Mùng 10 tháng 7 năm Sùng Đức thứ nhất, đại lễ sách phong hậu phi cuối cùng đã được cử hành tại điện Sùng Chính. Hoàng Thái Cực ngự điện lên bảo tọa, các chấp sự quan đặt sách, bảo lên án, bên trái đặt sách, bên phải đặt bảo, hai vị chính phó sứ cầm tiết đi trước dẫn đường, nâng án cùng nghi vật tiến đến trước cung Thanh Ninh.

Triết Triết cùng chư phi đều mặc đại trang theo phẩm cấp, mặt quay về phía Nam cung kính đứng hầu. Phượng quan hà bối cùng trâm vòng váy áo đan xen thành một đại dương hân hoan. Đây là màn cuối cùng nhưng cũng là màn thú vị nhất trong lễ đăng cơ của Thái Tông hoàng đế, phân phong ngũ cung xét trên một ý nghĩa nào đó còn khiến người ta vui mừng hơn cả khao thưởng ba quân, bởi vì đây mới là tôn vinh đế vương thực sự, là thời khắc tận hưởng thành quả thắng lợi. Hoàng Thái Cực nhìn các phi tần trong hậu cung, trong lòng tràn đầy sự tôn sùng của bậc đế vương và niềm tự hào của một người đàn ông.

Sứ thần lấy sách đặt lên án phía Đông, xoay người về phía Tây đứng, bắt đầu cao giọng tuyên đọc sách văn bằng ba loại chữ Mãn, Mông, Hán. Đạo chỉ dụ đầu tiên là phong hậu cung chi chủ, Hoàng hậu Triết Triết——

"Phụng thiên thừa vận, Khoan Ôn Nhân Thánh Hoàng đế chế viết: Phu từ khi khai thiên lập địa, phàm quân vương ứng vận, tất phải có đích thân phúc tấn phụ tá, thế nên cư chỉ thành đôi, công đức hàm đồng, phú quý cùng hưởng. Đây là chế độ từ thuở hồng hoang. Tam cương ngũ thường là đại điển do đế vương cổ đại định ra, nay trẫm kế thừa đại thống, nguyện noi theo chế độ tiên vương định ra. Thượng thiên tác phối phúc tấn của trẫm thuộc Mông Cổ Khoa Nhĩ Thấm Bác Nhĩ Tế Cát thị, đặc ban cho nàng sách bảo đứng trên các phúc tấn, sách phong nàng làm Trung cung Thanh Ninh cung Quốc chủ Phúc tấn. Nàng nên thanh liêm đoan trang cung giản thuần hiếu trọng lễ nghi, làm tấm gương cho các phúc tấn, mẫu nghi thiên hạ, chớ phụ mệnh trẫm."

Tuyên đọc đã xong, sứ thần giao sách cho nữ quan, quan nâng bảo giao bảo cho một nữ quan khác, hai nữ quan đều quỳ tiếp, đặt lên bàn án được vây khăn vàng phía trước. Triết Triết dưới sự dẫn dắt của nữ quan bước lên ghế vàng ngự tọa, chính thức trở thành Hoàng hậu Trung cung đầu tiên của Đại Thanh, hiệu lệnh hậu cung, mẫu nghi thiên hạ.

Tiếp đó là sách phong bốn vị trắc cung phúc tấn, lần lượt là Đông cung Chính phúc tấn Thần phi Hải Lan Châu, Tây cung Chính phúc tấn Quý phi Na Mộc Chung, Đông thứ cung Trắc phúc tấn Thục phi Ba Đặc Mã, Tây thứ cung Trắc phúc tấn Trang phi Đại Ngọc Nhi, cũng đều do sứ thần dùng văn tự ba thể Mãn, Mông, Hán cao giọng tuyên đọc.

Đại Ngọc Nhi quỳ nghe tuyên, tán quan lần lượt đọc qua tên cô cô Triết Triết, chị gái Hải Lan Châu, Na Mộc Chung, Ba Đặc Mã, cuối cùng mới đọc đến tên mình:

"Phụng thiên thừa vận, Khoan Ôn Nhân Thánh Hoàng đế chế viết: Từ khi khai thiên lập địa, có quân vương ứng vận, tất có phi tần quảng duẫn. Thế nhưng ban sách mệnh mà định danh phận, thật là trọng yếu hàng đầu của thánh đế minh vương, nay Bố Mộc Bố Thái, thuộc nữ tử Mông Cổ Khoa Nhĩ Thấm quốc, túc duyên tác hợp, thục chất tính thành, trẫm đăng đại bảo, bèn phỏng theo cổ chế, sách phong nàng làm Vĩnh Phúc cung Trang phi. Nàng nên trinh ý cung giản thuần hiếu khiêm nhường, tuân theo huấn giáo của Hoàng hậu, chớ phụ mệnh trẫm."

Sách phong chế cáo dài hơn bốn mét, dùng lụa vàng bồi, viền chỉ xanh, họa tiết vân long thêu kim, mép trên dưới vẽ hành long và lưu vân, ở hai bên nơi viết bốn chữ "Phụng thiên thừa vận" bằng chữ Mãn, mỗi bên có một con lập long dán vàng trong tư thế bay lên, trông như thật. Văn tự ba thể Mãn, Mông, Hán đều được viết bằng lối công bút dọc, trên sách văn đóng ấn "Chế cáo chi bảo" mỗi nơi một phương, phía trên ghi niên hiệu "Đại Thanh Sùng Đức nguyên niên tháng 7 mùng 10", thực sự rồng bay phượng múa, vinh quang vạn thế.

Thế nhưng Đại Ngọc Nhi tiếp nhận trong tay, trong lòng lại không hề có lấy nửa phần vui mừng. Trong ngũ cung, ngoài cô cô Triết Triết là nguyên phối đại phi, nàng là người vào cung sớm nhất, từ mười hai tuổi đến hai mươi bốn tuổi, theo Hoàng Thái Cực tròn mười hai năm, nay lại chỉ phong làm vị trí cuối trong ngũ cung, cơn giận này làm sao nhẫn nhịn nổi?

Nàng liếc nhìn chị ruột Hải Lan Châu đang quỳ bên cạnh, bà ta vào cung sau nàng tám năm, nhưng lại vượt lên trước, trở thành Đông cung Chính phi, đây mới thực sự là dẫn sói vào nhà, tự mình giơ chân đá vào đá tảng của chính mình. Nếu nói trước đó, Đại Ngọc Nhi vẫn luôn không thực sự dụng tâm để tranh sủng, thì từ hôm nay trở đi, nàng coi như đã biết lợi hại, hơn nữa bắt đầu học được cách đố kỵ, mà kẻ nàng đố kỵ, lại chính là chị ruột của mình.

Nàng đố kỵ oán hận chị gái còn nhiều hơn cả đối với Kỳ Lôi. Điều này là bởi người ta thường đối với những người bên cạnh mình luôn giữ thêm một phần tùy hứng, cho rằng người khác có trách nhiệm phải cưng chiều mình, nhường nhịn mình, một khi phát hiện sự việc trái với mong muốn, thì nỗi thất vọng và phẫn nộ sẽ tăng lên gấp bội.

Từ nay về sau, kẻ địch số một của Trang phi Đại Ngọc Nhi, không phải ai khác, mà chính là chị ruột của mình, Hải Lan Châu.

Nàng cung phụng cuốn chiếu thư kia dưới án thần trên giường sưởi phía Nam, thắp hương lễ tàng. Mọi người nhìn thấy, đều nói xem Trang phi mới thành tâm làm sao, vui vẻ làm sao. Nhưng chỉ có bản thân Trang phi biết, nàng trân trọng cất giữ chiếu thư, không phải vì cảm thấy vinh quang, mà chính là để nhắc nhở bản thân, nhắc nhở về sự nhục nhã khó nuốt trôi này. Phụng chỉ tiến cung, phong phi mười năm, nhưng lại đứng cuối trong ngũ cung!

