Tôi lên bờ.

Khi lên bờ, ráng chiều nơi cuối sông Kim Tước đã lịm dần, những đám mây rực rỡ sắc màu thưa thớt hẳn, chỉ chớp mắt đã biến thành những khối mây xám xịt hư ảo. Bảy giờ tối, bình thường đây là giờ tôi từ trên bờ quay về tàu, nhưng hoàng hôn này không bình thường, tôi có kế hoạch, tôi lên bờ.

Đèn chiếu sáng trên bến tàu đã bật từ trước, có luồng đèn pha bảo vệ nhà bơm dầu, những vệt sáng trắng như tuyết xuyên qua đống hàng hóa và bãi đất trống trên bến, lan đến tận bờ kè. Tôi nhìn thấy chiếc tàu nhà mình đã bị chiếu sáng một nửa, nửa còn lại chìm nghỉm trong nước, trông như đang mang nặng tâm sự. Vừa xuống tàu, con mèo hoang không biết từ đâu chui ra, lại chạy lên mũi tàu nhà tôi. Tôi không xua đuổi nó, mèo hoang lên cũng tốt, cha một mình ở trong khoang không ai chăm sóc, đành để mèo hoang tạm thời canh giữ ông vậy.

Gió tối thổi tới, chiếc áo may ô thấm đẫm mồ hôi dính chặt vào người khiến tôi thấy hơi lạnh. Mặt sân bê tông của bến tàu vừa được rải nhựa đường không lâu, mềm nhũn dính chân, hơi ấm áp. Tôi nhận ra sự dịu dàng và thương hại của nhựa đường, mới sực nhớ mình quên không mang giày. Từ bờ kè đến khu bốc xếp, mọi thứ đều bình yên, xung quanh không một bóng người. Tất cả hàng hóa chất đống ban ngày đã được dỡ sạch, bến tàu trông trống trải đến lạ, và cũng yên tĩnh đến lạ. Máy móc trong nhà bơm dầu đã ngừng chạy, Lý Cúc Hoa và đồng nghiệp của cô ấy đều tan làm, công nhân ở khu bốc xếp cũng đi hết sạch, một chiếc cần trục cổng và vài chiếc cần cẩu nhẹ đều im lìm nằm rạp trong bóng đêm, ngước nhìn tháp chứa dầu tròn trịa cao vút uy nghi, đỉnh tháp sáng rực một hàng đèn màu nhỏ màu xanh, trông như dải lụa xanh thắt lấy cổ một gã khổng lồ.

Tôi không tin sự yên tĩnh, quá yên tĩnh thì thể nào cũng có ma. Tôi đi ngang qua văn phòng tổ an ninh, quả nhiên, bên trong vẫn sáng đèn vàng vọt, trong cửa sổ có người đang ngâm bài thơ hay bài văn gì đó. Đột nhiên tiếng ngâm ngừng lại, truyền ra tiếng cười sảng khoái không kiêng nể của mấy người. Trần Đầu Trọc và Ngũ Lại Tử cười vang dội, cô nhân viên an ninh Lạp Mai Hoa cười đến thở không ra hơi, vừa cười vừa kêu lên như van xin: "Đừng đọc nữa, đừng đọc nữa, cười chết mất, ruột gan tôi sắp đứt ra rồi."

Tôi lặng lẽ đứng bên cửa sổ, cảnh giác lắng nghe động tĩnh bên trong. Họ cười một lát, Vương Tiểu Cải lại bắt đầu ngâm. Lần này tôi nghe rõ mồn một một câu quen thuộc: "À, bèo tây yêu hoa hướng dương, biển cạn đá mòn chẳng đổi lòng!"

Đầu tôi ong lên một tiếng, ngay lập tức dùng tay bịt tai lại, không ai hiểu rõ câu thơ trữ tình đó hơn tôi, "À, bèo tây yêu hoa hướng dương, biển cạn đá mòn chẳng đổi lòng!" Sổ tay công tác, trang 54 hoặc 55, viết vào thời Huệ Tiên còn ở Đoàn kịch Kim Tước của địa phương. Tôi không hiểu chuyện này là sao, tại sao sổ tay công tác của tôi lại rơi vào tay Vương Tiểu Cải? Tại sao họ lại đọc nhật ký của tôi? Tôi đang định lao vào văn phòng an ninh thì nghe thấy Lạp Mai Hoa nói: "Tiểu Cải, sao cô không đọc nữa, đọc tiếp cái gì thú vị đi, cho bọn này nghe với." Vương Tiểu Cải nói: "Tôi chỉ chộp được mấy trang này, Lão Thôi lấy mấy trang, Tiểu Trần cũng xé mấy trang, còn lại thì Huệ Tiên lấy đi mất rồi, bọn tôi cũng không tiện tranh với cô ta, cô ta là hoa hướng dương mà!" Lạp Mai Hoa chép miệng nói: "Thực ra thằng Không Khí này cũng đáng thương thật, nó chẳng phải là kẻ si tình đợi vợ sao?"

Câu nói đó của Lạp Mai Hoa khiến tôi chết lặng ở ngoài cửa, hồi lâu vẫn chưa hoàn hồn, tôi thấy xấu hổ vì cuốn nhật ký của mình. Tôi rất hối hận, nhưng sự đã rồi, hối hận thì có ích gì? Mỗi lần lên bờ tôi đều giấu sổ tay công tác trong lớp ngăn của túi du lịch, là để đề phòng cha lén xem nhật ký, kết quả tôi đề phòng được cha, nhật ký lại rơi vào tay đám người này! Tôi đứng trước cửa văn phòng an ninh do dự nửa ngày, cuối cùng không đủ dũng khí lao vào, chỉ nghe thấy tiếng lẩm bẩm của chính mình: "Thu sau tính sổ, thu sau tính sổ." Thực ra tôi không biết phải tìm ai để tính sổ thu sau, là Tiểu Cải, Lão Thôi, Tiểu Trần, hay Huệ Tiên? Hay là phải tìm Tam Bá và Lý Trang Lão Thất để trả thù? Tôi ngước nhìn bầu trời hoàng hôn, quay đầu nhìn bờ sông, con tàu số 7 cô quạnh đậu trong ánh chiều tà. Tôi nhanh chóng tỉnh táo lại, cha hiện giờ quan trọng hơn tôi, mạng sống của cha quan trọng hơn cuốn sổ tay công tác của tôi, đêm nay tôi không tìm ai cả, tôi phải đi tìm Triệu Xuân Đường.

Tôi thẳng tiến đến tòa nhà tổng hợp, đến trước tòa nhà mới nhận ra kế hoạch của mình là tự mình đa tình, tôi đến muộn rồi, các cán bộ đều tan tầm cả rồi. Ngoài phòng thường trực và một vài ô cửa sổ lẻ tẻ sáng đèn, hầu hết các cửa sổ của tòa nhà bốn tầng đều tối om. Tôi tìm kiếm chiếc xe của Triệu Xuân Đường, chiếc xe Jeep từng một thời huy hoàng kia xem ra đã bị bỏ xó, tủi thân đậu ở một góc, chỗ cũ từng đỗ xe Jeep giờ đỗ một chiếc sedan Volga do Liên Xô sản xuất, màu đen, mới tinh, trông rất bảnh bao.

