Tháng hai năm Thiên Thông thứ chín, Đa Nhĩ Cổn tự làm thống binh nguyên soái, Nhạc Thác, Tát Cáp Lân, Hào Cách làm phó soái, lấy Cố sơn ngạch chân Chính Hoàng kỳ Nạp Mục Thái làm cánh trái, lấy Lại bộ tùy chính Đồ Nhĩ Cách làm cánh trái, đi sâu vào Thanh Hải, nhưng chỉ vây mà không đánh, không mảy may phạm tội, lấy nhu hòa cảm hóa, tiêu tốn nửa năm, cuối cùng khiến mười vạn quân mã Sát Cáp Nhĩ đầu hàng, liền dẫn hậu phi của Lâm Đan Hãn cùng con trai Ngạch Triết khải hoàn trở về triều.

Ngày mùng năm tháng chín, đại quân khải hoàn vượt sông Liêu Hà, Hoàng Thái Cực đích thân dẫn chúng phúc tấn, bối lặc, cùng văn võ quần thần ra đón mấy chục dặm, tại gò phía nam sông Dương Thạch Mộc dựng đàn, lập trướng, đặt án, đốt hương, thổi loa, thổi tù và, tổ chức nghi thức khải hoàn long trọng.

Chàng không hề quên, đặc biệt truyền chỉ đến Dịch Đình, lệnh cho Kỳ Lôi cùng đi theo đám đông ra đón.

Kỳ Lôi đã phụng chỉ xuất gia, mang tội thờ Phật tròn một năm nay. Trong một năm này, Hoàng Thái Cực cố tình để bản thân bận rộn việc chiến sự, mà không hỏi han tình hình gần đây của Kỳ Lôi. Chàng chấp nhận đề nghị của Đại phi, nạp Hải Lan Châu làm phi, ban cho ở Quan Thư Cung, đem tất cả ân sủng năm xưa từng dành cho Kỳ Lôi đều cho nàng, xem nàng như vật thay thế của Kỳ Lôi.

Trái ngược với sự vô cầu vô dục của Kỳ Lôi, Hải Lan Châu cực kỳ hay khóc, hơn nữa nàng ta yêu cười bao nhiêu thì cũng hay khóc bấy nhiêu, nàng thường có thể vì một ánh mắt lạnh nhạt mà rơi lệ không dứt, nhưng lại có thể vì một câu dỗ dành trêu ghẹo mà phá lên cười. Không một người trưởng thành nào có thể cười thuần khiết, vui vẻ, không chút u ám đến như vậy, thế nhưng chàng thực sự đã nghe thấy từ nơi nàng thứ tiếng cười mê hoặc, chỉ thuộc về trẻ thơ, thuộc về thiên thần. Chàng càng ngày càng mê đắm nàng, và vì sự hoạt bát, biết ý của nàng mà dần dần tràn ngập trong lòng thứ tình cảm nhân gian đằm thắm hơn cả đối với Kỳ Lôi năm xưa.

Tình yêu dành cho Kỳ Lôi, từ trước tới nay là sự thưởng thức nhiều hơn thân mật, nhưng Hải Lan Châu thì lại khác, nàng hoàn toàn hiểu rõ bất kỳ ánh mắt yêu thương nào của chàng, cũng thấu hiểu tường tận bất kỳ câu nói thân mật nào của chàng, nàng coi sự ân sủng của chàng trọng hơn bất cứ thứ gì, sự quyến luyến, đi theo chàng gần như đến mức si mê. Nàng giống như một đứa trẻ bám lấy mẹ mà bám riết lấy chàng, sớm nắng chiều mưa, tùy ý đòi hỏi.

Nếu ví Kỳ Lôi là hoa, thì Hải Lan Châu chính là đóa hoa biết nói; nếu nói Kỳ Lôi là ngọc, thì Hải Lan Châu chính là ngọc tỏa hương. Hoàng Thái Cực tận hưởng sự bám riết, sự si mê này, và cố gắng hết sức thỏa mãn mọi yêu cầu của nàng. Chàng chuyển tình cảm sang Hải Lan Châu vì nàng có nét giống Kỳ Lôi, nhưng cũng chính vì sự giống nhau này mà khi đối diện với Hải Lan Châu, thường liên tưởng đến Kỳ Lôi: Nếu năm xưa Kỳ Lôi cũng có thể đối đãi với mình như thế này, thì tốt biết bao?

Chàng biết nàng phụng ý chỉ Đại phi thờ phụng thần tọa Saman, một là tạ tội vì mình, hai là cầu phúc cho Kim quốc. Từ sáng đến tối, không phải cầm chày đá giã gạo, thì là gõ mõ tụng kinh. Đây là ý của Triết Triết, cũng là sự hẹp hòi của các phi tần khác vốn luôn ôm hận với Kỳ Lôi. Họ thường nghĩ ra những trò mới, chỉ mặt gọi tên bảo a hoàn đem những sai dịch khó chịu nhất giao cho Kỳ Lôi làm, để sỉ nhục, trêu chọc nàng; họ thậm chí còn trộn cát vào gạo nửa sống nửa chín ban cho Kỳ Lôi ăn. Những điều này, Hoàng Thái Cực đều biết rất rõ, nhưng chàng ép bản thân không nghe không hỏi.

Chàng không nỡ tự mình hạ lệnh cho nàng bất kỳ hình phạt nào, nhưng cũng không muốn đi bảo vệ, thương yêu sủng ái nàng nữa. Sự lưu tình duy nhất, chỉ là thực sự tuân thủ lời hứa năm xưa không tận diệt Sát Cáp Nhĩ, lệnh Đa Nhĩ Cổn xuất binh Thanh Hải, lấy đức phục người. Trong lúc chờ đợi tin tức tiền tuyến, đối diện với gương mặt Hải Lan Châu giống hệt Kỳ Lôi, chàng thường nghĩ đến nàng. Nghĩ đến sự tuyệt tình bạc nghĩa trước kia của nàng, cũng nghĩ đến cảnh ngộ thê lương hiện tại của nàng. Kỳ Lôi xuất gia mang tội, sẽ trở thành bộ dạng thế nào nhỉ? Nàng có thấy hối hận vì hành vi của mình không? Từ một phi tử tôn quý vinh sủng bị đày làm tội nhân bị người sai khiến, thay đống rơm bằng giường long phượng, thay chày giã gạo bằng bát vàng, đèn xanh Phật cổ, làm lụng không nghỉ, nàng hẳn là phải có chút hối hận chứ?

Bây giờ, chàng cuối cùng đã nhìn thấy nàng, thế là, mọi bí ẩn đều đã có câu trả lời.

Tại sông Dương Thạch Mộc, cờ xí rợp trời, chiêng trống rung chuyển đất trời, màn trướng lấp lánh, mũ phượng khăn quàng tỏa sáng, thế nhưng khi Kỳ Lôi cách biệt một năm lại xuất hiện trước mặt Hoàng Thái Cực, chàng cảm thấy ngay cả ánh mặt trời cũng bỗng chốc tối sầm lại.

Một năm khổ dịch, vẫn không thể cướp đi một phân một hào vẻ đẹp của Kỳ Lôi, ngay cả trong cối xay tăm tối nhất, làm công việc giã gạo thấp kém nặng nhọc nhất, áo vải đen giày cỏ, mặt mộc ngửa lên trời, mà vẫn băng thanh ngọc khiết, khiến người ta kinh diễm, cúc sương khó ví được vẻ ngạo nghễ, trăng sao khó cướp được vẻ rực rỡ của nàng. Tần phi phúc tấn của hai bộ dường như trong khoảnh khắc tan biến hết, trở thành son phấn tầm thường, những mũ phượng khăn quàng lộng lẫy vàng son kia trước bộ áo trắng của Kỳ Lôi, trông mới kệch cỡm làm sao.

Hoàng Thái Cực trước mặt Kỳ Lôi, bỗng thấy hụt hẫng. Những câu thơ trên dải lụa mà năm xưa Kỳ Lôi nhờ Hải Lan Châu chuyển đến ào ạt chảy qua tâm trí: "Tại hà chi châu hề thủy nhất phương, tố hồi tòng chi hề trở thả trường. Nhược đắc quân vương hề toàn tố chí, nguyện tương hoàng đình hề hoán hồng trang."

