Triệu Khắc Phân ngắm bóng mình dưới mặt nước, tinh nghịch lắc lắc hai bím tóc nhỏ rủ bên má, miệng nói: "Anh ơi, sao lại không kể tiếp nữa?"

Không có tiếng trả lời. Một đám mây trắng như cánh buồm nhỏ chầm chậm lướt qua bầu trời xanh biếc. Triệu Khắc Cửu nằm ngửa trên bãi cỏ, dõi mắt theo đám mây, lòng anh cũng bay theo nó đến nơi mà ngày đêm anh hằng mong ước.

Đám mây trắng lướt qua mặt nước tựa tấm gương, hôn nhẹ lên cái bóng cây đổ ngược, rồi lại ôm lấy cây cầu đá nhỏ nằm giữa lòng sông trông như một thỏi vàng. Triệu Khắc Phân nhìn đám mây trắng trên mặt nước, bỗng nhiên cũng nhớ đến chuyện đi du hồ cùng các bạn trước kỳ nghỉ hè ở Hàng Châu, trong lòng không khỏi có chút bâng khuâng. Thế nhưng, cô bé vừa chớm tuổi mười sáu, sẽ không để những cảm xúc u sầu này đọng lại lâu trong lòng. Cô nhìn đôi má ửng hồng của chính mình dưới mặt nước, làm một cái mặt quỷ, rồi cười giòn tan.

Tiếng cười ấy làm vỡ tan giấc mộng của Triệu Khắc Cửu. Anh quay mặt nhìn em gái, đúng lúc cô bé cũng quay lại nhìn anh, trên môi vẫn còn vương nụ cười.

"Cười cái gì vậy? Nhóc con!" Triệu Khắc Cửu nói, cố tình ra vẻ "em không cần giở trò, anh biết hết rồi".

Triệu Khắc Phân ngậm đầu bím tóc nhỏ vào miệng, đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm vào mặt anh trai, bỗng "phụt" một tiếng nhả đầu tóc ra, vẻ kháng nghị nói:

"Anh ơi, em không tán thành việc anh cứ nghĩ mà không làm, cứ ỉu xìu thế mãi!"

"Chà, nhóc con, em lại lên lớp anh rồi cơ à!" Triệu Khắc Cửu biết em gái mình đang kháng nghị việc gì, dùng giọng đùa cợt định lảng sang chuyện khác.

"Nếu là em á, muốn đi Thượng Hải là đi ngay; không như anh, ngày nào cũng viết thư cho bạn mà ngày nào cũng chẳng có ý định đi thật."

"Chà, nói làm là làm, thật đáng nể!" Triệu Khắc Cửu vẫn tránh đối diện trực tiếp với Khắc Phân. Anh cũng biết Khắc Phân đang dùng phép khích tướng, kích cho anh hành động thì không sợ không có phần cô. Tuy nhiên, Khắc Phân cũng nói trúng điểm yếu của Khắc Cửu. Trước mặt cô em gái "nhỏ mà tinh quái" chưa tốt nghiệp trung học này, Khắc Cửu cần phải giữ vững khí chất sinh viên đại học của mình.

Anh cười gượng, nhắm mắt lại không nói gì. Chưa đầy một phút, anh bỗng mở mắt kinh ngạc kêu lên:

"Khắc Phân! Nghe này! Tiếng ầm ầm này, giống như tiếng máy bay, kẻ địch sắp đến thả trứng rồi chăng?"

Bầu trời vẫn trong xanh thăm thẳm, đám mây trắng lúc nãy đã trôi đến góc đông bắc, dừng lại phía trên một chùm nhà, hòa vào làn khói bếp đang lượn lờ bay lên. Chùm nhà này nằm dọc ven sông từ đông sang tây, dài khoảng một dặm, nhà của Triệu Khắc Cửu cũng ở ngay đó. Gần như nối liền với đoạn cuối của chùm nhà, phía sau nhà ga nhỏ trải ra một cánh rừng dâu lớn. Lá "nhị diệp" đã bị cắt sạch, những cành khô trắng xám mang theo chút tàn dư của ánh hoàng hôn. Trước nhà ga, hai đường ray sáng loáng đến lạ. Một con chó hoang nằm trên sân ga, cách đó không xa, một viên cảnh sát tuần tra vác súng đi lại.

