng cao cằm, lớn tiếng hô vang.

Vị sĩ quan đó chỉ tùy ý phẩy tay, ra hiệu cho lính gác hai bên nghỉ, rồi bất chấp tất cả lao qua cổng lớn.

"Bệ hạ! Bệ hạ! Tin tức vừa được gửi đến từ hành tinh Hy Vọng 2! Người đã xuyên qua cổng truyền tống, đến được Ailanxier rồi!" Vừa bước vào phòng, vị sĩ quan cấp đại tá này vừa chào vừa vội vàng báo cáo.

Chris không nói gì, chỉ giơ tay ra, nhận lấy tập tài liệu chi tiết từ tay đối phương.

Ông cúi đầu nhìn nội dung bên trong, sau đó đưa tập tài liệu cho Nguyên soái Valon bên cạnh. Dessal đứng ở phía bên kia có chút ngạc nhiên, bởi vì đa số những lúc như thế này, Chris sẽ đưa tài liệu cho ông trước.

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Dessal và Valon đều được triệu tập khẩn cấp đến hoàng cung, cả hai người họ vẫn chưa biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Theo suy đoán của Dessal, có khả năng dấu vết của kẻ địch đã xuất hiện, hoặc cũng có thể là chuyện quan trọng nào khác.

Tóm lại, chắc chắn là có chuyện lớn xảy ra, nếu không thì Hoàng đế bệ hạ không thể nào triệu tập cả Nguyên soái lẫn Tể tướng vào cung nghị sự cùng lúc được.

"Tin tốt là, Thiên Kiếm Thần Tông có lẽ sắp đầu hàng rồi." Chris giải thích với Dessal: "Tin tức vừa gửi đến, Thiên Kiếm Thần Tông đã sử dụng kỹ thuật Kiếm Kiều cải tiến truyền tống cá nhân, đưa Tông chủ của họ đến hành tinh Hy Vọng 2."

"Đưa thẳng Tông chủ đến hành tinh Hy Vọng 2 sao?" Dessal lặp lại sự việc này, sau đó bắt đầu suy ngẫm về lượng thông tin khổng lồ chứa đựng trong câu nói đó.

"Tin xấu là, Thiên Kiếm Thần Tông đã bại trận! Họ đã gặp phải một kẻ địch đáng sợ và xảy ra nội loạn." Trong khi Dessal đang suy nghĩ, Chris lại nói tiếp một tin xấu: "Hàng tỷ dân số vốn dĩ nên thuộc về chúng ta, giờ đây đã tan thành mây khói."

"Hàng tỷ dân số?" Dessal lặp lại một câu, ông cảm thấy não bộ của mình hơi không theo kịp dòng suy nghĩ của Chris.

"Lát nữa ta sẽ gặp vị cái gọi là Tông chủ tiên sinh này, xem xem ông ta rốt cuộc đã mang đến tin tức kinh người đến mức nào!" Chris làm một động tác mời, sau đó dẫn Tể tướng của mình và Nguyên soái Valon với vẻ mặt nghiêm nghị đi về phía phòng họp.

Tờ tài liệu được gửi đến trước đó đã được Valon đặt lên bàn làm việc của Chris, nội dung bên trên cũng rất đơn giản: Thiên Kiếm Thần Tông bị kẻ địch không xác định đánh bại, tông môn bị hủy, tổn thất nặng nề. Bảy tám động thiên phúc địa bị phá hủy hoàn toàn, hàng tỷ dân số trong những thế giới này cũng đều tan thành mây khói...

So với tin tức bại trận của Thiên Kiếm Thần Tông, Chris quan tâm đến sự tổn thất về nhân khẩu hơn một chút. Nếu ông tìm thấy Thiên Kiếm Thần Tông trước, những người này có lẽ đã là tài sản của ông rồi.

Trong phòng họp, tân Tông chủ Thiên Kiếm Thần Tông tên là Tiêu Nhân Kiệt đang ngồi trên ghế với tâm trạng bất an. Suốt dọc đường đi, anh ta đã bị sự hùng mạnh của Đế quốc Ailanxier làm cho chấn động đến mức nói năng cũng hơi lắp bắp.

Vị tân Tông chủ này hoàn toàn không thể ngờ tới, trên đời này lại có một nơi như thế này, đèn neon nhấp nháy chiếu sáng cả thành phố như những vì sao, tàu hỏa đệm từ trường lao vút qua trên đỉnh đầu, những chiếc xe không người lái nối đuôi nhau chạy trên đường phố một cách có trật tự.

Vô số robot và con người trà trộn hai bên đường phố, những cô gái mặc trang phục yêu kiều tụm ba tụm năm sau những tấm kính sáng loáng, chia sẻ những thức uống không biết tên.