Đó là những câu thơ chỉ có chàng và Kỳ Lôi mới hiểu được. Đó là đoạn đối thoại của chàng và Kỳ Lôi khi lần đầu dạo quanh Quan Thư Cung, lúc đó chàng dùng câu thơ "Quan quan thư cưu, tại hà chi châu" để bày tỏ tình yêu với Kỳ Lôi, Kỳ Lôi lại đáp bằng "Sở vị y nhân, tại thủy nhất phương; tố hồi tòng chi, đạo trở thả trường". Ngày nay, hai người họ, thật sự là gần ngay trước mắt, xa tận chân trời.

Hoàng Thái Cực ngửa mặt thở dài, ngay cả tin mừng lớn như việc Sát Cáp Nhĩ quy hàng cũng không thể hoàn toàn xua tan sự mất mát và bất lực trong lòng chàng. Chàng có thể chinh phục cả thiên hạ, nhưng tại sao không thể chinh phục trái tim một nữ tử yếu đuối? Nàng thà cầm phất trần còn hơn đội mũ phượng, coi phong hiệu vinh sủng như không, trước người phụ nữ như vậy, tôn vị đế vương còn có ý nghĩa gì nữa?

Tiếng trống vang dội tận mây xanh, một hồi dồn dập hơn một hồi, binh sĩ Bát kỳ bỗng nhiên reo hò, tiếng hô rung chuyển đất trời. Ngay cả các phúc tấn và thân vương bối lặc cũng không nhịn được mà nhón chân, phóng tầm mắt nhìn xa, người đang phi ngựa dẫn đầu đội ngũ, đầu đội trâm anh, tay vẫy cờ trắng, chẳng phải là công thần khải hoàn Đa Nhĩ Cổn sao?

Đại Ngọc Nhi cùng Triết Triết đứng ở vị trí dẫn đầu đội ngũ nữ quyến, nhìn từ xa thấy Đa Nhĩ Cổn phi ngựa tới, anh tư bừng bừng, cường tráng phi phàm, trong lòng bỗng cảm thấy trăm mối cảm xúc đan xen, nước mắt trào dâng. Nàng và chàng, đã bao lâu không gặp nhau rồi, lại còn bao nhiêu ngăn cách khiến họ ngày càng xa nhau, như thể cách biệt ngàn sông vạn núi. Kể từ khi Duệ Thân vương phi qua đời không nhắm mắt, chàng đã hận nàng, bắt đầu né tránh nàng, trốn tránh nàng, ngay cả khi gặp trong yến tiệc gia đình, cũng nghiêng người nhường đường, không chịu đối diện chính diện, suốt cả một năm trời, chàng và nàng, thậm chí không có nổi một ánh mắt chạm nhau. Thế mà, trong thâm tâm nàng, vẫn coi chàng là người thân nhất, gần gũi nhất, nàng yêu chàng sâu đậm như thế, mà chàng, sao có thể hận nàng?

Những giọt nước mắt lăn xuống, Đại Ngọc Nhi trong khoảnh khắc này bỗng cảm thấy hối hận sâu sắc, nếu có thể bù đắp nỗi oán hận của Đa Nhĩ Cổn, nếu có thể để nàng và chàng trở lại thuở thiếu thời thân mật không kẽ hở, nếu kiếp này họ còn có duyên một lần nữa nắm tay, cùng phi ngựa rong ruổi, mặc sức trên hoang dã, cái giá nào nàng không thể trả chứ? Đa Nhĩ Cổn, Đa Nhĩ Cổn, nàng thầm niệm trong lòng, Đa Nhĩ Cổn, dưới hào quang chiến thắng của chàng, khi chàng ở trên cao không ai bì nổi, có thể quay mặt nhìn ta một cái không? Cho ta một khoảnh khắc bốn mắt nhìn nhau, để ta biết, trong lòng chàng vẫn còn có ta, dù sao, chúng ta đã từng tâm linh tương thông, tâm tâm tương ấn như vậy mà.

Đội ngũ dừng lại, Đa Nhĩ Cổn xuống ngựa, Hoàng Thái Cực chậm rãi bước ra khỏi lều vàng, hành lễ ôm nhau chào hỏi, và cung thỉnh Tô Thái Thái hậu cùng Ngạch Triết xuống xe. Đa Nhĩ Cổn đích thân vén màn giới thiệu, Tô Thái Thái hậu từ trong xe nhẹ nhàng bước ra, phong thái vạn phần. Hoàng Thái Cực thấy bà mặt mày quý khí, cử chỉ uy nghiêm, dường như có dáng vẻ của Thiên hậu, không dám khinh suất, đích thân nhường ghế bên phải ngự tọa.

Kỳ Lôi vốn đứng ở cuối hàng ngũ phúc tấn, lúc này bỗng nhiên tách đám đông chạy ra, hướng về phía chủ cũ, miệng gọi "Tham kiến Thái hậu", quỳ rạp dưới đất không chịu đứng dậy. Tô Thái Thái hậu đã sớm biết từ miệng Đa Nhĩ Cổn chuyện Kỳ Lôi hai lần ám sát Hoàng Thái Cực cũng như nghĩa cử tự nguyện xuất gia cầu phúc cho Sát Cáp Nhĩ, trong lòng vô cùng cảm kích, lúc này thấy nàng một thân áo vải thô, bỗng thấy đau lòng, vội vàng kéo nàng dậy ôm vào lòng, nước mắt đầm đìa, gọi: "Con gái ngoan, lòng trung thành của con, ta đã biết hết rồi."

Kỳ Lôi tận trung báo chủ, mấy năm nay vì báo thù mà chịu bao đau khổ, tan nhà nát cửa, ngay cả con cũng không bảo vệ được, mọi nỗi oan ức bi thảm, đều giấu kín trong lòng, nhẫn nhịn đã lâu, lúc này cuối cùng được gặp lại chủ cũ, lại được Tô Thái Thái hậu tôn quý vô song tự miệng gọi một tiếng "con gái", cảm thấy ba năm nay những tủi nhục chịu đựng đều đã đáng giá, không khỏi vứt bỏ sự giữ kẽ ngày thường ra sau đầu, rơi lệ. Trong bộ Sát Cáp Nhĩ có rất nhiều nữ quyến, thấy cảnh đó cũng đều che mặt, khóc nức nở.

Tô Thái Thái hậu đích thân lau nước mắt cho Kỳ Lôi, nhìn về phía Hoàng Thái Cực, khẳng khái nói: "Kỳ Lôi từ khi vào cung, nhiều lần hành động bất kính, mà có thể được Đại Hãn tha cho không chết, đủ thấy Đại Hãn nhân nghĩa cảm động trời xanh. Sát Cáp Nhĩ nay toàn bộ đến hàng, không còn hai lòng, nay có một bảo vật dâng lên Đại Hãn, nguyện phò tá Đại Hãn để có được thiên hạ." Nói xong tự trong lòng lấy ra một bảo vật bọc lụa vàng, hai tay nâng ra.

Binh sĩ Sát Cáp Nhĩ thấy vậy, bỗng chốc quỳ rạp xuống cả lượt, khóc lớn ba tiếng, lại cười lớn ba tiếng, để tỏ ý bỏ tối theo sáng.

Hoàng Thái Cực vừa chấn động vừa nghi hoặc, chàng từng bị Kỳ Lôi ám sát hai lần, hiểu rõ sự cương liệt không khuất phục của nữ tử Sát Cáp Nhĩ, dám yêu dám hận, chỉ sợ đây lại là một chiêu dụ địch, lo sợ Tô Thái muốn gây bất lợi cho mình; tuy nhiên nếu không nhận, thì khó tránh khỏi tỏ ra nhát gan thiếu tự tin, phụ uy nghi của một đời quân vương; nếu lệnh thị vệ nhận thay, lại cảm thấy bất kính, vì vậy nhất thời do dự không quyết.

Mà Kỳ Lôi đã sớm thay chàng nhận lấy, nhẹ bước đến trước mặt Hoàng Thái Cực, hai đầu gối quỳ xuống, nâng bảo vật quá đầu.

