Khi xuân sắp hết, sinh mệnh của Hải Lan Châu cũng đi đến hồi kết, tựa như một đóa hoa kiều diễm trong gió mưa, vào lúc nở rộ nhất, đột ngột héo tàn rụng rơi.

Ngày hôm đó, hoa xuân trong vườn rụng hết trong một đêm, vạn mộc tiêu điều. Kỳ Lôi gảy đàn dưới gốc đào, nghĩ đến cảnh năm ấy cũng ở nơi này gảy đàn cho Hoàng Thái Cực và Thần phi nghe, bỗng có cảm giác, dừng dây đàn lại nói với Tố Mã một câu kỳ lạ: "Đi tiễn cô ấy đi, muộn rồi sẽ không còn gặp được nữa."

Tố Mã đi, thế nhưng nàng đã không còn nhận ra chủ tử của mình nữa, vị Hải Lan Châu Cách cách mà nàng hầu hạ từ nhỏ đến lớn, vị tiên nữ quý giá như một thần thoại, một đoạn truyền thuyết trên thảo nguyên kia, vị Thần phi nương nương tập vạn ngàn sủng ái vào một thân trong cung Thịnh Kinh kia, mỹ nhân da thịt non mịn như viên trân châu vừa mới tách vỏ kia, sao có thể là bộ dạng khô héo thế này?

Thần phi, Hải Lan Châu, trước khi sinh mệnh kết thúc, linh hồn nàng đã đi xa rồi. Mùa đông này, kẻ khổ sở giãy giụa trên đời, chỉ là một cái xác không hồn đầy đau thương, nay, cái xác này đã cạn kiệt huyết khí cuối cùng, cuối cùng sẽ hóa thành một làn khói nhẹ mà đi.

Nàng đã hai ba ngày không ăn một hạt cơm, thế nhưng nhìn thấy Tố Mã, lại như có chút hiểu ra, vừa thở vừa hỏi: "Tố Mã, mấy ngày nay ngươi chạy đi đâu rồi? Lớn chừng này người rồi, mà vẫn còn ham chơi."

Tố Mã nhào đến trước trướng quỳ xuống, khóc không thành tiếng, chỉ biết dập đầu, khiến mép sập vang lên bồm bộp. Hải Lan Châu thở dài một tiếng, trách yêu: "Ta lại không mắng ngươi, chỉ khóc cái gì? Đừng dập đầu nữa, đi, lấy lồng chim bồ câu của ta lại đây, chỉ biết chơi, cũng không biết cho bồ câu ăn."

Nghe được lời này, ngay cả Triết Triết cũng rơi lệ. Bà từng nghe nói, khi Hải Lan Châu còn trên thảo nguyên, rất thích nuôi bồ câu, nói là bồ câu bay xa hơn người, thấy được nhiều cảnh đời, có tri thức có linh tính. Thấy nàng tuy ngôn ngữ có vẻ rõ ràng, thần trí lại mê hồ, những lời nói suy nghĩ đều chỉ quanh quẩn thời thơ ấu, liền biết nàng đã đến lúc lâm chung, không khỏi đau lòng.

Mấy ngày nay vì thường xuyên qua lại thăm hỏi, mỗi lần ngồi là nửa ngày, Triết Triết mới là lần đầu tiên nhìn kỹ căn phòng Hải Lan Châu ăn ở. Gia cụ các cung các điện không phải gỗ đỏ thì là gỗ hoa lê, đều là từng bộ từng bộ, toát lên vẻ trầm ổn đại khí. Căn phòng này lại lạ, toàn bộ đồ gỗ đều là điêu khắc khảm vỏ trai, toát lên vẻ nhẹ nhàng thanh tú, nhưng lại hơi không trấn áp được, cứ có cảm giác nhẹ nhàng bay bổng như thể bất cứ lúc nào cũng có một cơn gió thổi bay đi, hoạt bát thì đủ hoạt bát, nhìn cũng thuận mắt, nhưng không cứng cỏi, là bộ dạng không giữ được. Triết Triết liền thở dài: Người như vậy, sao có thể gánh được phúc đây?

Bà nhớ đến lúc trước còn trên thảo nguyên, khi đó Hải Lan Châu vẫn còn là Cách cách nhỏ, nhưng vẻ đẹp sáng láng đã nổi danh rồi, lại sinh ra đơn bạc, nên Trại Tang Bối lặc cứ lo không nuôi nổi, thỉnh bùa gửi tên, khóa trường mệnh, ngọc bội Phú Thọ Linh Lung, trên cổ dưới eo treo lủng lẳng rất nhiều, ngay cả cổ tay cổ chân cũng đeo chuông vàng, nói là vàng nặng giữ được, dùng vàng đè bốn góc, thần quỷ không mang đi được.

Cũng chính vì sự cao quý kén chọn quá mức này, mới làm lỡ mất thanh xuân của Hải Lan Châu, khiến nàng để ở nhà nhiều năm đến già mới gả, cho đến khi vào cung theo Đại Hãn nhỉ? Hậu cung phấn đại tranh giành, chỉ nàng lại vừa ý Hoàng Thái Cực, không chịu chia sẻ một chút ân trạch nào với người khác, sao trách được thần quỷ kỵ kiêng đây?

Bà vẫn chỉ là đang nghĩ, Tố Mã lại quỳ trước trướng Hải Lan Châu, lầm bầm lải nhải, thế mà lại nói ra hết những lời trong lòng bà, Triết Triết thoạt nghe, còn tưởng là tai mình nghe nhầm, hoặc là không giữ được cái lưỡi, thế mà lại tự lẩm bẩm. Định thần lại, mới phát hiện là Tố Mã vừa khóc vừa nói, từng chữ từng câu, thế mà đều như móc từ trong tim mình ra vậy, không khỏi ngây người.

