"Trời đối đất, mưa đối gió, đại lục đối trường không. Chim hồng đến đối chim yến đi, chim ngủ đối dế kêu; ba thước kiếm, sáu cân cung, điện Thanh Thử chốn nhân gian, cung Quảng Hàn nơi tiên cảnh..." Cửu A Ca Phúc Lâm bằng chất giọng non nớt nhưng phát âm lại vô cùng rõ ràng, tuy còn nhỏ tuổi nhưng dường như đã rất hiểu về vần điệu thanh luật, đọc rất có nhịp điệu, ra dáng ra hình.

Na Mộc Chung rón rén bước tới, cách cửa sổ cười nói: "Trang Phi, nàng dạy con cũng quá nghiêm khắc rồi. Đứa trẻ mới ba bốn tuổi đầu, ngày nào cũng không là tập võ thì là học văn, cũng nên cho A Ca nghỉ ngơi chơi đùa một lát chứ."

Đại Ngọc Nhi (Trang Phi) chỉ mải nghe con trai đọc sách, không hề để ý Na Mộc Chung đã vào, nghe tiếng liền vội vàng đứng dậy mỉm cười đón tiếp, rồi lại trách móc nha hoàn: "Quý phi nương nương tới, sao không thông báo một tiếng? Càng ngày càng không hiểu quy củ."

Na Mộc Chung cười nói: "Nàng đừng mắng chúng nó, là ta không cho lên tiếng, muốn vào dọa nàng một phen thôi."

Đại Ngọc Nhi cười bảo: "Cô cũng sắp làm mẹ người ta rồi, sao trái lại càng nghịch ngợm hơn trước." Liền ra lệnh cho Nhẫn Đông đưa Phúc Lâm vào phòng trong làm bài tập, dặn phải trông chừng không cho lười biếng, phải thuộc lòng đoạn đối đáp này mới được nghỉ.

Na Mộc Chung lắc đầu nói: "Điện Thanh Thử chốn nhân gian, cung Quảng Hàn nơi tiên cảnh. Ta thật không hiểu nàng bắt con cái học mấy thứ này làm gì. Chúng ta là người Mông Cổ, tổ tiên bao đời lớn lên trên lưng ngựa, chôn thân nơi thảo nguyên, cần nhiều thơ từ học vấn như vậy để làm gì? Thà học cách giương cung bắn tên còn hơn, mai này Hoàng thượng đánh hạ Trung Nguyên, cũng tiện phong cho một vị thân vương cai quản một phương."

Đại Ngọc Nhi mỉm cười không đáp, trong lòng khinh khỉnh, thầm nghĩ: Phong một vị thân vương ư? Phúc Lâm tương lai là phải làm Hoàng đế, nhập chủ Trung Nguyên, ngồi điện Kim Loan đấy. Không học tập học vấn của người Hán, thì làm sao cai quản triều chính, làm cho người Hán quy thuận đây? Tuy nhiên những lời này không cần thiết phải nói với người ngoài, nên chỉ nhìn bụng Na Mộc Chung hỏi: "Được ba tháng rồi nhỉ? Vẫn chưa lộ rõ lắm. Cảm giác thế nào?"

Na Mộc Chung nói: "Cũng chẳng làm sao, chỉ là ngày nào từ sáng tới tối đều muốn ăn đồ chua."

Đại Ngọc Nhi "ai chà" một tiếng cười nói: "Thèm chua sinh con trai, thèm cay sinh con gái, đây là điềm lành đấy, chẳng lẽ Phúc Lâm nhà ta sắp có đệ đệ rồi sao." Lại nói, "Cũng may là mùa hè, trái cây tươi nhiều vô kể, muốn ăn đồ chua cũng chẳng khó, đừng để bản thân bị thiệt thòi." Bèn giục nha hoàn chọn những loại quả cực chua mang lên, lại cho người pha một ấm trà Hoàn Hồn mới được gửi từ Tây Vực tới.

Na Mộc Chung vội ngăn lại nói: "Hoàng thượng cũng từng ban cho ta, chỉ là thứ trà thảo mộc đó mùi vị quái gở, ta rất không quen, từ khi mở hộp nếm thử một lần, liền để đó không động tới nữa. Nếu nàng thích, ta bảo nha hoàn mang tới cho nàng." Cách một lát lại cười lạnh: "Mấy thứ ăn uống này, Hoàng thượng quả là ban ơn mưa móc đều khắp, không phân biệt ai, có cung Đông thì ắt sẽ có cung Tây, thậm chí các phi tử hai bên cung cũng đều có phần, nhưng mà thì đáng là bao? Năm đó nàng viết sớ cho Hoàng thượng, nói là 'Hà tất trân châu úy tịch liêu' (Cần chi trân châu để xoa dịu nỗi cô quạnh), thật sự nói không sai. 'Điện Thanh Thử chốn nhân gian, cung Quảng Hàn nơi tiên cảnh', Lân Chỉ Cung của ta sớm muộn gì cũng nên đổi tên, gọi là 'Quảng Hàn Cung' thì hơn."

Đại Ngọc Nhi cười nói: "Ối chà, vừa nói thèm chua, giờ đã thấy vị giấm nồng nặc rồi. Còn dám than phiền, nếu thật là Quảng Hàn Cung, bụng của Hằng Nga sao lại to lên được chứ? Chẳng lẽ thật sự là linh dược do Ngọc Thố giã, tiên đan luyện thành, mà lại có bản lĩnh lớn đến thế sao?"

Câu nói khiến đám nha hoàn đều che miệng cười, lại không dám cười lớn, đành cố nhịn, kẻ nháy mắt người làm mặt quỷ. Na Mộc Chung thấy ngại, đẩy Đại Ngọc Nhi nói: "Ta coi nàng là người đứng đắn nên mới nói đôi câu tâm sự, nàng lại bày đặt mấy lời khéo miệng trêu chọc ta, để nô tỳ xem cười vào mặt. Thế này thì ta đi đây, xem sau này còn ai thèm đếm xỉa đến nàng nữa?"

Đại Ngọc Nhi vội cười níu lại nói: "Đừng đi, Nương nương hãy tha lỗi cho ta lần này đi. Ta vốn thấy Quý phi nương nương mang thai, muốn bắt chước người xưa mặc áo ngũ sắc, trêu Nương nương cười một cái cho giải khuây, thân thể cũng khỏe khoắn, trong lòng cũng thoải mái, ai ngờ lại thành ra làm khéo hóa vụng, hay là để ta dập đầu tạ tội ở đây được không?"

Làm cho Quý phi không còn cách nào, mắng: "Tốt cũng là nàng mà xấu cũng là nàng, đừng nói là Hoàng thượng, ngay cả ta cũng không làm gì được nàng."

Đại Ngọc Nhi cười nói: "Phải nói là Hoàng thượng đối với cô cũng coi như là tốt, vả lại cũng chẳng phải lạnh nhạt riêng mình cô. Từ khi vùng Tùng Sơn, Cẩm Châu xảy ra chiến sự, đánh đánh dừng dừng suốt hai năm, chúng ta vẫn chưa chiếm được lợi lộc gì, có thể coi là trận chiến gian nan nhất kể từ khi dựng kinh thành đến nay. Nay Hoàng thượng gối giáo đợi sớm, một năm có hơn nửa năm không ở trong kinh, khó khăn lắm mới về được mấy ngày, lại làm cho cô và Kỳ Lôi cùng mang thai, còn chưa đủ để ăn mừng sao?"

