Hải Lan Châu ở lại trong cung Thịnh Kinh. Thế nhưng nàng không trở thành sủng vật mới của Đại Hãn như mọi người đồn đoán, mà chỉ là khách trong cung, được Triết Triết giữ lại. Điều này một là vì Hoàng Thái Cực thật sự quá bận rộn, ngày ngày bận rộn chính vụ, hơn nữa tiền tuyến đang căng thẳng, không muốn phân tâm vì chuyện nhi nữ tình trường; hai là trong Vĩnh Phúc Cung vừa có Trang Phi lại vừa có Tĩnh Phi, dù Đại Hãn hiếm khi tới một lần, cũng thường mệt mỏi vì phải đối phó, vừa phải lấy lòng Kỳ Lôi lại vừa phải an ủi Đại Ngọc Nhi, trong mắt nào còn chỗ cho người thứ ba? Huống hồ chàng cũng hiếm khi tới, chỉ triệu Kỳ Lôi đến Thanh Ninh Cung hoặc Sùng Chính Điện, Phượng Hoàng Lâu để bầu bạn.

Hải Lan Châu không sao khác được, lại thật tâm kính trọng Kỳ Lôi, thêm vào đó vì tự trọng thân phận, không muốn lộ liễu để tranh sủng, tuy mỗi khi đối diện ánh trăng lại dài thở ngắn than, nhìn hoa rơi mà cảm khái, khó tránh nỗi buồn xuân thu, lo lắng vì tuổi xuân hoài phí, chỉ đành ôm tâm thế tùy cơ ứng biến mà an ổn ở lại, ngày qua ngày tính sau.

Trong Vĩnh Phúc Cung hai gian phòng lại ở tới ba vị chủ tử, vú nuôi lại thường xuyên bế Thục Huệ cách cách tới thỉnh an, người tới người đi, nào nha hoàn nào cung nữ, lại thêm thái y phải túc trực bên cạnh Kỳ Lôi, tức thì cảm thấy chật chội không chịu nổi; mà Hải Lan Châu lại là người hay nói hay cười, cái gì cũng hiếu kỳ, lúc lại hỏi đông lúc lại hỏi tây. Ban đầu Đại Ngọc Nhi còn ân cần tiếp đón, nhưng tụ họp lâu ngày, cảm giác mới mẻ ban đầu qua đi, liền cảm thấy phiền nhiễu không dứt, ban ngày chỉ vào phòng đọc sách viết chữ, để mặc Hải Lan Châu cùng Kỳ Lôi ở riêng.

Kỳ Lôi kia cũng lạ, bình sinh đối đãi với người khác luôn lạnh nhạt như băng, nhạt nhẽo như nước, duy chỉ đối với Hải Lan Châu là ôn hòa tươi cười, tuy vẫn không có bao nhiêu nụ cười, nhưng thái độ ngôn từ lại ôn hòa hơn thường ngày rất nhiều, có hỏi tất đáp, chưa bao giờ chán ghét. Mỗi ngày Hải Lan Châu đều quấn lấy nàng trò chuyện những câu chuyện thảo nguyên cùng những chuyện thú vị trong cung, có khi đêm xuống nằm ngủ rồi vẫn còn thì thầm đến tận nửa đêm, ngược lại để mặc em gái ruột là Đại Ngọc Nhi sang một bên. Nàng hồi nhỏ vốn cũng từng học đàn, chỉ là không có thầy giỏi chỉ điểm, nay có được cao thủ âm nhạc như Kỳ Lôi, vui mừng không sao tả xiết, sao có lý nào lại không thỉnh giáo nghiên cứu, hai người ngày thì cùng đi, đêm thì cùng ngủ, đúng là hình bóng không rời.

Ngày này, nhân dạy khúc "Nghê Thường Vũ Y Khúc", Kỳ Lôi bèn ngược dòng tìm gốc, thong dong giảng giải: "Âm nhạc là tiếng vọng của trời đất, là sự tổng hòa của gió sương mưa tuyết sấm sét nóng lạnh, cho đến tiếng thông reo, dế gáy, suối chảy chim hót. Mỗi khúc điệu được tạo thành tất là do tâm người soạn nhạc có cảm xúc, linh hồn thông vật, thừa hưởng khí của trời đất, nắm giữ lý của vạn vật, tâm ý hòa hợp, ý và thanh hòa hợp, bèn ca lên để bày tỏ chí hướng, tạo thành khúc mới. Do đó, học nhạc tất phải biết khúc đó bắt nguồn từ đâu, hiểu rõ chí hướng của người tạo ra nó, như vậy mới có thể thực sự lĩnh hội được sự thâm sâu vi diệu của khúc nhạc, không đến mức khắc thuyền tìm kiếm, vẽ hổ không thành lại thành chó." Lại nói: "Ca khúc thường vì ai oán mà cảm động lòng người, khúc càng ai oán càng uyển chuyển, giai điệu lại càng nhiều biến hóa, như lối nhỏ dẫn đến chốn u tĩnh, như tiếng vang trong thung lũng sâu, nhiếp hồn đoạt phách, khiến người rơi lệ, thiên hồi bách chuyển, muốn dừng cũng không được. Điều này đều là vì phàm là con người, vui thì múa, buồn thì ca, cái gọi là trường ca đương khóc, tạo thành khúc nhạc bi ai vậy."

Hải Lan Châu gật đầu lĩnh giáo, tâm tư suy ngẫm một hồi, mỉm cười nói: "Nói như vậy, Tĩnh Phi tiên sinh mỗi lần đàn tấu, chắc hẳn tiếng đàn có thể xé lụa, bi cảm thê lương, trong u oán ẩn chứa khí thế binh đao, chẳng lẽ trong lòng có chí hướng lớn lao gì sao?"

Kỳ Lôi sững sờ, biết Hải Lan Châu là người linh lợi thấu suốt, thông minh nhạy bén, không dám dây dưa thêm, bèn tránh không đáp, chỉ nghiêm mặt tiếp tục giảng giải: "Nay lấy "Nghê Thường Vũ Y Khúc" của Đường Huyền Tông làm ví dụ. Huyền Tông sinh thời cực kỳ yêu thích âm luật, trong đó đặc biệt thích sáo và yết cổ, lúc Quý Phi múa hát, Huyền Tông thường đích thân cầm sáo đệm nhạc, lại đích thân mở rộng mười bộ nhạc phường, gồm Yến Nhạc, Thanh Thương, Tây Lương, Quy Từ, Sơ Lặc, Khang Quốc, An Quốc, Phù Nam, Cao Ly, Cao Xương. Trong mười bộ nhạc, lấy nhạc múa Trung Nguyên làm chủ, kết hợp thêm phong cách nhạc vùng biên viễn, do đó khiến khúc nhạc càng biến hóa, càng giàu biểu cảm. Xưa tại tiệc thưởng hoa ở đình Trầm Hương trong cung Hưng Khánh, Ngọc Hoàn ngẫu hứng múa, Huyền Tông triệu mười mấy cao thủ trong Lê Viên đến ca vịnh tấu nhạc, lúc bấy giờ ca sĩ số một trong cung là Lý Quy Niên cầm phách đàn gỗ đàn hương mà hát, Huyền Tông ngăn lại nói: Thưởng hoa danh quý, đối diện với phi tử, sao có thể dùng từ nhạc cũ? Bèn lệnh cho Lý Quy Niên cầm giấy kim hoa tiên, tuyên Hàn lâm học sĩ Lý Bạch dâng từ mới. Lý Bạch đòi rượu uống đến tận hứng, vung bút viết liền ba bài "Thanh Bình Nhạc", trong đó bài có câu 'Vân tưởng y thường hoa tưởng dung' là thượng phẩm. Lý Quy Niên lập tức chỉnh dây phối khúc, Quý Phi cầm chén thủy tinh thất bảo mà hát, Huyền Tông đích thân thổi sáo, mỗi khi khúc sắp dứt, tất cố ý kéo dài tiếng sáo để lấy lòng nàng."

