“Phòng ưu đãi” là một gian nhỏ hẹp dài, có một cặp cửa sổ; bên ngoài cửa sổ là khoảng sân nhỏ không đủ rộng bằng một trượng phương — ở quê nhà của Tô Tân Giai, đây được gọi là “giếng trời”. Khi mới bước vào, Tân Giai nhìn thấy khoảng sân “đấu phương” này bốn bề là những bức tường phong hỏa cao mấy trượng, trông chẳng khác nào một cái “giếng”, liền thấu hiểu sự tinh tế của hai chữ “giếng trời” khi dùng để hình dung sự vật. Cô đã từng dành một lúc lâu hồi tưởng lại cuộc sống học đường trước kỳ nghỉ hè, khi đó, cô vẫn còn là một “nữ sinh ngoan” không màng thế sự, chỉ biết vùi đầu vào sách vở.

Nếu nói tiểu thư Tô còn có tâm trạng thong dong như vậy, thì đó là vì sự “sự kiện” kia tuy “không vui vẻ”, cô lại cảm thấy có chút “mới lạ”, đặc biệt là vì cô tự vấn bản thân mình đường đường chính chính, lý lẽ rõ ràng nên tự nhiên cũng cảm thấy cứng cỏi tự tin. Tiểu thư Tô được “mời” vào đây khi trời sắp tối, đến nay cũng đã gần tròn hai mươi bốn giờ.

Đối với tâm trạng của con người, tác dụng của thời gian lần này tiểu thư Tô coi như đã được trải nghiệm. Kể từ khi mất tự do khoảng ba mươi giờ, tâm trạng của tiểu thư Tô đã có ba lần biến đổi. Năm sáu giờ đầu tiên, cô giống như một con sư tử bị chọc giận. Trong một văn phòng của vị “trưởng” nào đó, cô từng bị thẩm vấn nhiều lần, lúc ấy câu trả lời nào của cô cũng đều đầy gai nhọn. Sau đó bị chuyển đến một căn phòng trông giống phòng tiếp khách, cách người ta đối xử với cô cũng thay đổi. Những người luân phiên tới “nói chuyện” với cô có đến bảy tám người, dường như sợ cô bị lạnh nhạt. Thế nhưng sự phản cảm của tiểu thư Tô càng tăng thêm, đối với bất kỳ tên nào lại gần và định dò xét điều gì đó từ cô, cô đều đáp lại bằng lời lẽ gay gắt. Tâm trạng phẫn nộ ấy cứ kéo dài mãi cho đến khi cô được “mời” vào “phòng ưu đãi” này. Lúc đó, tâm cảnh của cô đột nhiên trở nên tĩnh lặng. Hiểu rằng sự “sự kiện” của bản thân không thể giải quyết nhanh chóng mà phải chuẩn bị cho một cuộc “kháng chiến trường kỳ”, cô không còn cảm thấy phản cảm gì với “cái lồng hẹp dài” này nữa. Sự kiên nghị và trấn định trong tâm lý ngược lại còn khiến cô nảy sinh hứng thú với căn phòng giam mang cái tên nghe rất lọt tai này. Đối với trang thiết bị đơn sơ gồm một giường một ghế, cô cảm thấy nó gọn gàng và mộc mạc; đối với cái “giếng trời” nhỏ đến kỳ lạ kia, cô thấy thú vị, thậm chí còn suy ngẫm về sự chính xác và tao nhã của hai chữ “giếng trời”, và cuối cùng, đối với những chấn song gỗ trên cửa sổ rõ ràng mới được lắp đặt gần đây, cô cũng cho rằng không đến nỗi khó coi. Chỉ đến khi sắp ngủ, những ngón tay, rồi sau đó là làn da của cô chạm vào chiếc chăn bông mỏng kia, cảm thấy nó khá ẩm và nhờn dính, hơn nữa còn có một mùi vị khác lạ khó quen, điều này mới khiến “hứng thú” của cô chịu một chút đả kích; từ khi có ký ức đến giờ, cô chưa bao giờ dùng chăn đệm của người khác, huống chi đây có lẽ là chăn đệm mà bất cứ ai cũng đã từng dùng qua. Nhưng chỉ một lát sau, cô lại bình thản đối mặt, hơn nữa còn ngủ thiếp đi ngay lập tức.