Na Mộc Chung hận nói: "Ai muốn cùng nuôi thai với kẻ tội nhân đó? Ả ta cũng xứng sao? Việc này, nói đi cũng là do Hoàng hậu nương nương không tốt, sao lại lặng lẽ kéo một kẻ tội nhân từ trong thiền phòng ra, lại ném cho Hoàng thượng một cách khuất mắt như thế? Nghĩ năm đó chúng ta vất vả biết bao mới nhốt được con hồ ly tinh này vào lồng, ai ngờ được, ả ta không tiếng động, liền lại thả hổ về rừng."

Đại Ngọc Nhi sững sờ, cách nói "hồ ly tinh" là lần đầu tiên nàng nghe thấy, trước đây từng có người gọi Kỳ Lôi là tên thích khách Sát Cáp Nhĩ đó, tiện nhân đó, kẻ tội nhân đó, thậm chí là con ni cô đó, cũng từng có người nói ả biết yêu thuật, giỏi dùng tà pháp, giả làm vẻ quyến rũ để mê hoặc chủ. Thế nhưng gọi thẳng thừng là "hồ ly tinh" thế này thì là lần đầu, lại nghe giống khẩu khí người Hán.

Tuy nhiên nghĩ kỹ lại, Kỳ Lôi đúng là có mấy phần tướng hồ: cằm nhọn, miệng nhỏ, còn đôi mắt trong sự ôn thuận ẩn chứa sự quật cường, trong vẻ trầm tĩnh lộ ra phong mang, thoắt cái linh động lên lại sáng rực rỡ kia, chẳng phải giống hệt một con hồ ly sao?

Đại Ngọc Nhi hồi còn rất nhỏ đã theo anh trai Ngô Khắc Thiện săn hồ ly trên thảo nguyên, có lần săn được một con hồ ly mặt trắng bị thương chưa chết, nhất thời nổi hứng không cho giết, lại mang về nhà nuôi. Khi đó chị gái Hải Lan Châu cách cách đã trở thành một đại mỹ nhân từng chế giễu nàng: "Loại hồ ly này có cái tên gọi là Ngọc Diện Hồ, muội lại tên là Ngọc Nhi, hèn chi muội thích nó." Sau này vì con hồ ly đó cắn đứt dây chạy thoát, trước khi chạy còn cắn chết hai con gà, Hải Lan Châu thở dài: "Đây mới đúng là người Hán nói, nuôi hồ ly thành họa (dưỡng hồ vi hoạn) đây." Nhớ lúc đó chính mình còn cười chị mình sai, nói câu thành ngữ đó phải là "dưỡng hổ di họa" (nuôi hổ thành họa). Giờ nghĩ lại, vẫn là chị mình nói đúng, quả thật là nói trúng tim đen.

Giờ đây, Na Mộc Chung nói Kỳ Lôi tái nhập Quan Thư Cung là "thả hổ về rừng", đó lại một lần nữa chỉ hồ thành hổ. Đại Ngọc Nhi không khỏi thở dài sâu sắc, có lẽ, đây chính là vận mệnh chăng?

Dạo đó nàng đang trong thời gian tĩnh dưỡng, con chưa đầy trăm ngày, không được ra khỏi cung. Mãi cho tới ngày hôm đó Hoàng hậu nương nương gửi "bánh bao trăm tuổi" tới, mới cố tình nói một cách nhẹ nhàng rằng Hoàng thượng đã nạp lại Kỳ Lôi làm phi, vẫn ban cho ở Quan Thư Cung, tuy không có phong hiệu, nhưng mọi đãi ngộ đều không khác gì năm cung.

Đại Ngọc Nhi đang ở cữ nghe xong, tức đến hoa mắt chóng mặt, tứ chi vô lực. Vừa mới tiễn đi một Hải Lan Châu, lại đến một Kỳ Lôi, hai người này, một mà hai, hai mà một, sao lại cứ âm hồn bất tán thế này? Người ta truyền tai nhau Bát A Ca và Phúc Lâm là một mệnh, chẳng lẽ Hải Lan Châu và Kỳ Lôi cũng thực sự là một người, một con hồ ly chín kiếp không đánh chết không tống đi nổi sao?

Nhưng nàng có thể làm gì được đây? Một sản phụ đang ở cữ, lẽ nào có thể nhảy xuống giường, chạy tới Quan Thư Cung tìm Kỳ Lôi đó lý lẽ được ư? Vả lại dù nàng có thể ra khỏi cung, thì có thể nói gì với Hoàng thượng chứ? Ngài ở trên vạn dân, là bậc cửu ngũ chí tôn, ngài muốn sủng ái ai thì sủng ái ai, muốn phong ai làm phi thì phong ai làm phi. Mà bản thân mình, chỉ là một trong vô vàn lựa chọn của ngài, lại có thể nói gì về những lựa chọn khác của ngài?

Giống như lúc này, nàng nghe thấy sự than phiền của Quý phi, câu nào cũng là tiếng lòng của mình, thế nhưng tuyệt đối không thể phụ họa theo để lộ ra nửa điểm oán hận, bởi vì Hoàng hậu là cô ruột của nàng, nàng không thể để người khác nhận ra khoảng cách giữa mình với cô, để rồi ngược lại khinh thường thế lực và bối cảnh của bản thân. Na Mộc Chung chính vì không nhìn thấu điểm này, mới vừa lôi kéo Ba Đặc Mã lại vừa không kiêng nể gì mà chửi bới hạ thấp bà ta, khiến người ta không thực sự coi họ là một phe đoàn kết. Bản thân mình là người muốn làm đại sự, có đại chí, không thể không giữ được bình tĩnh như vậy.

Vì thế mặc cho Na Mộc Chung than phiền không dứt, Đại Ngọc Nhi chỉ không động sắc thái, cho đến khi Na Mộc Chung mắng đến thỏa chí, mắng đến mệt nhoài, nàng mới đúng lúc điểm một câu: "Chỉ cần ả ta một ngày chưa có được phong hiệu, thì một ngày đó không thể vượt qua đầu nàng và ta; chỉ sợ là không biết trong bụng ả rốt cuộc là nam hay nữ, tục ngữ nói mẹ quý nhờ con, nếu lần này ả sinh con trai, thì Hoàng thượng có thể lấy lý do đó mà sắc phong cho ả, mẹ của Hào Cách chẳng phải đã được phong Kế phi sao."

Na Mộc Chung nghe vậy liền tỉnh ngộ, đâm ra do dự: "Ả ta có thai ngay sau ta, tính ngày thì còn trước ta vài ngày, tính ra nhiều nhất hai ba tháng nữa là có tin tức. Chuyện này phải hỏi kỹ thái y." Chợt lại mím môi cười, nháy mắt nói, "Ta nghe nói, ta nghe nói con hồ ly tinh đó từ khi có thai, bỗng nhiên lại giả vờ đứng đắn, thế nào cũng không chịu chung phòng với Hoàng thượng, lại còn lập thần tọa trong cung, ngày ngày bái thần tụng kinh, chỉ thiếu điều là bắt đầu ăn trường chay trở lại, không biết là có ý gì. Chẳng lẽ là dưỡng tinh súc nhệ, hút dương khí rồi làm phép đấy chứ?"

Đại Ngọc Nhi nghe bà ta bịa đặt như vậy, cười ngất: "Một phái hồ ngôn. Làm gì có chuyện tà môn đến thế? Chẳng qua là mang thai trong người, không thoải mái là chuyện thường."

Na Mộc Chung cũng cười: "Vậy thì trời phù hộ, cả đời ả không thoải mái luôn thì càng tốt." Chợt lại nhớ ra một việc, hỏi: "Nàng ngày ngày xem thơ sách xem binh pháp, lại ngày ngày nghe ngóng chiến báo tiền tuyến, rốt cuộc có biết Hoàng thượng khi nào về không?"

