Trong lịch sử Trung Quốc có một vương triều đoản mệnh, tuy tồn tại không lâu nhưng lại uy chấn thiên hạ, từng khiến toàn bộ Trung Nguyên đau đầu không thôi, nghe đến tên nó thôi đã run rẩy sợ hãi.

Vương triều này gọi là Tây Hạ, người Tây Hạ đã phát minh ra một loại lợi khí trên chiến trường, gọi là Thần Tí Nỗ. Vật này cực kỳ hung mãnh, tầm bắn lên tới bốn trăm bước, xứng danh là vũ khí lợi hại nhất thời đại binh khí lạnh.

Bốn trăm bước là khái niệm gì? Năm mươi mét mà bảo Thần Tí Nỗ lợi hại? So sánh một chút là biết ngay.

Bốn trăm năm mươi bước, đổi sang đơn vị đo lường thời hậu thế cũng phải hơn ba trăm năm mươi mét, khoảng cách sát thương hiệu quả của súng ngắn bình thường là năm mươi mét, từ đó có thể rút ra một kết luận: tầm bắn của Thần Tí Nỗ gấp bảy lần súng ngắn.

Năm đó sau khi Tây Hạ phát minh ra thứ này, dựa vào nó quả thực chiến vô bất thắng, cả thiên hạ nghe tên đều biến sắc, tất cả binh chủng đều bị bao phủ dưới bóng ma của Thần Tí Nỗ.

Đáng tiếc là người Tây Hạ không biết giữ gìn bí mật kỹ thuật, phương pháp chế tạo Thần Tí Nỗ lại truyền đến Bắc Tống, cuối cùng trở thành thần binh lợi khí để người Hán đối kháng dị tộc.

Trang bị mà Hàn Dược chế tạo chính là Thần Tí Nỗ, hơn nữa còn lặng lẽ tiến hành cải tiến. Thần Tí Nỗ bình thường phải cần hai chiến sĩ mới vận hành được, nhưng Hàn Dược có hệ thống làm hậu thuẫn kỹ thuật, nên Thần Tí Nỗ do anh nghiên cứu ra có thể trang bị cho kỵ binh.

Thử nghĩ xem, Huyền Giáp thiết kỵ vốn đã thiên hạ vô song, nếu lại được trang bị thêm loại đại sát khí như Thần Tí Nỗ, thì kẻ địch gặp phải họ sẽ rơi vào tình cảnh thế nào? Chỉ có hai chữ: Tàn sát!

---❊ ❖ ❊---

"Giá! Giá giá!"

Buổi trưa hôm đó, cổng thành Thẩm Dương mở rộng, mười mấy thớt ngựa nhanh lao vút ra khỏi cổng thành, một đường hướng về phía thảo nguyên đuổi theo.

Lão Trình cùng các vị Quốc công đều xuất động, những vị khai quốc công thần này ai nấy đều dũng mãnh dị thường, dù là băng thiên tuyết địa vẫn cứ phi ngựa chạy nước đại.

Phía sau họ còn có năm trăm kỵ sĩ đi theo, những người này không phải kỵ binh, mà là bộ đội vận tải nhanh do Hàn Dược chuyên môn thành lập. Chỉ thấy năm trăm con chiến mã khỏe mạnh, mỗi con kéo một chiếc xe trượt tuyết nhỏ, trên đó chất đầy các loại vật tư tác chiến.

Xe trượt tuyết do ngựa kéo tốc độ rất nhanh, nhưng vẫn khó lòng so sánh với tốc độ ngựa của lão Trình và những người khác. Từ Thẩm Dương đến thảo nguyên dài tới ba trăm dặm, nhưng lão Trình và những người khác chỉ mất ba canh giờ đã tới rìa thảo nguyên.

Phía trước đột nhiên xuất hiện đám đông đen nghịt, chính là Huyền Giáp kỵ binh bị La Tĩnh Nhi mang đi, lúc này họ đang hạ trại nấu cơm.

Lão Trình cười ha hả, lớn tiếng nói: "Cuối cùng cũng đuổi kịp rồi, khá lắm, khá lắm! Con bé vẫn nhớ trước đại chiến phải để chiến sĩ ăn uống để tích trữ thể lực, Tĩnh Nhi nha đầu này không bị lợi ích làm cho mụ mẫm đầu óc."

