Tôi ở lại ký túc xá của trạm chế biến lương thực vài ngày, rồi quyết định rời đi.
Tôi buộc phải rời đi, chẳng biết vì mẹ tôi hay vì chính tôi đã làm vấy bẩn danh tiếng của mình, tất cả nữ công nhân trong trạm chế biến lương thực đều ghét tôi, đề phòng tôi. Nam công nhân ở xưởng sửa chữa nông cụ sát vách cũng chịu ảnh hưởng từ họ, không cho tôi sắc mặt tốt. Chỉ có một con chó ghẻ trong xưởng là nhìn tôi bằng con mắt khác, đối xử với tôi rất nhiệt tình, thậm chí còn nịnh nọt tôi, ngày nào nó cũng quanh quẩn ngửi ngửi tôi, đặc biệt thích ngửi đũng quần tôi. Tôi chẳng thèm chấp con chó, lại càng ghét cái con súc sinh đó cứ kè kè quan tâm đặc biệt đến đũng quần mình. Dù tôi có không được chào đón đến đâu, thì cũng không đến mức phải đi biết ơn tình hữu nghị của một con chó ghẻ, thế là tôi đấm đá nó. Con chó ghẻ thế mà cũng có lòng tự trọng, lập tức trở mặt với tôi, nếu tôi chạy không nhanh, chắc chắn đã bị nó ngoạm cho một miếng.
Con chó ghẻ đuổi theo đến tận ngoài cửa ký túc xá của mẹ tôi, sủa điên cuồng ngoài hành lang. Các nữ công nhân khác sợ mất mật. Mẹ tôi biết là tôi chọc vào con chó đó, bà lê theo một cây chổi lau nhà ướt sũng, dũng mãnh chạy ra ngoài xua đuổi con chó ghẻ. Xua đuổi chó xong, bà đi sang chào hỏi mấy nữ công nhân đang hoảng sợ. Chắc chắn là đã nghe được những lời gì đó khó nghe, lúc trở về phòng, sắc mặt mẹ âm trầm. Thấy tôi dửng dưng nằm trên giường ngoáy chân, lửa giận trong lòng bà không kìm được mà trào lên, quay sang dùng cây chổi lau nhà trong tay tấn công tôi. Lúc thì bà chọc vào chân tôi bằng cán chổi, lúc thì quạt vào tay tôi bằng đầu chổi, miệng đau đớn gào thét: Mày nhìn cái giống ác ôn không bằng con người này xem, quần chúng cô lập mày, súc sinh cũng hắt hủi mày, đến cả một con chó ghẻ mà cũng đuổi theo mày cơ đấy, chó là loài ăn phân, con chó ăn phân còn chẳng thèm tha thứ cho mày!
Tôi rất tỉnh táo, không cãi lại mẹ. Những lúc bà nổi giận, tôi bóp chặt mũi nín thở, động tác này nhắc nhở bà chú ý đến chức năng đôi tai của tôi: Mày có mắng gì cũng vô ích, lời mày nói lọt qua tai trái của tao, thì lập tức bay ra từ tai phải, mắng gì cũng chỉ là gió thoảng mây bay mà thôi. Tôi lặng lẽ ăn bữa tối trong tiếng mắng mỏi của mẹ, trong đầu bỗng vang lên hai từ lưu vong. Có lẽ tôi đã bắt đầu lưu vong rồi, trạm chế biến lương thực không phải là chốn dung thân lâu dài của tôi, tôi đã xác định rằng căn phòng ký túc xá chật hẹp của mẹ không phải là nhà của tôi, mà chỉ là một trạm dừng chân của tôi mà thôi. Mẹ gì chứ? Con gì chứ? Gió thoảng mây bay mà thôi. Tôi là khách của mẹ tôi, một vị khách không được chào đón, bà cung cấp cho tôi ba bữa mỗi ngày, nhưng từng hạt gạo đều ngâm đẫm nỗi bi thương của bà, từng chiếc lá rau đều mang theo sự tuyệt vọng của bà. Tôi ở cùng mẹ, không phải bà vong mạng thì tôi phát điên, không phải tôi phát điên thì bà vong mạng. Đây không chỉ là kết luận của mẹ tôi, mà cũng là kết luận của chính tôi.
Mẹ vẫn ở trên bờ, nhưng trên bờ đã không còn nhà của tôi nữa rồi. Tôi cân nhắc đường lui của mình, đắn đo suy nghĩ mãi, cúi đầu nhận tội với mẹ là vô ích, tự bà cho rằng phẩm đức mình cao thượng, rất khó tha thứ cho tôi. Chi bằng sang phía bố tôi thì tốt hơn, bản thân ông cũng có tội, chẳng đủ tư cách để bới lông tìm vết với tôi. Tôi quyết định cúi đầu trước bố, quay trở lại thuyền. Một buổi sáng nọ, tôi lặng lẽ bỏ đi, rời khỏi ký túc xá nữ công nhân của trạm lương dầu.