Nàng sẽ đòi lại cái giá cho sự đối xử bất công này, không chỉ là thăng lên những vị trí đầu, không chỉ là dòm ngó Đông cung, thậm chí không chỉ là sủng quán hậu cung, mẫu nghi thiên hạ. Không, chí hướng của nàng còn lớn hơn thế, xa hơn thế, rõ ràng hơn thế—— thứ nàng nhắm tới, là toàn bộ thiên hạ của Đại Thanh, là quyền lực thực sự có thể khuynh đảo thiên hạ, xoay tay làm mây lật tay làm mưa!

Vào đêm, phủ Duệ Thân Vương tĩnh mịch không tiếng động. Đa Nhĩ Cổn ngồi một mình dưới án thần, canh giữ bên ngọn đèn dầu lay lắt, khói xanh lượn lờ, nhắm mắt không nói.

Có một con thiêu thân không biết từ đâu bay tới, cứ lao về phía đèn dầu mà lượn vài vòng, không chịu lao vào lửa, lại cũng chẳng nỡ rời đi, chỉ cứ lượn quanh mãi không thôi—— vận mệnh như vậy, cuối cùng nếu không phải tự thiêu mình, thì tất yếu cũng sẽ bị chính tâm viên ý mã của mình làm cho kiệt quệ.

Tất cả mọi người trong phủ đều đã an giấc, U Lan trước khi đi ngủ, do dự mãi mới bước vào đi quanh vài vòng, cũng giống như con thiêu thân tâm ý bất định kia, không dám đến gần, cũng không muốn rời xa—— tuy nhiên cuối cùng vẫn rời đi, chỉ để lại một chiếc áo choàng ấm bằng vải cát, một bình rượu Thiệu Hưng ngon. Dù mới tháng Tám, nhưng hơi đêm đã có chút ý lạnh thấu xương, có bình rượu ấm người xua đi hàn khí cũng là tốt.

Trăng sắp tròn mà chưa tròn, chiếu qua khung cửa sổ rọi vào, U Lan trằn trọc, chú ý nghe động tĩnh bên vách, chỉ hận không thể dò biết tâm ý chủ tử, nếu nói là lo lắng việc quốc gia, gần đây triều đại mới lập, trăm công nghìn việc cần làm, tuy mệt tâm, nhưng dường như không nên quá đau buồn như vậy; nếu nói là vì việc nhà, lại không thấy có ai đắc tội với Vương gia, hơn nữa nghe nói Hoàng thượng gần đây trên đại điện mỗi khi nhắc đến Duệ Thân Vương, không lần nào là không khen ngợi hết lời, cũng không hề trách móc; chẳng lẽ là vì anh trai ruột của Thập tứ gia, đang ở tiền tuyến đại chiến với quân Minh là Anh vương A Tế Cách? Nhưng nghe quân tuần tra nói Anh vương ở tiền tuyến truyền thư, liên tiếp báo tin thắng trận, chưa từng bại trận nào cả, Vương gia cớ sao lại buồn bã không vui như vậy?

Trống điểm canh hai, bỗng nhiên có người gác cổng đến báo, nói cô nương Nhẫn Đông trong cung cầu kiến. U Lan ngạc nhiên, nghĩ thầm làm gì có chuyện nha đầu bên cạnh nương nương nửa đêm thăm viếng người thân? Không dám chậm trễ, tự mình ra sân đón tiếp, áy náy nói: "Xin lỗi cô nương, Vương gia đang ngồi tĩnh tọa trong mật thất, không chịu gặp người, cũng không cho phép ai vào, đã cả đêm rồi, chúng tôi là kẻ dưới, không dám tự ý làm chủ, xin cô nương thứ lỗi."

Nhẫn Đông cười nói: "Thì ra quả nhiên nương nương đoán trúng."

U Lan nghe lời này kỳ lạ, không khỏi hỏi: "Đoán trúng cái gì? Chúng tôi hầu hạ Vương gia bao nhiêu năm, chưa từng thấy Vương gia như thế này, đều đang thắc mắc trong lòng đây; nương nương ở xa như vậy, lại đoán trúng rồi? Chẳng lẽ nương nương có phép đoán quẻ? Cô nương tốt, mau nói cho tôi biết, đừng để tôi phải lo lắng trong lòng."

Nhẫn Đông cười nói: "Chuyện này ấy à, nói chi tiết thì tôi cũng không biết. Chỉ là tối nay nương nương bỗng nhiên giao cho tôi mấy thứ này, bảo tôi đến phủ đưa cho Vương gia, nói mời Vương gia bớt lo, đừng quá mệt nhọc suy nghĩ, phải bảo trọng thân thể. Tôi vì mấy câu này của nương nương nói không đầu không đuôi, còn thấy lạ nữa là, nói nương nương và Vương gia gần đây đâu có gặp mặt, cũng chẳng có chuyện gì, Đại Thanh triều mới lập, phân phong Thân vương, ban quan thêm tước, đều là chuyện tốt cả, sao lại nói những lời bảo trọng an ủi như vậy được. Nương nương nói, cô đừng hỏi nhiều thế nữa, cứ theo lời tôi mà truyền đạt là được. Thế là, tôi đến đây."

U Lan nghe xong, tựa như giải câu đố, chỉ đành nói: "Chỉ cần nương nương có lời là được, tôi đây vào trong bẩm báo Vương gia, xem thế nào. Cô nương Nhẫn Đông, cô cứ ngồi tạm, uống ngụm trà nóng, cẩn thận kẻo lạnh." Liền lệnh tiểu nha đầu gọi nhà bếp làm chút đồ ăn đêm gửi tới, bản thân thì đi vào nội thất để gặp Đa Nhĩ Cổn.

Mở rèm ra, chỉ thấy Vương gia khoanh chân nhắm mắt, lặng lẽ ngồi một mình, tư thế giống hệt lúc mình lui ra trước đó, bao nhiêu thời gian trôi qua, thế mà không hề cử động. U Lan thầm lo lắng, cũng không dám khuyên, chỉ cẩn thận bẩm báo: "Nhẫn Đông cô nương ở Vĩnh Phúc cung đến, Vương gia có gặp hay không?"

Đa Nhĩ Cổn hơi sững sờ, cũng không mở mắt, chỉ thản nhiên nói: "Không gặp." U Lan nâng lễ vật ra khuyên bảo: "Đây là nương nương lệnh Nhẫn Đông mang đến, Vương gia dù sao cũng nên cho một câu trả lời mới tốt." Nhìn sắc mặt Đa Nhĩ Cổn không có vẻ gì không vui, liền mở gói đồ ra, lại là một bó hương, hai sấp lụa, một chiếc gương tròn mài sáng bóng, cùng vài món tế phẩm, không khỏi kỳ lạ, nhưng không tiện hỏi nhiều.

Đa Nhĩ Cổn mở mắt ra nhìn, toàn thân chấn động, nghĩ thầm trên đời này, người hiểu lòng ta nhất vẫn là Đại Ngọc Nhi mà. Không khỏi động lòng xưa, xoay người hỏi: "Còn gì nữa không?"

U Lan nói: "Còn mấy câu."

"Nói."

"Nương nương sai Nhẫn Đông nói, mời Vương gia bảo trọng thân thể, đừng ưu tư mệt nhọc, đau buồn quá mức."

Đa Nhĩ Cổn nghe xong, thở dài một tiếng, nói: "Thôi được rồi, cô đi nói với Nhẫn Đông, cứ bảo ta cảm ơn lòng tốt của nương nương, bảo cô ấy cũng đừng quá bận lòng, mọi chuyện, ta đều hiểu cả."

U Lan càng không hiểu, nhưng không dám nói nhiều, lặng lẽ lui ra, đem lời của Đa Nhĩ Cổn nói lại với Nhẫn Đông.

