Ngay lúc này, chợt nghe đằng xa truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập, lần này tới không phải là xe ngựa, mà là một nhóm võ tướng cưỡi ngựa tới dự tiệc.

Lý Thái quay khuôn mặt nhỏ nhắn nhìn lại, tức thì hừ lạnh thành tiếng.

Lý Thừa Càn cũng quay đầu nhìn thoáng qua, ánh mắt hắn rơi trên mấy vị võ tướng kia, trên mặt trong nháy mắt thoáng qua một tia đắc ý, quay đầu nói với Lý Thái: "Thanh Tước thấy chưa, mấy vị tướng quân này đều là người giao hảo với bản vương..."

"Thừa Càn ca ca chớ có cuồng vọng, đệ đệ trong quân thế lực nông cạn, điểm này ta quả thực không bằng huynh, nhưng huynh có thể so được với hắn sao?"

Chữ "hắn" này nếu có thể thốt ra từ miệng Ngụy Vương, không cần nghĩ cũng biết là đang chỉ Hàn Dược.

Lý Thừa Càn hơi ngẩn ra, ngay sau đó hung hăng vung tay áo, lạnh giọng nói: "Vi huynh tuy không bằng hắn, nhưng ít nhất còn có thể so bì một chút. Thanh Tước à, ngươi thì thật đáng thương, trong phủ nuôi một đám thư sinh vô dụng, kẻ nào kẻ nấy miệng lưỡi hoa mỹ, trong bụng thực sự không có lấy một kế sách..."

Hắn nói tới đây chợt cúi người, tiến lại gần tai Lý Thái, âm trầm nói: "Nếu như tương lai có một ngày Huyền Vũ Môn cũ sự tái diễn, đám thư sinh này của ngươi có thể ra chiến trường không? Chúng tay không tấc sắt, e là ngay cả dao thái rau cũng không nhấc lên nổi..."

Sắc mặt Lý Thái hơi đổi, đang muốn đáp trả mỉa mai, đột nhiên đằng xa lại chạy tới hơn mười con tuấn mã, một người cười lớn ha hả: "Hai vị Vương gia tới sớm quá nhỉ? Còn đứng đó làm gì, mau vào cung thôi, tối nay lão Trình ta phải uống cho sướng."

Người tới chính là Lý Tích, Trình Giảo Kim cùng đám người, hơn mười vị Quốc công ào ào xuống ngựa, giáp sĩ cầm qua canh giữ cổng cung tiến lên kiểm tra một phen, sau đó khom người bước nhanh lui lại.

Lý Thừa Càn và Lý Thái đồng thời hừ nhẹ, nhấc chân trực tiếp tiến vào hoàng cung. Phía sau Lão Trình cười ha hả không ngừng, khoác vai bá cổ cùng hơn mười vị Quốc công rất nhanh cũng đã vào cổng cung...

---❊ ❖ ❊---

Lúc này đêm xuống mờ ảo, đúng vào lúc đèn hoa bắt đầu thắp sáng, trong hoàng cung khắp nơi treo đèn lồng đỏ, vô số giáp sĩ cầm qua đi lại tuần tra, lại có mấy chục cao thủ Đại nội ẩn trong bóng tối, bên bụi hoa, dưới gốc cây lớn, thấp thoáng đều ẩn giấu người.

Thời gian trôi đi, người tới dự tiệc ngày càng nhiều, mọi người men theo đường nhỏ đi qua cầu Kim Thủy, sau đó vòng qua Thái Cực Điện nơi triều thần vẫn thường thượng triều, cuối cùng tới Lập Chính Điện ở phía đông hoàng cung.

Đại Đường hoàng cung có bốn quần thể cung điện lớn, thứ nhất là Thái Cực Cung, đây là nơi Hoàng đế xử lý chính sự. Thứ hai là Đại An Cung của Lý Uyên, biến thành nơi ở ẩn của Thái thượng hoàng. Thứ ba là Đông Cung của Thái tử, do Lý Thừa Càn bị tước quyền nên hiện tại Đông Cung đang ở trạng thái bỏ trống.

Quần thể cung điện cuối cùng chính là Lập Chính Điện, quần thể này có tất cả tám tòa kiến trúc, chiếm diện tích đủ sáu trăm bảy mươi mẫu, chia làm hai tòa viện trước sau, là quần thể cung điện lớn thứ tư trong hoàng cung.

Tòa viện phía trước Lập Chính Điện có hai tòa đại điện, mỗi lần hoàng gia tổ chức yến tiệc quy mô lớn đều là ở nơi này.

