Bắc địa hoang vu, thảo nguyên đầy sương tuyết, đại quân Hàn Dược một đường càn quét, chỉ trong vòng nửa tháng ngắn ngủi đã bình định ba mươi bộ lạc. Phá trại nhổ chốt, đánh đâu thắng đó, bình quân mỗi ngày đánh hạ hai bộ lạc.

Tốc độ xuất binh thế này, đánh chính là đánh vào sự trở tay không kịp. Thế nhưng tiếp theo đó thì không còn chuyện tốt như vậy nữa, các bộ lạc trên thảo nguyên như chim sợ cành cong, cuối cùng đã phát giác ra sự xâm lấn của người Hán.

Hiệt Lợi tuy thế lực đã suy, nhưng vẫn thổi lên hồi còi tập kết của thảo nguyên, binh mã các bộ ùn ùn kéo về Định Tương, chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi đã tập hợp được năm mươi bốn vạn đại quân.

Rất rõ ràng, những trận chiến lẻ tẻ đã đánh xong, tiếp theo chính là trận chiến cuối cùng quyết định thắng bại. Nếu thắng, người Hán từ nay bình định thảo nguyên, hoàn thành tâm nguyện hàng ngàn hàng vạn năm nay. Nếu bại, Đại Đường vẫn còn đại quân của Lý Tĩnh, coi như không tổn hại đến căn cơ, nhưng Hàn Dược sẽ trở nên trắng tay.

Trận này tất nhiên vô cùng gian khổ, Hàn Dược có hai mươi tám vạn, kẻ địch có năm mươi bốn vạn, hai bên so sánh chênh lệch gần gấp đôi, binh lực chênh lệch như vậy, đến cả quân thần Lý Tích cũng cảm thấy tê cả da đầu.

Chiều hôm đó, đại quân đóng ở một nơi gọi là Dã Ngưu Hà, quân nhu trong quân dựng lên từng chiếc nồi lớn, rất nhanh khắp nơi đã có khói bếp bốc lên.

Việc đầu tiên không phải là nấu cơm, mà là nấu canh Hồ Lạt để giữ ấm.

Trời lạnh đất giá, gió bắc rít gào, xuất binh hành quân vào mùa này, ngay cả những chiến sĩ xuất thân từ Đột Quyết cũng khó lòng chịu đựng nổi.

Bên ngoài doanh trại đại quân có một con sông nhỏ đóng băng dày ba thước, con sông này chính là Dã Ngưu Hà, bắt nguồn từ dưới chân núi Âm Sơn, một đường chảy về phía bắc đổ vào hồ Belga, miễn cưỡng coi như một trong những nguồn nước trên thảo nguyên.

Hàn Dược lặng lẽ đứng trên mặt băng của con sông nhỏ, hai tay hắn đút trong ống tay áo, ánh mắt xa xăm nhìn về phía nam, dường như muốn nhìn thấu ngàn núi vạn sông, nhìn thấy được cảnh tượng của Trung Nguyên.

Bốn người vợ đã đến Trường An, tuy hắn tin chắc Hoàng hậu Trưởng Tôn có thể che chở, nhưng trên đời này làm gì có người đàn ông nào không thương vợ, mấy ngày nay đêm nào hắn cũng giật mình tỉnh giấc, mỗi lần đều gặp phải vô số ác mộng.

Phía sau bỗng truyền đến tiếng giáp trụ va chạm lanh lảnh, Hàn Dược không quay đầu lại, nghe tiếng cũng biết là Lý Tích và Lão Trình tới.

“Oắt con, lại nhớ vợ rồi hả?” Lão Trình giậm một chân lên mặt băng, rồi hung hăng dậm mạnh hai cái, cười hề hề khen: “Mẹ kiếp, đông cứng thật đấy.”

Tên này hông dùng lực mạnh, cả người đột nhiên trượt đi rất xa trên mặt băng, miệng phát ra tiếng cười ha hả, vui vẻ như một đứa trẻ.

Lý Tích thì đi thẳng đến bên cạnh Hàn Dược, bàn tay to vỗ nhẹ lên vai hắn, thở dài nói: “Ngươi là lần đầu tiên hành quân xuất chinh, cho nên mới không chịu nổi sự nặng nề và áp bức này, lão phu và mọi người đã quen rồi, đều biết tự mình nghĩ cách hóa giải...”