Nói đến đây, Hải Lan Châu lại không nhịn được ngắt lời: "Tiếc là Đại Hán không biết thổi sáo, nếu không lúc Thần Phi múa hát, Đại Hán nếu cũng có thể thổi sáo đệm múa, thì là việc trọng đại cỡ nào?"

Kỳ Lôi không để ý tới, tiếp tục nói: "Huyền Tông đã thích khúc nhạc, lại còn thích tiên thuật. Mỗi khi chế ra khúc mới, thường mượn cớ là do tiên nhân trong mộng truyền thụ, các khúc nổi tiếng như "Tử Vân Hồi", "Lăng Ba Khúc" đều là như vậy, "Nghê Thường Vũ Y Khúc" cũng vậy, đây chính là ví dụ điển hình của ý thần hòa hợp. Tương truyền năm nọ Huyền Tông lên trạm Tam Hương, ngắm núi Nữ cảm thán thời gian dễ trôi, nhân sinh vô thường, tâm trí xa xăm mơ tưởng về cuộc sống thần tiên cực lạc vô ưu. Đêm đó về cung liền mơ một giấc mộng, có tiên nữ dùng cành cây quế dẫn ông vào cung trăng, thấy hàng trăm tiên cơ đang múa hát trên sân rộng, điệu múa uyển chuyển, tiếng nhạc du dương, xoay vần qua lại, thanh tao không thể tả xiết, bèn thầm ghi nhớ trong lòng, tỉnh dậy ghi chép lại, nhưng đã quên mất hơn nửa, chỉ còn lại những đoạn khúc rời rạc, tâm trí bần thần. Vài năm sau, Đô đốc phủ Tây Lương là Dương Kính Thuật dâng khúc "Bà La Môn" của Ấn Độ, Huyền Tông cho rằng nó giống hệt "Nghê Thường Vũ Y Khúc", đại hỷ quá độ, bèn trộn lẫn cả hai lại, tạo thành khúc mới. Sau khi Quý Phi lấy thân phận nữ đạo nhập cung, lại sửa đổi khúc này một chút, phối với điệu múa, đó chính là điệu múa Nghê Thường Vũ Y. Điệu múa đó sử dụng rất nhiều y phục lông vũ, phan tiết của Đạo giáo trong trang phục múa, chính là vì lý do này."

Hải Lan Châu chợt hiểu ra: "Thảo nào khúc này vừa hoa lệ vừa bi thương, mỗi lần nghe thấy, luôn khiến người ta không nhịn được mà muốn rơi lệ, nhưng lại không nói rõ được là nỗi đau buồn kiểu gì. Hóa ra là có những duyên cớ này." Liền muốn nài nỉ Kỳ Lôi học đàn khúc "Nghê Thường Vũ Y Khúc" này.

Kỳ Lôi lắc đầu nói: "Gốc rễ của muội còn nông cạn, không được tự cao tự đại, mù quáng cầu tiến. Muốn học "Nghê Thường", cần phải học "Thủy Điệu" trước, rồi mới học "Tử Vân", "Lăng Ba", tuần tự tiến dần, mới có thể thành công." Nhân đó lấy đàn tỳ bà xuống, nói: "Chẳng phải đã nghe 'Nhạc công đàn tỳ bà, mỹ nhân ca khúc Thủy Điệu' sao? Hôm nay bèn bắt đầu học từ khúc "Thủy Điệu" này." Nhân đó ôm đàn trên đầu gối, gảy ngón đàn ca bài "Thủy Điệu" của từ nhân Lý Kiều rằng:

"Sơn xuyên mãn mục lệ triêm y, phú quý vinh hoa năng kỷ thì?

Bất kiến chỉ kim Phần thủy thượng, duy hữu niên niên thu nhạn phi."

Các nàng ở đây dạy đàn ca, không ngờ đã kinh động đến Hoàng Thái Cực đang nghe. Chàng sau khi bãi triều liền tiện đường đi tới Vĩnh Phúc Cung, đúng lúc nghe thấy Kỳ Lôi đàn một hồi lại nói một hồi, vì hiếm khi nghe nàng nói nhiều như vậy, liền không cho cung nhân thông báo gây kinh động, chỉ đứng ngoài cửa sổ dưới hiên mà lặng lẽ nghe. Vì nghe thấy câu "Tiếc là Đại Hán không biết thổi sáo" của Hải Lan Châu, không khỏi khẽ mỉm cười. Đám thái giám cung nữ hầu hạ không biết làm sao, đều ngơ ngác nhìn nhau, quỳ dưới sân không dám đứng dậy, ngược lại cùng Hải Lan Châu học một tiết thanh nhạc.

Khi Kỳ Lôi kể đến chuyện Quý Phi đạo y ca vũ, trong lòng Hoàng Thái Cực đã có cảm nhận, đến khi sau đó Kỳ Lôi cất tiếng hát bài "Thủy Điệu", nghe thấy câu "Phú quý vinh hoa năng kỷ thì", cực kỳ không hài lòng, không nhịn được vén rèm bước vào, cười nói: "Bi ai quá mức rồi, không được đàn tiếp nữa."

Kỳ Lôi không ngờ chàng đứng ngoài nghe trộm, đột nhiên giật mình, tay dùng lực quá đà, dây đàn "bực" một tiếng đứt đoạn. Hải Lan Châu vội nhảy xuống sập thỉnh an. Hoàng Thái Cực cười nói: "Cổ nhân vân cao sơn lưu thủy, tri âm đứt dây. Hôm nay Thần Phi dây đàn đứt, chẳng lẽ là vì trẫm sao?" Nhân đó đích thân đỡ Kỳ Lôi dậy, lại bảo Hải Lan Châu không cần đa lễ, vẫn cứ đàm thoại cười nói như trước mới tốt.

Thế nhưng Hải Lan Châu cuối cùng vẫn cảm thấy ngượng ngùng, cáo từ cũng không được mà ngồi cũng không xong, chỉ tự vặn vẹo gấu áo mà thẹn thùng không nói. Kỳ Lôi cũng đờ đẫn mặt không chịu nói nhiều. Hoàng Thái Cực ngược lại cảm thấy hối hận, tâm nghĩ sớm biết vậy thì đừng vào, cứ để hai người bọn họ nói nói hát hát cho Kỳ Lôi giải sầu là được.