Đại Ngọc Nhi thở dài đầy lo lắng, trả lời không đúng câu hỏi: "Sùng Trinh lần này phái tới chính là Hồng Thừa Trù."

Na Mộc Chung nói: "Hồng Thừa Trù thì đã sao? Hắn lợi hại lắm sao, có ba đầu sáu tay à?"

Đại Ngọc Nhi cười nói: "Có phải ba đầu sáu tay hay không thì ta chưa thấy, nhưng tên của hắn ta lại nghe không ít. Hắn là Kế Liêu Tổng đốc, chiến công vô số, lại là vị tướng thường thắng nổi danh, hành quân mang binh đều rất có bản lĩnh. Đầu năm quân của chúng ta áp sát Cẩm Châu, vốn đã chiếm thế thượng phong, nhưng minh chủ Chu Do Kiểm đã phái Hồng Thừa Trù thống lĩnh mười ba vạn đại quân đến cứu, trong đó còn có Ngô Tam Quế cùng tám vị tổng binh khác, đều là những danh tướng nổi tiếng. Trước kia ta hầu Hoàng thượng xem tấu chương, thấy đệ báo sao chép từ tiền tuyến, trên đó nói 'viện quân Cẩm Châu, dùng binh khác với trước, quân vây thành Cẩm Châu thế không thể cản', vậy mà lại muốn quyết chiến một trận sống mái với chúng ta. Nếu không, Hoàng thượng cũng sẽ không ngự giá thân chinh, tự mình dẫn đầu tinh nhuệ Bát Kỳ đi tiếp viện chưa tính, còn điều động hai bộ Khoa Nhĩ Thấm, Ba Đồ Lỗ của Mông Cổ đến hỗ trợ, ngay cả anh trai Ngô Khắc Thiện của ta cũng dẫn binh lên tiền tuyến, phụng mệnh thủ vệ Hạnh Sơn, tiếp viện Cẩm Châu. Trận này, tất nhiên sẽ đánh rất vất vả, thắng bại khó mà đoán định."

Na Mộc Chung không cho là đúng: "Mặc kệ hắn là thiên binh thiên tướng, Hoàng thượng cũng nhất định sẽ cờ thắng ngay từ trận đầu. Trận đánh của Đại Thanh chúng ta đánh còn ít sao? Mông Cổ hay là Mãn Châu, đều là lớn lên trên lưng ngựa, quen với sống chết, không như đám quân Minh kia, được nuông chiều, chân tay sớm đã lười biếng, làm sao còn cầm nổi súng giương nổi cung? Hồng Thừa Trù thì thế nào? Ngô Tam Quế thì thế nào? Chúng ta chẳng phải còn có Thập tứ gia Đa Nhĩ Cổn, Đại A Ca Hào Cách những vị thần võ đại tướng này sao?"

Đại Ngọc Nhi vốn định nhàn đàm, không ngờ Na Mộc Chung lại đột nhiên nhắc đến Đa Nhĩ Cổn, bất thình lình nghe thấy cái tên, cứ như bị một cây búa tạ ngàn cân nện thẳng vào ngực, lập tức thấy tinh thần lay động, tai ù mắt hoa, nhất thời cứ như người mất hồn, hồi lâu không nói được lời nào.

Na Mộc Chung vẫn cứ lải nhải không ngừng, thao thao bất tuyệt: "Phúc tấn của Thập tứ gia mất cũng đã bao nhiêu năm rồi, nghe nói bao nhiêu vương công đại thần nhờ người làm mối, muốn gả con gái cho hắn, nào ngờ chẳng có ai lọt được vào mắt hắn. Thật không biết rốt cuộc muốn một vị thiên tiên thần nữ thế nào mới chịu kết hôn? Lại có người nói trong lòng hắn thực ra sớm đã có người, chỉ không biết tại sao lại không chịu quang minh chính đại cưới về, mà cứ lén lút qua lại. Có người tận mắt nhìn thấy, canh ba nửa đêm có kiệu từ trong vương phủ đi ra, chỉ không biết là người nào."

Những lời này nghe mà Đại Ngọc Nhi tim đập chân run, làm gì còn tâm trí nào đáp lại bà ta, chỉ gật đầu qua loa: "Chẳng qua là truyền thuyết mà thôi, cũng không phải do cô hay ta tận mắt nhìn thấy, làm gì mà dễ tin hắn thế."

Một lúc sau Na Mộc Chung đi rồi, Đại Ngọc Nhi vẫn cứ tâm triều phập phồng, khắp tai toàn là những lời Na Mộc Chung nói về chuyện Đa Nhĩ Cổn không chịu tục huyền. Đa Nhĩ Cổn không phải là một người tình chung thủy, trong Duệ Thân Vương phủ của hắn có vô số mỹ nhân, muốn gì được nấy, những điều này nàng cũng đều biết. Thế nhưng, từ sau khi Duệ Thân Vương phi chết, hắn không hề lập bất kỳ ai làm phúc tấn hay thậm chí là trắc phúc tấn, họ chỉ có thể là niềm vui nhất thời của hắn, chỉ là một món đồ trang trí một phụ thuộc trên giường bên cạnh hắn, chứ sẽ không bao giờ thực sự bước vào cuộc đời hắn. Người phụ nữ quan trọng nhất trong cuộc đời hắn, chỉ có một mình nàng.

Chính mình mới là bạn đồng hành của hắn, là người thân của hắn, là vị phúc tấn thực sự của hắn—không, là vị Hoàng hậu thực sự của hắn! Xưng vương xưng hậu, ngồi giữ thiên hạ! Đây là lời thề của họ, không phải sao? Người có thể làm Hoàng hậu của hắn, chỉ có thể là mình! Mà người cuối cùng có thể giành được ngôi vị Hoàng đế, sẽ là con trai của họ Phúc Lâm! Vì mục tiêu này, nàng ẩn nhẫn, nàng tự răn mình, nàng dạy con nghiêm khắc, gối chiếu chuẩn bị chiến đấu, không một phút lơi lỏng.

Thế nhưng, hoài bão hùng tâm của họ, rốt cuộc bao giờ mới có thể như nguyện đây? Nàng và hắn, lại phải đến bao giờ mới có thể đường đường chính chính qua lại, bay lượn cùng cánh, hoa sen nở liền cành đây?

Nghĩ vậy, càng thêm tư tưởng trào dâng, tình tương tư khó nén, bèn lệnh nha hoàn trải giấy mài mực, đặt bút đề được một bài thất ngôn luật, thơ rằng:

Chớ hướng mưa xuân oán sấm xuân,

Nước tự phong lưu hoa tự xuân.

Trác nữ tình bôn Tư Mã phú,

Ngu Cơ máu bắn phách vương quân.

Tiếng sáo thổi xuyên đêm biên Cẩm,

Mộng quê bay vút điện Phượng thân.

Tặng ta tóc xanh treo sừng lộc,

Vì chàng nấu rượu mận đun xuân.

