“Thầy vừa cho tên Long kỵ sĩ kia xem cái gì vậy ạ?” William, cậu học trò, nhìn thấy thầy mình đi lại gần liền tò mò hỏi.

Cậu vừa nhìn thấy đạo sư Phất Luân Từ Bối Cách của mình lấy ra một thứ gì đó, trông có vẻ rất bí ẩn. Thế nên khi thấy đạo sư quay lại, câu hỏi đầu tiên cậu muốn hỏi chính là điều này.

“Cậu nói cái này ư?” Phất Luân Từ Bối Cách lấy từ trong áo choàng ra cái vật hình trụ hơi lấp lánh mà vừa nãy đã đưa cho Ildo xem, rồi đưa cho đồ đệ, đặt lên lòng bàn tay đang chìa ra của đối phương.

William nhìn vật hình trụ kim loại đang tỏa ra hơi thở ma pháp nhàn nhạt trên lòng bàn tay mình, rất khó hiểu hỏi tiếp: “Thầy… thầy rót hơi thở ma pháp vào một quả cân tiêu chuẩn trong phòng thí nghiệm làm gì ạ?”

Đúng vậy, Phất Luân Từ Bối Cách căn bản chẳng chế tạo ra loại vòng bi ma pháp cao cấp gì cả. Vì ông vẫn chưa tìm ra phương pháp lưu giữ ma pháp lâu dài trong một vật thể, nên vòng bi ma pháp cũng chỉ tồn tại trong lý thuyết của Phất Luân Từ Bối Cách mà thôi.

Tại vương quốc phàm nhân, trong cái gọi là lĩnh vực cấm ma, vì hơi thở ma pháp quá khan hiếm, nên Phất Luân Từ Bối Cách căn bản không thể hoàn thành thí nghiệm của mình. Chris cũng đưa ra nhiều ý kiến cải tiến cho thí nghiệm của ông, giúp ông nhận ra sự hạn chế của bản thân.

Chris không hy vọng những sản phẩm kết hợp giữa ma pháp và công nghiệp lại chỉ có thể sử dụng trong lĩnh vực ma pháp. Chris hy vọng ma pháp và công nghiệp có thể hoạt động ở bất cứ nơi đâu, ông cho rằng đó mới chính là ý nghĩa của những sản phẩm kết hợp ma pháp công nghiệp.

Cũng chính vì lý do đó, Phất Luân Từ Bối Cách căn bản không hề tạo ra loại vòng bi có thể mười năm không mài mòn, ông đã dùng thứ vẫn còn nằm trên bản vẽ lý thuyết để lừa gạt tên Long kỵ sĩ đáng thương Ildo.

Tuy nhiên, vị lão gia đã bảy mươi tám tuổi này chẳng hề cảm thấy hối lỗi về hành vi của mình chút nào, bởi theo ông, chiếc vòng bi trong lời nói dối kia, việc nghiên cứu chế tạo ra nó chẳng qua chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

“Đám Long kỵ sĩ đó sẽ rút lui như vậy sao?” William nhìn Ildo đang kéo theo xác chết đi xa, vẫn không dám tin thầy mình chỉ tùy tiện dùng một quả cân mà đã lừa được cả đám Long kỵ sĩ của Thánh Ma Đế quốc rời đi.

Nếu đối phương quay về vào lúc này, lần tới trở lại chắc chắn phải đối mặt với nhiều hỏa lực pháo của Ailanxier hơn - hiện tại mỗi ngày, Ailanxier đều đang sản xuất thêm nhiều pháo cao xạ. Long kỵ sĩ đi và về ít nhất cũng mất hơn mười ngày, có khoảng thời gian đệm này, phần thắng của Ailanxier sẽ chỉ càng lớn hơn.