Tài xế Tiểu Giả kéo theo một ống nước, nghiêm túc rửa chiếc xe Volga, nước bẩn chảy lênh láng khắp nơi. Tôi vòng qua mấy vũng nước để dò hỏi Tiểu Giả về hành tung của Triệu Xuân Đường. "Anh đang đợi Triệu Xuân Đường tan làm à? Triệu Xuân Đường có trên lầu không?" Tài xế Tiểu Giả liếc mắt nhìn tôi: "Mày là cái thá gì, hỏi cái đó làm gì?" Tôi nói: "Không làm gì cả, tôi có chuyện gấp cần phản ánh với ông ấy." Tiểu Giả vẫn nhìn tôi bằng ánh mắt hình viên đạn, tay tiếp tục xịt nước, miệng ngạo mạn nói: "Có chuyện gì thì mày phản ánh với tao trước, xem có đáng để phản ánh với Bí thư không, mày thì có chuyện gấp gì cơ chứ? Lại định vì cái giấy chứng nhận gia đình liệt sĩ mà đến gây chuyện à?"

Ở thị trấn Du Phường làm việc gì cũng phải mời thuốc trước, tôi đưa cho Tiểu Giả một điếu thuốc, hắn miễn cưỡng nhận lấy, nhìn nhãn hiệu trên bao thuốc rồi nói: "Hiệu Phi Mã à? Không hút. Tao chỉ hút Đại Tiền Môn." Hắn ném điếu thuốc lên ghế lái, khịt mũi một cái: "Thời đại nào rồi, chỉ có lũ người trên tàu các người mới coi Phi Mã là thuốc ngon." Thấy sắc mặt hắn dịu đi một chút, tôi nói với Tiểu Giả: "Tôi không tìm Triệu Xuân Đường để gây chuyện, mà là nhờ ông ấy cứu một mạng người, anh nói cho tôi biết ông ấy ở đâu, lần sau tôi biếu anh một bao thuốc Đại Tiền Môn, không biếu thì là đồ súc sinh!" Tiểu Giả nhíu mày: "Một bao Đại Tiền Môn đáng cái quái gì, mà cũng dám nói! Mày lén lút tìm Bí thư Triệu rốt cuộc làm cái gì, ông ấy đâu phải bác sĩ, cứu người gì?" Tôi bị Tiểu Giả dồn ép đến đường cùng, đành phơi bày tất cả với hắn: "Tôi không cầu ông ấy cứu người, là cầu ông ấy cứu mạng, cha tôi sắp tự sát, hôm nay Triệu Xuân Đường nhất định phải đến tàu nhà tôi một chuyến!" Tiểu Giả cười lạnh: "Cha mày mới ra viện, sao lại đòi tự sát nữa? Chuyện nhà mày tao biết rõ, cha mày đòi chết đòi sống đều là do mày làm ông ấy tức giận, chỉ có mày mới cứu được ông ấy, Bí thư Triệu có đến cũng vô dụng, không cứu được đâu!"

Tôi từ bỏ Tiểu Giả, đến phòng thường trực tòa nhà tổng hợp nghe ngóng tung tích Triệu Xuân Đường, may là người đàn bà trong phòng thường trực là người mới, không quen tôi, thấy tôi nóng như lửa đốt, bà ta tiết lộ một thông tin hữu ích: "Bí thư Triệu hôm nay bận lắm, có ba đoàn kiểm tra đến, đêm nay còn phải tiếp khách ăn cơm nữa!" Tôi cố tình vòng ra phía sau tòa nhà, nhìn vào cửa sổ nhà ăn, nhà ăn nhỏ tối om lạnh lẽo, chỉ có hai người trông giống cán bộ lạ mặt ngồi đối diện bên cửa sổ, không biết đang ăn cơm hay đang nói chuyện. Tôi chạy đến bên cửa sổ hỏi hai cán bộ đó: "Các anh chị có phải đoàn kiểm tra không, Triệu Xuân Đường hôm nay có tiếp các anh chị ăn cơm không?" Một nữ cán bộ nhìn tôi, trên mặt lộ ra nụ cười mập mờ: "Chúng tôi là đoàn kiểm tra kế hoạch hóa gia đình, Bí thư Triệu không tiếp chúng tôi ăn cơm, ông ấy đi tiếp người khác rồi." Tôi lại hỏi: "Bí thư Triệu đi tiếp ai ăn cơm, ăn ở đâu?" Một nam cán bộ khác không giấu nổi tâm trạng chua chát: "Tiếp ai ăn cơm thì chúng tôi không rõ, chỉ nghe nói họ đi ăn cua, khách có cấp bậc, nhà hàng cũng có cấp bậc, nơi nào có nhà hàng cấp cao thì cậu cứ đến đó mà tìm."

Tôi chợt nhớ ra tầng áp mái của nhà nghỉ Xuân Phong gần đây đã cải tạo thành một phòng bao sang trọng, cái gác mái từng dùng để cách ly cha tôi ấy, nghe nói đã trở thành nơi bí mật để Triệu Xuân Đường chiêu đãi khách quý. Tôi vội vã đi về phía nhà nghỉ Xuân Phong. Trên đường gặp một thiếu niên cao gầy như cái que, đeo kính, nhún vai, kẹp cặp sách dưới nách, cậu ta đi từ hướng trường học tới, lướt qua vai tôi. Tôi biết đó là cháu trai của thợ cắt tóc Lão Thôi, học sinh xuất sắc của trường trung học thị trấn Du Phường, Lão Thôi ở tiệm cắt tóc từng nhiều lần khoe khoang đứa cháu này học giỏi ra sao, tiền đồ thế nào. Người có tiền đồ thường không nói chuyện với người không có tiền đồ, tôi không định trò chuyện với cậu ta, cậu thiếu niên này ngạo mạn đi ngang qua tôi, đột nhiên quay trở lại, đuổi theo tôi vừa đi vừa hỏi: "Anh là Khố Đông Lượng phải không, tôi hỏi anh một vấn đề lịch sử, Mao Chủ tịch người đã bao giờ đến thị trấn Du Phường chưa?" Tôi nhạy bén nhận ra câu hỏi đường đột này liên quan đến sổ tay công tác, liền giả vờ không nghe thấy, rảo bước nhanh hơn. Không ngờ gã học sinh cấp ba đáng ghét này lại không chịu buông tha, đuổi theo tôi. Cậu ta thở hổn hển nói với tôi: "Anh chạy gì chứ? Tôi đang thỉnh giáo anh vấn đề mà, Mao Chủ tịch không tiếp kiến nhân dân thị trấn Du Phường, sao lại đi tiếp kiến một bông hoa hướng dương chứ? Vĩ đại lãnh tụ tiếp kiến một loại nông sản, sao có thể chứ? Khố Đông Lượng, sao anh lại tùy tiện bịa đặt lịch sử hả?"

Rõ ràng, nhật ký của tôi sắp trở thành sách đọc cho đại chúng rồi, cháu trai Lão Thôi chắc chắn đã đọc nhật ký của tôi, có lẽ là trang 30, có lẽ còn có trang 31, 32. Cậu thiếu niên mọt sách này sao hiểu được bí mật của tôi? Tôi không có hứng thú thảo luận lịch sử với cậu ta, càng không có nghĩa vụ tiết lộ bí mật tuổi dậy thì của mình, tôi trợn mắt gầm lên với cậu ta một tiếng: "Lịch sử là một bí ẩn! Đồ ranh con mày biết cái gì về lịch sử, cút ngay!"