Hoàng Thái Cực vô cùng cảm kích, chàng trước đó thấy Kỳ Lôi khóc nức nở vùi trong lòng Tô Thái Thái hậu kể hết nỗi nhớ nhung, lại nghe Thái hậu cảm ơn mình đã không giết Kỳ Lôi, đã thấy hổ thẹn, nay lại thấy Kỳ Lôi thông minh sắc sảo, đoan trang hiểu đại cuộc, vào thời khắc then chốt giải vây cho mình, dễ dàng che đậy sự lúng túng của mình, càng thấy xấu hổ. Trong một năm này, chàng thực sự đã quá oan ức cho Kỳ Lôi, cũng quá tệ bạc với Kỳ Lôi rồi. Trên người Kỳ Lôi, chàng nhìn thấy sự anh dũng và trung nghĩa của một người phụ nữ có thể kiên quyết và triệt để đến mức nào, sự quyết liệt xả thân tất cả vì Sát Cáp Nhĩ của Kỳ Lôi là phẩm chất trác việt mà ngay cả võ sĩ ưu tú nhất cũng khó thấy được, tuyệt đại giai nhân vừa đẹp vừa thông tuệ như vậy là cực phẩm ngàn năm có một, chàng may mắn biết bao từng được ân ái với nàng, lại hẹp hòi đến mức không thể thực sự trân trọng lòng trung thành của nàng, bao dung sự phản nghịch của nàng. Và khi Kỳ Lôi từ trong tay Tô Thái Thái hậu nhận lấy món đồ bọc lụa vàng, nở nụ cười rạng rỡ đầy biết ơn với chàng, chàng thậm chí có cảm giác choáng váng.

Đó là một nụ cười an ủi, chân thành, không chút giữ lại biết bao! Khi nàng cười vui, mọi âm thanh bên tai đều không tồn tại nữa, tất cả màu sắc đều ồn ào phai nhạt, giữa trời đất chỉ còn lại nụ cười diễm lệ vạn phần của Kỳ Lôi, cùng món đồ bọc lụa vàng nàng nâng trên tay.

Hoàng Thái Cực cảm thấy nghẹt thở, nụ cười này, chàng đã chờ đợi quá lâu. Khi chàng hứa với nàng không bao giờ phát binh với Sát Cáp Nhĩ mà cuối cùng có được thân thể trinh trắng của nàng, nàng không cười; khi chàng ban cho nàng ở Quan Thư Cung phong làm Tĩnh phi, nàng không cười; mà ngay lúc chàng cho rằng mình vĩnh viễn không thể có được nụ cười của nàng, thế mà nàng, lại cười rạng rỡ như thế vào thời khắc không thể ngờ tới nhất.

Nụ cười của nàng khiến chàng quên đi mọi thứ trên đời, thậm chí quên cả món đồ trong tay nàng, cho đến khi nàng lại nhẹ nhàng cười thúc giục: "Xin Đại Hãn cười nhận." Chàng mới như tỉnh cơn mơ, liền hít sâu một hơi, chỉnh đốn sắc mặt, từ trong tay Kỳ Lôi ung dung nhận lấy gói đồ, từ từ mở ra, không khỏi giật mình kinh hãi! Thứ bọc trong lụa vàng kia, lại là một khối ấn đá bảo quang linh lung, chạm trổ rồng phượng, toàn thân xanh biếc, chỉ mặt ấn một tầng máu tươi, khắc bốn chữ đỏ rực: Chế cáo chi bảo.

Chế cáo chi bảo! Đây chẳng phải là ngọc tỷ truyền quốc thất lạc suốt hai trăm năm qua, mà thiên hạ quần hùng nát gót giày cũng không nơi tìm kiếm sao? Đây chẳng phải là biểu tượng của đấng thiên mệnh đế vương, dấu hiệu thống nhất thiên hạ, thiên phù thụy khí mà hoàng tự trữ quân tranh nhau đoạt lấy sao? Đây thực sự là bảo vật "Người được bảo vật được thiên hạ", thiên ban thụy khí của các đời đế vương sao?

Hai trăm năm qua, không biết bao nhiêu người vì nó mà đầu rơi máu chảy, trăm chết không từ, hóa ra nó lưu lạc nơi sâu thẳm đại mạc, ẩn náu tại bộ lạc Sát Cáp Nhĩ, nay nhân duyên hội ngộ, lại do Tô Thái Thái hậu đích thân dâng lên, Kỳ Lôi chuyển tay phụng hiến, cuối cùng rơi vào tay mình!

Hoàng Thái Cực nhìn lâu vào ngọc tỷ trong tay, nín thở ngưng thần, tất cả phúc tấn, bối lặc, tướng sĩ Bát kỳ cũng đều tập trung nhìn vào, lặng ngắt như tờ, trong giây lát, ngay cả mây trên trời, nước sông Dương Thạch Mộc dường như cũng ngưng đọng, không dám phát ra một tiếng động nhỏ nào.

Đa Nhĩ Cổn đứng sau lưng Hoàng Thái Cực, nhìn thấy Kỳ Lôi dâng bảo vật cho Hoàng huynh, dường như bị một tia chớp xuyên thẳng vào ngực. Nhìn thấy nụ cười của Kỳ Lôi, chấn động chàng cảm nhận được tuyệt không kém gì Hoàng Thái Cực. Nàng từng nói: Nàng quyết không cười với kẻ địch. Ngay cả khi đối mặt với sự đe dọa của chàng, nàng cũng ương ngạnh cự tuyệt: Ta sẽ không cười đâu. Sự cương liệt của nàng từng khiến chàng tức giận, cũng khiến chàng kính phục. Thế nhưng bây giờ, nàng cười rồi, đối với Hoàng Thái Cực. Điều này khiến chàng làm sao không động tâm động dung cho được?

Điều kinh tâm động phách hơn, chính là Chế cáo chi bảo sau nụ cười đó.

Chế cáo chi bảo, và nụ cười của Kỳ Lôi, hai bảo vật không thể có nhất trên đời này, đồng thời bày ra trước mặt Hoàng Thái Cực. Trong lòng Đa Nhĩ Cổn bỗng có một nỗi tịch mịch như tro tàn. Chính chàng là người đã hứa với Kỳ Lôi dù có đánh đổi tính mạng cũng phải bảo vệ sự an nguy của người Sát Cáp Nhĩ, chính chàng là người đã khẩn khoản khuyên Hoàng Thái Cực lấy hoài nhu làm kế, đi sâu vào Thanh Hải chiêu hàng Tô Thái Thái hậu, và dẫn đại quân Sát Cáp Nhĩ khải hoàn trở về triều, mà trong chặng đường dài đằng đẵng đó, khối truyền quốc ngọc tỷ này lại luôn ở bên cạnh mình, gần ngay trong tầm mắt, lại để lỡ mất cơ hội. Chẳng lẽ việc Hoàng Thái Cực lên ngôi thực sự là ý trời sao?

Chàng lại một lần nữa lướt qua đế vị.

Giọng nói của Tô Thái Thái hậu vang lên dõng dạc: "Khởi bẩm Đại Hãn, đây là ngọc tỷ truyền quốc của các đời hoàng đế, Chế cáo chi bảo. Từ đời Hán đến nay, truyền đến đời Nguyên, đời đời truyền nhau, cất giữ bí mật trong thâm cung nội uyển, vì Nguyên Thuận Đế mang vào đại mạc mà chìm vào quên lãng hơn hai trăm năm, không xuất hiện trên đời, nay triều đình nhà Minh vốn là triều đình không ngọc tỷ, Hoàng đế nhà Minh cũng là Hoàng đế không ngọc tỷ, thực sự không phải chân mệnh thiên tử. Nay Sát Cáp Nhĩ ta thành tâm quy thuận, đặc biệt dâng bảo vật này cho Đại Hãn, tục ngữ nói người được bảo vật được thiên hạ, chúc Đại Hãn đăng cơ làm Đế, thống nhất thiên hạ."

Lời này vừa ra, mọi người kinh ngạc. Đại học sĩ Phạm Văn Trình và Trang phi Đại Ngọc Nhi tiên phong quỳ xuống, hô to: "Chúc Đại Hãn đăng cơ làm Đế, thống nhất thiên hạ."

Đa Nhĩ Cổn không tự chủ được, cũng theo chúng phúc tấn và bối lặc quỳ xuống, miệng hô thiên tử, tiếng nọ tiếp tiếng kia, lát sau truyền khắp đại doanh Bát kỳ, tức thì hàng chục vạn binh tướng quỳ một đất, sơn hô vạn tuế, tiếng hô như sấm động: "Chúc Đại Hãn đăng cơ làm Đế, thống nhất thiên hạ. Đăng cơ làm Đế, thống nhất thiên hạ."

Cả trời đất đều rung chuyển, trên cùng Bích Lạc dưới cùng Hoàng Tuyền, đều đang gào thét lặp lại cùng một đạo thần chỉ: Đăng cơ làm Đế, thống nhất thiên hạ. Đây là tiếng reo hò của muôn dân, cũng là ý chỉ của ông trời.

