Dưới sự chứng kiến của mọi người, Lý Tĩnh bất đắc dĩ khẽ thở dài một tiếng, đành lấy hết can đảm bước ra. Ông cũng cung kính hành lễ với Lý Thế Dân trước, sau đó nói với Hàn Dược: "Vệ Quốc Công Đại Đường ta, Lý Tĩnh ở đây, Tây Phủ Triệu Vương xin cứ nói."

Hàn Dược lộ vẻ trầm ngâm, hồi lâu sau mới đặt Thiên Tử Kiếm lên vai Lý Tĩnh, trịnh trọng nói: "Từ xưa có công thì thưởng, chưa từng có lỗi thì phạt, trận chiến thảo nguyên với Đột Quyết lần này, ngươi và Lý Tích cùng là đại soái, bày binh bố trận, vận trù hoạch. Nay ta dùng Thiên Tử Kiếm phong thưởng cho ngươi, cho phép Lý gia ngươi giữ tước Quốc Công ba đời, thưởng thêm vàng ngàn lượng, bạc vạn lượng, mười xe lụa là, trăm nàng thị nữ..."

Ồn ào! Theo lời Hàn Dược vừa dứt, khắp đại điện lập tức vang lên tiếng xì xào bàn tán, không ít đại thần lộ vẻ u ám, cho rằng Lý Tĩnh đã quy thuận Hàn Dược. Nếu không quy thuận, sao có thể nhận được phong thưởng này? Phải biết rằng phong thưởng Hàn Dược dành cho Lý Tĩnh hoàn toàn giống hệt Lý Tích, đều là ba đời không tước Quốc Công, đồng thời thưởng vàng ngàn lượng.

Võ Sĩ Hoạch tức giận đập bàn một cái, hừ lạnh: "Lý Dược Sư là kẻ tiểu nhân lật lọng, ta cảm thấy xấu hổ khi phải đứng cùng hàng với hắn." Ngồi ngay cạnh ông là Hà Gian Quận Vương Lý Hiếu Cung, vị vương gia "cà chớn" nổi danh Đại Đường này cười hì hì, chế giễu: "Ngươi hiểu cái rắm, người ta gọi đó là chim khôn chọn cây mà đậu."

Võ Sĩ Hoạch trừng mắt nhìn, nói: "Hà Gian Quận Vương dường như là người đầu tiên phản bội phe Đông Cung, hèn gì ngươi lại giúp Lý Dược Sư biện minh." Lý Hiếu Cung ngửa mặt cười lớn, híp mắt nói: "Từ xưa dân gian có câu, theo người tốt được ăn thịt, theo kẻ xấu bị ăn đòn. Câu này tuy thô bỉ nhưng ẩn chứa đạo lý sâu xa, tiếc là loại ngu ngốc như ngươi vốn không hiểu, bản vương có giải thích với ngươi cũng bằng thừa..."

Nói đến đây, ông khựng lại một chút, nhìn Võ Sĩ Hoạch cười hì hì: "Còn về chuyện ngươi nói ta phản bội phe Đông Cung, bây giờ còn đâu phe Đông Cung nữa? Lý Thừa Càn vừa bị đánh thành đầu heo, phong hiệu bây giờ của hắn cũng thú vị lắm, nghe nói gọi là Diện Bích Vương, ha!"

Võ Sĩ Hoạch nổi giận, chợt nghe bên cạnh truyền đến tiếng nghiến răng ken két, ông ngạc nhiên quay đầu nhìn lại, mới phát hiện người đang nghiến răng là Lý Thừa Càn. Thằng nhóc này bị Hàn Dược tát mười mấy bạt tai, không chỉ mặt sưng như đầu heo mà mắt còn không mở nổi. Hắn gắng sức ngẩng đầu nhìn Lý Tĩnh, trong khe mắt sưng húp thoáng hiện lên vẻ âm độc, rõ ràng ẩn chứa sự phẫn nộ và sát khí. "Lý Dược Sư, bản vương quyết không để ngươi được yên..."

