"Không ngờ cậu lại đi nhanh như vậy! Mấy ngày trước cậu còn chưa nói là muốn đến Hán Khẩu, sao chớp mắt một cái đã thay đổi phương châm rồi?"

"Đây đâu phải do tớ đổi? Đều tại chú Quý cả đấy!"

"Thế thì chuyện đoàn an ủi coi như ném thẳng xuống biển Đông rồi à?" "Ấy ấy, xem cái miệng cậu kìa! Đáo để thật đấy. Học từ bao giờ, học theo ai đấy?"

"Học theo cậu đấy chứ!" Cùng với tiếng cười khúc khích.

"Ấy, nói chuyện chính kinh nhé, cậu có tán thành tớ đến Hán Khẩu không?"

"Không tán thành!" Trong giọng nói mang theo ý cười.

"Tại sao lại không tán thành?"

"Ồ! Sao lại hỏi tớ rồi? Khoảng một tháng trước, chính miệng cậu đã nói: Đến Hán Khẩu chẳng qua là đi lánh nạn mà thôi!"

"Ấy, thế nhưng một tháng trôi qua, tình hình có chút khác rồi."

"Bây giờ bên đó cũng có công tác kháng chiến rồi, có phải không?"

"Á, gớm cái miệng sắc sảo! Lần này nhất định không tha cho cậu!"

Tiếng giày cao gót "cộp cộp" giòn giã, một trước một sau đi ra từ cửa nguyệt đổng ở cuối hành lang gấp khúc. Người chạy phía trước dáng cao eo thon, mặt trái xoan, mặc bộ đồ y tá màu trắng tuyết phẳng phiu, để lộ gấu áo sườn xám bằng nhung đỏ thẫm; người đuổi theo phía sau vóc dáng thấp hơn một chút, nhưng nhanh nhẹn tháo vát, mặc bộ sườn xám kẹp bằng gấm vân hà màu đen, trên cổ quấn một chiếc khăn quàng bằng lụa trắng như tuyết.

Người phía trước là Tô Tân Giai, người phía sau là Nghiêm Khiết Tu.

Hai người vừa chạy, vừa đuổi, vừa cười, thấy sắp đến cuối hành lang, Tô Tân Giai đột nhiên xoay người, lưng tựa vào một cánh cửa kính, ôm chầm lấy Nghiêm Khiết Tu vừa đuổi tới nơi, khẽ thở hổn hển, cười khúc khích nói:

"Được rồi, Khiết muội, tha cho lần này đi! Chúng ta nói chuyện chính kinh nào."

"Chà chà, làm như tớ mới là người tinh nghịch ấy!"

"Bất luận là cậu hay tớ, đùa giỡn một trận cũng có lợi cho sức khỏe mà. Thật sự phải cảm ơn cậu, Khiết muội, đã nhiều ngày rồi tớ chưa được cười một trận đã đời như thế này!"

Tô Tân Giai vừa nói vừa đẩy cánh cửa kính ra, kéo Nghiêm Khiết Tu vào trong. Đây là phòng nghỉ của các cô y tá khi đổi ca, lúc này yên tĩnh không một bóng người.

Hai người ngồi xuống chiếc ghế sofa mây dài tựa bên cửa sổ, tay nắm lấy tay, âu yếm nhìn nhau, hồi lâu không ai lên tiếng.

"Lần trước nghe cậu nhắc đến cái đoàn an ủi đó, tớ hăng hái đến mức ăn cơm cũng không biết là vị gì," Tô Tân Giai ngước mắt nhìn trần nhà, ngậm ngùi nói. "Tớ vừa mừng cho cậu, lại vừa ghen tị với cậu. Bố thấy tâm thần tớ không định, ông cũng rất buồn, sáng hôm sau ông тихо bảo tớ: Con cũng cùng đi một lượt với đám Khiết Tu đi, bố yên tâm. Bố quá yêu tớ, lúc đó tớ cảm động đến rơi nước mắt. Nhưng tớ nói với bố: Con không đi! Bố yên tâm về con, nhưng con không yên tâm về bố, huống chi còn có mẹ nữa! Vết thương của mẹ chưa khép miệng, còn chưa thể ngồi dậy, con không yên tâm về mẹ, mẹ cũng sẽ không yên tâm về con! Nhưng sau đó đoàn an ủi của các cậu lại không thành, bố hình như trút được gánh nặng ngàn cân. Ông trêu tớ rằng: Thế này lại hay, không đánh mà tự tan, khỏi mắc công con đi cũng không xong, ở lại lại mắc bệnh tương tư."