Hôm đó là ngày đoàn thuyền Hướng Dương quay về, một buổi sáng sương mù dày đặc. Tôi đợi thuyền ở bến tàu, đợi đến mức thấp hỏm không yên. Tôi không nói rõ được là mình đang đợi thuyền của bố quay về, hay đang đợi một mái nhà quay về, tôi cũng không nói rõ được, là đang đợi mái nhà của bố quay về, hay đang đợi mái nhà của chính mình quay về. Tôi cầm một chiếc túi du lịch đứng trên bến tàu, trong đầu lại nhớ đến con chó ghẻ ở xưởng nông cụ, cảm thấy mình còn chẳng bằng con chó đó, con chó ấy ở trên bờ ít ra còn có một cái ổ, vậy mà tôi chẳng có gì cả. Tôi chỉ có thể quay lại dòng sông, tôi còn hèn kém hơn chó một bậc, chỉ có thể so bì với một con cá đáng thương.
Sáng sớm sương mù mãi không tan, sương mù làm bến tàu ướt sũng như vừa trải qua một trận mưa. Mặt trời chần chừ phá vỡ màn sương, nhưng vẫn dè dặt giữ lại đôi chút, một phần bến tàu được ánh nắng chiếu sáng, phần khác lại trốn tránh ánh mặt trời. Trên núi than, trên những đống hàng hóa, và trên cả rất nhiều chiếc cẩu trục đều vương vất lớp sương mỏng manh. Có chỗ sáng quá chói mắt người, nhưng có chỗ vẫn còn tối, nhìn không rõ, tôi đứng ở chỗ tối tăm để chờ đợi. Trên bờ kè bóng người rất nhiều, nhưng phân không ra ai với ai. Có người đi từ phía văn phòng vận tải tới, vội vã bước về phía bờ kè, dưới chân kéo theo một vệt sáng trắng nhảy múa, tôi đinh ninh đó là người của văn phòng vận tải, liền lớn tiếng hét vào bóng người ấy: Này, đứng lại, tôi hỏi anh một câu, đoàn thuyền Hướng Dương khi nào mới đến?
Vừa thốt ra tôi đã hối hận rồi. Người tôi gặp chính là Triệu Xuân Mỹ của tòa nhà tổng hợp. Triệu Xuân Mỹ đấy, Triệu Xuân Mỹ! Chính là Triệu Xuân Mỹ, cô ta là em gái của Triệu Xuân Đường - thủ lĩnh mới của trấn Du Phường. Cái tên này đã xuất hiện ít nhất mười mấy lần trong sổ tay công tác của mẹ tôi, Triệu Xuân Mỹ từng hú hó với bố. Trong đầu tôi lập tức hiện lên một vài đoạn ghi chép vụn vặt, đều là do một tay bố thú nhận với mẹ: Bọn họ hú hó, hú hó, cô ta nằm trên bàn đánh chữ, cô ta ngồi trên bệ cửa sổ, bọn họ hú hó, hú hó... Có một chi tiết khá trọn vẹn: Bọn họ trốn trong phòng kho chứa chổi lau nhà ở tòa nhà tổng hợp để hú hó, hú hó, thì nhân viên vệ sinh bất ngờ đẩy cửa bước vào, bố tôi lâm nguy không loạn, dùng chổi và cây lau nhà che chắn phần dưới của mình, dùng vai chống chặt lấy cửa, ra lệnh cho nhân viên vệ sinh rời khỏi nơi này. Ông nói: Hôm nay cô về nhà nghỉ ngơi đi, chúng tôi là cán bộ lao động nghĩa vụ!
Tôi nhớ trước kia từng gặp người phụ nữ này trong tòa nhà tổng hợp, ấn tượng sâu sắc nhất là sự sành điệu và ngạo mạn của cô ta. Cô ta có một đôi giày cao gót màu trắng sữa hiếm có ở trấn Du Phường, lại còn có một đôi giày da cao gót màu đỏ tía càng hiếm hơn, cô ta luân phiên đi hai đôi giày cao gót này suốt bốn mùa trong năm, lộc cộc bước đi trên cầu thang tòa nhà tổng hợp. Phụ nữ trong tòa nhà đều rất ghét cô ta, bao gồm cả mẹ tôi, họ cảm thấy cô ta đang dùng giày cao gót để uy hiếp những người phụ nữ như họ, tán tỉnh đàn ông. Tôi nhớ ánh mắt cô ta từng liếc mắt đưa tình, muôn vàn vẻ phong tình, nhưng bây giờ thì khác rồi. Cô ta đã nhận ra tôi, ánh mắt ấy lạnh lùng đến lạ thường, có chút giống như cách nhân viên công an đối đãi với tội phạm. Cô ta chằm chằm nhìn khuôn mặt tôi, rồi lại nhìn chiếc túi du lịch trong tay tôi, dường như muốn tìm kiếm tang chứng gì đó từ người tôi.
Ban đầu tôi định quay mặt đi, nhưng chợt nhớ đến màn lao động nghĩa vụ của bố, không nhịn được muốn cười. Thế nhưng cô ta bỗng run lẩy bẩy toàn thân, phản ứng này khiến tôi kinh ngạc, tôi không cười nổi nữa. Tôi chú ý đến biểu cảm kỳ lạ của cô ta, biểu cảm ấy đã vượt qua cả thù hận, sắc bén hơn thù hận, khuôn mặt phù thũng của cô ta bị bao bọc bởi một vòng ánh sáng lạnh lẽo.
Giết người rồi. Cô ta khàn giọng nói: Tiểu Đường nhà tôi chết rồi, Khố Văn Hiên đã giết chết Tiểu Đường nhà tôi!
