Rời khỏi thị trấn ồn ào náo nhiệt kia, đi được hơn mười dặm, dòng sông chia làm hai nhánh. Nhánh về hướng Nam lòng sông khá hẹp, nhánh về hướng Tây thì rộng rãi hơn, bờ bên phải là một con đường cái. Đường thủy ở khu vực Thái Hồ vùng Giang Nam vốn tứ thông bát đạt, bất kể đi về hướng Tây hay hướng Nam đều có thể đến đích, tuy nhiên đi hướng Tây có thể rút ngắn được sáu bảy mươi dặm, thế nên "Số 7" - chiếc thuyền dẫn đầu cho mười bốn con thuyền của nhà máy Quốc Hoa - đã chọn lộ trình phía Tây.

Trời đã hửng sáng, bầu trời vạn dặm không mây, chỉ lác đác vài đám mây trắng như đang đuổi bắt nhau mà ùa tới trước mặt, chẳng bao lâu đã tới ngay trên không trung những con thuyền của nhà máy Quốc Hoa, dường như đứng yên ở đó không nhúc nhích. Nhưng vài phút sau lại cảm thấy thứ đứng yên dường như là những con thuyền kia, còn đám mây đã đi về hướng Đông, tuy nói không rõ nhanh hay chậm, nhưng suốt dọc đường không hề lộ ra vẻ mệt mỏi, vẫn đang mải miết lên đường.

Mười bốn con thuyền ấy lao ngược gió mà tiến. Sức gió không mạnh lắm, nhưng cánh lái thuyền đã bắt đầu kêu khổ. "Số 7" là trường hợp ngoại lệ. Thuyền này nhiều người chèo hơn hẳn, mà hàng hóa chở lại ít nhất.

Khoảng cách giữa "Số 7" và những người bạn đồng hành ngày càng xa, cuối cùng, nó lại đuổi kịp một tốp thuyền khác ở phía trước, trở thành cái đuôi của bọn họ.

Bám ở cuối hàng ngũ vẫn là "Số 5", con thuyền của Diêu Thiệu Quang. Bây giờ, bảy tám con thuyền đuổi theo từ phía sau cũng sắp vượt qua nó. Bảy tám con thuyền này, lớn nhỏ đủ cả, vốn neo đậu ở cái thị trấn phồn vinh dị dạng ồn ào náo nhiệt kia, chúng xông vào hàng ngũ thuyền của nhà máy Quốc Hoa, đồng thời mang theo một tin tức kinh người: máy bay địch rốt cuộc đã ghé thăm thị trấn đó!

Khoảng nửa giờ sau khi tốp thuyền của nhà máy Quốc Hoa xuất phát, ba chiếc máy bay xuất hiện trên bầu trời, xếp thành hình chữ phẩm bay về hướng Tây Nam, lúc đó chẳng ai để tâm làm gì; thế nhưng, cách đó không đầy mười phút, một chiếc máy bay bỗng quay đầu, bắt đầu lượn vòng trên không trung thị trấn, hơn nữa càng bay càng thấp, đến nỗi huy hiệu mặt trời dưới cánh máy bay cũng có thể nhìn thấy rõ mồn một. Lúc này, cả trong thị trấn lẫn bên bờ sông đều trở nên hỗn loạn. Những "người tản cư" lấy thuyền làm nhà này giờ mới thực sự phải tản cư! Kẻ thì lên bờ cố sống cố chết trốn dưới mái hiên, kẻ thì cứ quẩn quanh ở mũi thuyền, kẻ thì đánh liều khởi động thuyền chạy đi.

Bảy tám con thuyền này là đi xa nhất. Lúc địch nã tràng súng máy đầu tiên, chúng vừa rời khỏi bến, trên ván ngăn khoang thuyền có lỗ đạn, may mà không ai bị thương. Tuy phải chịu một phen kinh hãi, nhưng người trên thuyền đều rất vui, vì nhờ vậy mà họ cũng thoát được sự vòi vĩnh của đám quân đội trong trấn.

Tuy nhiên, tin tức này lại khá đe dọa đối với người của nhà máy Quốc Hoa. Họ cho rằng ba chiếc máy bay địch này không đời nào chỉ chuyên tâm tới càn quét cái thị trấn nhỏ bé đó, ba chiếc máy bay địch này có lẽ ra ngoài trinh sát, mà động thái trên khúc sông này chính là mục tiêu của chúng.

Tin tức này truyền tới tai Đường Tế Thành, lúc này anh đang đứng ở mũi thuyền nhìn những nhóm ba năm hộ nông dân bên hai bờ, những hàng liễu rủ và lau sậy bên mép nước, cũng nhìn tốp thuyền phía trước, dù cách xa khoảng một dặm, vẫn có thể nhìn rõ "Số 7" do Thái Vĩnh Lương ngồi ở đuôi thuyền. Đường Tế Thành đoán tốp thuyền đó chắc cũng của nhà máy nhà ai, nếu không thì cũng thuộc đội ngũ nào đó, bởi vì chúng cũng đều được ngụy trang cẩn thận.

Con đường cái bên bờ phải bây giờ dần nghiêng về phía Nam, cuối cùng chui vào mảng màu xám xanh rộng lớn - đây không phải thị trấn thì cũng là ngôi làng rất lớn; mà ngay gần mảng màu xám xanh rộng lớn này, có một chỗ phản quang cực mạnh, nghĩ là ao hồ. Trong rừng trúc bên cạnh đường cái thấp thoáng có thể thấy đại đội phu khuân vác đang nghỉ ngơi. Mười mấy chiếc xe tải chở nặng, đang chạy qua rừng trúc đó, trong nháy mắt đã biến thành một chùm chấm đen.

"Máy bay địch muốn trinh sát, có lẽ chính là con đường cái này chăng?" Đường Tế Thành nghĩ vậy.

Suy đoán này của anh lập tức được thực tế chứng minh. Tiếng vo ve dường như từ bốn phương tám hướng cùng lúc ập tới. Đường Tế Thành ban đầu còn tưởng đây là tiếng ruồi - từ khi neo đậu ở thị trấn nhỏ kia vài giờ, lớp ngụy trang trên thuyền đã thu hút một lượng lớn ruồi đầu vàng, bà Đường từng đùa gọi chúng là "máy bay ném bom hạng nặng". Nhưng nghe kỹ lại, liền biết tiếng vo ve đó một nửa là ruồi, một nửa lại chẳng phải ruồi.