“Không đi chẳng lẽ ở lại đây để bị tiêu diệt toàn quân?” Phất Luân Từ Bối Cách là Cao cấp Đại ma pháp sư, ông nắm giữ quá nhiều thông tin và bí mật. Ông biết rõ bản chất “ngoài mạnh trong yếu” của Thánh Ma Đế quốc, và ông cũng biết rõ sự thật rằng Ailanxier đang trỗi dậy.

Trận phòng không Celis, vốn dĩ vừa bắt đầu đã dấy lên cao trào, nay cứ thế kết thúc một cách đầu voi đuôi chuột. Đám Long kỵ sĩ huy động rầm rộ, khí thế hung hăng kéo đến, cuối cùng lại lủi thủi rời đi trong im lặng.

Thường dân của Ailanxier đi ra từ tầng hầm và các ngôi nhà, tò mò đi đến bên cạnh những cái xác cự long, ngắm nhìn con rồng mà đời này kiếp này họ mới lần đầu được thấy. Mặc dù chỉ là xác chết, nhưng các công dân này vẫn xem một cách đầy thích thú.

Quân đội kéo hầu hết xác cự long về bãi thử nghiệm để kiểm tra mức độ phá hoại của các loại vũ khí đối với cự long. Hai cái xác cự long còn lại được trưng bày ở ngoại ô thành Celis, lấy đó để tuyên bố thêm một chiến thắng nữa của Ailanxier trước Thánh Ma Đế quốc.

Tại cuộc họp tác chiến một ngày sau đó, Chris là người đầu tiên lên tiếng, chỉ ra những vấn đề mà phe mình đang tồn tại trong cuộc chiến này: “Trông có vẻ như chúng ta đã thắng, nhưng thực tế ưu thế của chúng ta không hề to lớn như tưởng tượng.”

Ông lần lượt phân tích từng vấn đề, khiến các đại thần tham gia cuộc họp đều cảm thấy bất an: “Một mặt, kho dự trữ đạn dược của chúng ta sau những trận ác chiến liên miên đã chẳng còn lại bao nhiêu. Muốn chống đỡ một cuộc chiến tranh quy mô lớn hơn, chúng ta cần phải xây dựng thêm nhiều nhà máy quân sự.”

Chiến tranh hiện đại đánh vào hậu cần tiếp tế, số lượng đạn dược vốn dự trữ rất nhiều, nay đã tiêu hao hơn phân nửa trong các chiến dịch như trận chiến thành Celis, trận chiến thành Trụy Long, trận chiến Bude và trận công kiên Ốc Lạp Ốc.

Số đạn dược còn lại căn bản không thể chống đỡ cho một cuộc chiến tranh khác, Ailanxier cần một khoảng thời gian để dưỡng sức, tiêu hóa những khu vực trù phú mà họ đã chiếm được từ đế quốc Alante.

“Mặt khác, Thánh Ma Đế quốc vì không hiểu rõ chúng ta nên chiến thuật mà họ lập ra không hề chính xác. Đó chỉ là một chìa khóa giúp chúng ta giành chiến thắng!” Nói xong vấn đề đạn dược, Chris lại nhắc đến vấn đề liên quan đến chiến thuật của đối phương.

Trước khi khai chiến, Chris còn đợi được một cố vấn kỹ thuật là Phất Luân Từ Bối Cách. Ít nhiều ông cũng đã có sự hiểu biết nhất định về Thánh Ma Đế quốc, nếu không thì đã chẳng mạo hiểm lớn như vậy để đường đột khai chiến với đế quốc Alante.

“Đáng tiếc là, lần sau sẽ không còn may mắn như vậy nữa. Đối phương sẽ xuất kích Long kỵ sĩ để quấy nhiễu các thôn làng và thị trấn của chúng ta.” Nhắc đến chiến thuật quấy nhiễu của Long kỵ sĩ đã thực sự xuất hiện tại khu vực Mã Lý Tra, Chris cảm thấy đau đầu.