Lúc này tôi mới để ý trên đầu Triệu Xuân Mỹ có cài một bông hoa tang trắng, giày của cô ta cũng là màu trắng, không phải giày cao gót, mà là một đôi giày tang bằng vải bố, trên mũi giày và gót giày lần lượt được đính một bông hoa nhỏ bện bằng dây đay mảnh. Hai má cô ta sưng vù lên, phát âm không được rõ ràng lắm. Tôi biết cô ta đang nói chồng mình đã chết, nhưng tôi không biết tại sao cô ta lại quy chụp bố tôi giết người. Bố tôi vẫn luôn ngược dòng trên sông, sao ông có thể giết chết Tiểu Đường ở trên bờ chứ? Về chuyện chết chóc, ban đầu tôi cũng có chút hứng thú, rất muốn hỏi cô ta Tiểu Đường nhà cô chết khi nào thế, rốt cuộc là tự sát hay bị mưu sát? Thế nhưng biểu cảm âm trầm tuyệt vọng của cô ta khiến tôi sợ hãi. Cô ta chằm chằm nhìn tôi, bỗng nghiến răng nghiến lợi nói: Khố Văn Hiên, sớm muộn gì ông ta cũng phải đền mạng!
Tôi bị ánh mắt đằng đằng sát khí của cô ta dọa cho sợ hãi. Khuôn mặt của một người phụ nữ, cho dù trước kia có xinh đẹp đến đâu, một khi bị dục vọng trả thù gặm nhấm, thì sẽ trở nên vô cùng đáng sợ. Khuôn mặt Triệu Xuân Mỹ lúc đó vô cùng đáng sợ, tôi theo bản năng trốn tránh cô ta, chạy về phía khu vực bốc dỡ hàng hóa. Tôi chạy qua dưới một chiếc cần cẩu, ngẩng đầu nhìn thấy Lưu sư phụ của đội bốc dỡ đang ngồi cao trên buồng lái, nháy mắt ra hiệu bảo tôi trèo lên, hình như có tin tức động trời muốn nói cho tôi biết. Tôi trèo lên buồng lái của cần cẩu, chờ đợi Lưu sư phụ nói cho mình nghe chuyện gì, kết quả ông chẳng có tin tức gì cả, chỉ là nhiều chuyện mà thôi. Lưu sư phụ chỉ tay về phía Triệu Xuân Mỹ, cảnh cáo tôi: Cháu tuyệt đối đừng chọc vào cô ta, dạo này thần trí cô ta không bình thường đâu, chồng cô ta mới uống thuốc sâu chết mấy hôm trước.
Cháu đâu có chọc cô ta, là cô ta tới chọc cháu chứ. Tôi nói: Chồng cô ta uống thuốc sâu là tự sát, không liên quan gì đến bố cháu cả!
Lưu sư phụ ra hiệu bảo tôi nhỏ giọng lại, ông nói: Sao lại không liên quan đến bố cháu? Là trách nhiệm của bố cháu chứ, là bố cháu khiến người ta cắm sừng Tiểu Đường mà, không có chiếc mũ xanh ấy đè nặng, Tiểu Đường đã không bước vào con đường cùng ấy đâu.
Đừng có ngậm máu phun người. Tôi theo bản năng biện hộ cho bố: Các bác không điều tra thì không có quyền phát ngôn, cháu rõ tình hình lắm, bố cháu hú hó với cô ta nhiều năm như vậy, chồng cô ta cũng cắm sừng nhiều năm như vậy, sao đến bây giờ mới nhớ ra chuyện uống thuốc sâu? Bố cháu chơi qua bao nhiêu người phụ nữ, sao cứ nhà cô ta lại xảy ra án mạng?
Cậu nhóc này không hiểu chuyện gì cả, thiên hạ làm gì có người đàn ông nào thích đội mũ xanh chứ? Chẳng qua là không còn cách nào khác mà thôi. Lưu sư phụ nói: Tiểu Đường bị cắm sừng nhiều năm thật, nhưng trước kia có mấy ai biết đâu, người ta giả vờ ngốc thì anh ta mới giả vờ ngốc được chứ. Bây giờ bố cháu sụp đổ rồi, hay thật đấy, ai ai cũng biết chuyện này, ai ai cũng truyền tai nhau chuyện này, bao nhiêu người chọc vào sống lưng Tiểu Đường, nói anh ta vì để thăng tiến mà đem vợ mình ra làm quà biếu lãnh đạo!
Tôi nhớ lại những ghi chép trong sổ tay công tác của mẹ về vợ chồng Triệu Xuân Mỹ, miệng không kìm được lầm bầm: Cũng chẳng oan uổng cho anh ta đâu, cháu rõ tình hình lắm, Tiểu Đường được điều đến trạm thú y làm trạm trưởng, chính là nhờ bố cháu giúp đấy.
Người ta chết rồi, không ai nhắc lại chuyện này nữa đâu! Lưu sư phụ trợn mắt nhìn tôi, cấm tôi nói xấu người chết. Ông nói: Tiểu Đường chính là bị những lời đàm tiếu cướp đi một mạng người. Cũng trách người ta tâm tư hẹp hòi, sau lưng bị đàm tiếu mà vẫn có thể giả điếc được. Anh ta đi nhà tắm công cộng, có người đến sờ vào chỗ kín của anh ta, hỏi anh ta còn cứng nổi không. Đáng thương cho bậc thư sinh mặt trắng ấy, anh ta đã đánh nhau với người ta trong bể tắm, đánh không lại ai, mũi mình lại bị đánh cho máu chảy đầm đìa. Người ta đưa băng gạc bông gòn cho nhưng anh ta không lấy, tự mình mặc quần áo tử tế đi ra hiệu thuốc, nói là đi mua thuốc đỏ. Kết quả thứ anh ta đi mua không phải thuốc đỏ, mà là thuốc trừ sâu địch địch uy! Vợ chú tận mắt nhìn thấy đấy, anh ta bước ra từ hiệu thuốc, vừa đi vừa uống cạn chai địch địch uy luôn, rất nhiều người nhìn thấy, còn tưởng anh ta đang uống rượu cơ!
