Gió bắc buốt giá, gào thét như dao, bóng đêm che phủ đất trời, những bó đuốc soi rọi bóng tối bừng sáng. Đúng năm cái hố vạn người, trong hố không ngừng vang lên tiếng khóc lóc cầu xin, nhưng âm thanh ngày càng nhỏ, ngày càng thưa thớt, khi xẻng đất cuối cùng trút xuống, trước mắt mọi người chỉ còn lại năm nấm mồ lớn nhô cao.

Không xa, bỗng vang lên tiếng bước chân nặng nề, Lý Tích và những người khác ngoái đầu nhìn lại, chỉ thấy một đội chiến sĩ đang khiêng một tảng đá lớn, đang cố sức đi về phía này.

Tảng đá lớn này hình chữ nhật, bề mặt hơi phẳng, bên trên có những vết đao búa mới tinh, dường như vừa mới được người ta gia công xong. Mặt sau của tảng đá lại vô cùng thô ráp, lờ mờ giữ lại màu đen của khói hun lửa đốt, không biết trước kia được dùng vào việc gì, tảng đá ẩn hiện toát ra một vẻ tang thương.

"Đây là làm cái gì vậy?" Mấy vị Quốc công nhìn nhau, trong ánh mắt đều lộ vẻ nghi hoặc.

Thấy đội chiến sĩ khiêng tảng đá lớn đã đến gần, một người trong đó thở hồng hộc nói: "Các vị thượng quan, tảng đá này là vật tế tự của Mục Dương Bộ, vừa rồi chúng tôi đang canh gác ở bên kia, đột nhiên thấy Hầu gia chạy như điên đến, cầm đao chém liên hồi vào hòn đá tế tự..."

Người Đột Quyết có truyền thống tế tự, vật tế tự thì rất kỳ quái, có hộp sọ sói hoang, có thân cây già cỗi, có hố bùn tự nhiên, cũng có những pho tượng kỳ lạ.

Vật tế tự của Mục Dương Bộ càng kỳ quái hơn, đó chính là một tảng đá lớn. Lý Tích và những người khác có chút tò mò, Lão Trình hét lớn: "Ngươi nói tiếp đi, Kính Dương Hầu tại sao phải dùng đao chém đá?"

Người chiến sĩ kia gãi gãi đầu, ngốc nghếch nói: "Tiểu nhân cũng không biết nguyên nhân, bọn ta chỉ thấy Hầu gia hình như tâm trạng rất tệ, lúc đó ngài cũng không nói chuyện với bọn ta, chỉ cầm bảo đao ra sức chém tới tấp, sau đó vứt bảo đao sang một bên, ra lệnh cho bọn ta vận chuyển tảng đá đến đây."

Hắn cẩn thận liếc nhìn mọi người, nói nhỏ: "Khi Hầu gia chém đá, từng gào khóc thảm thiết, tiểu nhân lờ mờ nghe thấy ngài nói một câu, nói là gì mà 'Ngươi có cùng dòng máu đồng bào, ta nay lập bia cho ngươi', bọn ta đều là kẻ thô lỗ trong quân ngũ, cũng không hiểu lời Hầu gia nói có ý nghĩa gì..."

Các vị Quốc công đều ngẩn ra, Lão Trình bỗng chỉ vào tảng đá lớn, trầm giọng nói: "Các người xem, trên tảng đá này khắc không ít chữ. Vết chém của đao vẫn còn đó, rõ ràng là mới khắc lên chưa lâu."

Ánh mắt Lý Tích lóe lên, đột nhiên thở dài một tiếng, cảm thán nói: "Lão phu biết nguyên nhân rồi, Kính Dương Hầu đây là muốn lập bia cho lũ Hán nô, lập một tấm bia do chính tay hắn làm!"

"Lập bia? Lập bia cho tù binh?" Lão Trình và những người khác ngẩn người, quay đầu nhìn lại năm cái hố vạn người vừa mới chôn xong, trong lòng có cảm giác kỳ quặc không nói nên lời.

Giết thì cũng đã giết rồi, vậy mà còn muốn lập bia, phong cách làm việc của thằng nhóc này thật khiến người ta không nhìn thấu.

Lưu Hoằng Cơ lén dùng tay chọc Sài Thiệu, gã này đầy vẻ tò mò, ngoác cái miệng rộng hỏi: "Tiều Quốc công, trước kia khi ngươi hố sát hàng tốt, có từng lập cho người ta một tấm bia không?"

Sài Thiệu vô thức bóp mũi, hậm hực nói: "Lão phu lúc đó chỉ mải lo lắng chuyện giết tù binh là bất tường, nào có tâm trí đâu mà lập bia cho lũ tù binh, vả lại lúc đó là chiến trường, ngày nào cũng phải hành quân đánh trận, không có thời gian bày vẽ chuyện này."