Chỉ nghe Tố Mã kia không khóc lóc, chỉ quỳ trước trướng Hải Lan Châu, đau đớn kể lể: "Cách cách, nô tỳ hầu hạ người từ nhỏ, biết người luôn muốn gả cho một người đàn ông vĩ đại nhất thiên hạ, một vị anh hùng độc nhất vô nhị, người đã làm được; người gả cho Đại Hãn, làm Đông cung, người từng nói với nô tỳ, tâm nguyện lớn nhất nửa đời sau, chính là nuôi lớn Bát A ca, nhìn người trở thành minh quân đời thứ hai. Lần này, chúng ta thua rồi. Cách cách, thua rồi, cái đó cũng không có gì, người còn trẻ mà, còn có thể sinh tiếp nha, nương nương nào chẳng sinh ba con hai con, người mất Bát A ca, còn có A ca mới tới bầu bạn với người. Tại sao việc gì cũng chỉ cần độc nhất vô nhị chứ? Cách cách học vấn sâu, không nghe người ta nói 'hồng nhan bạc mệnh' sao? Sinh ra dáng vẻ thiên tiên đã bị người kỵ trời ghen rồi, ân sâu nghĩa nặng cũng là chiết phúc, Bát A ca thông minh linh lợi như vậy lại đoản mệnh, sao biết không phải là thần quỷ kỵ đố nên chiết phúc chứ? Cách cách chỉ cần chịu nghĩ thoáng một chút, thì tuyệt đối sẽ không rơi vào nông nỗi hôm nay. Cách cách vừa xinh đẹp vừa thông minh, chỉ là tâm quá nặng, từ nhỏ đã như vậy, cả đời đều là như vậy. Tâm quá nặng, được một chút thì mất một ít, quá để tâm đến những thứ giành được, còn không bằng không có. Cái này giống như câu chuyện 'mổ bụng giấu ngọc' mà Cách cách kể cho con, nếu vì một viên ngọc, mà mổ bụng ra, ngay cả mạng cũng bỏ, còn không bằng không có viên ngọc đó. Cách cách, người đi rồi, Tố Mã cũng không sống nữa, chúng ta cùng nhau đi tìm Bát A ca, con vẫn hầu hạ người, sống chết đều không rời xa người. Năm đó chúng ta cùng nhau tới Thịnh Kinh, trên đường người đã nói rồi, đi đâu cũng mang theo con, lần này, người cũng đừng bỏ lại Tố Mã nha."

Nàng nói như vậy, người nghe không ai không rơi lệ. Triết Triết nghe nàng dẫn ra điển cố "mổ bụng giấu ngọc", trong lời nói thế mà có đạo lý lớn, không khỏi ngẩn ngơ, thầm nghĩ con bé này nửa điên nửa dại, nói ra lời lại thông thiền, không biết là kẻ si gần Phật, hay là vì đi theo Kỳ Lôi tụng kinh mà nên.

Hoàng Thái Cực đã sớm khóc không thành tiếng, mấy ngày đêm này canh giữ bên cạnh Hải Lan Châu, hầu như không hề chợp mắt. Lúc đầu còn cố giữ thể diện gắng gượng, nay nghe Tố Mã nói những lời này, lại thấy Triết Triết cũng khóc, không còn che giấu nữa, liền ôm lấy Hải Lan Châu khóc lớn: "Ái phi, đợi nàng khỏe lại, ta cùng nàng trở về Khoa Nhĩ Thấm."

"Khoa Nhĩ Thấm... Khoa Nhĩ Thấm... ta rất muốn trở về Khoa Nhĩ Thấm." Hải Lan Châu nghe được ba chữ "Khoa Nhĩ Thấm", lại như tỉnh táo hơn vài phần, nhìn chằm chằm Hoàng Thái Cực, như muốn cố gắng nhận ra ông là ai, lầm bầm: "Hoàng thượng, nhớ phải đưa ta về Khoa Nhĩ Thấm nha, nhớ chuẩn bị quần áo cho Bát A ca, cùng ta trở về."

Nói xong câu này, trong mắt Hải Lan Châu bỗng nhiên tỏa sáng, nắm chặt tay Hoàng Thái Cực, dốc hết sức lực cuối cùng gọi: "Hoàng thượng, ta đi tìm Bát A ca đây, ta chỉ đành bỏ lại chàng..."

Hải Lan Châu nói xong, hai mắt đảo ngược lên trên, đã sớm ngất đi, Hoàng Thái Cực khóc lớn thành tiếng, ôm lấy thân xác nàng chỉ biết gọi, Hải Lan Châu nào còn đáp lại, chỉ nghe trong cổ họng khò khè vang lên, dần dần chỉ còn hơi thở ra, không còn hơi thở vào.

Các cung nhân thấy Hoàng hậu nương nương còn đang quỳ, đều không biết phải làm sao, chỉ biết quỳ theo một đám. Thái y lại khẩn cầu lần nữa, Hoàng Thái Cực bất lực, đành phải ba bước ngoái đầu một lần mà đi ra.

Thế là các cung nhân đi vào hầu hạ thay đồ, Tố Mã sao nỡ để người khác động tay, xông lên phía trước muốn đích thân làm, chỉ nói: "Hầu hạ Cách cách mặc đồ, là nô tỳ làm từ nhỏ đến lớn, người khác thay nàng sắp đặt, sao biết được tâm ý của Cách cách?"

Nghênh Xuân sợ nước mắt nàng làm ướt quần áo, khiến linh hồn Hải Lan Châu không được siêu sinh, muốn không cho nàng làm, nhưng nào khuyên được, đành đứng một bên cẩn thận, lại âm thầm dặn dò cung nhân để ý Tố Mã, đừng để nàng tìm cái chết. Bản thân lại ra ngoài thỉnh nương nương trở về cung nghỉ ngơi.

