Ngày muộn núi xanh xa vợi, trời lạnh nhà trắng đơn sơ, cửa sài nghe tiếng chó sủa, gió tuyết đêm người trở về. Đêm đông bắc trời đông giá rét, thành Thẩm Dương thắp sáng muôn vàn ánh đèn, không ít người bán hàng rong bắt đầu thu sạp.

Mưu sinh gian khổ, cuộc sống chẳng dễ dàng gì, đêm hôm khuya khoắt chẳng có ai ra đường dạo chơi, chi bằng về nhà sớm sưởi lửa, ăn một bữa cơm nóng hổi còn hơn là chịu lạnh đứng chờ trên phố.

Thành Thẩm Dương dù sao cũng là thành phố mới xây, dù dân số đông đúc đến đâu, ban đêm vẫn không thể nào trở nên phồn hoa, nguyên nhân không gì khác, thành phố này thiếu đi một bề dày lịch sử tích lũy qua năm tháng.

Dân chúng trong thành đều là cư dân mới di cư tới, trong túi chẳng có bao nhiêu tiền, ban ngày làm lụng vất vả, đến tối đa phần đều rúc ở nhà không ra ngoài, người ăn cơm thì ăn, người tạo người thì tạo, mặt đường chẳng cần giới nghiêm cũng thưa thớt bóng người.

Tử Hà giúp bà lão rửa sạch một chồng bát đũa, ánh mắt lướt nhẹ trên con phố vắng vẻ lạnh lẽo, khẽ nói: "Đại nương, trời đã tối rồi, mọi người đều thu sạp cả, con cũng giúp người thu dọn nhé!"

Bà lão nhìn nồi cháo lớn, cười đến mức mặt mày rạng rỡ, cái miệng rụng hết răng gần như không khép lại được, liên tục gật đầu nói: "Đúng là phải thu sạp rồi, phải thu sạp rồi, hôm nay buôn may bán đắt thật, cả một nồi cháo thịt lớn đều bán sạch sành sanh. Này cô nương, lão thân đây là được nhờ phúc của con đấy. Nhưng mà chúng ta không thể làm ăn như vậy được, lát nữa đại nương giúp con khâu một chiếc nón lá che mặt, ngày mai lúc ra sạp con đội vào, tránh để người khác cứ lén lút nhìn ngó..."

Tử Hà mặt đỏ bừng, khẽ nói: "Cảm ơn đại nương, con vừa nãy còn đang băn khoăn ngày mai phải làm sao đây, phu quân còn chưa cưới con qua cửa, con không thể cứ mãi phơi mặt ra ngoài, đến lúc đó bị chàng biết được chắc chắn sẽ không vui."

"Phải đấy, phải đấy!" Bà lão gật đầu lia lịa, khen ngợi: "Con bé này có thể giữ trọn đạo phụ nữ, lão thân thực sự rất khâm phục."

Tử Hà cười tươi như hoa với bà, hai người bắt tay vào thu dọn sạp hàng.

Lúc này trời vừa mới vào đêm, thời tiết vẫn chưa tính là quá giá rét, thế nhưng trong không khí bỗng truyền đến một luồng hơi ẩm, lại có bông tuyết rơi xuống.

"Tuyết rơi rồi?" Tử Hà khẽ ngẩng đầu, vươn tay đón lấy một bông tuyết.

Trong mắt nàng lấp lánh ánh nhìn sâu xa, còn trong trẻo hơn cả bông tuyết kia. "Sương lạnh tuyết buốt, đêm dài đằng đẵng, không biết đêm nay chàng có nhớ đến ta không..."

Tâm tư thiếu nữ, nhìn thấy gì cũng phải cảm khái đôi chút, bà lão thì lại đang bận rộn thu xếp sạp hàng, bà đặt mấy chồng bát lớn xuống dưới gầm bàn, sau đó tùy ý lấy một tấm vải dày phủ lên bàn, rồi dập tắt than lửa dưới nồi lớn, lúc này mới hai tay chống hông nói: "Được rồi, chúng ta về nhà thôi."

