Bà Tô từ phòng khách dưới lầu chuyển lên phòng ngủ trên lầu, thần thái đã hơi lờ đờ buồn ngủ. Chỉ hai ba phút trước, bà còn như một người khỏe mạnh, "quậy" đòi đi thăm con gái Tân Giai của mình. Câu nói vô ý đó của Nghiêm Khiết Tu từng mang đến không ít phiền toái cho đám người Tô Tử Bồi. Lúc đó, bà Tô vì kinh hãi đột ngột, kích thích quá mạnh nên đã ngất đi, nhưng một lát sau ý thức hồi phục lại, liền gặng hỏi tung tích của Tân Giai. Thần kinh bà vô cùng căng thẳng, thái dương nổi gân xanh, trợn to mắt, liên thanh kêu lên: "Các người không cần lừa tôi, không cần lừa tôi!... Còn lừa tôi làm gì? Tôi đã sớm biết, Tân Giai là..." Hơi thở bà gấp gáp, nói không ra lời, nước mắt cũng đã ầng ậng nơi khóe mắt.

Rốt cuộc bà Tô đoán Tân Giai bị làm sao? Bà đoán Tân Giai giấu họ đi tiền tuyến úy lạo nên trúng đạn lạc – hoặc trúng bom. Sự suy đoán này của bà đã cắm rễ trong đầu từ sáng sớm khi phát hiện đêm qua Tân Giai không ở lại Nghiêm công quán. Sở dĩ bà không đợi Tô Tử Bồi về mà tự mình đi ra ngoài, chính là muốn đến hội úy lạo nào đó để nghe ngóng tin tức xác thực, không ngờ tin tức chưa thăm dò được, bản thân bà suýt chút nữa đã mất mạng.

Hiểu được lý do bà Tô lo lắng, đám người Tô Tử Bồi ra sức phủ nhận Tân Giai từng đến tiền tuyến. Nhưng cũng không nói ra được Tân Giai cả ngày hôm nay đã làm gì. Họ tùy tiện bịa ra vài câu chuyện, mà bịa cũng chẳng cao minh lắm, tất nhiên không gạt được bà Tô. Thậm chí Nghiêm Trọng Bình cũng cảm thấy lời của Tử Bồi và Khắc Minh ấp a ấp úng, rất đáng nghi; Nghiêm Trọng Bình cũng vẫn chưa biết "sự kiện không vui" của Tân Giai.

Giằng co hai ba phút, Trần Khắc Minh cảm thấy cứ thật thà nói với bà thì hơn, liền nói thẳng: "Chị dâu, tin hay không tùy chị, Tân Giai bị bắt rồi, tôi và Tử Bồi vừa đi thăm nó về."

Lời Trần Khắc Minh chưa dứt, bà Tô đã trợn mắt nhìn trân trân, khóe miệng co giật, dường như muốn nói mà không thốt nên lời. Tô Tử Bồi thầm oán trách Trần Khắc Minh không nên tạo thêm cú sốc như vậy cho bà Tô, Nghiêm Trọng Bình cũng kinh ngạc kéo Trần Khắc Minh một cái, muốn hỏi chi tiết tình hình, nhưng bà Tô đã lên tiếng, bà run rẩy kêu lên: "Vẫn lừa tôi! Tại sao Tân Giai lại bị bắt? Ai bắt nó?... Tôi biết nó đã chết rồi, đến xác cũng không tìm thấy... Các người bịa ra chuyện nó bị... bắt, muốn ép tôi phải từ bỏ hy vọng..."

"Thật sự là bị bắt," Tô Tử Bồi nắm tay bà, nói khẽ; giọng điệu chân thành mà thê lương, khiến người nghe rơi lệ. "Nhưng ở trong đó vẫn được đãi ngộ tốt. Nếu không, sao tiểu thư Nghiêm có thể gửi quần áo vào được?"