Đuổi được thiếu niên đó đi, tôi có chút chột dạ, đi trên thị trấn Du Phường lúc hoàng hôn, như thể nhìn thấy sự riêng tư của mình giống như những ngọn đèn đường, hào phóng chiếu sáng thị trấn nhỏ này, soi sáng cuộc sống cô quạnh của những người dân thị trấn. Tôi nghi ngờ tiếng cười truyền ra từ cửa sổ của bao nhiêu nhà là có liên quan đến tôi, liên quan đến cuốn sổ tay công tác đó. Tôi men theo đường bóng râm trên phố đi về phía nhà nghỉ Xuân Phong, dọc đường cẩn thận tránh tất cả người đi đường. Một bí ẩn nặng nề luôn đè nặng trong lòng tôi: sổ tay công tác của tôi còn lại bao nhiêu trang, nhật ký còn lại liệu còn nằm trong tay Huệ Tiên không?

Trước cổng nhà nghỉ Xuân Phong, tôi dừng bước. Cửa nhà nghỉ vẫn treo đèn lồng mừng ngày Quốc tế Lao động, xung quanh lạnh lẽo quạnh quẽ, không có dấu vết xe ngựa. Tôi ngẩng đầu nhìn vào cửa sổ nhà nghỉ, tòa nhà bê tông ba tầng, bao gồm cả căn phòng cách ly bí ẩn trên tầng thượng, cửa sổ nào cũng kéo rèm màu tím đỏ, tôi không thể phán đoán nhóm công tác hay đoàn kiểm tra có trú tại đây không. Tôi hít mũi, không ngửi thấy mùi xào nấu, nín thở lắng nghe, không nghe thấy tiếng chén đũa lạch cạch. Tim tôi chùng xuống, đi đến cổng nhà nghỉ đẩy cửa, cửa khóa trái, qua kính cửa có thể thấy một người đang gục đầu sau quầy lễ tân ngủ gật. Tôi gõ cửa kính, gõ mấy cái, cái đầu sau quầy lễ tân không ngẩng lên, một giọng đàn bà uể oải truyền ra: "Ai? Ở trọ phải có giấy giới thiệu, đi đồn công an xin giấy trước đi." Tôi nói ở ngoài cửa: "Tôi không ở trọ, tôi đến tìm người." Người đàn bà bên trong nói: "Tìm ai? Tìm người cũng phải đăng ký, anh là ai? Anh tìm ai?" Tôi không tiết lộ tên mình, nói: "Ở đây có phòng bao sang trọng không, Triệu Xuân Đường có đang ở bên trong tiếp khách ăn cơm không?" Người đàn bà dụi mắt đứng dậy, cố gắng nhìn ra ngoài, giọng điệu đầy cảnh giác: "Rốt cuộc anh là ai? Anh nghe ai nói ở đây chúng tôi có phòng bao sang trọng?" Tôi nghĩ ngợi một chút, dùng chút mẹo nhỏ: "Là Bí thư Triệu đấy, Bí thư Triệu bảo tôi đến đây tìm ông ấy." Người đàn bà đó vẫn không chịu mở cửa, nheo mắt nhìn qua kính cửa: "Tôi không quen anh, anh đâu phải cán bộ gì." Cái đầu của bà ta nhanh chóng tụt xuống sau quầy lễ tân, giọng gắt gỏng: "Tìm Bí thư thì đến tòa nhà tổng hợp, ở đây chúng tôi không có Bí thư, chỉ có khách lưu trú thôi."

Tôi bị hụt hẫng, chuyện này cũng không trách người khác được, trách tôi cứ nghe gió là mưa. Ít nhất tôi nên đến nhà Triệu Xuân Đường xem sao. Tôi quay người đi về phía phố Hồng Kỳ, đi đến phố Hồng Kỳ, thấy khắp phố là những bức tường đổ nát dựng đứng trong bóng đêm, trông như quái vật, lúc này mới nhớ ra nhà Triệu Xuân Đường đã bị phá dỡ, ông ấy đã chuyển nhà từ lâu rồi, tôi không biết nhà ông ấy chuyển đi đâu. Tôi nản lòng, ngồi phịch xuống một chiếc ghế băng rách nát, tôi cảm thấy mình mệt mỏi đến cực điểm, người mệt quá mức thì thương tích sẽ tái phát, thắt lưng tôi đau dữ dội, ngồi trên ghế băng thế nào cũng không đứng dậy nổi.

Đầu phố Hồng Kỳ còn sừng sững một ngôi nhà đá trơ trọi, là xưởng đậu phụ của Lý Ma Tử, trong xưởng đã lên đèn, ngoài cửa trong nhà chất đầy những bao đậu tương. Đã muộn thế này mà vợ chồng Lý Ma Tử vẫn đang bận rộn dưới ánh đèn, đẩy cối đá nghiền đậu phụ xì xào. Cha rất thích ăn đậu phụ nhà hắn làm, đậu phụ của Lý Ma Tử không cần phiếu, tôi nghĩ cơ hội hiếm có, nên mang vài miếng đậu phụ về tẩm bổ cho ông ấy. Thế là tôi ngồi trên ghế băng hét lên: "Hai miếng đậu phụ, hai miếng đậu phụ!" Vợ Lý Ma Tử ở bên trong đáp lại, trên tay bưng hai miếng đậu phụ bước ra, thấy ngoài cửa không có ai liền kêu lên quái dị: "Gặp ma rồi, ai gọi mua đậu phụ thế?" Tôi vẫy tay với bà ta: "Ở đây, ở đây mua đậu phụ." Bà ta thấy tôi ngồi trên một đống đổ nát, thoạt đầu giật nảy mình, nhìn rõ mặt tôi rồi lại gào lên: "Tối như hũ nút mà anh ngồi ở đó mua đậu phụ? Anh cố tình dọa người à!" Tôi cố gắng đứng dậy, đột nhiên nhớ ra đậu phụ này không mua được, tôi mang hai miếng đậu phụ đi khắp thế gian tìm Triệu Xuân Đường thì ra cái thể thống gì? Tôi bèn xua tay với vợ Lý Ma Tử nói: "Thôi, không mua đậu phụ nữa, tôi gọi cho vui ấy mà." Bà ta cáu, miệng lầm bầm: "Anh đem bọn tôi ra làm trò đùa à, phố Hồng Kỳ này giờ bị dỡ sạch trông ma quái thế này, anh ngồi chỗ tối mua đậu phụ, mua rồi lại không lấy, tôi thực sự tưởng anh là hồn ma đấy!" Tôi đứng dậy đi ra chỗ sáng, lúng túng bày tỏ sự xin lỗi với bà ta: "Bác à, tôi đến tìm người, bác có biết nhà Triệu Xuân Đường chuyển đi đâu rồi không?"

