Ánh mắt Hàn Dược chậm rãi quét qua, lại một lần nữa quát lớn: "Quân trung lễ nghi binh đâu? Mau mau bắn hai mươi bốn phát lễ pháo, sau khi tiếng pháo vang lên, ban cho các ngươi mười ngày nghỉ phép, mỗi người về nhà cởi giáp, sum vầy cùng gia đình..."

"Rõ!" Một triệu đại quân đồng thanh hô lớn, dưới chân lại dậm mạnh xuống đất.

Từ xa, Lý Thế Dân ngẩn người, vẻ mặt quái dị nói: "Thằng nhóc thối này lại muốn bắn pháo, nó lại muốn bắn pháo ngay trước mặt trẫm sao?"

Ông chợt nhớ tới chuyện năm xưa, Hàn Dược từng trực tiếp khai hỏa trên Tiểu Hoang Sơn, không bắn chết được Vương Lăng Vân, nhưng lại dọa cho hoàng đế và thị vệ một phen hú vía.

Nhìn thấy đại quân phía xa đột nhiên tách sang hai bên, quả nhiên có binh sĩ kéo từng cỗ đại bác ra, họng pháo ngẩng cao lên trời, mơ hồ đang nhắm thẳng về phía Huyền Vũ Môn.

Gương mặt già nua của Lý Thế Dân lập tức dài ra hơn cả mặt ngựa.

Trưởng Tôn một tay dìu một cô con dâu bụng mang dạ chửa chậm rãi đi tới, nghe vậy liền bật cười khúc khích: "Bệ hạ đừng nên nóng giận, thần thiếp đoán lần khai pháo này là một loại nghi thức kiểu mới, chẳng phải người vừa nghe Dược nhi nói sao, đại quân muốn bắn lễ pháo hai mươi bốn phát, sau đó để binh sĩ về nhà!"

Sắc mặt Lý Thế Dân đen lại, hừ hừ nói: "Quán Âm Tỳ cứ bênh vực nó mãi, nàng quay đầu nhìn họng pháo của mấy cỗ đại bác đó xem đã..."

"Họng pháo thì làm sao?" Trưởng Tôn không hề quay đầu, hai tay vẫn dìu Đậu Đậu và Tĩnh Nhi, mấy vị phi tần muốn lên giúp một tay đều được Trưởng Tôn mỉm cười từ chối.

Lý Thế Dân đảo mắt, bất lực giơ tay chỉ về phía trước, giải thích: "Nàng nhìn mấy cỗ đại bác đó xem, từng họng pháo đều hướng lên trời, mơ hồ chĩa vào Huyền Vũ Môn, thằng nhóc thối này chỉ biết tìm đường chết, Hồng y đại pháo lợi hại thế nào, nó bắn như thế chẳng phải muốn làm sập tường thành sao?"

"Không đâu!" Trưởng Tôn cũng hơi nhíu mày, không nhịn được quay đầu nhìn lại. Bà nhìn theo hướng ngón tay hoàng đế, quả nhiên thấy đại quân cả triệu người đang đứng lặng yên, trước quân bày từng cỗ Hồng y đại pháo, dưới ánh mặt trời chiếu rọi, nòng pháo phản chiếu ánh sáng hung tợn, hướng họng pháo đúng là chĩa về phía Huyền Vũ Môn.

Khuôn mặt xinh đẹp của Trưởng Tôn lạnh xuống, giận dữ nói: "Thằng nhóc thối này thật là hồ đồ, sao có thể để đại bác chĩa vào Huyền Vũ Môn? Không chỉ có Bệ hạ đứng ở đây, mà văn võ bá quan cả triều đình cũng đứng ở đây, nó định làm cái gì vậy?"

Hoàng hậu xách gấu váy, xoay người muốn chạy qua trách mắng Hàn Dược.

Lý Thế Dân đột nhiên đưa tay kéo bà lại, trầm giọng nói: "Quán Âm Tỳ chờ chút, chúng ta hình như hiểu lầm thằng nhóc đó rồi, toán pháo binh lễ nghi kia đang điều chỉnh hướng họng pháo..."

Trưởng Tôn sững sờ, đôi mắt phượng nhìn xa xa, quả nhiên thấy một nhóm pháo binh đang chậm rãi điều chỉnh bánh xe, họng pháo đang dần lệch đi.

