Đại Đường Trường An, đế đô nguy nga, thành này sừng sững ở Quan Lũng, thực sự có long khí bốc lên. Từ xưa đế đô đều dựa núi cạnh nước, Trường An cũng như vậy, tám dòng sông cùng bao quanh, bốn phía Đông Tây Nam Bắc đều mở cửa thành.

Bốn tòa cửa thành này đều cao ba bốn trượng, lần lượt là Thanh Long, Bạch Hổ, Chu Tước, Huyền Vũ. Người cổ đại xây thành rất chú trọng phong thủy, bên trong ẩn chứa đạo lý Dịch Kinh sâu sắc. Ví dụ như Thanh Long chỉ phương Đông, nên cửa Thanh Long chính là cửa Đông Trường An; Chu Tước phương Nam thuộc hỏa, nên cửa Chu Tước chính là cửa Nam Trường An.

Huyền Vũ thuộc thủy, nằm ở phương Bắc, cho nên cửa Huyền Vũ chính là cửa Bắc của Trường An. Cửa thành này năm xưa từng xảy ra chiến sự, Lý Thế Dân và Lý Kiến Thành vì tranh giành hoàng vị, mỗi người đều mang quân dưới trướng chém giết tại đây, giết đến mức xác chết thành núi, máu chảy thành sông, cho đến tận bây giờ hai bên hào thành vẫn còn những vết máu đen khô khốc.

Sáng sớm ngày hôm nay, mấy nông phu vào thành bán hàng đánh xe bò đi tới cửa Huyền Vũ. Họ đang định nộp thuế để vào thành, bỗng cảm thấy mặt đất dưới chân không ngừng chấn động, phía sau truyền đến tiếng vó ngựa rầm rập.

Mấy nông phu ngơ ngác quay đầu lại, kinh hãi nhìn thấy bầu trời phương Bắc bụi mù mịt, trên con đường quan đạo phía xa xuất hiện phương trận kỵ binh đen nghịt, đang chậm rãi tiến gần đến đế đô Đại Đường.

"Mẹ ơi, là người Đột Quyết!" Một nông phu đứng trên xe bò phóng tầm mắt nhìn ra xa, bỗng run lên bần bật, giọng nói mang theo tiếng khóc đầy hoảng loạn: "Người Đột Quyết lại đánh tới rồi, mọi người mau chạy mau..."

Hắn dùng hai tay ra sức vung roi bò, muốn thúc xe bò bỏ chạy.

Vào thời Vũ Đức năm thứ chín, người Đột Quyết từng xâm lấn tới tận biên giới Trường An. Những nông phu này đều là người Quan Trung, rất nhiều người vẫn còn nhớ rõ cơn ác mộng năm đó, cũng nhận ra đặc điểm mũi ưng, gò má cao đặc trưng của người Đột Quyết.

Nông phu này không ngừng vung roi, con bò già kéo xe bị quất đến kêu rống lên. Ngay khi chiếc xe bò sắp quay đầu bỏ chạy, bỗng một bàn tay lớn đột ngột xuất hiện, từ trên không trung bắt lấy ngọn roi của nông phu.

"Lão hương thân đừng sợ, đám kỵ binh kia đúng là người Đột Quyết, nhưng lại là người Đột Quyết của Đại Đường chúng ta!" Người bắt lấy cây roi khẽ mỉm cười, ôn tồn giải thích với nông phu một câu.

Hắn mặc đầy đủ giáp trụ trên người, ánh mặt trời sớm mai vừa nhú, chiếu lên bộ giáp của hắn sáng lấp lánh. Nếu có người am hiểu quân vụ ở đây nhìn thấy, chắc chắn sẽ nhận ra đây là Minh Quang Giáp của Đại Đường, thông thường chỉ có những đại tướng trấn thủ hoàng cung mới có thể mặc.

Vị đại tướng này nhìn về phía Bắc, thấy kỵ binh đen nghịt không ngừng tiến lại gần, trong lòng hắn thực ra cũng có chút chấn động, lẩm bẩm nói: "Sớm nghe nói dưới trướng Tây Phủ Triệu Vương có kỵ binh Đột Quyết, mọi người đều tưởng rằng hắn chỉ thu biên kỵ binh bình thường, hôm nay mới thấy, đây nào phải kỵ binh bình thường, cái thứ này... mẹ nó còn chẳng kém Huyền Giáp Thiết Kỵ chút nào..."