Vạn vật tĩnh mịch, bốn biển đều phục, khoảnh khắc đó, Hoàng Thái Cực đắc ý thỏa mãn, đưa mắt nhìn quanh, chàng biết, lịch sử trời đất sắp bị viết lại vào khoảnh khắc này, một triều đại mới bắt đầu, một đế vương mới ra đời! Chàng không còn là Thiên mệnh Hãn Hoàng Thái Cực của nước Đại Kim, mà là muốn làm vị hoàng đế khai quốc thống nhất thiên hạ của nước Đại Thanh - Thanh Thái Tông!

Hoàng Thái Cực sắp đăng cơ rồi! Hoàng Thái Cực sắp xưng đế rồi! Hoàng Thái Cực sắp thành lập nước Đại Thanh rồi! Hoàng Thái Cực sắp làm Thái Tông hoàng đế của nước Đại Thanh rồi!

Mãn Châu Bát kỳ vui mừng hớn hở, trong thành Thịnh Kinh chiêng trống vang trời. Đại điển đăng cơ đang chuẩn bị không ngừng nghỉ, mà trong phủ Lễ Thân vương của Đại bối lặc Đại Thiện, lại là một cảnh thê lương.

Hóa ra, con trai thứ ba của Đại Thiện là Tát Cáp Lân lần này cũng có theo Đa Nhĩ Cổn xuất chinh, nhưng lại nhiễm bệnh nan y ở Thanh Hải, đã bệnh tình nguy kịch, mạng treo sợi tóc. Đa Nhĩ Cổn và Tát Cáp Lân sát cánh chiến đấu nhiều năm, danh nghĩa là chú cháu, tình như anh em, nghe tin ngày nào cũng qua phủ thăm hỏi, cùng Đại Thiện sớm tối gặp mặt, dường như lại trở về hồi nhỏ lúc cha mẹ vừa mới qua đời.

Ngày này, hai người đi chầu về, ngồi trước giường Tát Cáp Lân, nói với hắn việc Hoàng Thái Cực đã định phong hắn làm Dĩnh Thân vương. Tát Cáp Lân cười thảm nói: "Tiếc là tôi không có phúc hưởng." Câu nói chưa dứt, đã ho sặc sụa mấy tiếng.

Đại Thiện buồn bã đau thương, an ủi nói: "Đừng quá lao tâm, thái y chẳng phải nói bệnh này của con cũng không phải bệnh gì nặng, qua xuân là có hy vọng khỏe hẳn sao?"

Tát Cáp Lân cười thảm nói: "Đó đều là những lời xã giao văn vẻ lòng vòng của đám thái y nho sĩ, đám võ phu chúng ta không chơi trò này, ai chẳng biết cái gọi là qua xuân thì khỏe lại, ý nghĩa chính là không qua nổi mùa đông này."

Đại Thiện nghe vậy, đau lòng nghẹn họng, không nói nên lời. Đa Nhĩ Cổn khẳng khái nói: "Tát Cáp Lân, con có tâm nguyện gì, cứ nói với ta, mọi chuyện, cứ bao ở trên người ta."

Tát Cáp Lân nhìn cha già, thở dài không nói. Đa Nhĩ Cổn đã hiểu ra, gật đầu nói: "Việc này, con còn gì không yên tâm nữa chứ? Tục ngữ nói: Trưởng huynh như cha. Ta từ nhỏ được Đại ca nuôi lớn, việc phụng dưỡng Đại ca già cả đến lúc qua đời là nghĩa vụ không thể thoái thác. Việc này, cho dù con không dặn dò, ta cũng là trách nhiệm không thể chối từ."

Tát Cáp Lân lại nhìn Đa Nhĩ Cổn, hồi lâu, bỗng thở dài: "Thập tứ thúc, con có lỗi với thúc, thúc không hận con sao?"

Đa Nhĩ Cổn ngạc nhiên: "Con và ta vừa là chú cháu vừa là bạn đồng hành, vào sinh ra tử, gan mật chiếu nhau, là tình nghĩa vào sinh ra tử, chỗ nào có lỗi, lại làm sao nói đến một chữ hận được chứ?"

Tát Cáp Lân nhắm mắt không nói, hồi lâu, trong mắt ứa ra nước mắt. Đại Thiện nhìn con trai, trong lòng cảm thương không dứt, "Hiểu con không ai bằng cha", lời chưa nói hết của Tát Cáp Lân, Đa Nhĩ Cổn không hiểu, nhưng ông đã thấu hiểu trong lòng tất cả.

Hóa ra, năm xưa lão Hãn vương Nỗ Nhĩ Cáp Xích đột ngột bệnh mất, tuy có di ngôn lệnh Đa Nhĩ Cổn kế vị, nhưng ngoài bốn Đại Bối Lặc biết, không có chiếu chỉ công khai, liền khiến Hoàng Thái Cực có cơ hội lợi dụng, bí mật mưu đoạt ngôi. Mà người đứng ra "tiến cử" Hoàng Thái Cực, chính là Tát Cáp Lân và anh hai Nhạc Thác. Việc này, luôn là cái gai trong lòng Đại Thiện, tự thấy hổ thẹn với Đa Nhĩ Cổn. Tuy nhiên ông bản tính do dự không quyết, nhát gan sợ việc, tuy biết việc làm của con trai thiếu công lý, nhưng vì một là Đa Nhĩ Cổn còn nhỏ không thế lực, hai là tin đồn mập mờ giữa mình và Đại phi Ô La Na Lạp thị khiến ông lập trường khó xử không tiện phát ngôn, nên nghe theo, để mặc Hoàng Thái Cực mượn sức mạnh binh lực hai Hoàng kỳ và sự hỗ trợ của Đông Hải Nữ Chân Hỗ Luân tứ bộ, làm giả chiếu chỉ, cướp ngôi Hãn kế vị. Đây là tội thứ nhất Tát Cáp Lân có lỗi với Đa Nhĩ Cổn.

Từ đó, Đa Nhĩ Cổn cam tâm làm bề tôi, thề chết hiệu lực cho Hoàng Thái Cực, lập nên chiến công hiển hách. Đến lần này chiêu hàng Sát Cáp Nhĩ, lại là Tát Cáp Lân cùng Đa Nhĩ Cổn xuất chinh, đoạt được Chế cáo chi bảo, liền dùng để hiệu lệnh thiên hạ. Nói thực ra, chủ nhân thực sự của Chế cáo chi bảo, cũng nên là Đa Nhĩ Cổn, mà Hoàng Thái Cực chẳng qua là lại một lần ngồi mát ăn bát vàng, không làm mà hưởng thôi. Thực ra, bảo vật trong tay Tô Thái Thái hậu, Tát Cáp Lân là biết, mà Tô Thái cũng từng tiết lộ với Tát Cáp Lân ý muốn giao bảo vật cho Đa Nhĩ Cổn, là Tát Cáp Lân kiên quyết bác bỏ, khuyên Thái hậu chuyển dâng bảo vật cho Đại Hãn Hoàng Thái Cực. Đây là tội thứ hai Tát Cáp Lân có lỗi với Đa Nhĩ Cổn.

Nhưng hắn đã bảo vệ Hoàng Thái Cực lần thứ nhất, thì sẵn lòng bảo vệ lần thứ hai, bảo vệ ông ta đến giây phút cuối cùng của cuộc đời mình. Hắn muốn nhìn thấy hoàng thúc của mình đăng cơ xưng đế, quân lâm thiên hạ. Thế nhưng ngày nay, sinh mạng của hắn đã đi đến tận cùng, có lẽ không nhìn thấy ngày này nữa.

Chim sắp chết tiếng kêu ai oán, người sắp chết lời nói thiện lương. Đến giây phút cuối cùng của cuộc đời, Tát Cáp Lân nhìn Thập tứ thúc Đa Nhĩ Cổn anh khí bức người trước mặt, bỗng thấy hối hận. Đây mới là chân mệnh thiên tử do tiên hoàng Thái tổ Nỗ Nhĩ Cáp Xích khâm định, đây mới là chủ nhân thực sự nghìn dặm viễn chinh đoạt Chế cáo chi bảo, đây mới là vị Hoàng đế Đại Thanh đáng lẽ phải đăng cơ kế vị nhất. Trong cõi âm dương, bàn tay ai đã khuấy đảo thị phi, đảo lộn trắng đen, đổi ngôi vua tôi? Mà chính mình, trong cuộc chiến đoạt ngôi này, lại đóng một vai trò trợ trụ vi ngược làm hổ mang nanh vuốt thế nào? Hắn tuy không hối, nhưng sao có thể không thẹn?

Hắn nhìn Đa Nhĩ Cổn, hồi lâu, bỗng nói: "Cha, con có vài lời muốn hỏi riêng Thập tứ thúc."