Tòa viện phía sau có sáu tòa cung điện, nhưng ban đêm không cho phép ngoại thần bước chân vào, vì nó thuộc phạm vi hậu cung, tẩm cung của Trưởng Tôn hoàng hậu nằm ở đó.

Lúc này đúng vào giờ Tuất khắc thứ hai, đổi sang thời hiện đại cũng tầm tám giờ tối, gió đêm mùa hè mát như nước, tiếng côn trùng ve kêu trên cây hoa trong cung vang vọng, mọi người tới dự tiệc lần lượt vào cửa ngồi xuống, chợt nghe sau điện vang lên vài tiếng chuông, bóng dáng Lý Thế Dân vòng qua một tấm bình phong.

Hoàng đế bước đi oai vệ như rồng bay hổ chạy, phía sau theo sát là Trưởng Tôn hoàng hậu bước đi khoan thai, theo sau nữa là bốn vị Chính phi và bốn vị Tần phi, ngoài ra còn có ba vị Tiệp dư đang ôm theo trẻ nhỏ.

Thật ra Tiệp dư đã không thể tính là phi tử, địa vị thấp hơn Tần phi rất nhiều, chỉ lớn hơn Tài nhân một chút, theo lý mà nói yến tiệc hoàng tộc Tiệp dư không đủ tư cách tham gia, nhưng ba vị Tiệp dư này đều sinh được Hoàng tử, từ xưa hoàng gia vốn "mẫu bằng tử quý", cho nên ba vị Tiệp dư này được thơm lây từ con trai mình.

Lý Thế Dân ánh mắt đảo qua chậm rãi, phát hiện trong đại điện đã ngồi đầy người dự tiệc, vô số cung nữ đã bưng khay chén dọn sẵn thức ăn, chỉ vì ngài và Hoàng hậu chưa tới nên không ai động đũa ăn uống.

Hàn Dược cũng đã tới từ sớm, đây là lần đầu tiên hắn tham gia loại yến tiệc này, đủ loại lễ nghi đều không biết, cuối cùng dưới sự chỉ dẫn của một cung nữ liền ngồi vào một chỗ, nhìn quanh trái phải nửa ngày, phát hiện mình độc chiếm một bàn.

Cung nữ chỉ dẫn cho hắn chính là thị nữ thân cận của Hoàng hậu, sau khi nàng sắp xếp Hàn Dược ngồi xuống, lại gọi thái giám mang tới một cái bàn và bốn cái ghế đặt ở bên cạnh, sau đó cung kính mời Đậu Đậu cùng bốn nàng ngồi vào đó.

Thủ tục này gọi là "phối bàn", địa vị phụ nữ thời cổ đại không cao, dự yến tiệc chỉ có thể ngồi bên cạnh phu quân, ví dụ như bàn của Trưởng Tôn ngay bên cạnh Lý Thế Dân, bà tuy là Hoàng hậu một nước nhưng cũng ngồi ở "phối bàn".

Cung nữ kia làm việc cực kỳ linh hoạt, chuyên môn bày cho Đậu Đậu bốn nàng một bàn thức ăn thanh đạm dễ ăn, trong đó toàn là nhân sâm, tổ yến và canh vi cá cùng các loại bổ phẩm quý giá, rõ ràng là đã rất dụng tâm.

Nàng nhìn trái nhìn phải, hạ giọng nói tiếp: "Những món nhân sâm tổ yến này theo luật chỉ có Hoàng hậu và Chính phi mới được dùng, ta lén dặn Ngự thiện phòng làm thêm một phần, mấy vị Vương phi đừng nói ra ngoài thì tốt..."

Đây là một sự lấy lòng, cũng là một phần tình nghĩa, mắt Hàn Tiếu đảo qua mấy vòng, đột nhiên tháo chiếc vòng tay từ trên cổ tay xuống, nhét vào tay cung nữ nói: "Tỷ tỷ vất vả bận rộn cả đêm, thứ này của ta tặng cho tỷ đeo."

Cung nữ giật mình, liên tục lắc đầu từ chối: "Chiếc vòng này nô tỳ từng thấy, là món đồ yêu thích của Hoàng hậu nương nương, nương nương ban thưởng cho người là vì sủng ái, một cung nữ nhỏ bé như ta sao dám đeo thứ này."

"Bảo ngươi lấy thì cứ cầm lấy!" Hàn Tiếu cố sức nhét chiếc vòng qua, cười hì hì nói: "Ngươi nếu không lấy chính là coi thường ta, coi thường ta chính là coi thường phu quân nhà ta."