"Phù!" Hoàng hậu thở phào nhẹ nhõm, lại cười khúc khích: "Thần thiếp đã nói mà, con trai ta không thể vô lễ như vậy được. Nhưng lúc đầu họng pháo chĩa vào Huyền Vũ Môn là sao chứ? Đợi nó về cung, thần thiếp phải hỏi cho ra lẽ."

Ở bên cạnh, Hàn Tiếu khẽ giải thích: "Bệ hạ đừng trách, nương nương đừng trách, nô gia từng nghe phu quân kể về nghi thức này. Đại bác bắn hai mươi bốn phát, ngụ ý một năm có hai mươi bốn tiết khí, đây là nghi thức rất trang trọng. Ban đầu họng pháo chĩa về phía Bệ hạ, không phải là khi quân, cũng không phải ngang ngược, ngược lại đây là sự kính trọng lớn nhất. Pháo là hung khí, chĩa về phía Bệ hạ chính là để khẳng định công lao khai cương mở đất của người..."

Lý Thế Dân và Trưởng Tôn đều có chút tò mò, không nhịn được cười: "Còn có cách nói này sao?"

Hàn Tiếu thè lưỡi, cười hì hì nói: "Chính là có cách nói này ạ, nên xin Bệ hạ và nương nương tha lỗi cho phu quân, là nô gia quên giải thích với mọi người, không trách anh ấy hành sự lỗ mãng được!"

Trưởng Tôn đảo mắt vài vòng, đột nhiên đưa tay véo má Hàn Tiếu, cười khúc khích: "Suýt nữa bị con nha đầu này lừa rồi, rõ ràng là đang nhận lỗi về mình..."

Hàn Tiếu vội lắc đầu, giải thích: "Hoàng hậu hiểu lầm rồi, nô gia thật sự không nhận lỗi thay, nếu không tin người và Bệ hạ nhìn kỹ xem, mấy cỗ đại bác kia không hề nạp đạn, nên lúc đầu họng pháo mới dám chĩa vào Bệ hạ, bây giờ pháo binh lễ nghi điều chỉnh hướng, đó mới là chuẩn bị nạp đạn đấy ạ."

Lý Thế Dân và Trưởng Tôn lại sững sờ, Đế hậu đồng thời ngước mắt nhìn xa, quả nhiên thấy pháo binh lễ nghi đang liên tục điều chỉnh họng pháo, phía sau có một đám người đang khiêng đạn pháo để nạp vào.

Hoàng đế chợt lóe ánh mắt, trầm ngâm nói: "Những cỗ Hồng y đại pháo này hình như có chút không đúng, thân pháo ngắn nhỏ hơn những cỗ ta từng thấy trước đây, hơn nữa phía dưới còn lắp bánh xe..."

Hàn Tiếu ở bên cạnh nói nhỏ: "Bệ hạ pháp nhãn vô sai, những cỗ đại bác này không phải Hồng y đại pháo, mà là đại bác kiểu mới do phu quân dốc lòng nghiên cứu chế tạo. Cỗ pháo này gọi là Sơn pháo, hay còn gọi là pháo bán tự động, uy lực mạnh hơn Hồng y đại pháo gấp năm lần, nhưng trọng lượng thân pháo lại giảm đi ba lần, một con chiến mã là có thể kéo đi được."

Mắt Lý Thế Dân sáng rực, ngạc nhiên hỏi: "Đó là đại bác kiểu mới sao?"

"Chính là đại bác kiểu mới!" Hàn Tiếu gật đầu nhẹ, giải thích cặn kẽ: "Hồng y đại pháo trước kia quá cồng kềnh, chỉ có thể đặt cố định trên mặt thành, muốn di chuyển một lần vô cùng khó khăn. Phu quân rất đau đầu chuyện này, nên đã dốc lòng nghiên cứu nâng cấp, cuối cùng chế tạo ra được cỗ đại bác có thể di chuyển, có thể dùng ngựa kéo đi lại tùy ý..."

Hoàng đế vô cùng vui mừng, ông đã tận mắt chứng kiến uy lực của đại bác, thứ này nếu có thể kéo đi vận chuyển, sau này các chiến trường đều có thể sử dụng, đại bác vô địch, công thành nhổ trại, thiên hạ này còn có thành trì nào không công phá được?