Đa Nhĩ Cổn vẫn ngồi tĩnh tọa trong mật thất, nội tâm lại không thể bình lặng như trước được nữa, chỉ thắp bó hương kia lên, đem lụa đốt trong chậu, vừa lặng lẽ nghĩ: Hôm nay 11 tháng 8, là ngày giỗ của mẹ ta, cung đình trong ngoài này, đều chỉ biết ăn mừng lễ hội, người sống giẫm lên xương cốt người chết mà từng bước thăng tiến, thêm quan thêm tước, một tướng công thành vạn cốt khô, trong tiếng ca vui vẻ, ai sẽ cùng ta bi thương? Mẹ ta oan chết đã tròn mười năm rồi, mười năm qua, ta mất hãn vị, mất phúc tấn, tắm máu sa trường, vào sinh ra tử, chẳng lẽ chính là vì để Hoàng Thái Cực đăng cơ làm đế sao? Hắn bức chết mẹ ta, xâm đoạt đế vị của ta, bá chiếm người đàn bà của ta, cướp đoạt chiến quả của ta, mối thù không đội trời chung này, mối hận giết mẹ đoạt vị này, kiếp này đời này, thật sự không thể báo được nữa sao?

Khói hương sắp tàn, lụa là đã hóa, Đa Nhĩ Cổn nhìn đống tro tàn của sấp lụa, tay vuốt gương đồng, lại nghĩ: Đại Ngọc Nhi, ngươi và ta tình đầu ý hợp, nhưng đáng tiếc có duyên gặp gỡ, vô duyên bầu bạn, nàng tuy tặng ta "hương" và "lụa" (tương tư), ta lấy gì báo đáp đây? Tuy nhiên nàng có thể nhớ hôm nay là ngày giỗ mẹ ta, chịu giữ lễ con dâu, đó chính là tình nghĩa lớn nhất đối với ta, trước đây dù có chỗ nào không đúng, ta há lại ghi hận nàng sao? Nàng hà tất phải tặng ta gương đồng xin ta tha thứ (tròn, sáng)?

Đa Nhĩ Cổn vốn là người chí tình chí tính, yêu hận tuy mãnh liệt, nhưng đều chỉ trong một niệm. Cả đời hắn, mối hận lớn nhất trong lòng chính là cái chết của sinh mẫu Đại phúc tấn Ô La Na Lạp thị, hôm nay là lễ giỗ mười năm của mẹ, trong cung không một ai nhắc tới, mà Đại Ngọc Nhi lại có thể khắc ghi trong lòng, cùng hắn tế lễ, liền khiến hắn chợt sinh cảm giác đồng tâm đồng đức, lại coi nàng là tri kỷ bậc nhất đời này, còn về việc Đại Ngọc Nhi hại chết Duệ Thân Vương phi, hắn vốn dĩ không có tình cảm gì với phúc tấn, lúc này lại càng không để tâm. Dù sao phúc tấn so với mẹ, địa vị trong lòng hắn có thể nói là một trời một vực, chỉ cần Đại Ngọc Nhi kính trọng mẹ mình một cách chân thành, đó chính là chuyện tri kỷ sướng ý bậc nhất thiên hạ, là tri kỷ ái nhân số một trong lòng, còn những thứ khác thì hoàn toàn không quan trọng.

Chợt nghe tiếng "tách bóc", ngẩng đầu nhìn lên, thì ra chính là con thiêu thân lượn quanh ngọn đèn dầu hồi lâu cuối cùng đã cháy mất cánh, rơi xuống bàn. Đa Nhĩ Cổn chống tay ngồi dậy, mới thấy hai chân tê dại, liền cử động chân tay, di chuyển đến bên án, hai ngón tay nhặt con thiêu thân, ném vào chậu lửa. Ngọn lửa bùng lên màu xanh lam, hóa thành một làn khói tan đi.

Rèm vừa vén lên, U Lan lại hốt hoảng vào báo, nói Trang phi nương nương đích thân đến. Đa Nhĩ Cổn giật mình, chưa kịp nói, Đại Ngọc Nhi đã lách mình vào, hạ giọng lệnh cho U Lan: "Ngươi ra ngoài đi." Cứ như thể ra vào trong cung của chính mình vậy. Thế nhưng trong giọng nói của nàng tự có một uy nghiêm không thể trái lệnh, U Lan không dám nói nhiều, cung kính lui ra.

Đại Ngọc Nhi đứng giữa nhà, cởi bỏ khăn trùm đầu, lộ ra một gương mặt hoa đào đỏ rực, hai mắt sáng ngời, nước mắt lấp lánh, là cốt nhục làm bằng nước, nhưng lại là sự nhiệt tình như lửa. Nàng nhìn Đa Nhĩ Cổn, khẽ nói: "Đa Nhĩ Cổn, hai người chúng ta, đều là những đứa trẻ mồ côi giống nhau thôi."

Chỉ một câu này, đã hoàn toàn thu phục được trái tim Đa Nhĩ Cổn, hắn không kịp nghĩ ngợi thêm gì nữa, một bước tiến lên, mạnh mẽ kéo Đại Ngọc Nhi vào lòng, chẳng màng lời nói âu yếm, vuốt ve hôn hít, chỉ hai tay dùng lực mạnh một cái, xé toạc vạt áo Đại Ngọc Nhi, lộ ra đôi bầu ngực trắng như tuyết.

Đại Ngọc Nhi rên rỉ một tiếng, mềm nhũn trong lòng Đa Nhĩ Cổn, hai hàng nước mắt chảy dài xuống, hai tay ôm lấy cổ hắn, kêu lên: "Đa Nhĩ Cổn, ta đã nói là muốn bù đắp cho chàng, ta muốn bù đắp cho chàng, chàng mới là người đàn ông thực sự, chàng mới là Hoàng thượng thực sự. Đa Nhĩ Cổn, chàng là Hoàng thượng, ta là Hoàng hậu!"

"Chàng mới là người đàn ông thực sự! Chàng mới là Hoàng thượng thực sự!" Đối với một người đàn ông, nhất là người đàn ông như Đa Nhĩ Cổn mà nói, còn lời tán dương nào có thể khiến tâm trí hắn rung động, dũng khí bùng phát hơn lời tuyên ngôn táo bạo và đại nghịch bất đạo này chứ?

"Ta là Hoàng thượng! Nàng là Hoàng hậu!" Đa Nhĩ Cổn lặp lại, như thể tuyên cáo, như thể thề nguyền, theo lời tuyên cáo của hắn, động tác của hắn ngày càng mãnh liệt, ngày càng cuồng dâng, ngày càng điên cuồng.

Đại Ngọc Nhi rên rỉ, reo hò, khóc lóc, dây dưa, nước mắt của hai người chảy cùng một chỗ, mồ hôi chảy cùng một chỗ, nàng ôm lấy hắn, cấu hắn, cắn hắn, cắn cho vai hắn chảy máu, nhưng hắn không thấy đau, ngược lại cảm thấy sảng khoái. Ngay dưới án thần này, ngay trước bài vị của mẹ, hai người bọn họ, một người là phi tử của Hoàng thượng, một người là em trai của Hoàng thượng, lại điên đảo luân thường, đảo lộn quân thần, chẳng màng tất cả mà điên cuồng quấn quýt, hắn chiếm hữu nàng, hắn chính là Hoàng thượng thực sự; nàng thuộc về hắn, nàng cũng chính là Hoàng hậu cao quý.

Nàng mở mắt trên vai hắn, nhìn án thần, nhìn bài vị của Đại phúc tấn Ô La Na Lạp thị, trong lòng nói: Nhìn xem, ta mới là người phụ nữ cười đến cuối cùng! Đại phúc tấn, ta biết người yêu Đại Thiện đại bối lặc, nhưng người không dám, người chết một cách uổng phí. Ta sẽ không! Người ta yêu, nhất định phải có được! Ta không những muốn có được trái tim người yêu, ta còn muốn có được địa vị thực sự tối cao vô thượng! Ta sẽ nhớ đến người, Đại phúc tấn, mãi mãi lấy bài học của người làm tấm gương cho ta, tự cảnh tỉnh chính mình, tuyệt đối sẽ không giống như người, hy sinh một cách uổng phí!