Mọi thứ đều yên bình và sáng sủa, nhưng trong không khí quả thực lờ mờ có âm thanh ầm ầm. Triệu Khắc Phân đứng dậy khỏi tảng đá lớn bên sông, ngẩng mặt nhìn bốn phía, rồi nhảy chân sáo chạy lên cây cầu đá nhỏ bên phải, nhìn về phía đông một lát, rồi vui vẻ reo lên:

"Có tàu hỏa tới, cờ báo hiệu bên ngoài đã hạ xuống rồi!"

"Chà chà, tiểu thư Phân, vậy mà cũng thành người trong nghề rồi đấy," Triệu Khắc Cửu lại trêu em gái, "Cờ cừu ngoại, cờ bò nội gì chứ."

"Chẳng lẽ không phải sao?"

Triệu Khắc Phân đắc ý nói, nhưng mắt lại nhìn về phía hai đứa trẻ đang đào cua đá cách thượng nguồn con sông nhỏ không xa.

Lúc này, tiếng ầm ầm càng rõ ràng hơn. Triệu Khắc Cửu nhảy dựng lên, cũng chạy tới cầu đá nhỏ, rón rén lẻn ra sau lưng Khắc Phân đang chăm chú nhìn xa xa, hai tay chồm tới bịt mắt cô.

Triệu Khắc Phân giật nảy mình. "Anh!" Cô xoay người lườm Khắc Cửu một cái, nhưng lại trêu chọc anh: "Đây là chuyến tàu đi Thượng Hải đấy, nhảy lên chuyến này đi luôn đi? Đi không?"

"Em đi thì anh cũng đi." Triệu Khắc Cửu cười gượng đáp.

"Phì!" Triệu Khắc Phân làm mặt quỷ với anh trai, rồi nhảy chân sáo xuống cầu đá.

Tiếng còi tàu xé tan không gian vọng lại, kéo theo một cái đuôi dài. Tiếp đó, vùng đồng quê yên tĩnh này tràn ngập tiếng ồn ào. Đầu tàu hỏa xuất hiện bên cạnh hàng thông bách xanh rì của bãi tha ma lớn ở phía đông, trong chớp mắt đã tới trước mặt, lao nhanh về phía nhà ga, oai phong lẫm liệt hú một tiếng dài rồi dừng lại.

Lập tức có mấy người xuống tàu, đứng trên sân ga chỉ trỏ nói chuyện với trưởng ga. Triệu Khắc Cửu đứng trên cầu đá nhìn từ xa, thấy những người này dường như đều mặc quân phục. Một lát sau loáng thoáng nghe tiếng còi, tiếp đó thấy rất nhiều người lục tục xuống tàu, chèn kín cái sân ga vốn không lớn lắm. Lúc này Triệu Khắc Cửu nhìn rất rõ, đây đều là lính.

"Anh ơi, họ xuống làm gì vậy?"

Triệu Khắc Phân lại nhảy lên cầu, rất hào hứng, mắt mở to.

"Anh biết sao được!"

"Em nghĩ họ xuống để nấu cơm. Anh nhìn xem, chẳng phải gánh mấy đòn đồ đạc đều đặt trên sân ga đó sao?"

"Có lẽ là nấu cơm."

Triệu Khắc Cửu buột miệng trả lời, vẫn không rời mắt nhìn. Nhưng đoàn tàu "bụp" một tiếng, bỗng nhiên lại lùi lại. Lùi không bao nhiêu thì lại dừng, vừa vặn chắn mất tầm nhìn của Triệu Khắc Cửu và em gái.

"Không còn gì để xem nữa rồi, về nhà thôi."

Triệu Khắc Cửu nói xong, liền bước xuống từ phía bên kia cầu. Triệu Khắc Phân không nói gì, đi theo sau anh trai, nhưng vẫn nhiều lần quyến luyến ngoảnh đầu nhìn lại, hy vọng đoàn tàu kia lại đổi vị trí.

Dưới cầu là một con đường nhỏ, men theo bãi sông, chui thẳng vào một cánh rừng dâu lớn, phía sau rừng dâu chính là đầu phía tây của thị trấn. Bên trái đường là ruộng lúa, xanh mướt trải dài vô tận, thỉnh thoảng lại có tiếng ếch trong ruộng kêu cộp cộp.