Ông quay đầu nhìn Lão Trình đang trượt băng trên sông, rồi nói tiếp: “Ngươi nhìn Trình Tri Tiết xem, chơi vui vẻ biết bao, người năm mươi mấy tuổi mà như một đứa trẻ, đừng chê ông ta ấu trĩ, lát nữa lão phu cũng sẽ đi trượt. Không còn cách nào khác, từ xưa đến nay tòng quân là khổ, sa trường sinh tử khó lường, sống được ngày nào thì phải vui vẻ ngày đó, lên chiến trường thì đừng nên vướng bận vợ con ở nhà, nếu không ngươi không phải là một vị tướng đủ tư cách.”

Hàn Dược chậm rãi lắc đầu, cười khổ nói: “Anh quốc công hiểu lầm rồi, ta không phải là không chịu nổi áp bức, cũng không phải là vướng bận vợ con, ta là đang lo lắng cho bọn họ.”

Câu này khiến Lý Tích ngẩn ra, vướng bận thực ra vẫn còn tốt, lo lắng lại càng nghiêm trọng hơn, vị đại soái này cũng nhìn về phía nam, trầm ngâm nói: “Ngươi lo lắng bọn họ xảy ra chuyện?”

“Không sai, lo lắng xảy ra chuyện!” Hàn Dược thở dài thườn thượt, lẩm bẩm: “Mấy ngày nay ta đọc thông luật pháp Đại Đường, đột nhiên phát hiện Đại Lý Tự tra án vậy mà phải đánh gậy uy phong trước, đàn ông hai mươi gậy, phụ nữ lại phải năm mươi gậy, Đậu Đậu bọn họ lại đang mang...”

Hắn nói đến đây thì khựng lại, nghiến răng nhắm chặt đôi mắt. Những lời phía sau tuy không nói ra, nhưng Lý Tích lại biết hắn muốn nói gì.

Phụ nữ thời cổ đại địa vị không cao, bất kể là đi kiện hay bị kiện, lên công đường đều phải chịu một trận gậy uy phong trước, hơn nữa số lượng còn nhiều hơn đàn ông. Đây là một đạo luật pháp độc hại của chế độ phong kiến, Hàn Dược dù sao cũng là người xuyên không đến, trước kia hắn thực sự đã bỏ qua điểm này.

Lý Tích trầm ngâm nói: “Gậy uy phong này sẽ không đánh đâu, lão già Bùi Củ làm người trung hậu, hơn nữa còn có tình bạn vong niên với ngươi, ông ta chắc chắn sẽ miễn gậy phạt cho Đậu Đậu và những người khác.”

Ánh mắt Hàn Dược nhìn xa xăm về phía Trường An, lẩm bẩm: “Hy vọng là vậy, nếu như Đậu Đậu bọn họ xảy ra chuyện, dù có phải đánh đổi tất cả mọi thứ, ta cũng phải khiến hắn chết không toàn thây...”

Lý Tích ngẩn người, ngơ ngác nói: “Lời này ý gì? Lão phu đã nói rồi, Bùi Củ sẽ không đánh vợ ngươi.”

Hàn Dược ngẩng đầu nhìn trời, im lặng không nói gì nữa.

Hai tay hắn chắp sau lưng, trong đó một nắm tay nắm chặt, trong lòng bàn tay nắm một mẩu giấy.

Ngay lúc nãy không lâu, hắn đã nhận được thư truyền tin bằng chim của Ám Nguyệt Long Vệ từ ba ngàn dặm, trên thư chỉ có sáu câu ngắn ngủi, vậy mà khiến tim Hàn Dược run rẩy, một cơn giận dữ trào dâng.

Hắn chậm rãi mở tay phải ra, đưa mẩu giấy cho Lý Tích, lạnh lùng nói: “Anh quốc công, ngài hãy xem bức thư này, người này có đáng giết hay không...”

Lý Tích mơ hồ không hiểu, nhận lấy mẩu giấy xem qua, sắc mặt lập tức đại biến.