Nhưng tiếng động này đã gây ra phản ứng trên con đường cái. Chùm chấm đen kia bây giờ tản ra, trốn vào những cánh đồng hai bên đường; có vài chiếc thậm chí còn quay đầu chạy ngược lại, dự định tìm chỗ ẩn nấp trong rừng trúc.

Đợi đến khi Đường Tế Thành nghe rõ phương hướng phát ra tiếng máy bay, anh cũng nhìn thấy máy bay, to như chim ưng, vẫn là ba chiếc, đang lướt qua ngôi làng xa xôi đó, dọc theo con đường cái mà tới.

Tiếng súng máy đứt quãng cũng từ trên không trung rơi xuống mặt nước. Trong nháy mắt, ba chiếc máy bay đó đã tới không trung dòng sông, sau đó lại cua một vòng lớn, bay ngược theo đường cũ.

Tốp thuyền phía trước xảy ra xáo trộn. Đường Tế Thành nhìn tốp của mình, cũng đang tấp nập tìm chỗ ẩn nấp. Máy bay địch vẫn lượn lờ trên không trung dòng sông, có lúc bay rất thấp, tiếng rít sắc lẹm đó thực sự đáng sợ.

"Chẳng lẽ hôm nay thực sự tìm tới đầu chúng ta rồi sao?" Đường Tế Thành nghĩ vậy, xoay người trở vào khoang giữa. Không khí trong khoang giữa rất nghiêm trọng. Bà Đường và bác sĩ Lục mặt đầy vẻ hoang mang, ngồi đối diện nhau. Từ khoang sau truyền đến tiếng khóc kinh hoàng của đứa em trai. Dường như sợ tiếng khóc của đứa bé này sẽ bị máy bay địch trên không trung nghe thấy, chị A Trân hạ thấp giọng đe dọa nó: "Còn khóc nữa, tao vứt mày xuống sông!"

Trên sạp lái, Chu A Mai đang giúp đỡ thuyền gia, chỉ nghe ông ta liên tục hô lớn:

"Đằng kia, đằng kia! Ghé tạm vào dưới gốc cây liễu đó xem nào!"

Máy bay địch quấy nhiễu gần như suốt cả buổi chiều. Những con thuyền của nhà máy Quốc Hoa đi đi dừng dừng, đến khi mặt trời lặn, tổng cộng cũng chỉ đi được hơn hai mươi dặm.

Mười bốn con thuyền bây giờ tụ lại một chỗ, cấp thiết chờ giải quyết một vấn đề: cứ thế neo đậu qua đêm, hay là tiếp tục đi.

Cả buổi chiều nằm rạp trong "phòng phòng không" của mình chịu đủ kinh sợ, Diêu Thiệu Quang chủ trương sau này phải "ngày ẩn đêm đi", lý do là "an toàn là trên hết".

Thái Vĩnh Lương tất nhiên cũng không chịu mạo hiểm, nhưng ông lại quan tâm đến thời hạn sếp Nghiêm đã giao, hơn nữa nếu cứ thế neo đậu tại chỗ, trước không thôn, sau không tiệm, đó chính là điều ông bất mãn nhất; ông chủ trương chạy đến thị trấn gần nhất rồi hãy nghỉ ngơi qua đêm, chuyện ngày mai để ngày mai bàn tiếp.

Đường Tế Thành tán thành ý kiến của Thái Vĩnh Lương.

Trong ánh chiều tà xiên khoai, họ vội vàng ăn tối, lại phân công xong người giúp chèo thuyền, lập tức lại xuất phát. "Số 5" của Diêu Thiệu Quang dẫn đầu, đây là yêu cầu của chính Diêu Thiệu Quang.

Diêu Thiệu Quang vốn cho rằng đoạn giữa có khả năng bị ném bom lớn nhất, còn hai đầu thì nhỏ nhất, so sánh đầu và đuôi, thì "đuôi" lại càng "bảo hiểm" hơn. Nhưng kinh nghiệm thực tế gần đây khiến ông không thể không sửa đổi cái "lý luận" này. Ông cho rằng "đuôi" không bằng "đầu". Đây lại là một bí kíp độc nhất vô nhị mà ông nghiên cứu ra về "phòng không", tuyệt đối không truyền cho người khác.

Lúc này ông đắc ý vênh váo tranh giành đi trước, hơn nữa lại không vào "hang", một cách ngoại lệ mà lì lợm ở trong khoang giữa, chiếm mất vị trí của Trương Xảo Linh, nói rằng "khí đêm thanh mát" khiến ông như say mê. Câu được câu chăng, ông trêu chọc Trương Xảo Linh nói chuyện.

Bầu trời xuất hiện ngôi sao đầu tiên. Đồng ruộng đều biến mất trong bóng tối, nhưng dòng sông lại ngày càng sáng, như một dải lụa bạc. Hai bên mạn thuyền "Số 5" treo đèn đỏ xanh, tiếng hai cây chèo vừa gấp vừa đều đặn, A Thọ và Mặt Vẹo đều làm học việc tạm thời. Mười ba con thuyền theo sát "Số 5" thậm chí còn chẳng treo đèn đỏ xanh, mỗi chiếc cách nhau khoảng một trượng, đám thuyền gia liên tục hô to chào hỏi nhau.

Tiếng nói của Diêu Thiệu Quang ngày càng mơ hồ, cuối cùng ngừng hẳn; tiếp đó liền lớn tiếng ngáy khò khò.

Mà lúc này, mặt sông cũng đang xảy ra thay đổi. Thuận gió thổi tới những tiếng ồn ào huyên náo. Phía trước khoảng trăm bước, lờ mờ một đống lớn, mấy đốm sáng đỏ và xanh di chuyển không cố định, lúc trái lúc phải. Khúc sông như dải lụa bạc dường như ngày càng ngắn lại, lòng sông cũng đột ngột hẹp đi. Chẳng bao lâu, "Số 5" phát hiện mình dường như đã đi vào cảng chết cụt đầu, xung quanh trước sau toàn là thuyền bè.

Chu A Thọ từ sạp lái sau chuyển ra mũi thuyền, cầm ngang một cây sào tre dài. Trong bóng tối đen ngòm, cậu thế nào cũng không nhìn rõ là loại thuyền gì đã chặn đứng khúc sông. Xung quanh đều có người gào lên với cậu, cậu nghe là hai chữ "bẻ lái", nhưng cậu không hiểu rõ ý nghĩa của hai chữ đó, hơn nữa cậu còn chưa thạo cách sử dụng cây sào tre trong tay.

