Bề mặt hành tinh Higgs 5, tại vành đai ngoài cùng của tuyến phòng thủ Đế quốc Ailanxier, trong một lô cốt đã đổ nát, ánh mặt trời chiếu qua lỗ châu mai, làm nổi bật lên những hạt bụi đang cuộn trôi.

Cánh cửa méo mó không thể đóng chặt, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng rít ma sát kim loại do rung lắc nhẹ.

Y Đới Nhĩ ngồi trên một thùng đạn rỗng, nhẹ nhàng lau chùi thanh trường kiếm sắc bén của mình.

"Chết tiệt, lũ khốn kiếp này sao giết mãi không hết thế!" Một chiến sĩ tộc Long nghiến răng, lầm bầm phàn nàn.

Họ đã đến tiền tuyến, chiến đấu với những kẻ địch mới gặp lần đầu này được 19 ngày rồi, nhưng kết quả khiến tất cả đều cảm thấy nản lòng.

Những cao thủ đến từ Đế quốc Ailanxier đã giành được thắng lợi trong trận này đến trận khác, nhưng cuối cùng lại nhận ra ở cấp độ chiến dịch, họ chỉ đang lãng phí thời gian một cách vô ích.

Với tư cách là cao thủ mạnh nhất của Đế quốc Ailanxier đặt chân đến hành tinh Higgs 5, Y Đới Nhĩ đã ra tay vài lần, mỗi lần đều dẫn đại quân càn quét, đánh tan lực lượng canh giữ phía trước.

Thế nhưng mỗi lần như vậy, họ đều nhận ra mình đã tạo ra một chỗ lồi lớn, hoàn toàn cắm sâu vào trận địa của địch, bất cứ lúc nào cũng có thể bị địch hợp vây từ hai cánh.

Họ không phải là không tiếp tục tấn công, cố gắng khiến toàn bộ chỗ lồi đó trở nên dày đặc hơn từ bên sườn để giải trừ mối đe dọa từ hai cánh.

Nhưng điều khiến họ uất ức là, trận địa mà họ cố gắng phản kích giành lại được, gần như chỉ là một vùng đất trắng, chẳng còn giá trị phòng ngự nào nữa.

Chiến thắng liên tiếp trên chiến trường lại chẳng thể đổi lấy một thắng lợi mang ý nghĩa thực sự, điều này khiến tất cả các cao thủ Đế quốc Ailanxier tới tiền tuyến với hy vọng dùng bản lĩnh của mình để kết thúc cuộc chiến, cảm thấy một sự lạnh lẽo thấu xương.

Những người này chưa từng trải qua cuộc chiến nào như vậy, dù Đế quốc Ailanxier từng dùng nhiều biện pháp quyết liệt khi thống nhất thế giới, nhưng cũng chưa từng đến mức độ này.

Mặc dù trên hành tinh Ailanxieris cho đến nay vẫn còn một vết sẹo hố thiên thạch khổng lồ, ảnh hưởng từ Đại Vẫn Lạc Thuật cũng vẫn còn dư âm mờ nhạt, nhưng Đế quốc Ailanxier từ đầu đến cuối đều đang mang lại hy vọng mới cho thế giới mới.

Chinh phục chỉ là một phần của chiến tranh, sự phát triển của văn minh bắt đầu từ chiến tranh, nhưng tuyệt đối không kết thúc vì chiến tranh. Chiến tranh của Đế quốc Ailanxier là cuộc chiến tràn đầy hy vọng, điều này hoàn toàn khác biệt với cuộc chiến đang diễn ra trước mắt.

Ngay cả khi Ma tộc xâm lược cũng chưa từng khiến người ta tuyệt vọng như thế này - Ma tộc cũng biết mê hoặc lòng người, thậm chí có kẻ còn sẵn lòng để lại một số nhân loại cùng chung sống. Ngay cả Bản nguyên Ma pháp cũng là muốn chinh phục, chứ không phải diệt vong.