Tôi vốn định tranh cãi tiếp với Lưu sư phụ, cho dù Tiểu Đường chết thế nào đi nữa, kẻ sờ vào chỗ kín của anh ta mới là kẻ giết người, mạng người này cớ gì lại tính lên đầu bố tôi chứ? Tôi đang định nói gì đó, bỗng nghe thấy bên dưới vang lên một tiếng hét khàn đas và phẫn nộ: Thằng ranh con nhà Khố Văn Hiên, mày cút xuống đây cho tao! Tôi nhìn xuống dưới chân cần cẩu, thấy Triệu Xuân Mỹ đã đuổi theo đến nơi. Cô ta ngẩng mặt đứng ở bên dưới, trừng trừng nhìn tôi chằm chằm. Trong lòng tôi hoảng hốt, nói với Lưu sư phụ: Rốt cuộc cô ta muốn làm gì chứ? Chồng cô ta chết rồi, chẳng lẽ còn muốn bố cháu đền mạng? Bố cháu không có ở đây, chẳng lẽ cô ta muốn cháu đền mạng chắc?
Lưu sư phụ nhíu mày, thò đầu ra khỏi cửa sổ cần cẩu nhìn ngó xuống dưới, ông bảo tôi: Mạng thì các cậu đền không nổi đâu, người ta cũng không thực sự muốn bố cháu đền mạng đâu, cô ta chỉ là quẩn trí đầu óc rồi, ngày nào cũng đến bến tàu canh chừng bố cháu, bắt bố cháu phải đến trước mộ Tiểu Đường mặc áo tang chịu tang đấy.
Đây là tin tức hữu ích duy nhất mà Lưu sư phụ tiết lộ, tin tức này khiến tôi cảm thấy bóng dáng người phụ nữ bên dưới càng trở nên đáng sợ hơn. Tôi muốn trốn vào trong buồng lái của cần cẩu, nhưng ngẫm lại hoàn cảnh của mỗi người, Lưu sư phụ có lẽ đồng cảm với Triệu Xuân Mỹ hơn, ông lấy cớ khu vực trọng điểm an toàn người không phận sự miễn vào để đẩy tôi ra ngoài. Tôi vừa nhảy xuống đất, đã thấy Triệu Xuân Mỹ chạy bổ về phía mình, vừa chạy vừa thò tay vào túi áo khoác, lôi ra một dải tang trắng. Cô ta vung vẩy dải tang trong tay, miệng gào thét: Thằng ranh con nhà Khố Văn Hiên, mày đừng có chạy, bố mày không có ở đây, mày thay ông ấy đeo dải tang trước đi đã.
Tôi không ngờ lại gặp phải chuyện đáng sợ thế này, Triệu Xuân Mỹ phát điên rồi, thế mà lại bắt tôi đeo tang cho Tiểu Đường. Tôi nói với cô ta một câu "Nằm mơ giữa ban ngày", rồi cắm cổ chạy tơi bời, một mạch chạy đến núi than. Triệu Xuân Mỹ đuổi theo hướng núi than vài bước, chẳng biết là do thể lực không cho phép, hay tự biết bản thân không tài nào chạy đua leo cao lại tôi, cô ta đành dừng chân lại, lầm bầm lầm bầm mắng chửi tôi vài câu, cuối cùng nhét cuộn tang trắng và khăn tang đen vào ngực áo, từ bỏ tôi, đứng ra phía bờ kè đợi thuyền.
Tôi biết Triệu Xuân Mỹ đang mai phục bố tôi. Bến tàu trấn Du Phường vào buổi sáng hôm đó thật kỳ lạ: Tôi canh chừng đoàn thuyền Hướng Dương trên núi than, Triệu Xuân Mỹ đợi đoàn thuyền quay về ở bờ kè. Chúng tôi mang trong lòng tâm sự riêng, đều đang sốt ruột chờ đợi một người cập bến, chính là bố tôi - Khố Văn Hiên, tất cả chúng tôi đều đang đợi ông ấy.
Mặt trời cuối cùng cũng bạo dạn nhô lên, bến tàu chao đảo một cái, những đường nét hỗn độn dần trở nên rõ ràng, thậm chí ngay cả không khí cũng ngập tràn sự nhiệt tình, phô bày ra khung cảnh thịnh vượng "đẩy mạnh cách mạng, thúc đẩy sản xuất". Từ đằng xa, tôi nghe thấy tiếng còi tàu lai, bóng dáng mờ ảo của đoàn thuyền Hướng Dương dần trở nên rõ ràng trên mặt sông. Nhìn từ ngọn núi thành ra xa, đoàn thuyền giống như một hòn đảo di động, mười một chiếc thuyền giống như mười một hòn đảo nhỏ đang di chuyển, trôi dạt có tổ chức và kỷ luật trên sông.