May mà lúc này ánh trăng từ trong đám mây xuyên ra. A Thọ liếc mắt thấy một chiếc thuyền mui đen đầu nhọn bụng rộng đang từ phía bên trái ập tới, dường như sắp đâm vào ngang hông thuyền mình. Thuyền gia của "Số 5" trên sạp lái lớn tiếng chào hỏi con thuyền đang tới, nhưng A Thọ vừa không hiểu ý nghĩa của lời chào hỏi đó, động tác lại không thể phối hợp với họ, trái lại còn hoảng hốt dựng cây sào tre lên đâm mạnh vào mạn phải con thuyền mui đen kia. Thế là hỏng. Thân thuyền "Số 5" đột ngột nằm ngang ra, đuôi thuyền va vào một con thuyền khác, mà mũi thuyền thì đâm sầm vào cái bụng bự của con thuyền mui đen.

Tai nạn nhỏ này, lập tức làm trầm trọng thêm sự hỗn loạn vốn đã tồn tại. Ngoài tiếng quát tháo thô bạo, còn thêm cả tiếng thuyền và thuyền va chạm vào nhau.

Đột nhiên, tiếng còi tàu sắc lẹm xé gió ập tới, khiến Chu A Thọ giật mình. Lúc này cậu mới biết hóa ra trong đống hỗn loạn này còn có một chiếc tàu hơi nước nhỏ. Thuyền gia của "Số 5" đã đưa thuyền trở lại vị trí bình thường, nhưng vẫn chưa thể tiến lên.

Diêu Thiệu Quang bị tiếng còi tàu đó dọa tỉnh, lật người dậy liền bò lăn lộn đi tìm lối vào cái "phòng phòng không" của mình. Thế nhưng ngay lúc này, trên không trung cao nổ ra một vầng trăng lớn, mặt sông lập tức bị bao phủ bởi ánh sáng trắng mạnh mẽ. Sau một cơn chóng mặt, Diêu Thiệu Quang mở mắt ra lần nữa, lại không nhìn thấy sông, chỉ thấy toàn là những chiếc thuyền lớn nhỏ được ngụy trang hoặc không ngụy trang chen chúc thành một đống. Đặc biệt nổi bật là chiếc tàu hơi nước nhỏ kia, nó kéo theo một cái đuôi dài, toàn là những con thuyền lớn ăn nước rất sâu.

Tiếng ồn ào huyên náo bỗng chốc không còn nữa, tiếng gầm của máy bay làm rung chuyển khúc sông và đồng ruộng.

Một đoạn đường cái mang theo một rừng trúc, từ trong bóng tối nhảy ra. Hai đội ngũ đang hành tiến trên đường cái giống như những đồng tiền xâu bị đứt dây, lũ lượt lăn xuống bóng cây bên đường. Ầm ầm! Gần như cùng lúc với tiếng rung chuyển này, một quầng lửa bốc thẳng lên phía sau rừng trúc kia. Sau đó lại là tiếng gầm của súng máy, từ xa tới gần, khoảng năm sáu phút, cuối cùng khôi phục lại bóng tối và sự yên tĩnh.

Năm sáu phút này dường như còn dài hơn cả một năm, nhưng những con thuyền trên mặt sông như đã hẹn trước, đều không dám động đậy. A Thọ cho rằng đây là một cơ hội tốt, bất chấp ba bảy hai mươi mốt, dùng sức chèo cây sào tre dài đó, móc trái điểm phải, vậy mà đã lái "Số 5" thoát khỏi khu vực phiền phức. Lúc này, hai thuyền gia trốn dưới khoang thuyền cũng bò dậy, thấy A Thọ vẫn đang dùng sào tre chống loạn xạ, liền vội vàng gọi cậu dừng tay. Động tác của chèo và sào nếu không phối hợp, thuyền không cách nào tiến lên, mà việc A Thọ vẫn chưa thể phối hợp, chính cậu cũng biết. Hơn nữa cũng cảm thấy mệt, liền bỏ sào tre xuống, ngồi xổm ở mũi thuyền.

Máy bay địch vẫn đang lượn vòng trên không trung, quầng lửa phía sau rừng trúc lúc này đột ngột lớn hơn, còn có tiếng nổ lách tách. Tiếng gầm của máy bay địch lại tới, lớn hơn, đáng sợ hơn. Tiếp đó lại là hai tiếng ầm ầm, lại là cột lửa vọt lên cao giữa không trung. Máy bay địch rõ ràng đã coi mấy gian nhà tranh phía sau rừng trúc là mục tiêu quân sự.

Khi đạn chiếu sáng rơi xuống, Trương Xảo Linh và vợ của Thạch Toàn Sinh, cùng cô bé A Ngân, họ đều trốn trong hầm trú ẩn ở khoang mũi. Trận ném bom đầu tiên của máy bay địch làm A Ngân sợ đến phát khóc, hai người phụ nữ đều run cầm cập. Họ còn nhìn thấy Diêu Thiệu Quang định chui vào cái "phòng phòng không" của mình, nhưng bỗng chốc lại như sợ đến hôn mê, quay đầu chạy loạn xạ.

Sau đó, họ cũng hoàn toàn mất đi sự tỉnh táo và lý trí. Họ sợ ánh sáng mạnh của đạn chiếu sáng, không hẹn mà cùng, chạy trốn khỏi hầm trú ẩn đó; thế nhưng tiếng súng máy lại ép họ quay về. A Ngân ngã xuống, phát ra tiếng kêu kinh hoàng, như thể đã trúng đạn. Vợ của Thạch Toàn Sinh cũng ngã xuống, kéo theo cả Trương Xảo Linh. Lúc này đạn chiếu sáng tắt ngấm, hậu quả đầu tiên của bóng tối là nỗi kinh hoàng nhân lên gấp bội, tiếp đó, trận ném bom thứ hai lại tới, họ cảm thấy có một vật nặng đè lên người mình; họ đột ngột đều nhảy dựng lên, trong bóng tối giẫm đạp lẫn nhau, tiếng khóc của A Ngân và tiếng kêu la của hai người phụ nữ hòa trộn vào nhau.

Thế nhưng "Số 5" lại đang điềm tĩnh tiến lên. Thạch Toàn Sinh đang giúp chèo thuyền trên sạp lái, A Thọ đang ngồi xổm nghỉ ngơi ở mũi thuyền, đều không biết những việc xảy ra ở khoang mũi này.