Triết Triết đã là người gần bốn mươi, lại thêm thân thể phát phì lười động, náo loạn một trận này cũng thực sự mệt rồi, thấy Hải Lan Châu đã miệng không thể nói, nhưng lại không thể đi ngay, đoán còn chừng ba năm canh giờ để kéo dài, liền để Nghênh Xuân dìu về nghỉ ngơi. Đoán Hoàng Thái Cực chắc chắn không nỡ rời, liền cũng không khuyên, chỉ lệnh Thái y cẩn thận chăm sóc, tùy cơ ứng biến.

Quả nhiên đến gần trời sáng, Tố Mã canh giữ Hải Lan Châu trút hơi thở cuối cùng, không khóc cũng không làm ầm ĩ, đích thân thay chủ tử rửa mặt lần nữa, lại quỳ xuống dập đầu ba cái thật mạnh, xoay người liền đâm đầu vào góc tường. Cho dù cung nhân để ý kịp thời ngăn lại, vẫn bị trầy một lớp da trên trán, đành phải đưa về Thiền phòng nhờ Kỳ Lôi thay mặt chăm sóc.

Trong Quan Thư Cung nhất thời vang tiếng khóc thương, Hoàng Thái Cực khóc đến mức gần như ngất đi, các Thái y lại quỳ cầu Hoàng thượng nén bi thương, hãy đi nghỉ ngơi một lát, Hoàng Thái Cực chỉ chảy nước mắt không cho phép.

Triết Triết tới khóc một chặp, kéo Phó Dận Tổ sang một bên, lau nước mắt hỏi: "Có cách nào khiến Hoàng thượng nghỉ ngơi một chút không, khóc thế này không được, triều Đại Thanh đều trông cậy vào ngài ấy đấy."

Phó Dận Tổ cũng sớm nghĩ cách cho việc này, chỉ không dám tự ý làm chủ, nghe Triết Triết nói vậy, trong lòng có chỗ dựa, liền đáp: "Bẩm nương nương, nếu đốt hương an thần xung quanh, lại sắc một bát thuốc đưa Hoàng thượng uống, không khó để Hoàng thượng ngủ chốc lát, chỉ sợ Hoàng thượng tỉnh dậy nổi giận, trách tội xuống, tội khi quân này thần sao dám gánh?"

Triết Triết thở dài: "Phó Thái y lo xa rồi, đây là trung quân, tội gì mà có? Ngươi có linh đan diệu dược gì thì cứ dùng, Hoàng thượng trách xuống, có ta đây." Ngừng một chút lại nói: "Thái y y thuật cao minh, có loại thuốc nào, khiến người ta đừng đau lòng quá mức không?"

Phó Dận Tổ cười khổ: "Đều nói lòng người khó lường, tâm bệnh khó chữa. Đo lường còn không nổi, thì chữa trị từ đâu. Trừ phi trước mắt có người hay việc gì có thể khiến Hoàng thượng chuyển tâm tư từ việc Thần phi qua đời đi nơi khác, đừng ưu tư quá mức, hoặc có thể giải tỏa đôi chút."

Triết Triết nghe xong, cúi đầu suy tư hồi lâu, cuối cùng không có kế sách hay.

Một lát sau thuốc đã sắc xong, Phó Dận Tổ quỳ dâng lên Hoàng thượng, Hoàng Thái Cực đang khóc đến khô cả miệng, tiếp lấy uống cạn sạch, rốt cuộc là đắng hay ngọt cũng không biết, cũng không phát hiện là thuốc. Dận Tổ thở phào một hơi, quả nhiên chốc lát sau Hoàng Thái Cực mơ màng, dần không chống đỡ nổi, vội lệnh cung nhân dìu đi ngủ. Bản thân mình cùng mọi người cũng đều nằm ngổn ngang, bừa bãi tìm chỗ nghỉ ngơi một đêm.

Trời vừa sáng, Hoàng Thái Cực tỉnh lại, thay quần áo, lại đến trước linh cữu sờ giường khóc lớn. Triết Triết dẫn đầu các phi tử cùng quỳ cầu Hoàng thượng trân trọng, cuối cùng không khuyên được. Các cung các điện cũng đều đến bái tế, ngay cả Trang phi cũng gắng gượng dậy từ trên sập, do Nhẫn Đông dìu sang khóc một trận. Nhẫn Đông liên tục khuyên giải: "Nương nương, Cửu A ca chưa đầy trăm ngày, người chớ nên đau lòng hại thân, tổn hại nguyên khí ạ."

Triết Triết cũng nói: "Người đang trong thời kỳ ở cữ, không nên ở lâu nơi tang mới, cẩn thận lây bệnh khí cho Cửu A ca, ngược lại không hay."

Trang phi liền do Nhẫn Đông dìu dậy, lại đưa một miếng ngọc thiền ngậm miệng cho Triết Triết, lau nước mắt nói: "Đây là để tỷ tỷ ngậm trong miệng, xem như con đi cùng tỷ tỷ."

Triết Triết thấy miếng ngọc kia trong suốt ôn nhuận, thêm nữa điêu khắc tinh mỹ, tinh xảo gấp mười lần miếng ngọc thiền dự định dùng ban đầu, liền gật đầu thở dài: "Vẫn là muội tâm tư tinh tế, biết chuẩn bị."

Trang phi nghẹn lời, muốn giải thích, nhưng lại khó nói gì, đành mượn tiếng khóc lóc mơ hồ lảng tránh qua, lại bái trước linh vị ba lạy mới rời đi.