"Ôi, đừng nhắc nữa, làm người ta bực mình. Chú Quý bôn ba suốt ba ngày mà vẫn không xin được giấy phép của chính quyền. Người Trung Quốc không có tự do đi an ủi quân đội Trung Quốc, lạ chưa cơ chứ? Ông Trần đã sớm liệu trước chuyện này làm không thành rồi, bởi vì chúng ta muốn bắc tiến để an ủi các đơn vị 'không phải tạp bài'. Chú Quý lúc đầu còn không chịu tin bụng dạ họ hẹp hòi đến thế, sau này vấp phải đá mới không thể không tin, nhưng rồi chú ấy cũng đâm ra nguội lạnh với các công việc ở Thượng Hải. Vừa khéo nhà máy của chúng ta sắp chuyển đến Hán Khẩu, chú ấy mặc kệ bố còn có chút không bằng lòng, nhất quyết đòi đi trông nom, bản chất chẳng qua là tự mình muốn đổi không khí mà thôi. Nhưng mà, Tân tỷ, tại sao cậu lại không tán thành tớ cũng đi? Dạo này tớ ở Thượng Hải cũng ngột ngạt chịu không nổi!"

"Tại sao lại không tán thành ư?" Tô Tân Giai dịu dàng cười nói, "Vì không nỡ xa cậu đấy!"

"Ấy, ấy, nói chuyện nghiêm túc xem nào, rốt cuộc là tại sao?"

"Bởi vì không khí ở bên đó của cậu càng đổi lại càng tệ hơn!"

"Ồ!" Nghiêm Khiết Tu giương tròn đôi mắt to.

"Càng đổi càng tệ, không gạt cậu đâu."

"Tổng chẳng lẽ còn tệ hơn ở đây sao."

"Không tin cậu cứ đi thử xem."

"Ấy, Tân tỷ, đừng trêu nữa! Cậu nghe ai nói thế? Có phải ông Trần không?"

"Không phải. Nhận được thư của anh hai và em ba nhà dì tớ gửi về nói đấy."

"Cũng có người theo dõi họ à?"

"Không phải! Hai người đó là học sinh ngoan chỉ biết cắm đầu học hành, mấy cái rắc rối đó họ chưa đủ tư cách để hưởng đâu. Trong thư họ nói, Hán Khẩu là một vùng thái bình thịnh thế, cái không khí phồn hoa hưởng lạc đó đến cả họ cũng có chút chịu không nổi đấy!"

"Nhưng ở chỗ chúng ta há chẳng phải cũng như vậy sao? Tân Giai, dạo này cậu làm tình nguyện trong bệnh viện, ngày nào cậu cũng nhìn thấy thương binh, nhưng mà, cậu đến nhà tớ ở hai ngày xem, — ấy, hôm kia bác cả đi rồi, lúc này mới khá hơn một chút."

"Có điều Thượng Hải dù sao vẫn còn có người làm công tác kháng chiến, còn Hán Khẩu ư, ôi, quán trà tiệm rượu nhộn nhịp lắm, trên tường còn dán cả tờ giấy 'Miễn bàn thời sự'. Thượng Hải đêm khuya thanh vắng còn nghe thấy tiếng pháo và tiếng súng máy, còn Hán Khẩu ấy à, trên con phố nhiều khách sạn nhất chỉ toàn nghe thấy tiếng đàn hồ cầm, tiếng đánh bài. Có mấy cái khách sạn còn đường hoàng thắp đèn bàn hút thuốc phiện, một phòng bảy tám khẩu súng, ngoài cửa còn có người đứng chờ lọt sổ nữa kìa. Qua chín giờ tối, bất luận khách sạn lớn nhỏ, người ra kẻ vào tấp nập toàn là kỹ nữ, khách gọi họ hát kịch, có bài 《Tô San Khởi Giải》, cũng có bài 《Nghĩa Dũng Quân Tiến Hành Khúc》; — Khiết muội, cậu nghĩ xem, bài 《Nghĩa Dũng Quân Tiến Hành Khúc》 mà cũng bị lũ đàn ông khốn nạn đó dùng làm trò tiêu khiển!"

Giọng Tô Tân Giai càng nói càng nhỏ, cuối cùng cúi đầu không ngữ, tay nàng siết chặt lấy bàn tay Nghiêm Khiết Tu dùng sức thật mạnh. Nghiêm Khiết Tu cũng như vừa uống một ly nước đắng, nhíu chặt đôi lông mày, không nói nên lời.

Chiếc đồng hồ báo thức trên bàn kêu tích tắc tích tắc, bên ngoài truyền vào tiếng ồn ào ẩn ẩn hiện hiện.

"Cho nên, Khiết muội à," Tô Tân Giai cầm tay Nghiêm Khiết Tu áp lên mặt mình, "tớ không thích Hán Khẩu, cũng không tán thành cậu đi Hán Khẩu. Cậu cảm thấy mấy công tác kháng chiến ở Thượng Hải cũng chỉ có vậy thôi, chi bằng cậu đến đây, hai đứa mình ngày ngày ở bên nhau. Ở đây có ý nghĩa hơn. Ở đây tiếp nhận toàn là thương binh, toàn là lính binh bét, không có quan. Phục dịch binh bét, thế mới có ý nghĩa. Bố tớ cũng từng nói: Nếu không phải là binh bét, ông cũng không đến làm cái việc tình nguyện này đâu!"

"Ấy, tiếc là tớ không học y."