Khúc sông phía trước nhẹ nhàng hơn nhiều. Lác đác bảy tám con thuyền đang từ phía trước tới, dường như chỉ có "Số 5" là đang đi tới. Tuy nhiên, phía sau nó cách ba năm trượng, một đám đen kịt cũng đang theo lên, trong đó cũng có mười ba con thuyền khác của nhà máy Quốc Hoa, chúng không bị chen lấn, cũng không tranh đường với người ta, mà lúc máy bay địch ném bom hai lần chúng cũng vẫn đi như thường, trải nghiệm của chúng là bình đạm không có gì lạ.

Mọi thứ đều đã khôi phục trạng thái bình thường. Quầng lửa phía sau rừng trúc ngày càng nhỏ, sắp không nhìn thấy nữa. Mặt trăng lại nhô đầu ra từ tầng mây. Hai đội ngũ trên đường cái cũng tập hợp trở lại, tiếp tục hành tiến. Tiếng còi, rất trong trẻo lúc này có thể nghe thấy.

Những người phụ nữ trên "Số 5" cũng khôi phục trạng thái bình thường, không ai bị thương cả. Họ hồi tưởng lại vật nặng đè lên người họ, mọi người đều không đoán ra đây là cái gì. Nhưng có một loại âm thanh lại thu hút sự chú ý của họ. Âm thanh này đứt quãng, giống như tiếng rên rỉ, lại giống như tiếng khóc than. Có lúc cảm thấy điều này tới từ mặt nước, có lúc nghe lại rõ ràng là trên thuyền. Đột nhiên A Ngân hoảng hốt kêu to lên, nói dưới ván ngăn khoang thuyền có một con chuột lớn. Vợ Thạch Toàn Sinh cúi đầu nghe một lát, bất thình lình nhấc một tấm ván ngăn lên, nhìn một cái, vượt ngoài dự liệu của mọi người, bên dưới có một người, chính là Diêu Thiệu Quang. Ông ta vẫn đang run lẩy bẩy, cố sức xua tay.

Không biết dựa vào lý do gì, Diêu Thiệu Quang lại cho rằng bên dưới tấm ván ngăn của khoang mũi này, cái nơi cao chừng một thước, dài ba thước, rộng hơn hai thước đó, đáng tin hơn cái "phòng phòng không" được ông chuẩn bị riêng.

A Thọ ngồi xổm ở mũi thuyền lại đang lo lắng cho bạn đồng hành. Đã có vài con thuyền từ phía sau đuổi kịp lên, nhưng đều không phải của nhà máy Quốc Hoa. A Thọ nhiều lần đứng dậy nhìn lại phía sau, cái đám đen kịt nối đuôi theo "Số 5", vẫn không gần không xa, cách nhau vài trượng, tất nhiên không nhìn rõ trong đây có người của nhà máy Quốc Hoa hay không.

"Chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì," A Thọ tự nhủ. "Thứ bị ném bom là nhà tranh phía sau rừng trúc cạnh đường cái, thứ bị càn quét là đội ngũ trên đường cái. Đường cái cách con sông này ít nhất cũng phải bốn năm dặm nhỉ?"

Cậu lại nhìn mặt trăng đó. Ước tính ra, lúc này nhiều nhất là mười giờ; nhưng không biết đã đi được bao nhiêu đường. Cậu nhìn phía trước xa xa có một vầng sáng đỏ, cậu cho rằng đây là một thị trấn náo nhiệt.

Một khu mộ khá lớn xuất hiện trên bờ phải. Tùng bách cao chọc trời, gió thổi qua kêu ù ù. Cây đông thanh rất ngay ngắn, làm hàng rào, vây quanh khu mộ, dọc theo bờ sông mấy trăm bước, rồi nghiêng lên, bao cả một bãi đất trống, một cái ao nhỏ vào trong. A Thọ nhìn đám đông thanh này, lại nghĩ đến lớp ngụy trang trên thuyền lại cần phải tu sửa. Bất ngờ nghe thấy tiếng cú mèo kêu, cũng có tiếng côn trùng kêu đứt quãng.

Qua khu mộ đó, khúc sông lại chia làm hai nhánh. "Số 5" đi vào nhánh phía Tây, đường cái bị bỏ lại phía sau, nhưng vầng sáng đỏ mà trước đó nhìn thấy đều bất ngờ xuất hiện ở bên trái, dường như xa hơn, lại dường như gần hơn.

A Thọ lại nhìn về phía sau thuyền, cách ba năm trượng vẫn là cái đám đen kịt đó, nhưng đã không còn nhiều như lúc trước nữa. A Thọ khẳng định cái đám này chính là người của mình, ít nhất một nửa là người của mình.

Thuyền bè đi lại trên sông dần dần nhiều lên. Thuyền tới đa phần có ngụy trang, trên sạp lái cắm một lá cờ tam giác nhỏ. "Lại là thuyền lệnh," A Thọ nhìn những con thuyền ngụy trang đang nối đuôi nhau tới này, trong lòng nghĩ vậy, "chở thương binh, hay là quân hỏa?" Dựa theo kinh nghiệm mấy ngày nay, A Thọ khẳng định đây là quân nhân. Thuyền chở thương binh sẽ không đi ngược đường với cậu.

Bây giờ hai bờ toàn là vườn dâu. Thân cây thấp mà thô, dày đặc không nhìn thấy tận cùng. Rừng dâu qua hết, đột nhiên lòng sông tới một khúc cua chín mươi độ. Thuyền "Số 5" vừa đi tới chỗ khúc cua đó, A Thọ nhìn thấy cảnh tượng phía trước, liền giật mình.

Trên mặt sông bây giờ chỉ có thuyền đi không có thuyền tới. Dọc hai bờ sông phàm là nơi có thể neo đậu gần như đều đã đậu kín thuyền: thuyền đáy bằng lớn khoác áo ngụy trang, thuyền mui đen đầu nhọn bụng rộng, thuyền nhỏ không ngụy trang mà trên hàng hóa phủ một lớp rơm rạ. Đủ loại kiểu dáng thuyền dường như không phải đậu ở đó qua đêm mà là đang chờ đợi biến hóa nào đó sắp xuất hiện. Người trên thuyền đều đứng ở mũi thuyền hoặc trên sạp lái, nhìn về phía trước.

A Thọ cũng nhìn về phía trước.