---❊ ❖ ❊---

Hàn Tiếu thông minh lanh lợi, liếc mắt là nhìn thấu suy nghĩ của hoàng đế, nói nhỏ: "Bệ hạ đừng quá vui mừng, loại đại bác kiểu mới này chế tạo cực kỳ khó, ngoài phu quân ra thì không ai học được. Anh ấy đã đổ bao tâm huyết nhiều năm, tổng cộng cũng chỉ chế tạo được bốn mươi tám cỗ."

"Bốn mươi tám cỗ cũng không ít, đủ để phá hủy bất kỳ thành trì kiên cố nào." Lý Thế Dân cười ha hả, đột nhiên đưa tay tháo miếng ngọc bội bên hông, tiện tay đưa cho Hàn Tiếu: "Thưởng cho ngươi, ha ha ha, không hổ là Hoài Nam Công chúa của Đại Tùy, sinh ra cái miệng lanh lợi!"

Hàn Tiếu hơi đỏ mặt, cô là Hoài Nam Công chúa của Đại Tùy, chị gái Dương Phi cũng là Công chúa Đại Tùy, Dương Phi gả cho Lý Thế Dân, tính ra thì Hàn Tiếu phải gọi một tiếng anh rể, kết quả bây giờ lại phải gọi là cha chồng.

Nhìn thấy hoàng đế đầy vẻ vui vẻ, thần tình rõ ràng đã chìm đắm trong ảo tưởng dùng đại bác công thành, cô nha đầu suy nghĩ một chút, nghiến răng nói nhỏ: "Xin Bệ hạ thứ tội, loại đại bác kiểu mới này quá quý giá, giá thành mỗi cỗ lên tới hai mươi vạn quan tiền, phu quân vét sạch gia tài cũng chỉ chế tạo được bốn mươi tám cỗ, trong đó mười hai cỗ để lại ở thành Thẩm Dương, mười hai cỗ đặt ở cửa ải thông thương, cho nên kéo tới đây chỉ có hai mươi bốn cỗ..."

Lý Thế Dân hơi sững sờ, trên mặt thoáng hiện vẻ tiếc nuối.

Cô nha đầu đảo mắt, vội nói: "Nhưng Bệ hạ cũng đừng phiền lòng, phu quân đã kéo hai mươi bốn cỗ đại bác kiểu mới tới đây, thì chắc không chỉ muốn bắn pháo làm lễ, nô gia đoán mục đích chính của anh ấy là dâng hiến cho Bệ hạ."

"Thật sao? Dâng hiến cho trẫm?" Lý Thế Dân đầy vẻ mừng rỡ.

Dâng hiến khác với triều đình thu mua, dâng hiến là bề tôi biếu không đồ cho hoàng đế, còn thu mua thì phải tốn tiền quốc khố hoặc tư khố hoàng gia, ý nghĩa hai bên rất khác nhau.

Đại bác kiểu mới giá thành đắt đỏ, một cỗ giá trị hai mươi vạn quan, hai mươi bốn cỗ là bốn trăm tám mươi vạn quan, người làm hoàng đế thường có dục vọng chiếm hữu cực mạnh, dù là đồ của con trai ruột ông cũng muốn. Bây giờ đột nhiên được không đại bác kiểu mới trị giá năm triệu, sao Lý Thế Dân có thể không cảm thấy ngạc nhiên mừng rỡ.

Ông đưa tay vào bên hông, dường như lại muốn tháo ngọc bội ra ban thưởng, nhưng bàn tay sờ soạng nửa ngày đều không thấy gì, lúc này mới nhớ ra vừa nãy đã thưởng ngọc bội cho Hàn Tiếu rồi.

Sắc mặt hoàng đế có chút ngượng ngùng, quay đầu nói với Dương Phi: "Dương Phi giúp một tay đi, hôm nay trẫm ra ngoài vội vàng, trên người không mang theo vật gì tốt, ta biết nàng thường ngày hay đeo các loại vòng ngọc, lấy cái nào qua đây ta tặng người ta."