"Cái đó thì có sao đâu? Học rồi sẽ biết. Mỗi lần bố mổ, người làm trợ thủ cho ông luôn là tớ." Đôi lông mày dài của Tô Tân Giai mếch lên, không kìm được niềm vui trong lòng. "Bố nói thêm ba tháng nữa là tớ có thể tự mình ra tay rồi! Khiết muội, cậu nghĩ xem, ba tháng là học được mổ xẻ rồi, thật là dễ dàng biết mấy!"

"Nhưng mà, Tân tỷ, cậu là học khoa y đại học được ba năm rồi, tớ ấy à, tớ nghĩ lại thấy thật tệ, tớ mới học khoa công nghệ được nửa năm, — đôi khi tớ cảm thấy thật sự nên tiếp tục đi học, thế nhưng, tình cảnh hỗn loạn thế này..."

Đột nhiên Tô Tân Giai xua tay ngắt lời Nghiêm Khiết Tu. Tiếng la hét ồn ào truyền từ bên ngoài ngày càng lớn hơn, trong biển âm thanh cuồn cuộn lại vọt lên mấy đợt sóng lớn: "Nói xàm! Lừa ai đấy? Lão tử không mắc lừa đâu!" Tiếp đó lại nghe không rõ nữa.

"Á, bốn giờ hai mươi rồi." Nghiêm Khiết Tu nhìn chiếc đồng hồ báo thức trên bàn, giật mình nói, "Sao vẫn chưa thấy chú Quý đến nhỉ?"

Tô Tân Giai gật đầu, hình như đang trả lời Nghiêm Khiết Tu, lại giống như bảo nàng đừng nói chuyện. Nàng vẫn đang nghiêng tai chú ý nghe tiếng náo động bên ngoài.

"Đó là cái gì thế? Có phải các thương binh không?"

"Đúng thế!" Tô Tân Giai thở dài nói, "Ước chừng lại xảy ra xung đột với quản lý rồi! Cái bệnh viện này vận hành tệ hại lắm, viện trưởng quan lâu khí thô. Bố tớ chỉ có thể quản phòng phẫu thuật và phòng bệnh. Ông nói: Tôi cống hiến kỹ năng của tôi, tận tâm mà thôi. Khiết muội, việc gì cũng không thể giao cho bọn quan lại làm. Tớ thấy bố ở đây, mười phần bản lĩnh chỉ dùng được sáu phần, nhọc lòng mà chẳng được chút công xá gì."

"Chẳng phải sao, hôm kia tớ đến thăm bác gái, bác ấy cũng bảo bác trai tốn công vô ích lại còn chuốc lấy bực vào người! Vợ mình nằm trên giường, thế mà bác trai bận rộn với công việc ở bệnh viện, có khi cả ngày lẫn đêm không về nhà, ngược lại phải gọi điện thoại cho bạn đồng nghiệp nhờ họ giúp thay thuốc cho vợ mình."

"À! Có một lần như thế. Lần đó tới một đợt thương binh nặng, bận suốt một ngày đến nửa đêm, ngay cả tớ cũng không rút ra được chút thời gian về nhà thay thuốc cho mẹ. Vết thương của mẹ không có gì đáng ngại, chỉ là bà lớn tuổi rồi, khó khép miệng thôi."

"Mấy ngày nay thương binh tới nhiều không?"

"Không nhiều lắm."

"Sắp tới một đợt lớn rồi đấy!"

"Sao cậu biết được?"

"Tớ có tình báo viên."

Tô Tân Giai bĩu môi, chỉ ngón tay nhọn lên mặt Nghiêm Khiết Tu cào cào trêu nàng mắc cỡ. Nghiêm Khiết Tu nắm chặt lấy tay Tô Tân Giai:

"Cậu không tin à? Nói cho cậu biết nhé. Tình báo viên này cậu cũng quen đấy, chính là Triệu Khắc Cửu đó."

"Triệu Khắc Cửu nào?"

"Chẳng lẽ có hai người sao? Dù sao đi nữa, người tớ nói là cái anh Triệu Khắc Cửu hiện đang làm công tác trị an chính trị ở đơn vị nào đó ấy. Anh ta tới thăm tớ hai lần rồi, ra oai phết, tiếc là bộ quân phục đó mặc không vừa vặn lắm."

"Ồ, ồ, nhớ ra rồi! Là Triệu Khắc Cửu đó!"

"Anh ta cũng tới thăm cậu à?"

"Không có. Nhưng anh ta có đi tìm La Cầu Tri."

"La Cầu Tri có thường tới thăm cậu không?" Đôi mắt to của Nghiêm Khiết Tu chợt lóe lên vẻ cảnh giác.

"Hầu như tuần nào cũng đến nhà tớ một lần."

"Anh ta trò chuyện gì với cậu? Có hỏi đến tớ không? Có hỏi đến chú Quý và ông Trần không?"

"Thỉnh thoảng có hỏi. Nhưng tớ cũng bận, thời gian ở nhà ít. Ở đây thì anh ta ít khi tới, thỉnh thoảng có tới một lần cũng chỉ ngồi một chút trong phòng làm việc của bố tớ rồi đi."

"Anh ta còn hỏi đến ai khác không?"