"Vậy không phải là không lập sao!" Lưu Hoằng Cơ cười nhạt, hì hì nói: "Ngươi làm việc không được, không phóng khoáng bằng Kính Dương Hầu."

Sài Thiệu đỏ mặt, hừ lạnh: "Giết thì cũng đã giết rồi, lập bia thì đã sao? Lũ Hán nô này hoàn toàn không có nhân tính, đứa nào cũng từng làm những chuyện ác độc như súc vật, theo lão phu thấy thì đáng giết, hoàn toàn không đáng đồng cảm..."

Lão Trình và những người khác không khỏi gật đầu, trong lòng thậm chí có chút tán đồng với cảm nghĩ của Sài Thiệu. Những vị Quốc công này đều là kẻ giết người không chớp mắt, cả đời hành quân đánh trận, ai nấy tay đều nhuốm máu, nhân mạng trong mắt họ cũng chỉ có thế mà thôi.

Không phải tâm địa lạnh lẽo, mà thực sự là đã nhìn thấy quá nhiều người chết rồi.

Chỉ có Lý Tích khẽ thở dài, giọng điệu đầy suy tư nói: "Đây có lẽ chính là điểm khác biệt giữa Kính Dương Hầu và chúng ta, trong mắt hắn, những Hán nô này tuy đáng chết, nhưng trên người dù sao cũng mang dòng máu Hán nhân, lúc sống có tội, người chết nợ xóa, cho nên hắn lập bia ghi chép, hành động này rõ ràng là coi Hán nô như đồng tộc..."

Mọi người á khẩu không nói được gì, bầu không khí có chút gượng gạo.

Đợi một lúc lâu, Sài Thiệu mới cười gượng, lí nhí nói: "Lão phu tới đọc bài văn bia này, xem xem đứa cháu đó của ta đã viết những gì."

"Để lão phu đọc đi!" Lý Tích đột nhiên xen ngang, mỉm cười nói: "Các người một hai chỉ biết giết người chứ không biết đọc sách, trong bụng không có mực, văn tài không thông, nghĩ là không đọc hiểu được ý nghĩa bài văn bia."

Sài Thiệu há miệng, nửa ngày cũng không phản bác được, bất đắc dĩ đành chắp tay, sau đó xoa xoa mũi của mình.

Lúc này đội chiến sĩ kia đã hô hào lập tấm bia trước nấm mồ, Lý Tích chắp tay sau lưng ngẩng đầu, ánh mắt chăm chú quan sát tấm bia, đột nhiên cất tiếng: "Phù thiên địa giả, vạn vật chi nghịch lữ; quang âm giả, bách đại chi quá khách. Nhi phù sinh nhược mộng, vi hoan kỷ hà?"

Đây là phần mở đầu của bài văn bia, có ý cảm thán thời gian quang âm trôi qua, bi thương cho kiếp nhân sinh ngắn ngủi.

Lão Trình và những người khác đều là kẻ thô lỗ, nhìn nhau, ngơ ngác chờ Lý Tích giải thích ý nghĩa, nào ngờ Lý Tích miệng không dừng, hoàn toàn không có ý định giải thích, trái lại còn tiếp tục đọc xuống:

"Hà Hán miểu miểu, cùng vũ mang mang. Nhân sinh khổ đoản, tuế nguyệt nhũng trường, phù sinh mệnh giả, giai vi phụ mẫu hàm tân khổ sở xuất, quyết kỳ sinh tử giả, duy hữu thiên địa u minh khả thu. Ngã kim trì cường lăng nhược, sát hàng nan yểm tội trách, tử giả dĩ thệ, trường ca đương khốc, ngô đương lập bia vi khiểm, văn truyền hậu đại, trực diện thiên phu sở chỉ..."

Lý Tích đọc đến đây chép miệng một cái, không nhịn được khen một câu văn hay, ông mở miệng định đọc tiếp, mọi người bên cạnh chờ không kiên nhẫn, Lão Trình bỗng trợn mắt bò, vẻ mặt không vui nói: "Ta nói ngươi cái tên này có thể đừng chỉ mải mê lắc lư cái đầu không? Ngươi nói cho bọn ta nghe xem, bài văn bia này rốt cuộc viết cái gì?"

Lý Tích liếc ông một cái, gắt gỏng nói: "Hai đoạn văn này là cảm thán về sinh mệnh và cường quyền, Kính Dương Hầu cho rằng mỗi một sinh mạng đều do cha mẹ nuôi dưỡng, ngoài trời đất cõi âm ra không ai có thể quyết định sự sống chết của họ, hắn cảm thấy mình hố sát hàng tốt là ỷ mạnh hiếp yếu, tự nhận đã phạm phải tội không thể tha thứ, nguyện ý dùng văn bia ghi chép lại, vừa để cảnh tỉnh hậu thế, cũng nguyện gánh chịu tiếng xấu."

