Khung cảnh yên tĩnh đến lạ thường, chẳng ai dám hé răng nửa lời, mọi người đều bị số của cải trước mắt làm cho kinh hãi.

Ngưu Gia Thôn tuy gần Trường An, thế nhưng bách tính thời đại này làm gì có ai giàu có, đừng nói là cả rương tiền đồng, ngày thường trong nhà có được một quan hay nửa quan đã phải khóa chặt trong tủ như bảo vật, không đến đường cùng bất đắc dĩ sẽ không đem ra tiêu, thường là để dành cho con cái.

Bản thân chịu khổ không sao, tiền phải để lại cho con cái dựng vợ gả chồng, tiền phải để lại cho con cái cưới vợ sinh con, đây là đức tính truyền thống nhất của bách tính thời xưa.

Qua một lúc lâu, cuối cùng mẹ của Ngưu Lão Tam vẫn run rẩy lên tiếng: "Con của ta ơi, số tiền này con lấy ở đâu ra thế? Nhà chúng ta đời đời kiếp kiếp đều là người lương thiện, tuyệt đối không được vì tiền mà làm chuyện xấu đâu đấy."

Ngưu Lão Tam cười ha hả, đỡ lấy mẹ mình cung kính nói: "Nương yên tâm, lai lịch số tiền này vô cùng sạch sẽ, chẳng phải con vừa nói rồi sao, đây là kinh phí xây dựng mà triều đình cấp cho Ngưu Gia Trấn, hiện giờ con là trấn trưởng, sau này phải quản lý hai mươi cái thôn đấy..."

Chàng bỗng đưa tay vào trong rương, cầm lấy thỏi vàng kia rồi nói: "Còn mười lượng vàng này là phần thưởng vì con chém được một vị tướng Đột Quyết, năm mươi lượng bạc trắng cũng là tiền thưởng... Nương không biết đâu, giết được một đại tướng Đột Quyết thì công trạng lớn lắm."

"Thưởng nhiều như vậy sao?" Mẹ Ngưu lẩm bẩm, cả đời bà chưa từng thấy vàng, không nhịn được cầm lên tay xoa nắn.

"Thế này mà gọi là nhiều ạ? Mười lăm người bọn con đều được thưởng như vậy đấy!" Ngưu Lão Tam cười ha hả, chàng chỉ tay vào mười bốn huynh đệ đồng đội bên cạnh, lớn tiếng nói: "Nương người xem, kia là Lý Đại Thạch, Lý Nhị Thạch ở Lý Thôn, kia là Lưu Đại Mộc ở Lưu Thôn, kia là Điền Tráng ở Điền Thôn..."

Chàng lần lượt chỉ cho mẹ xem, ôn hòa nói: "Mười bốn người họ đều xuất thân từ các thôn trại xung quanh, lúc trước cùng con tham gia biên quân, lúc đánh trận cũng tập hợp lại cùng nhau."

Mẹ Ngưu thở phào một hơi, lúc trước nhìn thấy đám binh lính này bà còn sợ hãi, giờ nghe nói đều là con cháu trong các thôn trại xung quanh, lập tức cảm thấy không còn sợ nữa.

Ngưu Lão Tam lại nói: "Bọn con may mắn, lúc đại chiến trên thảo nguyên đã vây khốn được một đại tướng, vị đại tướng đó lợi hại lắm, một đao có thể chém đổ một con chiến mã. Loại cao thủ này vốn không dám trêu vào, nhưng ông ta bị thần khí của Vương gia nổ nát một nửa thân mình, con cũng chẳng tốn nhiều sức, chỉ một đao là chém đầu ông ta. Lúc tính toán quân công Vương gia căn bản không cần, nên phần quân công này mới rẻ rúng đến lượt bọn con."

Chàng cầm thỏi vàng từ tay mẹ tung lên rồi hứng lấy, vàng trong ánh mặt trời sáng lấp lánh, chàng cười hì hì: "Chém giết một đại tướng Đột Quyết, theo quân công ít nhất có thể phong Huyện nam, nhưng phong Huyện nam thì chỉ được một người, mười bốn người còn lại sẽ không được ban thưởng. Con với các huynh đệ tình như thủ túc, mọi người đều không muốn độc chiếm công lao, bọn con bàn bạc với nhau, dứt khoát không cần tước vị mà lấy tiền thưởng, kết quả Vương gia vung tay một cái, không những mỗi người đều được ban vàng bạc, mà ai nấy đều được ban chức quan..."