"Có lẽ có. Nhưng tớ không nhớ rõ nữa."

Nghiêm Khiết Tu không hỏi thêm nữa, đôi mắt cảnh giác của nàng chớp chớp nhìn Tô Tân Giai, trong lòng nàng lại đang tính toán, làm sao để mở lời nói cho cô ấy biết về hành vi không quang minh chính đại của La Cầu Tri? Rốt cuộc có nên nói cho cô ấy biết không? Còn chưa tính toán xong, đột nhiên tiếng ồn ào bên ngoài lại dữ dội trở lại, một trận tiếng hô "Đánh!" vang lên.

"Tớ ra xem sao!" Tô Tân Giai vội vàng đứng dậy, "Khiết, cậu ngồi một lúc, tớ quay lại ngay."

Làn sóng ồn ào bên ngoài đã lắng xuống một chút, có người phẫn nộ nói to; Nghiêm Khiết Tu nghe được vài câu đứt quãng: "Các người cái gì cũng ăn... từ máu của người sống, cho đến xương của người chết... Bình thường các người ăn khống quân số, ăn chặn trang phục của anh em, lúc xuất quân thì ăn phí xuất quân, ăn chặn phu dịch, ăn chặn của dân chúng, bây giờ... các người còn ăn cả tiền thuốc men, tiền mai táng của anh em!... Hôm nay ngươi ở trước mặt lão tử bày trò thối thối, lúc lão tử liều mạng trên hỏa tuyến thì ngươi nằm xó nào?"

Đây là ai thế nhỉ? Chửi nghe đã thật! Nghiêm Khiết Tu nghĩ bụng, chậm rãi bước ra khỏi cửa, nhìn về phía cửa nguyệt đổng bên kia.

Hai cô y tá vừa tan ca đang vừa đi vừa cười nói từ phía cửa nguyệt đổng đi tới. Tuy không biết tên họ, nhưng đã gặp qua nhiều lần nên nhìn rất quen mặt; Nghiêm Khiết Tu mỉm cười gật đầu với hai người, hỏi:

"Bên kia náo loạn chuyện gì thế ạ?"

"Cũng không rõ lắm nữa! Xem chừng là chuyện riêng trong đơn vị của họ."

"Người chửi mắng là ai thế?"

"Ồ, đó là một người họ Tôn..."

"Là một trung đội trưởng," một cô y tá nhỏ tuổi hơn nói, "cái tính nóng như giặc đó, ôi, ngày nào cũng cãi nhau với quản lý một trận. Có điều người ta rất bộc bạch thẳng thắn."

"Nhưng mà tôi lại sợ anh ta." Cô y tá lớn tuổi hơn nói, chu ra chiếc miệng nhỏ có tô son đỏ.

"Sao thế? Sợ anh ta nổi giận à?" Nghiêm Khiết Tu cười hỏi.

"Chẳng phải sao!" Cô y tá trẻ tuổi nhiệt tình tranh lời. "Mới vào viện, tính khí còn tệ hơn. Lúc đó có một tiểu thư đến làm tình nguyện, cưng nựng từ nhỏ, lại quá ưa sạch sẽ, vừa vào phòng bệnh là nhíu mày, chiếc khăn tay thơm phức cứ bít chặt lấy miệng; có một lần, cái anh họ Tôn đó không biết nhìn thế nào thấy ngứa mắt, thế là —"

"Thế là mắng cô ấy rồi à?"

"Nói năng thì cũng khách khí lắm, nhưng thật sự làm người ta nhột nhạt. Anh ta bảo: Chao ôi, tiểu thư, chịu khổ rồi phải không? Chúng tôi toàn là binh bét, vừa bẩn vừa hôi, thật sự hết cách! Với thân phận như cô, sao không đi phục dịch các quan lớn, lại mò đến đây làm gì?"

"Nhưng anh ta vẫn là người biết lý lẽ. Hễ gặp bác sĩ Tô là anh ta ngoan ngoãn ngay."

"Với lại anh ta thích bất bình giùm người khác. Thương binh ai cũng ủng hộ anh ta."

Lúc này, làn sóng ồn ào lại dâng cao trở lại. Nghiêm Khiết Tu nhìn cô y tá lớn tuổi hơn, mỉm cười hỏi:

"Vào trong xem một chút được không?"

"Tôi dẫn cô đi!" Cô y tá trẻ tuổi tranh lời, rất thân thiết khoác lấy tay Nghiêm Khiết Tu.

Họ bước vào một phòng bệnh lớn. Một tháng rưỡi trước, khi Tô Tử Bồi còn chưa làm tình nguyện ở bệnh viện này và đảm nhận trách nhiệm chuyên trách, Nghiêm Khiết Tu cũng từng đến an ủi, nhưng bây giờ vừa bước vào gian phòng bệnh lớn này, nàng liền cảm thấy trước mắt sáng bừng lên. Bây giờ nơi đây thật ngăn nắp và sạch sẽ. Hơn hai mươi chiếc giường bệnh đều trải ga giường trắng tinh, sàn nhà cũng được lau chùi rất sạch. Bởi vì ở đây toàn là những người chấn thương nhẹ hoặc vết thương đã lành đại bán có thể ra viện trong thời gian ngắn, Tô Tử Bồi đặc biệt trang bị đồ giải trí cho họ: Mấy bộ cờ và một chiếc máy hát. Đây đều là do cá nhân ông quyên góp.