Hai anh em lúc này đang sóng vai bước đi. Ở thượng nguồn con sông nhỏ, hai đứa trẻ đào cua đá từ phía sau đuổi kịp tới, vừa đi vừa chửi rủa vì thu hoạch hôm nay không nhiều.

Chớp mắt một cái, hai đứa trẻ này lại ngồi xổm trên bãi sông tìm kiếm mục tiêu của chúng. "Hai đứa này đều là dân tị nạn," Triệu Khắc Phân nói khẽ bên tai anh trai. "Chính là nhóm người mới tới thị trấn năm sáu ngày trước, đều ở trong miếu Thổ Địa."

Triệu Khắc Cửu không nói gì, cúi đầu chỉ cắm cúi đi. Bỗng anh dừng lại, kéo Khắc Phân một cái, nói: "Em gái, còn sớm mà, chơi một lát rồi hãy về." "Ơ, được thôi!" Khắc Phân lại không chịu, "Vừa rồi muốn về là anh; giờ lại không về nữa, cũng là anh!"

Nhưng Triệu Khắc Cửu đã ngồi xuống bãi cỏ ven sông, quay lưng về phía sông, chỉ cười hở răng nhưng không nói lời nào. Khắc Phân không còn cách nào, cũng ngồi xuống cạnh Khắc Cửu, nhưng mặt cô lại hướng về phía sông.

Cả hai đều im lặng, dường như đều đang đợi đối phương mở lời trước. Cuối cùng Khắc Phân không nhịn được nữa, cô nói với giọng hơi oán trách: "Thật nực cười! Mỗi ngày chúng ta đều rảnh rỗi không có việc gì làm."

Triệu Khắc Cửu hai tay ôm đầu, vẫn không mở lời.

"Ồ, nhớ ra rồi. Anh ơi, anh kể tiếp chuyện vận động lần đó của các anh đi." "Muốn anh kể từ đâu nào?" Triệu Khắc Cửu buồn bã nói, hai tay vẫn ôm lấy đầu.

"Vừa rồi anh kể đến đoạn các anh tự lái tàu hỏa, đi chưa được bao xa thì thấy đường ray phía trước bị phá hủy."

"Ồ ồ, phía trước đường đứt đoạn rồi. Biết làm sao đây? Đây là lệnh của chính phủ bảo đường sắt phá hủy, đây là không cho chúng ta đi. Làm sao đây? May mà chúng ta đông người, có cách. Tàu dừng lại, lập tức mở một cuộc họp khẩn cấp tạm thời..."

"Họp hành á?" Triệu Khắc Phân cười lớn. "Em không tin, cứ họp là có đường ray hiện ra!"

"Đồ ngốc! Họp là để thể hiện quyết tâm. Có quyết tâm thì mới có cách."

"Không họp thì không có quyết tâm sao?"

"Này, em cứ nói đùa thì anh không kể nữa!"

"Anh kể đi, anh kể đi, em khóa miệng lại đây!" Khắc Phân vội vàng xin hàng, nhưng lại lấy tay che miệng, nhịn cười.

"Sau khi họp khẩn cấp xong, lập tức phái ra hai đội tuần tra, chia nhau đi tìm. ..."

"Vẫn chẳng phải là đi tìm sao!"

"Ái chà!" Khắc Phân cũng kêu lên, vặn người nhìn Khắc Cửu, tranh hỏi:

"Có phải nước sông sâu lắm không?"

"Không sâu! Nước chỉ sâu hơn một thước! Nhưng lại kết một lớp băng mỏng. Bốn tên ngốc kia, ống quần xắn cao tít, một bước giẫm xuống, băng thì vỡ, nhưng bắp chân của họ cũng bị rạch máu rồi!"