Câu hỏi này nhắc bà ta nhớ ra điều gì đó, bà ta không trả lời câu hỏi của tôi, bưng hai miếng đậu phụ, ánh mắt chớp chớp nhìn thẳng vào tôi, miệng lại kêu "Ái chà" một tiếng: "Tôi biết anh, anh không phải là con trai của Khố Văn Hiên đó sao? Tôi biết anh tìm Triệu Xuân Đường làm gì, muốn giấy chứng nhận liệt sĩ đúng không? Anh tìm Triệu Xuân Đường vô ích thôi, tìm ai cũng không đòi được giấy chứng nhận liệt sĩ đâu, con trai liệt sĩ Đặng Thiếu Hương tìm thấy rồi, không phải cha anh, cũng không phải thằng dở hơi Biển Kim, thầy giáo Tưởng ở trấn Ngũ Phúc mới là chân mệnh thiên tử, người ta vốn là hiệu trưởng trung học, bây giờ đã được đề bạt làm Cục trưởng Cục Giáo dục rồi." Vợ Lý Ma Tử nói được một nửa, nhận thấy biểu cảm trên mặt tôi thay đổi, giọng nói khoa trương của bà ta đột nhiên trở nên sợ hãi: "Ôi chao, sao cậu thanh niên này lại trừng mắt nhìn tôi thế? Định ăn tươi nuốt sống tôi à? Ăn tôi ư? Đâu phải tôi khiến nhà các người không được làm liệt sĩ, là tôi nghe bà Vương ở tòa nhà tổng hợp nói, bà Vương nghe người của đoàn công tác nói đấy." Lý Ma Tử đeo tạp dề hùng hổ bước ra, hắn thậm chí không thèm nhìn tôi lấy một cái, vừa ra đã xối xả mắng vợ một trận: "Cái loại đàn bà lắm mồm này, cô ở đây bán đậu phụ hay là bán tin tình báo? Cô có là gián điệp đi bán tin tình báo thì cũng phải hỏi xem giá cả thế nào. Cũng phải hỏi xem bán cho ai chứ? Cái trí nhớ chó gì không biết, cô quên cha nó ngày trước phái người đến cắt đuôi chủ nghĩa tư bản của chúng ta à? Tổng cộng có ba bao đậu tương, tịch thu sạch, cả cối đá cũng sung công, cô quên ngày đó cô gào khóc thảm thiết thế nào rồi sao, giờ lành vết sẹo đã quên đau rồi à? Nó muốn hỏi gì, bảo nó trả lại ba bao đậu tương cho chúng ta trước đã!"

Tôi không ngờ Lý Ma Tử lại thù dai cha tôi đến thế, càng không ngờ cha tôi lại kết thù chuốc oán nhiều như vậy trên bờ, trong đó bao gồm cả vợ chồng Lý Ma Tử bán đậu phụ. Phố Hồng Kỳ cũng không nên ở lại lâu, tôi chịu đựng ánh mắt thù địch của vợ chồng Lý Ma Tử bước tiếp, nghiến răng chạy ra khỏi tầm mắt của họ. Đến phố Nhân Dân, tôi mới thở phào nhẹ nhõm. Trời đã tối hẳn, đèn đường đã sáng, đường phố thị trấn Du Phường nửa kín nửa hở dưới ánh đèn, con phố chính sạch sẽ trông lại càng sạch sẽ, con hẻm bẩn thỉu lại càng lộ rõ vẻ bẩn thỉu. Trong không khí còn vương lại mùi bữa tối của các nhà bên đường, có mùi thịt lợn hấp dẫn, có mùi dưa muối xào cay nồng, tôi đói bụng cồn cào lòng nóng như lửa đốt, nhưng không biết nên đi đâu. Tin tức vợ Lý Ma Tử tiết lộ kia, tuy không cách nào kiểm chứng thật giả, nhưng tin này chắc chắn đã lan truyền rồi, hậu duệ liệt sĩ Đặng Thiếu Hương đã có người mới! Tôi biết sự chờ đợi đằng đẵng của cha sẽ kết thúc trong sự sụp đổ. Ông ấy sẽ không tin, ông ấy không tin, nhưng ông ấy không tin cũng vô ích rồi.

Một thoáng tuyệt vọng khiến tôi thay đổi lộ trình lên bờ, tôi mất sạch dũng khí đi tìm Triệu Xuân Đường. Tôi đến đình cờ, lúc đầu không có ý đồ gì khác thường, nơi đó người đông miệng nhiều, tin đồn vỉa hè bay đầy trời, tôi muốn tìm người để xác thực tin tức về thầy Tưởng trấn Ngũ Phúc. Đi đến chỗ đình cờ, tôi ngạc nhiên thấy xung quanh lác đác vài bóng người, bà góa Phương bán trà đã dọn hàng, những người thường tụ tập trước quầy trà cũng biến đâu mất. Trên bãi đỗ xe ngược lại có đỗ vài chiếc xe bồn và xe tải, mấy tài xế ngoại tỉnh trải tấm nhựa trên mặt đất, tụ tập đánh bài. Có một gã tài xế mặt đầy râu quai nón ngồi trong cabin, thấy tôi liền vẫy tay: "Đi nhờ xe không? Lên mau, tao sắp lái rồi, năm hào chở mày đến Hạnh Phúc!"

Năm hào đi đến Hạnh Phúc. Đi đến Hạnh Phúc. Nơi tốt như vậy, rẻ như vậy, tiếc là tôi không đi được.

Tôi quanh quẩn bên đình cờ, nhìn cái bóng của mình dưới ánh đèn đường lúc dài lúc ngắn, di chuyển bất định. Tôi đột nhiên bắt đầu nghi ngờ ý nghĩa việc mình lên bờ. Không Khí, Không Khí, lời thề của tôi với cha là Không Khí. Tôi lên bờ làm gì cơ chứ? Tôi không làm được gì cả, tôi không có tác dụng gì cả, tôi không là gì cả, tôi là Không Khí, Không Khí. Tôi tự oán trách mình trước đình cờ, nhìn đình cờ trong bóng đêm vẫn đổ nát bấp bênh, một cơn gió thổi tới, tấm nhựa quây đình cờ bị gió thổi mở ra, thổi hé một góc, trong đình chui ra một luồng sáng kỳ lạ hình tam giác, chói mắt tôi. Tôi nhớ mình chính là bị luồng sáng kỳ lạ đó thu hút, như có ma xui quỷ khiến mà chui vào đó.

Bên trong đình cờ vứt ngổn ngang công cụ của các công nhân để lại, búa, xẻng sắt, còn có một chiếc kích thủy lực nhỏ, không có công nhân, thằng dở hơi Biển Kim cũng không có ở đó. Tôi nhìn thấy hai con ngỗng của nó, một con ngỗng nghịch ngợm đứng trên một chiếc búa, con ngỗng kia không thể tha thứ được lại ngồi xổm trên bia liệt sĩ, ỉa một bãi cứt ngỗng kinh tởm.

Chính bia tưởng niệm liệt sĩ Đặng Thiếu Hương đang tỏa ra luồng sáng kỳ lạ đó, mang đến cho tôi nguồn cảm hứng lớn nhất trong đời. Tôi nhìn thấy tấm bia đá nằm bẹt dưới đất, xung quanh tấm bia đều buộc dây thừng to, trông có vẻ công việc vận chuyển đã chuẩn bị xong xuôi, có lẽ là ngày mai, có lẽ là ngày kia, tấm bia sẽ bị chuyển đi. Anh linh liệt sĩ Đặng Thiếu Hương sẽ di cư, bà sẽ chuyển đến Phượng Hoàng nơi thượng nguồn con sông, hay chuyển đến trấn Ngũ Phúc cách đây bốn mươi dặm? Trong thoáng chốc, một tia sáng lóe lên trong đầu tôi, máu nóng sôi trào, một ý nghĩ huy hoàng và điên rồ ra đời: tôi không thể trở về tay không, tôi muốn giữ lại bia tưởng niệm, tôi muốn di chuyển bia tưởng niệm, tôi muốn mang bia tưởng niệm về nhà, tôi muốn trả lại anh linh liệt sĩ Đặng Thiếu Hương cho cha tôi!