Đại Thiện nhìn Tát Cáp Lân lại nhìn Đa Nhĩ Cổn, muốn khuyên ngăn, lại không đành lòng, nhìn sắc mặt Tát Cáp Lân dường như còn có chút tinh thần hơn lúc trước, cho rằng nói chuyện đôi chút cũng không ngại gì, liền gật đầu lánh đi. Đa Nhĩ Cổn liền ngồi xuống bên cạnh Tát Cáp Lân, nắm tay hắn hỏi: "Con có lời gì muốn nói?"

"Thập tứ thúc, con có một việc không hiểu."

"Việc gì?"

"Thúc nói xem, thế nào, mới được coi là chân long?"

Đa Nhĩ Cổn sững sờ, trong lòng trăm mối cảm xúc đan xen, hồi lâu, thản nhiên nói: "Thành giả làm vua, bại giả làm giặc."

"Tức là thời thế tạo anh hùng rồi." Tát Cáp Lân lại cười thảm, "Thập tứ thúc, con chỉ có lỗi với thúc."

"Con không sai."

"Mỗi người đều có lý tưởng, đều có anh hùng trong lòng mình, từ nhỏ đến lớn, con luôn rất sùng bái Tứ thúc, coi ông ấy là anh hùng."

"Luận về bối phận con tuy gọi thúc là Thập tứ thúc, nhưng luận về tuổi tác thúc còn lớn hơn con tám tuổi. Lúc con tám tuổi, thúc vừa chào đời, Tứ thúc đã hai mươi tuổi, là con chim ưng thần võ nhất trên thảo nguyên. Có lần ông ấy đưa con đi săn, ngựa của con bị kinh, hất con xuống lưng ngựa, nhìn cảnh sắp bị vó ngựa khác dẫm lên, Tứ thúc phi ngựa lao tới, một tay vung dây thòng lọng kéo chặt đầu ngựa, tay kia tung roi cuốn con lên tung vào không trung, rồi đỡ lấy vững vàng. Lúc đó con sợ đến mức quên cả khóc, cảm thấy ông ấy chẳng phải người, mà là thiên binh thiên tướng. Kể từ đó, con đã lập thề phải phục tùng ông ấy, theo đuôi ông ấy, chỉ lấy đầu ngựa của ông ấy làm lệnh, đừng nói ông ấy bảo con tiến cử ông ấy kế vị, dù ông ấy bảo con đi chết, con cũng nhất định lao vào nước sôi lửa bỏng, tuyệt không khó khăn. Thập tứ thúc, con chỉ có lỗi với thúc..."

"Tát Cáp Lân, con không sai." Đa Nhĩ Cổn nói lại lần nữa, mắt hổ đã đẫm lệ, "Lời của con ta đã hiểu, đừng nói nữa."

Thế nhưng Tát Cáp Lân như không nghe thấy, vẫn lải nhải nói tiếp: "Năm đó, Đại Hãn bệnh mất, thúc mười lăm tuổi, con hai mươi ba, Tứ thúc ba mươi lăm, ông ấy muốn con tiến cử ông ấy kế vị, con không chút do dự, trong lòng con, thúc và ông ấy không thể so sánh được. Thúc chỉ là một đứa trẻ, Tứ thúc lại đã lập nhiều chiến công, lẽ nào bắt con không tiến cử đại anh hùng, lại đi tiến cử một đứa trẻ? Thế nhưng những năm này, những năm này, Thập tứ thúc, chiến công của thúc mọi người đều thấy rõ, sớm đã vượt qua Tứ thúc năm xưa, giang sơn to lớn này là do thúc đánh xuống, Chế cáo chi bảo này cũng là thúc thắng về, thế nhưng Thập tứ thúc, sùng bái một người, hiệu trung một người, đôi khi cũng là một thói quen. Thập tứ thúc, con chỉ lại có lỗi với thúc lần nữa..."

"Tát Cáp Lân, đừng nói nữa." Lòng Đa Nhĩ Cổn cuộn trào, dường như có sóng to gió lớn đang trào dâng trong lồng ngực, há miệng ra có thể phun sóng nhả nước vậy. Anh hùng thiên hạ cảm mến nhau, tuy người Tát Cáp Lân hiệu trung không phải là chàng, nhưng là một võ sĩ, tận trung với chủ, lẽ nào lại chẳng phải một loại anh dũng sao? Đối mặt với những lời gan ruột của Tát Cáp Lân, chàng chẳng những không ôm hận, trái lại càng thêm kính trọng, khẳng khái nói: "Lời của con, đã không cần nói nữa, ta đều hiểu cả. Tứ ca có thể có ngày hôm nay, chưa hẳn không phải là quân quyền thần thụ, thiên ý sở quy. Việc đã đến nước này, ta không oán."

"Thúc thật sự không oán?"

Đa Nhĩ Cổn gật đầu một cái: "Không oán."

"Thập tứ thúc, ngày đại điển, các bối lặc sẽ tuyên thệ hiệu trung, trong lời thệ nguyện của thúc, sẽ có tiếng của con. Linh hồn con ở trên trời sẽ dõi theo thúc." Đa Nhĩ Cổn nhắm mắt, thầm thở dài, một lát sau, lại mở mắt ra, gật đầu thật mạnh: "Ta và con, cùng nhau tuyên thệ hiệu trung!" Tát Cáp Lân vui vẻ mỉm cười, vươn tay ra nắm chặt lấy Đa Nhĩ Cổn, dùng chút sức lực, rồi lại buông ra, cứ thế mà lìa đời.

Một lúc sau phủ Lễ Thân vương dấy lên tiếng ai oán, văn võ bá quan nghe tin vội vã đến, và Hoàng Thái Cực cũng đích thân đến phúng viếng, mấy lần cử ai, thậm chí khóc ngất đi. Chúng bối lặc thân vương khuyên mãi mới thôi. Đa Nhĩ Cổn lạnh lùng đứng xem, cuối cùng không biết những trò tạo tác của Hoàng Thái Cực, rốt cuộc là thật lòng đau xót hay là thu phục lòng người, nhưng những lời Tát Cáp Lân nói trước khi lâm chung cứ quanh quẩn bên tai không dứt, đã thực sự khiến tâm tranh đoạt đế vị của chàng nguội lạnh không còn một phần nào nữa.

Hoàng Thái Cực từ đó uy vọng càng chấn động, nghị luận xây dựng triều đại tức thì truyền khắp hoàn vũ, bốn biển quy hàng, Bát kỳ thành phục, đều nói Đại Kim tuy chiến quả hiển hách, thế lực ngày càng trương, tuy nhiên xưa nay một là tấn công mạnh, hai là liên hôn, giống như thế này dùng kế chiêu dụ hoài nhu không tổn một binh một tốt mà khiến kẻ địch đến hàng thì là lần đầu tiên trong lịch sử, chả trách mà có thể từ không mà có được Chế cáo chi bảo là thiên phù thụy khí.

Người ta chỉ coi đây là hành động nhân từ của một đế vương đang bước tới huy hoàng, thế nhưng không ai nghĩ tới, trong cuộc chiến quyết định vận mệnh thiên hạ xoay chuyển càn khôn lịch sử này, còn giam giữ một võ sĩ đa tình, một phi tử vô tình, cùng một vị tương lai hoàng đế có tình mà bị vô tình làm phiền.

Ngày 11 tháng 4 năm Thiên Thông thứ mười (1636), Hoàng Thái Tông đăng cơ xưng đế, đổi quốc hiệu là Đại Thanh, tổ chức một loạt nghi thức trang nghiêm và phức tạp, tuyên cáo với thiên hạ quyền quân thần thụ của mình.

Ba ngày trước đó, Hoàng Thái Cực đã hành lễ đốt hương tắm rửa, trai giới ba ngày, đến ngày 11 này, ánh sáng ban mai lờ mờ, trăng sáng chưa tàn, Hoàng Thái Cực mặc mãng phục, yên điêu ngựa báu, anh tư bừng bừng, quân lâm thiên hạ, dưới sự vây quanh của chúng vương công bối lặc cùng văn võ bá quan phi ngựa tới Thiên Đàn ngoài Đức Thắng Môn.