Thế nhưng phía trước chẳng nhìn thấy có thứ gì có thể gây chú ý. Phía trước "Số 5", mấy con thuyền không quen biết vẫn đang phấn đấu tiến lên. "Số 5" dù là chèo đôi, cũng không thể nhanh hơn chúng được. Dòng sông là màu xám bạc, đồng ruộng là đen ngòm. Nhìn xa hơn nữa, thì cái gì cũng nhìn không thấy, một rừng cây cao lớn đã chặn mất tầm nhìn.

"Không qua được đâu! Ở đây chờ một chút đi!"

Trên những con thuyền đang neo đậu, có người nói với người trên những con thuyền đang đi như vậy, lớn tiếng kêu lên.

Không ai để ý đến lời cảnh báo này.

Thế nhưng A Thọ lại nghe thấy tiếng của Thạch Toàn Sinh trên sạp lái thuyền mình hỏi:

"Sao lại nói là không qua được?"

"Ai mà biết! Có lẽ lại gặp phiền phức rồi."

Đây là câu trả lời uể oải của một trong những thuyền gia.

Người kia lại cười, nói: "Không sợ! Thuyền đến cửa cầu tự nhiên sẽ thẳng!"

Thế nhưng tình hình trên mặt sông quả thực ngày càng căng thẳng. Những con thuyền neo đậu hai bên ngày càng nhiều, - bây giờ gần như xếp thành hàng cái này nối tiếp cái kia, hơn nữa cũng không chọn địa điểm, mà cũng không cách nào chọn. Thế này, lòng sông hẹp đi một nửa, may mà lúc này chỉ có thuyền đi, không có thuyền tới. "Không qua được! Không qua được!" một tiếng kêu hoảng loạn, dường như không chỉ tới từ trên những con thuyền đang neo đậu, mà còn từ trên mấy con thuyền đi trước "Số 5" gào ra.

A Thọ nhìn những con thuyền đi ở phía trước đó, cũng đều có người đứng cao trên mui chiếu hoảng hốt nhìn tứ phía, tuy nhiên tốc độ tiến lên của chúng không hề giảm. Cậu quay mặt nhìn lại phía sau, cách ba năm trượng, vẫn có cái đám đen kịt đó, nhìn dáng vẻ ít nhất có hơn hai mươi con thuyền.

"Sao thế, bị kẹt rồi à?"

Trên con thuyền phía trước có người lớn tiếng hỏi những con thuyền đang neo đậu kia.

Những con thuyền đang neo đậu chỉ thiếu kiên nhẫn kêu lên:

"Không cần đi nữa! Không qua được đâu, có nguy hiểm!"

Đột nhiên, mảng rừng cây cao lớn chặn mất tầm nhìn đó né sang một bên, bí ẩn trên khúc sông cuối cùng đã được giải đáp. Thứ đập vào mắt A Thọ đầu tiên, là một vầng sáng đỏ, ngay sau đó lại nhìn thấy những lưỡi lửa đang nhảy múa. Một vật nửa vòng tròn khổng lồ, đen ngòm, cong cao ở một bên, dường như cách những lưỡi lửa nhảy múa đó chỉ hơn một tấc.

Qua một lát nữa, nhìn rõ hơn, đây là một cây cầu đá. Trước cầu còn không ít những thứ đen ngòm đang ngo ngoe, đó tất nhiên là thuyền.

Từ xa đã nghe thấy tiếng kêu la hỗn loạn. Những con thuyền đi phía trước "Số 5" lúc này mới hiểu ra lời cảnh báo "không qua được" nhận được dọc đường là chuyện thế nào, thế nhưng chúng bây giờ muốn quay đầu lui về đã không thể - giống như "Số 5" bây giờ muốn quay đầu, cũng đã không thể. Những con thuyền theo sát "Số 5" bây giờ cũng biết chuyện thế nào, mọi người đều tại chỗ neo đậu lại, tuy nhiên phía sau chúng cũng vẫn còn thuyền, lại vẫn đang tiếp tục tiến lên. Khúc sông vốn không rộng mấy liền bị tắc nghẽn chặt cứng.

Thuyền và thuyền va chạm lẫn nhau, người trên thuyền oán trách, chửi rủa lẫn nhau.

"Làm sao bây giờ?" Mặt Vẹo hỏi A Thọ ở mũi thuyền.

Không có câu trả lời. A Thọ tập trung tinh thần nghiên cứu tình hình hiện tại.

Mấy con thuyền chen ở phía trước "Số 5" đột nhiên di động sang bên cạnh. Có lẽ chúng dự định tìm một địa điểm neo đậu. Thế nhưng, chỗ có thể đậu hai bên bờ sớm đã bị những con thuyền tới trước chiếm sạch, chúng chỉ có thể sát vào đậu ở mé ngoài những con thuyền đó. Giữa sông thế mà lại xuất hiện một lối đi hẹp. A Thọ lập tức cầm cây sào tre, chống thuyền lên, đồng thời lớn tiếng chào hỏi Mặt Vẹo:

"Đi được bước nào hay bước ấy! Thuyền gia, tới một người, giúp một tay dùng sào tre nào!"

A Thọ là người nóng tính, chủ ý này của cậu có lẽ không hẳn là thỏa đáng, nhưng Mặt Vẹo vốn không hay có chủ kiến cũng sẽ không phản đối. Hai thuyền gia đó lại lắc đầu, tự mình ngồi xổm xuống hút thuốc lào của ông ta.

Thuyền lại đang tiến lên, va va đập đập mà tiến lên. Tiến lên trong khe hở của nhiều con thuyền lớn nhỏ. Xung quanh đều xáo động, đều nguyền rủa kẻ liều lĩnh lỗ mãng này. A Thọ cái gì cũng không quản, dốc hết sức mạnh ra, trái một sào, phải một sào, vậy mà dần dần thành thạo.

Thế nhưng tới chỗ cách cây cầu kia khoảng trăm bước, A Thọ cũng đành bó tay.

Trên bờ cạnh cầu, một hàng nhà tranh đã cháy gần hết. Phía sau nhà tranh là một rừng trúc lớn, đây chính là rừng trúc cạnh đường cái mà A Thọ và bọn họ đã thấy khi gặp máy bay địch. Thế lửa bây giờ đang từ nhà tranh lan sang rừng trúc, nhưng đây không phải là trọng tâm của vấn đề. Nhà tranh cách cầu còn khá xa, hơn nữa thế lửa đi theo hướng ngược lại, có thể đảm bảo không bị lan tới, vấn đề là ở dưới cầu.