Bên cạnh, Tần Quỳnh thở dài một tiếng, thúc ngựa xông thẳng vào trong hàng ngũ Huyền Giáp kỵ binh.

"Tĩnh Nhi, con cút ra đây cho lão phu!" Tần Thúc Bảo người Sơn Đông cả đời trung nghĩa vô song, nhưng điều đó không có nghĩa là ông có tính khí hiền hòa.

Phía trước truyền đến tiếng ngựa hí vang dội, chỉ thấy một bóng hình thướt tha lao tới. Tọa kỵ của nàng là bảo mã tuyệt thế Quyền Mao Oa, trên người mặc bộ Lưu Vân Kim Ti Tỏa Tử Giáp thiên hạ vô song, đôi bàn tay ngọc cầm ngược một cây trường thương, chính là vật báu hiếm có được Hàn Dược tự tay đặt làm từ hệ thống: Tam Tiêm Lưỡng Nhận Lãnh Nguyệt Phượng Minh Thương.

Bộ trang bị này tinh xảo vô cùng, đương thời khó ai sánh kịp. Thiếu nữ trên lưng ngựa lao tới với tốc độ cực nhanh rồi đột ngột ghìm cương dừng lại, từ động chuyển sang tĩnh chỉ trong một hơi, khiến đám Huyền Giáp kỵ binh phải trầm trồ khen ngợi.

"Cậu, sao người lại tới đây? Tĩnh Nhi đang dẫn dắt bộ hạ ăn uống, chuẩn bị vào đêm sẽ tấn công mãnh liệt quân Đột Quyết..." Thiếu nữ trên lưng ngựa đưa tay tháo mũ giáp, để lộ khuôn mặt xinh đẹp tuyệt trần. Nàng đến tận lúc này vẫn chưa nhận ra sai lầm của mình, ngược lại còn hơi nhíu mày chất vấn.

"Bộ hạ của con? Con lấy đâu ra bộ hạ?" Tần Quỳnh cười thảm một tiếng, đột nhiên thúc ngựa đi tới trước mặt nàng, giơ tay vung một cú thật mạnh.

Chát!

Tiếng tát giòn giã vang xa, má phải La Tĩnh Nhi đau rát như lửa đốt, trong chớp mắt đã sưng lên rất cao.

"Cậu, người... người đánh con sao?"

Thiếu nữ ngẩn người. Nàng mất cha từ nhỏ, gần như là do một tay Tần Quỳnh nuôi nấng khôn lớn. Vị cậu này dành cho nàng tình yêu thương còn nhiều hơn cả con ruột, từ nhỏ đến lớn chỉ có nuông chiều chứ chưa bao giờ trách phạt.

Tần Quỳnh mặt mày tái mét, giận dữ quát: "Lão phu đánh con còn là nhẹ, ta thậm chí còn có ý định giết con đi cho rồi!" Ông đột nhiên lộn người xuống ngựa, đi tới trước mặt mấy tên Huyền Giáp kỵ binh, quát lớn: "Lấy vài miếng thịt cho lão phu, ta muốn ăn..."

Uy nghiêm của Quốc công không phải chuyện đùa, mấy chiến sĩ vội vã chạy tới bên cạnh chiến mã, lấy thịt khô hành quân từ trong túi da treo dưới bụng ngựa, rồi cẩn thận dè dặt đưa qua.

Tần Quỳnh cũng không đáp lời, chộp lấy miếng thịt xé ăn ngấu nghiến. Lão Trình và những người khác bên cạnh cũng lần lượt xuống ngựa, quát lệnh: "Lấy thêm thịt nữa đến đây, bọn ta cũng phải ăn!"

Các chiến sĩ nhìn nhau, vội vàng lấy thịt từ trong túi da dưới bụng ngựa của mình ra, ngoan ngoãn đưa cho đám người Quốc công. Lão Trình và những người khác cũng không nói lời nào, mười mấy vị Quốc công cứ thế ngồi phệt xuống nền tuyết, tay cầm miếng thịt cúi đầu nhai ngấu nghiến.

Thời đại binh khí lạnh, đánh giặc dựa vào cái gì? Dựa vào thể lực.

Nếu ngay cả cơm cũng không ăn no, thì dù tướng quân có cường hãn đến đâu cũng là vô ích. Những vị Quốc công này đều là những người từng vào sinh ra tử trong biển máu núi thây, họ hiểu rõ tầm quan trọng của việc ăn uống trước đại chiến hơn bất kỳ chiến sĩ nào.

