Chu Tước Đại lộ tại Trường An vốn được mệnh danh là nơi các thế gia quý tộc tụ tập, phủ đệ của các bậc huân quý trong triều đại đa số cũng nằm tại đây.

Đi dọc theo đại lộ từ Bắc xuống Nam, có một phường tên là Trường Lạc phường, phường này cách hoàng cung chỉ mấy trăm bước chân, cư dân trong phường đa phần là Quốc công, phủ đệ của Tần Quỳnh cũng tọa lạc tại nơi này.

Cửa son viện lớn, hiển lộ khí thế võ học, dinh thự của Tần Quỳnh chiếm diện tích khoảng ba mươi mẫu, trước cửa treo cao một tấm biển, bên trên viết "Dực Quốc Công phủ" do đích thân ban tặng, nét chữ mạ vàng, cứng cáp sắc sảo, hiển nhiên xuất phát từ bút tích của Lý Thế Dân.

Tần Quỳnh tính tình trung hậu, không giỏi giao thiệp, ngày thường Dực Quốc Công phủ cũng khá tĩnh lặng, thế nhưng hôm nay lại khác hẳn. Chỉ thấy trước sân sau vườn gà bay chó chạy, một vị quản gia lớn tuổi mang theo giọng khóc chạy thẳng về phía hậu trạch, vừa chạy vừa hô lớn: "Nguy rồi, tiểu thư nhà ta đã bị Bùi Củ bắt vào Đại Lý Tự rồi..."

La Tĩnh Nhi mồ côi cha từ nhỏ, gần như lớn lên trong phủ Tần Quỳnh, người làm trong phủ đặc biệt yêu quý cô nương mang họ khác này, tất thảy đều thân thiết gọi nàng là tiểu thư.

Một lát sau, tại chính viện hậu trạch.

Một vị quý phụ trung niên đầy vẻ anh khí đột ngột đá văng cửa phòng, lớn tiếng quát: "Tĩnh Nhi sao lại thế này, con bé không cần mạng nữa sao? Lão già Bùi Củ kia cũng thật vô lý, dám cả gan bắt tiểu nha đầu nhà ta, đáng chết, người khác sợ lão là nguyên lão bốn triều, bản phu nhân đây không sợ lão. Mau lấy giáp trụ của ta ra đây, lão nương phải đến thiên lao Đại Lý Tự cướp người về."

Lời nói này thật là hổ báo, không hợp ý liền muốn lấy giáp trụ, cách xưng hô trong miệng cũng biến đổi liên tục ba lần, ban đầu tự xưng là "ta", kế tiếp lại xưng "bản phu nhân", chớp mắt đã tự xưng là "lão nương".

Từ ngữ khí này không khó để đoán ra, vị phụ nhân này chính là vợ của Tần Quỳnh, Trương Tử Yên, vốn là con gái của Trương Tuyên - đại tướng dưới trướng Kháo Sơn Vương Dương Lâm thời Tùy. Đừng thấy tên nàng nghe thì tú khí bức người, kỳ thực nàng bẩm sinh đã mang thần lực, năm xưa trong bảng xếp hạng mười tám hảo hán thiên hạ, Trương Tử Yên từng giao thủ với Lý Nguyên Bá ba mươi hiệp mà không bại, nếu không phải nàng là nữ lưu, bảng xếp hạng hảo hán kia thực sự chẳng có phần của Tần Quỳnh.

"Còn đứng ngẩn ra đó làm gì, mau lấy giáp trụ của ta lại đây..." Trương Tử Yên lại quát lớn một tiếng, đột ngột cởi bỏ chiếc áo choàng quý phu nhân bên ngoài, đây là chuẩn bị khoác giáp lên ngựa rồi.

Mấy người hầu vẻ mặt khổ sở, nhìn nhau một cái, ngập ngừng không muốn động thân.

Biểu tiểu thư trộm hổ phù phạm phải đại tội, nàng chân trước vừa vào Đại Lý Tự, ngài chân sau đã đằng đằng sát khí đi cướp người, chưa nói đến việc Bùi Củ - Đại Lý Tự khanh có dễ chọc hay không, chỉ riêng phong cách hành sự này đã là đổ thêm dầu vào lửa.

Không còn cách nào, đành giả vờ như không nghe thấy vậy, khuyên can thì không dám, chỉ có thể cố trì hoãn đợi bà hạ hỏa.

Tính tình chủ mẫu nhà mình quá nóng nảy, mấy năm nay đáng lẽ đã tiết chế đi nhiều, không ngờ hôm nay lại vì chuyện của biểu tiểu thư mà bị chọc cho nổi trận lôi đình.