Mẹ Ngưu líu lưỡi nói: "Mười lăm người đều là quan?"

Ngưu Lão Tam vô cùng đắc ý, mặc dù là hán tử cao chín thước đường hoàng, thế nhưng trước mặt mẹ chàng lại như một đứa trẻ.

"Nương nghe không lầm đâu, mười lăm người bọn con đều là quan, có người là phó trấn trưởng, có người là sở trưởng sở thuế, có người là sở trưởng sở trị an, con là trấn trưởng chính thức, con cao hơn họ nửa cấp, Vương gia ban cho con quan ấn Thiên Sách Phủ tòng cửu phẩm!"

"Tòng cửu phẩm là gì?" Mẹ Ngưu có chút không hiểu.

Ông Tam gia bên cạnh bước ra, có chút dè dặt nói: "Vợ nhà họ Ngưu à, tòng cửu phẩm là chức quan của Đại Đường, thằng bé nhà bà cũng giống như các vị lão gia trong huyện, là một quan lớn ghê gớm lắm!"

Thực ra tòng cửu phẩm tính là chức quan rất thấp của Đại Đường, nhưng bách tính không có kiến thức, đến cả vị túc lão trong thôn này cũng chỉ nghe nói quan huyện là tòng cửu phẩm, trong lòng ông đương nhiên đó là quan rất lớn...

Ngưu Lão Tam bỗng xoay người, chắp tay với ba trăm kỵ sĩ đi cùng: "Đa tạ các vị đồng bào, ba trăm người chúng ta được phái đến huyện Lam Điền để xây dựng hương trấn, Ngưu Lão Tam ta cảm ơn mọi người đã giúp ta chống đỡ thể diện, các vị cũng đều có lãnh địa riêng của mình, mau mau đi bận việc đi thôi!"

Hóa ra những người này đều là lão binh sắp nhậm chức, mọi người cười ha hả, có người nói với Ngưu Lão Tam: "Trước kia mọi người không biết, hóa ra ngươi có cái tên nhũ danh là Tam Bưu Tử, sau này bọn ta đi Thiên Sách Phủ thuật chức, không chừng phải cáo mật với Vương gia..."

Ngưu Lão Tam nhổ một bãi nước bọt, hừ hừ nói: "Cút ngay cút ngay, mau cút hết về lãnh địa của các ngươi đi. Vương gia đã nói rồi, xây dựng hương trấn là việc trọng yếu nhất, ai mà giành được hạng nhất, Vương gia sẽ đích thân tới chúc mừng, mọi người đều là thân binh xuất thân, tuyệt đối không được để huyện khác giành mất vinh dự."

Chàng liếc nhìn mọi người, lớn tiếng nói: "Bọn ta cũng phải tranh cao thấp với nhau, tình cảm là tình cảm, chính tích là chính tích, Vương gia đã nói rồi, một năm sau ngài ấy sẽ khảo hạch G-D-P (chính là GDP, binh sĩ không hiểu)..."

Các kỵ sĩ cười ha hả vẫy tay từ biệt, có người hô lớn: "Ngưu Lão Tam ngươi chờ xem, xây dựng trấn ta muốn lấy hạng nhất, khảo hạch G-D-P ta cũng phải lấy hạng nhất."

Tiếng vó ngựa dồn dập, bụi mù bay lên, bóng dáng các kỵ sĩ nhanh chóng biến mất không thấy đâu nữa.

---❊ ❖ ❊---

Mấy vị túc lão khác của Ngưu Gia Thôn cuối cùng cũng nghe tin chạy tới.

Những vị túc lão này đều là những người có vai vế cao nhất trong tông tộc, họ nghe ngóng sự tình từ bách tính đang vây xem trước, sau đó mới túm lấy Ngưu Lão Tam, lớn tiếng nói: "Tam Oa, vừa rồi nghe con và đám quân gia kia nói chuyện, hình như Ngưu Gia Thôn chúng ta phải thi thố với người ta!"