Tôi đoán đoàn thuyền xuất phát từ trấn Ngũ Phúc, hàng hóa vận chuyển từ các bến tàu khác đều có thể để lộ thiên, đều gọi tên được, còn hàng hóa của trấn Ngũ Phúc thì khác, chế độ xếp hàng lên tàu không giống nhau. Thuyền từ Ngũ Phúc đến, các sà lan của đoàn thuyền Hướng Dương đều phải phủ bạt màu xanh lá. Tôi đoán hàng hóa dưới lớp bạt kia phần lớn đều là những chiếc thùng gỗ lớn được bịt kín, trên thùng không có địa chỉ người nhận, chỉ có một vài con số Ả Rập thần bí và chữ cái ngoại quốc. Tôi biết lô hàng này cuối cùng sẽ được chuyển qua nhiều trạm để đến căn cứ chiến bị Sơn Nam còn thần bí hơn.
Đang đứng ở trên cao, tôi liếc mắt một cái đã nhận ra chiếc thuyền số 7, cùng với bố ở trên thuyền. Thuyền của những người khác đều phủ bạt dầu màu xanh lá, nhìn vào giống như một tập thể kín đáo và đoàn kết, chỉ có chiếc thuyền số 7 nhà chúng tôi là hơi đặc biệt, quang minh chính đại để lộ ra ngoài. Tôi nhìn thấy rất nhiều động vật trắng phau phau đen sì sì đang lúc nhúc trong khoang, thoạt đầu không nhận ra là cái gì, nhưng sau đó nhìn kỹ mới phát hiện ra, hóa ra đó là một thuyền lợn sống. Khoang thuyền nhà chúng tôi chở ba mươi, bốn mươi con lợn sống quay về, bố đang cúi người túc trực bên mạn khoang, trông coi cả một thuyền lợn trắng lợn đen và lợn khoang. Tôi còn chẳng bằng một con lợn, tôi bị bố đuổi xuống thuyền, còn bầy lợn thì được lên thuyền nhà chúng tôi, bây giờ bố đang hầu hạ một thuyền lợn sống, vượt đêm trèo sương quay về trấn Du Phường.
Khoảng tám giờ sáng, chiếc loa phát thanh vừa khéo đang phát bản nhạc thể dục buổi sáng, một giọng nam hào hùng đang hô: Vận động tay, một, hai, ba, bốn, hai, hai, ba, bốn... Đoàn thuyền cập bến trong nhịp điệu thể dục buổi sáng rộn ràng sôi nổi, tiếng còi tàu lai ré lên mấy tiếng, miễn cưỡng đối đầu một chút với chiếc loa phát thanh rồi cũng vội vã kết thúc. Mười một chiếc sà lan như những đứa con xa quê trở về, mệt mỏi lao vào lòng đất mẹ trấn Du Phường, nước bắn tung tóe trên sông, người dân chèo thuyền trên tàu bận rộn cả lên. Neo sắt chìm xuống đáy nước, cáp kéo được tung lên bờ kè, ván nhảy trượt rít lên chói tai trên thành thuyền. Tôi nhìn thấy bóng dáng luống cuống của bố trên mũi thuyền, chẳng mấy chốc Đức Thịnh đã qua đó, Vương Lục Chỉ cũng qua đó, họ giúp bố tôi thả neo.
Những chiếc cẩu trục trên bờ kè đều gầm rú khởi động, công nhân đội bốc dỡ đã tập trung ở bờ kè mang theo gậy đòn gánh bằng mây đay, xung quanh ồn ào náo nhiệt. Triệu Xuân Mỹ luồn lách dưới cánh tay đòn của cần cẩu, ào ào lao về phía đoàn thuyền, cô ta phóng như một viên đạn về phía bố tôi. Tôi biết cô ta đang mang khăn tang, tạm thời không lên được thuyền. Người dân chèo thuyền rất mê tín, kiêng kỵ nhất là người nhà của người chết lên thuyền. Quả nhiên, tôi nhìn thấy vợ chồng Tôn Hỉ Minh của chiếc thuyền số 1 đã đuổi cô ta xuống thuyền, cả nhà Vương Lục Chỉ ra chặn ván nhảy lại, không cho cô ta qua. Lên thuyền không thành, cô ta liền đổi chiến lược, chạy dọc bờ kè về phía chiếc thuyền số 7. Những người chèo thuyền đều phát hiện ra khăn tang của cô ta, họ đồng lòng nhất trí, tất cả người chèo thuyền đều hét lớn: Tránh ra, tránh ra! Đức Thịnh và lão Tiền thậm chí còn dùng gậy dài khua khoắng trong không trung để xua đuổi cô ta.
Tôi nhìn thấy cô ta vừa chạy vừa né tránh, bỗng giơ tay hô lớn: Khố Văn Hiên, ông giết người rồi, mau cút khỏi thuyền cho tôi! Có lẽ đã vắt kiệt toàn bộ sức lực, cô ta hét lên một tiếng như vậy, rồi người mềm nhũn ngồi sụp xuống bên mạn thuyền số 7.
Tôi dự cảm sẽ có chuyện xảy ra, khi tôi chạy từ trên núi than xuống, liền thấy một đám người từ hướng tòa nhà tổng hợp chạy tới, họ cũng vội vã lao về phía bến tàu. Tôi chạy đến bờ kè thì đám người đó cũng đã tới, rõ ràng họ là do Triệu Xuân Đường phái tới. Tôi thấy họ xốc nách lôi Triệu Xuân Mỹ đi, Triệu Xuân Mỹ đang khóc, không phải gào khóc thảm thiết, mà là khóc trong sự giãi bày: Tôi không phát điên, các người kéo tôi làm gì? Tôi không đi giết người, không đi phóng hỏa, các người cứ yên tâm, tôi sẽ không làm mất mặt anh tôi đâu.