Giai đoạn thứ ba của sự chuyển biến tâm trạng bắt đầu từ buổi sáng. Nói chính xác hơn, nó khởi nguồn từ cái gọi là bữa sáng. Lúc đó chừng chín giờ, cô đang dựa vào chiếc chăn bông mỏng dính nhớ lại giấc mơ đêm qua, đột nhiên người ta mang bữa sáng vào. Cô cảm thấy mình bị quấy rầy nên không vui. Bữa sáng cũng là bữa ăn “ưu đãi” đầy mâu thuẫn, mà mâu thuẫn thì phi lý, do đó không có thực. Hiện thực là một nhận thức, không có chỗ nào để chỉ trích. Ban đầu cô không muốn ăn, tối hôm qua cô đã từ chối bát mì sợi gà mà họ đặc biệt mang đến, nhưng sau đó rốt cuộc vẫn ăn một chút. Sau đó, cô bắt đầu đứng ngồi không yên, cứ như trong bữa sáng kia có bỏ một loại thuốc độc, tên gọi là “bất an”. Cô lúc thì đứng bên cửa sổ, áp mặt vào những thanh gỗ trên cửa sổ, ngây người nhìn ra cái giếng trời “đấu phương” kia; lúc thì đi lại trong “cái lồng hẹp dài” này, vừa mới ngồi lên chiếc ghế gỗ duy nhất kia liền lập tức đứng phắt dậy, định nằm ngang ra trên cái giường rộng ba thước (đây là loại hàng hóa cùng loại với giường trong bệnh viện hạng ba), nhưng thân thể vừa chạm vào cái gọi là giường, cô lại thà rằng áp mặt vào chấn song gỗ trên cửa sổ, ngắm nghía đám rêu xanh nơi chân tường của cái “giếng trời” nhỏ bé kia còn hơn.

Cô nghĩ: nếu có thể ngủ một giấc thì tốt biết mấy. Thế nhưng độ nhờn dính của chiếc chăn bông mỏng kia cùng với cái mùi lạ đính kèm của nó, dường như theo sự tích tụ của thời gian mà tăng thêm cường độ. Cô ném chiếc chăn bông mỏng này ra góc phòng, tuy nhiên độ nhờn dính và mùi lạ kia đã sớm lưu lại trên giường rồi, chưa biết chừng bản thân cái giường cũng có hai đặc điểm này.

Cô nghĩ: nếu có thể có một quyển sách – dù là quyển sách chán ngắt nhất, có một tờ báo – dù là báo cũ năm nào, thì cũng tốt biết bao. Thế nhưng những mong muốn bất khả thi này chỉ làm tăng thêm sự bồn chồn của cô.

Cô cũng cố gắng để bản thân chìm vào hồi ức về quá khứ. Nhưng vừa mới bắt đầu thì lại bị gián đoạn, dường như thứ gọi là hồi ức này vốn dĩ chưa từng được mang vào “phòng ưu đãi” này.

Cô thử ngân nga vài khúc ca, nhưng chưa hát xong một bài, cô đã cảm thấy giọng mình kỳ lạ không tự nhiên, càng nghe càng thấy nổi cả da gà.

Cô muốn chửi, nhưng không có đối thủ. Muốn cười, nhưng cười không ra. Muốn khóc, nhưng không cam lòng. Cuối cùng, cô đột nhiên phát hiện: đây là do “cô đơn” mà ra. Cô chợt đứng chợt ngồi, làm gì cũng không ổn, tất cả đều là đang đấu tranh với “cô đơn”.

Thế nhưng sau khi phát hiện ra rồi, cô ngược lại ngừng đấu tranh. Trong mười chín năm cuộc đời ngắn ngủi của tiểu thư Tô, cô luôn sống một cuộc sống hoa đoàn cẩm tú. Mặc dù cũng từng rơi lệ trước giường bệnh của người thân, cũng từng chịu uất ức giữa đám bạn gái, từng làm nũng trong vòng tay mẹ, cũng từng vì một môn học không thi được hạng A mà đóng cửa dỗi hờn, và một năm gần đây lại từng cảm thấy bối rối và chán ghét vì có quá nhiều nam giới theo đuổi, nhưng trong “bàn tiệc” của cuộc sống, sắc thái mang tên “cô đơn” này, cô thực sự không biết tới. Đấu tranh với “cô đơn”, cô không có chút kinh nghiệm nào.

Bây giờ, như thể phát hiện ra kẻ thù mới mà chưa nắm rõ tính cách của nó nên không thể mạo muội khiêu chiến, tiểu thư Tô đã có thể bình tĩnh lại một chút. Cô có thể suy ngẫm một cách tỉnh táo. Cô so sánh hôm qua và hôm nay, phát hiện ra một sự khác biệt cơ bản. Hôm qua khi cô ở trong văn phòng của vị “trưởng” kia thì quả thực đã bị thẩm vấn nhiều lần, sau đó ở căn phòng giống phòng tiếp khách kia suốt năm tiếng đồng hồ cũng không ngừng có người tới “quấy rối”, dùng đe dọa, dùng dụ dỗ, nhận người đồng hương, kể chuyện thế giao, mặt đỏ, mặt đen, những khuôn mặt hề với một dúm phấn trắng trên chóp mũi, đủ loại đủ kiểu, liên tục không dứt, quả thực là “xa luân chiến”, thế nhưng hôm nay thì khác. Hôm nay mang bữa sáng và bữa trưa đến, nhưng người đưa cơm còn giống một cái bóng hơn là một con người. Hôm nay chỉ có bốn bức tường trống trơn cùng một giường một ghế đang đánh “trận câm” với tiểu thư Tô.