Nói là làm, tôi đá bay con ngỗng trắng của thằng dở hơi Biển Kim, lau sạch cứt ngỗng trên bia liệt sĩ. Trước khi bắt đầu vận chuyển, tôi không quên cung kính cúi đầu một cái trước bia đá. Vận chuyển vật nặng đối với một người lái thuyền mà nói là công việc thường ngày, tôi dùng hai tay siết chặt dây thừng trên bia đá, cố sức kéo, tấm bia nặng nề ngoan ngoãn đứng dậy, đứng ở một góc độ thích hợp, phối hợp với lực cánh tay và eo bụng của tôi, từ từ trượt trên mặt đất. Tôi cảm thấy sức nặng của tấm bia ít nhất cũng hơn hai trăm cân, theo kinh nghiệm của tôi, sức một người không kéo nổi nó, nhưng tấm bia đã cho tôi một sự ngạc nhiên lớn, nó đang phối hợp với tôi, nó đang bày tỏ sự thiện ý và thương hại đối với tôi, thân bia nặng nề như vậy mà trượt trên nền bê tông lại trơn tru đến thế, di chuyển dứt khoát, tuyệt không do dự. Tôi mừng rỡ khôn xiết, nhanh chóng kéo được tấm bia ra khỏi đình cờ, không ai hay biết, chỉ có hai con ngỗng của thằng dở hơi chứng kiến phép màu này, chúng đuổi theo tôi, phát ra tiếng kêu kinh hoàng. Tiếng ngỗng kêu thu hút sự chú ý của các tài xế ở bãi đỗ xe đối diện, họ tưởng tôi là kẻ trộm, có một tài xế đứng dậy nhếch miệng cười, vung vẩy bộ bài hét lên với tôi: "Tao biết ngay mày có ba tay mà, đứng đó rình mò nửa ngày trời, chỉ để ăn trộm khối đá này à? Lấy đá làm gì, về nhà xây nhà mới cưới vợ à?"

Coi như tôi may mắn thoát một kiếp, đám tài xế đó là người nơi khác, không quan tâm việc thị trấn Du Phường, nhưng tiếng chế giễu của họ khiến tôi toát mồ hôi hột. Đây là thị trấn Du Phường, đâu đâu cũng có ánh mắt sáng như tuyết của quần chúng, chuyến phiêu lưu của tôi có thể bỏ dở giữa chừng bất cứ lúc nào, phải nhanh, phải nhanh, nhanh lên. Tôi không ngừng thúc giục bản thân: nhanh, nhanh, nhanh lên. Tôi giục tấm bia: mau lên, đi mau lên! Sự thúc giục của tôi dường như đã xúc phạm đến tấm bia, nó dần dần thể hiện sự tôn nghiêm và sức nặng của nó với tôi, tôi kéo tấm bia đi, giống như đang kéo một ngọn núi đi, cánh tay càng kéo càng tê dại. Kéo đến con đường nhỏ phía kho bông, tôi cảm thấy hai cánh tay sắp đứt rời, lồng ngực không thở nổi. Tôi buộc phải dừng lại, vốn là muốn nghỉ lấy hơi, quay đầu nhìn lại, nhóm người truy đuổi đầu tiên đã đuổi kịp, là hai con ngỗng trắng lớn và ba con vịt, chúng vừa đi vừa lắc lư vừa kêu quác quác, dọc đường gióng lên hồi chuông báo động, sau đó tôi nhìn thấy bóng dáng kẻ truy đuổi thứ hai, là chủ nhân của đàn ngỗng vịt - thằng dở hơi Biển Kim, tay nó đang vung vẩy một chiếc còi vịt: "Khố Đông Lượng, đứng lại, đồ Không Khí, mày đứng lại cho tao!"

Tiếng còi vịt của thằng dở hơi Biển Kim vừa vang lên, càng nhiều ngỗng vịt nghe tiếng mà động, từ khắp bốn phương tám hướng của bến tàu chạy về phía chủ nhân, chớp mắt cái, tôi đã bị bao vây trong đàn ngỗng đàn vịt của thằng dở hơi Biển Kim. Người và ngỗng vịt đều nhao nhao lên, tôi không hiểu ngỗng vịt kháng nghị với mình thế nào, chỉ nghe thấy tiếng hét phẫn nộ của thằng dở hơi: "Được lắm Khố Đông Lượng, tao cứ tưởng có đứa muốn ăn trộm búa, trộm xẻng sắt, không ngờ búa xẻng chẳng đứa nào trộm, lại là bia đá khiến mày trộm, mày to gan thật, dám trộm anh linh liệt sĩ Đặng Thiếu Hương!"

Tôi nói: "Thằng dở hơi, mày đừng có nói bậy, tao không phải trộm anh linh, tao là kéo bia tưởng niệm đến chỗ cha tao, cho ông ấy xem một chút, cha tao bị bệnh nặng lắm, nhìn thấy tấm bia này, bệnh của ông ấy sẽ khỏi thôi."

"Mày mới là thằng dở hơi! Bia tưởng niệm làm sao chữa bệnh cho cha mày được?" Thằng dở hơi Biển Kim một tay chống nạnh, một tay chỉ vào mũi tôi: "Không Khí, mày có biết hành vi này của mày là gì không? Là phản cách mạng hiện hành, là phải xử bắn đấy!"

Tôi nói: "Thằng dở hơi, mày đúng là thằng dở hơi, nói với thằng dở hơi như mày không thông, xử bắn tao thì tao chết, không liên quan đến mày, mày cút đi cho tao." Tôi đá văng một con ngỗng hai con vịt chắn đường, cứ thế kéo tấm bia đi về phía bờ kè, cảm thấy thằng dở hơi Biển Kim đang giật vạt áo mình: "Mày định đi đâu? Mọi thứ trong đình cờ đều do tao bảo quản, sao tao có thể để mày đi được?"

Tôi không chỉ đánh giá thấp chỉ số thông minh của thằng dở hơi, mà còn đánh giá thấp sự nhanh nhẹn của nó. Nó đột nhiên phóng người một cái, nhảy lên tấm bia, cánh tay tôi suýt chút nữa bị sức nặng đột ngột tăng thêm đó làm gãy, tay buông tuột khóa dây thừng. Thấy tôi bỏ tấm bia, thằng dở hơi Biển Kim định xông lên kiểm soát dây thừng, tay tôi và tay nó cùng vươn về phía sợi dây trên bia đá, hai đôi bàn tay quấn lấy nhau, hai cái đầu cũng va vào nhau, bộp một tiếng, tôi thấy đom đóm bay đầy trời. Tôi không kiềm chế được cơn giận trong lòng, nắm lấy vạt áo sơ mi rách của thằng dở hơi, đẩy nó ra lề đường: "Thằng dở hơi, chó tốt không cản đường, mày nếu là con chó tốt thì đừng cản đường tao, mày mà cản đường tao, tao vặn đứt cái đầu chó của mày!" Lần này tôi đánh giá thấp lòng dũng cảm và sự gan dạ của thằng dở hơi, nó vậy mà dám thực sự dí cái đầu vào lòng tôi nói: "Mày vặn đi, tao cho mày vặn, mày mà vặn không nổi, mày mới là con chó!"

Ai mà ngờ được, tôi lại đánh nhau với thằng dở hơi Biển Kim, đánh nhau đến mức bất phân thắng bại! Đây là một trận chiến ác liệt, lúc đầu tôi một lòng muốn chiếm ưu thế, phần lớn thời gian tôi chiếm được tấm bia, kết quả chứng minh chiến thuật này là coi thường kẻ địch, tôi không thể khuất phục được thằng dở hơi Biển Kim, căn bản là không thể di chuyển bia tưởng niệm. Sau đó tôi dứt khoát bỏ tấm bia, một lòng đối phó với thằng dở hơi Biển Kim, tôi từ phía sau lao vào người nó, khống chế cơ thể và hai cánh tay của nó, đè chặt nó xuống, dù sao nó cũng có tuổi rồi, nhất thời không cử động được, cứ giãy đạp chân, miệng vừa kêu đau vừa hét toáng lên: "Người đâu, mau đến bắt Khố Đông Lượng, mau đến bắt phản cách mạng!"