Bà Tô không làm ầm ĩ nữa, mở to mắt nhìn chằm chằm vào Tô Tử Bồi. Dường như bà đã tin, Trần Khắc Minh và Nghiêm Trọng Bình đều trút được gánh nặng trong lòng. Nhưng bà Tô đột nhiên lại yêu cầu đi "thăm tù" ngay lập tức. Rõ ràng bà vẫn không tin lắm, đặc biệt là không tin cái gọi là "vẫn được đãi ngộ tốt". Bà nói không nhiều, giọng cũng ngày càng thấp, nhưng vẫn khăng khăng giữ yêu cầu của mình, lặp đi lặp lại một câu: "Tôi đi xem ngay đây!" Có lúc chỉ nói hai chữ – "Đi thôi!" làm Tô Tử Bồi hết cách.

Trần Khắc Minh lại đánh giá rằng bà Tô đã lý trí hơn, liền dẫn chứng kinh nghiệm bản thân cùng kinh nghiệm của nhiều học sinh của ông, lặp đi lặp lại để chứng minh việc bị bắt mà còn được "đãi ngộ" quả là sự thật. Ông còn bạo dạn dự đoán: Ngày mai Nghiêm Bá Khiêm đi bảo lãnh, Tân Giai chắc chắn sẽ ra ngoài.

Bà Tô nửa tin nửa ngờ nhìn Trần Khắc Minh, rồi lại nhìn Nghiêm Trọng Bình, thở dài, không nói thêm gì nữa.

Cuối cùng bà cũng không giữ khăng khăng yêu cầu của mình nữa. Có lẽ là Trần Khắc Minh đã thuyết phục được bà, nhưng thực tế, người bị thương chảy máu như bà sau khi phấn khích tột độ cuối cùng đã không thể chống đỡ nổi. Nhu cầu lớn nhất của bà lúc này là nghỉ ngơi. Tô Tử Bồi nhân cơ hội này, liền đưa bà lên lầu.

Thế nhưng, vào đến phòng ngủ, nằm trên giường rồi, bà vẫn không thể an giấc. Vết thương do mảnh đạn ở cẳng chân đang nhức nhối, cơ bắp nửa cái chân như đang co giật. Bà nhắm mắt lại, một vài ảo giác kinh hoàng liền ùn ùn kéo tới. Chốc lát thì thấy ở giữa cánh đồng hoang, một quả bom lớn từ trên trời rơi xuống, vô số người ngã xuống theo tiếng nổ, trong đó có con gái Tân Giai của bà, còn chính bà thì ôm lấy cái chân bị thương của mình nhảy lò cò, muốn lôi Tân Giai ra khỏi đống xác chết; chốc lát lại thấy Tân Giai nằm trong nhà giam âm u, bị giày vò trông không giống người, mà một con chó sói còn đang cắn xé nó...

Bà trằn trọc rên rỉ, thỉnh thoảng lại niệm hai chữ, – nghe chừng như là "Tân Giai".

Tô Tử Bồi thấy tình hình này, liền quyết định trước hết phải làm cho bà được yên giấc vài tiếng đồng hồ. Ông để La Cầu Tri và A Kim ở lại trông nom bệnh nhân, còn mình thì đến phòng y tế bận rộn chuẩn bị thuốc men.

Lúc này, trong phòng khách dưới lầu, Trần Khắc Minh và Nghiêm Trọng Bình đang khẽ khàng bàn luận về "sự kiện không vui" của cô Tô dưới ánh đèn dịu nhẹ. Nhưng trong vòng mười mấy phút ngắn ngủi, Nghiêm công quán đã nhận hai cuộc điện thoại, thúc giục Trọng Bình về. Cuộc điện thoại thứ hai là do chính tổng công trình sư Chu Vi Tân gọi đến, trong điện thoại của vị "chuyên gia" khá có cá tính này chỉ nói vỏn vẹn ba câu: "Bá Khiêm có tiệc tối, tôi cũng không thể đợi lâu, mau đến đây!"

Trọng Bình đoán chắc lại là việc ở xưởng đợi anh quyết định, hứa với Trần Khắc Minh là việc cô Tô anh nhất định sẽ tìm cách giúp đỡ, ngay cả chào hỏi chủ nhà cũng không kịp, liền vội vã rời đi.