Trương Tử Yên tính tình quả thực nóng nảy, nhưng bà có tư cách nóng nảy. Thuở trước bà từng theo Trưởng công chúa thành lập Đường triều nương tử quân, dọc đường đông chinh tây phạt lập nên chiến công hiển hách, nếu bà có thân nam nhi, chắc chắn cũng có thể được phong làm khai quốc Quốc công.

Chủ mẫu nổi giận, người hầu không dám khuyên, nhưng trong phủ có người dám khuyên.

Chỉ thấy từ cửa phòng vừa bị đá văng của chính trạch, một bóng người lóe lên, lại một vị quý phụ chậm rãi đi ra, đám người hầu vội vàng chắp tay hành lễ, trong miệng đều tôn xưng chủ mẫu. Vị quý phụ này tên là Giả thị, tuổi tác lớn hơn Trương Tử Yên một chút, quan trọng nhất bà là chính thê của Tần Quỳnh.

"Muội muội, mau đè hỏa khí của muội xuống." Giả thị nắm chặt lấy Trương Tử Yên, thở dài nói: "Đại Lý Tự là nơi nào, đó là trọng địa hình phạt của Đại Đường, không chỉ xây dựng thiên lao giam giữ trọng phạm, mà còn giam giữ những phạm nhân chờ ngày thu quyết. Văn võ cả triều ai dám tới đó gây sự, muội vậy mà muốn đi cướp người, đây chẳng phải tự chuốc lấy phiền phức sao?"

Giả thị nói đến đây hơi dừng lại, thâm ý sâu xa nói: "Nay Đại Đường lập quốc đã mười năm lẻ, không còn là cái thời binh hoang mã loạn như thuở ban đầu nữa, phàm chuyện gì cũng phải chú trọng quy củ, không thể nói cướp là cướp..."

"Nhưng Tĩnh Nhi bị bắt vào Đại Lý Tự rồi."

"Không phải bị bắt, mà là đầu thú..." Giả thị đột nhiên lên tiếng ngăn cản, hạ thấp giọng nói: "Muội muội đừng có hồ đồ, mấy lời bất lợi cho nhà mình tuyệt đối không được nói bậy."

Bà nhìn quanh bốn phía, tiếp tục dặn dò: "Nhớ kỹ, lát nữa vào cung muội đừng nói bất cứ điều gì, cứ cắn chặt rằng con bé nhà ta là tự nguyện đầu thú, tuyệt đối đừng nói là bị bắt."

Trương Tử Yên ngẩn ra, ngơ ngác không hiểu: "Vào cung? Tại sao phải vào cung?"

Giả thị vẻ mặt cạn lời, ân cần dạy bảo: "Chuyện của Tĩnh Nhi không ai giải quyết được, muốn bảo vệ con bé chỉ có cách vào cung. Chuyện này hai chúng ta phải phân công nhau mà làm, ta vào hậu cung tìm nương nương, muội đi triều đường gặp bệ hạ."

"Muội đi tìm bệ hạ?"

"Không sai!" Giả thị trịnh trọng gật đầu, nói nhỏ: "Muội muội có quân công Đại Đường, được ban quyền vào triều diện thánh, cho nên muội trực tiếp đi tìm bệ hạ. Nhớ kỹ tuyệt đối không được giở thói ngang ngược, gặp mặt đừng nói gì cả, quỳ xuống là khóc, bất kể bệ hạ hỏi gì cũng đừng trả lời."

Trương Tử Yên ngơ ngác nói: "Chỉ khóc là được sao? Bệ hạ hùng tài đại lược, ngài coi thường nhất là kẻ yếu đuối."

"Muội ngốc à!" Giả thị vỗ trán, bất lực giải thích: "Trước kia là tranh bá thiên hạ, bệ hạ đương nhiên không thích kẻ yếu đuối, nay ngài đã làm giang sơn, làm hoàng đế, đương nhiên càng trọng tình cũ bộ tướng. Muội nghe lời tỷ tỷ đảm bảo không sai, lên triều cứ khóc mình đáng thương, nói mình theo Trưởng công chúa đánh giặc hơn mười năm, kết quả mắc đầy bệnh gốc, dưới gối ngay cả một đứa con cũng không có."

Trương Tử Yên vặn vẹo nói: "Đây chẳng phải bảo ta nói dối sao? Năm đó ta chinh chiến chưa bao giờ bại trận, chỗ nào mắc đầy bệnh? Bây giờ ta còn có thể đấm chết một con bò mộng..."