Tôi chú ý thấy cơ thể cô ta lúc thì bị người khác vây kín, lúc thì lộ ra một bên chân kiên cường, lúc lại lộ ra một cánh tay đầy phẫn nộ. Dưới sự kéo lôi cưỡng ép của người khác, cơ thể cô ta nghiêng ngả trượt đi trên bờ kè, phần đầu cố chấp ngoẹo về hướng đoàn thuyền. Tôi đi ngược chiều với bọn họ, khi lướt qua bên cạnh cô ta, cô ta nhìn thấy tôi, cơ thể rung lên bần bật. Cô ta trừng trừng nhìn tôi bằng đôi mắt đỏ ngầu đẫm lệ, giọng khàn đặc bỗng cất cao lên, nghe có vẻ thê lương và cuồng loạn: Về nói với bố mày, tao không cần ông ta đền mạng, tao chỉ cần ông ta đeo tang, đến trước mộ Tiểu Đường dập một cái đầu!
Tôi cầm túi du lịch đứng trên bờ kè, nhìn Triệu Xuân Mỹ bị người ta lôi đi, một dải tang trắng từ trong ngực cô ta rơi ra, phấp phới bay lượn trên mặt đất. Cô ta vừa đi, sự sợ hãi của tôi đối với cô ta cũng biến mất, tôi lại thấy cô ta thật đáng thương. Hú hó, hú hó, chơi, chơi, sao đàn ông không sao, phụ nữ không sao, cố tình lại chết cái anh Tiểu Đường kia chứ? Tôi vắt óc hồi tưởng lại ngoại hình của người quá cố Tiểu Đường, trong đầu lờ mờ hiện lên hình ảnh một người đàn ông đeo kính, vẻ ngoài trắng trẻo, khuôn mặt hiền lành, là một trong những người giữ phép lịch sự nhất ở trấn này, anh ta có thói quen mở miệng là "Xin lỗi, xin lỗi". Anh ta từng đến nhà tôi chơi cờ tướng với bố, mỗi lần ăn cờ của anh, tướng quân anh đều phải nói "Xin lỗi".
Tôi nhớ lại mối quan hệ giữa bố và vợ chồng họ, bỗng cảm thấy mối quan hệ này tràn ngập lừa dối và âm mưu. Ban ngày bố hú hó với Triệu Xuân Mỹ trong phòng kho của tòa nhà tổng hợp, ban đêm lại mời Tiểu Đường đến nhà đánh cờ tướng. Đây là an ủi người ta, hay là cưỡi lên đầu người ta phóng uế đây? Sau đó tôi lại không sao kìm được mà nhớ đến hai từ vựng mà mẹ rất thích sử dụng: Chủ động. Bị động. Ai là phía chủ động, ai là phía bị động? Tôi nhớ lại sổ tay công tác của mẹ chứa đầy những ghi chép kiểu này, tôi không dám khẳng định Triệu Xuân Mỹ bị động đến mức nào, bố chủ động đến mức nào, nhưng tôi chắc chắn rằng anh chàng Tiểu Đường kia, anh ta hoàn toàn bị động.
Cứ nhìn thế này thì lý thuyết của Lưu sư phụ là có cơ sở rồi, bố tôi lén lút cắm sừng Tiểu Đường, Tiểu Đường là bị chiếc mũ xanh đó đè chết tươi.
Tôi rối như tơ vò nhìn chiếc thuyền số 7, mong ngóng bóng dáng bố xuất hiện, lại vừa sợ ông bước ra nhìn thấy tôi. Sắp dỡ hàng rồi, những chiếc thuyền khác đều đã bắc ván nhảy, chỉ có thuyền nhà chúng tôi là không có ván nhảy. Bố vẫn chưa chịu ra. Tôi biết chắc chắn ông đang trốn trong khoang, trốn Triệu Xuân Mỹ. Ông trốn trong đó thì có ích gì? Trốn được mùng một chứ không trốn được mười lăm. Tôi nghe thấy tiếng mình đang lầm bầm, đó là âm thanh đầy bất mãn: Có giỏi thì ông ra đây xem nào, chỉ giỏi đi chơi phụ nữ, chơi, chơi, chơi cho lắm vào, xem ông chơi ra hậu quả thế nào kìa!
Mọi người trên đoàn thuyền đều thấy tôi đang tha thẩn ở bờ kè, họ tạm dừng bàn tán về Triệu Xuân Mỹ, nhiệt tình chào hỏi tôi: Đông Long về rồi đấy à? Về là tốt rồi, hai bố con cãi vã, làm con thì nhún nhường một chút, chuyện gì rồi cũng qua thôi. Tôi chẳng có tâm trạng để ý đến họ, thế là họ lại gọi với về phía chiếc thuyền số 7: Bí thư Khố, ông ra đây một lát đi, có gì mà phải sợ, người phụ nữ kia bị kéo đi rồi, Đông Long nhà ông về kìa.