“Thái tử muốn hành trượng trách, Hải Đường gửi thư từ Trường An, Lý Tĩnh giữ lại không chuyển, Ám Nguyệt Long Vệ dò biết, tình thế khẩn cấp báo bằng chim, chủ thượng mau chóng quyết định...”

Hàn Dược lạnh lẽo nói: “Nếu Đậu Đậu xảy ra chuyện, ta dù có phải đánh đổi tất cả mọi thứ, cũng phải khiến hắn chết không toàn thây.”

Câu này hắn vừa nói một lần, Lý Tích hiểu lầm là đang nói Bùi Củ, giờ phút này Hàn Dược lại nói thêm một lần nữa, Lý Tích cuối cùng cũng biết là đang nói ai.

“Hóa ra là Lý Thừa Càn!” Vị quân thần Đại Đường này lẩm bẩm một tiếng, đột nhiên ánh mắt lạnh lẽo, lạnh lùng nói: “Kinh Dương Hầu, ngươi có dám làm một vố lớn không?”

Hàn Dược hơi ngẩn ra, ngơ ngác không hiểu ý gì...

---❊ ❖ ❊---

Đế đô Trường An, chính đường Đại Lý Tự.

Binh ——

Một tiếng động trầm đục, theo sau đó là một tiếng kêu thảm thiết.

Trình Xử Mặc trợn mắt muốn nứt, ngửa mặt lên trời gào thét: “Lý Thừa Càn, ta muốn giết ngươi, ta nhất định phải giết ngươi.”

Hắn cầm đao như điên cuồng, liều mạng đột phá xung quanh, bên cạnh dưới đất nằm một người, chính là Lý Xung máu chảy đầm đìa.

Toàn thân Trình Xử Mặc cũng đầy thương tích, thế nhưng hắn dường như không cảm thấy đau đớn chút nào, chỉ biết liều mạng xông về phía trước, muốn bảo vệ người phụ nữ đang bị đánh dưới đất kia.

Bùi Củ đầy vẻ phẫn nộ, ông lão đột nhiên tháo quan mạo trên đầu mình xuống, phẫn nộ gầm thét: “Lão phu sống bảy mươi ba tuổi, cho dù hôm nay có chết cũng là hỉ tang, Thái tử điện hạ xin hãy nể mặt một chút, những gậy phạt còn lại để lão phu chịu thay.”

Lữ Thanh Anh và Trương Tử Yên cùng tiến lên, hai người phụ nữ mặt đầy phẫn nộ, hung hăng trừng mắt nhìn đám vệ sĩ Đông Cung đang cầm gậy phạt.

Đánh rồi, Đường Dao cuối cùng vẫn bị đánh.

Trọn vẹn mười gậy giáng xuống, gậy nào cũng hung hãn đập vào lưng, vệ sĩ Đông Cung thi hành án ác ý dùng sức, một người phụ nữ yếu đuối làm sao chịu nổi? Chỉ mới mười gậy, Đường Dao bỗng chốc trắng mắt, thảm thiết kêu lên rồi ngất đi.

Bùi Củ tức giận, Lữ Thanh Anh tức giận, Trương Tử Yên cũng tức giận.

Trình Xử Mặc toàn thân đầy máu, gần như lấy bị thương đổi bị thương liều mạng xông lên, cuối cùng đã phá vây được vòng vây của cao thủ Đại nội đi đến gần.

Tiếc là hắn còn chưa kịp nói câu nào, đột nhiên ngửa mặt lên trời phun ra một ngụm máu, cả người lao mạnh xuống đất.

Lý Thừa Càn hoàn toàn không để tâm đến sự phẫn nộ của mọi người, hắn giơ cao Kim lệnh Giám quốc trong tay, nghiêm giọng quát: “Tiếp tục đánh, còn một trăm chín mươi gậy...”

Chỉ mười gậy đã đánh ngất Đường Dao, chỉ cần tiếp tục đánh xuống, người phụ nữ này tất nhiên sẽ hương tiêu ngọc vẫn, hắn dường như đã nhìn thấy Hàn Dược vì tức giận mà khởi binh, sau đó bị đại quân triều đình trấn áp hung ác.