Chớp mắt Tiết Lập Xuân đã qua, Kỳ Lôi chuyển vào ở Quan Thư Cung, Vĩnh Phúc Cung tức thì cảm thấy lạnh lẽo hẳn đi. Hải Lan Châu bị lẻ loi, vô cùng không nỡ, mỗi ngày sáng sáng tối tối, vẫn cứ quấn lấy Kỳ Lôi học đàn, trừ buổi đêm phải về Vĩnh Phúc Cung ngủ, một ngày có hơn phân nửa thời gian là ở lỳ trong Quan Thư Cung.

Hoàng Thái Cực mỗi khi bắt gặp, sâu sắc cho là hiếm, khi rảnh rỗi nói với Triết Triết: "Cháu gái này của nàng, giống như từ trên trời rơi xuống vậy, đúng là ai thấy cũng yêu, đến Kỳ Lôi cũng chịu thân cận với nó, chắc hẳn là một nhân vật đấy."

Triết Triết bĩu môi nói: "Chàng muốn khen thì cứ khen, chỉ là đừng lôi người khác vào, chẳng lẽ cháu gái ta tốt hay không, lại phải dựa vào ánh mắt của người nào đó để định đoạt hay sao? Chẳng lẽ người đó không thân cận với cháu gái ta, thì cháu gái ta không phải là nhân vật nữa à? Phải đợi người đó gật đầu nói tốt, Đại Hãn mới chịu theo đó mà vỗ tay tán thưởng sao?" Cách một lúc lại nói: "Đại Hãn nếu thực sự đã nhắm trúng rồi, thu vào cung là được rồi? Cần gì phải ấp a ấp úng. Dù sao ta và Ngọc Nhi đã vào cung rồi, cộng thêm Châu Nhi, vừa vặn làm bạn."

Hoàng Thái Cực không tỏ ý kiến, cười nói: "Nàng nói ta lôi kéo người khác, ta chẳng qua chỉ khen một câu suông, nàng liền lôi ra cả một xe lời lẽ, rốt cuộc là ai lôi kéo người khác chứ?" Bèn gác lại không nhắc nữa.

Không may những lời này bị Nghênh Xuân nghe thấy, vì cô ta cùng Tố Mã từng ở Thanh Ninh Cung vài ngày, hai người tình cảm khác biệt, liền riêng tư thì thầm kể lại với cô ta. Tố Mã vốn là con gái nhà gia sinh ở phủ Bối lặc Trại Tang, từ khi biết chuyện đã hầu hạ Hải Lan Châu nhiều năm, nghe thấy lời này, sao có lý nào lại không báo lại, đêm xuống đợi Trang Phi ngủ say, liền ở bên gối thì thầm kể lại như vậy, tâm can phèo phổi hiến kế rằng: "Đàn ông trên đời không ai là không mê sắc đẹp, Đại Hãn rõ ràng có lòng với Cách cách, lại cứ làm bộ như không có chuyện gì. Theo ý nô tì thấy, chưa chắc đã thật sự chuyên tình với Tĩnh Phi, mà là vướng bận thể diện của Đại Phi nương nương và Trang Phi nương nương, không tiện cầu hôn với Cách cách. Nếu không Đại Phi nói ra, cho một cô cháu gái là chưa đủ, còn tơ tưởng đến người thứ hai, chẳng lẽ gia tộc Bác Nhĩ Tế Cát Đặc ở Khoa Nhĩ Thấm có mười cô con gái, Đại Hãn cũng cưới cả mười? Vì thế cho nên dù Đại Hãn có lòng, cũng không tiện mở lời. Nô tì nghe Đóa Nhi theo hầu Tĩnh Phi nói, Tĩnh Phi thực ra không thần thánh như lời đồn bên ngoài, ngược lại không giống tính tình kẻ hồ mị kia, cứ một mực bám dính lấy Đại Hãn, tuy nói Đại Hãn ở Quan Thư Cung, hai người đó lại tương kính như tân, không hề thân mật gì cả."

Hải Lan Châu mắng: "Cô là con gái nhà lành, biết cái gì là tương kính như tân? Lại cái gì là thân mật? Thậm chí còn nghe lén báo cáo đến tận tẩm cung của Đại Hãn. Còn không dừng mồm lại? Gọi người ta nghe thấy, còn tưởng chúng ta là người man di trên thảo nguyên, không biết lễ nghĩa đấy."

Tố Mã từ nhỏ lớn lên cùng Hải Lan Châu, hai người danh nghĩa là chủ tớ nhưng tình như chân tay, không có gì là không thể nói, tuy bị mắng nhưng cũng không dám phật ý, vẫn cười hì hì nói: "Trai lớn gả vợ, gái lớn gả chồng, đây cũng không có gì là không ngại ngùng cả. Nô tì cũng đâu có cố ý đi nghe lén, là Đóa Nhi và nha hoàn Thoa Nhi của Quý Phi nương nương cãi nhau, hét ầm ĩ lên nô tì mới nghe thấy."

Hải Lan Châu ngược lại sững sờ, hỏi: "Thoa Nhi cùng Đóa Nhi cãi nhau? Sao ta không nghe thấy?"

Tố Mã cười nói: "Nếu đến cả Cách cách mà cũng nghe thấy, thì chuyện đó chẳng phải đã làm ầm ĩ lên rồi sao? Hôm đó hai người họ cãi vã, vốn là vì một cây trâm mà ra, hóa ra Thoa Nhi ban đầu là người của Thục Phi nương nương, vì Quý Phi nương nương nhìn trúng nàng, lấy một cây trâm đổi từ chỗ Thục Phi nương nương, nên tên mới gọi là Thoa Nhi. Thoa Nhi vốn dĩ linh lợi, việc gì cũng muốn đứng đầu, theo Quý Phi nương nương rồi, chủ tử tính tình kiêu ngạo, nha đầu cũng dã man, càng thêm mạnh mẽ hiếu thắng, thích nhất là đấu khẩu với người khác. Bởi vì Tĩnh Phi được Đại Hãn sủng ái nhất, Quý Phi chắc hẳn sau lưng không ít lần nói xấu Tĩnh Phi, chủ tử với chủ tử gây hấn, nha đầu cũng không hòa thuận với nha đầu, nên Thoa Nhi ngày thường đã nhìn Đóa Nhi không thuận mắt, hôm đó vì Đóa Nhi có được một cây trâm mới, ai cũng nói đẹp, Thoa Nhi liền cảm thấy chướng tai, chen vào nói cây trâm như thế này trong hộp của chủ tử cô ta không biết có hàng trăm cây, tùy tiện thưởng người khác cũng hơn cái này gấp mười lần. Đóa Nhi bèn cãi lại rằng: Biết là ngươi do chủ tử ngươi dùng một cây trâm đổi về, có gì ghê gớm? Cây trâm này của ta dù không bằng cây mà chủ tử ngươi dùng để đổi ngươi, rốt cuộc cũng là vàng đúc, đổi không được một đứa nha đầu, chẳng lẽ còn đổi không được một con chó béc-giê sao? Thoa Nhi nghe Đóa Nhi ví cô ta với chó béc-giê, nào có không giận, hai người bèn cãi nhau to, suýt chút nữa là động thủ, miệng không lựa lời, liền lôi cả Tĩnh Phi ra chửi, nói cô ta là kẻ hồ mị quyến rũ chủ tử các kiểu, Đóa Nhi bèn biện giải nói: Nương nương của chúng ta mới không phải là hạng người tìm cách hồ mị Đại Hãn như thế. Thế là, liền hét ầm ĩ ra."