Cung nữ ngẩn ra, quay đầu nhìn trộm Hàn Dược một cái, cũng không biết trong lòng nàng nghĩ tới cái gì, đột nhiên khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng như thiêu đốt...

---❊ ❖ ❊---

Ngay lúc này, chợt nghe Lý Thế Dân cười ha hả, cất cao giọng nói: "Các vị ái khanh vì sao mãi không chịu động đũa? Tới tới tới, tối nay tuy là yến tiệc hoàng tộc của hoàng gia, nhưng cũng là yến tiệc chúc mừng công lao của triều đình, mọi người đều nâng chén rượu lên, quân thần chúng ta cùng uống một ly..."

Hoàng đế đã ra lệnh, ai dám không tuân? Trong đại điện bất kể là hoàng tộc hay triều thần đều cung kính đứng dậy, bưng chén rượu uống cạn một hơi.

Chén rượu thứ nhất vào bụng, đại diện cho yến tiệc chính thức bắt đầu.

Tối nay vừa là yến tiệc hoàng tộc, vừa là yến tiệc chúc mừng công lao, chúc mừng công lao liền liên quan đến phong thưởng, Trình Giảo Kim đột nhiên cao giọng nói: "Bệ hạ, nay thảo nguyên đã bình định, cuộc chiến Đột Quyết uy chấn thiên hạ, trận chém một triệu, bắt sống mười triệu, trận chiến này có thể coi là thắng lợi lớn nhất sau khi lập quốc Đại Đường, thần xin Bệ hạ không tiếc phong thưởng, để an ủi lòng các tướng sĩ chinh chiến."

Lời này vừa nói ra, trong điện lặng ngắt như tờ, trong mắt rất nhiều người lóe lên ánh sáng, trong lòng thầm nghĩ: "Sắp bắt đầu rồi!"

Đỗ Như Hối vuốt râu vẻ mặt tươi cười, quay đầu nói nhỏ với Phòng Huyền Linh: "Trình Tri Tiết vốn chuyên khai khống chiến công, nay lại là mã tiền tốt số một dưới trướng Tây Phủ Triệu Vương, hắn giúp tướng sĩ xin công là giả, giúp Tây Phủ Triệu Vương mời công mới là thật."

Lão Phòng chậm rãi gật đầu, thản nhiên nói: "Chính nên như vậy!"

Hai vị tể tướng nhìn nhau một cái, lập tức ngẩng đầu nhìn sắc mặt Lý Thế Dân, mọi người trong đại điện cũng như vậy, ai ai cũng muốn nhìn phản ứng của Hoàng đế.

Chỉ thấy Lý Thế Dân bưng chén rượu nhấp một ngụm nhỏ, không ngừng gật đầu nói: "Từ xưa có công tất thưởng, nếu như bạc đãi người có công, sau này ai còn muốn liều mạng vì nước?"

Ngài chậm rãi trầm ngâm một chút, đột nhiên hỏi ngược lại Trình Giảo Kim: "Tri Tiết, ngươi không chỉ là Quốc công khai quốc, mà còn xuất thân từ gia đình nhà binh, không bằng ngươi cho trẫm một đề nghị, lần này nên phong thưởng thế nào mới tốt."

Lời này của Hoàng đế vừa ra, cả hội trường không ai không kinh ngạc, trong đại điện đột nhiên đứng dậy một vị võ tướng, lớn tiếng phản bác: "Bệ hạ vạn vạn không thể như vậy, Trình Tri Tiết thích nhất là phóng đại quân công, ngài sao dám để hắn gợi ý phong thưởng? Vừa rồi thần nghe hắn nói đã thấy tức giận, rõ ràng trận chém năm mươi vạn, hắn lại khai khống trận chém một triệu, rõ ràng bắt sống ba mươi vạn, hắn lại khai khống bắt sống mười triệu, tên vô lại này vô sỉ cực độ, thần xin Bệ hạ nghiêm trị hắn..."

Trình Giảo Kim giận dữ, nhảy dựng lên chửi ầm lên: "Mẹ kiếp nhà ngươi, chúng ta rõ ràng bắt được bốn triệu ba trăm ngàn tù binh, sao đến miệng ngươi lại biến thành ba mươi vạn? Bỏ đi số lớn nói số lẻ, bốn triệu tù binh để ngươi ăn à?"