Đây là cuộc ân ái điên cuồng bạo liệt nhất kể từ khi Bàn Cổ khai thiên lập địa, nó không chỉ là nhiệt huyết bị kìm nén của một người đàn ông và sự bùng nổ đột ngột của một người phụ nữ, nó còn hòa quyện cả thù hận, âm mưu, dục vọng quyền lực, và sự trả thù đối với cả thế giới bất công này! Sức mạnh của nó thật đáng sợ, vượt xa hơn nhiều so với chuyện vụng trộm đơn thuần trên bề mặt, nó còn thai nghén một mối họa lớn, và sẽ trở thành một biến số khổng lồ không thể cưỡng lại của ý trời trong lịch sử Trung Quốc.

Cuồng triều rút đi, hai người vẫn ôm chặt lấy nhau, Đại Ngọc Nhi nằm tĩnh lặng trước ngực Đa Nhĩ Cổn, nghe nhịp tim trầm ổn mạnh mẽ của hắn, một nhịp, lại một nhịp. Hồi lâu, nàng ngẩng đầu lên, nằm ngửa trong lòng hắn nhìn vào mắt hắn, yêu cầu hắn: "Đa Nhĩ Cổn, nói cho thiếp một chữ."

"Chữ gì?"

"Đa Nhĩ Cổn, chàng từng nói thiếp là người hiểu lòng chàng nhất, người có thể nghĩ điều chàng nghĩ nhất, vậy, chàng có hiểu lòng thiếp không? Chàng cũng có thể nghĩ điều thiếp nghĩ, đáp lời cầu xin của thiếp không?"

"Nàng nói đi, nàng nói gì ta cũng sẽ đồng ý với nàng."

"Đa Nhĩ Cổn, thiếp sẽ nhớ câu này của chàng, thiếp cũng muốn chàng luôn nhớ lời chàng đã hứa, bất kể tương lai khi nào, trong hoàn cảnh nào, thiếp đưa ra yêu cầu gì, chàng đều sẽ đồng ý với thiếp."

Đa Nhĩ Cổn sững sờ, cảm thấy mình như thể đã rơi vào một cái bẫy, bất cứ khi nào, bất cứ hoàn cảnh nào, yêu cầu gì? Hắn nhìn Đại Ngọc Nhi, ôm nàng chặt hơn một chút, nhưng không nói gì.

Đại Ngọc Nhi thở dài một hơi nhẹ, dường như vô cùng mãn nguyện, lại dường như vô hạn ấm ức, nàng đặt một nụ hôn nhẹ lên ngực Đa Nhĩ Cổn, khẽ nói: "Đa Nhĩ Cổn, trong cung cái gì cũng có, trân châu bảo ngọc, vinh hoa phú quý, thế nhưng, chàng có biết thiếu nhất là gì không?"

"Là gì?"

"Là một chữ. Đa Nhĩ Cổn, thiếp muốn chàng tặng chữ đó cho thiếp, chỉ có sự ban tặng từ chàng, mới có thể khiến thiếp trở thành người phụ nữ hạnh phúc nhất, giàu có nhất thiên hạ, nếu không, thiếp mãi mãi chỉ là một đứa trẻ mồ côi đáng thương nhất, nghèo túng nhất."

Đa Nhĩ Cổn chấn động mạnh. Mồ côi. Nàng dùng một từ ngữ kinh tâm động phách làm sao. Nàng là Trang phi nương nương cơ mà, là cách cách tôn quý của Khoa Nhĩ Thấm Trại Tang bối lặc, là phi tử mới được phong của Đại Thanh Thái Tông hoàng đế, thế mà nàng bỏ mặc tính mạng an nguy, đêm khuya đến, lấy thân tương đắc, coi vòng tay mình làm tổ ấm duy nhất của nàng.

Trên đời còn có mối tình si nào khiến người ta cảm động hơn thế này chứ? Nếu hành vi của nàng bại lộ, đó chính là con đường chết đấy. Tình yêu của nàng, là trả giá bằng cái chết, bằng tính mạng. Người đàn ông nào có thể cưỡng lại tình yêu cháy bỏng như vậy?

Đa Nhĩ Cổn tâm trào sóng dậy, huyết khí dâng trào, không còn lo ngại gì nữa, hào sảng nói: "Đại Ngọc Nhi, ta sẽ không để nàng cô đơn, ta yêu nàng, ta biết nàng cũng yêu ta, trong cung này, bất kể âm u thế nào, thiếu thốn thế nào, nhưng tình yêu của chúng ta sẽ làm nó trở nên sung túc. Đại Thanh là của chúng ta, thiên hạ là của chúng ta, là của ta và nàng, chỉ cần chúng ta yêu nhau, sẽ có một ngày, ta sẽ cùng nàng xưng vương xưng hậu, ngồi giữ thiên hạ."

"Đa Nhĩ Cổn, thiếp tin chàng. Đa Nhĩ Cổn, cảm ơn tình yêu của chàng." Đại Ngọc Nhi dường như chút sức lực cuối cùng cũng dùng cạn, nàng mãn nguyện nằm trong lòng Đa Nhĩ Cổn, ngủ thiếp đi.

Đa Nhĩ Cổn ôm Đại Ngọc Nhi, cảm thấy vô cùng vững chãi chắc chắn, dường như mình mười năm tìm tìm kiếm kiếm, mà nay cuối cùng đã tìm thấy thứ quan trọng nhất, quý giá nhất trong đời; lại dường như thứ này vốn dĩ là thuộc về mình, chỉ là sơ ý đánh mất, mà nay cuối cùng đã tìm lại được. Hắn cúi đầu, lần đầu tiên trong đời, dùng ánh mắt vô cùng trân trọng nhìn người phụ nữ trong lòng, nghĩ đến câu vừa rồi mình đích thân nói ra, chữ mà mình đã hứa: Yêu.

Yêu. Trong hoàng cung cái gì cũng có, chỉ là thiếu quá nhiều tình yêu.

Yêu. Mình vừa đích thân nói ra chữ này, cũng nhận được chữ này rồi sao?

Yêu. Đây có lẽ là tình cảm kỳ diệu nhất trên nhân gian, khi nó được trân giữ trong tim, lòng lại trống trải; mà một khi đã trao đi từ trong tim, lòng lại vì thế mà trở nên đầy đặn.

Yêu. Chỉ có cho đi, mới có được.

Yêu. Đa Nhĩ Cổn có thể cưỡi ngựa bắn cung, văn võ toàn tài, tự cho rằng mình không gì không biết không gì không hiểu, giờ mới biết, hóa ra trên đời này còn có một thứ mà hắn chưa từng hiểu, giờ mới biết, đó chính là tình yêu.

Hắn ôm Đại Ngọc Nhi chặt hơn, hôn Đại Ngọc Nhi sâu hơn, hắn yêu nàng, hắn đã nói tình yêu ra miệng, thì cũng đồng thời có được tình yêu. Đại Ngọc Nhi cũng là đang yêu mình. Mình không còn cô đơn nữa, vì sự tồn tại của người phụ nữ này, vì sự xuất hiện của người phụ nữ này, vì sự ban tặng của người phụ nữ này, mình - kẻ cô đơn, từ nay về sau cùng người phụ nữ này hợp làm một, vì có được nhau mà thực sự có được một bản thân trọn vẹn. Hắn Đa Nhĩ Cổn, bây giờ là người có tình yêu rồi.

Hắn thực không nỡ đánh thức người phụ nữ này, hắn thực không muốn tiễn người phụ nữ này đi. Nhưng lý trí của người đàn ông nhắc nhở hắn, bất kể hắn yêu nàng đến mức nào, hay nói cách khác hắn càng yêu nàng, thì càng phải cẩn thận che chở giấu kín tình yêu của mình, đưa nàng trở lại thâm cung, cùng nàng giữ trọn lời hứa, cùng nhau chờ đợi.