Tử Hà ngẩn ra, có chút lo lắng nói: "Đại nương, đống nồi bát chậu niêu này cứ vứt ở ven đường thế này mà không mang về nhà ạ?"

"Mang về nhà mệt nhọc lắm, cứ để ven đường là được, sáng mai chỉ cần vác lương thực tới, lập tức là có thể mở sạp nấu cháo."

Bà lão cười hiền từ, cảm khái nói: "Ở thành Thẩm Dương bày sạp không cần lo lắng đồ đạc bị trộm, Hầu gia nhà ta từng nói, ngài muốn tạo ra một thành phố đêm không cần đóng cửa, ban đêm không giới nghiêm, ban ngày không xua đuổi người, bất cứ con phố nào cũng có thể để dân chúng làm ăn."

Bà nói đến đây bỗng dừng lại, vươn tay chỉ vào mặt đường cách đó không xa cười nói: "Cô nương con nhìn xem, đám võ hầu tuần phố đã bắt đầu đi làm rồi, Hầu gia đã xây dựng hàng trăm đội võ hầu, tổng số có mấy ngàn người đấy. Họ sẽ tuần tra khắp thành phố suốt đêm, có những người này giúp chúng ta trông coi sạp hàng, làm gì có ai dám trộm."

Tử Hà ngẩn ngơ nhìn đội võ hầu đó, trầm ngâm nói: "Nuôi mấy ngàn võ hầu, chi phí chắc chắn rất lớn! Gánh nặng trên vai chàng rất nặng nề..."

Thế nhưng mục đích thì sao?

Chỉ là để bảo vệ đồ đạc bày sạp của dân chúng, nếu đứng ở góc độ của người cầm quyền mà nhìn, việc làm này đầu tư và thu lợi hoàn toàn không tương xứng.

Phụ nữ là thế, một khi trong lòng đã có một người đàn ông, dù là chưa gả qua đó, cũng sẽ bắt đầu giúp người đàn ông đó suy tính mọi thứ.

"Chàng thi hành kiểu nhân chính này, dân chúng tuy được lợi, nhưng chàng lại không biết phải lãng phí bao nhiêu tiền oan uổng!"

Bà lão không nghĩ được sâu xa như vậy, vẻ mặt đầy kiêu hãnh nói: "Hầu gia nhà ta có tiền, đặc biệt là rất nhiều tiền, đừng nói là nuôi mấy ngàn võ hầu, ngài ấy có thể nuôi nổi cả triệu đại quân."

Tử Hà cười tươi như hoa, nàng không phản bác lời của bà lão.

Dân chúng tầm thường vô tri, chỉ biết mơ hồ đoán mò. Nếu bà lão biết nuôi triệu đại quân phải tốn bao nhiêu tiền, e là bà ấy sẽ sợ đến ngất xỉu ngay lập tức.

Biết ít đi, đôi khi cũng là một loại hạnh phúc.

Đúng lúc này, trên mặt đường bỗng sáng rực lên, chiếu rọi bốn phía trắng xóa.

Bà lão tỏ ra đặc biệt vui vẻ, chỉ vào cái cột cao bên cạnh cười nói: "Cô nương con nhìn xem, cái này gọi là đèn đường, có sáng không?"

"Sáng, thực sự rất sáng!"

"Ta nói cho con biết, cái đèn đường này không dùng dầu hỏa mà dùng điện, nghe đám nhóc ở Viện nghiên cứu nói điện chính là sấm sét, là sức mạnh mà chỉ có thần tiên mới có thể sử dụng đấy."

"Con biết, con biết rồi..." Tử Hà lẩm bẩm tự nói, suy tư lan tỏa, trong đầu lại thấp thoáng hiện lên khuôn mặt của Hàn Dược.

Ngày đó, chàng dẫn đầu dân phu xây đập bên sông.