Vị võ tướng kia khoanh tay cười ha hả, cố ý dẫn dụ nói: "Vừa rồi ngươi còn nói mười triệu, sao bây giờ lại biến thành bốn triệu ba trăm ngàn?"

Trình Giảo Kim nghĩ cũng không nghĩ, chỉ vào mũi hắn chửi: "Lão tử khai khống chiến công thì sao, Bệ hạ còn chưa vạch trần, ngươi là cái thá gì? Tối nay quần nhà ai không thắt chặt, lại để lọt ra cái loại tôn tử như ngươi..."

Đồ lăn dao (loại người trơ tráo) chính là đồ lăn dao, hoàn toàn không thèm quan tâm đối phương dẫn dụ hắn nói thật. Lão Trình không những tự thừa nhận khai khống chiến công, mà còn mở miệng chửi đối phương là đồ khốn nạn, người trong đại điện không ai không cười ồ lên, chỗ nào cũng nghe tiếng phun rượu.

Vị võ tướng kia giận tím mặt, quát lớn: "Thằng tạp chủng họ Trình kia, có gan thì ra khỏi cung quyết đấu một trận, tin không lão tử xử chết ngươi."

"Phi!" Trình Giảo Kim nhổ mạnh một ngụm nước bọt, vẻ mặt khinh thường nói: "Muốn đơn đả độc đấu với lão tử, mẹ kiếp ngươi không đủ tư cách..."

"Mọi người đều là Quốc công, lão phu dựa vào cái gì không đủ tư cách?"

Lão Trình trợn mắt trâu, hừ hừ: "Đều là Quốc công thì đã sao, Bệ hạ từng nói, Quốc công với Quốc công, thực ra khác xa nhau lắm. Ngươi mới đánh được mấy trận thắng, trên người có được mấy phần chiến công..."

Vị võ tướng kia đáp trả mỉa mai, lớn tiếng nói: "Ngươi đánh được nhiều trận thắng lắm sao, chiến công trên người ngươi dày lắm sao?"

Lão Trình cười ha hả, vẻ mặt đắc ý nói: "Câu này ngươi thật sự hỏi đúng người rồi, ta đánh trận thắng tuy không nhiều, nhưng một trận đáng giá hơn một trăm trận của ngươi, lần này bình định thảo nguyên Đột Quyết, một trận hạ gục hoàng trướng Hiệt Lợi, lúc đó ta là tiên phong cánh trái..."

Sắc mặt vị võ tướng kia ngẩn ra, đột nhiên bí xị không thốt nên lời.

Chiến công chính là chiến công, đây là thành tích thực tế, không ai có thể vu khống được.

Hàn Dược vẫn ngồi nghiêm chỉnh, như thể không nghe thấy tiếng cãi vã của Lão Trình và vị võ tướng kia, lúc trước cung nữ kia lặng lẽ tiến lại gần bàn hắn, hạ thấp giọng nói: "Vương gia cần phải cẩn thận một chút, người này tên là Võ Sĩ Hoạch, tước phong Ứng Quốc công Đại Đường, từng nhậm chức Lợi Châu Đại đô đốc, hắn là người cũ đi theo Thái thượng hoàng khởi binh, trước kia Đông Cung từng thiết lập Thái tử tả hữu vệ suất, Võ Sĩ Hoạch này đảm nhiệm chức Vệ suất đại thống lĩnh, dưới trướng có đúng ba vạn nhân mã..."

Hàn Dược như không nghe thấy, cầm bầu rượu tự rót tự uống, đột nhiên cười hì hì nói: "Rượu này không được, vị uống vào quá nhạt, không đã bằng rượu cao độ ta chưng cất."

Cung nữ ngẩn ra, há miệng còn muốn nói tiếp, Hàn Dược nhẹ nhàng phất tay, ra hiệu nàng đừng nói nữa.

Ngay lúc này, Lý Thế Dân đột nhiên đứng dậy, tay cầm chén rượu mỉm cười nhàn nhạt, nói: "Trình Tri Tiết không cần tranh cãi nữa, Võ Sĩ Hoạch không cần xấu hổ tức giận, chuyện phong thưởng trẫm đã suy nghĩ rất lâu rồi, các ngươi đều ngồi xuống đi."

Lão Trình vội vàng chắp tay, Võ Sĩ Hoạch cũng cúi người hành lễ.

Lý Thế Dân chậm rãi quét nhìn đại điện, đột nhiên quát lên với Hàn Dược: "Con ta còn không mau đứng dậy, nhanh chóng tiến lên nghe phong!"