Phía sau lại có một vị đại tướng đi tới, hắn phóng tầm mắt nhìn hồi lâu, trên mặt cũng mang vẻ chấn động, nói: "Trưởng Tôn Xung, giờ ngươi đã phục chưa? Nhìn kỹ đám kỵ binh Đột Quyết đó xem, trên trán mỗi người đều có hai vết máu khắc, Tây Phủ Triệu Vương đây là bao trọn toàn bộ tinh anh của Đông Đột Quyết rồi..."

Hắn bỗng vươn tay ra, cười hì hì nói: "Ca ca móc tiền đi, đánh cược ngươi đã thua rồi, đệ đệ đa tạ chiếu cố."

Hóa ra vị tướng lĩnh đầu tiên chính là con trai cả của Trưởng Tôn Vô Kỵ - Trưởng Tôn Xung. Hắn bực bội thò tay vào trong ngực, lấy ra một cái túi tiền, hung hăng nói: "Lý Sùng Nghĩa, tính ngươi giỏi, sau này đừng để ta lật kèo."

Có thể khiến Trưởng Tôn Xung đe dọa nhưng không thể quỵt nợ, rõ ràng Lý Sùng Nghĩa này cũng không phải nhân vật tầm thường. Sự thực đúng là như vậy, cha của tên này chính là Hà Gian Quận Vương Lý Hiếu Cung, ngoại hiệu là "Vương gia da mặt dày" của Đại Đường. Lý Sùng Nghĩa là con trưởng trong nhà, là tiểu quận vương nhà họ Lý lừng lẫy.

Dù là Trưởng Tôn Xung hay Lý Sùng Nghĩa, hiện nay đều đang làm việc trong Thiên Ngưu Vệ, tuy nhận bổng lộc của tướng quân, nhưng thực ra vẫn đang tích lũy tư lịch.

Trưởng Tôn Xung phóng tầm mắt nhìn về phía Bắc, bỗng thở dài một tiếng, vẻ mặt đầy ngưỡng mộ nói: "Nhìn phong thái của người ta kìa, năm nay hắn mới mười chín tuổi, vậy mà đã suất lĩnh trăm vạn đại quân quét ngang Đột Quyết, lập được công huân hiển hách, định trước là lưu danh thiên cổ!"

"Người ta" trong miệng hắn không cần nói cũng biết, chắc chắn là Hàn Dược không thể nghi ngờ.

Lý Sùng Nghĩa bỗng cười gian đầy xấu xa, hạ giọng nói: "Trưởng Tôn ca ca đột nhiên cảm thán, đệ đệ trong lòng lại sinh ra vài phần đồng cảm và bi thương. Chậc chậc chậc, nếu ta nhớ không lầm, theo vai vế thì Tây Phủ Triệu Vương còn phải gọi ngươi một tiếng biểu ca, nhưng biểu ca này của ngươi không cách nào so sánh với biểu đệ đâu, chênh lệch thực sự quá lớn..."

Trưởng Tôn Xung mặt đen lại, đột nhiên tung người đạp một cước, hung hăng đá Lý Sùng Nghĩa ngã lăn ra bên cạnh xe bò.

Nông phu đánh xe giật mình hoảng sợ, muốn đỡ Lý Sùng Nghĩa dậy, lại cảm thấy mình không đủ tư cách. Hắn buông thõng tay, ngập ngừng một hồi lâu, cuối cùng lấy hết can đảm hỏi: "Hai vị đại tướng quân, Tây Phủ Triệu Vương mà các ngài nói có phải là Hàn Dược, người từng được bệ hạ phong làm Kính Dương Hầu không?"

Trưởng Tôn Xung quay đầu mỉm cười, hắn đối với Lý Sùng Nghĩa thì sắc mặt hung dữ, nhưng đối với nông phu lại vô cùng hòa ái, ôn tồn nói: "Lão hương thân đoán không sai, chúng ta đang nói chính là Hàn Dược, trước kia là Kính Dương Hầu, bây giờ lại là Tây Phủ Triệu Vương..."

Hắn đột nhiên vươn tay chỉ về phía Bắc cửa Huyền Vũ, cười ha hả nói tiếp: "Hiện nay hắn quét ngang Đột Quyết trở về, bệ hạ tính toán thời gian chính là mấy ngày nay, cho nên chuyên môn sai chúng ta tới đây chờ đợi."

Nông phu tặc lưỡi: "Bệ hạ cũng phải chuyên môn phái người chờ đợi sao?"