Hôm qua tiểu thư Tô chán ghét những khuôn mặt đủ kiểu cứ liên tục xuất hiện trước mặt mình; hôm qua cô cảm thấy đây là một sự sỉ nhục đối với mình – như thể cô là một con quái vật từ sao Hỏa rơi xuống, còn họ, những “chuyên gia” mang sứ mệnh kia, thay phiên nhau đến để “thưởng thức” hoặc “giám định”. Bây giờ, tiểu thư Tô lại mong họ đến. Nếu họ đến, tiểu thư Tô chuẩn bị coi họ như những con ác quỷ dưới tầng địa ngục thấp nhất, cũng làm một màn “thưởng thức” hoặc “giám định” – ít nhất, cô muốn chửi thì cũng phải có đối tượng.

Có “mong đợi”, là một loại vũ khí để xóa bỏ “cô đơn”, dù chưa phải là loại vũ khí hiệu quả nhất. Tiểu thư Tô đã áp dụng vũ khí này từ khoảng ba giờ chiều. Cô mong đợi, cô chú ý đến từng tiếng động dù là nhỏ nhất có thể phát ra từ cánh cửa…

Bầu trời trong “giếng trời” nhỏ dần tối đi, trong phòng dần không phân biệt được sáng tối. Tiểu thư Tô đang ngồi ngang trên chiếc ghế gỗ, tay trái co lại tựa vào lưng ghế, vùi một nửa khuôn mặt vào trong khuỷu tay, lòng trống rỗng, như đang suy tư, mà cũng như không. Đột nhiên, bóng đèn điện trên đỉnh đầu sáng lên, thân hình tiểu thư Tô khẽ chấn động, mà gần như cùng lúc với ánh đèn bật sáng, cửa phòng vang lên một tiếng rắc. Tiểu thư Tô giật mình nhảy dựng lên, xoay mặt nhìn gấp gáp, cửa phòng mở ra, một bóng người lóe lên; toàn thân tiểu thư Tô run lên bần bật, bước chân vô thức lùi lại một bước, rồi đột nhiên cô hét lên một tiếng, lao như bay về phía người mới bước vào.

“A, – là cậu!”

Không để người kia kịp mở miệng, hai tay tiểu thư Tô buông xuống, ôm chặt lấy mái tóc kiểu máy bay được uốn điện kia vào ngực mình, kêu lên liên tiếp: “Khiết Tu, Khiết Tu, Khiết Tu của tớ!” Vừa kêu vừa vô thức tuôn rơi nước mắt.

Đợi đến khi Nghiêm Khiết Tu thoát đầu ra khỏi cái ôm của tiểu thư Tô, hai người họ kẻ đi nửa kéo đã đến bên mép giường. Tiểu thư Tô lập tức nhường chiếc ghế gỗ kia cho bạn mình, ấn cô ấy ngồi xuống, còn mình thì dạng chân ngồi lên trên đầu gối Khiết Tu, hai tay nâng khuôn mặt cô ấy lên, trong mắt vẫn đang rơi lệ, nhưng miệng lại cười khúc khích không thôi.

Hai người nhìn nhau cười, nhìn nhau mãi, hồi lâu thật lâu.

Cuối cùng thì Nghiêm Khiết Tu cũng mở lời trước: “Tân Giai, cậu làm tớ giật cả mình, cứ như đang đóng kịch ấy.”

Tiểu thư Tô hôn liên tiếp lên mặt và trán Khiết Tu, rồi nói:

“Cậu không biết một ngày nay tớ nghẹn khuất thế nào đâu!”

“Họ đánh cậu à?”

“Không.”

“Chửi cậu?”

“Cũng không. Ngược lại tớ còn mắng cho họ một trận tơi bời đây này!”

Khiết Tu cười: “Vừa rồi tớ cũng mắng cho họ một trận.”

“Cậu mắng đứa nào? Cái tên mặt mèo ấy à?”

“Hình như không phải.”

“Là đầu sỏ, hay là bọn tép riu?”

“Tớ không biết họ là gì. Họ không cho tớ vào, lại còn đòi danh thiếp, đòi địa chỉ của tớ; tớ liền mắng họ luôn.”

“Họ cũng đòi tớ khai tên họ, lý lịch, địa chỉ; tớ đều không khai. Tớ mắng họ là dựa vào điều luật nào? Tớ lại đâu phải phạm nhân!”

Khiết Tu lại cười: “Nhưng tớ không giống cậu. Tớ mắng họ là đồ mù mắt, ngay cả tiểu thư Nghiêm này mà cũng không biết, còn đòi làm quan làm tá gì!”

“A!” Tiểu thư Tô không nhịn được cười. “Khiết Tu, cậu được đấy.”