Viết xong, nâng trong tay ngâm vịnh lặp lại nhiều lần, vẫn thấy chưa thỏa chí, đang định viết tiếp một bài nữa. Đúng lúc Phúc Lâm đã đọc bài xong, ra khỏi phòng, nhìn thấy mẹ làm thơ, liền đứng một bên đọc kỹ, mừng rỡ không thôi, lanh lảnh bình phẩm: "Xin thỉnh giáo Ngạch nương, câu 'tiếng sáo' này có phải ám chỉ câu 'Tiểu lâu xuy triệt ngọc sanh hàn' (Lầu nhỏ thổi thấu tiếng sáo ngọc lạnh) không ạ? Đây viết về chiến sự tiền tuyến Cẩm Châu, nhưng câu 'điện Phượng' lại chỉ hoàng cung Thịnh Kinh chúng ta, Ngạch nương đang viết cho Phụ hoàng sao? Vậy thì điển cố Văn Quân đàn cầm thử lòng e là không thỏa đáng lắm. Ngược lại câu cuối cùng là hay nhất, con thích nhất câu cuối này, trục lộc, vấn đỉnh, thanh mai chử tửu luận anh hùng đều là điển cố tuyệt vời để xưng bá Trung Nguyên, câu này của Ngạch nương là nói chờ Phụ hoàng đoạt được thiên hạ, sẽ rửa tay nấu rượu mận, đích thân đun rượu đón người. Câu này khí thế hay lại cát tường, Phụ hoàng nhìn thấy nhất định sẽ rất vui."

Đại Ngọc Nhi không ngờ thằng bé có thể nhìn thấu, ngược lại kinh ngạc, cười nói: "Phúc nhi thật sự lớn rồi, còn có thể thưởng thức thơ từ hay dở, còn biết phê bình cách dùng điển cố. Bài thơ này của Ngạch nương viết không tốt, con nói đúng, dùng điển cố rất không thỏa đáng, sự so sánh này cũng quá sớm rồi." Nói xong tiện tay vò nát.

Phúc Lâm thấy tiếc, giành không kịp, than phiền: "Ngạch nương sao lại xé đi? Tại sao không đưa con cất giữ?"

Đại Ngọc Nhi cười bảo: "Đưa con cất giữ? Đó là vì sao?"

Phúc Lâm hiên ngang nói: "Tương lai con làm Hoàng đế, nhất định sẽ ban xuống ngự chỉ, lệnh người ta in ấn thơ từ của Ngạch nương truyền đời, phụng làm kinh điển."

Đại Ngọc Nhi nhìn thằng bé nói như vậy, vừa mừng vừa kinh, sau đó là bất an, nghiêm sắc mặt nói: "Phúc Lâm, con thân là Hoàng tử, phải lấy thiên hạ làm trọng trách, muốn làm Hoàng đế không có gì là sai, nhưng không thể để lộ tâm tư này quá sớm, càng không thể phô trương quá đà. Trong cung A Ca đông đúc, như anh Hào Cách của con từng lập chiến công cũng không phải là ít, sao biết tương lai chắc chắn là con làm Hoàng đế? Con nói chuyện như vậy, chẳng phải rước họa vào thân sao?"

Phúc Lâm cung kính nói: "Con biết sai rồi, Ngạch nương dạy rất phải. Ngạch nương từng nói với con, Hoàng tử nên lấy khiêm hòa làm đầu, yêu thương huynh đệ, tuyệt đối không được tự xem mình quá cao, coi thường người khác. Con ăn nói cuồng vọng, xin Ngạch nương phạt con."

Đại Ngọc Nhi vừa yêu vừa thở dài, không nhịn được kéo Phúc Lâm vào lòng nói: "Con thực sự là đứa trẻ thông minh, cũng đích thực là tài năng đế vương. Con không làm Hoàng đế, thì ai làm đây? Nhưng con nhất định phải nhớ kỹ, càng là Hoàng tử, càng phải cẩn ngôn thận hành, vừa không được vọng tự tôn đại, cũng không được vọng tự phỉ báng, ăn nói khinh suất. Người làm Hoàng đế, chỉ có tâm phúc, không có tri kỷ. Tâm phúc là để dùng bán mạng cho con, nhưng tri kỷ, lại là kẻ trộm nghe bí mật của con đấy. Mà một Hoàng tử, tuyệt đối không được chia sẻ tâm sự với người khác, càng không được để người khác nhìn thấu cơ hội, nhớ kỹ chưa?"

Phúc Lâm đồng ý từng câu một, hỏi: "Ngạch nương, khi nào người chính thức dạy con làm thơ?"

Đại Ngọc Nhi nói: "Đọc hết ba trăm bài thơ Đường, không biết làm thơ cũng biết ngâm. Hiện nay bút lực của con chưa kiện, nếu vội vàng tiến bước mà hỏng đầu, chỉ sẽ đi vào đường tà, viết hỏng bút, sau này đều khó mà sửa lại được. Phải là ninh thần tĩnh khí, không vội không nóng, đem thơ của ba người Lý, Đỗ, Bạch đọc cho hết, lĩnh hội kỹ càng, rồi đem thơ của Vương Ma Cật, Lý Thương Ẩn đọc thông một lượt. Đợi đến khi đọc những thứ này thành thục rồi, mới quay đầu lĩnh hội kỹ một lượt các chương quan trọng trong Thi Kinh và Sở Từ, rồi hãy học làm thơ cũng chưa muộn."

Phúc Lâm thở dài: "Vậy phải đợi đến bao giờ ạ? Nếu không học làm thơ, Ngạch nương lại bắt con học thuộc đối bài làm gì?"

Đại Ngọc Nhi cười nói: "Đây gọi là học đi đôi với hành, cái 'hành' này không nhất định phải là dùng vào làm thơ, cũng có thể dùng vào việc lĩnh hội cái hay của thơ văn. Con học thuộc lòng đối bài, rồi quay lại lĩnh hội sự chỉnh tề của đối trượng trong câu từ hay của người xưa. Nếu chỉnh tề, đó chính là hợp với đối bài; nếu không chỉnh tề, thì tự hỏi mình một câu tại sao ở đây lại phải phá cách. Đây chính là tinh ở chỗ công nhưng không nhất định phải câu nệ vào công. Như các câu 'Lạc hoa nhân độc lập, vi vũ yến song phi'; 'Lưỡng chỉ hoàng ly minh thúy liễu, nhất hành bạch lộ thượng thanh thiên' thì tất nhiên là tốt; mà câu 'Thân vô thái phượng song phi dực, tâm hữu linh tê nhất điểm thông' tuy không chỉnh, nhưng cũng có thể coi là đối đáp tuyệt diệu, nếu câu nệ vào đối trượng của 'song phi dực' và 'nhất điểm thông' thì ngược lại mất đi cái vẻ tự nhiên trời ban này."

Phúc Lâm vỗ tay nói: "Con hiểu rồi, giống như câu này của Ngạch nương 'Tặng ta tóc xanh treo sừng lộc, vì chàng nấu rượu mận đun xuân'. Liền dùng hai chữ 'thanh' (xanh), vốn dĩ không hợp với thi lý, thế nhưng bất luận là tóc xanh hay rượu mận, nếu thay bằng bất cứ chữ nào khác, đều sẽ mất đi cái khí thế như sông cuộn thác đổ này. Cho nên chỉ cần là câu hay, đối trượng công hay không công, dùng chữ có lặp lại hay không, đều không cần quá so đo."

Đại Ngọc Nhi mỉm cười nói: "Con quả nhiên hiểu rồi. Nhưng bây giờ con vẫn là mới nhập môn, những quy củ này vẫn phải tuân thủ, đợi đến khi làm thơ đạt đến mức 'Vật hoa tự hữu bình sinh cựu, bất đãi chiêu hô tận nhập thi' (Vẻ đẹp cảnh vật như có sẵn từ lâu, không cần gọi cũng tự vào thơ), khi đó vung tay là xong, quen tay hay việc, thì có thể không cần để ý những quy củ này nữa."