“Đám Long kỵ sĩ có tính cơ động cực cao đó sẽ tránh né các thành phố phòng thủ trọng điểm của chúng ta, chuyên tâm phá hủy những thôn trấn không có pháo cao xạ bố phòng.” Vừa nói, ông vừa nhìn về phía thuộc hạ của mình.

“Nếu đối phương sử dụng chiến thuật như vậy, chúng ta có cách gì để tránh tổn thất không! Đây chính là vấn đề chúng ta cần thảo luận hôm nay.” Nói đến đây, ánh mắt ông lướt qua Dessal, Gurlo, Deans và Stride mới từ thảo nguyên trở về, dường như đang chờ đợi một câu trả lời.

Ở giai đoạn hiện tại, vì thiếu hụt chiến lực trên không, cũng không có lựa chọn lực lượng phòng không cơ động tốt, nên Ailanxier đối với bộ chiến thuật này của Thánh Ma Đế quốc quả thực đang ở vào tình cảnh bó tay không cách nào.

Để mặc những Long kỵ sĩ đó tàn phá thôn làng, thì hệ thống vận chuyển của Ailanxier sẽ bị tê liệt, tốc độ sản xuất tự nhiên cũng sẽ vì việc bổ sung vật tư không đáp ứng được nhu cầu mà sụt giảm —— đối với Ailanxier mà nói, đây chẳng khác nào một kế tuyệt hậu.

“Chuyện đạn dược và vũ khí, thực ra vẫn có cách giải quyết.” Dessal khoanh tay trước ngực, nhìn chăm chăm vào báo cáo sản xuất mà Gurlo đưa cho, lên tiếng trả lời Chris: “Từ tháng sau, nhà máy quân sự của chúng ta ở Thổ Bảo cũng đi vào sản xuất, sản lượng đạn dược gần như có thể tăng gấp đôi.”

“Đây coi như là một tin tốt.” Chris gật đầu, nhìn về phía Smith đầy mong đợi hỏi: “Tiến độ bên động cơ xăng thế nào rồi? Nếu chúng ta có thể tạo ra hệ thống vũ khí kiểu mới, thì thế yếu của chúng ta cũng sẽ không còn nữa.”

“Thứ mang tính chất thực nghiệm thì đã có rồi, nhưng để sản xuất hàng loạt vẫn cần phải điều chỉnh thêm.” Smith trả lời một cách đầy tiếc nuối: “Cho dù có sản xuất hàng loạt được, thì kho dự trữ nhiên liệu của chúng ta... cũng không chống đỡ được bao lâu.”

So với Thế chiến II vốn phụ thuộc nghiêm trọng vào tài nguyên dầu mỏ, Ailanxier hiện tại giống một quốc gia thời Thế chiến I hơn: năng lượng chủ yếu đến từ mỏ than chứ không phải mỏ dầu, khả năng cơ động của quân đội có hạn, vì vậy tiêu hao nhiên liệu cũng không quá rõ rệt.

Muốn thay đổi trạng thái này, Chris buộc phải tìm được một mỏ dầu quy mô lớn, và tìm mọi cách để đưa mỏ dầu này vào khai thác. Tình hình hiện tại là, mỏ dầu gần nhất mà Ailanxier biết được nằm ở vương quốc Higgs, đối phương trông có vẻ là một quốc gia không dễ chọc vào!

“Tin tốt là, một lô tinh khoáng ma pháp đã được vận chuyển đến Naru! Nếu tốc độ đủ nhanh, Trí thức Ma cầu sẽ được sản xuất hàng loạt trong hơn mười ngày tới. Theo lời của Đại ma pháp sư Phất Luân Từ Bối Cách, những tinh khoáng này có thể sản xuất ít nhất mười nghìn viên Trí thức Ma cầu.”