Tiếng hét chói tai thu hút người canh kho bông là Lão Khưu, Lão Khưu bưng hộp cơm chạy đến, nhìn rõ là tôi và thằng dở hơi Biển Kim, đến cả ý định can ngăn cũng không có, chán nản bưng hộp cơm lên, xúc một miếng cơm vào miệng nói: "Là hai đứa bay quậy à, bắt phản cách mạng cái gì? Một thằng dở hơi, một thằng Không Khí, làm phản cách mạng các người chưa đủ cấp bậc đâu, tao không quản!"

Thằng dở hơi lo lắng kêu lên: "Nó trộm bia tưởng niệm liệt sĩ chính là phản cách mạng, phản cách mạng hiện hành, ông mau đi báo cáo đồn công an đi!" Lão Khưu không đếm xỉa đến thằng dở hơi Biển Kim, ông bưng hộp cơm đến xem xét bia đá, lại nghi hoặc nhìn tôi: "Không Khí, mày kéo bia tưởng niệm này lên tàu làm gì? Làm kỷ niệm cho cha mày à? Thực ra chỉ là một tảng đá thôi, kéo tới kéo lui không thấy mệt à, tao thấy đầu óc cha mày đầy hồ dán, là thân nhân liệt sĩ thì sao, không phải thân nhân liệt sĩ thì sao? Sống qua ngày mới là quan trọng, khỏe mạnh mới là quan trọng chứ." Lời của Lão Khưu tôi không lọt tai, thằng dở hơi Biển Kim cũng không lọt tai, nó ngẩng đầu gào lên với Lão Khưu: "Lão Khưu, ông không đi báo cáo đồn công an, lại còn đứng đây nói lời nhảm nhí về liệt sĩ, ông là kẻ bao che, ông là kẻ xúi giục, kẻ bao che xúi giục cũng phải đi tù đấy, ba đến năm năm tù giam!" Lão Khưu tức giận đá một cái vào mông thằng dở hơi: "Cái thằng dở hơi thối tha này, tao dạy mày đếm số, dạy mày mấy chục năm mà không học được, đếm sáu con ngỗng mà mày còn phải bấm ngón tay, ba năm tù năm năm tù gì, mày còn rành hơn cả quan tòa!" Lão Khưu tức không chịu nổi, nhắm vào mông thằng dở hơi Biển Kim bồi thêm một cước, cú đá này làm thằng dở hơi Biển Kim choáng váng, nó kêu thảm thiết một tiếng, một tay cuống cuồng vỗ xuống đất: "Người đâu? Người chết đâu hết rồi, quần chúng cách mạng đâu hết rồi?" Giọng nó mang theo tiếng khóc.

Tôi nhân cơ hội túm lấy cổ áo nó, thấy cơ thể nó mềm nhũn, tôi cứ ngỡ thằng dở hơi Biển Kim đã bỏ cuộc, vừa định buông nó ra thì sau lưng kho bông có hai bóng người lóe lên, thằng dở hơi Biển Kim nhìn thấy cứu tinh, lại cao giọng hét lớn: "Người đâu, mau đến bắt phản cách mạng, lập công là được phát bằng khen đấy!" Đó là một đôi nam nữ thanh niên, không biết đang làm gì trốn sau kho. Thằng dở hơi vừa hét, người nam chạy tới, người nữ lóe lên một cái đã biến mất. Gã thanh niên đó chừng hai mươi tuổi, mày rậm mắt to, tóc rẽ ngôi chải chuốt kỹ lưỡng, trong túi áo Tôn Trung Sơn cắm liền ba chiếc bút máy, dáng vẻ đó trông rất quen, tôi không gọi được tên hắn, nhưng hắn lại quen cả tôi và thằng dở hơi, nhìn nhìn tấm bia đá dưới đất, nhìn nhìn hai chúng tôi, bỗng nhiên cười. "Là hai người các anh à, các anh tranh tấm bia này làm gì? Một người tranh con trai Đặng Thiếu Hương, một người tranh cháu nội Đặng Thiếu Hương? Các anh không cần tranh nữa, không ai là cả!"

Tôi vừa thở hổn hển, vừa xác minh với hắn lời của vợ Lý Ma Tử: "Anh biết thầy hiệu trưởng Tưởng ở trấn Ngũ Phúc là chuyện thế nào không?" Hắn lập tức hiểu ra, xua tay nói: "Đều là tin đồn nhảm cả, thầy hiệu trưởng Tưởng ở trấn Ngũ Phúc cũng là đồ rởm! Kết quả nghiên cứu mới nhất của tôi sắp được đưa vào tài liệu nội bộ rồi, tôi nói cho các anh biết, không được truyền ra ngoài. Đặng Thiếu Hương tuy đã kết hôn, nhưng cô ấy và chồng tình cảm không hòa thuận, căn bản không sinh nở, đứa trẻ trong cái giỏ đó không phải con trai cô ấy, là mượn của người khác, mượn về làm bình phong đấy!" Bóng dáng nữ thanh niên lóe lên một cái nữa ở ngã rẽ, cán bộ trẻ thân ở Tào doanh lòng ở Hán, sau khi vội vàng tiết lộ tin tức này liền chạy mất. Hắn đi rồi, tôi mới nhớ ra đó là sinh viên đại học mới được phân công về tòa nhà tổng hợp, chuyên nghiên cứu lịch sử cách mạng. Lời nói gây sốc của hắn khiến tôi và thằng dở hơi Biển Kim nhất thời đều sững sờ, hồi lâu mới hoàn hồn. Tôi nói với cái bóng lưng đó: "Xạo sự!" Thằng dở hơi Biển Kim cũng tiễn cái bóng lưng đó, nghiến răng nghiến lợi hét: "Mày bịa đặt, mày dám vu khống liệt sĩ không hậu duệ à?"

Tôi và thằng dở hơi hiếm khi có lập trường thống nhất, tiếc là điều đó không giúp chúng tôi hóa thù thành bạn, cả hai người đều kiên thủ bên bia đá, một người ngồi xổm một người quỳ, hai bên nhìn nhau chằm chằm. Rất nhanh, chúng tôi bắt đầu tranh giành khóa dây thừng trên bia đá lần nữa. Tôi nói: "Thằng dở hơi, mày còn tranh với tao à? Mày nghe rõ chưa? Đặng Thiếu Hương không có con trai, cha tao không phải, mày cũng không phải, đừng nằm mơ giữa ban ngày nữa, mày không có tư cách cản tao, còn cản tao thì đừng trách tao không khách khí!" Thằng dở hơi nói: "Tao không quản nhiều thế, tao thề sống chết bảo vệ bia liệt sĩ, đổ máu hy sinh! Mày tới không khách khí với tao đi, mau lên, tao xem mày có đánh chết được tao không? Mày đánh chết tao thì mày kéo bia đi, đánh không chết tao thì mày đi đồn công an tự thú với tao." Tôi nói: "Thằng dở hơi, mày đừng ép tao, tao không thèm đánh mày, đánh một thằng dở hơi, đánh chết mày cũng chẳng vẻ vang gì." Thằng dở hơi vậy mà lại đá tôi một cước trước, đá xong liền chạy, ánh mắt trừng trừng nhìn tôi không chịu khuất phục, miệng hét: "Đánh đi, tới đánh tao này, tao không sợ đổ máu hy sinh, mày đánh chết tao thì mày bị xử bắn, tao là liệt sĩ, tao vẻ vang!"