"Là thi thố, nhưng đây là chuyện tốt!" Ngưu Lão Tam rất tôn trọng mấy vị túc lão, nhỏ giọng giải thích: "Bọn con muốn so tốc độ xây dựng thôn trấn, còn có khảo hạch G-D-P của Thiên Sách Phủ, cái này rất quan trọng, lấy được hạng nhất có thưởng lớn!"

"G-D-P?" Mấy vị túc lão ngơ ngác.

Nhưng họ nhanh chóng dồn tâm trí vào việc khác, mọi người kéo Ngưu Lão Tam, lớn tiếng hỏi: "Con nói muốn xây dựng trấn, triều đình còn cho tiền đồng sao?"

Ngưu Lão Tam vẻ mặt nghiêm nghị, chỉ vào mười lăm cái rương nói: "Tiền đều ở đây, đủ bảy ngàn năm trăm quan, thực ra xây dựng nha môn hương trấn rất đơn giản, trăm quan tiền đồng là đủ rồi, lý do Vương gia điều động nhiều tiền như vậy, chủ yếu là để xây nhà cho bách tính!"

Mấy vị túc lão ngây người như phỗng, nuốt nước bọt cái "ực".

Trong đám đông có mấy hán tử vẻ mặt hào hứng, lớn tiếng nói: "Lão Tam, ngươi thực sự muốn xây nhà cho bách tính, lại còn dùng tiền của triều đình sao?"

"Đúng vậy, triều đình bỏ tiền?"

Ngưu Lão Tam gật đầu kiên định, trầm giọng nói: "Ngưu Gia Thôn chúng ta muốn nâng cấp thành trấn, không những phải dỡ bỏ tất cả nhà cửa cũ, mà còn phải xây thêm rất nhiều nhà mới, sau này Ngưu Gia Thôn chính là Ngưu Gia Trấn, chắc chắn sẽ có rất nhiều bách tính kéo tới."

Nói đến đây, chàng dừng lại một chút, bỗng cúi người hành lễ với mọi người, lớn tiếng nói: "Mấy ông, mấy bác, xây dựng hương trấn không phải chuyện nhỏ, Thiên Sách Phủ sẽ tiến hành khảo hạch, Vương gia nhà con cũng rất coi trọng. Ban thưởng chúng ta có thể không cần, nhưng vinh dự của trấn thì không thể mất, hy vọng tông tộc có thể ủng hộ con, con không muốn làm hạng hai, con chỉ muốn lấy hạng nhất!"

"Được!" Mấy vị túc lão vỗ đùi, lớn tiếng nói: "Không hổ là đứa nhỏ của Ngưu Gia Thôn, trong xương cốt chính là có khí phách. Con yên tâm, thôn chúng ta tuy nghèo, nhưng không thiếu những hán tử có tay có chân, mọi người đều là tộc nhân cùng tông cùng môn, có mệt chết cũng phải giúp con lấy hạng nhất."

"Con sẽ không để mọi người giúp không công!" Ngưu Lão Tam đột nhiên lên tiếng, vẻ mặt vô cùng trịnh trọng: "Vương gia nhà con đã nói, lỗ ai cũng không được để bách tính chịu thiệt, phàm là người đi làm đều phải trả tiền, tráng lao động một ngày trăm văn, phụ nữ một ngày tám mươi văn, ngay cả lũ trẻ con cởi truồng cũng phải cho tiền, chỉ cần lúc họ làm việc có thể góp một tay, theo lệ có thể lấy hai mươi văn."

Oa—

Khắp cả trường xôn xao, bách tính ai nấy đều hít sâu một hơi.

Mấy vị túc lão miệng méo mắt lệch, hồi lâu sau mới run rẩy nói: "Tam Oa, con chắc chắn không nói nhảm chứ? Tráng lao động một ngày trăm văn? Phụ nữ cũng được lấy tám mươi văn? Còn nữa còn nữa, lũ nhóc tì chưa vắt mũi sạch cũng có hai mươi văn? Cái này cái này..."