Phúc Lâm tự thấy bài giảng này có sự thông suốt như được quán đỉnh, toàn thân thư thái, cười hì hì nói: "Cảm ơn Ngạch nương, con xin lĩnh giáo. Giờ luyện võ của con đến rồi, con xin cáo biệt Ngạch nương, đi Hộc trường luyện bắn đây."

Đại Ngọc Nhi gật đầu đồng ý, chợt thấy miệng thằng bé nói đi, nhưng trong mắt lại như có vẻ không muốn, bèn hỏi: "Con có phải mệt rồi, không muốn đi? Nếu thật sự không muốn đi, nghỉ một ngày cũng không sao, nhưng chỉ được nghỉ một ngày, không có lần sau."

Phúc Lâm vội nói: "Con không dám lười biếng. Con không phải không muốn, là không dám, Hộc trường rất đáng sợ, cứ luôn có mấy tiếng động kỳ quái, con mỗi lần đã nhắm chuẩn tâm Hộc, thế mà cứ không bắn trúng. Ngạch nương, con có thể đổi chỗ luyện bắn không ạ?"

Đại Ngọc Nhi trong lòng động, vội lệnh nha hoàn: "Truyền lời của ta, bảo với sư phụ, đổi địa điểm luyện tập cho Cửu A Ca, sau này không được đến phía Hộc trường đó nữa."

Phúc Lâm đại hỉ, dập đầu tạ ơn rồi tự đi. Đại Ngọc Nhi lại đuổi theo ra cửa, nhìn trân trối theo con trai đi xa, nghĩ tới chuyện người hầu hai cung bị thắt cổ chết ở Hộc trường, vô cùng bất an. Khi đó mình vừa đúng lúc lâm bồn, trên Hộc trường hơn mười oan hồn lên thiên đàng, luồng oán khí ngút trời đó từng có lúc bao trùm Vĩnh Phúc Cung lởn vởn không tan, Cửu A Ca sinh ra đã bị oán khí tập kích, chịu kinh sợ, tuy văn võ song toàn, cử chỉ có độ, nhưng gan dạ lại không đủ, trong mơ thường có trạng thái kinh sợ bất an. Mà trên Hộc trường đến nay vẫn âm phong từng trận, giữa ban ngày người đi qua cũng cảm thấy thê lương, tuy mấy lần mời thần trừ quỷ đều không thấy hiệu quả, ngược lại là một tâm bệnh. Vì thế cúi đầu suy nghĩ đối sách, trầm ngâm không quyết.

Tiếng sáo thổi xuyên đêm biên Cẩm,

Mộng quê bay vút điện Phượng thân.

Đa Nhĩ Cổn trên chiến trường Cẩm Châu không hề biết, cốt nhục thân sinh của hắn đang ngày ngày lớn lên trong hậu uyển hoàng cung, đã lớn thành một vị tiểu Hoàng đế thông minh hơn người—đó thực sự là một tài năng đế vương bẩm sinh, hắn thừa hưởng cốt nhục của Đa Nhĩ Cổn, nhưng lại đội danh con cháu Hoàng Thái Cực, bất luận từ phương diện nào mà nói, thằng bé đều phải là người thừa kế duy nhất của ngôi vị hoàng đế triều Đại Thanh—nhưng hắn thực sự từng giờ từng khắc đều vướng bận Vĩnh Phúc Cung phía tây Phượng Hoàng Lâu kia, Đại Ngọc Nhi trong Vĩnh Phúc Cung đó.

Hắn đang chờ đợi, tính toán, phấn chiến, chỉ vì có thể sớm một ngày thắng trận trở về triều, đoàn tụ cùng nàng. Hắn nhớ nàng, nhớ đến mức nồng nàn như vậy, đến nỗi Hoàng Thái Cực đi đến sau lưng hắn cũng không hề hay biết.

“Thập tứ đệ, đệ đã đứng ở đây rất lâu rồi, đã nghĩ ra cách công thành nào hay chưa?” Hoàng Thái Cực lanh lảnh cười nói, “Nếu còn không nghĩ ra, thì lại sắp bị Phạm đại học sĩ cướp công rồi.”

“Phạm Văn Trình ư?” Đa Nhĩ Cổn buồn cười, “Phạm đại học sĩ lần trước dùng phản gián kế đánh bại Viên Sùng Hán, lần này lại có kỳ binh cao kiến gì để đối phó Hồng Thừa Trù?”

“Thực sự là kỳ binh đấy.” Hoàng Thái Cực cười, lại chỉ tay vào Phạm Văn Trình, “Phạm đại học sĩ, chính ông tự mình nói đi.”

Phạm Văn Trình cười bước lên một bước, trước tiên cung kính hành đại lễ với Đa Nhĩ Cổn, lúc này mới chậm rãi nói: “Lần này là khổ nhục kế. Tôi nghe nói Hồng Thừa Trù là người con hiếu thảo, nên phái người đi khắp nơi lùng bắt gia nhân của hắn, hôm nay đã có tin chuẩn, mẹ, vợ, cùng một trai một gái của hắn đã không sót một ai, tất cả đều nằm trong tay, không bao lâu nữa sẽ tới. Đến lúc đó chúng ta lại lấy gia đình ra để uy hiếp tướng quân, còn sợ hắn không chịu 'tựu phạm' (lọt vào khuôn khổ/quy thuận) sao?”

Đa Nhĩ Cổn chợt hiểu ra: “Quả nhiên là một kế độc. Hèn chi trong tiếng Hán gọi kẻ địch quy thuận là 'tựu phạm', tôi còn vẫn thắc mắc 'phạm' này là ý gì, hóa ra chính là chữ 'Phạm' trong Phạm đại học sĩ ông đây.” Làm cho Hoàng Thái Cực cười lớn. Phạm Văn Trình xấu hổ, khiêm nhường không thôi.

Cách hai ngày, quả nhiên quân Thanh bắt được gia nhân của Hồng Thừa Trù mang đến. Hoàng Thái Cực dùng lễ hậu đãi, kính như thượng khách, trong lều bày một tiệc, tự mình ngồi bên hầu rượu. Cả nhà bốn người họ Hồng như tượng đá gỗ mục, nghiêm nghị không sợ, tuy bị áp giải trải qua mấy ngày đường gió bụi, lại đói lại khát, nhưng coi rượu ngon thức ăn quý đầy bàn như không có gì. Hơn nữa không chỉ bà lão và con dâu họ Hồng như vậy, ngay cả cô bé năm tuổi Hồng Nghiên và em trai Hồng Khai cũng là như thế, tuổi còn nhỏ, vậy mà có thể nhẫn đói chịu khát, chống lại sự cám dỗ của thức ăn ngon.

Hoàng Thái Cực nhìn thấy, trong lòng thầm kính nể, vốn tưởng lũ đàn bà trẻ con không đáng nhắc tới, đã bị bắt rồi thì tự nhiên sẽ khóc lóc cầu xin, không ngờ lại là những người phụ nữ cương liệt như thế. Bèn tự mình rót một chén rượu, kính trước mặt lão phu nhân nói: “Trẫm khi ở kinh thành, đã sớm nghe danh Hồng lão phu nhân khăn yếm không nhường mày râu, hôm nay được thấy, quả nhiên danh bất hư truyền. Đây là biên ải, chiêu đãi không chu đáo, chỉ có chén rượu nước, rửa bụi cho lão phu nhân.”

Hồng mẫu làm như không nghe thấy, không nói không động. Hoàng Thái Cực bất đắc dĩ, lại kính vợ Hồng một chén, cười nói: “Hồng phu nhân đường sá xa xôi vất vả, là trẫm sơ suất, đặc biệt bày rượu áp kinh cho phu nhân, còn chúc phu nhân và Hồng tướng quân sớm ngày đoàn viên, cùng hiệu lực cho Đại Thanh chúng ta, thế nào?”