Tôi ngước nhìn một cái về hướng bờ kè, nhìn thấy nước sông lấp lánh trong đêm tối, không nhìn thấy ánh đèn tàu nhà mình, nhớ đến cha vẫn bị trói trên giường sắt, nhớ đến ông ấy mòn mỏi mắt chờ tôi quay về tàu, vậy mà tôi tay không tấc sắt, bị một thằng dở hơi cầm chân trên bờ, trong lòng không khỏi giận dữ ngút trời. Nắm đấm của tôi giơ lên không trung, gió đêm thổi vào nắm đấm của tôi, nắm đấm như ngọn đuốc, gió đêm như mồi lửa, nắm đấm của tôi bị gió châm ngòi, như một ngọn đuốc cháy rừng rực. Đánh, đánh nó, đánh chết nó, nó là thằng dở hơi, đánh nó là đánh không công. Gió đêm thổi đến một giọng nói bí ẩn và thâm hiểm, giọng nói đó phá hủy lý trí của tôi, tôi rõ ràng biết đánh người không đánh mặt, người khác đánh người toàn chọn chỗ kín mà xuống tay, tôi lại quyết định đánh mặt nó trước.

Tôi túm lấy cổ áo sơ mi của Biển Kim, nâng khuôn mặt nó lên, mặt nó bẹt dí, chỉ có cái mũi là nhô ra, tôi bèn đánh vào mũi trước. Để chính xác, tôi dùng nắm đấm đo trên mũi Biển Kim, tôi nhắm rất chuẩn, bộp một tiếng, cái mũi của nó nổ tung dưới nắm đấm của tôi, có chất lỏng sền sệt mang theo máu bắn ra, tôi nghiêng mặt né máu mũi của thằng dở hơi: "Thằng dở hơi, mày chảy máu mũi rồi, còn không nhường đường?" Thằng dở hơi không màng đến lời đe dọa của tôi, nó chắc chắn chưa cảm thấy đau, hào hùng lẫm liệt gào lên: "Không nhường! Mũi chảy máu thì tính là gì? Đổ máu hy sinh tao cũng không sợ! Đánh đi, đánh đi! Mày đánh tao thành liệt sĩ, mày bị xử bắn, một mạng đền một mạng, tao không thiệt!"

Tôi không dám nhìn vệt máu chảy ra từ mũi thằng dở hơi Biển Kim, tôi cảm thấy nó sắp dồn tôi đến phát khóc, gió thổi nắm đấm của tôi, tôi lại nghe thấy tiếng thì thầm thâm hiểm trong gió: "Đánh thì đánh, đánh đi, dù sao nó cũng là đứa mồ côi, không cha không mẹ không bạn bè, đánh chết nó cũng không ai quản." Tôi cảm thấy tiếng thì thầm đó kỳ quặc và tà ác, giọng nói đó không ngừng dồn ép tôi, sắp dồn tôi đến phát khóc. Nắm đấm của tôi di chuyển trên mặt Biển Kim, thấy khuôn mặt đó giống như một đứa trẻ, bẩn thỉu, gầy gò, ngây thơ, mang theo vẻ khổ sở tự nhiên của lũ trẻ mồ côi, trong sự khổ sở lộ ra vẻ thuần khiết không biết là gì. Nắm đấm của tôi dừng lại ở gò má nhô ra của nó: "Thôi thôi." Tôi nói: "Thằng dở hơi mày cũng là kẻ đáng thương, đánh mày tao không xuống tay được, đánh chết mày cũng chẳng ai nhận xác cho mày." Thằng dở hơi Biển Kim không nhận lòng tốt của tôi, nó ác độc hét lên một tiếng: "Mày tính thì tính, mày không đánh tao thì tao đánh mày, tao tính sổ thu sau với mày, thu sau tính sổ!"

"Thu sau tính sổ" - lời đe dọa này giống như một que diêm, châm ngòi ngọn lửa vô danh tích tụ mười ba năm trong lòng tôi, hận cũ thù mới cùng ùa về, nắm đấm của tôi dường như bị một sức mạnh thần thánh nâng cao: "Thu sau tính sổ, thu sau tính sổ!" Tôi gào thét, nắm đấm như mưa giáng xuống khuôn mặt thằng dở hơi Biển Kim: "Thu sau thì thu sau! Lũ người trên bờ các người, đều nợ cha tao, đều nợ tao, nợ cũ nợ mới đều để thằng dở hơi là mày trả hết, cái này gọi là thu sau tính sổ!"

Tôi nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của Biển Kim: "Mắt tao, mày đánh vào mắt tao rồi!" Vì sợ hãi đến cực điểm, nó nói hơi ngọng nghịu: "Đừng đánh mắt, không được đánh mắt! Hoặc là mày đánh chết tao, hoặc là đánh chỗ khác, mày đánh mù mắt tao, sau này tao chăn ngỗng kiểu gì? Mày đánh mù mắt tao, ngỗng của tao làm sao, vịt của tao làm sao?" Tôi chú ý đến đôi tay Biển Kim che mắt, máu chảy ra từ kẽ tay. Tôi như bừng tỉnh, buông tay ra, thấy đầu Biển Kim đau đớn gục xuống, nó cuối cùng cũng nhường cho tôi một con đường, người từ trên tấm bia lăn xuống đất, ôm mắt khóc nức nở.

Dưới ánh đèn đường mờ nhạt, có người cầm gậy chạy về phía chúng tôi. "Ai đang đánh nhau? Bến tàu không được đánh nhau!" Tổ an ninh cuối cùng cũng có người đến, từ xa nhìn thấy một cái đầu hói, tôi biết người tới là Trần Đầu Trọc. Trần Đầu Trọc theo quy tắc chấp pháp, vung gậy an ninh, không phân bua đúng sai đánh mỗi người năm mươi gậy. Hắn đánh vào vai tôi một gậy, đánh vào cánh tay thằng dở hơi một gậy, gậy này giáng xuống, thằng dở hơi ôm cánh tay há hốc mồm, khóc rống lên như một đứa trẻ tủi thân: "Sao ông đánh tôi? Sao ông lại đánh tôi? Tổ an ninh các người cũng không phân địch ta à?"

Thấy thằng dở hơi mặt đầy máu, Trần Đầu Trọc giật mình kinh hãi: "Không Khí, là mày đánh nó thành thế này à? Mẹ kiếp mày giỏi nhỉ, người khác bắt nạt mày, mày lại đi bắt nạt thằng dở hơi?" Hắn ngồi xổm xuống xem xét vết thương của thằng dở hơi Biển Kim, liếc mắt thấy vết thương ở sống mũi: "Hỏng rồi, đánh vào sống mũi rồi, Không Khí mày gây họa rồi, mày làm gãy sống mũi nó rồi!" Tôi nói: "Nó đáng đời, gãy sống mũi, tôi đền nó cái sống mũi."

Thằng dở hơi Biển Kim buông tay ra cho Trần Đầu Trọc kiểm tra mắt: "Ông xem con ngươi của tôi còn không, mắt tôi không nhìn thấy gì rồi, nó đánh mù mắt tôi rồi." Trần Đầu Trọc dùng gậy an ninh nâng cằm thằng dở hơi lên, kiểm tra mắt nó, miệng lại kinh hãi kêu lớn: "Không Khí mày gây họa lớn rồi, mày còn độc ác hơn cả phát xít, sao lại đánh vào mắt nó, mày làm mù mắt nó rồi thì tính sao?" Tôi nói: "Nó đáng đời, đánh mù mắt nó, tôi đền nó đôi mắt."