“Vị trí trữ quân của bổn cung vững như núi thái sơn rồi!” Lý Thừa Càn trong lòng vui mừng, nhìn về phía Đường Dao ánh mắt lại càng lạnh lẽo.

Vệ sĩ thi hành án lại giơ gậy phạt lên, vệ sĩ phụ trách đếm số bên cạnh cười đắc ý, hề hề nói: “Gậy thứ mười một, chuẩn bị đánh.”

Trương Tử Yên đầy vẻ phẫn nộ, giận dữ quát lớn: “Thái tử điện hạ, Đường Dao đã ngất rồi, sao ngài có thể độc ác như vậy?”

Lý Thừa Càn cười lạnh, lạnh lùng nói: “Bổn cung khuyên ngươi tốt nhất nên ngậm miệng, ta nể mặt kim bài của Trưởng công chúa, đã miễn trượng trách cho La Tĩnh Nhi, nếu ngươi còn nói nhảm, bổn cung đánh luôn cả La Tĩnh Nhi.”

Ánh mắt hắn sáng quắc, trên mặt cố ý bày ra uy nghiêm Thái tử, lạnh lùng nói: “Bổn cung là Thái tử Giám quốc, cần phải làm gương cho muôn đời, cái gọi là luật pháp vô tình, Đường Dao cô nương này ngất hay chết cũng vậy, gậy phạt không thể tha.”

Trình Xử Mặc đổ gục dưới đất hộc máu, hắn mặt đầy thê lương thở dốc yếu ớt, cố gắng lấy lại một chút sức lực để nói, giọng điệu yếu ớt: “Ngươi đợi đấy, ngươi đợi huynh đệ của ta trả thù đi, hắn nắm giữ đại quân, ngươi sẽ chết không toàn thây...”

Lý Thừa Càn cười ha hả, mặt đầy đắc ý nói: “Bổn cung đang đợi hắn khởi binh đây, chỉ không biết tên này có máu mặt hay không?”

Ánh mắt hắn đột nhiên lạnh xuống, quay đầu nói với tên vệ sĩ kia: “Còn ngây ra đó làm gì, đừng để chúng trì hoãn, đánh cho ta...”

Chữ ‘đánh’ còn chưa dứt, bỗng nghe bên ngoài tiếng nổ vang dội, cổng chính của Đại Lý Tự trực tiếp bị người ta đâm sầm vào, ngoài cửa ùa vào một đám người kỳ lạ.

Đầu người nhốn nháo, dày đặc, những người này có chút kỳ lạ, phần lớn trên người đều có tàn tật, người thì què chân, người thì mất tay, có lão nông mù lòa, cũng có thanh tráng chống nạng.

Đám người này thực sự quá đông, nhìn sơ qua đã có bốn năm ngàn người, ùa vào trong sân chạy thẳng đến đại đường, trong chớp mắt đã bao vây kín mít.

Một gã đàn ông trung niên què chân ngửa mặt lên trời gào thét, giọng đầy bi phẫn nói: “Con gái anh hùng dân tộc, tại sao lại phải chịu trượng trách? Ông trời ơi, ngài hãy mở mắt ra mà nhìn kỹ đi, Thái tử vô tình, Thái tử vô tình a.”

Lý Thừa Càn nổi trận lôi đình!

Hôm nay hắn trước bị Phượng y của Trưởng Tôn vả mặt, lại bị kim bài của Trưởng công chúa vả mặt, tiếp theo lại bị Vũ Văn Thành Đô vả mặt, liên tiếp ba lần, lần nào hắn cũng không đắc tội nổi.

Cuối cùng bắt được một người dễ bắt nạt là Đường Dao, mắt thấy có thể đánh chết trên đường để hoàn thành âm mưu, không ngờ lại bị một đám dân đen xông vào bao vây, còn nhục mạ vô tình trước mặt hắn.

Sát khí trong mắt tên này lóe lên, mặt đầy dữ tợn nói: “Tốt, rất tốt, quá tốt, bổn cung là Thái tử Giám quốc đường hoàng, đám dân đen các ngươi cũng dám nhục mạ, ta thấy là chán sống cả rồi, một đứa hai đứa đều muốn chết, đã muốn chết, bổn cung thành toàn cho các ngươi...”