Một lát sau Lễ bộ soạn xong lời tế văn, Thần phi thụy hiệu Mẫn Huệ Cung Hòa Nguyên phi, đại lễ an táng. Chỉ vì Thần phi không có con nối dõi, nên việc ném chậu cắt tóc thực hiện nghi lễ hiếu đều do các A ca nhỏ thay mặt chấp hành.

Hoàng Thái Cực nghe hai chữ "không con nối dõi", lại chạm đến nỗi đau Bát A ca sớm mất, lại khóc lớn, gần như ngất đi. Triết Triết bọn họ sợ ông đau cực hại thân, đành phải lệnh Phó Thái y dâng thuốc an thần, dỗ cho ông ngủ.

Cứ như vậy vài lần, ngay cả Dận Tổ cũng sợ rồi, quỳ xuống tạ tội với Triết Triết: "Nương nương thứ tội, Dận Tổ vô tài, loại thuốc ngủ này dùng một hai liều là phương pháp cứu cấp, thế nhưng sự quá tam, dùng nhiều chỉ sợ có hại cho long thể."

Triết Triết bất lực, cũng chỉ đành mặc Hoàng Thái Cực khóc tang ngủ giường làm loạn, chỉ đành tận nhân sự khuyên can, bản thân mình cũng không tránh khỏi phải bồi vài đêm, liền cảm thấy đầu váng thân nặng. Thực tình mong đợi tình cảm đau buồn của Hoàng thượng sau khi đóng quan sẽ khá hơn, không ngờ lại hoàn toàn không có tiến triển, sau đó liên tiếp mấy tháng, không những lên triều hỏi việc thường xuyên bỏ trống, ngay cả chiến báo tiền tuyến cũng lười hỏi đến.

Hậu cung lắm kẻ tiểu xảo dệt hoa trên gấm, lại thiếu trí tuệ lớn đưa than trong tuyết, Hoàng thượng từ trước đến nay chỉ là mục tiêu tranh sủng, lại bao giờ từng cầu xin người khác đồng tình và giúp đỡ đâu?

Trong ngoài Thanh cung, nhất thời bao phủ trong mây sầu mù tủi đậm đặc, cho dù là lúc chiến sự căng thẳng nhất tổn binh hao tướng, cũng chưa từng tiêu điều thế này.

Ngày này Đa Nhĩ Cổn từ triều đường trở về, đang ngồi trong phủ uống rượu, Anh vương A Tế Cách cùng Đa Đạc cùng nhau tới thăm. Ba anh em gặp nhau ngồi xuống, A Tế Cách liền vào thẳng vấn đề: "Từ khi Hoàng Thái Cực đăng cơ, cũng còn tính là tinh minh chịu khó, anh em chúng ta tuy không cam tâm, nhưng cũng bái phục. Thế nhưng hiện nay ông ta vì một phi tử mà ngày ngày hôn mê, không màng triều chính, thực sự không giống một ông hoàng, đâu chỉ không giống ông hoàng, đơn giản ngay cả dũng sĩ bình thường cũng không bằng, toàn triều văn võ đều rất bất mãn với ông ta, chi bằng nghĩ cách, bảo ông ta trả lại hoàng vị cho đệ đi là xong."

Đa Nhĩ Cổn uống rượu không nói, Đa Đạc lại cười nói: "Ca ca đều đã được phong Quận vương rồi, nói chuyện vẫn cứ thẳng thắn không kiêng dè như vậy."

A Tế Cách nói: "Ở đây chỉ có ba anh em chúng ta, chẳng lẽ còn sợ hai đệ sẽ tố cáo ta một câu không? Huống hồ ta thấy cái bộ dạng nửa sống nửa chết của Hoàng Thái Cực đó, dù cho hai đệ có tố, ông ta cũng chưa chắc có tâm trạng để ý đâu. Anh em chúng ta suốt ngày chiến đấu tiền tuyến, thượng triều Thịnh Kinh, ông ta thì hay rồi, chỉ biết ôm quan tài khóc tang."

Thế nhưng bất kể A Tế Cách và Đa Đạc bàn luận thế nào, Đa Nhĩ Cổn vẫn chỉ lo uống rượu, vì bình rượu đã cạn, liền gọi: "Rượu đâu."

U Lan lại cố tình rót trà ra, cho ba vị vương gia giải rượu, khuyên rằng: "Ba vị gia, cũng uống đã lâu rồi, lại không chịu ăn gì, thời tiết vừa ấm vừa lạnh này, dễ sinh bệnh nhất, thức ăn nhỏ tuy không ngon miệng, dù sao cũng thử một chút, ấm dạ dày cũng tốt mà."

A Tế Cách thấy bốn món ăn nhỏ đó vô cùng tinh xảo, không khỏi đại hỷ, cười nói: "Con bé giỏi, biết yêu thương săn sóc thế này, cho một chủ tử Cách cách cũng không đổi." Đợi nàng ra ngoài, liền nói với Đa Nhĩ Cổn, "Ta biết đệ đã sớm thu nàng vào phòng, cũng nên cho nàng một danh phận mới tốt, nếu không chịu nâng lên chính thất, ít nhất cũng có thể phong một Trắc Phúc tấn chứ."

Đa Nhĩ Cổn cười không đáp, lại quả nhiên đổi ly rượu sang trà.

Hắn ở Thịnh Kinh không ở yên được. Ở trong Duệ Thân vương phủ của mình cũng không ở yên được.

Hoa viên dù lớn cũng không bằng thảo nguyên khoáng đạt, gió mát dù dịu cũng không bằng tung hoành trên lưng ngựa. Ngay cả ánh nắng chiếu qua rèm cửa sổ vào trong màn lụa, đều có một mùi vị u uất, khiến người ta nghẹt thở. Hắn nóng lòng muốn ra ngoài, quất roi phi nước đại, dù cho là lên chiến trường cũng được, chỉ cần có thể tung vó ngựa, vung tròn loan đao, rồi lắp cung lên tên, một phát trúng đích, đó là sảng khoái biết bao?