Hơn hai mươi chiếc giường bệnh đều không có người. Họ đều vây quanh khu vực giữa phòng dự định lắp lò sưởi, gom thành một đống. Âm thanh hỗn loạn, nghe không rõ họ đang tranh luận điều gì, chỉ nghe rõ họ liên tục hô một câu: "Muốn đi thì cùng đi!"

Từ giữa những khe chân đó, Nghiêm Khiết Tu nhìn thấy một đôi ủng cưỡi ngựa cổ cao có đinh thúc ngựa sáng bóng, thật đúng là đen nhánh bóng lộn, soi gương được; cũng nhìn thấy gấu áo sườn xám màu đỏ thẫm của Tô Tân Giai, nhưng không nghe thấy tiếng của nàng.

Nghiêm Khiết Tu tiến lại gần hơn chút nữa. Trung tâm của đám đông còn có một người mặc âu phục, mặt xanh sắt, cất giọng giận dữ quát mắng. Nhưng giọng của hắn bị dìm lấp trong tiếng gầm nát "Muốn đi thì cùng đi", một câu cũng nghe không rõ. Bên cạnh người đàn ông mặc âu phục chính là người đi ủng cưỡi ngựa, mồ hôi nhễ nhại, mặt xám bệch. Tô Tân Giai đứng trước mặt một thương binh, hình như đang khuyên lơn anh ta. Người thương binh này có hai hàng lông mày rậm, miệng rất rộng, đôi mắt đen láy mở tròn xoe, cứ chằm chằm nhìn người đàn ông mặc âu phục.

Bây giờ Tô Tân Giai cũng đã nhìn thấy Nghiêm Khiết Tu, nàng nhíu mày mỉm cười. Người thương binh mày rậm miệng rộng quay mặt sang nói chuyện với các thương binh khác. Tô Tân Giai chen ra khỏi đám đông. Mục tiêu tấn công của các thương binh chuyển sang người đàn ông mặc âu phục, tiếng này chưa dứt tiếng khác lại vang lên, một trận chửi mắng: "Ngươi không phối ra lệnh cho chúng ta! Ngươi là cái thốn gì!... Ngươi đi soi gương xem, ngươi phối sao?"

Nghiêm Khiết Tu đón lấy Tô Tân Giai, nhỏ giọng hỏi:

"Sao lại muốn đi thì cùng đi?"

"Ôi, họ muốn cùng đi với Trung đội trưởng Tôn đấy! Toàn là do tên sĩ quan đó xử lý không khéo. Một câu chặn họng hắn, hừ, thế là hắn thẹn quá hóa hờn, bảo làsớm đã biết ngươi không an phận, tụ tập gây chuyện, coi thường cấp trên, giải ngươi lên cục quân pháp! Hắn bảo Trung đội trưởng Tôn là tụ tập gây chuyện."

"Thế làm sao lại náo loạn lên thế?"

"Chẳng phải vì mấy tên sĩ quan tham nhũng sao! Nghe nói có một khoản tiền thưởng Tết Trung thu, từ đầu đến cuối không phát cho họ."

Hai người vừa nói chuyện vừa đi đến bên phải đám đông, cô y tá trực ca lưng tựa vào một chiếc cột, thấy Tô Tân Giai đi tới, vội vã hỏi:

"Đi mời bác sĩ Tô đến nhé?"

Tô Tân Giai còn chưa kịp trả lời thì thấy đám đông đã bắt đầu di chuyển. Các thương binh la hò ầm ĩ: "Không thể đi, không cho họ đi!" Đám đông di chuyển đến bên cửa thì lại dừng lại.

"Các người định làm phản thật đấy à?"

Người đàn ông mặc âu phục dậm chân giậm cẳng gầm lên trong đám đông.

"Hắn lại là ai thế?" Nghiêm Khiết Tu hỏi.

"Quản lý đấy," Tô Tân Giai nhỏ giọng trả lời, "nhưng chuyện của thương binh thì hắn chẳng quản chẳng ngó gì hết, ngăn cản học sinh tiếp xúc với thương binh chính là nhiệm vụ của hắn."

Đám đông lại di chuyển về chỗ cũ. Tên sĩ quan và quản lý mấy lần muốn chui qua khe hở để đột phá vòng vây nhưng đều không thành công. Tên sĩ quan sốt ruột, quát lớn:

"Các người định làm gì? Thế này còn ra thể thống gì nữa!"

Tiếng quát này khiến các thương binh quả nhiên im lặng xuống, tuy nhiên vòng vây vẫn không hề nới lỏng. Đột nhiên Trung đội trưởng Tôn giơ hai tay lên, hô lớn:

"Anh em! Chúng ta cử đại biểu ra, đi gặp cấp trên, hỏi cho ra lẽ —"

Lời phía sau của anh ta bị tiếng vỗ tay nuốt chửng. Tiếp đó là đồng thanh la hò: "Cử đại biểu! Đúng! Đi báo cho phòng bệnh nặng và các phòng bệnh khác cũng cử đại biểu đi!"