Bố tôi không chịu ra. Ông không ra, tôi cũng không lên thuyền. Tôi đứng trên bờ kè, nhìn thấy một đám lợn lớn đang húc húc trong khoang trước nhà chúng tôi, mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi. Tôi không biết tại sao họ lại sắp xếp chiếc thuyền số 7 chở lợn sống, sự sắp xếp này là tín nhiệm bố, hay không tín nhiệm? Là chiếu cố bố tôi, hay gây khó dễ cho bố tôi đây? Tôi bóp chặt mũi, đánh giá hàng hóa trên những chiếc thuyền khác. Tấm bạt dầu đã được vén lên, hàng hóa thần bí đã lộ ra nguyên hình. Một phần là máy móc của chiến bị Sơn Nam, đều được niêm phong trong những thùng gỗ lớn, trên niêm phong có dán cảnh báo cấm mở vô cùng nghiêm ngặt.
Lại còn một phần dầu mỏ, tôi rất có hứng thú với những thùng dầu mỏ đó, trên những chiếc thùng sắt lớn đó có in một hàng chữ ngoại quốc, hình như không phải tiếng Anh, tôi không biết đó là chữ nước nào, cũng không biết mình mắc bệnh gì nữa, hễ cứ là chữ ngoại quốc không quen thuộc, tôi đều theo bản năng đọc lên: Nờ-fo-fo-gai-tế-kê-la-xơ-xơ-chê-ca, "Thiên vạn bất yếu vong ký giai cấp đấu tranh" (Tuyệt đối chớ quên đấu tranh giai cấp), dây chuyền phản ứng... Tôi vừa đọc vừa lạc đề: Cứ chơi thế này không ảnh hưởng gì đâu... Tôi đọc được nửa chừng thì bụm miệng lại, trong lòng tự trách mình: Chẳng lẽ chưa nếm đủ khổ cực sao, sao mình vẫn còn có thể đọc chữ kiểu này chứ?
Thuyền số 7 được dỡ hàng cuối cùng, điều này rất bình thường, gia súc là khó đối phó nhất. Đội bốc dỡ dưới sự chỉ huy của một nhân viên do nhà máy chế biến thịt phái đến, đã mang theo những cây tre to bằng cổ tay cùng với dây thừng. Bọn chúng vừa lên thuyền, bầy lợn đã kêu la oai oái, chờ đến khi bọn chúng trói chặt bốn chân con lợn đầu tiên vào đòn tre, cả khoang lợn liền náo loạn cả lên, giống như gặp phải sóng to gió lớn, chiếc thuyền số 7 nhà chúng tôi tròng trành dữ dội.
Thuyền chao đảo mạnh như vậy mà bố tôi vẫn ở trong khoang, tôi cảm thấy có điều bất thường, chẳng thèm bận tâm đến việc làm cao nữa, tôi nhặt một cục xỉ than dưới đất, nhắm chuẩn cửa sổ khoang sau ném tới: Bố, người ta dỡ hàng rồi, bố mau ra đi.
Cửa sổ khoang sau mở ra, bàn tay của bố lóe lên trong khoang rồi biến mất ngay. Tôi không biết ông trốn trong khoang làm gì, liền hô lớn một tiếng: Bố, bố đang làm gì trong khoang thế? Mau ra đi. Lần này trong khoang đã có động tĩnh, là tiếng bước chân đi lại, nhưng bố vẫn không chịu ra. Đức Thịnh vừa bận rộn cọ rửa khoang, vừa để ý đến tôi, anh ta dùng chân dẫm lên ván nhảy của thuyền số 8, ra hiệu cho tôi sang thuyền nhà anh ta: Mau lên thuyền đi, Đông Long, mày ngốc nghếch đứng ngẩn ra ở bờ kè làm gì? Lẽ nào còn đợi bố mày mời mày lên chắc?
Tôi lắc đầu nói: Lên thuyền hay không, đối với tôi thế nào cũng được, ông ấy bảo tôi lên thì tôi lên, không cho lên thì tôi đứng trên bờ.
Vợ Đức Thịnh đứng một bên cười phá lên, huých tay Đức Thịnh: Vẫn còn đợi bố anh ta mời cơ đấy. Cô ta kéo theo một cây sào dài chạy ra mũi thuyền, dùng đầu sào thọc thọc vào khoang sau nhà chúng tôi: Bí thư Khố ra đây một lát đi, mau ra đây một lát nào. Cô ta vừa thọc vừa hét: Triệu Xuân Mỹ đi rồi, con trai ông về rồi kìa, nó muốn ông ra bày tỏ thái độ đấy, rốt cuộc ông có cho nó lên thuyền không?
Bố tôi không ra, nhưng động tĩnh trong khoang ngày càng lớn, không biết thứ gì đã rơi xuống sàn nhà, sau đó tôi nghe rõ tiếng bố đẩy cửa sổ mạn thuyền ra. Đầu bố từ từ nhô lên từ cửa sổ mạn thuyền, sắc mặt tái mét như người chết trôi, một bàn tay gác ở bên ngoài, đẫm máu tươi đỏ lòe. Trên ngón tay và mu bàn tay bố toàn là máu tươi đỏ chói, ông đờ đẫn nhìn chằm chằm vào tôi, bàn tay đẫm máu ấy động đậy: Lên thuyền, Đông Long mau lên thuyền, đến giúp bố một tay.
Thoạt đầu tôi cứ ngỡ ông tự chặt đứt ngón tay của mình. Lúc tôi nhảy sang thuyền của Đức Thịnh, còn có kinh nghiệm hô lớn với anh ta: Mau lấy thuốc đỏ, mau lấy băng gạc! Lúc tôi chui vào khoang sau nhà chúng tôi, lập tức chết trân tại chỗ, tôi không dám tin vào mắt mình, tôi không dám tin những gì bố đã làm.