Gã đàn ông què chân kia cười thê lương, đột nhiên hai tay xé toạc áo rách trên người, để lộ lồng ngực đầy vết sẹo đao, gã bi phẫn gào thét: “Tới đây, lão tử đứng ở đây cho ngươi giết. Ta Đàm Lão Tam trấn thủ Nhạn Môn Quan hai mươi năm, vì Đại Đường mà đứt một cái chân, mất hai bàn chân, hôm nay ta đưa thêm cho ngươi một cái mạng, để thiên hạ xem xem người nhà Lý các ngươi đối xử với công thần như thế nào...”

Một ông lão chống nạng bên cạnh tiếp lời: “Ta từng đánh Lạc Dương, mất một cánh tay, hôm nay cũng đưa mạng cho ngươi...”

Lại có một gã đàn ông chột mắt tiến lên nói: “Tao từng đánh Hà Bắc, trên mặt bị chém một đao, mất một con mắt, người nhà Lý các ngươi đã đối xử khắt khe với công thần, mạng này tao cũng không cần nữa...”

Lý Thừa Càn cười gằn, khinh bỉ nói: “Đám cựu binh tàn tật cũng dám xưng là công thần, thật là buồn cười nhất thiên hạ.”

Hắn đột nhiên xoay người, ra lệnh cho vệ sĩ Đông Cung: “Ngây ra đó làm gì, cầm đao đuổi đám lưu dân này đi cho ta, nếu có phản kháng, giết không tha.”

Đám cựu binh này tuy đông, nhưng ai nấy đều tay không tấc sắt, Lý Thừa Càn trong lòng căn bản không sợ.

Tên này mặt đầy cười nham hiểm, hắn bây giờ chỉ muốn đánh chết Đường Dao, chỉ cần giải quyết xong việc này, mất đi chút thanh danh thì đã sao?

Đánh chết Đường Dao, ép Hàn Dược tạo phản, cho dù đắc tội một số người cũng đáng, so với ngôi vị hoàng đế, tất cả đều không là gì.

“Chỉ dựa vào đám dân đen các ngươi mà cũng muốn nhảy ra che chở người à, bổn cung nói thật cho các ngươi biết, các ngươi không xứng...”

Lý Thừa Càn cười lạnh!

Đúng lúc này, bỗng nghe ngoài cửa vang lên một giọng nói thong dong, nhàn nhạt nói: “Nếu ngay cả bọn họ cũng không xứng, vậy e rằng ngay cả trẫm cũng không xứng rồi. Thừa Càn à Thừa Càn, ngươi thực sự khiến trẫm rất thất vọng!”

Giọng nói này vừa vang lên, sắc mặt Lý Thừa Càn lập tức biến đổi lớn.

Cổng chính Đại Lý Tự ầm ầm rung chuyển, vô số chiến sĩ Bách Kỵ Ti ùa vào, ở giữa cẩn thận bảo vệ một người, chính là vị Hoàng đế đương triều.

Lý Thế Dân long hành hổ bộ tiến thẳng vào sảnh đường, sau khi vào không đợi mọi người hành lễ, đột nhiên cúi người cúi chào sâu, vái một vái trước đông đảo cựu binh.

“Chư vị bào trạch, Lý Thế Dân xin lỗi mọi người, các ngươi nói đúng, ta người nhà Lý đối xử khắt khe với công thần, thực sự đáng phạt...”

Oa ——

Cả sảnh đường xôn xao, ai nấy đều kinh ngạc!

Đường đường là Hoàng đế Đại Đường, vậy mà lại đi xin lỗi một đám cựu binh tàn tật, việc này không những chưa từng có người trước, e rằng cũng không có người sau.

Lý Thừa Càn chỉ cảm thấy da đầu tê dại, hắn liếc nhìn Đường Dao đang ngất xỉu, trong lòng sợ hãi kinh hoàng, đột nhiên nảy ra một ý nghĩ kỳ quái.

“Bổn cung e rằng gặp họa rồi, hóa ra trong bốn người vợ của Hàn Dược, chỗ dựa của Đường Dao lại cứng nhất...”

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---