“Còn nữa kìa! Tớ mắng mở cửa ra, đòi người.”

Tiểu thư Tô mở to mắt, nhất thời không hiểu câu này.

“Chính là đòi người. Đòi bảo lãnh Tô Tân Giai! Tớ hỏi họ: Quan Giản nhậm được không? Nếu không được, tìm một hai vị quan Đặc nhậm cũng dễ dàng thôi.”

Tiểu thư Tô đổi tư thế đứng, đặt nửa mông lên đầu gối Nghiêm Khiết Tu, tay trái quàng vào eo Khiết Tu.

“Họ nhìn tớ một hồi lâu, mới nói, khoa trưởng đi rồi, họ không làm chủ được. Tớ bắt họ tìm khoa trưởng, có một gã nhảy bổ ra nói, ngay cả khoa trưởng có đến, gã cũng không làm chủ được.”

“Đúng vậy,” tiểu thư Tô khẽ thở dài, “có một tên mặt mèo, có lẽ hắn có thể làm chủ.”

“Tớ mặc kệ là mặt mèo hay mặt chó, tớ cứ nhắm vào đó mà gây sức ép.”

“Thế nhưng, Khiết Tu, nếu họ thực sự đòi cậu đưa ra quan Giản nhậm thì sao?” “Tất nhiên tớ có chuẩn bị rồi,” Khiết Tu cười tinh quái, “bác cả của tớ hôm nay vừa mới tới, bác ấy chính là một vị quan Giản nhậm đấy.”

“Cậu đã nói với bác cả chưa?”

“Chưa. Nhưng tớ có cách. Tớ sẽ lôi bà nội ra, dùng cái mũ lớn của bà nội để đè bác ấy.”

“Nếu quan Giản nhậm không xong thì sao? Cậu có quan Đặc nhậm không?”

“Bây giờ thì chưa nói đến. Tân – cậu đừng vội, nghe tớ nói đã. Tớ làm loạn một hồi, thấy mấy gã đó thực sự không làm chủ được, tớ liền thay đổi phương châm, tớ đòi gặp người. Được, mấy gã đó lại đáng bị mắng. Tớ mắng họ: Lũ các người là hạng ăn hại! Vừa rồi ủy viên trung ương Nghiêm – Tân, cậu xem tớ lập tức phong cho bác cả tớ làm một vị ‘ủy viên trung ương’ – vừa rồi ủy viên trung ương Nghiêm đã gọi điện cho khoa trưởng các người rồi, lẽ nào khoa trưởng không dặn dò các người? Được, số điện thoại công quán của khoa trưởng đâu? Tớ trực tiếp nói chuyện với ông ta.”

“Điện thoại rốt cuộc không gọi được phải không?” Tiểu thư Tô vội chen ngang hỏi.

“Không.” Khiết Tu cười cười, “Nhưng, trận mắng này của tớ, lại mắng mở được cửa cho cậu đấy.” Vừa nói, cô ấy vừa hôn lên mặt tiểu thư Tô một cái.

“A, Khiết Tu tốt quá!” Tiểu thư Tô đột nhiên nhảy dựng lên, lại ôm lấy Khiết Tu, “Thật là giỏi! Em gái của tớ!”

“Tân – đừng vội!” Tiểu thư Nghiêm thoát khỏi cái ôm của tiểu thư Tô, lại vòng tay ra sau móc lấy cổ tiểu thư Tô, “Cậu xem! Đây là cái gì?”

Tiểu thư Tô nhìn theo, mới phát hiện bên chân tiểu thư Nghiêm còn có một cái gói nhỏ. Cô vươn tay định nhặt. Nhưng Khiết Tu chộp lấy, nhảy đến trước giường, tháo một góc gói đồ lấy từng món ra, vừa lấy vừa hát: “Đây là để mặc, đây là để đắp, đây là để thay giặt, đây lại là để mặc, đây là để dùng!”

Khiết Tu hát một tiếng, tiểu thư Tô lại cười một trận. Đột nhiên cô giật lấy chiếc chăn len kia, ôm chặt trước ngực, thở dài nói: “Ối, chăn tốt của tớ, cậu đến thật đúng lúc!”

Tiểu thư Tô lại đi kiểm tra những thứ để dùng, vừa kiểm tra vừa hỏi: “Khiết Tu, có mang theo gương không?”

“Sợ là không có.”

Tiểu thư Tô hơi thất vọng, quay người lại đối diện với Khiết Tu nói: “Tu – cậu xem giúp tớ, mặt tớ có sẹo hay vết gì không?”

“Ối chao, hỏng bét rồi!” Khiết Tu cố tình giả vờ ra vẻ kinh ngạc, “Thế này là thế nào? Đáng tiếc thật!”