Trên đàn đặt một chiếc án hương, trên trải lụa vàng, thiết lập thần vị "Thượng đế", bày trí lư hương, giá nến, đồ cúng và vật tế. Các bối lặc đại thần phân liệt hai bên trước đàn, lấy Đại Thiện làm đầu, dưới là Tế Nhĩ Cáp Lãng, A Tế Cách, Đa Nhĩ Cổn, Đa Đạc, Nhạc Thác, Hào Cách và những huynh đệ con cháu của gia tộc Ái Tân Giác La, tiếp đó là các Ngạch phụ, Cố sơn ngạch chân, đại thần sáu bộ; cùng các hán thần như Cảnh Trọng Minh, Thượng Khả Hỷ; ngoại phiên Mông Cổ có Sát Cáp Nhĩ, Khoa Nhĩ Thấm và 16 bộ 49 bối lặc; còn có quan văn võ Mãn Châu, Mông Cổ, Hán quân cũng sắp xếp theo thứ tự kỳ; và triều đình Lý thị Triều Tiên cũng phái sứ thần đến chúc mừng.

Binh sĩ Bát kỳ bao quanh bốn phía Thiên Đàn, từng người trang phục chỉnh tề, đứng nghiêm không nói; trên trường khắp nơi cắm cờ Mãn Châu Bát kỳ, Mông Cổ Bát kỳ, Hán quân kỳ v.v., đón gió phấp phới, lớp lớp nối tiếp, hòa thành một đại dương cờ xí, vô cùng hùng vĩ.

Muôn dân nín thở, hai quan dẫn đường người Mãn Châu và người Hán đến trước mặt Hoàng Thái Cực, dẫn ông ta đến trước đàn, từ chính giữa bước lên từng bậc, hướng về thần vị Thượng đế đứng cung kính. Tán lễ quan hô lớn: "Thượng hương!" Liền tán thượng hương; Hoàng Thái Cực chậm rãi đến trước án hương kéo áo quỳ xuống, quan dẫn đường bưng hương, Hoàng Thái Cực tiếp hương dâng lên ba lần, từ bậc thang phía Tây xuống, phục vị, hướng Bắc đứng cung kính; tiếp đó, tán lễ quan hô lớn: "Quỳ!" Hoàng Thái Cực theo đó dẫn chúng quan quỳ, ba quan bưng lụa bên Đông quỳ dâng lụa, Hoàng Thái Cực nhận dâng xong, giao cho quan bưng lụa phía Tây, một quan quỳ nhận, sau đó đứng dậy từ bậc giữa lên, đặt trên án hương, dâng lụa xong; phía Đông cũng có ba quan bưng tước, dùng ba tước rượu, lần lượt quỳ dâng Hoàng Thái Cực, cũng nhận ba lần dâng xong, giao quan bưng tước phía Tây, đều quỳ nhận, sau đó lên bậc giữa, đặt trên án cúng; kính dâng xong, các quan chấp sự đều đứng hướng Đông trong đàn, nghe tán lễ quan tán lễ, chúng hành lễ ba quỳ chín lạy. Quan đọc chúc tay bưng chúc văn lên đàn, hướng Tây Bắc quỳ xuống, tán lễ quan lại tán quỳ, Hoàng Thái Cực dẫn chúng quan quỳ nghe quan tuyên đọc chúc văn tế, văn rằng:

"Khâm duy năm Bính Tý ngày 11 tháng 4, Hoàng đế nước Mãn Châu, thần Hoàng Thái Cực dám cáo với thần Hoàng Thiên Hậu Thổ rằng: Thần vì thân thể bé mọn, từ khi kế vị, thường suy nghĩ trọng trách đặt để, luôn sâu sắc nỗi lo đi trên băng mỏng, đêm ngủ sớm dậy, cung kính cẩn trọng, đến nay đã mười năm, may nhờ Hoàng khảo giáng phúc, khắc hưng nghiệp cơ tổ phụ, chinh phục Triều Tiên, thống nhất Mông Cổ, lại có được ngọc tỷ, mở rộng biên cương. Nay thần dân trong ngoài, lầm tán công thần, hợp xưng tôn hiệu, để phụ lòng trời. Thần vì người Minh còn là địch quốc, tôn hiệu không thể vội xưng, kiên quyết từ chối không được, miễn cưỡng chiều theo tình chúng, đạp lên vị thiên tử, kiến quốc hiệu là Đại Thanh, cải nguyên là Sùng Đức năm thứ nhất. Trộm nghĩ ơn trạch chưa ban, sinh dân chưa yên, đức lạnh tự hổ thẹn, càng sâu càn dịch. Phục duy đế tâm soi xét, mãi phù hộ bang gia. Thần không thắng kinh sợ, cung kính tấu văn."

Đọc xong, đốt lụa và chúc văn, quan bưng tước đem rượu tế rưới trước đàn, lại rải vật tế. Thái Tông và bá quan lần lượt vào chỗ, uống rượu và ăn chia vật tế, đây là giai đoạn đầu của nghi thức.

Ngày Nhâm Ngọ, hành lễ dâng tôn hiệu, tế cáo thiên địa, nhận tôn hiệu "Khoan Ôn Nhân Thánh Hoàng đế". Nghi thức này cử hành tại Đại Chính Điện, chính giữa điện một chiếc ghế dựa vàng, xung quanh bày một bộ nghi trượng mới chế dùng cho ngự dụng, sơn đỏ, chạm rồng khắc phượng, vô cùng huy hoàng trang nghiêm. Quan dẫn đường dẫn Thái Tông qua mặt chính đại điện bước lên điện, vào ngồi ghế dựa vàng, bá quan vẫn phân hai ban trái phải hầu đứng.

Nhạc nổi lên dồn dập, tán lễ quan tán quỳ, bá quan hướng Thái Tông hành lễ lạy. Tán lễ quan lại tán quỳ, Đa Nhĩ Cổn cùng Khoa Nhĩ Thấm bối lặc Ba Đạt Lễ, Đa Đạc cùng Hào Cách cùng nhau từ ban bên trái bước ra; cùng lúc đó, Nhạc Thác cùng con trai Lâm Đan Hãn của Sát Cáp Nhĩ là Ngạch Triết, Đỗ Độ cùng Hán thần Khổng Hữu Đức cùng nhau từ ban bên phải bước ra. Họ mỗi hai người cùng bưng một viên bảo ngự dụng của Hoàng đế, tiến lên quỳ dâng Thái Tông. Họ đại diện cho các tộc Mãn, Hán, Mông Cổ và các dân tộc thiểu số khác dưới sự cai trị của chính quyền này, đem bảo vật ngự dụng tượng trưng cho quyền uy của Hoàng đế trao cho Thái Tông, cũng có nghĩa là đem quyền lực cao nhất của quốc gia trao cho ông, hoàn toàn thừa nhận địa vị cai trị tối cao của ông.

Đại Thiện đứng đầu các bối lặc, nhìn Đa Nhĩ Cổn quỳ lạy dâng bảo, không khỏi trăm mối cảm xúc đan xen. Người trưởng giả như anh như cha này, trong khoảnh khắc này quên đi chính mình, quên đi đứa con trai vừa mới mất là Tát Cáp Lân, cũng quên đi Hoàng Thái Cực vừa mới đăng cơ, trong lòng ông, chỉ có người em trai thứ mười bốn Đa Nhĩ Cổn được ông thương yêu nhất này. Chỉ có ông, mới biết được Đa Nhĩ Cổn chịu đựng những tủi nhục gì trong lòng, sự nhẫn nhịn gì, sự bất lực và đau đớn gì.

Đa Nhĩ Cổn, vốn dĩ chàng mới là chân mệnh thiên tử do Nỗ Nhĩ Cáp Xích khâm định, cũng là chàng đã chinh phục Sát Cáp Nhĩ, nghìn dặm xa xôi hộ tống truyền quốc ngọc tỷ trở về, đây không phải là một bề tôi đang hiệu trung với hoàng thượng của mình, mà là một vị quân vương thất thế đang quỳ lạy bái phục trước kẻ nghịch thần cướp ngôi, và tự tay giao bảo vật ngự dụng tượng trưng cho quyền hành thiên hạ vào trong tay kẻ cướp ngôi kia, mặc cho hắn chiếm tổ đoạt vị, bá vị đăng cơ. Dưới gầm trời này, còn có màn nào hơn sự huy hoàng trang nghiêm bên ngoài này, thực ra lại đại nghịch bất đạo hơn, bi tráng đau thương, thê lương tột cùng nữa chứ?

Thế nhưng, điều khiến Đại Thiện cảm thấy ngoài ý muốn và mịt mờ là, trong mắt Đa Nhĩ Cổn, ông lại không nhìn thấy sự ngông cuồng bất kham như thường thấy, ánh mắt chàng bình hòa, khuôn mặt điềm tĩnh, dường như đối với mọi thứ đều không sao cả, đã quyết định chấp nhận sự sắp đặt của số phận, nghịch lai thuận thụ, tùy ngộ nhi an.