Trong phủ, con ngựa duy nhất chính là phụ nữ; hoặc nói cách khác, phụ nữ chính là ngựa. U Lan, tất cả các tỳ nữ, mụ già, thậm chí vợ của đầu bếp, chỉ cần bị hắn gặp phải vào thời điểm "cần", thì khó mà thoát khỏi số phận bị chế ngự — thế nhưng những người phụ nữ đó cũng không trông mong thoát khỏi, ngược lại có ý trông chờ,tùy thời tùy địa mong đợi những bất ngờ.

Tương đối mà nói, U Lan là bạn đồng hành tương đối cố định của hắn, cũng là người duy nhất có thể cùng hắn chung chăn chung gối. Điều này có lẽ là nể mặt Duệ Thân vương phi đã mất, vì U Lan là người Vương phi mặc nhận — từ điểm này mà nhìn, trong lòng Đa Nhĩ Cổn, đối với Vương phi thực ra vẫn luôn có một phần kiêng dè, ngay cả khi nàng đã chết, vẫn bản năng kính trọng, không dám vượt qua cái lằn ranh vô hình đó.

Phúc tấn là một thân phận, cũng là một danh phận. Đa Nhĩ Cổn chưa từng cho nàng đủ tình yêu, thế nhưng về danh phận thì cho rất đủ, nàng là chính thất của hắn, cũng là duy nhất của hắn. Cho dù hắn có phóng túng thế nào đi nữa, vẫn sẽ tránh khỏi tai mắt của nàng, tuy chỉ là tránh né hình thức; nàng rõ ràng cũng hiểu ý, cho nên đối với sự phóng đãng của hắn ngoài phòng ngủ chưa bao giờ nghe ngóng, chỉ cần hắn không để nàng "nhìn thấy", thì biết cũng như không biết, đôi bên ngược lại cũng an ổn.

Đối với cái chết của Phúc tấn, Đa Nhĩ Cổn luôn tồn tại một phần thiếu nợ, vì hắn biết rõ nguyên nhân cái chết của nàng mà không thể báo thù cho nàng, hơn nữa là không muốn báo thù cho nàng, thậm chí còn thân thiết với kẻ sát thê đó. Vì phần thiếu nợ này, hắn luôn không chịu cưới thêm, mà lấy cái danh hiệu Duệ Thân vương phi đó làm linh vị vĩnh viễn cho người vợ quá cố.

Ngày đó Trang phi gửi thư ra, bảo hắn dù thế nào cũng phải nhân đêm vào viên giết Thoa Nhi và Phúc Tử, hắn tuy không biết Trang phi bố trí như vậy rốt cuộc là vì cái gì, nhưng đoán được nàng chắc chắn có mưu đồ lớn. Không ngờ hôm sau liền truyền ra tin Bát A ca đột tử, rất rõ ràng hai việc này là liên quan với nhau. Hắn đoán không ra Trang phi rốt cuộc đã dùng thuật gì khiến Bát A ca tử mạng, lại vì Trang phi sinh nở mà không thể hẹn nàng ra cung gặp mặt, nhưng hai người họ từng có lời thề xưng vương xưng hậu sở hữu thiên hạ, tất cả lời nói hành động, đều là vì mục tiêu vĩ đại này mà nỗ lực, điểm này, hắn lúc nào cũng không bao giờ quên. Chỉ là Trang phi ẩn sâu trong Vĩnh Phúc Cung, hắn làm sao mới có thể nghĩ cách gặp mặt nàng một lần, bàn bạc kỹ lưỡng một phen đây?

Lúc này người có thể bàn bạc với hắn, chỉ có huynh trưởng A Tế Cách và đệ đệ Đa Đạc. Thế nhưng chuyện của Trang phi là không thể nói rõ với huynh đệ, vì vậy hắn chỉ lặng lẽ uống rượu, nuốt tất cả thiếu nợ và nỗi niềm khó nói vào cùng rượu, rồi sau đó mới bỗng nhiên ngẩng đầu, đổi chủ đề: "Chúng ta đánh nhau với quân Minh nhiều năm như vậy rồi, theo các đệ thấy rốt cuộc khi nào mới có thể đánh vào kinh thành?"

Đa Đạc cười nói: "Ca ca chỉ hỏi khi nào đánh vào Bắc Kinh, không hỏi thắng bại thế nào, vậy là đã nắm chắc phần thắng rồi. Thế nhưng thắng rồi thì sao, vẫn không phải là dệt áo cưới cho kẻ khác."

Đa Nhĩ Cổn cười lạnh: "Tướng ở ngoài, quân mệnh có thể không nhận. Xưng hoàng ở Thịnh Kinh thì tính là gì? Nhiều nhất cũng chỉ là phân đình kháng lễ với vương triều Minh, huống hồ đệ nghe mấy tên thái giám đó nói, cung điện Thịnh Kinh này so với hoàng cung Bắc Kinh, một phần mười cũng không bằng. Nếu đệ xưng vương, muốn ngồi thì ngồi lên Kim Loan điện trong hoàng cung Bắc Kinh, đến lúc đó, Hoàng Thái Cực lại làm gì được đệ?"

Đa Đạc lúc đầu ngẩn ra, sau đó hiểu ra, vội đứng dậy chắp tay khen: "Hóa ra ca ca trong lòng đã sớm có kế hoạch, quả nhiên thâm mưu viễn lự. Luận văn tài luận võ công, Hoàng Thái Cực sao có thể so với ca ca? Đế vương Đại Thanh, không phải huynh thì là ai?"