“Ma lực của chúng ta e là không đủ để hỗ trợ chế tạo nhiều Trí thức Ma cầu như vậy...” Phất Luân Từ Bối Cách lên tiếng nói một cách đầy tiếc nuối: “Tôi đã tính toán qua, ma lực hiện có chỉ đủ sản xuất khoảng 3000 viên Trí thức Ma cầu...”

“3000 viên đã là không ít rồi! Tôi có thể đào tạo ra ít nhất 2000 thuộc hạ có trình độ tri thức rất cao!” Chris tỏ ra khá hài lòng, cười nói: “Có những người này, biết đâu phần thắng của chúng ta có thể cao hơn một chút cũng nên.”

Lợi ích của cuộc chiến đã bắt đầu lộ rõ, có tinh khoáng ma pháp, tốc độ mở rộng nhân tài của Ailanxier khiến Chris vô cùng phấn khích. Chỉ cần đội ngũ nhân tài của ông dần mở rộng và tích lũy, tốc độ phát triển của văn minh công nghiệp sẽ tăng lên theo cấp số nhân.

Những nhân tài kỹ thuật cao được Trí thức Ma cầu đào tạo ra này, có thể lập tức sắp xếp vào các nhà máy tiên tiến hơn, bắt đầu chế tạo thiết bị sản xuất liên quan đến xe tăng và máy bay. Sau khi họ hoàn thành các thiết bị này, Chris sẽ có thêm nhiều phương tiện để đối phó với cự long.

Mặt khác, lợi nhuận khổng lồ từ chiến tranh đã bổ sung cho nền kinh tế vốn mong manh của Ailanxier. Những vùng đất mới giành được đã đủ để bù đắp cho sự gia tăng dân số, huống chi trên lãnh thổ của đế quốc Alante này còn có biết bao nhiêu thứ đáng giá.

“Phái người đến đế quốc Alante, thảo luận với họ về khả năng hòa bình!” Chris tính toán trong lòng, cảm thấy mình nên chủ động kết thúc cuộc chiến tranh này, ít nhất là nên kết thúc cuộc chiến tranh bành trướng nhắm vào các đế quốc phàm nhân.

“Nếu chúng ta đạt được hòa bình với đế quốc Alante, thì ít nhất chúng ta có thể rút ra vài trung đoàn bộ đội từ biên giới phía nam... những bộ đội này có thể bảo vệ nhiều nơi hơn, phải không?” Trong điều kiện chưa có thực lực để nuốt trọn đế quốc Alante, Chris cảm thấy thực tế một chút, thỏa hiệp và đàm phán có lẽ là lựa chọn tốt hơn.

“Vì biên giới bị phong tỏa do chiến tranh đã mang lại cho chúng ta rất nhiều rắc rối! Ví dụ như bách tính và hào kiệt từ phía bắc tới nương nhờ chúng ta, đều vì chiến sự biên giới thảm khốc mà buộc phải dừng lại chờ đợi hai quân phân định thắng bại.”

Thực ra thay vì nói là một trận giao chiến, chi bằng nói là một cuộc thảm sát đơn phương thì hơn. Khi những người lính của Ailanxier cầm vũ khí lên, vận mệnh của những người lính đế quốc Alante dường như đã được định đoạt.

“Đây quả thực là một cách, nhưng trong tình hình hiện tại, ai đi Alante thì phù hợp đây?” Gurlo vẻ mặt khó hiểu hỏi.

“Vẫn là tôi đi đi! Dù sao, tôi chẳng phải là đại thần ngoại giao sao.” Stride, người nãy giờ vẫn chưa lên tiếng, nhìn Chris, từng chữ từng chữ một nói: “Sau khi cuộc họp kết thúc, tôi sẽ lên đường đi về phía nam.”

---❊ ❖ ❊---

Long Ling hôm nay chỉ viết một chương, trạng thái cực tệ... vô cùng xin lỗi. Vì tác phẩm sắp lên sàn nên Long Ling buộc phải chậm tiến độ cập nhật, mong mọi người thông cảm cho.