Kỳ Lôi đã rời bỏ hắn, điều đó không sao cả. Người có thể rời bỏ mình, ngay từ đầu đã không thuộc về mình. Chỉ có người phụ nữ chủ động lao vào vòng tay mình, mới là người phụ nữ thực sự của mình. Người phụ nữ này, là Trang phi Đại Ngọc Nhi, chứ không phải ai khác. Không phải vị Duệ Thân Vương phi dung mạo nhàn nhã mà chậm chạp, không phải vị tỳ nữ U Lan trung thuận mà đơn giản, càng không phải Kỳ Lôi trong lòng chỉ có phục thù không có tình yêu.

Đại Ngọc Nhi, Đại Ngọc Nhi mới là chân ái của hắn, là người phụ nữ hắn giấu trong đáy lòng mười năm qua, là cực phẩm hắn đang ôm trong lòng lúc này, là đối tác sẽ cùng hắn liên thủ đồng tâm cướp lấy thiên hạ trong cuộc đời tương lai. Kỳ Lôi không phải là đồng mưu của hắn, Đại Ngọc Nhi mới chính là người trợ giúp của hắn chứ!

Hắn lại một lần nữa dùng nụ hôn sâu đậm đánh thức người yêu trong lòng, với giọng điệu dịu dàng chưa từng có trong đời nói với nàng: "Ngọc Nhi, tỉnh lại đi, ta đưa nàng về."

Đại Ngọc Nhi không tình nguyện mở mắt, đôi mắt đẹp như sợi tơ, e thẹn xoay chuyển, thì thầm: "Phải đi rồi sao? Trời sáng rồi sao?"

Đa Nhĩ Cổn vô cùng không nỡ, gần như hận không thể cứ thế mang người yêu cao chạy xa bay, vĩnh viễn không để nàng quay lại cung. Nhưng, đại nghiệp của hắn thì sao? Chí lớn của bọn họ thì sao? Đại Ngọc Nhi không phải Kỳ Lôi, nếu Kỳ Lôi muốn, hắn đã sớm đưa nàng lánh xa thâm sơn, nam cày nữ dệt rồi. Nhưng Đại Ngọc Nhi không được, Đại Ngọc Nhi sinh ra đã là cách cách của Khoa Nhĩ Thấm, mười hai tuổi đã là phúc tấn của Hoàng Thái Cực, nàng định sẵn là phải tận hưởng vinh hoa phú quý cả đời, đáng lẽ phải có được mọi thứ tốt nhất trên thế gian, bản thân mình nếu không thể cho nàng cơ sở huy hoàng nhất sự hưởng thụ vừa ý nhất, thì tuyệt đối không được để nàng chịu ủy khuất.

"Ta đưa nàng về, là để tương lai lại cưới nàng trở lại. Ngọc Nhi, nàng nhớ lấy, nàng là người của ta, sớm muộn gì ta cũng sẽ cưới nàng! Đại Thanh là của chúng ta! Thiên hạ là của chúng ta!"

Hai người một ngựa, lặng lẽ lẻn đến chân tường cung, thu mình sau bụi cây, chờ thị vệ đổi ca đi qua. Đại Ngọc Nhi khẽ nói: "Thiếp đã dặn Nhẫn Đông lưu tâm, lấy ném đá làm hiệu, đón thiếp qua tường." Liền ném một viên đá vào trong tường.

Trong chốc lát, trong cung lại ném ra một viên đá rơi xuống đất, Đại Ngọc Nhi vui mừng nói: "Được rồi." Lệnh Đa Nhĩ Cổn dắt ngựa, bản thân mình dẫm lên lưng ngựa lộn qua tường cung, dáng hình thướt tha nhảy vọt vào không trung, tựa như một con chim lớn, vèo một cái chìm vào đêm đen.

Đa Nhĩ Cổn nhìn theo, chợt nhớ lại chuyện cũ khi xưa cùng sánh vai vung roi phi nước đại trên thảo nguyên, nhất thời tình tư trào dâng, suýt chút nữa đã đi theo lộn qua, lại đến Vĩnh Phúc cung quấn quýt thêm một phen mới thỏa. Qua tường mơ hồ nghe tiếng khung cửa đóng mở, kế đó quy ư yên tĩnh. Biết Trang phi đã an toàn về cung, liền thúc chân lên ngựa, mượn đêm tối che lấp lặng lẽ rời đi.

Hóa ra cửa sổ sau Vĩnh Phúc cung áp sát tường phía Tây cung viện, thị vệ mỗi khi giao ca, mặt đối mặt xong rồi tuần tra sang hai bên, mỗi nửa canh giờ lại tuần tra một vòng, giữa hai lần tuần tra này, có đủ nửa canh giờ chân tường không có người. Mà Nhẫn Đông trong cung mở cửa sổ sau ra luôn trong tư thế sẵn sàng, một là chờ Trang phi nương nương ném đá hỏi đường, hai là lưu tâm quan sát xem trong ngõ cửa sổ sau có ai qua lại không, nếu đá rơi xuống đất mà trong ngõ không có người, cô ấy liền cũng ném một viên đá ra ngoài tường, thông báo nương nương vượt tường mà vào, tự cửa sổ sau lẻn về tẩm cung; nếu trong ngõ có người, thì không làm bất cứ động tĩnh gì, vậy thì Trang phi đừng vội vàng lộn tường, cứ tĩnh tâm chờ đợi thị vệ lần sau giao ca rồi hẵng hỏi đường. Như thế này, thật sự thiên y vô phùng, không thể vững chãi hơn được nữa.

Đa Nhĩ Cổn và Đại Ngọc Nhi liền mượn sự giúp đỡ của Nhẫn Đông, ba ngày năm hôm lại lộn tường gặp nhau, đồng ca một vở "Tây cung ký". Ngoài vài tâm phúc của phủ Duệ Thân Vương ra, trong ngoài ngũ cung đều bị giấu kín như bưng, thực sự thần không hay, quỷ không biết.

Sự vụng trộm của bọn họ, không khác nào là bức chiến thư đầu tiên gửi tới Đại Thanh triều, cũng là sự phản bội triệt để nhất. Một khi tay bọn họ nắm chặt, tâm họ gắn kết, thanh kiếm tử thần cũng đã treo trên đỉnh đầu bọn họ rồi, bất cứ lúc nào cũng sẽ mang theo uy lực không thể ngăn cản mà gào thét rơi xuống, đến lúc đó, người phải trả giá cho mối tình kinh thiên động địa này, sẽ không chỉ là hai người bọn họ, mà còn là tất cả những người có liên quan dù biết hay không biết!

Tất cả hậu quả này, bọn họ biết, nhưng bọn họ vẫn làm. Làm rồi, cũng có nghĩa là nghĩa vô phản cố, có nghĩa là đánh cược với hiểm nguy, có nghĩa là sống chết sớm đã đặt ra ngoài. Xưng vương xưng hậu, ngồi giữ thiên hạ, đây là ước mơ của bọn họ, cũng là túc mệnh của bọn họ, nếu không làm được, thì chỉ có một con đường chết.

Không thành công, thì thành nhân, Đa Nhĩ Cổn và Đại Ngọc Nhi, không còn đường lui!

Cuối tháng 10, thái y chẩn ra Thần phi có mang, Hoàng Thái Cực vui mừng khôn xiết, càng thêm sủng ái Đông cung. Các phi tần hậu cung oán vọng không ngớt, đều tụ tập đến cung Thanh Ninh, xin Hoàng hậu vào cung tâu với Hoàng thượng, yêu cầu hậu cung vũ lộ quân triêm, nhất thị đồng nhân.