Tiểu thư Tô sốt ruột, kéo Khiết Tu hỏi dồn: “Rốt cuộc có cái gì? Màu đỏ hay màu tím? – Tối qua nửa tỉnh nửa mê, cứ thấy có mấy con vật nhỏ bò khắp người, sáng nay, hai bên má cứ thấy căng căng ngứa ngứa, ối, quả nhiên… Tu, rốt cuộc có cái gì? Sao cậu không nói năng gì thế?”

Khiết Tu nén cười, tay sờ lên má tiểu thư Tô, cứ tặc lưỡi nói: “Đáng tiếc, đáng tiếc,” nhưng không trả lời. Đột nhiên lại kinh ngạc kêu lên: “Tân – à, cởi áo ra, để tớ xem nào.”

“Không cần xem. Trên người không có.” Tiểu thư Tô vẫn rất sốt ruột. “Mau nói cho tớ biết, trên mặt có cái gì?”

“Không,” Khiết Tu hơi không nhịn được cười, “để tớ xem ngực cậu xem.” Vừa nói vừa định cưỡng ép cởi khuy áo tiểu thư Tô. Tiểu thư Tô lúc này cũng hơi cảm thấy Khiết Tu lại đang trêu chọc mình, thoát khỏi người, đầy vẻ giận dỗi nói: “Người ta đang sốt ruột, cậu lại đùa cợt, không cho cậu xem!”

“Thế, có muốn tớ nói cho cậu biết mặt cậu trông thế nào không?” Khiết Tu cuối cùng cũng bật cười.

“Tùy cậu!” Tiểu thư Tô nói rồi quay mặt đi.

Thấy tiểu thư Tô thực sự giận rồi, Khiết Tu lúc này mới nói thật: “Không có. Tân – mặt mũi láng mịn, trắng trẻo, chẳng có gì cả.”

Tiểu thư Tô quay lưng không nói gì.

“Cậu không tin à?” Khiết Tu xoay mặt tiểu thư Tô lại đối diện với mình, “Được, mai mang cho cậu một cái gương, nếu có chỗ nào không ổn, tớ đền cho cậu một khuôn mặt trái xoan xinh xắn.”

Tiểu thư Tô miễn cưỡng cười một cái, vẫn không nói gì.

Khiết Tu buông tay, quay người đến trước giường lại đi lấy cái gói kia, đột nhiên hai tay giơ cao, nâng một gói giấy da bò vung vẩy trong không trung, vui vẻ kêu lên: “Tân – cậu đoán xem, đây là cái gì?” Thấy tiểu thư Tô vẫn thờ ơ, đành phải nhét gói giấy vào tay tiểu thư Tô, đồng thời dùng giọng ca hát nói: “Đây là – đây là đồ ăn!”

Tiểu thư Tô mở gói giấy ra, liền cười sung sướng. Ở đây có kẹo, thịt bò khô, trần bì mai, toàn là những món ăn vặt cô thích. Cô nhặt một viên sô-cô-la, bóc lớp giấy bạc, vươn tay nhét vào miệng Khiết Tu, một mặt lại tự nói với mình: “A, mẹ thật chu đáo quá!”

“Đây không phải bác gái chuẩn bị cho cậu đâu.” Khiết Tu vừa nhai sô-cô-la vừa nói, “Đây là tớ mua để úy lạo cậu đấy.” Cô nhấn mạnh hai chữ “úy lạo”.

Tiểu thư Tô nhìn Khiết Tu làm mặt quỷ, dường như muốn nói: Đừng nổ, cậu lại trêu tớ rồi.

“Cậu không tin à?” Khiết Tu nghiêm túc nói, “Bác gái hôm nay bị thương ở Đại Thế Giới, chúng tớ vẫn chưa dám nói cho bác ấy biết cậu bị bắt đấy!”

“Cái gì?” Tiểu thư Tô giật nảy mình nhảy lên, kẹo vãi đầy đất. “Tu, lời cậu nói là thật? Mẹ đến Đại Thế Giới làm gì? Đại Thế Giới thu nhận nạn dân rồi à, lẽ nào mẹ đi làm công tác úy lạo? Hơn nữa sao lại bị thương, không có chuyện đó!”

“Chuyện dài dòng lắm, tóm lại là không sao, chân bị xước một chút thôi.”

Khiết Tu nói, thái độ rất đứng đắn, tiểu thư Tô không thể không tin, nhưng cô vừa nhặt kẹo vừa muốn hỏi chi tiết. Lúc này, cửa phòng vang lên một tiếng, lại mở ra, một người đàn ông trung niên mặc âu phục bước vào đầy vẻ nghênh ngang, khuôn mặt người này chính là một khuôn mặt mèo.

Tiểu thư Tô nhìn rõ, liền kéo Khiết Tu một cái, còn bản thân thì xị mặt ra, xoay lưng về phía tên mặt mèo kia.

Tên mặt mèo đứng lại trước mặt hai vị tiểu thư, mỉm cười nhẹ.