Tên này nghiến răng muốn đứng dậy, giờ hắn đã vỡ bình vỡ nát, chuẩn bị lật mặt vạch trần ngay tại chỗ, nói ra chuyện con trai Lý Tĩnh cắm sừng Lý Uyên. Đúng lúc này, bỗng thấy Hàn Dược mỉm cười nhạt với Lý Tĩnh, lời lẽ thâm ý: "Phong thưởng của bản vương dành cho ngươi chỉ có vậy, quốc công ba đời không tước, thưởng vàng bạc, còn về vị trí Đại soái Thiên Sách Phủ, nghĩ là Vệ Quốc Công không cần đâu nhỉ." Lời vừa nói ra, người trong điện đều sững sờ. Võ Sĩ Hoạch phản ứng rất nhanh, ông vươn tay ấn Lý Thừa Càn xuống, thì thầm: "Vương gia chớ vội, Lý Dược Sư dường như không hề quy thuận..."

...... Lý Tĩnh nhìn chằm chằm Hàn Dược, hồi lâu sau mới chậm rãi gật đầu, trịnh trọng nói: "Đa tạ Vương gia thành toàn." Hàn Dược cười lớn, đột nhiên rút Thiên Tử Kiếm khỏi vai Lý Tĩnh, nói: "Quân tử không làm khó người khác, bản vương tuy không phải quân tử, nhưng cũng chẳng phải tiểu nhân vô sỉ. Vệ Quốc Công đã có chỗ thuộc về, bản vương tuyệt đối sẽ không cưỡng ép trưng dụng. Giang hồ có câu nói rất hay, làm người chừa lại một đường, sau này dễ gặp mặt..."

Vẻ mặt Lý Tĩnh thoáng giằng co, đột nhiên cúi người hành lễ với Lý Thế Dân bên cạnh, rồi không nói một lời xoay người bỏ đi. Ông trở về bàn tiệc của mình, ngồi khoanh chân xuống, chộp lấy bình rượu ngửa đầu uống ừng ực.

Hàn Dược cũng chẳng buồn bận tâm đến ông ta, ánh mắt tiếp tục quét khắp đại điện, đột nhiên quát lớn liên hồi: "Sài Quốc Công đâu? Trình Tri Tiết đâu? Ngưu Tiến Đạt, Lưu Hoằng Cơ, Tần Quỳnh đâu..." Hắn điểm danh suốt một lượt, phàm là những tướng lĩnh tham gia trận chiến thảo nguyên, đều được hắn gọi tên qua một lượt.

Trong đại điện, một đám người ầm ầm đứng dậy, phía trước là các Quốc Công dẫn đầu, phía sau là các đại tướng, thiên tướng trong quân đội. Một đám người ùn ùn đi tới giữa đại điện, đột nhiên quỳ một chân xuống, hướng về phía Lý Thế Dân hô lớn: "Bệ hạ vạn an, thần đẳng xin bái kiến." Bái kiến xong Lý Thế Dân, đám người này mới quay sang phía Hàn Dược.

Keng—— Hàn Dược trực tiếp rút Thiên Tử Kiếm ra, cất giọng quát lớn: "Chiến dịch Bắc phạt, công lao vang dội thiên thu. Chư vị trên chiến trường đầu rơi máu chảy, lúc đại chiến ai nấy đều tranh nhau xông pha. Trận này quét sạch thảo nguyên Đột Quyết, rửa sạch nỗi nhục ngàn năm của nhiếp nam Hán gia. Đại công không thể không thưởng, nay Bệ hạ ban cho ta quyền phong thưởng, chư tướng dưới trướng nghe kỹ đây..." Ầm! Mấy chục người đồng thời dậm chân xuống đất, cùng hô lớn: "Chúng thần ở đây, xin lắng tai nghe!"

Tiếng vang ầm ầm như trống dội, chấn động cả đại điện yến tiệc rung chuyển. "Oai phong thật đấy..." Một đám hoàng tử trong điện đầy vẻ ghen tị, hận không thể biến mình thành Hàn Dược, rồi cũng cầm Thiên Tử Kiếm phong thưởng, hưởng thụ sự cung kính mà các vị Quốc Công, đại tướng dâng lên.

Ngụy Vương Lý Thái ánh mắt lóe lên, trong mắt ẩn chứa sự đố kỵ và khao khát nồng đậm. Trong lòng hắn bỗng nảy ra một ý niệm, thầm nhủ: "Nếu có ngày ta bay lên như mây, tất phải cướp lấy Thiên Tử Kiếm, chém kẻ này nơi thiên lao, rồi thay thế vị trí đó!" Đứa trẻ mới mười bốn tuổi đầu này, trong lòng lại có sát niệm mà người trưởng thành mới có.