Triết Triết ngoài mặt đồng ý, nhưng lúc rảnh rỗi chỉ nhắc qua vài câu với Hoàng Thái Cực, Hoàng Thái Cực lại chỉ là không cho là đúng: "Hải Lan Châu là cháu gái của nàng, trẫm đối xử tốt với nó, cũng là nể tình gia tộc Khoa Nhĩ Thấm của các nàng thôi. Hơn nữa lúc nãy trẫm đi ngang qua hậu viện, thấy phi tử hai cung Đông Tây đang đá cầu chơi ở sân trống, chơi rất vui vẻ, không giống như có ý oán thán gì."

Triết Triết cười nói: "Mấy vị phi tử đó có gan lớn bằng trời, cũng không dám biểu lộ sự bất mãn trước mặt Hoàng thượng, huống hồ họ có thể nhìn thấy Hoàng thượng, đương nhiên là vui mừng, sao có thể làm chuẩn được chứ?"

Hoàng Thái Cực suy nghĩ một chút, miễn cưỡng nói: "Lời của nàng ta đã nghe, sau này trẫm cố gắng công bằng, không phân biệt ta người, ban ơn khắp nơi là được."

Triết Triết bất lực, cười nhạt nói: "Muốn Hoàng thượng không thiên vị, thì cũng thật khó, chỉ cần tận lực công bằng là được." Lại nói, "Đông chí sắp đến, năm nay có còn đi săn ở bãi săn nữa không?"

Hoàng Thái Cực suy nghĩ một chút, nói: "Ngư săn vốn là gốc rễ hưng quốc của Đại Thanh ta, tuyệt đối không được phế. Hơn nữa năm nay Đại Thanh mới lập, tiền tuyến lại truyền tin thắng trận liên tục, Anh vương lần này xuất binh, cùng đại quân triều Minh giao chiến năm mươi sáu trận, đánh hạ mười hai thành, ép tướng Minh là Trương Phượng Dực, Lương Đình Đống uống thuốc mà chết, giáng đòn mạnh vào chí khí quân Minh. Đây đều là thiên ân của tổ tông, tích đức tái phúc, che chở cho trẫm. Cho nên đại điển tế thiên này không những không được phế, còn phải tiến hành long trọng, khác biệt với mọi năm mới phải. Ngày mai lên triều, trẫm còn phải lệnh Lễ bộ bàn bạc chuyện này cho chu đáo đây."

Triết Triết hỏi: "Vậy trong cung đến lúc đó có cần có lễ hội gì không?"

Hoàng Thái Cực cười nói: "Mọi việc hậu cung, tự nhiên là do Trung cung nương nương nàng quyết định, việc gì phải hỏi trẫm?" Lại nói, "Cửu cửu tiêu hàn lệnh mà các nàng làm những năm trước rất hay, sau này sao không thấy làm nữa? Năm nay làm lại y như cũ thì tốt."

Hôm sau thỉnh an sáng, Triết Triết liền nói với các tần phi: "Năm nay triều đại mới lập, tiết mục Đông chí cần phải khác với mọi năm, nhất định phải có chút đổi mới, ra vài kiểu dáng mới lạ lại cát tường, để chị em chúng ta vui vẻ một phen. Các nàng cũng đều nghĩ xem, có ý hay gì?"

Na Mộc Chung là người ham vui thích nổi bật nhất, lập tức là người đầu tiên nói: "Việc này dễ, lễ hội Đông chí, hát đại hí là không thể thiếu. Năm nay cứ làm mới đi, không chỉ dừng lại ở gánh hát, cứ bảo Lễ bộ gọi tất cả các gánh xiếc tạp kỹ vào, không hỏi có danh hay không, dù hắn là kẻ trải thảm ở đất, đi ba sông xông năm hồ chạy bến bãi, chỉ cần trò hay, có tuyệt kỹ, đều gọi hết vào, vui vẻ ba ngày, cũng để chị em chúng ta mở mang tầm mắt, giải cơn thèm không ra khỏi cung không dạo hội được này."

Các phi tử nghe xong, đều khen hay, nói cái này đủ vui, đủ phô trương, đủ mới mẻ, cũng đủ hỷ khánh. Na Mộc Chung đắc ý, càng thêm tranh giành lấy lòng, hiến kế: "Đồng thời còn phải truyền lệnh cho Ngự thiện phòng Ngự trà phòng, đến lúc đó cũng không thể chỉ là mấy món mấy bát thường ngày đó. Nhớ lại lúc chúng ta ở thảo nguyên, các gia gia ra tiền tuyến dẫn binh đánh giặc, trời lạnh đất đóng băng, không có cách nào làm đồ ăn, liền bảo binh lính đốt nồi lớn nấu tuyết thành nước, đem thịt cừu cắt thành từng dải nhỏ ném vào trong nồi nhúng ăn..."

Lời chưa nói hết, Ba Đặc Mã đã cười trước: "Ta biết rồi, chẳng phải là nhúng thịt cừu sao? Tỷ tỷ hà tất lải nhải nói nửa ngày trời, chẳng lẽ bảo chị em chúng ta bày yến tiệc trong hậu cung ăn lẩu sao?"

Na Mộc Chung cười lạnh nói: "Muội đấy, đúng là nghe gió thì mưa, chẳng chịu động não chút nào. Ý này của ta, quả thực là ăn lẩu, nhưng không nhất định phải nhúng thịt cừu đâu. Đợi ta nói ra, bảo đảm các nàng ai cũng khen hay." Vừa định nói tiếp, chợt thấy Hải Lan Châu vì nghe câu nhúng thịt cừu, đột nhiên cảm thấy axit dạ dày trào ngược, lấy tay bịt miệng nôn ọe.

Triết Triết vội xua tay: "Trước đừng nói nữa, Châu nhi không nghe được cái này." Liền dặn dò vài câu, lệnh nha hoàn dìu nàng về nghỉ ngơi, lại nói, "Thứ lựu đó tuy ngon, nhưng cũng không nên ăn nhiều, giải giải vị chua là được." Nhìn đi rồi, mới quay lại nói với Na Mộc Chung: "Giờ có thể nói rồi."

Na Mộc Chung hậm hực không vui, cúi đầu uống trà không nói. Triết Triết hiểu rõ ý nàng, cũng không thúc ép, cứ tạm gác lại việc này, hỏi Đại Ngọc Nhi: "Hôm qua Hoàng thượng nhắc đến Cửu cửu tiêu hàn lệnh năm nào, muốn làm một cái y như cũ trong năm nay. Trong cả cung này học vấn của nàng là giỏi nhất, ngày mai hãy soạn trước vài câu cho ta xem, cũng cần phải có chút ý mới mới được."

Đại Ngọc Nhi vâng lệnh. Ba Đặc Mã bỗng nhiên thông suốt, nói với Đại Ngọc Nhi: "Ta lại có lời muốn nói với Ngọc muội, mọi người xem thế nào? Các đại thần tiền triều có chuyện gì cầu chỉ Hoàng thượng, đều viết một bản tấu chương ra, đưa Hoàng thượng phê duyệt; chị em chúng ta nay cứ nhân cơ hội viết Tiêu hàn lệnh này, cũng tâu một chỉ cho Hoàng thượng, để Hoàng thượng thương xót hậu cung, đừng quá thiên vị mới là."

Không đợi Đại Ngọc Nhi trả lời, Na Mộc Chung đã vỗ tay nói: "Đây mới là chủ ý đứng đắn. Không ngờ Thục phi muội muội, lại có cái sự khéo léo như vậy. Đây mới gọi là ứng với câu cổ ngữ kia—— Trí giả thiên lự, tất hữu nhất thất; Ngu giả thiên lự, tất hữu nhất đắc."

Ba Đặc Mã hiếm khi được khen một lần, cũng không quan tâm Na Mộc Chung so sánh nàng là "kẻ ngu", chỉ nghe bà ta khen mình một câu "chủ ý đứng đắn" đã thấy vui mừng quá đỗi, đến nỗi tay cũng không biết để đâu, chỉ lắc loạn xạ nói: "Ta cũng chỉ là ý nghĩ nhất thời, rốt cuộc thế nào, còn phải nhờ Trang phi muội muội phí tâm."