Hải Lan Châu nghe cô một hơi nói hết, đã không nhịn được cười thành tiếng: "Cô nha đầu này, đầy mồm nào Thoa Nhi Đóa Nhi, nào là chủ tử nha đầu, ta nghe mà một câu cũng không hiểu. Nhưng hai nha đầu này cãi nhau, mà dám bất kính với chủ tử, theo ta thấy thì nên báo cho cô cô, mỗi bên đánh năm mươi trượng, đều đuổi khỏi cung đi cho thanh tịnh."

Tố Mã hoảng sợ cầu xin: "Cách cách ngàn vạn lần đừng. Lúc họ cãi nhau nô tì vừa vặn đi ngang qua, còn khuyên can nữa. Nếu họ bị phạt, chắc chắn sẽ biết là nô tì mách lẻo, không hận chết chúng ta mới lạ."

Hải Lan Châu cười nói: "Đồ ngốc, mới nói vài câu đã bị dọa cho thế này. Ta không có cái nhàn tâm đó mà đi đâm chọc đâu, kẻo chính ta cũng không trong sạch. Huống hồ lời "hồ mị quyến rũ chủ tử" loại này, cũng tuyệt đối không phải là một nha đầu có thể nghĩ ra, chắc chắn là nghe thấy ở đâu đó. Chuyện này không hét ầm ĩ lên thì thôi, nếu làm bung bét ra, không biết gây ra bao nhiêu chuyện. Cô cũng nhớ lấy, sau này lại nhìn thấy những chuyện này, mau chóng tránh xa ra, đừng tham gia, cũng đừng khuyên can, kẻo rước họa vào thân."

Tố Mã lúc này mới yên tâm, cũng cười nói: "Nô tì mới không thế đâu. Đợi ngày kia Cách cách gả cho Đại Hãn, đảm bảo là phi tử được sủng ái nhất trong cung, đến lúc đó nô tì cũng dương oai diễu võ, chẳng thèm nhìn đến khóe mắt bọn họ một cái."

Hải Lan Châu mặt đỏ tim đập, quát: "Đầy mồm nói bậy bạ gì đấy? Những lời này, là lời cô làm nha đầu nói được à?"

Tố Mã cười nói: "Cách cách xuất giá là chuyện đứng đắn, sao lại không nói được? Nhưng nô tì một đứa làm nha đầu, có nói cũng vô ích. Cách cách muốn có chủ ý đứng đắn, thì phải thỉnh Đại Phi nương nương thành toàn, giúp nói một câu mới tốt. Chỉ cần Đại Phi nương nương gật đầu, Đại Hãn chẳng vui sướng điên đảo, còn có đạo lý nào là không đồng ý chứ?"

Hải Lan Châu thấy cô lý lẽ hùng hồn, ngược lại ngạc nhiên, nói: "Cô vào cung không được mấy ngày, việc khác không biết, cái tâm địa vòng vèo này đã học được mười phần mười rồi."

Tố Mã cười nói: "Đều bảo người Hán nhiều tâm kế, đúng là vậy thật. Trong cung vừa có thái giám trốn từ thành Bắc Kinh tới, vừa có cung nữ mới tuyển từ dân gian, còn có nha đầu gia sinh như nô tì, người đông miệng nhiều lưỡi nhiều, ai nấy đều sắc sảo, không mọc thêm mấy cái tâm nhãn, sớm muộn gì cũng bị người ta nuốt sống. Huống hồ Cách cách ở ngoài sáng, người ta ở trong tối, nô tì mà không giữ tâm nhãn thay Cách cách, chúng ta còn chỗ nào mà sống nữa?"

Hải Lan Châu nhất thời tâm tình kích động, thở dài: "Trong cung này, vừa có cô cô ruột vừa có em gái ruột, nhưng ai mới là người thân thực sự của ta? Cô vừa mới nói đó, cô cô cố ý nói những lời chua ngoa ghen tị trước mặt Đại Hãn, đâu phải thật tâm muốn thành toàn cho ta, ngược lại là ý muốn thăm dò cảnh cáo, dùng lời chặn miệng Đại Hãn trước. Đừng nói đối với ta, ngay cả hai người họ ngày ngày ở cùng nhau, còn phòng người này, ngừa người kia cơ mà. Người thực sự biết đau biết thương, cũng chỉ có Tố Mã cô thôi."

Tố Mã nói: "Người khác không giúp được, thì phải tự mình giữ vững tinh thần mà giữ lấy tâm nhãn. Cách cách sinh ra là một nhân vật như thế này, lại từ nhỏ đã lập chí muốn gả cho người đứng đầu thiên hạ, không gặp thì thôi, nay đã vào cung, đã gặp Đại Hãn, trong lòng Cách cách có người đó, thì phải lập quyết tâm gả cho người đó. Nô tì không tin, với nhân phẩm tướng mạo của Cách cách, chỉ cần Cách cách nguyện ý, còn có người đàn ông nào không động tâm."

Những lời này lọt vào tai Hải Lan Châu, cứ như là từ tận đáy lòng móc ra vậy. Cuộc gặp gỡ ở Phượng Hoàng Lâu hôm đó, nàng nhìn thấy sự kinh diễm và ngưỡng mộ trong mắt Hoàng Thái Cực, nhưng lại không đợi được sự theo đuổi và cầu hôn như mong đợi, không khỏi đánh giá thấp sức hút của bản thân, thế nhưng những lời của Tố Mã lại khiến nàng nhìn thấy một tia hy vọng trong bóng tối. Vì thế cả đêm suy đi nghĩ lại, tâm triều dâng trào, lúc thấy nhân duyên tốt đẹp ngay trước mắt, lúc lại thấy khó khăn trùng trùng, tâm tư này của mình quả có thể nói là gần trong gang tấc mà xa tận chân trời, tuyệt đối không có lý nào thành công. Cứ như vậy trằn trọc, đắn đo mãi, đâu đã thực sự nhắm mắt được chút nào.

Sáng hôm sau dậy, liền thấy đầu váng mắt hoa, thân mình mềm nhũn, chống tay xuống giường, chân loạng choạng, lại ngồi thụp xuống, Tố Mã hoảng sợ, lo âu nói: "Hay là thông báo cho Nương nương, mời đại phu vào xem thử nhé?"

Hải Lan Châu vội xua tay ngăn lại, nói: "Chúng ta từ xa tới là khách, nay ở đây ăn mặc đi đứng giống như chủ tử đứng đắn của họ, đã khiến bọn tiểu nhân đó oán trách, lại còn làm ầm ĩ kêu y gọi dược, chỉ tổ rước lấy trò cười." Cơn thở dốc đã định, ra lệnh cho Tố Mã đỡ mình dậy, ngặt nỗi trước mắt hoa mắt váng đầu, muốn mạnh mẽ cũng không được.