...... Hàn Dược cầm kiếm đứng đó, ánh mắt quét qua chúng tướng, thấy tất cả mọi người đều ánh mắt nóng rực, hắn cười lớn, bắt đầu phong thưởng. "Công thần trận này có tổng cộng mười hai vị Quốc Công, mỗi người được phép truyền thừa gia môn ba đời, tước vị không bị cắt giảm." Quả nhiên lại là ba đời không tước tước vị, chuyện này dường như đã trở thành thông lệ của Hàn Dược, người trong điện nhìn nhau, kẻ được phong thì ai nấy đều cuồng hỉ.

Hàn Dược tiếp tục nói: "Ngoài ra, còn lại năm mươi chín vị đại tướng, thiên tướng, tất cả đều được thăng một cấp quan, bổng lộc tăng thêm năm trăm quan, thưởng thêm vàng trăm lượng, bạc ngàn lượng, một xe lụa là, điều nhiệm đến Thiên Sách Phủ nghe lệnh..." Hắn nói đến đây thì dừng lại, đột nhiên quay đầu liếc nhìn Lý Thế Dân một cái, rồi lại quay đầu nhìn chúng tướng sĩ, vẻ mặt có chút do dự. Ngay khi mọi người cứ ngỡ hắn đã phong thưởng xong, thì thấy Hàn Dược đột nhiên nghiến răng, từ trong miệng chậm rãi thốt ra một câu: "Tướng quân trăm trận chết, vẫn chưa có vạn mũ giáp. Ta cầm Thiên Tử Kiếm, hứa cho chư vị đều phong hầu!"

Phong thưởng là do Hàn Dược ban, nhưng mọi người lại tạ ơn Lý Thế Dân, đây là lễ nghi cần có, cũng là để "đội mũ cao" cho hoàng đế. Lý Thế Dân cười lớn, phất tay nói: "Mọi người lui xuống cả đi, thằng nhóc thối này nói quá nhanh, trẫm muốn cản cũng không kịp... Nhưng phong thưởng đã ban ra rồi thì không có chuyện thu hồi, từ nay các ngươi đã có tước vị, vạn lần hãy nhớ tinh trung báo quốc." "Tuân mệnh!" Mấy chục người đồng thanh hét lớn, lại cung kính hành lễ với hoàng đế lần nữa.

Lão Trình mày bay mắt múa, cười ha hả. Trước khi lui xuống, lão hì hì với hoàng đế, đắc ý nói: "Bệ hạ trước kia keo kiệt thế, nợ ân cứu mạng của lão đây mà chưa bao giờ trả, vẫn là con trai ngài làm việc hào sảng, một phát cho hẳn ba đời Công tước..." Sắc mặt Lý Thế Dân đen lại, chỉ vào Lão Trình quát lớn: "Ngươi tên vô sỉ này, cả ngày chỉ biết mở miệng đòi hỏi, ân cứu mạng trẫm đã trả cho ngươi đến mười mấy lần rồi, thất phu sao dám lừa dối ta?" Lão Trình quay đầu bỏ chạy, vừa chạy vừa nói: "Mệnh Thiên tử đáng giá vạn mạng, Bệ hạ mới trả có mười mấy lần đã thấy xót, lão Trình ta thiệt thòi quá lớn rồi!" "Đồ thất phu nhà ngươi..." Lý Thế Dân hậm hực lên tiếng, dường như tức đến mức toàn thân run rẩy. Thế nhưng ông chỉ đứng tại chỗ giận dữ, mãi chẳng thấy hành động gì tiếp theo, cho người ta cảm giác "sấm to mưa nhỏ".

"Phụ hoàng!" Hàn Dược đột nhiên lên tiếng, vẻ mặt trịnh trọng nói: "Quốc Công đại tướng đã phong xong, tiếp theo là ban thưởng cho quân sĩ trong quân đội. Trước kia quân sĩ lập công chỉ ban tiền thưởng, lần này nhi thần muốn đổi kiểu khác, con sẽ ban cho họ một phần phong thưởng đặc biệt..." "Ừm?" Lý Thế Dân hơi sững sờ.

Hoàng đế chưa kịp nói gì, trong đại điện bỗng đứng dậy một đại thần, lớn tiếng nói: "Bệ hạ, không thể tiếp tục như thế này nữa, ngài dung túng Tây Phủ Triệu Vương làm càn, chẳng khác nào tự mình làm càn!" Kẻ này gan lớn thật, lại dám trực tiếp nói hoàng đế làm càn. Lý Thế Dân hừ một tiếng, Hàn Dược lại thấy hơi tò mò.