Ngưu Lão Tam cười ha hả, nói: "Lũ nhóc tì thì sao chứ, Vương gia nhà con nói rồi, hai mươi văn này cố ý để lũ trẻ kiếm được, ngài ấy bây giờ không đủ khả năng phổ cập nghĩa vụ giáo dục trên toàn thiên hạ, nên dùng cách này để lũ trẻ kiếm học phí."

"Nghĩa vụ giáo dục?" Bách tính lại một phen ngơ ngác.

Trước là G-D-P, sau là nghĩa vụ giáo dục, hôm nay họ tiếp xúc với quá nhiều từ mới không hiểu.

Ngưu Lão Tam vẻ mặt mơ màng nói: "Nghĩa vụ giáo dục là đi học không tốn tiền, do triều đình bỏ tiền xây trường học mời thầy dạy, ở phía Đông Bắc có một tòa đại thành, hiện giờ đã làm như vậy rồi, đó là thành của Vương gia..."

Ồ, đã làm như vậy rồi sao?

Xung quanh lại một trận xôn xao, mấy vị túc lão lẩm bẩm: "Các ngươi hết Vương gia này đến Vương gia nọ, vị Vương gia này tự bỏ tiền ra đối xử tốt với bách tính, chẳng lẽ ngài ấy là thánh nhân sao?"

"Đại gia nói đúng lắm, Vương gia ngài ấy chính là thánh nhân, là vị thánh sống trên cõi đời này!"

Ngưu Lão Tam vẻ mặt cuồng nhiệt, ánh mắt chàng nhìn về hướng Trường An, lớn tiếng nói: "Vương gia từng nói, ước mơ lớn nhất đời ngài ấy, chính là muốn để tất cả trẻ em trong thiên hạ đều được đi học."

Một chiến sĩ bên cạnh đứng ra, cũng lớn tiếng nói: "Vương gia còn từng nói, chỉ có tất cả trẻ em đều đi học, bách tính mới có thể khai sáng dân trí."

Lại một chiến sĩ nữa đứng ra, tiếp lời lớn tiếng nói: "Vương gia cuối cùng còn nói, chỉ có làm thành đại sự này, bách tính mới không bị thế gia lừa gạt và bóc lột..."

Ngưu Lão Tam bỗng ánh mắt ảm đạm, thở dài nói: "Đáng tiếc nghĩa vụ giáo dục tốn tiền quá nhiều, ngay cả Vương gia cũng cảm thấy chật vật. Vương gia nói tạm thời ngài ấy không có nhiều tiền như vậy, e là phải đợi rất lâu mới thành công được."

Ngưu Lão Tam càng nói càng chán nản, không nhịn được lại thở dài một tiếng.

Đúng lúc này, một chiến sĩ bỗng lớn tiếng nói: "Ngưu Tam ca, không bằng bọn mình đem vàng bạc ra, số tiền này hoàn toàn có thể làm nghĩa vụ giáo dục."

Ngưu Lão Tam hơi ngẩn người, ngay sau đó vỗ đùi, đại hỉ nói: "Đúng vậy, sao ta lại không nghĩ ra nhỉ."

Trên mặt chàng đầy vẻ hào hứng, ánh mắt rực rỡ nhìn quét mọi người, trịnh trọng nói: "Vàng và bạc là tiền thưởng của mọi người, ai mà không nỡ có thể rút lui, Ngưu Lão Tam ta tuyệt đối không ngăn cản."

"Phi!"

Mười bốn đồng đội đồng thanh lên tiếng, phun mạnh một ngụm vào Ngưu Lão Tam. "Ngươi tưởng chỉ có mình ngươi trượng nghĩa, còn anh em đều là kẻ giữ của sao?"

Có người cười hì hì nói: "Phải biết giờ ta cũng là quan rồi, phải mưu cầu phúc lợi cho hương thân dưới quyền cai quản chứ."

Người khác lại nói: "Ngươi nói xem nếu chúng ta làm ra nghĩa vụ giáo dục, liệu có khiến Vương gia cảm thấy an ủi không? Nếu Vương gia lấy Ngưu Gia Trấn làm điển phạm..."

Hắn không nói tiếp, thế nhưng mắt mọi người đều sáng rực lên.