Vợ Hồng ngẩng đầu nhận lấy chén rượu, Hoàng Thái Cực tưởng cô ta động lòng, đang tự vui mừng, không ngờ vợ Hồng tiện tay vẩy rượu đi, nghiêm sắc mặt nói: “Chúng ta là con dân Đại Minh, chỉ biết chân mệnh thiên tử là Sùng Trinh Hoàng đế Đại Minh, ngươi là kẻ rợ ngoài biên ải, sao dám ở đây xưng cô xưng quả một cách ngông cuồng? Ngươi yên tâm, quân đội Đại Minh chúng ta chẳng mấy chốc sẽ quét sạch quân giặc Mãn, ta và Hồng tướng quân tự nhiên đoàn viên trong tầm mắt, không nhọc ngươi lo lắng. Vả lại dù có không thể, nhưng chỉ cần thiên hạ Đại Minh bình an, dù chúng ta có tan cửa nát nhà thì có gì đáng sợ?” Nói xong ném mạnh cái chén xuống, loảng xoảng rơi đất.

Hoàng Thái Cực nổi trận lôi đình, rút kiếm ra, chỉ vào vợ Hồng quát: “Mụ đàn bà ngông cuồng, dám mạo phạm thiên uy, có sợ trẫm ngay lập tức chém ngươi tại chỗ không?” Lời còn chưa dứt, bất ngờ cô bé Hồng Nghiên thấy Hoàng Thái Cực đe dọa mẹ mình, vội vàng, lao lên, thế mà lại mạnh mẽ túm lấy cổ tay Hoàng Thái Cực, cắn mạnh xuống.

Hoàng Thái Cực không đề phòng bị cô bé tấn công, vừa kinh vừa giận, mạnh tay chấn động, hất văng cô bé ra ngoài, đập mạnh vào vách. Vợ Hồng kinh hãi, vội vã lao tới cứu, mà lão phu nhân từ đầu chí cuối, nhắm mắt khoanh chân, như không nghe thấy.

Cô bé đó trong lòng mẹ ngẩng đầu lên, một góc trán đã bị trầy xước, chảy máu xuống, thế nhưng ánh mắt như đuốc, trừng trừng nhìn Hoàng Thái Cực, lại là không chút sợ hãi.

Hoàng Thái Cực giật mình, chợt thấy ánh mắt này vô cùng quen thuộc, cứ như đã thấy ở đâu rồi. Hồi tưởng lại, chợt tỉnh ra, đây chẳng phải là ánh mắt đêm đó Kỳ Lôi cố dùng dây đàn thắt cổ mình mà bị mình chấn văng xuống giường sao? Cô bé nhỏ xíu này, ánh mắt phẫn nộ này, thanh tú mà nhợt nhạt, yếu đuối mà quật cường, hiện rõ lại là một Kỳ Lôi nữa rồi. Không khỏi nhất thời mềm lòng, hắng giọng một tiếng, xoay người bỏ đi.

Thị vệ đã nghe tiếng xông vào lều, quỳ nghe hoàng lệnh: “Xin Hoàng thượng phân phó.” Hoàng Thái Cực phất phất tay áo, chỉ nói: “Trông giữ bọn họ cho kỹ, không cần trói buộc, rượu thịt chiêu đãi, ngày mai trẫm có việc dùng.”

Đêm đó, cả nhà họ Hồng được bố trí trong lều quân Thanh, ngoài việc có binh lính canh giữ ngoài lều ra, không hề thêm sự trói buộc nào khác. Mà trên án trong lều, đặt đầy áo mới đồ chơi, và các loại hoa quả bánh trái kiếm được trong quân, ngay cả Hoàng Thái Cực thường ngày cùng ăn cùng ở với binh lính, cũng khó được xa xỉ như vậy. Thế nhưng người nhà họ Hồng vẫn không hỏi han gì, lẫn nhau cũng không bàn luận trao đổi, dường như đối với tình thế khó khăn trước mắt đã sớm tính toán kỹ lưỡng không chút lo lắng vậy.

Thị vệ dò xét động tĩnh, báo cáo thực lại với Hoàng thượng. Hoàng Thái Cực nghe xong, thầm lấy làm lạ, hỏi kỹ: “Đại nhân thì không nói làm gì, chẳng lẽ hai đứa trẻ cũng không khóc không ồn ào sao?”

Thị vệ đáp: “Thằng bé trai đó là do đói, có lần lén kéo vạt áo chị gái ý muốn ăn, nhưng chị nó bế nó sang một bên nói thầm thì một lúc lâu, chúng tôi ở ngoài lều không nghe được, sau đó thằng bé trai liền không quấy nữa. Mẹ và bà chúng nó ngược lại không quan tâm.”

Hoàng Thái Cực nghe xong, không cách nào nghĩ được, thở dài: “Có gia nhân như vậy, khí tiết phách lực của Hồng Thừa Trù có thể tưởng tượng được. Nếu Đại Thanh cũng có thể có được mãnh tướng như vậy, việc gì chẳng thành?” Bèn truyền lệnh xuống, khi hai quân giao chiến, nếu gặp Hồng Thừa Trù, cố gắng bắt sống mang về.

Ngày hôm sau dưới chân thành Cẩm Châu, Hoàng Thái Cực lệnh Bát Kỳ dàn trận, ra lệnh cho binh lính áp giải cả nhà bốn người họ Hồng, đẩy tới phía trước nhất của đại quân, trói vào cột. Lại chọn mấy chục binh lính tinh thông tiếng Hán cùng nhau hướng lên thành hô lớn, hứa hẹn Hồng Thừa Trù chỉ cần hàng Thanh làm thần, thì sẽ tha tội cho cả nhà hắn, lại ban thưởng quan cao lộc hậu, nếu không, liền đem cả nhà họ Hồng ra mổ bụng moi tim trước đám đông, tế máu cho các binh sĩ Bát Kỳ đã chết trong chiến tranh.

Hồng Thừa Trù trên đầu thành nhìn thấy, kinh hãi biến sắc, mắt hổ đẫm lệ, thét lớn: “Mẹ, con xin lỗi mẹ vì bất hiếu, không thể cứu mẹ. Nếu hôm nay mẹ có mệnh hệ gì, ngày khác con nhất định chém đầu quân Thanh để tạ tội với mẹ.” Quân Minh cũng đều đầy ắp nghĩa phẫn, cùng nhau mắng chửi Hoàng Thái Cực thủ đoạn hèn hạ, lấy mẹ người ta ra để uy hiếp, không phải việc nam nhi làm.

Hoàng Thái Cực cười ha hả, lệnh binh sĩ đồng thanh hô lớn: “Hồng Thừa Trù, ngươi luống công xưng là hiếu nghĩa, lẽ nào muốn mặc kệ tính mạng của mẹ già con thơ sao? Ngươi lại tính là anh hùng gì? Tính là đàn ông gì?”