Về đến nhà, Trọng Bình liền vào thư phòng của mình. Nhưng Bá Khiêm không có ở đó, tổng công trình sư Chu Vi Tân vắt áo khoác trên khuỷu tay, tay cầm mũ, đứng trước chiếc ghế sô-pha dài bọc da nhìn tranh chữ treo trên tường; rõ ràng là đợi đến mức không còn kiên nhẫn nổi.

"Bá Khiêm đâu?"

"Thay quần áo đi rồi," Chu Vi Tân nói, rồi dùng bàn tay đang cầm mũ chỉ lên lầu; tiếp đó ông ném chiếc áo khoác trên khuỷu tay lên sô-pha, ba câu bảy lời, nhanh chóng và chính xác như cái máy ông vẫn điều khiển, trình bày vấn đề đang đợi Nghiêm Trọng Bình giải quyết. Sự việc là thế này: Công việc tháo dỡ của Nhà máy Chế tạo Máy Quốc Hoa đã tiến hành được ba ngày, nhờ sự nỗ lực của Chu Vi Tân và các nhân viên khác, công việc ba ngày này tương đương với bảy ngày của người khác; Chu Vi Tân vốn nóng nảy và có lòng hiếu thắng khá mạnh liền muốn nhân lúc còn sớm mà giải quyết xong phương tiện vận chuyển để di dời đống máy móc này vào nội địa. Thế nhưng người họ Chu thì ở trong lửa, người ta lại ở trong nước. Không những phương tiện vận chuyển mù mịt không lối thoát, thậm chí mọi thủ tục cần thiết để khởi vận máy móc, ví dụ như giấy đặc quyền thông quan miễn kiểm, giấy thông hành bắt buộc phải có khi đi qua các khu phòng thủ của các quân đội dọc đường, cũng đều chẳng thấy bóng dáng đâu cả! Tổng vụ việc của nhà máy là Thái Vĩnh Lương trong hai ngày đã chạy khắp hơn mười cơ quan có liên quan đến việc làm thủ tục này, nhưng hết A đùn đẩy cho B, B lại đẩy cho C, C lại đẩy cho D,... cứ đẩy như thế, vòng tròn cuối cùng quay lại, vẫn đẩy về cho A, lúc đó, A lại nói gần đây lệnh có thay đổi, chỗ anh ta hoàn toàn không quản nữa.

"Hôm nay nghe nói Bá Khiêm đến," Chu Vi Tân kết thúc báo cáo của mình, "Tôi đặc biệt đến tìm anh ta nghĩ cách, nhưng anh ta không tỏ thái độ gì, nói phải bàn với anh rồi mới quyết định."

Nghiêm Trọng Bình gật đầu. Hai người lại nói vài câu xã giao về tình hình tháo dỡ nhà máy, Nghiêm Bá Khiêm cũng bước vào. Vị quan chức giản nhiệm "tâm quảng thể bàn" này ung dung châm một điếu xì gà, ngửa mặt phả một ngụm khói, lúc này mới lên tiếng:

"Kỹ sư Chu nôn nóng muốn tìm phương tiện vận chuyển, muốn làm xong xuôi mọi thủ tục khởi vận, thực ra việc gì phải vội như thế! Kỹ sư Chu là: chỉ biết một mà không biết hai..."

Xì gà lại ngậm trên khóe miệng, Nghiêm Trọng Bình và Chu Vi Tân đều nhìn vị quan chức giản nhiệm này, chờ ông nói tiếp, nhưng Nghiêm Bá Khiêm hai tay chắp sau lưng, ưỡn cái bụng bự, mắt nhìn bức tranh mỹ nhân của Cừu Thập Châu trên lò sưởi, đột nhiên đưa tay lấy xì gà xuống, vừa phả khói vừa nói: "À, Trọng Bình, bức Cừu Thập Châu này, xem đi xem lại rốt cuộc là đồ giả."