Nhưng kẻ canh giữ thì khác, càng giao chiến với chúng, Y Đới Nhĩ và những người khác càng cảm thấy tương lai mù mịt...

Hôm qua, Y Đới Nhĩ đích thân dẫn quân một lần nữa giết vào khu vực chiếm đóng của kẻ canh giữ, họ đột phá một hơi hai trăm cây số, sau đó chia làm ba đường, mở rộng toàn bộ chỗ lồi thành một vùng chiếm đóng khổng lồ.

Nhưng tại khu vực chiếm đóng này, họ không tìm thấy dấu vết chiến hào, không có làng mạc cũng không có nhà cửa, những lô cốt bê tông dày đặc, dù phong hóa trăm năm cũng không biến mất ấy cũng đã tan thành mây khói.

Căn cứ phóng tên lửa đã san phẳng chỉ còn lại một bãi phóng không mấy bằng phẳng, vài ngày nữa, gió cát sẽ nuốt chửng nơi này, khiến nó hoàn toàn hòa vào môi trường xung quanh.

Nơi mắt có thể nhìn thấy, không có cây cối cũng không có dấu vết hoạt động của sự sống, tựa như hành tinh Higgs 5 mới được Đế quốc Ailanxier phát hiện, mọi ngóc ngách đều hoang vu.

Sau khi tổn thất hàng vạn binh sĩ, Y Đới Nhĩ buộc phải ra lệnh rút lui, anh nhớ lại những lời Tướng quân Andrei nói với mình: "Phản kích là vô ích, kiên thủ lấy từng tấc đất còn nằm trong tay chúng ta, mới là việc chúng ta nên làm nhất."

Trước đó, Y Đới Nhĩ còn nghĩ Andrei chỉ vì không muốn lãng phí quân dự bị trong tay mới khuyên anh như vậy.

Hôm qua anh mới thực sự tin chắc rằng, kẻ canh giữ không giống với bất kỳ nền văn minh nào anh từng biết, không giống Long tộc, Người lùn, Tinh linh, Thú nhân, Ma tộc, Nhân loại... hoàn toàn không giống!

Anh từng cố chấp cho rằng sự hoang vu mình nhìn thấy chỉ là một khu vực chiến sự, một vùng không người bị cố tình dọn dẹp.

Vì vậy anh liều mạng tấn công vào sâu trong khu vực kẻ canh giữ chiếm đóng, hy vọng có thể nhìn thấy một ngôi làng hoặc đô thị do kẻ canh giữ xây dựng.

Nhưng hiện thực đã tát vào mặt anh một cú đau điếng, bởi vì cách chiến khu hàng trăm cây số, anh vẫn chỉ nhìn thấy một mảnh hoang vu, hoang vu vô tận.

Đối phương không phải là một nền văn minh truyền thống tranh giành không gian sinh tồn với Đế quốc Ailanxier. Đối phương hoàn toàn không có ý định xây dựng văn minh, chúng chỉ tấn công một cách mù quáng, tấn công không chút do dự, không chút thương xót!

Những kẻ canh giữ này phá hủy tất cả nhưng không tiến hành bất kỳ công trình xây dựng nào - nhìn từ góc độ này, Đế quốc Ailanxier có thể gọi là văn minh, nhưng kẻ canh giữ không phải là một nền văn minh, chúng chỉ là một đám... máy móc chiến tranh thuần túy.

Theo lẽ thường mà nói, một nền văn minh như vậy không thể tồn tại, bởi vì đặc tính không sản xuất chỉ xuất hiện trong các nền văn minh du mục cấp thấp.

Mọi thứ đều dựa vào cướp bóc, mọi thứ đều dựa vào trấn lột, trong ngắn hạn có thể hình thành một lực lượng khổng lồ, nhưng sau đó lực lượng như vậy sẽ tan rã vì sự quản lý thô sơ.