Dương Phi hơi sững sờ, nhưng hoàng hậu ở bên cạnh lại bật cười khúc khích, đôi mắt đẹp trừng chồng một cái sắc lẹm, nói nhỏ: "Bệ hạ thật là hồ đồ, người muốn thưởng đồ cho Hàn Tiếu thì nên hỏi mượn thần thiếp, sao lại đi đòi của Dương Phi, hai người họ là chị em ruột, như vậy chẳng phải cố ý làm người ta khó xử sao..."

Lý Thế Dân ngẩn người, chợt nhớ ra món nợ không thể tính toán này, gương mặt già nua của hoàng đế lập tức đen lại. Ông cưới Dương Phi, Hàn Dược lại cưới Hàn Tiếu, hai cha con cưới hai chị em, cái bối phận này đúng là loạn thật.

Hàn Tiếu cũng rất xấu hổ, cúi đầu như một con gà con, hai tay ra sức vò gấu áo, cả khuôn mặt nóng bừng từng đợt.

Không khí nhất thời có chút khó xử, dù là hoàng đế hay Dương Phi hay là Hàn Tiếu, cả ba người đều ngượng ngùng không biết mở lời sao.

Trưởng Tôn cười khẽ, vươn tay nắm lấy cánh tay trắng ngần của Hàn Tiếu, tháo một chiếc vòng ngọc từ cổ tay mình xuống, trêu đùa: "Cái này thưởng cho con đeo, nha đầu cổ linh tinh quái, vì đàn ông mà lễ pháp cũng không màng tới. Rõ ràng con nên gọi ta là chị, bây giờ lại phải gọi ta là mẹ chồng, có phải cảm thấy rất thiệt thòi không?"

Mặt Hàn Tiếu đỏ bừng, tiếng nhỏ như tiếng muỗi kêu: "Nương nương đừng như vậy, nô gia đã sớm nói, Hoài Nam Công chúa của Đại Tùy đã chết rồi. Từ lúc con uống chén rượu mê nương nương đưa cho, trên đời này không còn người tên Dương Lộ nữa, chỉ có Hàn Tiếu xuất thân là cô bé ăn mày."

Trưởng Tôn giơ tay véo mũi cô, trên mặt mang theo vẻ cưng chiều vô hạn. Mấy cô con dâu này ai cũng xuất sắc, bà làm mẹ chồng cảm thấy cưng chiều thế nào cũng không đủ.

Lý Thế Dân chợt nói: "Mọi người có chuyện gì lát nữa hãy nói, pháo binh đằng kia đã nạp đạn xong rồi, trẫm đoán họ sắp sửa bắn lễ pháo. Chậc chậc, đại bác kiểu mới, trẫm vẫn chưa từng được chiêm ngưỡng, cũng không biết uy lực rốt cuộc ra sao..."

Các nữ tử đều thè lưỡi, mỗi người cẩn thận bịt chặt tai, ánh mắt hướng về phía đại quân.

Lúc này đã là chính ngọ, bên ngoài Huyền Vũ Môn tập trung cả triệu đại quân, xung quanh là vô số bách tính, quan lại, quyền quý thế gia, ngoài ra còn có sứ tiết các nước.

Đại Đường có Hồng y đại pháo, việc này thiên hạ đều biết, nhìn thấy hai mươi bốn cỗ đại bác ngửa mặt lên trời, dù là bách tính hay triều thần đều kiễng chân chờ đợi, muốn tận mắt xem thử uy lực của thần khí đã nổi danh thiên hạ.

Trước trận đại quân, hai mươi bốn pháo binh lễ nghi ngẩng cao đầu ưỡn ngực, một người trong đó lớn tiếng nói với Hàn Dược: "Bẩm báo chủ soái, lễ pháo đã nạp đạn xong, có bắn lễ hai mươi bốn phát lên trời hay không, xin chủ soái định đoạt."

Hàn Dược chậm rãi vung tay, trầm giọng nói: "Bắn pháo, làm lễ..."

Pháo binh lễ nghi đồng thanh vâng lệnh, giơ tay định khai hỏa, đúng lúc này, chợt thấy trong đám bách tính bên hào thành lao ra một chiếc xe bò, một gã nông phu đứng trên xe bò điên cuồng vung roi, hắn ngửa mặt lên trời gào thét lớn, miệng giận dữ gào thét chửi mắng...