"Không bệnh cũng phải nói là có bệnh!" Giả thị rốt cuộc không nén nổi, tức giận quát: "Muội còn muốn cứu Tĩnh Nhi hay không."

"Tĩnh Nhi ta đương nhiên phải cứu!" Trương Tử Yên vội gật đầu, có chút đau lòng nói: "Đứa nhỏ này lớn lên bên cạnh ta từ nhỏ, giống như con gái ruột thịt của chính ta vậy."

"Vậy thì làm theo lời ta, bây giờ chúng ta vào cung."

Trương Tử Yên vẫn còn chút không nỡ, do dự nói: "Tĩnh Nhi ở Đại Lý Tự liệu có chịu khổ không, ta nghe nói thiên lao âm u ẩm ướt, nó hiện đang mang thai, sao chịu nổi sương gió trong ngục."

Giả thị nhìn bà một cái, bỗng nhiên lời lẽ đầy thâm ý: "Muội tưởng ngoại tôn tế nhà chúng ta không nghĩ tới điểm này sao? Nó là kỳ tài nổi tiếng thiên hạ, làm việc đi một bước tính ba bước, Tĩnh Nhi nhà ta trộm hổ phù, tại sao nó lại đưa cả chính thê và các bình thê khác vào Đại Lý Tự, đây là ép lão già Bùi Củ giúp nó bảo vệ người mà..."

"Ép Bùi Củ bảo vệ người?" Trương Tử Yên hơi ngẩn ra, ngơ ngác không hiểu: "Lão già đó tính tình vừa thối vừa cứng, lão không nể mặt ai bao giờ, dựa vào cái gì mà phải bảo vệ Tĩnh Nhi nhà ta."

"Không phải bảo vệ Tĩnh Nhi, mà là bảo vệ chính thê của Kính Dương Hầu!"

Giả thị nhìn bà một cái, biết rõ người muội muội này cả đời chiến công hiển hách, đáng tiếc ông trời quá mức công bằng, bà có thể giao thủ với Lý Nguyên Bá, kết quả cái đầu cũng không thông minh như Lý Nguyên Bá. "Muội muội muội hãy nhớ kỹ, đừng thấy Điền Đậu Đậu xuất thân là đồng dưỡng tức, nhìn thì không có hậu thuẫn không có gia tộc, kỳ thực hậu thuẫn của con bé là mạnh nhất, cứng nhất, thiên hạ này không mấy người dám động đến nó, cũng không mấy người động nổi nó. Chỉ cần nó còn ở Đại Lý Tự, đừng nói là Bùi Củ phải ngoan ngoãn bảo vệ người, e rằng còn có những người không ngờ tới khác nhảy ra bảo vệ."

Giả thị nói đến đây hơi dừng lại, ánh mắt rực rỡ nhìn về phía hoàng cung, thâm ý sâu xa nói: "Chúng ta mau lên đường đi, nếu vào cung trễ, nương nương e là trong lòng sẽ tức giận..."

Trương Tử Yên vuốt lại tóc trên mặt, nghĩ ngợi một chút, bỗng nhiên vui mừng nói: "Ta có một tấm kim bài, là do đích thân Trưởng công chúa ban tặng, cầm tấm lệnh bài này như Trưởng công chúa đích thân tới, ta cầm kim bài này vào cung diện thánh."

Giả thị nghe vậy gật đầu, giọng đầy an ủi: "Muội muội muội rốt cuộc cũng thông minh được một lần, biết mượn chút tình cũ."

Trưởng công chúa Đại Đường là ai? Bà tên là Lý Tú Ninh, chính là vị công chúa duy nhất trong lịch sử thống lĩnh thiên quân vạn mã xây dựng đế nghiệp cho cha mình, Nương Tử Quan trên Vạn Lý Trường Thành chính là vì Nương Tử quân do bà thống lĩnh đóng giữ mà thành tên. Bà là vị công chúa đầu tiên của nhà Đường sau khi chết có thụy hiệu, cũng là người phụ nữ duy nhất được quân đội cử tang, thực sự là sinh vinh tử ai.

Kim bài Lý Tú Ninh để lại, cầm lấy tựa như bà đích thân tới triều đường, mặc dù bà đã mất, nhưng tình cảm của Lý Thế Dân đối với vị muội muội này còn sâu đậm hơn trước, Trương Tử Yên cầm kim bài diện thánh, chắc chắn sẽ tăng thêm ba phần thành công.