Tiêu Nhân Kiệt ngay cả nằm mơ cũng không dám tin một thế giới có thể đèn hoa rực rỡ đến mức độ này, những khao khát về quyền lực, dục vọng, sức mạnh mà anh ta theo đuổi trong cuộc đời đã qua, ở thế giới này lại nhỏ bé đến vậy, nhỏ bé đến mức ngay cả khi nhắc đến cũng mang theo một hơi thở bế tắc lạc hậu.

Không còn cách nào khác, cho dù là Hoàng đế bệ hạ của Đại Đường Đế quốc, cũng chưa từng nhìn thấy tôm hùm Boston trên thực đơn của mình, tất nhiên anh ta cũng chưa từng nghĩ đến việc có ngày mình ra ngoài có thể đi tàu điện ngầm — mà những thứ này hiển nhiên đều là những món đồ quen thuộc của dân chúng bình thường ngày nay.

Chỉ cần nhìn qua loa thôi, nhìn những con tàu vận tải vô số kể bay vào không gian từ Ailanxier mỗi ngày, nhìn những chiến hạm vũ trụ có kích thước khổng lồ thỉnh thoảng rời khỏi vành đai sao, nhìn cấu trúc Dyson trên mặt trời trên đỉnh đầu, là có thể biết đại khái thế giới này hùng mạnh đến mức nào.

Khi Chris bước vào phòng họp, trong khoảnh khắc lính gác canh giữ hai bên cửa phòng lớn tiếng xướng danh Hoàng đế bệ hạ giá lâm, Tiêu Nhân Kiệt theo bản năng đứng dậy, khi anh ta nhận ra mình không cần phải căng thẳng như vậy, thì vị người trẻ tuổi hùng mạnh bước vào đã giơ tay ra hiệu anh ta có thể ngồi xuống.

Nếu là Tông chủ chân chính của Thần Tông, có lẽ sẽ thể hiện tốt hơn anh ta nhỉ. Tự giễu cợt trong lòng như vậy, Tiêu Nhân Kiệt khẽ lắc đầu, quay trở lại thực tại.

Dứt khoát cứ thẳng thắn một chút, Tiêu Nhân Kiệt thậm chí không ngồi nữa. Anh ta đứng ở đó, trực tiếp mở lời nói với Chris: "Bệ hạ, Tiêu mỗ lần này đến đây, là chuẩn bị thay mặt cho 32 động thiên phúc địa còn sót lại của Thiên Kiếm Thần Tông, đầu hàng ngài!"

Chris khẽ gật đầu, ông đã đoán được suy nghĩ của đối phương. Suy cho cùng, từ thông tin tông môn của Thiên Kiếm Thần Tông bị hủy, ông đã biết Thiên Kiếm Thần Tông bây giờ không còn lại nhiều lựa chọn.

"Nửa tháng trước, tôi chỉ là một giảng sư, mặc dù thực lực trong số các giảng sư rất mạnh, nhưng trong tông môn Thần Tông, vẫn không được tính là gì." Tiêu Nhân Kiệt lên tiếng nói tiếp.

Anh ta giới thiệu đơn giản với Chris về sự thay đổi long trời lở đất đã xảy ra với Thiên Kiếm Thần Tông trong một tháng qua.

Chỉ nghe anh ta chậm rãi mở lời, dùng giọng điệu không mấy bình tĩnh, kể lại những bí mật mà tầng lớp cao cấp của Đế quốc Ailanxier vẫn chưa biết:

"Chúng ta đã bị một kẻ địch kinh khủng tự xưng là Kẻ Canh Giữ xâm lược! Sự xuất hiện của chúng không hề báo trước, chiến tranh cứ thế bùng nổ."

"Thực tế, công tác chuẩn bị của chúng ta nhằm đối kháng với Đế quốc Ailanxier, đều tiêu hao vào việc đối phó với đội quân Kẻ Canh Giữ này."

"Thế nhưng, mặc dù chúng ta đã tung ra hàng chục triệu đại quân, nhưng cuối cùng chúng ta vẫn bại trận, chúng ta đã mất đi một lượng lớn kiếm sĩ, cũng đã đánh mất sạch sẽ Kiếm Kiều ở vòng ngoài tông môn."

Anh ta vừa nói như vậy, vừa kể về cuộc chiến kinh khủng khiến Dessal và Valon đang nghe ở bên cạnh cảm thấy khó tin tựa như chuyện cổ tích.

"Nội chiến tông môn theo đó bắt đầu, sau khi chém chết Bát trưởng lão, Lục trưởng lão liên kết với Đại trưởng lão, Nhị trưởng lão trọng thương Thái thượng trưởng lão, sự phòng ngự của toàn bộ tông môn theo đó sụp đổ."

"Đại trưởng lão và Nhị trưởng lão vừa xuất quan, công pháp đại thành, lần lượt vì trọng thương mà tử trận, Lục trưởng lão thậm chí bị Thái thượng trưởng lão chém chết tại chỗ."