Hắn quay đầu nhìn người kia, bên tai lại vang lên lời cảnh báo trầm thấp của Lý Thế Dân: "Người này tên là Trương Huyền Tố, là một gián thần khí tiết sắt thép, tính khí cũng thúi và cứng như Ngụy Trưng, nên trẫm vốn dĩ không thích hắn lắm. Nhưng tên này là trung thần trong triều, trong lòng không hề có ý đồ mờ ám. Lát nữa nếu hắn chỉ trích con, con chớ có thẹn quá hóa giận." Trong lúc Lý Thế Dân đang nói, Trương Huyền Tố đã bước lên.

Hắn cúi người hành lễ với hoàng đế, lập tức quay đầu nhìn Hàn Dược, lớn tiếng nói: "Tây Phủ Triệu Vương ở trên, thần Trương Huyền Tố từng đảm nhiệm chức Đông Cung Thiếu Chiêm Sự. Ngài có thể cho rằng ta có dụng ý riêng, cũng có thể cho rằng ta cố tình gây sự. Bất kể Vương gia nghĩ thế nào, đêm nay Trương Huyền Tố ta nhất định phải can gián cho thống khoái, hỏi cho ra nhẽ..."

Hàn Dược nhìn thẳng vào hắn, phát hiện người này vẻ mặt chính khí hiên ngang, trong mắt không hề có chút né tránh, rõ ràng đúng như Lý Thế Dân nói, Trương Huyền Tố này là một vị trung thần trực ngôn. Đã là trực thần, thì phải có đãi ngộ của trực thần. Hàn Dược cười lớn, ôn hòa nói: "Trương đại nhân không cần giải thích, ngươi nói muốn can gián cho thống khoái, đáng tiếc ta chỉ là một thân vương, muốn can gián ngươi phải tìm Bệ hạ. Còn về việc ngươi muốn hỏi cho ra nhẽ, không biết là muốn hỏi chuyện gì?"

Trương Huyền Tố ngẩng đầu ưỡn ngực, lớn tiếng nói: "Chuyện thần muốn hỏi rất đơn giản, ta chỉ muốn biết một việc, Vương gia tại sao lại tự ý sửa đổi phong thưởng của quân sĩ? Luật lệ Đại Đường viết rất rõ ràng, phủ binh tác chiến không lương, mộ binh tác chiến không thưởng. Phủ binh quân điền cấp đất, mộ binh miễn trừ lao dịch, nếu có quân công trảm thủ, theo lệ chỉ được quy đổi thành tiền thưởng." Hắn trừng mắt hung dữ nhìn Hàn Dược, vẻ mặt cứng rắn nói: "Đây là quốc luật của Đại Đường, tại sao Vương gia lại tự ý sửa đổi, Vương gia dựa vào cái gì mà tự ý sửa đổi? Nếu ngài cậy vào sự sủng ái của Bệ hạ mà làm bừa, thần thà chết cũng phải phun cho ngài một bãi nước bọt..."

"Hahaha!" Hàn Dược ngửa mặt cười lớn. "Vương gia cười vì cớ gì? Câu hỏi của thần rất nực cười sao?" Hàn Dược chậm rãi lắc đầu, hắn không trực tiếp trả lời đối phương, ngược lại lên tiếng hỏi ngược lại: "Trương đại nhân có biết chăng, bản vương là gấp rút trở về Trường An, ta dẫn đại quân khẩn cấp nhổ trại, từ Bắc địa đến Trung Nguyên không dám nghỉ ngơi chút nào, nửa tháng đi ba ngàn dặm đường?"

Trương Huyền Tố sững sờ, gật đầu nói: "Việc này thần biết, Bệ hạ triệu gấp Vương gia trở về, dẫn đến việc dự định công phá Tây Đột Quyết của ngài đổ bể. Ai, thống nhất thảo nguyên là tâm nguyện ngàn năm của nhiếp nam Hán gia, kết quả bây giờ chỉ mới hoàn thành một nửa, thần trong lòng cũng rất tiếc nuối." "Vậy ngươi có biết, tại sao Bệ hạ lại triệu gấp ta trở về không?" Trương Huyền Tố lại sững sờ, trầm giọng nói: "Việc này thần cũng biết, chỉ vì thế gia chi thần từ quan bức cung, thiên hạ châu phủ có tám phần quan viên bắt chước theo..." "Vậy ngươi nói cho bản vương biết, ngươi có phải là thế gia chi thần không?" Ánh mắt Hàn Dược có chút sắc bén, trong mắt lóe lên tia sáng u ám âm u.