Khiết Tu dựa vào tiểu thư Tô cũng ngồi trên giường, nhưng chỉ tay vào chiếc ghế gỗ kia nói với tên mặt mèo: “Mời! Có chuyện gì vậy? Ngồi xuống rồi nói!”

Tên mặt mèo lại không ngồi. Thái độ lão luyện và đường hoàng kia của Khiết Tu dường như nằm ngoài dự kiến của hắn. Hắn dán đôi mắt xoay tròn lên người Khiết Tu, hồi lâu sau, mới cười nhạt một tiếng hỏi: “Cô là tiểu thư Nghiêm phải không?”

Khiết Tu gật đầu.

“Lệnh tôn chính là ông Trọng Bình, tổng giám đốc nhà máy chế tạo máy Quốc Hoa?”

Khiết Tu lại gật đầu.

“Tiểu thư Tô là bạn học của cô?”

Khiết Tu gật đầu lần thứ ba, trong lòng nghĩ: Thế này là vào đề rồi đây, xem hắn còn nói năng gì.

“Hơn nữa hai vị đều đã gia nhập ‘Dân Tiên’①?” –

① “Dân Tiên” là tổ chức được thành lập sau phong trào “Một hai chín” của học sinh Bắc Bình năm 1935, tên đầy đủ là “Đội tiên phong giải phóng dân tộc”. – Chú thích của tác giả.

Khiết Tu không ngờ tên mặt mèo lại hỏi câu này, hơi sững người, nhưng tiểu thư Tô đã nhanh nhảu đáp lại: “Hôm qua chẳng phải đã nói với ông rồi sao, chúng tôi không biết ‘Dân Tiên’ hay Quốc Tiên nào cả!”

“Giáo sư Trần Khắc Minh thì sao?” Tên mặt mèo lại hỏi, ánh mắt dán chặt vào hai vị tiểu thư.

“Không quen biết, đúng không?”

“Không!” Tiểu thư Tô vừa thốt ra chữ này, Khiết Tu đã lén nhéo cô một cái, tiểu thư Tô liền nuốt ngược hai chữ phía sau vào trong. Khiết Tu lại lớn tiếng nói tiếp:

“Sao lại không quen! Giáo sư Trần là bạn của thân phụ tôi, cũng là bạn của bác cả tôi.”

Tên mặt mèo cười cười: “Ồ, tiểu thư Nghiêm, lệnh tôn tôi cũng quen. Chúng ta là thế giao lâu năm, có thể không chuyện gì không nói.”

Khiết Tu không đáp lại, ngược lại hỏi ngược lại: “Ông quý danh là gì?”

“Tôi họ Hồ. Tôi là thư ký Hồ.”

“Vậy thì, thư ký Hồ, tiểu thư Tô đã làm sai điều gì mà các người lại bắt giữ cô ấy?”

“Đây không phải là bắt giữ,” tên mặt mèo cười, nụ cười này khiến người ta nhìn vào như thấy rắn độc thè lưỡi, “bắt giữ rồi thì còn có được ‘tự do’ như thế này sao? Đây là mời tiểu thư Tô đến trò chuyện, đáng tiếc là cô ấy vẫn luôn không hiểu.”

“Thế nhưng, thư ký Hồ, xin ông lưu ý, tiểu thư Tô ở đây đã quá hai mươi bốn giờ rồi!”

“Nếu cô ấy không nói rõ ràng mọi chuyện, sợ rằng còn phải làm cô ấy chịu ủy khuất thêm vài ngày nữa.” Tên mặt mèo lạnh lùng trả lời.

“Tất nhiên không phải vô duyên vô cớ,” tên mặt mèo đột nhiên sa sầm mặt. “Không cần tôi nói, bản thân tiểu thư Tô trong lòng cũng hiểu rõ. Chính phủ vì yêu mến thanh niên, không nỡ dùng pháp luật để trừng trị, cho nên mới mời tiểu thư Tô đến trò chuyện. Đáng tiếc tiểu thư Tô hôm qua vừa vào đây đã không nói một lời nào thẳng thắn.”

“Thế nào gọi là không thẳng thắn?” Tiểu thư Tô gắt lên. “Các người nói tôi làm công tác kháng chiến có bối cảnh, có tác dụng, nhưng các người lại không đưa ra được bằng chứng. Hừ! Bây giờ tôi mới biết: ai mà không chịu thừa nhận bừa bãi những điều các người nói, thì các người liền gán cho họ một tội danh: không thẳng thắn!”

“Thư ký Hồ, tôi có thể thẳng thắn nói cho ông biết,” Khiết Tu lại giành lời, hơn nữa còn cười tinh quái, “chúng tôi làm công tác kháng chiến, là có bối cảnh, cũng có tác dụng…” “Ha ha!” Tên mặt mèo dường như đoán được câu tiếp theo của Khiết Tu chắc chắn là mỉa mai hắn, liền cười lớn ngắt lời ngay: “Này, tiểu thư Nghiêm, cô là người thông minh, biết nói chuyện, nhưng hôm nay tôi không đến để mở cuộc tranh luận với các cô, –”

“Là đến thẩm vấn chúng tôi sao?” Tiểu thư Nghiêm lại tinh quái chen vào một câu.