Đại Ngọc Nhi cúi đầu suy tư một hồi, cười nói: "Ta cũng chỉ có thể gắng sức thử xem."

Na Mộc Chung nói: "Trang phi muội muội cẩm tâm tú khẩu, diệu bút sinh hoa, câu muội nghĩ ra, Hoàng thượng nhất định xem được."

Đang nói chuyện, nha hoàn đưa cho Thần phi lúc nãy quay lại, bưng một đĩa lựu nứt vỏ bẩm báo: "Thần phi nương nương nói, vừa rồi làm mất hứng của mọi người, xin lỗi, chỗ lựu này là hôm qua mới có được, mời mọi người nếm thử chút tươi."

Na Mộc Chung cười lên: "Nàng một mình ham chua, liền tưởng ai ai cũng thành kẻ tham ăn rồi. Nhưng quả lựu này to hạt đầy, nhìn đúng là rất bắt mắt." Nói rồi liền lấy một quả, nha hoàn vội đưa kim chỉ, Na Mộc Chung nếm một hạt lựu, chua đến mức nhíu mày chụm mặt, mím cả má lại, kêu lên: "Trời ạ, chua thật!"

Thế là nha hoàn bày bàn sưởi, lấy khăn quàng lên cổ mọi người, mọi người liền vây quanh bàn sưởi bóc lựu ăn. Riêng Triết Triết vẫn dựa vào gối tựa, lệnh Nghênh Xuân cầm đĩa hầu bên cạnh, lại thấy sắc mặt Na Mộc Chung hơi giãn, liền nhắc lại chuyện cũ: "Trước đừng tranh miệng. Thử nói tiếp chủ ý của nàng xem, lẩu nhúng thế nào? Nói hay, mọi người cho nàng tiếng vỗ tay; nói không hay, là phải bị phạt đấy."

Na Mộc Chung cười nói: "Chủ ý này của ta nếu còn không hay, tình nguyện chịu phạt." Liền chắp tay ngẩng đầu, thao thao bất tuyệt: "Nương nương suy nghĩ kỹ xem, thứ trên thiên hạ này nhúng được thì nhiều lắm. Ăn lẩu vốn cốt ở cái sự giản tiện, chúng ta muốn ra kiểu dáng, chi bằng hóa giản thành phồn, hơn nữa chúng ta mỗi người mỗi khẩu vị, hiếm có dịp ăn mừng một lần, đúng là muốn nhân dịp lễ hội ăn uống thỏa thích, không thể ủy khuất bản thân: Thứ nhất là gia vị tất không cần nói, khổ, cay, chua, ngọt, mặn phải hợp với khẩu vị của mỗi người, bát nước chấm phải tốn công, dầu, muối, tương, giấm, dầu mè, hành băm, mù tạt, hồi hương, nước tỏi, tóm lại thiên hạ này có gì đều phải chuẩn bị đủ, đều bày ra trên bàn dài, cũng không cần đầu bếp hầu hạ, chúng ta chi bằng tự tay làm, theo khẩu vị tự điều chỉnh mà ăn, vừa ăn vừa chơi lại còn đổi được kiểu dáng, một món ăn chấm với các loại nước chấm khác nhau, lại có thể ăn ra hàng trăm loại vị, há chẳng thú vị sao?"

Nói xong mọi người đều vỗ tay, nói: "Quả nhiên thú vị." Na Mộc Chung lại nói tiếp: "Thứ hai này, là nước dùng. Trên thảo nguyên nồi lớn nấu nước, chẳng lẽ chúng ta cũng phải bắt chước làm theo độc nấu nước sao? Sao không đổi nước thành canh?"

Triết Triết gật đầu: "Quả nhiên không sai, chỉ là cao canh thiên hạ há chỉ hàng trăm hàng nghìn, chúng ta lại làm ra thứ canh gì đây? Chẳng lẽ cũng theo cách của gia vị nàng nói, cũng chuẩn bị bát canh thiên hạ, người người tự điều chỉnh hay sao? Thế thì phải bao nhiêu cái nồi, bao nhiêu đầu bếp hầu hạ đây."

Na Mộc Chung cười nói: "Thế thì không cần. Canh thì tự nhiên chỉ có thể một loại. Tuy nói làm dâu trăm họ, giờ cũng chỉ có thể tồn đại đồng cầu tiểu dị, nước yếu ba nghìn, chỉ lấy một gáo thôi."

Triết Triết cười nói: "Lúc nãy nàng nói, người người mỗi khẩu vị, không được ủy khuất bản thân; giờ lại cầu đại đồng tồn tiểu dị rồi. Lời thiên hạ đều bị nàng nói hết rồi, giờ lại muốn nghe xem, nàng làm thế nào cầu đại đồng tồn tiểu dị? Làm sao từ hàng nghìn loại nước dùng này chọn ra một loại, nếu có một người không phục, coi như nàng nói không hay, vẫn là phải bị phạt đấy."

Na Mộc Chung nói: "Canh thứ nhất chú trọng chữ 'tiên' (tươi), thế nào là tiên? Chính là một chữ 'ngư' (cá) cộng thêm một chữ 'dương' (cừu). Bắc lấy cừu làm tiên, Nam lấy ngư làm tiên, canh này của chúng ta, liền dùng cá và cừu để ninh, hớt dầu bỏ tanh, nấu trắng như tuyết, đến lúc đó múc trong bát bạch ngọc, thả vài hạt hành hoa xanh biếc thế này, chưa cần nhúng đồ, màu, hương, vị, liền đủ cả rồi!"

Lời vừa dứt, các phi tử đồng loạt khen hay, nói: "Quả nhiên là tiên, còn chưa kịp ăn, chỉ nghe thôi, nước miếng đã sắp chảy ra rồi."

Đại Ngọc Nhi cười nói: "Bàn về hai chữ ăn mặc, thiên hạ không ai sánh bằng Quý phi tỷ tỷ học vấn cao."

Na Mộc Chung thấy Đại Ngọc Nhi cũng phục mình, càng đắc ý, cười nói: "Nếu bàn về thơ từ ca phú, bác cổ luận kim, đó là Ngọc muội số một; so với chuyện điểm tô son phấn, ăn ngon lười biếng này, ta xin được mạo muội tiến cử."

Mọi người đều cười lên, nói: "Câu này nói đúng."

Na Mộc Chung liền tiếp tục nói: "Có bát nước chấm, nước dùng, thứ ba này mới bàn đến món chính để ăn. Đây lại là thứ dễ nhất, chẳng qua là rau tươi, cá tôm cua ốc, gà vịt trâu cừu, tóm lại là thứ gì bay trên trời, chạy dưới đất, bơi dưới biển, chỉ cần ăn được vào miệng, có bao nhiêu chuẩn bị bấy nhiêu, cũng như bát gia vị đó, bày trên bàn dài, mỗi người bưng một đĩa vàng, cưỡi ngựa xem hoa, thích ăn món nào thì nhúng món đó, vừa ăn vừa xem hát, ăn mệt thì nghỉ một chút, có khẩu vị lại ăn tiếp, cũng không cần sợ đồ ăn lạnh, cũng không cần lo lắng thừa lại, xem một ngày hát, ăn một ngày lẩu, muốn bao nhiêu náo nhiệt có bấy nhiêu náo nhiệt, muốn bao nhiêu hỷ khánh có bấy nhiêu hỷ khánh, các nàng nói xem, còn có chủ ý nào tốt hơn của ta không?"

Triết Triết gật đầu khen ngợi: "Quả nhiên là chủ ý tốt bậc nhất. Cứ như vậy đi, truyền lệnh xuống, bảo Ngự thiện phòng chuẩn bị theo lời nàng."