Đây là một cây cầu đá lớn ba nhịp. Hai nhịp nhỏ hai bên chỉ có thuyền cực nhỏ mới có thể qua được, nhịp lớn ở giữa lại bị một con thuyền mui đen cỡ lớn chặn đứng. Bốn năm con thuyền nhỏ vây quanh phía trước con thuyền mui đen này, tiếng kêu và tiếng nói chuyện loạn thành một đống, trên bờ và mặt sông dường như xảy ra tranh chấp. Người trên bờ ném một sợi dây thừng thô sang những con thuyền nhỏ đó, thế nhưng người trên thuyền nhỏ chỉ trỏ khoa tay múa chân kêu la, - không tán thành biện pháp của người trên bờ.

A Thọ nhìn con thuyền mui đen đó ăn nước rất sâu, nằm ngang chặn trong nhịp cầu, hơn nữa trước nặng sau nhẹ, cái đuôi vểnh lên rất cao, người trên bờ muốn dùng dây kéo nó ra, rõ ràng là nằm mơ. "Nên dỡ hàng trong thuyền ra," A Thọ nghĩ, "thuyền nhẹ bớt, thì có cách."

"Bây giờ thật sự hỏng bét rồi!"

Có người hoảng hốt nói sau lưng cậu. A Thọ quay đầu nhìn, lại là Thạch Toàn Sinh, đang từ mạn thuyền đi tới mũi thuyền.

"Không sao," A Thọ thuận miệng trả lời, "đợi con thuyền mui đen này được đưa ra, thì không việc gì."

"Cậu còn chưa biết sao?"

Thạch Toàn Sinh kinh ngạc kêu lên.

"Sao lại không biết!" giọng điệu của A Thọ vẫn rất tùy tiện. "Họ dỡ một nửa hàng trong thuyền ra, thuyền sẽ động thôi."

"Ai ai, A Thọ! Cậu biết đó là loại hàng gì không?"

A Thọ lắc đầu.

"Đó là thuốc nổ, đạn pháo, bom đấy!"

Giọng điệu của Mặt Vẹo nghiêm trọng như vậy, A Thọ bị dọa cho ngẩn người, nhất thời không biết đáp lại thế nào. Mặt Vẹo lại nói tiếp:

"Chúng ta đi quá gần rồi! Đó là cả một thuyền đầy thuốc nổ và đạn pháo. Cậu không thấy hàng nhà tranh trên bờ kia vẫn đang cháy à? Nếu một đốm lửa rơi trên mui chiếu của con thuyền đó, hì hì, lúc đó, mọi người còn mạng không?"

"Cái này cậu nghe tin đồn nhảm từ đâu vậy?"

"Tin đồn nhảm? Người trên những con thuyền vùng này đều nói như vậy mà!"

Bây giờ A Thọ lại hiểu ra một chuyện, hèn gì khúc sông này nhiều thuyền như vậy đều đậu xa tít tắp, hèn gì mọi người đều khoanh tay đứng nhìn, không chịu tới giúp đưa con thuyền mui đen này ra! Thế nhưng A Thọ vẫn không phục, cậu lắc đầu nói:

"Cách xa mà! Đốm lửa không tới được trên thuyền đâu!"

Lời này của cậu còn chưa dứt, liền nghe thấy một giọng nói đầy khí thế hùng hổ nhưng lại run rẩy đang gào thét ở khoang trước. Đây là Diêu Thiệu Quang. Bây giờ ông ta cũng biết chuyện một thuyền đầy thuốc nổ đạn pháo đó rồi, đang giậm chân, hơn nữa lệnh cho thuyền gia mau chóng quay đầu thuyền lui về.

"Không lui về được nữa! Đường lui đều bị chen chặt cứng rồi."

Mặt Vẹo thất vọng nói.

A Thọ lại không lên tiếng. Cậu có chút hối hận vì sự bốc đồng của mình, nhưng vẫn không chịu nhận thua. Cậu nhìn quầng lửa rực rỡ trên bờ này, nghĩ rằng: nhìn quầng lửa ban đêm, luôn cảm thấy rất gần. Lửa đã cháy được một lúc lâu rồi, vẫn chưa có đốm lửa nào bay tới trên thuyền. Bây giờ lửa cũng nhỏ hơn rồi, không sợ! Nên giúp họ mau chóng dỡ hàng trên thuyền xuống.

Diêu Thiệu Quang làm ầm ĩ tới mũi thuyền. Giọng ông ta vẫn run rẩy, tuy nhiên ông ta vẫn có thể thao thao bất tuyệt. Ông ta vì thuyền gia không tuân lệnh mình mà vô cùng tức giận, hơn nữa vì A Thọ tự ý làm chủ, gây ra họa lớn như vậy mà "vô cùng giận dữ". Nhưng bây giờ ông ta cảm thấy tức giận phát oai đều vô ích, bây giờ ông ta có cân nhắc thực tế hơn: con đường an toàn duy nhất là rời khỏi khu vực nguy hiểm này. Ông ta muốn thuyết phục Mặt Vẹo, giúp ông ta, đưa ông ta lên bờ.

Thạch Toàn Sinh cảm thấy ý tưởng của Diêu Thiệu Quang rất đúng. Người lên bờ rồi, quản nó nơi này xảy ra chuyện hay không. Làm thế nào mới có thể lên bờ? Cái đó rất đơn giản. Để "Số 5" áp sát vào bất cứ bên nào, thuyền qua thuyền là được.

Thế nhưng ngay lúc này, một chiếc thuyền nhỏ ngụy trang tới bên cạnh "Số 5", ba bốn người từ thuyền nhỏ nhảy lên "Số 5", người đứng đầu là Thái Vĩnh Lương đàng hoàng nói:

"Mọi người đừng hoảng, đích thân tôi tới kiểm tra, xem có nguy hiểm không."

Thuyền của nhà máy Quốc Hoa sớm đã tụ họp, đều neo đậu phía sau "Số 5". Ý tưởng bỏ thuyền lên bờ của Diêu Thiệu Quang lập tức truyền tới tai Đường Tế Thành, hơn nữa gây ra sự hoang mang phổ biến; vì hàng ngũ "Số 5" đi đầu, tất nhiên cũng nhìn rõ ràng nhất, "Số 5" chủ trương lên bờ, đó chắc chắn là có nguy hiểm thật.