“Cũng không hẳn.” Tên mặt mèo cười cười, thái độ đột nhiên trở nên hòa nhã thân thiện, “Hôm nay tôi nói chuyện với các cô dưới danh nghĩa cá nhân. Tiểu thư Nghiêm, tôi và lệnh tôn, lệnh bá phụ đều quen biết. Tiểu thư Tô, cô là con gái của bác sĩ Tô Tử Bồi, chúng tôi cũng biết. Hai vị, thông minh, năng lực, nhiệt tình, trong sạch, chính phủ yêu mến còn không kịp. Các cô tự nguyện vứt bỏ cuộc sống an nhàn hưởng lạc để làm công tác kháng chiến, chính phủ đúng là cầu còn không được. Chính phủ lãnh đạo kháng chiến, cán bộ thanh niên chỉ sợ quá ít, không sợ quá nhiều. Dưới sự lãnh đạo của chính phủ, các cô muốn làm công tác gì thì làm công tác đó; tiền đồ của các cô rộng mở.”

Tên mặt mèo nhấn mạnh hai chữ “tiền đồ”, sau đó, câu chuyện chuyển hướng, thái độ cũng trở nên nghiêm khắc:

“Chính phủ quyết tâm kháng chiến, cũng có quyết tâm lãnh đạo mọi công tác kháng chiến; phục tùng sự lãnh đạo của chính phủ mới là chân thành ủng hộ kháng chiến. Không phục tùng sự lãnh đạo của chính phủ, đoàn thể có mưu đồ riêng, chính phủ nhất định phải trừng trị. Tiểu thư Tô, cô nhiệt tình làm công tác kháng chiến, nhưng cái đoàn thể mà cô tham gia, chính là có mưu đồ khác!”

Bộ quan cách này của tên mặt mèo khiến hai vị tiểu thư nghe đến phát chán, không ngờ câu cuối cùng của hắn lại quay về đề tài cũ, cả hai đều hơi sững người, chưa kịp mở miệng, tên mặt mèo đã nói tiếp:

“Chính phủ yêu mến thanh niên không tiếc sức lực, nhưng đối với những thanh niên lầm đường lạc lối, chính phủ cũng không thể không gánh trách nhiệm uốn nắn! Tâm huyết của chính phủ, các cô cũng nên hiểu cho. Được rồi, các cô cân nhắc đi!”

Nói xong, tên mặt mèo quay người bỏ đi.

Giống như bị ép xem xong màn trình diễn của một tên hề, hai vị tiểu thư đều thở phào nhẹ nhõm. Nghiêm Khiết Tu đột nhiên ôm lấy tiểu thư Tô, cười lớn thành tiếng. Tiểu thư Tô cũng cười, nhặt một viên kẹo bỏ vào miệng, tự lẩm bẩm: “Lãnh đạo cái gì, lãnh đạo chính là bao mà không làm!”

Tiểu thư Nghiêm vẫn đang cười, cho đến khi lại có một người bước vào. Người đó trịnh trọng đưa hai tờ giấy cho tiểu thư Tô, nói năng rất lễ phép: “Mời hai vị tiểu thư điền vào bảng biểu này, đây là thư ký Hồ giao xuống.”

Nghiêm Khiết Tu chộp lấy bảng biểu nhìn qua, ngẩng đầu định gọi người đó, nhưng người đó đã đi rồi. Nghiêm Khiết Tu tức giận xé tan nát bảng biểu đó.

“Xé nó làm gì?” Tiểu thư Tô nói, nhặt những mảnh vụn đó lên, “Rốt cuộc cũng xem thử lại là cái trò gì chứ!”

“Không cần! Đây là một đoàn thể quan lập, muốn chúng ta vào đó chịu sự lãnh đạo. Nhưng người lãnh đạo của đoàn thể này, trên đôi bàn tay lại nhuốm đầy máu! Máu của các bạn học trong phong trào Một hai chín!”

Nghiêm Khiết Tu nói xong liền đứng dậy, nhìn chằm chằm vào tiểu thư Tô một lát, đột nhiên nói: “Tân – tớ phải về rồi, mai lại tới!”

Tiểu thư Tô im lặng tiễn tiểu thư Nghiêm đến cửa phòng, lại im lặng bước về phía giường, thẫn thờ nhìn những quần áo, chăn len, kẹo mà tiểu thư Nghiêm mang đến, dịu dàng vuốt ve từng món đồ, rồi lại nhặt bảng biểu bị xé nát kia lên. Vừa mới ghép được một nửa những mảnh vụn đó, bỗng nghe thấy tiếng cãi vã ngoài cửa phòng, âm thanh giống như của Khiết Tu. Tiếp đó, cửa phòng bật mở cái rầm, người bước vào đúng là Khiết Tu, gương mặt vẫn chưa tiêu tan vẻ tức giận.