Đại Thiện nhìn, trong lòng không biết là an ủi hay thở dài, thế nhưng thực sự, trong tiếng tuyên thệ hiệu trung của các bối lặc, ông dường như nghe thấy nhịp tim của con trai Tát Cáp Lân, không khỏi ngộ ra đôi chút. Sự tôn sùng và trung thành vô hạn của Tát Cáp Lân đối với Hoàng Thái Cực ông hiểu, cha con họ cũng coi như đã lập công lao hãn mã cho việc kiến lập triều Đại Thanh, vậy thì, giờ phút này, linh hồn con trai cũng nên nhắm mắt xuôi tay rồi chứ?

Sau khi dâng bảo vật, đại diện mỗi tộc Mãn, Mông, Hán, bưng biểu văn bằng văn tự dân tộc mình, đứng ở phía Đông điện, lần lượt tuyên đọc, ca tụng công đức Thái Tông. Trống nhạc cùng tấu, Thái Tông mỉm cười bước ra Đại Chính Điện trong tiếng nịnh nọt như triều dâng và tiếng trống nhạc, sắp xếp nghi trượng, ngồi xe trở về cung. Đến đây, lễ đăng cơ đã hoàn thành bước đầu.

Cùng ngày, Thái Tông đại yến quần thần tại Đại Chính Điện, mừng lễ lên ngôi hoàng đế thành công. Ban chiếu đại xá lệnh, tuyên cáo trong ngoài, yêu cầu các bối lặc đại thần đồng tâm phò chính, thuộc cộng khuyết chức, trên hợp lòng trời, dưới thỏa ý dân. Quân thần tụ họp một đường, nâng ly cùng chúc mừng.

Hôm sau, Thái Tông dẫn bá quan đến Thái Miếu truy tôn tổ tiên. Từ thủy tổ, cao tổ, tằng tổ, đến tổ phụ, đều tôn phong làm Vương, mà phụng cha Nỗ Nhĩ Cáp Xích làm Hoàng đế, dâng một tràng tôn hiệu, gọi là: Thừa Thiên Quảng Vận Thánh Đức Thần Công Triệu Kỷ Lập Cực Nhân Hiếu Vũ Hoàng đế, miếu hiệu Thái Tổ, lăng viên gọi là Phúc Lăng. Tôn phong mẹ làm Hoàng hậu. Ngoài ra, còn truy phong mỹ hiệu cho công thần đã khuất, và chính thức ban cho Tát Cáp Lân phong hiệu Dĩnh Thân vương.

Ngày 23 tháng 4, Thái Tông đại phong bề tôi, trước hết phong các huynh đệ con cháu: Đại bối lặc Đại Thiện đứng đầu, phong làm Hòa Thạc Lễ Thân vương; Bối lặc Tế Nhĩ Cáp Lãng làm Hòa Thạc Trịnh Thân vương; Đa Nhĩ Cổn làm Hòa Thạc Duệ Thân vương; Đa Đạc làm Hòa Thạc Dự Thân vương; Hào Cách làm Hòa Thạc Túc Thân vương; Nhạc Thác làm Hòa Thạc Thành Thân vương; A Tế Cách thấp hơn một cấp, làm Đa La Vũ Anh Quận vương; Đỗ Độ trở xuống thấp hơn một cấp, làm Đa La An Bình Bối lặc; ngoài ra bối lặc Mông Cổ ngoại phiên cũng theo đẳng cấp thân vương, quận vương phân biệt sắc phong. Ngày 27, sắc phong Hán thần Khổng Hữu Đức làm Cung Thuận Vương, Cảnh Trọng Minh làm Hoài Thuận Vương, Thượng Khả Hỷ làm Trí Thuận Vương, thời bấy giờ gọi là Tam Thuận Vương, là phong hiệu cao nhất trong quan lại người Hán.

Tiếp theo, là phân phong ngũ cung hậu phi. Hoàng Thái Cực không thể nào ngờ được, việc nhà nội đình của mình, lại trở thành khâu phức tạp khó giải quyết nhất trong quá trình kiến chế.

Hóa ra, Hoàng Thái Cực kể từ ngày gặp lại Kỳ Lôi tại lễ khải hoàn đó, liền thương nhớ không nguôi, không thể nào quên. Thế nhưng vừa mới bộc lộ ý định muốn nạp lại Kỳ Lôi làm phi với Đại phi Triết Triết, Triết Triết đã từ chối thẳng thừng: "Hoàng thượng, Kỳ Lôi hai lần ám sát, đại nghịch bất đạo, nếu lập nàng làm phi, lấy gì quản giáo hậu cung? Ngày đó tại bờ sông Dương Mộc, nàng không tuân thể chế, kiêu ngạo lễ độ, khóc cười vô trạng, rõ ràng lòng mang chủ cũ, không trung thành với Hoàng thượng. Tội nhân như thế, sao có thể lại giao phó ân sủng, ban cho phong hiệu?"

Na Mộc Chung, Ba Đặc Mã, Đại Ngọc Nhi nghe tin, cũng đều cùng nhau đến, khóc lóc khuyên can; sau đó, ngay cả Mông Cổ Khoa Nhĩ Thấm, A Ba Hãi các bộ cũng tham dự vào, mỗi người vì phi tử của bộ lạc mình mà tranh sủng mời phong; còn về phần Kỳ Lôi, vốn chỉ có Tô Thái Thái hậu của Sát Cáp Nhĩ là còn ủng hộ, thế nhưng từ khi Triết Triết gả con gái mình cho con trai Lâm Đan Hãn là Ngạch Triết, Thái hậu cũng không nói gì nữa.

Cứ xoay xở như vậy mấy tháng, phong hiệu ngũ cung vẫn chậm chạp không quyết được. Hoàng Thái Cực buồn phiền không thôi, cảm nhận sâu sắc sự bất lực của một đế vương. Người trong thiên hạ chỉ biết người làm vua có tam cung lục viện, ai mà hiểu được, dù quý là cửu ngũ chi tôn, nhưng ngay cả việc lấy một phi tử riêng tư như thế này cũng không thể do mình làm chủ chứ? Phân phong hậu cung, từ trước đến nay đều gắn liền mật thiết với cuộc đấu tranh hoàng quyền. Phụ nữ hậu cung, ai mà không phải là quân cờ mặc người sắp đặt vận mệnh?

Ngày này Hoàng thượng cùng chúng phi ăn trưa tại Phượng Hoàng Lâu, nhìn cảnh phấn son vây quanh, yến yến oanh oanh, nhưng chỉ thiếu mỗi người mình nhớ nhung nhất, trong lòng u uất, yến xong cũng không về cung, chỉ gọi thái giám Lục Liên Khoa trải chiếu gối trong màn ngủ ở góc sảnh, nhắm mắt thiếp đi.

Trong lúc mơ màng, bỗng thấy Tát Cáp Lân từ ngoài lầu đi vào, đi đến trước mặt quỳ xuống, đối diện với mình dập đầu hành lễ, hô vạn tuế ba lần. Hoàng Thái Cực trong giấc mơ biết Tát Cáp Lân đã chết, nhưng không hề kinh hoảng, đích thân đỡ dậy nói: "Cháu ngoan, nhớ ta khổ lắm!" Tát Cáp Lân buồn bã, liếc nhìn Hoàng Thái Cực nói: "Hoàng thúc có biết cháu vì chuyện gì mà đến không?"

"Không biết." Hoàng Thái Cực ngạc nhiên nói, "Cháu có tâm nguyện gì chưa xong, chỉ cần có cầu, không gì là không đáp ứng."

"Cháu có một câu muốn hỏi Hoàng thúc, chúng ta vất vả đánh thiên hạ, là vì cái gì?"

Hoàng Thái Cực sững sờ, chưa kịp đáp, Tát Cáp Lân lại hỏi: "Chúng ta tắm máu chiến đấu, vào sinh ra tử, lẽ nào chỉ vì một người phụ nữ mà có thể vứt bỏ giang sơn xã tắc ra sau đầu? Triều mới vừa kiến lập, trăm phế chưa hưng, lẽ nào chỉ vì một người con gái mà có thể đình triều bỏ nghị, hoang phế điển chế? Tấm lòng thành của bao nhiêu binh sĩ Bát kỳ, bao nhiêu đại sự của các triều Mãn Mông Hán bốn biển, trong lòng Hoàng thúc lẽ nào còn không bằng một người phụ nữ quan trọng?"