Vừa hay Đại Ngọc Nhi chải chuốt đã xong, hẹn Hải Lan Châu cùng đi thỉnh an ở Thanh Ninh Cung, thấy nàng mặt trắng bệch, khí hư, lập tức muốn mời ngự y. Hải Lan Châu vẫn xua tay không cho, lại dặn không được nói cho cô cô biết, tránh kinh động trong cung.

Đại Ngọc Nhi nhìn kỹ trên mặt chị gái một hồi lâu, sờ trán, lật mí mắt, lại bảo thè lưỡi ra xem rêu lưỡi. Hải Lan Châu mặc cô bày vẽ một hồi, ngược lại cười lên: "Dáng vẻ vọng văn vấn thiết này của em, trông giống thầy thuốc thật đấy." Đại Ngọc Nhi cười nói: "Muội chính là lang trung không ngồi tiệm đây, chị không tin, muội kê vài vị thuốc trị bệnh cho chị xem." Nói đoạn quả nhiên gọi nha hoàn chuẩn bị bút mực, viết một toa thuốc, lệnh đưa tới Ngự Dược Phòng sắc lấy. Chính mình bèn sang Thanh Ninh Cung thỉnh an, nhân đó ghé sát tai cô cô nói khẽ bệnh trạng của chị gái.

Triết Triết nghe xong, tự nhiên bất an, liền muốn đi thăm hỏi ngay. Đại Ngọc Nhi an ủi: "Cô cô đừng căng thẳng, chị gái chính vì không muốn làm kinh động đến mọi người nên mới không bảo con nói với người. Người lúc này qua đó, ngược lại khiến người bệnh lo lắng, trong lòng càng không yên tĩnh. Con đã xem qua cho chị rồi, chẳng qua là mới đến, chưa thích nghi khí hậu, không phải bệnh gì cả, uống chén thuốc ngủ một giấc là khỏe thôi."

Triết Triết ngạc nhiên: "Con kê thuốc? Thuốc con kê cũng trị được bệnh, thế thì còn cần Thái Y Viện làm gì?"

Đại Ngọc Nhi sực tỉnh, vừa nãy thấy chị gái không khỏe, một là lo lắng sợ hãi, hai là cũng muốn khoe khoang, thế mà để lộ sơ hở, lúc này hối hận đã muộn, chỉ đành miễn cưỡng cười nói: "Con cũng là lúc nghiên cứu các phương thuốc làm đẹp, có ghi nhớ một hai phương thuốc bồi bổ, dù sao thì có ích cho người, là trị không được bệnh, cũng không uống chết người là được."

Triết Triết cười nói: "Con dù nói vậy, ta chỉ là không tin tưởng." Bèn gọi Nghênh Xuân đưa yến sào qua cho Hải Lan Châu bồi bổ, nhân tiện thăm dò. Một lát sau Nghênh Xuân về nói: "Cách cách uống thuốc rồi, sốt đã lui, đang ngủ rất say, sắc mặt hồng hào, không giống như là có bệnh."

Đại Ngọc Nhi nói: "Cô cô xem thế nào? Con đã nói chị gái không có bệnh gì, chẳng qua hôm qua dạo Ngự Hoa Viên chơi mệt rồi, sáng nay có chút không dậy nổi thôi."

Triết Triết tự mình làm quá lên, căng thẳng một hồi vô ích, nghe thấy Hải Lan Châu không sao, lại không tin là Đại Ngọc Nhi y thuật cao minh một liều là hiệu quả, chỉ cho rằng Hải Lan Châu không tránh khỏi khinh cuồng, chẳng qua là có chút không khỏe mà giả bệnh không dậy, đến thỉnh an sáng cũng lười biếng, trong lòng ngược lại có chút không vui, thản nhiên nói: "Ngủ thì thôi vậy. Nó đã không bảo con nói với ta chuyện nó bị bệnh, đợi nó tỉnh lại, con cũng không cần nói là ta biết, dù sao không sao là tốt rồi."

Đại Ngọc Nhi từ Thanh Ninh Cung về, quả nhiên không nhắc tới với Hải Lan Châu, chỉ nói vì có ngoại thích người thân đến thăm, Triết Triết bận tiếp đãi, không hề để ý chuyện Hải Lan Châu không tới thỉnh an, bảo chị gái không cần lo lắng. Hải Lan Châu nghe thấy, ngược lại cảm thấy ngậm ngùi, tâm nghĩ cô cô đối với mình thân thiết quan tâm như vậy, thế mà người lớn như mình biến mất mà cũng không để ý, có thể thấy dù có quan tâm cũng có giới hạn. Nàng lại là một đứa trẻ lớn không giấu được chuyện trong lòng, lần sau gặp Triết Triết, dáng vẻ giữa hai người liền có chút ý tủi thân; Triết Triết vốn đã giận Hải Lan Châu cáo bệnh không dậy thiếu lễ nghi, lại thấy nàng sau sự việc một tiếng cũng không nhắc tới, càng cảm thấy nàng bất kính với mình, tình yêu dành cho cô cháu gái này không còn như trước, dần dần xa cách đi.

Mọi người thấy Hải Lan Châu đến cô ruột em gái ruột còn như thế, sao có thể không theo gió mà xu hướng? Bèn đều thường xuyên lạnh nhạt, không còn thân thiết như khi Hải Lan Châu mới vào cung. Chỉ có Kỳ Lôi vẫn cứ như cũ, vẫn cùng nàng đi lại, thân thiết không rời. Hải Lan Châu cũng càng ngày càng thân thiết với Kỳ Lôi, coi nàng là tri kỷ suốt đời.

Lại nói từ khi Kỳ Lôi dọn đi, Đại Hãn gần như không coi Quan Thư Cung là Thanh Ninh Cung, ngày ngày đêm đêm lưu lại không chịu đi, chỉ thiếu điều không dựng trại nghe triều ở đó. Các cung hậu phi đố kỵ đến cực điểm, Đại Hãn trong cung không dám oán trách, chỉ đợi Đại Hãn xuất chinh, liền lũ lượt tới Thanh Ninh Cung thỉnh nguyện, khóc lóc với Triết Triết rằng: "Đại Hãn hậu cung phi tần vô số, lại chỉ sủng ái một mình Tĩnh Phi, khiến chúng thần thiếp phòng không chiếc bóng. Xuân hận thu bi, cây cỏ còn biết một năm một tươi, một năm một khô, chẳng lẽ chúng thần thiếp đều là cây khô củi mục, không biết lạnh nóng sao?"

Triết Triết thở dài: "Lời các người nói sao lại không phải? Ta sao lại không biết? Chỉ là thái y đã chẩn đoán Kỳ Lôi mang thai xác thực là con trai, Đại Hãn hiện giờ đang lúc hứng khởi, hết lòng hết dạ chỉ đợi Kỳ Lôi lâm bồn, chỉ thiếu điều không lập thần tọa mà thờ nàng ta, chỗ nào còn lọt tai lời ta nói?"