Giải thích như vậy thì mọi người đều hiểu, Trình Giảo Kim nhíu mày, vẻ mặt bất đắc dĩ nói: "Khuyết điểm duy nhất của thằng nhóc này là lòng nhân từ, giết một đám súc vật mà nó cũng thế này, hoàn toàn không có sự lạnh lùng tàn nhẫn như bệ hạ, lão phu thật sự lo lắng sau này nó không sửa được..."

"Không sửa được thì đừng sửa!" Lý Tích nhìn ông, hừ lạnh: "Lòng nhân từ không tốt sao? Bệ hạ sở dĩ lạnh lùng tàn nhẫn, đó là vì ngài ấy muốn khai mở giang sơn. Nay thiên hạ đã định, lão phu lại cho rằng vương giả đời thứ hai tốt nhất nên giữ lòng nhân từ, đây mới là đạo phụng giữ cơ nghiệp."

Lời này nói rất đúng, đánh thiên hạ cần phải giết, cần phải tàn nhẫn, nhưng trị thiên hạ thì không được, không phải chỉ dựa vào giết và tàn nhẫn là giải quyết được.

Tiếc là Lão Trình và những người khác không hiểu, Lý Tích dường như cũng không muốn giải thích, ông ngẩng đầu nhìn tấm bia, tiếp tục đọc văn bia:

"Thời Đại Đường Trinh Quán năm thứ tư tháng tư ngày mười sáu, ngô Hàn Dược bước chân lên thảo nguyên, thống lĩnh quân hai mươi tám vạn, khắc Mục Dương Bộ Đột Quyết, được tù binh mười bốn vạn, trong đó có Hán nô thế hệ thứ hai tám vạn, đều là thanh tráng trẻ tuổi, vì hận thù máu chảy thành sông, ngô liền hạ lệnh giết tù binh, vào đêm đó, chôn sống tất cả. Trời nếu có phạt, có thể phạt ta, thế nhân mắng nhiếc, nhổ vào mặt cũng tự lau đi, nay ghi việc hố sát sáu vạn hàng tốt, đều không liên quan đến người khác..."

Đây mới là chính văn, không những ghi chép chi tiết nguyên nhân sự việc và lý do, mà ngay cả hố sát bao nhiêu người cũng viết tỉ mỉ lên.

Lý Tích chậm rãi lắc đầu, thở dài trầm buồn: "Kính Dương Hầu đây là tự mình ôm hết tội lỗi, đem bọn ta đều tách ra khỏi vụ việc giết tù binh, ai, quả nhiên là một đứa trẻ tốt, xa không phải Thái tử và Ngụy Vương có thể so sánh."

Các vị Quốc công nhìn nhau, Sài Thiệu bỗng lên tiếng: "Đứa nhỏ này thông tuệ tuyệt luân, lại mang lòng nhân từ, lão phu mỗi lần quan sát kỹ, thấy nó có phong phạm của thê tử ta..."

Thê tử của Sài Thiệu là ai?

Không phải ai khác, chính là Trưởng công chúa Lý Tú Ninh lẫy lừng của Đại Đường, dân chúng thường gọi thân mật là Tam Nương Tử, cũng là người em gái ruột mà Lý Thế Dân cưng chiều nhất, bà tự tay gây dựng Nương Tử quân, cả đời chinh chiến thiên hạ, một nửa lãnh thổ Đại Đường là do bà đánh xuống.

Xét theo vai vế, Hàn Dược phải gọi Lý Tú Ninh một tiếng cô ruột.

"Tiếc là người thiện lương không sống lâu, lão phu thực sự lo lắng cho đứa nhỏ này, đạo làm vua bắt buộc phải tàn nhẫn, nó ngàn vạn lần đừng đi học theo Tú Ninh." Sài Thiệu lại lên tiếng, ánh mắt ông lấp lánh, khóe mắt ươn ướt, không ai biết trong lòng ông đang nghĩ gì.

Năm xưa Lý Tú Ninh công chiếm thiên hạ, thế nhưng Lý Uyên và Lý Kiến Thành lại sợ bà công cao quyền trọng, cuối cùng cưỡng ép thu hồi quân đội của bà, dẫn đến Lý Tú Ninh u uất mà chết.

Lão Trình chép chép miệng, bỗng đảo mắt vài vòng, cầm chiếc rìu lớn nhảy lên.

Lý Tích giật mình, vội hỏi: "Trình Tri Tiết, ngươi muốn làm gì?"

"Còn có thể làm gì nữa?" Lão Trình cười dữ tợn, hừ hừ nói: "Tất nhiên là xóa bỏ bài văn bia này, rồi ngươi, Lý Tích, viết lại một bài mới, chúng ta lén lút đổi lại..."