"Thái thượng trưởng lão cũng bị thương nặng đã dẫn theo một số kiếm sĩ chạy trốn vào một động thiên phúc địa trù phú nhất, sau đó họ đã đóng cổng Kiếm Kiều của động thiên phúc địa đó."

"Mà Tông chủ Thần Tông Phó Viễn Phong khó khăn lắm mới giữ lại được một hơi tàn, đã giao bảo vật trấn tông của tông môn là Cửu Thiên Tinh Đồ cho vị Tông chủ mới được mọi người đề cử... chính là tôi..."

"Vì sự tấn công của kẻ địch đã không thể ngăn cản, nên tận dụng kho dự trữ linh thạch còn lại, chúng tôi đã phá hủy Kiếm Kiều của tất cả các động thiên phúc địa, phong tỏa liên hệ giữa tông môn với những thế giới này."

"Thực tế là chúng tôi đã không còn cách nào cũng không còn thực lực để thiết lập liên hệ với những thế giới này nữa, bởi vì cao thủ của chúng tôi đã tổn thất sạch sẽ, tài sản tích lũy của chúng tôi cũng đã tiêu hao cạn kiệt."

"Mọi người đều biết, nếu chúng ta ngồi chờ chết, sẽ có một ngày Thái thượng trưởng lão sẽ dẫn người quay trở lại... đợi đến khi họ tìm thấy chúng ta, chúng ta sẽ là đường chết."

"Tình huống hiện tại là, chúng ta đã không còn sức lực để thiết lập Kiếm Kiều thông với những động thiên phúc địa đó nữa, nhưng nếu Thái thượng trưởng lão hồi phục trước, ông ta có thể sẽ tìm thấy những động thiên phúc địa đó trước, biến nơi đó thành thế giới do ông ta kiểm soát!"

"Cho nên, chúng tôi suy đi nghĩ lại, quyết định chính thức đầu hàng Đế quốc Ailanxier. Chúng tôi nguyện ý giao ra những động thiên phúc địa này... giao ra tất cả mọi thứ của chúng tôi, chỉ cầu có thể bảo lưu tông môn, giữ lại chút tôn nghiêm cuối cùng của kiếm sĩ."

Nói xong những điều này, tân Tông chủ Thần Tông Tiêu Nhân Kiệt đứng ở đó, chờ đợi Hoàng đế bệ hạ Chris mở lời.

Chris cũng không để Tiêu Nhân Kiệt chờ đợi quá lâu, ông chỉ khẽ gật đầu, lên tiếng nói: "Đầu hàng vô điều kiện là chúng tôi có thể chấp nhận, những thế giới đó chúng tôi cũng có thể thiết lập kết nối để tiếp nhận."

Ông vừa nói, vừa một lần nữa ra hiệu Tiêu Nhân Kiệt có thể ngồi xuống nói chuyện: "Ngồi đi... Ta có thể đảm bảo với anh, kiếm sĩ trong thế giới của chúng tôi có thể nhận được sự đối đãi công bằng, thậm chí ta có thể cho các người tư cách công dân hợp pháp."

"Nhưng!" Ông chuyển giọng, nói tiếp: "Dưới luật pháp của đế quốc, mọi người đều bình đẳng! Vì các người đã nguyện ý gia nhập đế quốc trở thành một phần của đế quốc, thì nên thực hiện nghĩa vụ của mình sau khi đã hưởng thụ quyền lợi!"

"Điều đó là đương nhiên..." Tiêu Nhân Kiệt tỏ vẻ hiểu ý gật đầu, sau đó có chút căng thẳng lên tiếng hỏi: "Vậy, bệ hạ... nghĩa vụ, rốt cuộc là gì ạ..."

"Chiến đấu vì ta!" Chris nói một cách đơn giản: "Nếu ta cần! Tất nhiên, các người không cần lo lắng ta sẽ coi các người như pháo hôi hy sinh bất cứ lúc nào, các người cũng giống như tất cả công dân đế quốc, sẽ được đối xử bình đẳng!"

"Bệ hạ, có lẽ ngài nên cân nhắc việc kết thúc tất cả những cuộc chiến không cần thiết rồi!" Tân Tông chủ Thiên Kiếm Thần Tông Tiêu Nhân Kiệt suy nghĩ một chút, lên tiếng nói với Chris: "Nếu ngài từng nhìn thấy quân đội của Kẻ Canh Giữ, sẽ biết đó mới là kẻ địch thực sự."

"Đây chính là điều ta muốn hỏi anh! Hãy kể về Kẻ Canh Giữ bí ẩn đó đi..." Chris đề nghị với vẻ rất quan tâm.