Bèn có thứ phi Đông trắc cung, mẹ của Hào Cách là Ô La Na Lạp thị giận dữ nói: "Sinh con trai ai mà không biết? Chẳng lẽ Hào Cách là từ trên trời rơi xuống? Nó theo Đại Hãn nam chinh bắc chiến, lập không ít chiến công, thế mà Đại Hãn đối đãi với ta như thế nào?" Nói đoạn che mặt khóc nức nở.

Không ngờ lời này lại làm tổn thương Na Mộc Chung, bên cạnh chua lòm nói: "Chỉ vì Hào Cách từng ra trận vài lần, sờ súng kéo cung, Đại Hãn không biết trước sau đã ban thưởng cho chị bao nhiêu, lại phong Hào Cách làm Bối lặc, vinh quang biết bao. Chị còn chưa thỏa mãn, chẳng lẽ cũng muốn Đại Hãn đánh một cái thần tọa mà thờ chị lên hay sao?"

Chính là Triết Triết cũng vì chưa từng sinh con trai, ghét nhất nghe người khác cậy con mà kiêu ngạo, bèn không chịu nói giúp Ô La Na Lạp thị, chỉ úp mở với chư phi: "Dù sao Kỳ Lôi cách lúc sinh nở cũng không còn mấy tháng nữa, chẳng lẽ đến tháng tám chín, còn có sức lực hồ mị Đại Hãn sao? Đợi đứa bé sinh ra, thế nào cũng phải nghỉ ngơi ba năm tháng, khi đó ta lại từ từ tiến ngôn với Đại Hãn không muộn."

Na Mộc Chung cười nói: "Từ từ tiến ngôn? Chỉ sợ đợi Nương nương làm bài văn bát cổ như hai câu một vịnh ba câu một thở dài, khó khăn lắm mới nói xong, con của Kỳ Lôi đã kéo cung lên ngựa, cũng có thể theo anh trai Hào Cách Bối lặc của nó ra chiến trường đánh trận rồi." Làm mọi người đều cười. Nhân thấy Trang Phi đứng một bên trầm tư, bèn đẩy nàng nói: "Cô một hồi lâu không lên tiếng, ý gì vậy, cũng nói một câu đi xem nào?"

Trang Phi xưa nay tự coi là thanh cao, huống hồ trong lòng sớm đã có chủ ý, sao chịu tham gia vào nghị luận "trưởng chí khí người khác diệt oai phong bản thân" của đám phi tần này, tuy đầy bụng khinh thường, nhưng trên mặt tuyệt đối không để lộ ra, chỉ làm bộ vô tội đánh trống lảng hướng về phía cô cô nói: "Hai ngày nay thời tiết chợt ấm chợt lạnh, thay đổi thất thường, chị gái không thích nghi, lại ốm rồi, con nói mời thái y tới xem, chị ấy lại không chịu, con đây đang không biết làm sao đây. Cô cô xem phải làm thế nào?"

Triết Triết phiền não nói: "Cháu gái này của ta, từ nhỏ đã được nuông chiều, không giống như Cách cách đến từ thảo nguyên lớn, lại giống như tiểu thư khuê các ở Trung Nguyên Giang Nam không bước chân ra khỏi cửa, ba ngày hai bữa lại ốm, đúng là khiến ta lo lắng. Lại không chịu xem thái y, thế thì làm sao đây? Có bệnh luôn phải xem, dù phiền phức mất công, cũng không nói được nữa rồi."

Trang Phi hiến kế: "Cố ý mời đại phu đến Thái Y Viện, lại còn thông báo lại còn sắp xếp, luôn là mất nửa ngày, lại còn làm chị gái không yên tâm; dù sao đối diện Quan Thư Cung ngày ngày đều có ngự y túc trực, chi bằng tiện đường mời tới, cũng thuận tiện."

Triết Triết nói: "Con nói cũng có lý, chỉ là Tĩnh Phi mang thai đã đủ bảy tháng, theo quy cung, thái y phải xếp ca trực 12 canh giờ. Chúng ta lúc này gọi người tới, người biết thì nói chúng ta tham thuận tiện, người không biết lại tưởng là cố tình gây khó dễ cho Quan Thư Cung đấy."

Đúng lúc Duệ Thân Vương phi vào cung thỉnh an, nghe thấy nghị luận, không đợi người khác trả lời, liền vỗ tay cười nói: "Cô cô nói lời gì vậy? Kỳ Lôi không phải là người nhỏ nhen như thế, nó ở phủ ta hơn nửa năm, ta ngày đêm dạy bảo quy củ, không bao giờ để nó kiêu ngạo khó chiều như vậy. Con vừa định xin ý chỉ của Nương nương đến thăm Kỳ Lôi, đã là Nương nương muốn gọi thái y, chi bằng chính con đi mời đi."

Trang Phi cười nói: "Gấp gáp gì lúc này? Chị vừa vào, chị em chúng con còn chưa kịp nói với nhau được ba câu. Hay là Nghênh Xuân đi mời một tiếng là được, đợi lát nữa chị đi thăm Tĩnh Phi, lại giải thích trực tiếp cũng không muộn."

Các phi tần cũng nhao nhao nói thế là tốt nhất, Tĩnh Phi làm gì mà quý giá đến mức đó, thái y rời đi một lát không được, huống hồ ngày lâm bồn còn sớm, tội gì phải làm to chuyện như vậy.

Triết Triết nghe mọi người nói có lý, bèn lệnh Nghênh Xuân đi mời, dặn đi dặn lại rằng: "Đến bên đó, nhớ trước tiên thỉnh an Tĩnh Phi, nói rõ nguyên nhân, đừng làm nó nghi ngờ." Bèn cùng nhau động thân tới Vĩnh Phúc Cung thăm bệnh.

Hải Lan Châu thấy thoáng cái vào nhiều người như vậy, tự nhiên bất an, gắng gượng ngồi dậy trên sập thỉnh an cô cô, lại mỉm cười hỏi thăm Duệ Thân Vương phi. Vương phi tiện miệng nói vài lời xã giao bề nổi, liền ra sập ngoài ngồi uống trà trò chuyện cùng Đại Ngọc Nhi, nhân đó nhắc tới chuyện Đa Nhĩ Cổn lần này vội vàng về kinh rồi lại xuất chinh ngay, không khỏi đầy bụng phàn nàn, càu nhàu rằng: "Một năm có hơn nửa năm không ở trong phủ, mấy tháng ở phủ, cũng phần lớn bận công vụ, hiếm khi không bận công vụ, cũng là đóng cửa đọc sách, không thì là luyện võ, sao chịu nói chuyện tử tế với ta lấy nửa ngày? Trái lại Kỳ Lôi những ngày ở phủ dưỡng bệnh, chàng ta ngày ba lần chạy vào hậu hoa viên, nghe nha hoàn hầu hạ kể, đến việc đút cháo đút thuốc những việc hạ đẳng này chàng cũng chịu đích thân làm."

Đại Ngọc Nhi nghe xong, vô cùng nhói lòng, sốt sắng hỏi: "Đa Nhĩ Cổn hào hùng như vậy, cũng chịu làm những việc lặt vặt này? Nha hoàn nói có thật không?"