Trong khoang tràn ngập mùi tanh của máu, máu trên sàn nhà đang chảy ròng ròng, một chiếc kéo rơi trên chiếc ghế sô-pha mút xốp. Phần dưới của bố kéo theo một vệt máu đen đỏ, ông đã cắt đứt dương_vật của mình rồi! Cắt chính là dương_vật! Quần của ông tụt đến đầu gối, toàn bộ dương_vật bị máu che kín, trông có vẻ vẫn còn nguyên vẹn, nhưng nửa phần dưới bất cứ lúc nào cũng có thể rơi xuống. Cơ thể ông đã bắt đầu chao đảo, từ từ ngã nghiêng về phía tôi: Giúp bố một tay, lấy kéo tới, cắt đứt luôn nó đi. Vừa rên rỉ ông vừa nói với tôi: Nó đã hại chết tao, tao muốn tiêu diệt nó.
Tôi sợ đến ngây người, toàn thân run lẩy bẩy. Vợ Đức Thịnh nghe tiếng chạy tới hét lên từng tiếng chói tai, Đức Thịnh lớn tiếng quát cô ta: Cấm cô đứng đây thét chói tai, đàn bà con gái cút ra ngoài cho tôi, mau cút ra ngoài. May mà có Đức Thịnh ở một bên, bình thường anh ta mổ lợn làm thịt cừu đã có kinh nghiệm, lúc này không hề sợ hãi chút nào, bình tĩnh ngồi xổm xuống kiểm tra dương_vật đẫm máu của bố tôi: Cắt chưa đứt hẳn, không sao đâu! Ngay lập tức anh ta vui mừng khôn xiết hét lên: Lão Khố, coi như ông mạng lớn, không rơi xuống là được, mau đến bệnh viện nối lại thôi!
Tôi tuân theo sự chỉ huy của vợ chồng Đức Thịnh, dùng một chiếc chăn quấn chặt phần dưới của bố. Sau đó Đức Thịnh cõng bố tôi chạy trên bờ kè, những người trên đoàn thuyền đều ùa từ trên thuyền xuống bờ kè, công nhân đội bốc dỡ cũng đuổi theo tôi, họ hỏi: Đã xảy ra chuyện gì thế? Ai đâm bố cháu thế, nhiều máu thế này! Vợ Đức Thịnh đứng bên cạnh, vừa phụ giúp Đức Thịnh vừa xua đuổi những kẻ hóng hớt, cô ta nói: Máu có gì mà xem chứ, có phải đang chiếu phim đâu, các người đừng có đứng chắn đường gây phiền phức cho chúng tôi. Có người hỏi vợ Đức Thịnh: Có phải Đông Long đâm bố nó không? Vợ Đức Thịnh đáp: Các người toàn bộ là não heo à, con trai sao nỡ đâm bố mình chứ? Không thấy hôm nay sương mù dày thế này sao? Sương mù quỷ lòi đầu ra, hôm nay ông ấy bị quỷ ám đấy, tất cả đều tại con Triệu Xuân Mỹ kia kìa, nó chính là một con quỷ sống!
Đức Thịnh cõng bố chạy điên cuồng trên bờ kè, tôi cắm cổ chạy theo sau. Mặt đường xi măng bến tàu trắng lóa, khắp nơi phản chiếu ánh sáng trắng chói chang, tôi có một cảm giác kỳ lạ, hai bố con chúng tôi dường như đang tuân theo tiếng gọi của Triệu Xuân Mỹ, đang chạy trên dải tang trắng mà Triệu Xuân Mỹ đã trải sẵn cho chúng tôi. Tay tôi vẫn giữ chặt phần mông đang co giật của bố, ngoại trừ cảm giác ẩm ướt dính nhớp vì máu thấm ra, tôi chẳng cảm thấy chút sức nặng nào ở nửa người dưới của bố nữa, nửa người dưới của ông nhẹ tựa một chiếc lông hồng.
Hôm nay quả thực là một ngày âm khí mịt mờ, tất cả những lời nguyền rủa nhắm vào bố đều đã ứng nghiệm rồi. Lời nguyền của đàn ông, lời nguyền của phụ nữ, lời nguyền của người thân và lời nguyền của kẻ thù, tất cả đều ứng nghiệm rồi. Xuyên qua chiếc chăn dính máu, dường như tôi nhìn thấy dương_vật từng tung hoành ngang dọc nhiều năm qua của bố, khí thế của nó trước kia kiêu ngạo biết bao, bây giờ cuối cùng nó cũng phải đầu hàng rồi. Bố tôi dùng dao sắc chặt đứt tơ rối, tự tay trấn áp kẻ thù lớn nhất đời mình.
Đến cổng bệnh viện trấn Du Phường, bố rơi vào trạng thái hôn mê. Tôi nhớ hai câu nói trước khi hôn mê mà ông dặn dò Đức Thịnh: Đức Thịnh à, tao không phải sợ Triệu Xuân Mỹ đâu, đau dài không bằng đau ngắn, lần này, tao có thể triệt để sửa chữa sai lầm rồi. Ông còn nói: Lần này tao có thể đảm bảo rồi, sau này cả đời cũng không bao giờ phụ lòng anh danh của mẹ mày nữa.