Câu "lệch tông" này, khiến người ta dở khóc dở cười. Chu Vi Tân vốn dĩ đã bị cái cách gọi "Kỹ sư Chu" đầy vẻ quan liêu liên tiếp kia gây phản cảm không nhỏ, lúc này liền không nhịn được mà cười lạnh một tiếng. Ngay cả Trọng Bình, người hiểu rõ tính cách anh trai mình, cũng cảm thấy sự "ung dung tự tại" này có phần hơi quá. Anh hắng giọng một cái, ý định rõ ràng là nhắc nhở Bá Khiêm, sau đó liền hỏi:

"Vậy, theo anh, nên làm thế nào?"

"Nên làm thế nào? Chuyển nhượng đi sớm là được chứ gì!" Bá Khiêm vừa nói vừa sải bước, nhưng ngay sau đó như chợt ngộ ra điều gì, cười nhạt, lại nói: "Ồ! Cậu hỏi chuyện đó à? Ồ –" Ông đứng lại trước mặt Trọng Bình và Chu Vi Tân, hàng lông mày dài trên khuôn mặt béo nhướng lên, kéo dài giọng nói: "Việc cấp bách trước mắt bây giờ, lại là phải tìm cho được một căn nhà ở khu vực an toàn."

"Phải tìm nhà trước?" Trọng Bình thuận miệng hỏi lại một câu, nhưng lại nhìn Chu Vi Tân một cái, như muốn nói, "Hóa ra là chuyện như vậy."

"Chứ sao nữa! Nhà máy ở Nam Thị, máy bay địch ngày nào cũng oanh tạc, Nam Thị không an toàn, nên nhà máy phải di dời; thế nhưng, máy móc chuyển ra rồi, chẳng lẽ cứ để mặc ngoài trời, luôn phải có nhà để an trí, mà căn nhà này tốt nhất là có thể cải tạo làm xưởng, sau này cần thiết là có thể khai công."

"Đây không phải là vấn đề có thể giải quyết ngay hôm nay," Chu Vi Tân nói, "Trong quy trình di dời nhà máy, đây là bước thứ ba. Hiện giờ chúng ta ngay cả bước thứ hai còn chưa có manh mối gì, phải giải quyết bước thứ hai trước đã."

"Bước thứ ba tất nhiên cũng phải trù tính trước," Nghiêm Trọng Bình cảm thấy giọng điệu của Chu Vi Tân quá sắc bén, liền ra mặt hòa giải. "Tìm địa điểm nhà máy, tìm nhà, tôi đã nhờ cô em Thục Phân rồi, em rể có nhà máy ở Hán Khẩu, người quen đất quen. Tôi còn nhờ cả tổng giám đốc La Nhậm Phủ của Đại Hoa, ông ấy năm ngày trước đã đến Hán Khẩu rồi, hôm kia em rể Chí Tân có gửi một bức điện, nói là: việc gì cũng có đường, chẳng mấy ngày nữa là phân ngã rõ ràng."

"Cái gì? Hán Khẩu?" Cái mũi nhỏ trên khuôn mặt béo của Bá Khiêm nhăn lại, hai tay vỗ một cái. "Trọng Bình, anh không nói Hán Khẩu! Đi Hán Khẩu chuẩn bị địa điểm nhà máy, có thể nói là viển vông không hợp thời thế."

"Vậy, Trùng Khánh thì sao?" Chu Vi Tân dường như cũng đã cạn chút kiên nhẫn cuối cùng, ông đặt chiếc mũ trong tay lên thành sô-pha.

"Tất nhiên cũng không phải Trùng Khánh!" Bây giờ đến lượt Nghiêm Bá Khiêm tỏ ra mất kiên nhẫn. "Ngay tại hai tô giới ở Thượng Hải." Lại nhấn mạnh nói thêm một câu: "Khu vực an toàn của hai tô giới."

Chu Vi Tân nhíu mày, lại cầm mũ trên tay.