Ngày đó, nàng mặc áo tăng đi tới khoan thai.

Nàng hỏi chàng vì sao không tin thần phật, kết quả người thanh niên tuấn tú nhất đương thời đó cười ha hả đầy kiêu ngạo, chỉ tay lên trời dõng dạc nói: "Ta xây đập ngăn sông, phát điện dùng cho dân, đây chính là thuật khống chế sấm sét, thiên thần cũng chỉ đến thế mà thôi!"

"Chàng thật sự làm được rồi..." Tử Hà thì thầm một tiếng, nhìn khắp thành phố đèn đuốc huy hoàng, vô số đèn đường lần lượt thắp sáng, chiếu rọi thành phố này thành viên minh châu rực rỡ nhất trên vùng đất Đông Bắc.

Một đội võ hầu chậm rãi đi trên phố, khi đi ngang qua sạp hàng, một người lớn tiếng cười nói: "Đại nương, thu sạp xong thì nhanh về nhà đi, bên ngoài thời tiết lạnh thế này, tuyệt đối đừng để bị lạnh đấy."

"Về ngay đây, về ngay đây!" Bà lão gật đầu lia lịa, bỗng nhiên phát hiện ra một chuyện lạ, không kìm được nói: "Lão thân ngày nào cũng thu sạp vào giờ này, phát hiện đội tuần phố của các ngươi mỗi lần chỉ có mười người, sao hôm nay lại tăng thêm nhân thủ thế?"

Người võ hầu kia cười ha ha, giải thích: "Đêm nay Đại Đốc phủ muốn mở tiệc, Hầu gia nhà ta cho phép dân chúng đến ăn tiệc, lại sợ dân chúng ra ngoài ban đêm gặp chuyện bất trắc, nên hạ lệnh cho võ hầu tuần phố tăng thêm nhân thủ, đảm bảo an toàn cho dân chúng qua lại..."

"Hầu gia muốn mời người ăn tiệc ư?"

"Đúng vậy, Hầu gia nhận nuôi một nghĩa nữ, nên muốn mở tiệc ăn mừng một chút, ta đoán giờ này chắc là sắp bắt đầu rồi."

Bà lão vỗ đùi một cái, có chút sốt sắng nói: "Ôi chao ôi, lão thân chịu ân đức của Hầu gia, suốt ngày nghĩ cách báo đáp đôi chút, hôm nay Hầu gia nhận nuôi nghĩa nữ, lão thân dù nói thế nào cũng phải gửi một phần tâm ý qua đó. Giờ đi có muộn quá không, Đại Đốc phủ còn cho vào không..."

Người võ hầu kia suy nghĩ một chút, cười hì hì nói: "Không muộn không muộn, bà nhìn phía mặt đường kia xem, còn có dân chúng vừa mới ra khỏi nhà vội vã đi tới đấy thôi!"

Hắn nói đến đây quay người chỉ một cái, bà lão nhìn theo hướng hắn chỉ, quả nhiên nhìn thấy một đám dân chúng cùng đi với nhau, rất nhiều người trong tay đều xách theo quà nhỏ.

Tử Hà cũng ngẩng đầu nhìn theo, bỗng nhiên ánh mắt lạnh lẽo, khuôn mặt xinh đẹp có phần lạnh lùng.

Nội công nàng hùng hậu vô song, thị lực vượt xa bà lão, thoáng cái đã nhìn thấy trong đám dân chúng có một người quen.

"Là Triệu Linh Vận, hắn cũng muốn tới phủ đệ của Hàn Dược?"

Tử Hà trong lòng khẽ động, bỗng quay đầu nói với bà lão: "Đại nương, tiểu nữ lặn lội ngàn dặm chạy nạn tới đây, vừa vào thành đã nhận được ân huệ của Hầu gia, con cũng muốn tới Đại Đốc phủ gửi một phần quà cho nghĩa nữ của Hầu gia..."