"Muội muội mau lấy kim bài, tỷ tỷ ta cũng có một món đồ, phải cầm theo đi tìm nương nương." Giả thị nhìn Trương Tử Yên một cái, chính mình cũng về phòng lấy đồ, hiển nhiên là tã lót chỉ trẻ con mới bú mới dùng tới. Nhìn những đường kim mũi chỉ khít khao, lụa là mới tinh kia, rõ ràng là mới may không lâu. Mang thứ này đi gặp Trưởng Tôn, Giả thị hiển nhiên cũng muốn đi từ con đường tình cảm.

...Đông cung Thái tử Đại Đường! Lý Thừa Càn mặc phục sức Giám quốc Thái tử, hai bên vây quanh mấy vị mưu sĩ ánh mắt lóe sáng, bất luận là Thái tử hay mưu sĩ, trên mặt đều mang theo vẻ vui mừng. Một người trong đó nói: "Điện hạ thân là Giám quốc Thái tử, có quyền hỏi đến trọng phạm hình phạt tại Đại Lý Tự, nay thê thiếp của Kính Dương Hầu vừa vào Đại Lý Tự, chúng ta cần lập tức đi ngay, giành giật trước khi các bên còn chưa kịp phản ứng mà ra tay, đánh vụ án này thành án sắt..." Lý Thừa Càn liên tục gật đầu, cất tiếng hỏi: "Nguyên Nghiệp đã có kế sách hay chưa, ngươi hãy nói rõ ràng, cô vương nên làm thế nào?" Mưu sĩ tên Nguyên Nghiệp ánh mắt lạnh lẽo, âm hiểm nói: "Lập tức lên đường tới Đại Lý Tự, lấy thân phận Giám quốc Thái tử thăng đường hỏi án, hình luật Đại Đường ta có định, trọng phạm thăng đường trước đánh năm mươi trượng, mấy người vợ của Kính Dương Hầu đều đang mang thai, nếu như bị đánh một trận trượng hình, hắc hắc..."

Hắn không nói tiếp, thế nhưng mọi người đều hiểu, Lý Thừa Càn vỗ mạnh đùi, ngửa mặt cười lớn: "Nguyên Nghiệp đại tài, kế này thật diệu, cô vương có được ngươi tương trợ, tựa như Thục Đế có được Ngọa Long Phượng Sồ vậy, a ha ha."

Nguyên Nghiệp khẽ chắp tay, nhàn nhạt nói: "Đa tạ Thái tử miêu tán, đây chẳng qua chỉ là chút kế mọn mà thôi, Kính Dương Hầu đã phong quang suốt bốn năm, nay ta hoành không xuất thế, cũng nên đến lượt hắn xui xẻo rồi."

Lời này nói hơi ngông cuồng, nhưng Lý Thừa Càn lại tin không chút nghi ngờ, liên tục gật đầu nói: "Không sai không sai, Hàn Dược quả thực sắp xui xẻo rồi. Trước kia hắn cậy vào đạo cách vật mà được phụ hoàng yêu thích, nay dưới trướng cô cũng có người tinh thông cách vật, ta xem hắn còn cuồng vọng thế nào? Chế tạo guồng nước thì sao, chế tạo đại pháo thì sao, dưới trướng bản Thái tử có thể chế tạo thiết giáp chiến xa, thứ này Hàn Dược không chế tạo nổi, a ha ha, cứ nghĩ đến cảnh hôm qua ta dâng lên chiến xa, cô không nhịn được muốn cười, sắc mặt phụ hoàng lúc đó mới đặc sắc làm sao..."

Nguyên Nghiệp chắp tay đứng đó, trên mặt treo nụ cười ngạo nghễ, ung dung nói: "Thái tử điện hạ hãy thu lại tán thưởng trước đã, giờ khắc đã không còn sớm, chúng ta hay là mau mau lên đường tới Đại Lý Tự, trước tiên đánh chết thê thiếp của Kính Dương Hầu rồi tính sau! Vợ hắn nếu chết, lòng hắn tất nộ, ta lại thi triển thêm một phen sách lược, tất có thể khiến hắn tức giận mà mưu phản..."

Miệng nói chuyện giết người, ngữ khí lại ung dung nhẹ nhàng, các mưu sĩ xung quanh đa phần đồng tử co rút, cảm thấy Nguyên Nghiệp này còn độc ác hơn rắn độc. Thế nhưng Lý Thừa Càn lại không nghĩ vậy, hắn ngửa mặt cười ha hả, ánh mắt lạnh lẽo nói: "Người đâu, cho ta nâng nghi trượng Thái tử lên, bản cô thân là Giám quốc Thái tử, ta muốn tới Đại Lý Tự hỏi án..."