Ý của Nghiêm Bá Khiêm lúc này Trọng Bình và Chu Vi Tân đều đã hiểu rõ. Chủ trương này của Nghiêm Bá Khiêm, cũng chẳng thấy có gì "mới lạ". Ba bốn ngày trước, "Ủy ban Di dời Liên hợp Nhà máy Thượng Hải" đã nghị quyết về biện pháp cụ thể di dời các nhà máy vào nội địa, lúc đó mọi người không có ý kiến gì, nhưng sau đó lời ra tiếng vào, đều nói một số nhà xưởng có ý chờ đợi quan sát muốn tung ra một đối sách "tương kế tựu kế": trước tiên lĩnh trợ cấp của chính phủ, đem máy móc, nguyên liệu, thậm chí cả thành phẩm, bán thành phẩm của họ ở Nam Thị, Trát Bắc, Dương Thụ Phố và các khu vực nguy hiểm đó, đều di chuyển vào hai tô giới, tìm nhà cất giấu, rồi sau đó "xem gió mà dong buồm". Lúc đó, Nghiêm Trọng Bình cũng cùng những người tiến bộ trong giới công nghiệp khác chỉ trích ý đồ này, cho rằng đây là phá hoại "Kế hoạch Tổng động viên Công nghiệp" của chính phủ.

"Như vậy không thỏa đáng," Trọng Bình nói, "Tôi không thể lấy cái tôi của hôm nay phản đối cái tôi của hôm qua."

"Gì mà hôm nay hôm qua," Bá Khiêm liếc nhìn Trọng Bình, lạnh lùng bác bỏ, "cũng phải nhìn xem ngày mai thế nào. Cũng phải đánh giá thực tế. À, kỹ sư Chu, công việc tháo dỡ có thể hoàn thành đúng hạn không?"

"Việc này, tôi nắm chắc, tôi chịu trách nhiệm!"

"Đúng, cậu chịu trách nhiệm, cậu nắm chắc." Nghiêm Bá Khiêm lại cười nhạt một tiếng, sải bước, ngửa cái mặt béo đó lên, lại hỏi: "Thế nhưng, kỹ sư Chu, cậu có nắm chắc nói rằng, trước thời hạn cậu tự đặt ra, đường thủy Tô Châu Hà này sẽ không xảy ra cản trở không?"

Chu Vi Tân sự kiên nhẫn gần như đã đạt đến đỉnh điểm, đặc biệt là thái độ quan liêu của Nghiêm Bá Khiêm đã làm tổn thương lòng tự trọng của ông, ông cũng kiêu ngạo trả lời:

"Tô Châu Hà nếu không thông, thì đổi lộ trình."

"Ồ, đổi lộ trình!" Nghiêm Bá Khiêm trầm ngâm một chút, thái độ lại khách khí hơn. "Nhưng, phương tiện vận chuyển vĩnh viễn là không đủ, khi nào mới có, không ai dám bảo đảm. Nếu phương tiện vận chuyển chưa chuẩn bị xong, lộ trình thứ hai lại bị cắt đứt, đến lúc đó thì làm thế nào?"

"Cho nên chúng ta không thể lãng phí thời gian." Chu Vi Tân kìm nén cơn giận đáp. "Phương tiện vận chuyển dù thế nào cũng phải mau chóng nghĩ cách. Hiện nay phương tiện vận chuyển đã quy về chính phủ thống chế rồi, chính phủ không thể không chịu trách nhiệm."

Nghiêm Bá Khiêm không tán thành lắc đầu, nhưng không nói gì.

"Nhưng," Trọng Bình đột nhiên hỏi, "chiến sự ở Thượng Hải rốt cuộc có thể chống đỡ được bao lâu?"

"Đây lại là việc không ai dám chịu trách nhiệm trả lời!" Bá Khiêm lớn tiếng nói, hai tay giang ra. "Tuy nhiên, trong ngoại giao có một tin tức, –" ông bí mật liếc mắt một cái, "có lẽ sẽ chuyển biến nhanh chóng, xảy ra một thay đổi kinh ngạc. Đến lúc đó, 'liễu ám hoa minh hựu nhất thôn', một vài kế hoạch hôm nay tự nhiên đều trở thành chuyện cũ."

"Có phải ba nước Anh, Mỹ, Pháp sắp liên hiệp áp dụng biện pháp cứng rắn không?" Trọng Bình vội vàng gặng hỏi.