Đường Tế Thành vì vậy kéo Thái Vĩnh Lương tới xem tình hình thực tế, để tìm cách ổn định lòng người.

"Tất nhiên là lên bờ, người lên bờ rồi, cái này mới có thể sơ tán. Ở trên thuyền là chờ ăn đạn pháo!"

Diêu Thiệu Quang đắc ý vênh váo trả lời, đồng thời lại hối thúc Mặt Vẹo lập tức tới sạp lái sau giúp thuyền gia cho thuyền áp sát vào bờ.

"Cái này không thể mỗi người hành động riêng lẻ," Đường Tế Thành tiếp lời, giọng điệu rất bình tĩnh.

"Nên làm thế nào, mọi người phải nhất trí."

"Đợi các người bàn bạc xong, hừ, đốm lửa đó chưa chắc đã đợi các người đâu? Một thuyền thuốc nổ đạn pháo kia chưa chắc đã chịu đợi các người!"

"Đây là cậu nói bậy!"

Đường Tế Thành đột nhiên nghiêm mặt, giọng cũng khá nghiêm khắc. Khựng lại một chút, anh lại dán mắt vào mặt Diêu Thiệu Quang, nói:

"Đây là làm loạn lòng người, nói chuyện không thể không trách nhiệm như vậy!"

"Thôi đi, thôi đi! Đều đừng cãi nhau nữa! Quyết định làm thế nào đi!"

Thái Vĩnh Lương điều giải Đường Tế Thành và Diêu Thiệu Quang, đồng thời giọng điệu ông có vài phần mùi vị cấp trên đối với cấp dưới. Nói chung mà nói, Thái Vĩnh Lương gan dạ hơn Diêu Thiệu Quang, nhưng hôm nay cái gan khí này của ông thực sự là Đường Tế Thành ép ra. Ông cũng mong mình lên bờ trốn một chút, mà giao trách nhiệm trông giữ thuyền cho cái gọi là cấp dưới trong tâm tưởng ông - ví dụ như Đường Tế Thành, chỉ là không tiện mở miệng mà thôi.

Thế nhưng không ngờ phản ứng nhận được nằm ngoài dự liệu của ông.

Tiêu Trường Lâm đi cùng Đường Tế Thành bọn họ, lúc này nhìn rõ tình hình thực tế rồi, anh liền đề nghị: giúp người trên con thuyền nhỏ này đưa con thuyền mui đen ra khỏi nhịp cầu, giúp họ dỡ hàng xuống. Lời này của anh còn chưa dứt, A Thọ liền vỗ tay, vui mừng chỉ biết cười. Chu A Mai cũng cảm thấy rất đúng. Bất kể Thái Vĩnh Lương có tán thành hay không, A Thọ liền cầm lấy sào tre, chống "Số 5" tiến lên phía trước, tới tận khi áp sát những con thuyền nhỏ kia.

Tất cả những điều này, tới nhanh quá, Thái Vĩnh Lương quyết không được nên ngăn cản hay cứ để họ làm. Diêu Thiệu Quang dứt khoát không mở miệng nữa, nhìn đông ngó tây, quyết tâm tự mình tìm cách lên bờ.

Bây giờ con thuyền mui đen kia cũng đang bắt đầu dỡ hàng rồi, mui chiếu vừa mới dỡ ra, lộ ra những thùng đạn dược đồng loạt lớn nhỏ. Một người áp tải mặc bộ đồ kiểu Trung Sơn đang lo không đủ người, nhìn thấy Tiêu Trường Lâm bọn họ tự nguyện xuất lực, không khỏi phấn khởi lên, vung vẩy đôi tay, lớn tiếng kêu lên:

"Tuyệt vời! Hoan nghênh! Các vị, đây không phải là giúp việc riêng của tôi, các vị, đây là giúp việc của quốc gia! Tuyệt vời!"

Đột nhiên, từ bốn phương tám hướng đều vang lên tiếng hưởng ứng hùng tráng:

"Đúng vậy! Đây là giúp việc của quốc gia! Những quả đạn pháo này là để đánh lũ quỷ lùn Nhật Bản! Các bạn ơi! Mọi người cùng nhau tới nào!"

Trên các con thuyền của nhà máy Quốc Hoa lập tức nhảy ra hơn mười người, trong đó có Thạch Toàn Sinh, trên những con thuyền khác cũng ra năm sáu người.

Người áp tải mặc bộ đồ kiểu Trung Sơn nhìn thấy cảnh tượng nhiệt tình như vậy, vừa vui, vừa có chút luống cuống tay chân. Những người tự nguyện xuất lực lũ lượt nhảy lên bốn con thuyền nhỏ cạnh con thuyền mui đen đó, vai kề vai chen vào một chỗ, cũng cảm thấy người đông đất chật, không xoay xở được.

Tiêu Trường Lâm và Chu A Mai lúc này đã nhảy lên con thuyền mui đen đó rồi. Chu A Mai thử cân lượng những thùng đạn dược kia. Tiêu Trường Lâm nheo mắt ước tính bốn con thuyền nhỏ: thuyền nhỏ đều đã chất nửa thuyền hàng, ăn nước khá sâu, nếu lại thêm thùng đạn dược, thì chắc chắn sẽ xảy ra chuyện. Nhưng nếu nối bốn con thuyền nhỏ này lại, làm thành một cây cầu phao, thẳng tới bãi sông nghiêng kia, thì có cách.

"Này, A Mai," Tiêu Trường Lâm chỉ vào bãi sông đó, "đành phải dỡ tới bên kia thôi. Người đông, phải có sự bố trí mới được."

Chu A Mai quét mắt nhìn đám người lộn xộn trên bốn con thuyền nhỏ, tự nhủ, "Mười lăm, hai mươi...", đột nhiên nảy ra ý nghĩ, kêu lên, "A, có rồi, có rồi! Trường Lâm, thùng không nặng lắm, tôi thấy có thể truyền tay."

Tiêu Trường Lâm cũng nghĩ tới, gật đầu đáp: "Đúng! Đúng!"

Lúc này, đã có ba bốn người khiêng thùng đạn dược xuống thuyền nhỏ, nhưng không biết đặt ở đâu, đều gọi người áp tải mặc bộ đồ kiểu Trung Sơn, đợi ông ta ra chủ ý. Người áp tải vội tới mức xoay vòng vòng. Một vài người tự đề cử nhìn thấy mình căn bản không chen tay vào được, đã quay đầu muốn đi rồi. Một vài người vẫn đứng trên thuyền nhỏ, bảy mồm tám miệng ra chủ ý, phát biểu ý kiến. Đang loạn thành một đống, Tiêu Trường Lâm và Chu A Mai đã bàn xong biện pháp. Họ một mặt khuyên mọi người đừng làm ầm ĩ, một mặt liền tìm người áp tải đó, nói kế hoạch của mình cho ông ta biết.