Lý Sùng Nghĩa dưới đất bỗng kêu lên một tiếng "hỏng rồi", lập tức tung người đứng dậy, phóng lên lưng một con ngựa tốt, chạy điên cuồng về phía trong thành Trường An.

Nông phu ngơ ngác, theo bản năng hỏi: "Vị tướng quân này bị làm sao vậy?"

Trưởng Tôn Xung hừ một tiếng, nhàn nhạt nói: "Còn bị làm sao nữa, hắn chỉ là đột nhiên nhớ ra phải đi bẩm báo bệ hạ, cho nên mới thúc ngựa phi như chó nhà có tang. Nếu bẩm báo muộn làm lỡ việc bệ hạ ra đón, tên nhóc này phải chịu quân côn..."

...Nông phu ngây người như phỗng, vừa kinh ngạc vì tiểu tướng quân oai vũ cũng sẽ bị ăn đòn quân côn, lại càng kinh ngạc hơn vì bệ hạ lại muốn ra đón. Hắn mơ hồ nhìn về phía con đường quan đạo phương Bắc, lẩm bẩm: "Nghe nói Tây Phủ Triệu Vương là đại oa oa của bệ hạ, sao bây giờ hắn đánh trận trở về, bệ hạ làm cha còn phải ra đón con trai?"

Trưởng Tôn Xung ngẩn ra, không nhịn được gãi gãi trán, khổ não nói: "Lão hương thân thật là làm khó ta rồi, ta cũng không biết bệ hạ có dự định gì. Chúng ta nhận lệnh ở đây chờ đợi, một khi đại quân hắn xuất hiện dấu vết, lập tức phải phi báo hoàng cung!"

"Thế nhưng cũng không thể nói là bệ hạ muốn ra đón chứ!" Nông phu vẫn có chút không tin.

Trưởng Tôn Xung cười ha một tiếng, vui vẻ nói: "Chuyện này thì có thể khẳng định, bệ hạ hôm qua đã ban chỉ dụ, khi Bắc phạt đại quân trở về, bệ hạ sẽ thân lâm cửa Huyền Vũ đón tiếp, Hoàng hậu thì sẽ bưng chậu lửa tới cởi giáp cho Tây Phủ Triệu Vương..."

"Nương nương cũng tới sao?" Mắt nông phu trợn trừng, theo bản năng siết chặt chiếc roi trong tay, hoảng hốt nói: "Ta phải mau chóng đánh xe bò vào thành mới được, không dám cản đường bệ hạ và nương nương."

Trưởng Tôn Xung cười ha hả, đột nhiên vươn tay chỉ vào trong thành Trường An, lớn tiếng nói: "Lão hương thân không kịp nữa rồi, ngươi nhìn bên kia người đông nghìn nghịt, Bách Kỵ Ty đang mở đường, Thiên Ngưu Vệ đang dọn dẹp đường phố, phía sau theo sau hàng ngàn hàng vạn bách tính, xe bò của ngươi không vào được thành đâu..."

"Vậy thì làm sao bây giờ?" Nông phu ngây người, mếu máo nói: "Xe rau này của ta là muốn vận tới nhà họ Vương trong thành, hôm qua đã nhận được thông báo, nếu không giao tới sợ là sẽ bị ăn đòn."

Trưởng Tôn Xung ánh mắt lóe lên, không nhịn được hỏi: "Nhà họ Vương trong thành? Nhà họ Vương nào? Có phải nhà họ Vương trên đường Chu Tước không?"

Hắn hỏi liên tiếp ba câu, càng hỏi càng chi tiết. Nông phu liên tục gật đầu nói: "Chẳng phải chính là nhà họ Vương đó sao, trạch viện vừa to vừa sâu, vậy mà cực kỳ keo kiệt, một xe rau chỉ cho hai trăm văn tiền, giao muộn còn phải chịu đánh mắng."

Trưởng Tôn Xung cười lớn: "Lão hương thân đừng khổ não, xe rau này của ngươi ta mua." Hắn hào sảng thò tay vào ngực, bỗng sắc mặt khựng lại, ngượng ngùng nói: "Thôi chết, ta quên mất vừa rồi thua tiền, túi tiền đã bị Lý Sùng Nghĩa lấy mất rồi."

Nông phu đầy vẻ đắng chát, chán nản quay xe bò, chuẩn bị đánh xe rời đi.

Trưởng Tôn Xung ánh mắt chớp động, đột nhiên tiến lên túm lấy hắn, cười tủm tỉm nói: "Lão hương thân, ngươi có muốn kiếm chút tiền lớn không?"