Trong lúc tình thế rắc rối không thể tháo gỡ, cô y tá trực ca đột nhiên cất tiếng kêu sắc lẹm:

"Á, bác sĩ Tô đến rồi!"

Cả phòng bệnh tức thì chìm vào yên lặng phăng phắc. Các thương binh đều quay mặt nhìn ra cửa, vòng vây tự nhiên nới lỏng ra.

Tô Tử Bồi mở đôi mắt có vẻ rất mệt mỏi, nhìn các thương binh, thông thả nói:

"Các vị, trong phòng bệnh không được náo loạn, các vị phạm vào quy định của viện rồi."

Các thương binh không lên tiếng, phần lớn lặng lẽ trèo lên giường bệnh của mình.

Tên sĩ quan và tên quản lý lại bắt đầu uy phong lẫm lẫm trở lại, vừa định mở miệng thì Tô Tử Bồi đã giơ tay về phía họ, dùng giọng điệu nghiêm khắc nói:

"Xin lỗi. Tôi hi vọng các vị cũng tôn trọng nội quy của bệnh viện. Thương binh chưa ra viện thì thuộc quyền quản lý và chịu trách nhiệm của bệnh viện. Tôi là bác sĩ chủ nhiệm, không có chữ ký đồng ý của tôi, không ai được bắt một thương binh nào ra khỏi đây."

Nói xong, Tô Tử Bồi không thèm xỉa tới nét mặt xấu xí của tên sĩ quan và quản lý, quay đầu nói với cô y tá trực ca:

"Bác sĩ Hoàng sắp đến kiểm tra phòng bệnh rồi, đo nhiệt độ cho họ đi."

Tên sĩ quan và tên quản lý ghé tai nhau nói một câu rồi cùng nhau đi ra ngoài. Các thương binh lúc này đều đã nằm trên giường, Trung đội trưởng Tôn dựa nửa thân trên vào thành giường, ngượng ngùng cười thầm, tự giễu nói: "Đây là tự họ rốc vào người đấy chứ! Ai bảo cái giá thối của họ vác đến tận đây cơ chứ!"

Tô Tử Bồi vẫy tay với Nghiêm Khiết Tu nói: "Quý Chân vừa tới, đang ở trong phòng làm việc của tôi."

Nghiêm Khiết Tu và Tô Tân Giai vòng qua hành lang bên ngoài phòng phẫu thuật, lại băng qua một thảm cỏ nhỏ thì thấy Nghiêm Quý Chân đang đứng ngoài cửa phòng chủ nhiệm khoa ngoại, thẫn thờ nhìn mấy chậu cúc trước hành lang.

"Chú Quý, bọn cháu chờ chú nửa ngày rồi," Nghiêm Khiết Tu gọi từ xa, "Lần này là chú không đúng giờ nhé!"

Nghiêm Quý Chân mỉm cười, nhưng lại hỏi Tô Tân Giai: "Tâm trạng bất mãn của thương binh bộc phát rồi phải không?"

Tô Tân Giai gật đầu nhưng không nói gì.

Cả ba người đều đứng trước hành lang nhìn mấy chậu cúc, dường như có quá nhiều điều muốn nói, không biết nên bắt đầu từ đâu, nói gì cho phải.

Vẫn là Nghiêm Khiết Tu mở lời trước:

"Chú Quý, vừa rồi cháu và Tân Giai nói chuyện rất nhiều. Cậu ấy bảo cháu biết, không khí ở Hán Khẩu còn chẳng bằng ở đây nữa kìa!"

Nghiêm Quý Chân hình như không quá chú ý đến lời nói mang vài phần ngạc nhiên của Khiết Tu, mà quay mặt nhìn Tô Tân Giai, nhẹ nhàng gật đầu, như muốn nói: Cháu cũng biết có tình hình như thế sao? Nhưng Nghiêm Khiết Tu lại sốt ruột hỏi thêm:

"Chú Quý, nhưng chú chưa từng nói với cháu. Mấy chuyện đó đều là thật sao?" "Là thật." Nghiêm Quý Chân nghiêm túc trả lời. "Có điều sau khi chúng ta đi, ừm, bạn bè của chúng ta, bạn bè của bạn bè chúng ta đều đi rồi thì không khí sẽ khác đi thôi. Sớm muộn gì mọi người cũng phải đi. Cục diện chiến tranh ở Thượng Hải này —"

Lời của ông chưa dứt thì Tô Tử Bồi đã đi tới. Thấy họ đều đứng trên hành lang, Tô Tử Bồi liền mời họ vào trong phòng ngồi.

"Ở đây vẫn tốt hơn," Nghiêm Quý Chân mỉm cười xua tay, "không khí trong phòng làm việc của anh nghiêm túc quá."