Cách vài ngày, Trang phi quả nhiên soạn xong Cửu cửu tiêu hàn lệnh giao cho Triết Triết. Triết Triết vào ban đêm chuyển trình cho Thái Tông, lần này khác với lần trước, lại là hai câu: "Hương khuê u đình tận thị tương tư nhiễm, Xuân trà thu thụ cung âm nhiễu chỉ nhu." (Khuê các u đình nhuốm đẫm tương tư, Trà xuân cây thu cung âm vấn vít).

Thái Tông mới nhìn không hiểu, tính toán kỹ lưỡng, cười nói: "Hai câu này mỗi chữ chín nét, hợp thành hai câu đối, cũng coi là bút pháp khéo léo. Chỉ là đã gọi là Cửu cửu tiêu hàn, tự nhiên là chín chữ thì tốt, cớ sao phải làm thừa chuyện, soạn mười tám chữ ra? Nếu nói là câu đối, lại đối không chỉnh. 'Hương khuê u đình' và 'Xuân trà thu thụ' còn có thể miễn cưỡng nói là đối được, 'tận thị' đối 'cung âm' đã không thỏa, 'tương tư nhiễm' đối 'nhiễu chỉ nhu' lại càng lạc đề. Hai câu này tùy ý lấy ra một câu đều coi như là một Cửu cửu tiêu hàn lệnh hoàn chỉnh rồi, không cần phải nhiều thêm một câu, há chẳng phải vẽ rắn thêm chân?"

Triết Triết cười nói: "Hoàng thượng chớ vội phê phán, cũng nên suy nghĩ kỹ ý nghĩa của từ 'tương tư nhiễm' kia mới tốt."

Thái Tông nói: "Tiết lệnh trong cung tự nhiên là lời tụng thánh, còn có ý nghĩa gì khác không?" liền ngâm nga lại vài lần, bỗng nhiên hiểu ra, gật đầu nói: "Trang phi tâm tư tốt. Rõ ràng là mượn việc thêm lệnh để oán trách trẫm đây." Nói xong cười lớn.

Triết Triết cố ý nói: "Hoàng thượng lúc nãy nói không tốt, lúc này lại nói tốt, lại làm ta rối cả lên rồi. Lệnh này của Ngọc Nhi, rốt cuộc viết hay là không hay? Hay chỗ nào chứ?"

Thái Tông nói: "Nói không hay, là vì Ngọc Nhi tâm tư quá nhiều, xen bảy xen tám, không chịu đàng hoàng soạn lệnh, cứ phải làm ra một câu đối, quanh co chửi trẫm; nói hay, là cảm thấy Ngọc Nhi hiếm có, tài tư nhanh nhạy, lại còn gian kế đa đoan."

Triết Triết cười nói: "Gian kế đa đoan? Đây tính là ưu điểm gì chứ?"

Thái Tông liền phân tích tỉ mỉ cho nàng nghe: "Câu 'Hương khuê u đình tận thị tương tư nhiễm' bề ngoài dùng một chữ 'nhiễm' viết đầy cả, tuy nhiên hai chữ 'tương tư' lại rõ ràng là trống rỗng, cho nên 'Hương khuê u đình' cũng đều là trống rỗng, câu đối này suy cho cùng thực ra chỉ là hai chữ, tức là 'không đình'; câu sau 'Xuân trà thu thụ cung âm nhiễu chỉ nhu' dùng một chữ 'nhiễu' để đối ứng chữ 'nhiễm', đã rất khéo, mà 'nhiễu chỉ nhu' bề ngoài hương diễm ấm áp, tuy nhiên thứ nhu chỉ là 'cung âm' chứ không phải tiếng người, cái ấm này liền biến thành lạnh, lạnh đến tận đầu ngón tay, lạnh đến nỗi quanh quẩn trong đình ngoài viện, đến cả 'Xuân trà thu thụ' cũng đều lạnh cả lên, không phải xuân cũng không phải thu, mà là mùa đông rồi, cho nên chín chữ câu này, thực ra cũng chỉ là hai chữ 'lạnh lẽo'. Đây đâu phải là Cửu cửu tiêu hàn lệnh gì chứ? Rõ ràng là oán trách trẫm lạnh nhạt phi tử, biến hậu cung thành lãnh cung, có thể nói là một sự oán trách dịu dàng, yêu cầu độc đáo rồi."

Triết Triết vỡ lẽ, cười nói: "Không đình lạnh lẽo? Ngọc Nhi thật cũng hồ đồ, quá táo bạo rồi."

Hai người lại châm chọc một hồi, liền nghị định kể từ ngày này, chư phi luân phiên được sủng hạnh, vũ lộ quân triêm, đừng để hậu cung biến thành lãnh cung nữa.

Chính sách này vừa ra, các phi tần hậu cung thực sự mừng rỡ một thời gian, mỗi người thi triển hết phép màu, đem các kiểu dáng trên đời xoay vần, lần lượt diễn thị với Hoàng Thái Cực. Cho nên thực thi chưa lâu, Hoàng Thái Cực đã cáo mệt, coi chuyện phòng the ban đêm thành nỗi khổ số một thiên hạ, mặc cho các phi tần có dốc hết tâm cơ cũng không thể làm hắn động tình. Đến mãi sau này, gặp được phi tử yêu thích luân phiên thì còn miễn cưỡng ứng phó được một đêm, gặp phải kẻ nhan sắc bình bình, liền tìm mọi cách tránh kiếp nạn này, mỗi lần đều mượn cớ bàn bạc quốc sự với các đại thần, vào đêm vẫn nán lại ở Ngự thư phòng không chịu về cung, thậm chí giả bệnh trốn tránh, không từ thủ đoạn nào. Các phi tử bị trốn tránh vừa xấu hổ vừa đố kỵ, oán khí chỉ có thể nặng hơn trước.

Qua lập xuân, thái y chẩn đoán chính xác trong bụng Thần phi là một hoàng tử, Hoàng Thái Cực vui mừng khôn xiết, tự cho rằng triều đại mới lập, Thần phi mang thai lần đầu đã có hoàng nhi, rõ ràng là thiên giáng long chủng, tử khí đông lai, liền cố thái trọng manh, lời nói luân phiên sủng hạnh không nhắc đến nữa, lại bắt đầu một lòng chìm đắm vào Đông cung.

Đến lúc này, ngay cả Đại Ngọc Nhi cũng đã bó tay. Sự áp sát từng bước của Hải Lan Châu khiến nàng cuối cùng biết rằng, người mình mời đến không phải là một người giúp đỡ, mà là một đối thủ rồi. Đối thủ này, còn lợi hại hơn cả Kỳ Lôi, bởi vì sự sủng ái của Kỳ Lôi giành được từ Hoàng Thái Cực là bị động, cho nên dù sao cũng có hạn; mà chị gái chuyên sủng một mình, lại là chủ động tấn công, quấn quýt không thôi, làm sao còn chừa lại cho mình lấy nửa phần dư địa?

Nàng thấy thở dài, sớm biết hôm nay, hà tất lúc đầu? Bản thân khổ sở tách Hoàng Thái Cực khỏi bên cạnh Kỳ Lôi, thế nhưng mình được cái gì? Kỳ Lôi tuy đã quy y cửa Phật, thế nhưng bóng dáng của nàng vẫn ở đây, ở Đông cung, trong nụ cười ánh mắt của Thần phi Hải Lan Châu.

Không chỉ là Hoàng Thái Cực coi Hải Lan Châu là một Kỳ Lôi thứ hai, mà ngay cả trong lòng đố kỵ của chư phi hậu cung, cũng khó mà tách rời hai người bọn họ. Chẳng lẽ tâm huyết của mình, chính là để làm áo cưới cho kẻ khác sao?

Đại Ngọc Nhi hướng về đầy trời tinh tú hận thù thề rằng: Chị gái, Kỳ Lôi, cứ chờ đấy, kẻ cười đến cuối cùng mới là kẻ cười đẹp nhất!