Bá Khiêm cười không đáp, sải bước, nhìn nhìn điếu xì gà trong tay, quẹt một que diêm rồi châm nó lên, chậm rãi phả một ngụm khói xanh, sau đó chôn cái mông béo mập của mình vào sô-pha trước lò sưởi, chậm rãi phát biểu nghị luận:

"Kháng chiến kháng chiến, ai ai cũng biết hô hào, nhưng hô hào thì hô hào, lại không nghĩ đến chuyện đại sự như thế này, đầu mối phức tạp. Chúng ta cứ mải mê hô hào cho sướng, người nước ngoài lại thay chúng ta bóp nặn mồ hôi lạnh. Chiến tranh hiện đại là chiến tranh lập thể, chiến tranh hiện đại là thi đấu công nghiệp, thi đấu kỹ thuật; chúng ta có cái gì để thi đấu với người ta?..." Hút mạnh một hơi xì gà, cái đầu béo lắc một cái, giọng điệu liền thay đổi, "Tuy nhiên, đã đánh ra rồi, sự việc như cưỡi hổ, chỉ có làm! Nhưng, biết người biết ta, cũng nên hiểu đánh bừa tuyệt đối không phải là cách. Một câu thôi, quân sự là để cứu cái nghèo của ngoại giao, tuy nhiên tiếng đại bác bom đạn cũng chưa hẳn không thể che đậy ngoại giao, 'âm thầm đi đường tắt', mở một chai sâm panh mới tinh do Đông Á ủ!"

Đoạn đối thoại tinh tế này, làm khó cho bộ não "công trình" của Chu Vi Tân, tuy nhiên Nghiêm Trọng Bình gật đầu liên tục, rõ ràng là ít nhiều lĩnh hội được sự huyền diệu trong đó.

"Chỉ nói mấy lời vô ích, tôi không thể phụng bồi được nữa." Chu Vi Tân nghĩ thầm trong bụng, cầm lấy áo khoác rồi lại vắt lên khuỷu tay.

Thế nhưng Nghiêm Bá Khiêm lại chuyển chủ đề về tiêu điểm cũ:

"Cho nên, Trọng Bình, chuyện di dời nhà máy cũng lại như thế. Chúng ta tự hô hào cho sướng, người nước ngoài cũng đang thay chúng ta bóp nặn mồ hôi lạnh. Đường sá xa xôi hàng ngàn dặm, máy bay địch oanh tạc khắp nơi, dọc đường làm sao có thể đảm bảo an toàn?"

Trọng Bình không nói gì, nhưng gật gật đầu.

"Ngay cả khi may mắn vận chuyển tới nơi, cũng là cả một cái nhà máy, không thể tùy tiện nhét vào đó được. Giao thông thủy bộ, cung ứng nguyên liệu, có thuận tiện không? Năng lượng có đủ không? Thứ nào không phải tính toán kỹ lưỡng trước?"

Trọng Bình gật đầu liên tục, nhìn Chu Vi Tân một cái.

"Nói đi nói lại, chiến tranh hiện đại tiêu hao lớn đến thế, chút sản xuất công nghiệp này của Trung Quốc đủ đánh được mấy ngày? Tôi nói một lời thật lòng, không có viện trợ nước ngoài, cuộc chiến này không đánh tiếp được, nhưng khi đã có viện trợ rồi, chút công nghiệp tan tác manh mún này của chúng ta thật không đáng để mỉm cười!"

Trọng Bình thở dài, nhưng vẫn gật đầu.

"Nếu không đánh nổi nữa, lúc đó cậu tính sao với cái nhà máy bị mắc cạn trên đường núi hiểm trở? Nếu đã có viện trợ rồi, lúc đó cái nhà máy này của cậu sợ là cũng chẳng ai thèm ngó ngàng đến nữa."

Trọng Bình lặng đi, tay sờ cằm, lại khẽ thở dài một tiếng.

Chu Vi Tân không thể nhịn nổi nữa, đứng bật dậy, lớn tiếng nói:

"Vậy, chính phủ ra lệnh di dời công nghiệp, chẳng lẽ là sai sách sao?"