Thực ra điều chí mạng nhất là, một nền văn minh kiểu cướp bóc như thế, rất nhanh sẽ phát hiện xung quanh mình không còn mục tiêu để cướp bóc, những kẻ chỉ cướp mà không sản xuất sẽ tự hủy diệt vì mô hình đã đi đến hồi kết.

Nhưng kẻ canh giữ thì khác, chúng mạnh mẽ và có tính tổ chức, kỷ luật rất nghiêm ngặt. Quy mô của chúng đã định sẵn rằng chúng chắc chắn cần phải được hỗ trợ.

Nhưng hiện thực là, những kẻ canh giữ này đang phá hủy tất cả một cách máy móc, chỉ cần chiếm đóng là phá hủy sạch sành sanh, không chút do dự.

Nói thẳng ra, điều này khiến Y Đới Nhĩ bất an, sợ hãi...

Cuối cùng, Y Đới Nhĩ không tìm được câu trả lời nên đã từ bỏ lần tấn công này, anh dẫn quân đội cùng thi thể các chiến sĩ tử trận, rút lui về nơi xuất phát.

Chưa đợi kẻ canh giữ điều động đại quân phản công, thậm chí chưa kịp thử xây dựng trận địa tạm thời, cứ thế trong trạng thái tấn công, Y Đới Nhĩ đột ngột quyết định rút lui.

Bộ đội đang đột kích đánh tượng trưng tại chỗ 4 tiếng đồng hồ, sau đó toàn bộ bộ đội bắt đầu rút lui.

Mọi người không bỏ lại bất cứ thứ gì có thể mang đi, kể cả vỏ giấy gói sô cô la và túi mì tôm tiện lợi vứt bừa bãi trước đó.

Khẩu phần chiến trường, cả vỏ hộp nhôm đóng gói một lần, và cả lều bạt, áo mưa mà trước đó mọi người không mấy để tâm...

Tóm lại, quân đội tấn công của Đế quốc Ailanxier thậm chí tìm cách thu gom cả vỏ đạn pháo mang đi, đây là cảnh tượng chưa từng xuất hiện trong các cuộc chiến trước đó, cũng khiến công việc rút lui trở nên phức tạp hơn nhiều.

Một trận tác chiến tấn công kéo dài hơn bốn ngày kết thúc tại đây, kết cục là bộ đội Đế quốc Ailanxier rút lui về tuyến phòng thủ hai ngày trước đó.

Kết quả này khiến tất cả bộ đội tham gia phản kích chán nản, rất nhiều chiến sĩ trẻ nhìn về nơi từng bị họ chiếm lấy mà ngẩn người hoặc lặng lẽ rơi lệ.

Họ thậm chí còn chưa kiên thủ đến khi kẻ địch phản kích, đã chủ động từ bỏ những nơi không còn giá trị phòng thủ nào nữa.

Họ đi qua những vùng đất đã biến thành hoang địa, cùng với xe hơi, đại bác, xe tăng rút lui, luyến tiếc bỏ lại những vùng đất giành lại được sau bao phen tắm máu, trở về nơi tập kết của vài ngày trước.

Robot công binh nhân lúc họ rời đi đã tu sửa lại các trận địa này, nhưng vì thời gian có hạn nên nơi này vẫn không khác gì đống đổ nát.

Nhưng mặc dù vậy, những người cuối cùng đã đi bộ trở lại vùng văn minh vẫn cảm nhận được sự ấm áp đã lâu không thấy ấy.

Dù chỉ là một tòa cao ốc sụp đổ, dù chỉ là một đoạn chiến hào cong queo không còn nhìn ra hình dáng, dù chỉ là một viên gạch, dù chỉ là một câu chửi thề viết bậy trên đống đá vụn, đều khiến người ta cảm thấy vô cùng thân thuộc.

Trở lại nơi này họ mới cảm thấy ấm áp, chút nhiệt độ vốn dĩ thường ngày không nhận ra, nay lại khiến người ta không nỡ lãng phí!