"Đền, đền, mày còn già mồm, mẹ kiếp mày có mấy đôi mắt mà đền nó?" Trần Đầu Trọc lấy ra một chiếc khăn tay bẩn thỉu phủ lên mắt thằng dở hơi, vừa dùng gậy an ninh chọc tôi vừa nói: "Không Khí mày bị trúng tà gì rồi? Gây ra họa lớn thế này, mày còn đứng ngẩn ra đó làm gì? Còn không mau đưa nó đến bệnh viện đi? Vạn nhất mà mất mạng, mày gánh không nổi đâu!" Tôi nói tôi không đi, là nó đòi một mạng đền một mạng, dù sao mạng tôi và nó đều rẻ mạt, nó chết, tôi đền mạng cho nó. Nói đến đây, nước mắt đầy mặt tôi cuối cùng cũng rơi khỏi hốc mắt, cơ thể tôi cũng không chịu đựng nổi nữa, chậm rãi quỳ sụp xuống bên bia đá. Mặt tôi áp sát vào bia đá, một cảm giác lạnh buốt sắc bén ập đến, má lạnh toát, dường như có dòng nước trong vắt lặng lẽ chảy qua. Tôi không biết đó là nước mắt của chính mình, hay là nước mắt của liệt sĩ Đặng Thiếu Hương. Tôi khóc, anh linh liệt sĩ đang phán xét tôi, liệt sĩ đang hiển linh với tôi. Tôi cảm thấy vô cùng áy náy với thằng dở hơi Biển Kim, để trừng phạt chính mình, tôi vung tay tát vào mặt mình một cái, một cái tát không giải thoát được cảm giác tội lỗi, mang đến là sự tự thương hại và đau buồn nhiều hơn. Để trừng phạt sự đau buồn và tự thương hại của chính mình, tôi lại hung hăng tát mình một cái, cái tát này vô cùng vang dội, gò má tôi lập tức mất cảm giác, thế là tôi ôm lấy mặt mình khóc hu hu.

Tôi khóc thỏa thích trước bia đá, gậy an ninh của Trần Đầu Trọc liên tục chọc tôi, hắn nói: "Mày còn mặt mũi mà khóc à, đánh người thì phải chịu trách nhiệm đưa người đi bệnh viện, mau đưa nó đến bệnh viện cấp cứu đi, khóc có ích cái quái gì? Mày đánh người, còn bắt tao chịu trách nhiệm đưa đi bệnh viện à?" Tôi ngồi đó ôm mặt khóc, trả lời hắn một cách lảm nhảm: "Ngày mai, ngày mai rồi đi." Trần Đầu Trọc hét lên: "Thế này mà còn đợi ngày mai? Mày không xem vết thương của nó à, ngày mai mắt nó không giữ nổi đâu." Tôi mặc kệ Trần Đầu Trọc chọc mình, kéo mình, quỳ trên đất không muốn đứng dậy nữa. Trong đôi mắt nhòe lệ, tôi thấy Trần Đầu Trọc kéo thằng dở hơi Biển Kim đi về hướng bệnh viện, một đàn vịt cũng đi theo họ, hai con ngỗng trắng lớn lại ở lại, chúng ở lại để báo thù cho chủ, một con tấn công chân trái tôi, một con tấn công chân phải tôi, kẹp đôi tấn công hai chân tôi.

Màn đêm đậm đặc, trong không khí phảng phất một mùi tanh kỳ quái, không phải mùi tanh của cá, không phải mùi thối rữa của rong rêu, cũng không phải mùi tanh sắt đặc trưng của phế liệu trên bến tàu, càng không phải mùi phân bón từ thôn quê bên kia sông theo gió thổi tới. Mùi tanh lạ lùng đó đã chuyển hướng sự chú ý của tôi. Tôi ngừng khóc, hít mũi tìm kiếm nguồn gốc mùi tanh, trước tiên phát hiện tay phải mình có máu, kẽ ngón tay phải để lại một vệt máu khô, to như một chiếc lá dâu, trên tay áo tôi cũng có máu, như một chiếc lá liễu màu đỏ dính trên tay áo, còn có đầu gối quần, cũng có những vết máu lộn xộn. Trên người tôi đầy máu của thằng dở hơi Biển Kim. Tôi nhớ lại những vết máu cha để lại trong khoang sau nhiều năm trước, cảm thấy máu của thằng dở hơi Biển Kim tanh hơn máu của cha nhiều. Tôi chú ý một chút đến bia tưởng niệm, trên bia cũng dính máu của thằng dở hơi Biển Kim, chỗ khuôn mặt thằng dở hơi từng áp vào đều kết lại một vũng máu tròn trịa, vũng máu lấp lánh ánh đỏ nhạt trong bóng đêm. Tôi cảm thấy sợ hãi vô cùng, vội vàng nhặt nửa tờ báo cũ, lau đi lau lại mấy lần, miễn cưỡng lau sạch tấm bia đá.

Họ đi rồi, tôi cũng khóc xong rồi, thân tâm qua một hồi điều chỉnh, cuối cùng đã khôi phục sự bình tĩnh. Tôi nhìn thấy tấm bia liệt sĩ đó nằm an lành dưới đất, nằm dưới ánh trăng. Tôi nhìn bia một cái, bia cũng nhìn tôi một cái. Tôi không muốn từ bỏ nó, nhưng không biết liệu nó có ruồng bỏ tôi không. Tôi thử nắm lấy khóa dây trên bia tưởng niệm, kéo về phía trước một bước, tấm bia do dự một chút, rồi vẫn di chuyển. Trong mơ màng tôi cảm thấy tấm bia ngẩng đầu lên, nhìn về phía con tàu số 7 một cái, sau đó nó bắt đầu di chuyển. Một phép màu. Là một phép màu. Tôi đột nhiên tin rằng tấm bia này có một đôi chân không nhìn thấy, có một trái tim sâu thẳm khó lường, không phải tôi trộm, không phải tôi cướp, là tấm bia muốn lên tàu thăm cha tôi. Đây chắc chắn là một phép màu. Tôi nhìn xung quanh, bến tàu rất yên tĩnh, mọi thứ như một giấc mơ, đèn pha nhà bơm dầu vừa hay chiếu sáng một góc bờ kè, tôi nhìn thấy con tàu nhà mình vẫn lẳng lặng đậu bên bờ, nước sông và bờ, tàu và cha, đều chỉnh tề chìm trong một giấc mơ hạnh phúc. Tôi dồn chút sức lực cuối cùng, kéo bia tưởng niệm đi về phía bờ kè, nghe thấy bia đá sột soạt trượt trên nền bê tông: "Đi, đi, đi nào." Đến tận sát con tàu. Tôi quay đầu nhìn lại, nhìn thấy một bến tàu sáng sủa sạch sẽ, tĩnh lặng đến kỳ lạ, ánh trăng và đèn pha thay phiên tuần tra, chỉ riêng bỏ qua tôi, ánh trăng không đuổi theo tôi, đèn pha không đuổi theo tôi, cũng không có ai đến đuổi theo tôi, chỉ có con mèo hoang đó đang bò trong bóng tối, ánh mắt chăm chú nhìn tôi.

Tôi không kịp suy nghĩ vì sao đêm nay khổ tận cam lai, vì sao tôi lại may mắn đến thế, bởi vì tôi đột nhiên lo lắng: bia đá to và nặng thế này, làm sao kéo nó lên tàu dâng cho cha đây? Một tấm ván không đủ, không mượn được ván của người khác, làm sao bây giờ, bắc thêm một chiếc thang tre có được không? Trong đầu tôi đang căng thẳng cân nhắc kỹ thuật vận chuyển, miệng đã hãnh diện hét lớn: "Cha, con về rồi, về rồi, cha xem này, con mang thứ gì về cho cha đây?"