A Tế Cách lại vẫn không hiểu, hỏi: "Hai đệ nói gì? Hoàng Thái Cực hiện đang xưng Hoàng thượng đấy, chúng ta không đánh ông ta, ngược lại đi đánh Bắc Kinh thay ông ta, chỉ khiến ông ta ngồi thiên hạ ngày càng vững, làm sao lật ông ta xuống?"

Đa Đạc cười nói: "Cũng không cần lật, chỉ sợ lúc Nhị ca đánh vào Bắc Kinh, ông ta vẫn còn đang ôm quan tài Thần phi mà tưới nước đái ngựa đấy. Đến lúc đó, còn sợ ông ta không dâng ngọc tỷ lên sao?"

A Tế Cách lúc này mới hiểu ra: "Ý của các đệ là, chúng ta trước không cần để ý triều đình Thịnh Kinh, ngược lại cứ theo kế hoạch mà tiếp tục liều mạng, đợi đến khi đánh hạ được thành Bắc Kinh, cũng không cần báo tin, cũng không cần mời công, cứ trực tiếp vào ngồi Kim Loan điện là xong. Có phải thế?"

Đa Đạc cười nói: "Huynh cũng tính là hiểu ra rồi. Chiến tranh đối với Minh luôn do Nhị ca treo soái, đến lúc đó binh quyền trong tay, hoàng bào khoác thân, Hoàng Thái Cực roi dài không tới, huống hồ dù ông ta huy binh đánh chúng ta cũng không sợ, chẳng lẽ hai Bạch kỳ chúng ta còn sợ Hồng kỳ sao?"

A Tế Cách hăng hái lên, đại hỷ nói: "Quả nhiên là kế hay. Đến lúc đó chỉ nói chiến sự căng thẳng, không ngừng yêu cầu tăng binh, đem chủ lực Bát kỳ phân tán hết, chúng ta ở đây lại nghĩ cách kéo chân Hoàng Thái Cực không để ông ta thân chinh. Đợi đến khi Nhị đệ làm Hoàng thượng, chúng ta lén lút trong ngoài kết hợp, đánh ông ta không kịp trở tay, ép Hoàng Thái Cực thoái vị, bảo đảm vạn vô nhất thất."

Đa Đạc cười lạnh: "Đến lúc đó, không chỉ là thoái vị đơn giản như vậy đâu. Nghĩ xem mẹ chúng ta chết thế nào? Đệ sớm đã thề độc với chính mình, sớm muộn cũng khiến Hoàng Thái Cực nếm thử mùi vị bị chôn sống, cứ để ông ta bồi táng cho ái phi của ông ta đi."

Đa Nhĩ Cổn lại nói: "Tạm đừng phô trương. Nếu Hoàng Thái Cực cứ nửa sống nửa chết thì cũng thôi, chỉ sợ ông ta vài hôm nữa lại chấn chỉnh trở lại, không dễ đối phó; huống hồ tác chiến với Minh cũng không phải là chuyện một ngày hai ngày, ai biết đến lúc đó lại có chuyện gì xảy ra?"

A Tế Cách, Đa Đạc cũng lặng im, trong lòng biết Đa Nhĩ Cổn nói không sai, Hoàng Thái Cực tâm tư kín kẽ, thủ đoạn độc ác, nào có dễ mắc mưu như vậy? Chuyện này, vẫn phải bàn bạc kỹ lưỡng, cẩn thận xử lý mới đúng.

Lại nói Tố Mã từ khi được đưa về Thiền phòng, tuy không còn làm ầm ĩ muốn chết nữa, nhưng ngày nào cũng ngồi trong góc Thiền phòng, ánh mắt tan rã, nói năng không rõ, lầm bầm nói những lời không ai nghe hiểu; không thì lại đuổi theo Kỳ Lôi gọi Cách cách, còn hỏi thẳng nàng tại sao ăn mặc quái dị như vậy, cứ khăng khăng muốn hầu hạ Cách cách chải đầu thay đồ.

Kỳ Lôi thương nàng si tình, không nỡ tranh cãi với người điên, đành để nàng trang điểm. Nàng vốn dĩ cực giống Hải Lan Châu, lại thay quần áo của Hải Lan Châu, đơn giản liền trở thành một người.

Một ngày hai người nói chuyện phiếm bị Triết Triết bắt gặp, thoáng nhìn giật mình, còn tưởng là Hải Lan Châu sống lại; nhìn kỹ mới phát hiện ra sự khác biệt, biết là Kỳ Lôi hoàn lại trang phục người thường, điều này ngược lại nhắc nhở bà. Bát A ca chết, Hải Lan Châu chết, đã không còn một người nào có thể khuyên nhủ Hoàng thượng, ngay cả việc Phúc Lâm ra đời cũng không thể khiến Thiên tử giãn lông mày, các Thái y bó tay không cách nào, các đại thần dâng sớ và các phi tử hiến mị càng vô tác dụng. Lúc trước bà và Đại Ngọc Nhi từng mượn sự giống nhau của Kỳ Lôi với Hải Lan Châu diễn một vở kịch trước Hoàng Thái Cực, nay sao không mượn sự trùng hợp này diễn lại một vở kịch nữa chứ?

Triết Triết cả đời này có lẽ chỉ thông minh đúng một lần này, trong lúc toàn bộ hậu cung loạn thành một mớ, ngay cả triều đình cũng rắn mất đầu, bà vị Hoàng hậu một triều, mẫu nghi thiên hạ này cuối cùng đã đứng ra, dùng sự bao dung và trí tuệ cứu vãn ý chí của Hoàng Thái Cực, cũng cứu vãn vận mệnh của Đại Thanh.

Vì sự bao dung và đại độ này, bà xứng đáng với ngôi vị Hoàng hậu mẫu nghi thiên hạ, làm một việc đẹp nhất vĩ đại nhất trong cuộc đời.