Nông phu bực bội nói: "Tiền lớn ai mà không muốn kiếm, nhưng nhà họ Vương rất keo kiệt, túi tiền của tướng quân lại không ở trên người..."

Trưởng Tôn Xung cười ha một tiếng, vươn tay chỉ vào đại quân đang không ngừng tiến gần phương Bắc, hạ thấp giọng nói: "Bản công tử dạy ngươi một cách, đảm bảo một xe rau của ngươi có thể bán được mấy trăm tới hàng ngàn quan, cả đời này không cần lo ăn lo mặc."

Nông phu đại hỉ, run giọng nói: "Tướng quân, ta ít đọc sách không biết chữ, ngài đừng lừa ta."

Trưởng Tôn Xung hai mắt sáng lên, trịnh trọng nói: "Bản tướng quân là con trai của Hộ Bộ Thượng Thư đương triều, lại là đại tướng trong Thiên Ngưu Vệ, ta sao có thể lừa một nông phu bán rau như ngươi?"

Hắn đột nhiên nhìn xung quanh một chút, hạ giọng nói: "Chốc nữa bệ hạ tới cửa Huyền Vũ, bách tính cả thành cũng sẽ đi theo, đến lúc đó còn có rất nhiều đại thần triều đình và thế gia huân quý, thậm chí sứ tiết nước nhỏ cũng có rất nhiều, chỉ cần ngươi có gan đánh xe bò lao về phía đại quân Tây Phủ Triệu Vương, đồng thời miệng hô to đây là rau mà Thái Nguyên Vương thị muốn mua, lão tử thà đem tặng không cho Vương gia cũng không bán. Sau khi hô xong câu này, ta đảm bảo ngươi có thể phát tài lớn."

Nông phu vẻ mặt quái dị, nói nhỏ: "Tướng quân, ngài đây là lấy ta ra làm bia đỡ đạn đấy à."

Hóa ra hắn không hề ngu ngốc!

Trưởng Tôn Xung cười hì hì, dụ dỗ: "Làm bia đỡ đạn thì sao? Chẳng lẽ ngươi không muốn kiếm tiền lớn sao? Ngươi đưa rau cho nhà họ Vương, chúng nó lại thường xuyên bắt nạt người, chẳng lẽ ngươi không muốn trút cơn giận này sao?"

Nông phu mặt đỏ bừng thay đổi sắc mặt, một lúc lâu sau đột nhiên nghiến răng, nói ra: "Làm xong việc này thật sự có thể lấy được tiền? Ta đánh xe bò lao thẳng tới đại quân Vương gia, có bị ai bắn chết không..."

Trưởng Tôn Xung vẻ mặt nghiêm trọng: "Chỉ cần ngươi làm như vậy, bản tướng quân đảm bảo sẽ không xảy ra chuyện gì, Tây Phủ Triệu Vương không những sẽ che chở cho ngươi, mà còn ban thưởng một lượng lớn tiền thưởng, ngươi hô càng to thì tiền thưởng trong tay càng nhiều. Thế nào, có dám làm không? Thanh danh Tây Phủ Triệu Vương ngươi chắc từng nghe qua rồi, hắn được mệnh danh là Thần Tài Đại Đường, thưởng người tiền bạc chưa bao giờ dưới trăm quan, ngàn quan."

Nông phu máu nóng dồn lên não, đột nhiên phun ra một hơi nóng, hung hăng nói: "Ta làm! Chỉ cần có thể đổi được một trăm quan tiền nuôi dưỡng con cái, ta dù có bị nhà họ Vương đánh chết cũng cam lòng..."

Hắn liếc nhìn Trưởng Tôn Xung, mặt đỏ bừng nói: "Ta biết tiểu tướng quân ngài là lấy ta làm bia đỡ đạn, nhưng lần này ta cam tâm tình nguyện làm bia đỡ đạn. Mẹ kiếp nhà họ Vương, động tí là trừ tiền rau của ta, quất roi vào người ta, lão tử sớm đã muốn xử lý chúng nó rồi."

Hắn đột nhiên nhảy lên xe bò, tựa như một dũng sĩ oai phong, lớn tiếng nói: "Tiểu tướng quân, câu nói ngài dạy không đủ đã, chốc nữa lúc ta hô sẽ sửa lại một chút, để cho ngài mở rộng tầm mắt thế nào gọi là mắng người..."