"Cái này thì không phải!" Bá Khiêm trả lời ngay, thái độ vô cùng trang nghiêm. "Chính phủ di dời công nghiệp, tất có trù hoạch tổng thể. Còn chúng ta bây giờ là bàn chuyện nào ra chuyện ấy, hai cái không thể đánh đồng với nhau. Nếu là công nghiệp thực sự cần cho quốc phòng, vậy thì, chính phủ đã bỏ tiền trợ cấp, mà chúng ta mạo hiểm bỏ sức, đôi bên đều có lời giải đáp. Nếu không phải như vậy, chi bằng tiết kiệm một chút ngân khố cho quốc gia, còn chúng ta tùy cơ ứng biến, chẳng phải vẫn công tư lưỡng toàn sao?"

"Ừm, công tư lưỡng toàn,..." Trọng Bình gật đầu, lại nhìn Chu Vi Tân một cái.

"Được rồi, được rồi," Chu Vi Tân đột nhiên cười lên, nhưng sắc mặt rất khó coi. "Vậy thì, từ hôm nay, công việc tháo dỡ cứ gác lại đi thôi? Công nhân mạo hiểm làm việc dưới sự oanh tạc, cũng không phải trò chơi đâu!"

Trọng Bình trầm ngâm chưa đáp, Bá Khiêm đã lạnh lùng cười nói:

"Công việc tháo dỡ vẫn phải tiếp tục. Trước tiên bảo toàn máy móc, sau đó có thể tùy cơ ứng biến."

"Nếu không định di dời vào nội địa, thì việc gì phải..."

"Di dời hay không còn phải xem tình hình lúc đó," Trọng Bình vội vàng cướp lời giải thích, "Lúc này không thể quyết định ngay được! Có lẽ lúc đó đường sá đều bị cắt đứt, có lẽ phương tiện vận chuyển vẫn thành vấn đề, có lẽ đại cục đã có thay đổi. Vi Tân huynh, huynh cứ chịu trách nhiệm tháo dỡ là được, sau này thế nào, chúng ta lại bàn bạc kỹ hơn."

Chu Vi Tân trợn mắt nhìn Trọng Bình và Bá Khiêm một lúc lâu, sau đó gật đầu, chỉ nói một tiếng "Được rồi", liền sải bước đi thẳng.

Trọng Bình theo lệ tiễn Chu Vi Tân ra hành lang ngoài thư phòng, rồi quay lại. Bá Khiêm đi quanh chiếc bàn vuông gỗ hồng sắc ở chính giữa thư phòng, đang đi những bước vuông vức, đột nhiên cười cười nói:

"Chu Vi Tân này, thật khổ cho cậu mà nhẫn nhịn đến tận bây giờ. Không chịu nghe sai khiến."

Trọng Bình cũng cười khổ một cái, nhưng lại hỏi:

"Cái gọi là liễu ám hoa minh, thâu độ Trần Thương của anh, rốt cuộc là chuyện thế nào vậy?"

"Sự việc có nguyên do, nhưng còn chưa đến giai đoạn minh bạch hóa." Bá Khiêm mỉm cười trả lời, vẫn đang đi dạo.

"Có phải ba nước đứng ra điều đình không?"

"Đây cũng là một trong những đầu mối, về phương diện này, kẻ lôi kéo xúi giục cũng có không ít người."

"Một trong những đầu mối?" Trọng Bình có chút kinh ngạc. "Chẳng lẽ còn không chỉ một đầu mối?"

"Tất nhiên còn có!" Bá Khiêm đứng lại, thần bí liếc mắt, giọng thấp xuống. "Một mặt đang đánh, một mặt vẫn có qua lại."

"Ồ!" Trọng Bình không kìm được kêu lên một tiếng, sắc mặt khá không tự nhiên.

Bá Khiêm vẫn không đổi sắc mặt, chậm rãi nói tiếp: "Trực tiếp thì có, nhưng đáng chú ý là, không nằm ở chỗ trực tiếp, mà là ngoài trực tiếp còn có gián tiếp."

"Có người làm mối à? Vậy đó là ai?"

Bá Khiêm cười không đáp.