Liên tiếp ba câu hỏi, hỏi đến mức Hoàng Thái Cực sợ hãi hổ thẹn, nghiêm túc đáp: "Hoàng chất nói sai rồi. Ta từ khi lên ngôi, ngày đêm bận rộn xây dựng chế độ mới cùng văn võ bá quan, sao dám có một ngày lơ là?"

Tát Cáp Lân cười lạnh: "Hậu cung là đạo lý luân thường, gắn liền mật thiết với chính sự tiền triều. Hoàng thúc vì một người phụ nữ, mà trì hoãn việc phân phong hậu cung không thực hiện, chẳng phải khiến thiên hạ cười chê sao? Hoàng thúc đã đăng cơ xưng đế, lại không tuân thể chế, hoang phế lễ nghi, chẳng phải khiến người dưới suối vàng đau lòng sao?"

Lời chưa dứt, bỗng có Ngưu Đầu Mã Diện lao lên, nắm lấy Tát Cáp Lân muốn đi. Hoàng Thái Cực vội đứng dậy nắm lấy, khổ sở cầu xin: "Hai vị quỷ sai, có thể cho chú cháu chúng tôi trò chuyện thêm chút nữa không?" Lại quay sang Tát Cáp Lân nói: "Hiền chất nói năng khó hiểu, có thể nói chi tiết xem trẫm có chỗ nào hoang phế, cho phép ta bù lỗi."

Thế nhưng Ngưu Đầu Mã Diện không chịu khoan dung, cưỡng ép tách hai người ra nói: "Chẳng qua là một con bò thôi, có đến mức dài dòng thế không?" Kéo Tát Cáp Lân đi. Hoàng Thái Cực làm sao chịu buông, đuổi theo ra cửa điện gọi: "Bò gì? Có thể nói chi tiết chút không?" Tát Cáp Lân người đã ra khỏi cửa điện, vẫn cố ngoái đầu lại hét: "Thúc thúc, thúc vẫn còn nợ con một con bò đấy, việc nhỏ thì ít, việc này mới lớn!" Lời còn văng vẳng bên tai, người đã không thấy tăm hơi.

Hoàng Thái Cực giật mình ngồi dậy, mồ hôi đầm đìa, suy nghĩ kỹ mọi chuyện trong giấc mơ, từng cảnh rõ mồn một, từng lời văng vẳng bên tai. Liền lập tức đứng dậy đi đến Sùng Chính Điện, lệnh Lục Liên Khoa cấp tốc triệu tập các đại thần nội viện vào điện, thuật lại chi tiết tình hình trong mơ. Mọi người an ủi: "Hoàng thượng đây đều là nhớ cháu quá hóa ra, có suy nghĩ nên mới có giấc mơ thôi."

Hoàng Thái Cực lắc đầu nói: "Không phải, ta trước đó cũng không hề nghĩ tới Tát Cáp Lân, hơn nữa trong mơ cậu ấy liên tục nhắc đến một con bò, lại còn không tuân thể chế, hoang phế lễ nghi gì đó, nghĩ lại chắc chắn trẫm có chỗ nào hành sự sơ suất, các ngươi tìm kỹ lại đi, nếu có phát hiện, báo ngay cho ta."

Chúng thần bất lực, bèn tìm ra một cuốn "Hội điển" thời Minh lật xem chi tiết thảo luận, lật đến tiết tế lễ, chỉ thấy trên sách ghi chép rành rành: "Phàm thân vương băng, sơ tế thời khâm ban nhất ngưu." Thấy câu này, mọi người đều kinh ngạc đến ngây người, vội vã báo với Thái Tông.

Thái Tông Hoàng Thái Cực nhìn thấy, vừa kinh ngạc vừa vui mừng, cảm thán nói: "Hóa ra quả nhiên là ta nợ Tát Cáp Lân một con bò. Cuốn 'Hội điển' này nói rõ ràng, đã phong làm thân vương, thì nên dùng bò trong lễ sơ tế, là ta sơ suất. Tát Cáp Lân trách ta không tuân thể chế, hoang phế lễ nghi, quả nhiên có lý." Liền ra lệnh xuống, làm lại lễ tế Thái lao bù cho Tát Cáp Lân, và đích thân soạn văn chúc tụng. Văn rằng: "Hoàng đế dụ tế Hòa Thạc Dĩnh Thân vương. Con thân tuy mất, tánh con thực linh. Lễ Thái lao đã thỉnh được cảm ứng trong mơ. Trẫm tra cổ lễ thân vương băng thệ, sơ tế có lệ dùng bò. Trước không biết, nên chưa từng dùng. Nay đã thấy trong mơ, lại hợp cổ lễ, Trẫm rất lấy làm kỳ. Đặc phái đại thần tế bằng Thái lao, để an ủi lòng con."

Lễ tế xong xuôi, Hoàng Thái Cực lại triệu Đại Thiện cùng Đa Đạc vào điện, thuật lại giấc mơ của Tát Cáp Lân, thở dài: "Tát Cáp Lân sau khi chết tánh linh vẫn còn, vào mơ khuyên trẫm, nó đâu phải vì một con bò, rõ ràng là lo trẫm mới làm vua, vì nhỏ mất lớn đây." Đại Thiện cũng theo đó thở dài, hỏi: "Hoàng thượng về nghị ngũ cung, đã có định luận chưa?" Hoàng Thái Cực gật đầu, đưa một bản thảo sách phong cho Đa Đạc, nói: "Đây là nghị luận ban đầu của ta, chi tiết các người xem mà làm." Nói xong quay người phất tay áo bỏ đi.

Đại Thiện và Đa Đạc mở cuộn giấy ra xem, chỉ thấy trên cuộn giấy khoanh tròn chấm điểm, rõ ràng đã sửa đổi nhiều lần, có thể thấy rõ những mâu thuẫn không nỡ trong lòng Hoàng Thái Cực khi lập nghị. Trong đó vết khoanh chấm bên cạnh tên Kỳ Lôi là chồng chéo phức tạp nhất, thế nhưng cuối cùng vẫn bị bút son gạch đi, đổi thành tên Hải Lan Châu của Khoa Nhĩ Thấm. Đại Thiện và Đa Đạc nhìn nhau, đều cười khổ không ngớt, Hoàng Thái Cực rõ ràng là vì không thể lập lại Kỳ Lôi làm phi nên trong lòng không cam tâm, cố ý sách phong Hải Lan Châu vào cung cuối cùng làm Đông cung Chính phi, địa vị chỉ đứng sau Trung cung Hoàng hậu Triết Triết, lại chỉ phong cho Đại Ngọc Nhi vào cung sớm hơn tám năm một chức Tây cung Trắc phi, đứng ở cuối ngũ cung. Hai người tuy thấy không thỏa đáng, nhưng cũng không nói được gì, chỉ ngầm hiểu mà gật đầu, đem bản thảo đưa cho Lễ bộ thay mặt soạn chiếu phong.

Phụ chú: A Tế Cách, Đa Nhĩ Cổn, Đa Đạc huynh đệ quản lý Chính Bạch và Tương Bạch hai Bạch kỳ. Người Mãn dẫn binh đánh trận, lấy cờ chủ kỳ làm hiệu, cho nên Đa Nhĩ Cổn thắng trận khải hoàn vẫy cờ trắng, điều này hoàn toàn không thể đánh đồng với việc vẫy cờ trắng đầu hàng của bên thua trận ngày nay.

"Chế cáo chi bảo" nguyên cất giữ tại đại nội triều Nguyên, năm Chí Chính thứ 28 đời Nguyên Thuận Đế, Chu Nguyên Chương tấn công Bắc Kinh, triều Nguyên diệt vong, Nguyên Thuận Đế mang ngọc tỷ rời kinh đô chạy tới sa mạc, băng tại phủ Ứng Xương, bảo vật này liền thất lạc không nghe tin tức. Về việc tại sao rơi vào tay Lâm Đan Hãn của bộ Sát Cáp Nhĩ, cách nói không thống nhất, một truyền thuyết phổ biến nhất là Lâm Đan Hãn đánh bại Hậu duệ triều Nguyên là Bác Thạc Khắc Đồ Hãn của bộ Thổ Mặc Đặc mà có được, và dựa vào bảo vật tự xưng là hậu duệ của Thành Cát Tư Hãn, nảy sinh chí thống nhất Mông Cổ, hoành hành Mạc Nam hai mươi năm, mà cuối cùng không được chí, rốt cuộc lại rẻ cho Hoàng Thái Cực.