Tô Tân Giai và Nghiêm Khiết Tu bê tới ba chiếc ghế, Khiết Tu kéo Tân Giai cùng chen chúc trên một chiếc ghế. Tô Tử Bồi vừa ngồi xuống vừa mỉm cười hỏi Khiết Tu:

"Đại tiểu thư, xem màn kịch vừa rồi rồi chứ? Thượng bất chính hạ tắc loạn, thương binh tuy làm hơi quá một chút, nhưng làm quan thì cũng không nên bỏ túi cả tiền thưởng của người ta. Đây là bọn làm quan phạm tội trước!"

Nở một nụ cười chua chát, Tô Tử Bồi quay mặt lại nói với Nghiêm Quý Chân:

"Tôi làm tình nguyện ở đây một tháng, thu hoạch thật sự không nhỏ! Trước đây tôi quả thực cô lậu quả văn. Chỉ cử một việc ra nói xem. Năm kia học sinh đại thỉnh nguyện yêu cầu đối ngoại kháng chiến, lúc đó người trong chính phủ chẳng phải thề thốt nói họ há lại chịu khuất phục, chỉ vì chưa chuẩn bị xong nên tạm thời phải nhẫn nhục thoái nhượng. Quý Chân huynh, lúc đó tôi đã không tin mấy lời này của họ rồi. Tôi cho rằng họ đơn giản là không dám đánh. Nhưng bây giờ ngẫm lại, câu chuẩn bị không đầy đủ đó cũng có mấy phần lý lẽ. Bây giờ tôi tận mắt chứng kiến, không có một nơi nào, không có một việc gì là không chuẩn bị thiếu sót! Xem cái bệnh viện này là mẫu hình đấy. Từ khi tôi vào đây, ngày nào cũng tranh chấp, làm gì có chút dáng dấp nào của bệnh viện. Bệnh viện đã vậy, cái khác có thể suy ra. Nếu ông trò chuyện với các thương binh, giật mình là cái chắc. Họ nào có phải đang đánh trận? Họ đơn giản là mơ mơ hồ hồ đi nộp mạng thôi! Họ đơn giản là dùng tính mạng của binh bét để làm quảng cáo cho mình. Chẳng có chuẩn bị gì, chẳng có kế hoạch gì; đau đầu chữa đầu, đau chân chữa chân! Giới quan trường coi trọng nhất là lập báo cáo thanh toán. Tôi thấy mấy vị sư trưởng, quân trưởng, tổng tư lệnh các kiểu kia chính là lấy tính mạng của binh bét ra làm báo cáo thanh toán cho bản thân!"

Sự phẫn nộ cảm khái này của Tô Tử Bồi là hiếm thấy, không chỉ Nghiêm Quý Chân nghe xong vô cùng kinh ngạc, ngay cả Khiết Tu và Tân Giai cũng giương tròn mắt, dường như không tin những lời bàn luận sâu sắc và sắc bén thế này lại không phải xuất phát từ miệng của Quý Chân.

"Thế nhưng, họ cũng có một việc làm rất nghiêm túc, vừa không thiếu chuẩn bị, mà lại cực lực tránh việc báo cáo thanh toán," Quý Chân đột nhiên cười nham hiểm nói, "việc đó chính là đàn áp thanh niên yêu nước, lừa giối nhân dân!"

"Ôi! Cho nên đôi khi cũng làm cho người ta vừa đau lòng lại vừa nản lòng!" Nét mặt Tô Tử Bồi trở nên cực kỳ đau đớn và nghiêm túc. "Quý Chân huynh, tôi ở đây, về mặt tinh thần mỗi ngày đều nếm đủ chua cay ngọt đắng, đến cả sự mệt mỏi về thể xác cũng không cảm thấy nữa! Thế nào là chua? Thương binh đến, nhìn một cái toàn là ở tiền tuyến bị chậm trễ cấp cứu, thương nhẹ biến thành bệnh nặng: Cái này sao có thể làm cho người ta nhìn mà trong lòng không đau đớn chứ? Đây chính là chua! Thế nào là đắng? Thiết bị trong viện không đủ, thuốc men không đủ, khéo tay đến mấy mà không có gạo cũng khó nấu thành cơm, đây chính là đắng! Thế nào là ngọt? Mỗi một thương binh đều có một câu chuyện khả ca khả khóc của riêng mình, không nói cái khác, chỉ riêng một chuyện: Họ biết rõ bản thân mình đang đánh một trận đánh mù mịt, biết rõ nhìn thấy anh em từ hỏa tuyến khiêng xuống, thiếu cấp cứu, thương nhẹ biến thành thương nặng, thương nặng thành không thể chữa trị, thế nhưng họ vẫn không hề ngoảnh đầu lại, tiếp tục lên hỏa tuyến! Ôi..."

Giọng Tô Tử Bồi thấp đến mức không nghe thấy nữa, cúi đầu xuống, hai tay ôm lấy khuôn mặt; sau đó, đột ngột ngẩng đầu lên, thấy Nghiêm Khiết Tu và Tân Giai mắt đều đã đỏ ươm, liền nói to:

"Đại tiểu thư, lần đầu tiên tôi cũng rơi nước mắt, lần thứ hai thứ ba tôi cũng không kìm được vẫn rơi nước mắt, thế nhưng, trong lòng lại ngọt ngào!"