"Muội đi bầu bạn với Hoàng thượng đi." Bà nói với Kỳ Lôi, "Trước kia ta vì Hoàng thượng sủng muội, không ít lần gây khó dễ cho muội, là lỗi của ta. Nhưng muội là một người thông minh đại độ như vậy, muội sẽ thấu hiểu cho nỗi khó xử của người đứng đầu hậu cung như ta, đúng không? Nay Hoàng thượng cả người đã sụp đổ rồi, ông ấy mà gục xuống, Đại Thanh cũng xong đời. Muội giúp ông ấy đi. Chỉ có muội mới có thể giúp được ông ấy. Ông ấy không lọt tai bất kỳ lời của ai, đại thần triều trước, phi tử hậu cung đều đã nghĩ đủ mọi cách, nhưng Hoàng thượng cứ một mực chìm đắm trong đau thương, bỏ mặc thiên hạ ra ngoài, ông ấy quên mất đây không phải chuyện của riêng mình ông ấy, thậm chí không phải chuyện của hậu cung, đây là liên quan đến thiên hạ thương sinh. Ông ấy là Hoàng thượng, ông ấy không thể gục xuống được! Vì cứu Hoàng thượng, ta nguyện làm bất cứ việc gì, bao gồm cả hiến dâng sinh mệnh, nhưng ta không giúp được ông ấy nữa. Kỳ Lôi, chỉ có muội có thể giúp ông ấy, muội có chịu làm như vậy không?"

Khi Kỳ Lôi nghe thấy quyết định của Triết Triết, kinh ngạc đến tột độ, hầu như không thể tin đây là lời nói ra từ miệng Triết Triết.

Thế nhưng đứng trước mặt nàng, đích xác là Triết Triết từng hận không thể đặt nàng vào chỗ chết, là vị Hoàng hậu từng miệng nói miệng rằng nàng là "sát thủ Sát Cáp Nhĩ", bà nói: "Kỳ Lôi, ta biết muội luôn kiêng dè ta, ta cũng luôn kiêng dè muội. Nhưng Hoàng thượng từng nói với ta, muội là một kỳ nữ tâm hoài thiên hạ, không thể dùng ánh mắt người thường để đánh giá muội. Nếu thật sự là như vậy, Kỳ Lôi, muội nên vì người thiên hạ mà cứu Hoàng thượng, nếu ta chỉ là vợ của một người bình thường, có lẽ thà ôm lấy chồng mà chết cũng không muốn chia sẻ ông ấy với người đàn bà khác. Nhưng ta là Hoàng hậu, khi lợi ích của thiên hạ và tình cảm cá nhân của ta xảy ra xung đột, ta chỉ có thể không còn là mình. Ta không phải đại độ, cũng không phải lý trí, ta là không thể thoái thác trách nhiệm. Đừng nói chia sẻ Hoàng thượng với muội, cho dù là bắt ta nhường ngôi vị Hoàng hậu cho muội, chỉ cần cứu được bách tính thiên hạ, ta cũng cam tâm tình nguyện. Kỳ Lôi, ta thay bách tính thiên hạ cầu muội."

Triết Triết nói xong muốn quỳ, mà Kỳ Lôi lại đã quỳ xuống trước bà, chém đinh chặt sắt nói: "Nương nương chỉ cần có mệnh, Kỳ Lôi dốc sức làm."

Nàng lại trở về Quan Thư Cung, lại đứng trước mặt Hoàng Thái Cực. Đối mặt với nơi quen thuộc này, người quen thuộc này, trong lòng Kỳ Lôi, không thể không dấy lên một nỗi cảm khái nhân sinh như mộng. Người đàn ông trước mắt này, từng là người nàng hận thấu xương, nhưng cũng từng da thịt thân cận, họ còn từng chung nhau một đứa con nữa. Sau đó Hải Lan Châu thay thế vị trí của nàng, ở vào Quan Thư Cung, sinh hạ Bát A ca, thế nhưng, chỉ là mấy năm ngắn ngủi đó thôi mà, mọi thứ giống như một giấc mộng khói tan mây tản rồi, Bát A ca chết rồi, Hải Lan Châu chết rồi, giống như họ chưa từng đến vậy. Hải Lan Châu, quả thực là dẫm lên dấu chân của mình mà từng bước từng bước đi lại con đường của mình.

Vận mệnh.

Sự trùng hợp kinh ngạc của vận mệnh này khiến Kỳ Lôi không thể không cảm thấy đồng cảm với Hoàng Thái Cực, một sự đồng cảm xuất phát từ máu thịt chân thành.

Nàng nhìn Hoàng Thái Cực, ông là một Đế vương, thiên chi kiêu tử chủ tể thiên hạ thương sinh, nàng an ủi ông, bằng như an ủi cả thiên hạ, vì thiên hạ, sự hiến thân của một cô gái nhỏ như nàng chẳng thấm vào đâu; đồng thời, ông lại là một người đàn ông đáng thương, một người chồng và người cha đau khổ mất đi ái phi và con nhỏ, sự đồng cảm của nàng đối với ông, là xuất phát từ nội tâm, không hề oan ức, chỉ cần có thể giúp được ông, nàng cái gì cũng nguyện làm, cái gì cũng có thể làm.

Nàng, một người phụ nữ, một người phụ nữ ông từng yêu, muốn an ủi một người đàn ông, có thể làm gì đây?

Có thể làm rất nhiều, cũng rất ít, nhưng rất hiệu nghiệm. Năm đó, nàng vì đối phó ông mà từng học rất nhiều bản lĩnh, là đã bỏ khổ công, giờ đây, nàng lại phải dùng đến những bản lĩnh này. Một lần nữa, huy động vốn liếng nguyên thủy của phụ nữ để thay đổi vận mệnh.

Thay đổi. Vận mệnh.