Như vậy ba lần, Hồng Thừa Trù chỉ đau mắng không thôi, và từ trên thành bắn xuống hàng trăm mũi tên, bắn chết mấy chục binh sĩ hô hào. Thế nhưng quân Kỳ vốn dĩ dũng mãnh, không sợ chết, cứ có binh sĩ ngã xuống, lập tức liền có thêm nhiều người xông lên, hướng về phía đầu thành chửi bới hô hào. Đám binh sĩ quân Kỳ lâu ngày ở biên ải, có gì mà không dám nói không dám mắng, cứ đem những lời bẩn thỉu của thiên hạ, của người Mãn người Hán ra mà nói đầy miệng, lúc đầu chỉ là dụ hàng, sau đó liền chỉ là mắng người, dần dần càng lúc càng vô đạo, nhục đến phụ nữ tổ tiên, thậm chí là bịa đặt tiết phẫn, chỉ cứ miệng là thỏa mãn, hô rằng: “Hoàng thượng đã hứa với chúng ta, đem vợ ngươi ban cho ba quân, ngày ngày phục vụ một cái lều, để các anh em thay phiên tận hưởng, cũng nếm thử hương vị của quý phụ người Hán.” Lại nói là, “Đêm qua anh em ta đã tận hưởng rồi, nói là vị rất ngon, đêm nay liền đến lượt ta, ta làm chồng vợ ngươi một đời, chẳng phải ta thành cái lão thất phu này của ngươi rồi sao, đó với ngươi cũng coi như là có chút giao tình rồi.” Trong khoảnh khắc liền đem vợ Hồng trên đầu môi cưỡng dâm hàng chục lần, tức đến nỗi Hồng Thừa Trù mắt rỉ máu, lớn tiếng ra lệnh: “Bắn tên! Bắn tên! Giết cho ta!”

Trong chớp mắt, mưa tên như trút, quân Kỳ tuy giơ khiên đỡ, vẫn bị bắn chết vô số. Những binh sĩ đó có nhiều kẻ cha con anh em cùng nhau xuất chinh, thấy người thân tử vong, vừa giận vừa đau, liền không cần gì cả, ngay cả lệnh của Hoàng Thái Cực cũng không nghe, đem cả nhà họ Hồng cởi trói khỏi cột, vừa áp giải rút lui, vừa dùng sức quất roi, liền trước mặt hàng ngàn vạn người trên thành dưới thành, đánh một trận phủ đầu, lại vừa đánh vừa không ngừng nhổ nước bọt nhục mạ, lời thô tục không dứt.

Hai đứa trẻ chịu không nổi đau đớn, chỉ lo né tránh khóc kêu lên. Hồng lão phu nhân vẫn như tượng đất tượng đá, nhắm mắt dưỡng thần, không nói không động. Vợ Hồng cố sức giằng co, quát lệnh con gái: “Hồng Nghiên, không được khóc! Hồng Khai, không được khóc! Không được làm mất mặt cha các con! Không được làm mất mặt nhà họ Hồng chúng ta!”

Hồng Nghiên nghe mẹ dạy, lập tức thu tiếng ngừng khóc, tuy đau đến mức khuôn mặt vặn vẹo co giật cũng không hừ một tiếng; Hồng Khai dù sao cũng còn nhỏ dại, khóc lớn kêu lên: “Mẹ, con đau quá, cha, con đau quá. Cha, cha mau cứu con đi, cứu con đi!”

Đám quân Kỳ đó nghe tiếng khóc, càng đắc ý thỏa chí, tường tận đem tiếng khóc này phóng đại hàng chục lần hướng về phía đầu thành hô hào, cùng nhau khóc cha gọi mẹ, bắt chước giống hệt, hô rằng: “Cha ơi, con đau quá, cứu con với!”

Đám mấy chục gã thô lỗ đó lại học khẩu khí trẻ thơ ba tuổi khóc kêu cầu cứu, vốn dĩ rất buồn cười, thế nhưng binh sĩ trên thành nghe được, lại là tâm như dao cắt, không nhẫn tâm nghe tiếp. Thị vệ thân tín của Hồng Thừa Trù đẫm lệ thỉnh cầu: “Tướng quân, chúng ta mở cổng thành xông ra đi, không thể để chúng nhục mạ phu nhân và tiểu công tử thế này nữa!”

Hồng Thừa Trù cắn nát răng, nhưng chỉ nuốt vào trong bụng, dứt khoát nói: “Vạn vạn không được! Chúng trăm phương ngàn kế khiêu khích, chính là đợi chúng ta mở cổng thành, hiện nay binh sĩ chúng ta lòng bồng bột lo âu, chỉ muốn cứu người, không muốn chém giết, ắt sẽ e dè, ném chuột vỡ bình. Đến lúc đó quân giặc Thanh tất sẽ nhân cơ hội phá thành, ta Hồng Thừa Trù liền thành tội nhân của Đại Minh rồi.”

Thị vệ nói: “Nếu không, cứ để mạt tướng dẫn trăm tinh anh giết ra ngoài, cướp phu nhân về.”

Hồng Thừa Trù vẫn nói không được: “Chúng ta nghĩ ra chiêu này, Hoàng Thái Cực đó lẽ nào lại không nghĩ ra? Biết đâu hắn chính là đang đợi chúng ta dùng chiêu này đấy, đến lúc đó chúng sẽ bắt sống chúng ta nhiều người hơn làm vốn liếng uy hiếp. Nếu hy sinh cả nhà họ Hồng ta, mà có thể giữ được giang sơn Đại Minh muôn đời, nhà họ Hồng ta có gì phải hối tiếc chứ?” Nhìn thấy chúng binh sĩ trước tiên vì quân Kỳ trăm phương ngàn kế nhục mạ phu nhân Hồng mà đều cảm thấy không còn mặt mũi, mặt mày xám xịt, giống như bị người ta nhổ thẳng vào mặt trước đám đông; sau đó Hồng Khai lại khóc đến nỗi quân tâm dao động, không còn chí khí, đều trân trối nhìn mình lấy chủ ý. Biết nếu giây phút này còn dây dưa, ắt khiến quân tâm tan rã, hoảng loạn không có chủ tâm. Bèn đau đớn hạ quyết tâm, cắn răng tự tay nhận lấy cung tên từ tay thân binh, giương cung nhắm chuẩn, vậy mà lại nhắm thẳng vào lồng ngực của con trai Hồng Khai, một mũi tên bắn tới.

Người trên thành dưới thành cùng kêu lên, cứu không kịp, chỉ nghe đứa trẻ ba tuổi nhỏ xíu đó kêu thảm một tiếng: “Cha ơi!” liền chết dưới mũi tên, chết trong tay cha đẻ của nó. Hồng Nghiên xé lòng gào thét một tiếng “Đệ đệ—” lao mạnh về phía trước, lại không giằng ra được tay của binh sĩ trói giữ, vừa gấp vừa đau, một ngụm máu phun ra, vậy mà ngất đi.

Nhất thời binh sĩ hai quân đều nín thở tĩnh khí, ngay cả một tiếng thở dốc cũng không nghe thấy. Ngay cả Hoàng Thái Cực và Đa Nhĩ Cổn cũng đều kinh ngạc đến ngẩn người, không thể ngờ tới Hồng Thừa Trù sẽ xuất ra chiêu đẩy vào chỗ chết để rồi được sống, giết con minh chí này.

Đúng lúc này, Hồng lão phu nhân vốn luôn im lặng lại đột nhiên mở mắt ra, hướng về phía đầu thành quát lớn: “Giết hay lắm! Con trai, giết hay lắm! Con không thẹn là người nhà họ Hồng chúng ta! Giết đi, lại cho ta một mũi tên nữa, giết ta đi, đừng luyến tiếc mẹ già của con, con phải vì tất cả những người mẹ trong thiên hạ mà hy sinh bản thân con, ta sẽ tự hào vì con, con trai! Giết ta đi, giết ra chí khí của binh sĩ Đại Minh chúng ta, giết một cách không quay đầu, dũng mãnh tiến lên, giết sạch dã tâm của quân giặc Thanh vọng tưởng nhòm ngó giang sơn Đại Minh chúng ta!”