Một khoảng tĩnh lặng ngắn ngủi. Nghiêm Khiết Tu kìm nước mắt, gượng cười hỏi:

"Bác Tô, còn một cái nữa, thế nào là cay ạ?"

Tô Tử Bồi còn chưa kịp trả lời thì nhân viên bệnh viện đến báo cáo: Mới tới một đợt thương binh, mời ông đi xử lý. Tô Tử Bồi nhảy dựng lên nói một tiếng "xin thất lễ" rồi lập tức đi ngay. Lúc bước qua thảm cỏ, ông lại quay người vẫy tay gọi lớn:

"Quý Chân huynh, ngày kia chưa chắc ông đã đi đúng không? Bữa cơm đạm bạc tại hạ xin mời sang nhà vào ngày mai nhé?

Đại tiểu thư, cháu cũng tới nhé. Bác gái Tô cứ nhắc cháu hoài đấy!"

"Không dám làm phiền!"

Nghiêm Quý Chân giơ tay mỉm cười trả lời câu này, trong lúc đó bác sĩ Tô đã tới dãi hành lang dài bên kia thảm cỏ, mấy cô y tá áo trắng vội vã chạy tới đón ông, vây quanh cùng nhau đi về phía phòng phẫu thuật.

Họ nhìn theo bóng lưng của bác sĩ Tô, trước mắt họ đều hiện lên thân thể máu thịt đầm đìa của những người bị thương, trong tai họ vẫn còn vang vọng âm thanh "chua cay ngọt đắng" của bác sĩ Tô.

Nghiêm Quý Chân quay sang nhìn Tô Tân Giai:

"Có dự định gì không? Tạm thời không nhúc nhích?"

Tô Tân Giai gật đầu một cái. Nghiêm Khiết Tu tranh lời nói:

"Thêm hai ba tháng nữa là cậu ấy biết mổ rồi đấy!"

"Cậu lại quảng cáo giùm tớ rồi," Tô Tân Giai liếc Khiết Tu một cái, xấu hổ nói. "Nhưng cũng khó nói lắm. Bố ở đây e là không thể lâu dài được đâu! Họ đều ghét ông, đố kỵ ông, lại sợ ông. Bây giờ là do ông lì ra không chịu đi, họ muốn đuổi ông mà không dám nói ra miệng. Bố là người làm tình nguyện, thương binh với các cô y tá đều đối tốt với ông."

"Nếu không chờ nổi hai tháng hay ba tháng thì cháu định thế nào?"

Tô Tân Giai lắc đầu, nhìn lên bầu trời, mỉm cười tịch mịch.

Hai ba tháng sau thì thế nào? Nàng quản nổi nhiều như thế sao? Ngay như bây giờ nàng định học mổ xẻ, nhưng hai tháng trước nàng nào có ngờ tới đâu chứ! Từ sau lần bị bắt rồi lại được thả ra đó, bà Tô tuy không muốn nàng lại đi "mạo hiểm", bản thân nàng cũng từ sự phẫn uất mà nảy sinh ý nghĩ bay cao bay xa. Nhưng cuối cùng lại lắng lòng ở lại học tập theo cha, cũng là vì nghe theo lời khuyên của Trần Khắc Minh; Trần Khắc Minh có một câu từng khiến nàng trăn trở suy nghĩ nửa đêm: "Cô tổng không thể nói với người ta rằng, tôi đến phục vụ, mà thực ra cô vẫn còn nửa sống nửa chín."

Đó chính là tâm sự thầm kín khiến nàng nóng lòng muốn nắm bắt kỹ năng trong thời gian ngắn nhất.

Tất cả những điều này Nghiêm Quý Chân đều biết cả.

"Có lẽ không đến mức tệ như chúng ta nghĩ đâu," thấy vẻ mặt ủ âu đó của Tô Tân Giai, Nghiêm Quý Chân đổi giọng an ủi nàng. "Huống hồ, cơ hội thực tập cũng đâu phải ngoài cái bệnh viện này ra là không còn nữa."

"Tớ đến Hán Khẩu cũng sẽ nghe ngóng giùm cậu." Nghiêm Khiết Tu rất quả quyết nói, "Tân tỷ, chuyện này của cậu cứ yên tâm đi."

Vệt ánh hoàng hôn cuối cùng trên thảm cỏ cũng đã tan biến. Ba người họ lại tùy tiện nói thêm vài câu, đều cảm thấy những lời muốn nói đã nói xong, nhưng trong lòng trĩu nặng lại như đè nén muôn vàn tâm sự. Sau đó, Nghiêm Quý Chân và Khiết Tu đứng dậy cáo từ.

Khi họ rời khỏi bệnh viện, một chiếc xe tải ngụy trang vừa dừng lại trước cửa. Nghiêm Khiết Tu nhìn vào trong xe một cái, lại thấy chật nát toàn là thương binh.