Vương phi nói: "Sao lại không thật? Ta nghe nha hoàn nói, Kỳ Lôi đó ốm đến bất tỉnh nhân sự, không ăn nổi thuốc, nôn đầy người đầy áo chàng, chàng cũng không chê bai. Với ta cũng chưa từng kiên nhẫn như thế." Chợt thấy sắc mặt Đại Ngọc Nhi thay đổi, hối hận ngay, chỉ sợ cô nghi ngờ Đa Nhĩ Cổn và Kỳ Lôi có chuyện không hay, nếu nói với Hoàng Thái Cực, chẳng phải phiền phức à. Bèn vội sửa lời nói: "Nhưng cũng luôn là nha hoàn bọn họ bắt gió bắt bóng, ta cũng không quá coi là thật."

Càng là cô nói như vậy, Đại Ngọc Nhi ngược lại càng cảm thấy nghi hoặc. Ngẫm lại mấy lần Đa Nhĩ Cổn tới Vĩnh Phúc Cung thăm hỏi, quả nhiên hành tung đáng nghi, Kỳ Lôi trước khi vào cung lại không thấy chàng thăm viếng thường xuyên như vậy, hơn nữa Nhẫn Đông từng nói, Đa Nhĩ Cổn trước hôm đi săn một ngày từng tới Vĩnh Phúc Cung, ngày đó mình và Duệ Thân Vương phi cùng đi tới Thanh Ninh Cung, chỉ có Kỳ Lôi ở trong phòng, lúc đó Nhẫn Đông vì về cung lấy một thứ đồ, vừa vặn nhìn thấy Đa Nhĩ Cổn và Kỳ Lôi ở cùng một chỗ nói chuyện, tuy không nghe rõ bọn họ nói gì, nhưng sắc mặt cả hai nặng nề, rõ ràng có bí mật lớn gì đó, thấy Nhẫn Đông tới liền tản ra. Lúc đó mình không để tâm, chỉ nghĩ Đa Nhĩ Cổn tới Vĩnh Phúc Cung tất nhiên là để gặp mình, vì không gặp được nên mới bứt rứt không yên, giờ nghĩ lại, hóa ra không phải vì mình, ngược lại như thể Kỳ Lôi mới là mấu chốt.

Một lúc thù mới hận cũ đều dấy lên, mấy nơi cộng lại, càng nghĩ càng thấy thật, càng suy càng thấy giận, không nhịn được cắn chặt răng, lửa giận bốc cao, hay cho một con Kỳ Lôi, giành được ân sủng của Đại Hãn chưa tính, thế mà ngay cả Đa Nhĩ Cổn cũng câu dẫn được, cố tình làm khó dễ với mình hay sao? Lại nghĩ Kỳ Lôi vào cung nửa năm nay, độc chiếm long sàng,thụ phong Tĩnh Phi, được ban ở cung mới, từng bước một vượt lên trên đầu mình, bước tiếp theo, chỉ đợi nàng sinh hạ con trai, là càng có thể mẫu bằng tử quý, coi thường tất cả. Chẳng lẽ, mình cứ trơ mắt nhìn nàng ta lộng hành như vậy, từng dao từng dao đâm vào tim mình hay sao? Thực sự là có thể nhẫn nại cũng không thể nhẫn nại, nếu nàng ta đối mặt với sự bước bước ép sát như vậy mà còn không ra tay, thì cũng thật uổng công gọi là nữ trung hào kiệt, học sĩ hậu cung!

Vương phi thấy Đại Ngọc Nhi không nói, càng hối hận vì lỡ lời, không tiện ngồi lâu, đúng lúc thái y đi vào, Triết Triết từ biệt Hải Lan Châu về giá Thanh Ninh Cung, Vương phi cũng bưng chén lên cáo từ, muốn tới Quan Thư Cung thăm Kỳ Lôi.

Đại Ngọc Nhi chỉnh đốn sắc mặt, ôn ngôn nói: "Ở đây người đông việc loạn, chị đã lo lắng cho Tĩnh Phi, muội cũng không tiện giữ lại. Mấy hôm trước vị ở Lân Chỉ Cung kia phối hương phấn, tặng muội khá nhiều, chỉ là muội lại không dùng mấy thứ hương này phấn nọ, chi bằng tặng chị vậy." Nói đoạn lấy ra một chiếc túi thơm rực rỡ lộng lẫy tặng.

Vương phi vui vẻ nhận lấy nói: "Hóa ra là quà tặng của Quý Phi, sớm đã nghe nói nàng ta thích làm mấy thứ son phấn nhất, Đại Hãn lại nuông chiều nàng ta, lục lọi khắp nơi phương thuốc son phấn trong thiên hạ gửi cho nàng ta, hương phấn của nàng ta, đó là ngàn vàng cũng cầu không được." Tạ ơn mấy lần, ôm túi hương rời đi.

Đại Ngọc Nhi tiễn tận cửa, nhìn xa xa thấy Duệ Thân Vương phi vào Quan Thư Cung mới quay người về phòng.

Trong Quan Thư Cung sớm đã có nha hoàn nhỏ vào thông báo, Kỳ Lôi được Đóa Nhi đỡ, đích thân đón ra ngoài cửa. Duệ Thân Vương phi vội vàng thân thiết nắm lấy không cho hành lễ, vui vẻ nói: "Tĩnh Phi mau đừng làm thế, cô đã mang thai bảy tám tháng rồi, lúc này quan trọng nhất là phải tự bảo trọng, vạn sự không được bất cẩn. Ta đều nghe Phó thái y nói rồi, chắc chắn là A ca, Đại Hãn còn nói, chỉ cần A ca chào đời, liền phong làm Bối lặc, đây thực sự là ân sủng cực lớn đấy." Lại hỏi Kỳ Lôi một ngày ăn mấy bữa, ngủ có ngon không, phản ứng thai động thế nào, muốn ăn gì cứ nói, trong cung không có, Duệ Thân Vương phủ làm gửi tới. Nói là "Dù sao cũng là người ra từ Duệ Thân Vương phủ, đã gọi ta một tiếng ngạch nương, cô chính là con gái ruột của ta, Cách cách đứng đắn của Thân Vương phủ, tuyệt đối không để cô phải chịu ấm ức."

Kỳ Lôi ôn tồn tạ ơn, lại bảo Đóa Nhi thay trà. Vương phi thấy nàng một câu đáp một câu, thái độ xa không giống như khi ở phủ lạnh nhạt như vậy, càng cảm thấy vui mừng, lời cũng càng lúc càng nhiều thêm, lại khoe khoang Đại Phi đối đãi tốt thế nào, Trang Phi hòa khí thế nào, lại nói mới có được hương phấn của Quý Phi, vàng quý hiếm thế nào, nói đoạn lấy túi hương ra cho Kỳ Lôi xem, bình luận đôi câu thêu thùa tinh xảo, lại khen kỳ hương hiếm có.

Kỳ Lôi cầm trong tay, không sao tránh khỏi ứng phó vài câu, chợt cảm thấy một luồng kỳ hương xuyên thẳng vào óc, tức thì cảm thấy choáng váng, ngực nghẹn muốn nôn, không dám nhìn thêm, vội giao trả Vương phi.