"Báo cáo thương vong thống kê xong thì giao cho Tướng quân Andrei..." Y Đới Nhĩ vừa lau thanh trường kiếm vừa mở lời nói với chiến sĩ tộc Long đang phàn nàn kia: "Có vẻ như chúng ta vẫn đánh giá thấp cuộc chiến lần này."

"Tướng quân... chẳng lẽ chúng ta cứ như vậy..." Chiến sĩ kia ấn tay lên trường kiếm bên hông, vẫn muốn tranh luận gì đó.

Kết quả lời anh ta đã bị Y Đới Nhĩ ngắt lời: "Binh sĩ! Điểm cuối của cuộc chiến này là hư vô! Chúng ta đều chỉ là những hạt bụi nỗ lực muốn sống sót mà thôi! Trước khi đến đây, ta còn tưởng đây đều là tuyên truyền mà Đế quốc thực hiện để giành chiến thắng trong cuộc chiến này."

Nói đến đây, anh cười khổ một tiếng: "Nhưng ta sai rồi! Để tránh hoảng loạn không cần thiết, công tác tuyên truyền của Đế quốc thậm chí còn giảm nhẹ, thậm chí che giấu đi rất nhiều sự thật về mặt này!"

"Cuộc chiến này quan trọng hơn nhiều so với tưởng tượng! Chúng ta phải trả giá bằng mọi giá để giành chiến thắng!" Y Đới Nhĩ tra thanh trường kiếm đã lau sạch sẽ vào vỏ bằng một tiếng "keng", đứng dậy: "Khi cần thiết, chúng ta đều phải tử trận tại đây, hiểu chưa?"

"Rõ! Tướng quân! Tôi sẵn sàng tử trận tại đây, trước khi đến đây tôi đã có giác ngộ này rồi!" Sĩ quan tộc Long kia kiên định nói: "Nhưng ngài..."

"Ta? Ta chẳng có gì đặc biệt cả, mười mấy năm trước, không có Ailanxier, ta chắc đã chết ở tiền tuyến Ma Pháp Chi Nhãn rồi..." Y Đới Nhĩ khoáng đạt lắc đầu: "Có thể đến đây chiến đấu đến phút cuối, ta đã mãn nguyện lắm rồi."

"Tướng quân!" Khi đang nói, một pháp sư nhân tộc đẩy cánh cửa sắt bị vặn vẹo biến dạng, đóng không chặt kia, hốt hoảng đi vào phế tích lô cốt: "Lính gác phát hiện bộ đội kẻ canh giữ đang tiến gần về phía này!"

"Chuẩn bị chiến đấu đi!" Y Đới Nhĩ bước đến cửa, cúi đầu chui ra khỏi cửa sắt lô cốt một cách khó khăn - việc dám dùng cửa sắt chứng tỏ đây đã là công sự phòng ngự rất gần cốt lõi rồi.

Trong trường hợp bình thường, để tiết kiệm thép, cửa lô cốt đều để trống hoặc trực tiếp dùng cửa gỗ. Chỉ ở những nút phòng ngự quan trọng hơn mới sử dụng cửa sắt.

Tất nhiên, cửa sắt như vậy cũng chỉ là cửa bọc sắt mỏng mà thôi, bên trong vẫn bọc gỗ...

Cửa lô cốt tất nhiên không phải chuẩn bị cho tộc Long, nên khi Y Đới Nhĩ ra vào đây, quả thực vẫn có chút khó khăn. Anh phải khom người, cẩn thận từng chút mới có thể đi qua cánh cửa thấp bé này.

Chui ra khỏi lô cốt, Y Đới Nhĩ rõ ràng giãn người ra, anh lấy từ chiếc túi da bên hông ra một chiếc ống nhòm trông rất đa năng, kiểu dáng rất hiện đại, áp lên mặt nhìn về phía xa.