Mặc cho bà chửi mắng quát gọi, binh sĩ Bát Kỳ không một ai có thể đáp lại, họ đều bị kinh ngạc bởi khí phách của bà lão này. Một người già tay không tấc sắt, một người bà của đứa trẻ ba tuổi, lại có thể xem nhẹ sinh tử đến mức này, đối mặt với triệu quân kỵ của Bát Kỳ mà không chút sợ hãi, họ đều là những hảo hán tự xưng anh hùng, sao có thể không thẹn? Nhà ai không có cha mẹ, ai không sinh con cháu, thử hỏi nếu có một ngày hoán đổi vị trí, người ta lăng nhục mẹ già con nhỏ của họ như thế này, họ sẽ làm thế nào?

Đám quân Kỳ nhất thời chán nản, không tiếng động. Binh sĩ áp giải người nhà họ Hồng đều bản năng buông tay ra, để mặc họ mẹ con chị em gặp mặt lần cuối.

Vợ Hồng từng bước đi tới, bế con lên, nhìn thân hình yếu đuối nhỏ bé của nó trong lòng mình mềm nhũn dần dần cứng lạnh, chỉ thấy tâm gan đứt đoạn, cô ngẩng đầu nhìn người chồng trên đầu thành rồi lại cúi đầu nhìn con trai trong lòng, gần như không thể tin màn thảm kịch nhân gian trước mắt này là thật, bi kịch nhân gian như vậy lại thực sự đã xảy ra, ông trời lẽ nào không có mắt sao?

Vợ Hồng đó từ nhỏ gấm vóc lụa là, sinh ra đã là thiên kim tiểu thư của nhà đại gia đình, được cha mẹ gia nhân nâng niu trong lòng bàn tay mà lớn lên, sau khi gả cho Hồng Thừa Trù càng là sai khiến nô tỳ, tôn vinh oai nghi, ngày thường ngay cả lời thô tục cũng chưa từng nghe một câu, lại còn không dám để người hầu cãi nhau cho cô nghe, cả đời chưa từng chịu sự uất ức như ngày hôm nay. Vì vậy vừa rồi khi bị binh lính nhục mạ bằng lời lẽ trăm phương ngàn cách, cô đã ôm chí chết, lúc này nhìn thấy con trai thảm tử dưới mũi tên của chồng, càng không còn ý sống.

Chí chết đã nảy sinh, muôn niệm tàn tro, cô dùng tay nhẹ nhàng khép đôi mắt con trai lại, nhìn cũng không nhìn đám binh lính bao vây xung quanh, lại thấp giọng hát một bài hát ru con. Con trai ngủ rồi, cô không muốn con lại nhìn thấy tất cả cảnh máu tanh trước mắt này, cô giống như mỗi ngày dỗ con ngủ mà hát cho nó nghe, để nó ngủ một giấc thật dài.

Tiếng hát dịu dàng đó dường như có một sức mạnh kỳ lạ, trầm thấp mà rõ ràng, vang vọng hai quân, để mỗi một người đều nghe thấy rõ ràng. Máu rơi ngập trời đều bị tiếng hát của người mẹ thổi tan, vết thương của mũi tên nhọn cũng được tình mẫu tử vỗ về. Con của cô sẽ không còn đau đớn, cũng sẽ không cô đơn, cô sẽ cùng nó rời xa cuộc chém giết này, sự sỉ nhục này, sự uy hiếp này, linh hồn của họ sẽ bay đi tự do, cùng nhau trở về ngôi nhà ấm áp.

Cô đặt thi thể nó xuống, chậm rãi đứng dậy, đi về phía những binh lính kia. Những binh lính đó vậy mà bản năng lùi lại, trước một người mẹ đau đớn lòng như vậy, họ cuối cùng cũng cảm thấy sự hổ thẹn, vì những sự thô tục và bất kính không kiêng nể gì vừa rồi của họ mà cảm thấy tội lỗi và nhục nhã. Người phụ nữ này, người mẹ trong nháy mắt đã mất đi con trai này, người phụ nữ vừa mới chịu đựng sự sỉ nhục cực độ rồi lại tận mắt chứng kiến nỗi đau thương tàn nhẫn cực độ này, cô vào thời khắc này đã thăng hoa thành thần.

Điều làm người ta kinh ngạc hơn, là vị nữ thần này đột nhiên cười, cười một cách thản nhiên, sáng láng, không chút oán hận, cô hướng về phía người chồng trên đầu thành, hướng về phía Đại Minh nhìn thêm một ánh mắt sâu sắc, đột nhiên quay đầu, lao mạnh về phía ngọn giáo dài của một binh lính. Người lính đó né tránh không kịp, mũi giáo xuyên ngực đi vào, vợ Hồng hai tay túm lấy ngọn giáo dài, dùng sức lần nữa, ngọn giáo dài xuyên qua cơ thể, đóng đinh chính mình vào cột trụ.

Cô đứng ở đó, nước mắt chảy xuống, máu chảy xuống, sắc mặt đau đớn không tả xiết, khóe miệng lại ngậm nụ cười, nụ cười này đau đớn mà cao khiết, khiến cho người lính cầm giáo kia không kìm được mà quỳ xuống trước mặt cô, ngay cả những binh sĩ phía sau hắn những kẻ vừa rồi đã nhục mạ vợ Hồng cũng đều cùng quỳ xuống, dường như đang sám hối trước mặt thần linh vì tội lỗi của chính mình.

Hồng Thừa Trù trên thành nhìn thấy, liền như ngọn giáo dài đó xuyên thủng hắn, đau đớn không kiềm chế được, vậy mà cắn nát nửa cái răng. Binh sĩ phía sau không thể kìm nén được nữa, kêu lên: “Tướng quân, đừng do dự nữa, chúng ta nhân lúc này giết ra ngoài, báo thù cho phu nhân!”

“Báo thù cho phu nhân! Báo thù cho phu nhân! Báo thù cho phu nhân!” Binh sĩ chiến đấu hăng hái, quần tình phẫn nộ, đều mài chưởng xoa tay, chỉ hận không thể lập tức giết ra ngoài, giết một trận cho thỏa thích.

Hồng Thừa Trù thấy lúc này không còn nỗi lo về sau, liền mạnh mẽ vung tay: “Được! Mở thành, giết ra ngoài, bất luận là thù riêng, không cần nương tay, nhà họ Hồng chúng ta, sao có thể chịu sự uy hiếp của giặc Mãn!”

“Giết!” Quân sĩ Đại Minh một mảnh reo hò, tức thì mở cổng thành, xông ra chém giết. Lúc này binh sĩ đều đã đỏ mắt, lấy một địch mười,phẫn không thân mình (xông pha không sợ chết).

Mà binh sĩ Bát Kỳ không hề nghĩ tới một lần khiêu khích sẽ là kết quả như vậy, đều bị khí phách của nhà họ Hồng chấn nhiếp, trong lòng vừa thẹn vừa sợ, bị giết một cách trở tay không kịp, đâu còn chí chiến đấu, chỉ lác đác ứng chiến, liền thu binh rút lui không dứt. Trong chớp mắt không thấy đâu nữa, ngay cả thi thể của phu nhân Hồng và công tử cũng được quân Minh giành lại.

Trận này, quân Thanh đại bại mà về, chịu tổn thất nặng nề nhất kể từ khi Minh Thanh giao chiến đến nay. Mà Hoàng Thái Cực, cũng sau Kỳ Lôi, cuối cùng lại lĩnh ngộ được sự cương liệt của một người phụ nữ rốt cuộc có thể đạt đến mức độ vĩ đại và thần kỳ thế nào.