“Sao vậy?” Tiểu thư Tô chạy những bước nhỏ đến bên cạnh Khiết Tu, liền nắm lấy tay cô ấy.

Khiết Tu không nói gì, hồi lâu, mới cười lên, ôm lấy tiểu thư Tô nói:

“Nghĩ đi nghĩ lại, không nỡ xa cậu, nên lại quay về.”

“Còn đùa nữa! – Cậu cũng bị giam giữ rồi sao?”

“Đây không phải giam giữ,” Khiết Tu đột nhiên học theo giọng điệu của tên mặt mèo, “Giam giữ rồi thì còn có được ‘tự do’ như thế này sao?” Bất chợt cô cười lớn một tiếng, rồi dùng giọng của chính mình nói tiếp rất nhanh: “Lính canh không cho tớ đi. Nói, người đã vào đây rồi thì không có giấy tờ thì không được ra, tớ tìm tên mặt mèo, nhưng hắn lại trốn mất. Lại giở cái bài cũ rích: không có ai làm chủ. Được, không đi được thì tớ không đi! Nghĩ đến cậu một mình lạnh lẽo, tớ cũng không nỡ đi!”

“Không thể cứ thế mà cam chịu,” tiểu thư Tô vô cùng phẫn nộ, “Dựa vào cái gì mà giam giữ cả cậu nữa chứ? Hai chúng ta cùng đi gây chuyện với họ!”

“Cần gì chứ!” Khiết Tu cười hì hì ngăn tiểu thư Tô lại, “Hai ta trò chuyện cười đùa không tốt sao? Đáng gì mà phải tức giận!” Cô kéo tiểu thư Tô ngồi xuống giường, lại nói: “Tớ đã gọi điện về nhà, mẹ nghe máy rồi. Một lát nữa, bố sẽ tự mình đến đón chúng ta ra.”

Không dám tin lắm, nhưng lại không thể không tạm tin như vậy, tiểu thư Tô gật đầu, dịu dàng dựa vào người Khiết Tu. Hồi lâu, cả hai đều không mở lời, trong phòng im ắng lắm, tiểu thư Tô nghe thấy nhịp đập của hai trái tim, lên xuống cùng nhau, hài hòa và đều đặn. Ngoài phòng dường như có người đi lại, xào xạc, như lũ chuột đang bàn mưu trộm đồ. Xa xa truyền đến tiếng rên rỉ, dần chuyển thành tiếng kêu thảm thiết, đột nhiên lại trầm xuống, tiếp đó là một sự tĩnh lặng lạnh lẽo tận xương tủy.

“À, quên chưa cho cậu xem một bức thư,” Khiết Tu bỗng nói khẽ: “Triệu Khắc Cửu cậu còn nhớ không? – Phong trào Một hai chín, khi học sinh các trường đại học Thượng Hải cùng lên Nam Kinh thỉnh nguyện cứu nước, trong nhóm học sinh tự lái tàu hỏa đó có cậu ấy, lúc đó cậu ấy cũng từng ‘mất’ ‘tích’. Cậu xem bây giờ cậu ấy đang mơ giấc mơ đẹp biết bao!”

Tiểu thư Tô xem thư xong, lặng người hồi lâu, lúc này mới thở dài: “Tin tức ở quê chậm quá. Triệu Khắc Cửu chỉ nhìn báo chí, cứ tưởng ở chỗ chúng ta thật sự là một tiếng kháng chiến, vạn tượng canh tân, ai ai cũng có tự do cứu nước, chỉ mong sao lập tức chạy đến làm việc cùng chúng ta. Nếu cậu ấy đến, có lẽ có thể làm việc cùng chúng ta; nhưng không phải công việc, mà là lại vào nhà tù để ôn lại giấc mộng cũ của cậu ấy mất thôi!”

Tiếng rên rỉ xa xa kia lại nghe thấy thoang thoảng. Lần này lúc cao lúc thấp, lúc ngắt quãng, giống như một sinh mệnh đã chịu đựng vô vàn tra tấn, dù chỉ còn thoi thóp hơi thở, vẫn không chịu cúi đầu trước bạo lực, mà tiếng rên rỉ chính là sự phản kháng của người đó.

“Thật không biết đêm qua cậu đã trụ lại như thế nào,” Khiết Tu lẩm bẩm một mình nói khẽ, “Bây giờ tớ và cậu là hai, mà tớ đã thấy khó chịu rồi.”

Tiểu thư Tô không nói gì, cô khẽ ôm lấy Khiết Tu, áp đôi má mình một cách dịu dàng vào má Khiết Tu. Hai trái tim đều đập dồn dập hơn, hòa quyện thành một âm thanh.