Giáp của tộc Long được hóa hiện từ ma pháp, nên họ không thể trang bị giáp cơ động dày nặng. Vì vậy, một số thiết bị như ống nhòm họ cũng không thể tích hợp vào giáp, nên trông không được thuận tiện lắm.

Qua ống nhòm, Y Đới Nhĩ nhìn thấy bộ đội kẻ canh giữ đang tập kết ở phía xa. Đối phương cẩn thận từng li từng tí, thận trọng tiến gần và vượt qua một con dốc nhỏ, áp sát về phía tuyến phòng thủ của Đế quốc Ailanxier.

"Cho bộ đội pháo phản lực bắn bao phủ..." Y Đới Nhĩ hạ ống nhòm xuống, ra lệnh: "Đúng lúc bảo chúng đừng trốn nữa, chúng ta đã phát hiện ra chúng rồi!"

"Rõ!" Sĩ quan tộc Long vừa rồi khẽ gật đầu, đi đến chỗ lính thông tin truyền đạt mệnh lệnh.

Y Đới Nhĩ nhìn pháp sư nhân tộc đến đưa tin, hỏi: "Còn chuyện gì nữa?"

"Lính gác đã hy sinh rồi..." Pháp sư nhân loại dán mắt vào bộ đội kẻ canh giữ đang tiến lại gần ở phía xa, không chớp mắt trả lời: "Anh ấy cuối cùng đã truyền về một số hình ảnh, những hình ảnh không tốt lắm."

"Ồ?" Y Đới Nhĩ hơi sững sờ.

Pháp sư nhân loại cũng không nói gì thêm, mở thiết bị trình chiếu trên cổ tay, chiếu ra một hình ảnh góc nhìn thứ nhất phẳng.

Trong màn hình, có thể cảm nhận rõ người quay phim này đang đau đớn bò trên mặt đất, còn có thể nghe thấy tiếng thở dốc nặng nề.

Từ tiếng thở dốc này có thể nghe ra người này rất đau đớn, nhưng anh ấy vẫn kiên trì, kiên trì truyền hình ảnh mình nhìn thấy đến tay người cần nó.

Vài giây sau, một vài bóng người thân hình to lớn xuất hiện trong hình ảnh, Y Đới Nhĩ sững sờ, rồi đột ngột cau mày. Đó là một đám Kẻ chinh phục, tinh nhuệ trong bộ đội kẻ canh giữ.

Y Đới Nhĩ từng giao thủ với những Kẻ chinh phục này, lúc đó Kẻ chinh phục chỉ có vài chục tên. Nhưng trong hình ảnh, những Kẻ chinh phục này trông có vẻ ít nhất là vài chục tên.

"Nhìn thấy chưa? Nhìn rõ chưa?" Giọng một người đàn ông vang lên lo lắng trong hình ảnh, sau đó trong hình ảnh có thể thấy một bàn tay xé toạc quả lựu đạn ấn lên ngực mình, theo sau là tiếng thét bi tráng: "Đế quốc Ailanxier vạn tuế!"

"Số lượng Kẻ chinh phục đang tăng lên, xem ra địch cũng không muốn chúng ta quá kiêu ngạo." Y Đới Nhĩ giãn đôi mày, nói với pháp sư nhân tộc bên cạnh: "Anh ấy là một chiến binh dũng cảm."

"Ừ."

Giọng của pháp sư nhân loại kia có sự tức giận và thù hận đang cuộn trào, giọng anh rất thấp, thấp đến mức bị tiếng rít của tên lửa phóng từ phía sau lấn át.

Vô số tên lửa chùm bay qua trận địa của quân thủ Đế quốc Ailanxier, nhất thời đất rung núi chuyển, khắp nơi đều vang vọng tiếng rít xé gió chói tai.

Tuy nhiên, Y Đới Nhĩ vẫn nghe thấy, cái tiếng "Ừ" khiến người ta thoải mái như thể lưỡi dao chém vào trong xương vậy.