Kỳ Lôi lại bắt đầu nhảy múa.

Nàng hướng về Hoàng Thái Cực, từng lớp, từng lớp, cởi bỏ quần áo của mình, rũ bỏ trâm cài. Giống như hoa nở từng cánh từng cánh, lộ ra nhụy hoa non nớt.

Nhụy của hoa, lòng của phụ nữ, thật là cám dỗ.

Từng có lúc Hoàng Thái Cực khi mới thấy nàng, đã khao khát mãnh liệt, khao khát lột bỏ tất cả quần áo của nàng, khao khát có thể giống như lột bỏ từng lớp quần áo mà lột bỏ từng lớp trói buộc quấn quanh linh hồn nàng, thế nhưng ông lại sợ, khi nàng chân thành tương kiến, trong lòng nàng tất cả chỉ là hận thù, chỉ đơn thuần là hận thù, không còn gì khác.

Ông làm sao dám xa xỉ hy vọng, có một ngày, nàng sẽ trước mặt ông, chủ động khiến mình trần trụi?

Toàn bộ trang phục của nàng, giống hệt Hải Lan Châu lúc sinh thời. Trong khoảnh khắc đầu tiên nàng xuất hiện, đã khiến Hoàng Thái Cực cảm thấy kinh ngạc, chấn động, run rẩy, cảm khái. Mà theo điệu múa của nàng, thân phận của nàng dần dần không rõ, nàng chốc lát là Kỳ Lôi, chốc lát là Hải Lan Châu, mà hai người phụ nữ, đều là người ông yêu nhất cuộc đời.

Ông lại một lần nữa hoảng hốt, như bị mê hoặc, như trúng bùa chú, đứng dậy, si mê, si mê, đi về phía nàng, ôm lấy nàng, phục trong lồng ngực nàng, khóc lớn không thành tiếng.

Đây là tiếng khóc của một vị Đế vương nha. Đây là tiếng kêu bi ai của một con sư tử bị thương. Điều này đủ để khiến trời đất chấn động, phong vân biến sắc, khiến ngòi bút như rường cột của lịch sử rồng bay phượng múa, làm rơi cả dải Ngân hà.

Tiếng khóc và nước mắt đang gột rửa nỗi đau làm rung chuyển trời đất của Hoàng Thái Cực, mà Kỳ Lôi như một cơn gió nhẹ nhàng mà điềm tĩnh ôm lấy ông, âu yếm ông, vuốt ve ông, đánh thức ông, cũng giải thoát ông.

Nàng trút hết quần áo của mình, liền bắt đầu trút quần áo của ông, từng lớp từng lớp, dường như trút bỏ tất cả lạnh lùng và đau thương của ông, trút bỏ sự từ chối của ông đối với thế giới này. Mà ông mặc cho nàng, mặc cho sự vuốt ve của bàn tay nàng, mặc cho nụ hôn của miệng nàng, hơn ba năm băng thanh ngọc khiết không hề làm tổn hại đến sự linh hoạt mềm mại của nàng, trái lại càng khiến nàng có một sự cám dỗ và thần kỳ mà người thường không kịp.

Đây không phải Kỳ Lôi, đây là Hải Lan Châu. Chỉ có Hải Lan Châu mới chiều chuộng ông như vậy, thuận theo ông như vậy, mời gọi ông như vậy.

Ông cuối cùng đứng trước mặt nàng trong tình trạng không mảnh vải che thân. Một người phụ nữ trần như nhộng, một người đàn ông trần như nhộng, họ có thể làm gì?

Hoàng Thái Cực cuồng nhiệt chưa từng có, thỏa mãn chưa từng có, đòi hỏi hết lần này đến lần khác, dường như trút bỏ hết tất cả đau thương và nhiệt huyết ra, lại dường như kích hoạt hết tất cả ý chí chiến đấu và sinh cơ lên, không biết mệt mỏi. Mà Kỳ Lôi tận thái tận nghiên, phục ngưỡng thừa hoan, đem thân thể uốn cong thành đủ loại tư thế hầu như không thể để chiều chuộng ông, làm vui lòng ông, bằng năng lực nguyên thủy nhất của phụ nữ để kích phát ra động lực nguyên thủy nhất của đàn ông.

Sự giao hợp kinh thiên động địa như Phật hoan hỷ của họ khiến thần quỷ cũng kinh động, không thể không ban cho họ khí lực và tinh lực vượt xa lẽ thường, để họ hết lần này đến lần khác phóng túng, từ nửa đêm, đến hừng đông.

Cách hai ngày, khi Hoàng Thái Cực lần nữa bước lên Kim Loan điện, các thần tử kinh ngạc phát hiện, Hoàng thượng của họ lại thần thái sáng láng, tinh lực dồi dào hơn trước. Tất cả âm u mà bi kịch liên tiếp của Bát A ca và Hải Lan Châu mang lại cho Hoàng thượng đều đã quét sạch, ông khi xử lý tấu chương, quyết đoán hơn, anh minh hơn, đầy khí thế Đế vương hơn trước.

Vì ông, cuối cùng đã thực sự có được người phụ nữ ông muốn có nhất trong đời.

Lần này, là người phụ nữ đó chủ động hiến dâng. Điều này không nghi ngờ gì là nét bút đáng tự hào nhất trong lịch sử tình cảm cuộc đời Hoàng Thái Cực.

Người phụ nữ đó từng hai lần hành thích ông, phụ ông, nhưng đã qua đêm nay, tất cả thiếu nợ của nàng đối với ông đều đã bù đắp, những gì nàng làm cho ông, vượt xa đơn giản chỉ là một người phụ nữ đối với một người đàn ông, mà bằng như đã cho ông cuộc đời thứ hai.

Nàng cứu ông, cứu triều đình Đại Thanh, cứu một thời đại.