"Hầy!" Khắc Phân thở phào nhẹ nhõm, cúi đầu nhìn dòng sông tựa tấm gương kia. Đợi một lúc không nghe Khắc Cửu lên tiếng, cô liền dùng vai chạm vào vai Khắc Cửu, khẽ nói: "Anh ơi, kể tiếp đi! Sau đó thế nào?" "Sau đó á?" Khắc Cửu ngẩn ngơ nhìn hai đứa trẻ đào cua đá càng lúc càng xa, buột miệng trả lời, "Sau đó vớt đường ray lên nối lại, tàu lại chạy." Sau đó như chợt tỉnh lại, cao giọng nói tiếp: "Nhưng đi được không mấy dặm, người kiểm tra đường ray phía trước phát tín hiệu cảnh báo, đường lại đứt! Lần này thì không tìm được công nhân đường sắt, đường ray cũng không biết họ giấu đâu mất rồi! Làm sao đây? Có cách! Chúng tôi tháo đường ray phía sau tàu xuống, đắp vào chỗ trống phía trước. Cứ đi một đoạn, tháo một đoạn, đắp một đoạn, rồi lại đi một đoạn, tháo tháo đắp đắp rồi đi, đến tận trạm Côn Sơn, trời sắp sáng rồi! Trạm Côn Sơn lúc này đã có đông đảo quân đội, chính phủ, đảng phái chờ sẵn ở đó. Họ dùng đủ mọi cách ngon ngọt, muốn đuổi chúng tôi về Thượng Hải, nhưng chúng tôi hoàn toàn mặc kệ. Chúng tôi hát vang 'Đứng lên, những người không muốn làm nô lệ', rồi lại lái tàu đi tiếp! Thế mà lạ thật! Một đường thuận lợi, chúng tôi đến một nhà ga nhỏ cách Tô Châu không xa. Chúng tôi gặp đại diện học sinh do Tô Châu phái tới, đại diện hội cứu quốc, đại diện các giới. Người dân ở quê cũng đổ xô đến xem. Ha ha, cảnh tượng này thật vĩ đại! Nhưng, tại trạm Tô Châu đã có hai đoàn tàu hiến binh, đây là do Nam Kinh phái tới, đây là muốn dùng thủ đoạn cứng rắn đối phó với chúng tôi!"

Triệu Khắc Cửu kể đến đây thì cười khổ một tiếng, quay mặt nhìn Khắc Phân. Khắc Phân chăm chú nhìn bầu trời, sắc mặt vô cùng nghiêm túc, hơi thở hơi gấp gáp.

"Sau đó chúng tôi đến Tô Châu, nhưng hai đoàn hiến binh từ Nam Kinh lại áp giải chúng tôi về Thượng Hải, một cuộc vận động oanh liệt đã bị súng ống trấn áp xuống!"

Mấy giây im lặng. Phía nhà ga truyền đến tiếng còi tàu "chi chi". Khắc Phân vặn người xoay mặt tựa vào vai Khắc Cửu, cô cảm thấy anh trai mình bị ức hiếp, cần sự an ủi của cô. Nhưng Khắc Cửu bỗng cười lạnh một tiếng, rồi lớn tiếng nói:

"Chúng tôi lúc đó không ai có thể tin, chính phủ Quốc Dân Đảng lại dùng hiến binh giết chóc để đối phó với học sinh yêu nước! Rất nhiều nữ sinh tức đến phát khóc, rất nhiều nam sinh nghiến răng nghiến lợi, mài quyền sát chưởng. Chúng tôi vừa đi vừa khóc đau đớn, mắng chửi, hát 'Đứng lên, những người không muốn làm nô lệ', hô khẩu hiệu, bi tráng nhiệt huyết, trở về Thượng Hải!"

Trời dần tối xuống. Con sông nhỏ dần biến thành một dải trắng xóa. Tiếng ếch nhái xung quanh bắt đầu kêu râm ran càng lúc càng hăng. Đội quân muỗi từ đám cỏ ven sông đã phát hiện ra hai anh em, dần dần bao vây lấy họ. Sau khi ngồi im lặng trên bãi sông một hồi, cuối cùng Khắc Phân nhảy dựng lên nói:

"Anh ơi, về thôi!"

Triệu Khắc Cửu không nói gì, nhưng cũng đứng lên, vỗ vỗ quần áo, ưỡn ngực bước đi. Họ đi dọc bãi sông chừng mười phút thì rẽ vào cánh rừng kia. Những vì sao đêm thu lác đác xuất hiện. Từ xa nhìn thấy ánh đèn trên thị trấn, giống như một bó hương lớn mà người ta cắm trên mặt đất vào đêm lễ Địa Tạng.

"Nếu không có cuộc vận động học sinh quy mô toàn quốc lần đó, chính phủ Quốc Dân Đảng hôm nay cũng vẫn không chịu kháng chiến đâu!"

Khi đi hết cánh rừng dâu đó, Triệu Khắc Cửu đột nhiên nói thêm một câu như vậy. Khắc Phân không mở lời, chỉ càng nép sát vào bên cạnh anh trai mình.