KATHRYN DANCE ĐANG ngồi cạnh Kayleigh Towne trên bậc thềm nhà cô. Hai người chìm trong luồng sáng nhiều màu, đỏ và xanh, với ánh trắng. Tuyệt đẹp và hỗn loạn.

Người phụ nữ trẻ thu mình lại, ngồi co ro - chôn cằm vào giữa hai đầu gối, hai vai so lại. Người cô bé dính đầy máu của Edwin Sharp sau khi cố cầm máu cho gã. Theo phân tích ngôn ngữ cử chỉ, dáng điệu của Kayleigh có thể được hiểu là thất bại và chấp nhận, mục tiêu của mọi nhà thẩm vấn. Tuy nhiên, dáng điệu này cũng cho thấy sự kiệt sức và hoài nghi.

P. K. Madigan đang chỉ đạo nhóm điều tra hiện trường của FMCSO lục soát căn nhà, nhóm cảnh sát phòng cháy đảm bảo đám lửa không bùng lên lần nữa.

“Em không hiểu chuyện này chút nào hết,” Kayleigh thì thầm.

Dance giải thích những gì họ biết về Alicia, và những thứ tìm thấy trong căn hộ của cô ta. “Và trong xe tải của cô ta? Có một túi nhựa đựng đầy các thứ ăn cắp từ nhà thuê của Edwin. Cô ta sẽ gài chúng ở đây.” Sau đó Dance giải thích lý do, “Cũng có một mẩu giấy. Cô ta giả chữ viết của em, và thực sự cô ta làm việc này khá tốt. Nếu có bất kỳ chuyện gì xảy ra với em, em mong muốn cô ta tiếp quản ban nhạc.”

“Cô ta cũng gọi Edwin đến đây đêm nay, để giả là gã đã giết em. Gã sẽ bị bắt, và sẽ không ai tin gã vô tội.”

“Chính xác.”

Kayleigh đưa hai tay lên xoa mặt; quai hàm cứng lại. “Alicia muốn trở thành em. Cô ta muốn nổi tiếng, muốn tiền bạc và quyền lực. Đó là những gì ngành kinh doanh khốn nạn này gây ra cho con người. Nó nhào nặn và quyến rũ người ta. Em phát ốm vì nó! Em phát ốm vì nó!” Cô bé nhìn về phía các nhân viên y tế. “Em đã bảo anh ta đừng đến. Em biết nếu có bất kỳ chuyện gì xảy ra ai cũng sẽ trách anh ta. Nhưng anh ta vẫn đến.”

Khi một số nhân viên EMT khiêng Edwin vào một trong hai chiếc xe cứu thương, một người khác đến chỗ họ. “Đặc vụ Dance, cô Towne… Anh Sharp mất rất nhiều máu. Chúng tôi đã cố gắng hết sức ổn định cho anh ta, nhưng tôi rất tiếc phải nói rằng không khả quan đâu. Chúng tôi phải đưa anh ta đến bệnh viện phẫu thuật càng sớm càng tốt.”

“Anh ta sẽ sống chứ?” Kayleigh hỏi.

“Hiện giờ thì chưa nói được. Anh ta có phải bạn cô không?”

Kayleigh nhẹ nhàng nói, “Theo một nghĩa nào đó. Anh ta là fan hâm mộ của tôi.”