"Không còn thời gian nữa rồi, bệ hạ! Tài nguyên linh thạch của chúng tôi không đủ để phá hủy hoàn toàn những Kiếm Kiều đó! Chẳng bao lâu nữa Kẻ Canh Giữ sẽ phát hiện ra, những Kiếm Kiều đó chỉ bị can thiệp chứ không phải bị phá hủy! Việc quan trọng nhất của chúng ta hiện nay, là nhanh chóng kết nối những động thiên phúc địa đó, giải cứu những thế giới sắp bị hủy diệt đó..."

"..." Chris tất nhiên biết, để phá hủy một ma pháp trận truyền tống không gian cần bao nhiêu sức mạnh. Loại ma pháp phá vỡ quy tắc không gian này chẳng khác nào quái thú nuốt vàng, mỗi khi thiết lập một cái, đều cần lượng lớn năng lượng để duy trì vận hành.

Nếu muốn đóng lại sự xé rách không gian như vậy, cần năng lượng lớn hơn để cưỡng chế phá hủy, thực tế bất kể chọn cách nào, đều là một sự lãng phí to lớn.

Đây cũng là lý do tại sao phần lớn thời gian Đế quốc Ailanxier dựa vào ma pháp không gian quy mô nhỏ, sử dụng tàu vũ trụ để liên lạc với các hành tinh khác nhau — chi phí thiết lập Ma Pháp Chi Nhãn thực sự quá khổng lồ.

"Được rồi!" Cuối cùng Chris vẫn gật đầu: "Vậy anh hãy nói xem, hiện tại chúng ta cần làm gì để có thể giải cứu những thế giới đó."

"Oong..." Kèm theo một tiếng kêu oong, một luồng ánh sáng xuất hiện trong phòng họp này. Cuộn tranh dài chói lọi được hình thành từ năng lượng dần dần mở ra, ngay cả ánh sáng của đèn điện trong phòng cũng bị che khuất.

Trong cuộn tranh dài khổng lồ này, là từng vì tinh tú đang tỏa sáng lấp lánh, bên cạnh những vì sao này, là những dòng chữ được hình thành từ năng lượng tụ lại.

Đó là từng tọa độ năng lượng một, được đánh dấu trong vũ trụ bao la, tọa độ chính xác của từng động thiên phúc địa có sự sống.

"Không biết Tiêu Nhân Kiệt có thể mang viện binh về hay không..." Một kiếm sĩ đi lại trong phòng, dáng vẻ trông như đang nóng lòng như lửa đốt.

"Câm miệng, đó là tân Tông chủ mà chúng ta đã chọn ra! Sao có thể gọi thẳng tên húy?" Một kiếm sĩ khác quát lên một tiếng, cũng vẻ mặt đầy căng thẳng: "Đây là cơ hội duy nhất của chúng ta! Cơ hội duy nhất rồi..."

Cựu Tông chủ Phó Viễn Phong đã tiêu hao hết sinh mệnh của mình, mở ra một Kiếm Kiều đơn lẻ để đưa Tiêu Nhân Kiệt đến hành tinh Hy Vọng 2. Cao thủ duy nhất có thể mở Kiếm Kiều mà họ có đã chết rồi, cho nên những gì họ còn lại hiện nay, chỉ là chờ đợi mà thôi.

Sự chờ đợi này thật là tra tấn con người — trong hai ngày, họ hầu như không ngủ. Vài giảng sư chủ chốt lo lắng như kiến trên chảo nóng, cứ đi lại trong căn phòng này.

Họ không biết Tiêu Nhân Kiệt rốt cuộc đã đến đích chưa, cũng không biết anh ta có thể mang viện binh về hay không.

Nếu để đám Kẻ Canh Giữ không buông tha bất cứ thứ gì đó sửa chữa Kiếm Kiều trước, hàng tỷ dân chúng trên thế giới này sẽ rơi vào cảnh lầm than. Hay nói một cách dân dã dễ hiểu hơn — đám người bọn họ đều tiêu đời rồi!

Ngay lúc họ đang chờ đợi trong căng thẳng, một kiếm sĩ hốt hoảng chạy vào, chỉ ra bên ngoài thở không ra hơi hét lên: "Sư tôn! Kiếm Kiều! Kiếm Kiều!"

"Sao vậy? Kiếm Kiều bị phá hủy đó có phản ứng rồi sao?" Một giảng sư đứng bật dậy, chất vấn với giọng điệu đầy tuyệt vọng.

"Không, không phải... là, là có một Kiếm Kiều mới, ở, ở phía bên kia xuất hiện rồi!" Vị kiếm sĩ đó điều chỉnh lại nhịp thở, nói trong ánh mắt căng thẳng của mọi người.

Vị giảng sư đứng dậy kia ngồi phịch xuống ghế, như thể đã kiệt sức: "Tiêu Nhân Kiệt thành công rồi... chúng ta đều được cứu rồi..."