"Có phải là phía 'Gia Môn'① không?" —

① "Gia Môn": Tiếng lóng Thượng Hải, chỉ người Đức, phiên âm từ tiếng Anh "German". — Chú thích của tác giả.

"Cũng có lý thuyết đó." Bá Khiêm vẫn quanh co, đi dạo một vòng, đột nhiên nâng cao giọng, "Cho nên, các cậu cứ hô hào di dời nhà máy, lại còn biến thành sự thật, vậy thì có chút quá nôn nóng rồi."

Trọng Bình gật đầu. Hai anh em đều vòng quanh chiếc bàn vuông gỗ hồng sắc mà đi những bước vuông vức. Một hồi im lặng. Sau đó Trọng Bình lẩm bẩm:

"Chu Vi Tân, tính khí có chút cứng nhắc, nhưng có kinh nghiệm, có năng lực, trung thực, chịu khó, có trách nhiệm."

"Dù cho cậu ta có kinh nghiệm, năng lực, trung thực, chịu khó, trách nhiệm, nhưng không nghe lời sai khiến vẫn là nhược điểm lớn nhất!"

Bá Khiêm hạ kết luận như vậy, ngẩng đầu nhìn chiếc đồng hồ treo tường cổ kính trên tường, đột nhiên nhớ ra mình còn có một tiệc tối, thời gian đã quá giờ. Ông đi đến trước lò sưởi, ngồi xuống sô-pha, đưa tay nhấn chuông điện, đang định gọi người hầu chuẩn bị xe, thì phu nhân Trọng Bình lặng lẽ đi vào. Vị phu nhân này, xét về tuổi tác đã gần trung niên, xét về dung mạo tính tình thì vẫn còn là thiếu nữ, trước nay thường là chưa thấy người đã nghe tiếng, bây giờ lại lặng lẽ bước vào, mà lông mày hơi nhíu lại, dường như có mấy phần phẫn nộ, cũng có mấy phần ưu sầu, bà chạy những bước nhỏ đến bên cạnh Trọng Bình. Nói thấp giọng mấy câu, sắc mặt Trọng Bình đột nhiên thay đổi.

"Thật vô lý!" Trọng Bình quay mặt về phía Bá Khiêm nói, "Khiết Tu đi thăm tiểu thư nhà Tô Tử Bồi, mang quần áo cho nó, thế mà bị bọn chúng giữ lại."

"Cái gì? Ai giữ lại Khiết Tu? Con gái Tô Tử Bồi lại là chuyện gì thế nào?"

Bá Khiêm vừa nói vừa đứng dậy.

"Tiểu thư Tô là chiều hôm qua," phu nhân Trọng Bình trả lời, "ở bệnh viện thương binh diễn thuyết, liền bị mang đi, chiều nay, em Quý Chân vẫn đang chạy đôn chạy đáo nghe ngóng, vẫn không nghe ngóng được tung tích tiểu thư Tô, không biết Khiết Tu làm sao mà nghe ngóng được, một mình mang đồ đi gửi."

Trọng Bình giận dữ bước đến bên bàn viết bằng thép của mình, phẫn nộ cầm ống điện thoại lên, nhưng bàn tay kia vừa đặt lên bàn phím, đột nhiên lại rụt về, đồng thời một tiếng "bộp", ống nghe điện thoại cũng đặt xuống, anh quay người kéo Bá Khiêm nói: "Chúng ta đi ngay một chuyến, bảo lãnh họ ra!"

"Việc gì phải gấp gáp như vậy," Bá Khiêm ung dung, khuôn mặt béo không chút biểu cảm, vừa khuyên Trọng Bình, vừa dặn dò người hầu Cao Phúc đang đứng ngoài cửa thư phòng đợi lệnh chuẩn bị xe, quay đầu lại, lại cười không ra cười với phu nhân Trọng Bình: "Khiết Tu đứa trẻ này cũng quá hay lo chuyện bao đồng rồi. Nhưng không cần gấp. Tối nay có tiệc tối đó, trong bàn tiệc đại khái cũng có người bên Đảng bộ, hỏi rõ tình hình, tổng thể là không phải không có cách."