Tiếp đó bắt đầu tổ chức nhân lực. Bốn con thuyền nhỏ nối thành một cây cầu phao, trên thuyền mui đen để lại bốn người, trên bãi sông cũng là bốn người, người còn dư lại xếp thành một hàng, đều đứng trên "cầu phao" đó.

Khi trận thế này được bày ra, gần như tất cả thuyền trên sông, trên bờ, thậm chí cả những người khoanh tay đứng nhìn trên cầu, đều hoan hô lên; thậm chí Diêu Thiệu Quang cũng không phải ngoại lệ.

"Các bạn! Bây giờ phải ra tay rồi!"

Chu A Mai trên thuyền mui đen vừa hô, vừa ôm lấy một thùng đạn dược đưa cho Thạch Toàn Sinh, Thạch Toàn Sinh nhận lấy, lại đưa cho người khác ở dưới vai mình. Trong nháy mắt, thùng thứ hai lại tới tay Thạch Toàn Sinh. Máy vận chuyển dây chuyền do "người sống" cấu thành đã vận hành trơn tru rồi! Nhưng trong tiếng hoan hô người đầu tiên tới bãi sông, lại không phải là một thùng đạn dược, mà là Diêu Thiệu Quang.

Thùng đạn dược giống như dòng sông, đi qua mấy chục đôi tay, từ thuyền mui đen tới bãi sông.

Diêu Thiệu Quang lại tránh xa bãi sông, ngồi dưới một gốc cây lớn hút thuốc.

Mấy gian nhà tranh đó sắp hóa thành tro bụi, một góc rừng trúc lại đang cháy lách tách lách tách. Ngọn lửa này chiếu sáng công việc của mọi người, nhưng ngọn lửa này cũng gợi lên sự lo âu của một bộ phận người.

Mà cùng lúc này, trên con đường cái phía bên kia rừng trúc, đội quân gọi là cơ giới hóa kia, cũng như một dòng sông chảy dưới ánh sáng đỏ của rừng trúc đang cháy đó, cấp tốc tiến về phía trước. Vô số bánh xe cuốn lên bụi mù mịt trời, tiếng ầm ầm như tiếng sấm rền mùa hè. Phía bên này rừng trúc, người ven sông cũng thấp thoáng nghe thấy tiếng ầm ầm này, nhưng ai cũng không ngờ đây là từ dưới đất mà tới. Người thần kinh mẫn cảm cứ lo âu nhìn lên bầu trời.

Thùng đạn dược dỡ đi một nửa, con thuyền mui đen dưới nhịp cầu cuối cùng đã khôi phục tự do. "Cầu phao" lập tức giải tán, mọi người đều phục viên, đầu nhọn của con thuyền mui đen đó vươn ra trên bãi sông nước nông, dường như đang thở dốc.

Đột nhiên có người hét lên: "Nghe kìa! Tiếng gì thế? Đây có phải là máy bay của lũ quỷ lùn Nhật Bản không?"

Không khí căng thẳng lên, mọi người lại không hoảng sợ. Tất cả thuyền bè neo đậu ở đó bây giờ đều vội vã mỗi người chạy về phía trước của mình. Thuyền lớn nhỏ của nhà máy Quốc Hoa trước sau đều qua cầu. Diêu Thiệu Quang đang hút thuốc dưới gốc cây lớn sau khi giải tán "cầu phao" ba phút đã chạy tới bãi sông, nhìn đủ loại thuyền bè hỗn loạn vội vã nhổ neo gào "cứu mạng", hai chân giậm mạnh.

Ông ta chạy dọc bãi sông hơn mười bước, hoảng hốt trèo lên một con thuyền lớn không quen biết, hỏi đi hỏi lại chỉ một câu: "Có phải Quốc Hoa không? Có phải Quốc Hoa không?"

Không ai để ý ông ta. Thuyền lại đang khởi động. Diêu Thiệu Quang xoay người muốn vào khoang giữa, một người cầm lái đột nhiên gọi ông ta lại nói:

"Này, chạy đi đâu? Đây không phải thuyền của các người sao?"

Một con thuyền lớn khoác áo ngụy trang đang từ phía sau tới, Diêu Thiệu Quang nhận ra đây là "Số 2". Thế nhưng, ngăn cách mặt nước rộng hai ba thước, Diêu Thiệu Quang sao dám nhảy? Người cầm lái chỉ điểm ông ta lại chỉ lo chống đẩy tứ phía, không chịu cho thuyền dừng lại một chút. "Số 2" lại nhìn thấy ông ta rồi, Đường Tế Thành gọi thuyền gia cho thuyền lại gần hơn. Khi hai thuyền sánh đôi, khoảng cách ở giữa thu nhỏ lại còn một thước, Diêu Thiệu Quang hoảng hốt nhảy một cái, liền ngã xuống ván ngăn khoang thuyền của "Số 2".

"A! May mắn! May mắn!"

Diêu Thiệu Quang nhìn bác sĩ Lục đi tới bên cạnh mình nói, thở phào nhẹ nhõm.

"Số 2" là con thuyền cuối cùng qua cầu trong số những con thuyền của nhà máy Quốc Hoa. Tiếng máy bay địch lúc này đã tới không trung khúc sông. Đúng là tiếng gầm của máy bay địch, không phải ruồi, cũng không phải tiếng xe của đội quân cơ giới hóa trên đường cái bên kia rừng trúc.

Đường Tế Thành đứng trên sạp lái nhìn ra phía sau: phía bên kia cầu, mặt sông vắng tanh, chỉ có lác đác vài chiếc thuyền nhỏ không ngụy trang chậm rãi chạy tới, bóng cầu đổ trong nước rung động khá nhịp nhàng. Phía bên này cầu thì sao, vô số thuyền bè điềm tĩnh mà kiên định đi cùng một hướng.

Trên bờ, một góc rừng trúc cháy, tụt lại phía sau, dần dần xa rồi. Ánh lửa không lớn lắm, nhưng tiếng đốt trúc nổ, lách tách, nghe càng giống súng máy hơn.