Không sợ ăn no quá, chỉ sợ ăn không đủ nhiều, vì ăn thêm một miếng thịt là tích thêm một chút sức lực, lên chiến trường có thể giết thêm một kẻ địch, bản thân cũng bớt đi một phần nguy cơ bị thương.

Khuôn mặt xinh đẹp của La Tĩnh Nhi sưng vù lên, nhưng thiếu nữ dường như không cảm thấy đau trên mặt, mà trái lại, trong lòng nàng đau như cắt. Tần Quỳnh chưa bao giờ đánh nàng, vậy mà hôm nay không những đánh, còn đánh ngay trước mặt bao người, mà đánh xong còn phớt lờ nàng.

"Cậu, Tĩnh Nhi rốt cuộc đã làm sai điều gì?" Trong mắt nàng đong đầy nước mắt tủi thân, cố nén không để mình bật khóc thành tiếng.

Đáng tiếc Tần Quỳnh thậm chí không thèm liếc nhìn nàng một cái, vừa ăn thịt vừa hừ lạnh: "Lão phu đang ăn cơm trước khi ra trận, giờ không có thời gian để ý con, cũng không có tư cách để ý đến con. Phụ nữ xuất giá tòng phu, con đợi Kính Dương Hầu tới đây rồi hãy nói."

La Tĩnh Nhi ngẩn người, nàng theo bản năng quay đầu nhìn lại, lẩm bẩm: "Tướng công cũng tới sao? Chàng tới làm gì?"

Bùm!

Tần Quỳnh cuối cùng cũng không nhịn được nữa, đấm một cú thật mạnh xuống nền tuyết. Quyền kình của bậc danh tướng đương thời mạnh mẽ biết bao, cú đấm này trực tiếp đập nứt lớp băng tuyết cứng, để lại một cái hố lớn trên mặt đất.

Bên cạnh, Lý Tích thở dài một tiếng, đặt miếng thịt trong tay xuống rồi nói: "Thúc Bảo huynh xin hãy bớt giận, trước đại chiến không nên gây chuyện bên lề, kẻo làm ảnh hưởng đến sĩ khí toàn quân."

Tần Quỳnh gật đầu, cầm miếng thịt lên tiếp tục nhai xé.

Trước đại chiến điên cuồng ăn uống, đây là biểu hiện của việc đã hạ quyết tâm liều mạng ra trận. Theo lý mà nói, Tần Thúc Bảo người Sơn Đông đã liệt vị Quốc công, công lao cũng đủ lớn rồi, nhưng lần này ông nhất định phải liều, hơn nữa là liều cả mạng sống.

Đường đường là một vị Quốc công, cho dù có ra trận cũng chỉ là chỉ huy tác chiến, thế mà bộ dạng này của Tần Quỳnh rõ ràng là đang coi bản thân mình như một người lính, ông muốn đích thân ra trận chinh chiến.

La Tĩnh Nhi ngẩn ngơ không hiểu được, nhưng những vị Quốc công xung quanh thì hiểu rõ nỗi bất đắc dĩ của Tần Quỳnh.

Tần Quỳnh không liều không được.

Nếu không liều, làm sao khiến Hàn Dược cảm thấy nợ một phần nhân tình?

Không nợ, làm sao khiến Hàn Dược tiếp tục đối xử tốt với La Tĩnh Nhi?

Ăn trộm binh phù của phu quân mình, chuyện này nếu truy cứu nghiêm trọng thậm chí có thể bị đuổi ra khỏi nhà. "Thất xuất" trong quy tắc thời xưa không phải chuyện đùa, một người phụ nữ đã xuất giá mà bị đuổi ra khỏi nhà thì cả đời này cũng không ngẩng đầu lên được. Với tư cách là cậu, Tần Quỳnh chỉ có thể giúp cháu gái liều mạng, khiến Hàn Dược nợ ông một nhân tình, chỉ có như thế mới có thể làm giảm bớt bất mãn trong lòng Hàn Dược.

Tục ngữ có câu, tấm lòng cha mẹ trong thiên hạ thật đáng thương, từ xưa đã coi cậu như cha, đáng tiếc La Tĩnh Nhi một lòng muốn chấn hưng gia tộc, những việc này không phải nàng không hiểu, chỉ là cố tình chọn cách phớt lờ mà thôi.