Vương phi thấy Kỳ Lôi sắc mặt thay đổi, dường như có vẻ đau đớn, cân nhắc nàng là người có mang dễ mệt mỏi, không tiện ngồi lâu, lại chuyện phiếm đôi câu liền đứng dậy cáo từ. Kỳ Lôi cũng không giữ, đứng dậy tiễn khách, nhưng bụng đau nhói, đứng không vững, lại ngồi xuống, phất tay lệnh Đóa Nhi tiễn Vương phi xuất cung. Vương phi khi ở phủ đã sớm quen rồi, không lấy chuyện Kỳ Lôi thất lễ làm ý, tự mình rời đi.

Tại đây Kỳ Lôi chỉ cảm thấy trong bụng như có ngàn búa vạn chày khuấy động, khó mà chịu đựng nổi, không nhịn được kêu thành tiếng. Đóa Nhi kinh hoàng, bèn muốn về Thanh Ninh Cung gọi thái y, Kỳ Lôi xua tay ngăn lại: "Đại Phi nương nương vừa mới gọi thái y đi rồi, lúc này chúng ta lại tìm cách gọi về, ngược lại khiến người ta cười ta kiêu ngạo. Nhịn một chút, thái y sắp về rồi."

Thế nhưng cơn đau từng đợt mạnh hơn từng đợt, Kỳ Lôi cắn răng cố gắng nhẫn nhịn, mồ hôi trên trán nhỏ từng giọt lớn, sắc mặt trắng bệch đáng sợ. Cung nhân đều thấy kinh hoàng thất thố, nhưng lại đều kiêng dè trung cung, chỉ sợ quả thực vội vàng đi mời thái y, đụng vào vận rủi của Đại Phi, chỉ từng chuyến tới ngoài cửa cung vểnh cổ trông ngóng. Khó khăn lắm mới thấy bóng dáng Phó Dận Tổ từ xa, như nhìn thấy Bồ Tát cứu mạng, vội chạy lên kéo lại, khóc rằng: "Tiên sinh mau tới, Tĩnh Phi nương nương không ổn rồi."

Phó Dận Tổ kinh hãi mắng: "Sao không sớm tới báo cho ta?" Không màng lễ tiết, chạy thẳng vào nội cung, chỉ thấy Kỳ Lôi tay ôm bụng đau đến chết đi sống lại, tuy cắn răng cố chống đỡ không chịu rên rỉ, đã mặt như giấy vàng, môi như màu chì, một mạng chỉ còn nửa mạng, thấy Dận Tổ, kêu á một tiếng: "Tiên sinh cứu ta."

Phó Dận Tổ vừa lệnh người cấp báo trung cung, vừa ngồi xuống bắt mạch cho Kỳ Lôi, hai ngón tay chỉ vừa chạm vào cổ tay, ba hồn bảy vía đã bay mất hai phách, biến sắc nói: "Tĩnh Phi nương nương đây là dấu hiệu trúng độc rồi, hôm nay có ăn gì không sạch sẽ không?" Chợt ngửi thấy thoang thoảng một luồng dị hương, tức thì hiểu ra, bèn hỏi: "Hôm nay có hun hương không? Hay là dùng hương liệu gì không?"

Kỳ Lôi khẽ lắc đầu: "Tiên sinh đã dặn không được dùng hương liệu, chỉ là Duệ Thân Vương phi ghé thăm một chuyến, bảo con xem một túi hương, nói là do Trang Phi nương nương ban tặng... Tiên sinh, đứa con của con, có giữ được không?"

Phó Dận Tổ nghe xong, trong đầu như sấm sét chớp giật, chợt hiểu ra: Sớm khi còn ở Duệ Thân Vương phủ, ông từng kê cho Kỳ Lôi một vị thuốc, uống xong có thể khiến cơ thể tỏa hương, nhưng dùng lâu sẽ có độc tính. Vì thế Kỳ Lôi sau khi vào cung, Phó Dận Tổ dặn đi dặn lại không được tùy tiện hun hương, chỉ sợ dược tính tương khắc dẫn phát bệnh trạng, Kỳ Lôi sau khi mang thai, càng loại bỏ tất cả hương liệu, ngay cả nước thơm tắm rửa cũng không dùng. Thế nhưng trăm tính vẫn còn một sai, hôm nay lúc Vương phi ghé thăm, lại đúng lúc mình không ở trong cung, lại để cô ta mang túi hương vào cung, lúc này trong phòng còn có dư hương nhàn nhạt, mùi vị tuyệt đối giống xạ hương. Xạ hương vốn có hiệu quả sảy thai, trong máu Kỳ Lôi lại vốn có hương độc, chỉ cần một chút xạ hương đã đủ dẫn phát, xem ra, thai nhi tuyệt đối khó lòng giữ nổi. Dận Tổ từng cứu Kỳ Lôi một mạng, sự quan tâm dành cho nàng không tầm thường, thấy hỏi vô cùng buồn đau, ảm đạm nói: "Học trò tất sẽ dốc hết học vấn cả đời, bảo toàn tính mạng nương nương."

Kỳ Lôi nghe lời này, tự biết thai nhi vô vọng, đột nhiên đau lòng khôn xiết, nàng vào cung vốn là để trả thù, sau đó vì duyên cớ mà dừng tay, tự thấy tâm như nước lặng. Thế nhưng từ khi mang thai, thai nhi trong bụng ngày ngày lớn lên, tình mẫu tử thiên tính, bèn khơi dậy sự dịu dàng từ tâm vốn có của nàng, một ngày một đau xót đứa trẻ chưa chào đời này hơn, đem toàn bộ sinh mạng đổ dồn vào nó, coi là niềm tin duy nhất để sinh tồn. Nay đột nhiên nghe tin đứa trẻ không giữ được, làm sao chịu đựng nổi, không nhịn được khóc cầu xin: "Phó thái y, cầu xin người cứu đứa trẻ này, con chết không sao cả, chỉ cần giữ được đứa bé là được."

Phó Dận Tổ nghe xong, càng cảm thấy bi thương, từ khi quen biết Kỳ Lôi, chưa từng thấy nàng có chút bi hỷ, càng đừng nói đến việc khóc lóc cầu xin móc gan mổ ruột như thế này. Người ta nói khó chịu đựng nhất là ân tình mỹ nhân, nào biết nước mắt mỹ nhân còn khiến người ta khó cưỡng lại hơn. Vừa muốn nói lời an ủi trân trọng, chợt nghe Kỳ Lôi hét lên thảm thiết, tận mắt thấy một luồng máu tươi như trút, từ dưới chăn chảy ra, biết là đã sảy thai, vội cúi đầu lui ra ngoài cửa, lệnh cung nữ vào hầu hạ, chính mình cách tấm bình phong chỉ huy cấp cứu.

Lúc đó Triết Triết sớm đã nghe tin chạy tới, thấy Phó Dận Tổ, gấp gáp hỏi: "Tĩnh Phi thế nào?"

Dận Tổ rơi lệ nói: "Học trò tới muộn, Tĩnh Phi nương nương đã sảy thai rồi. Nhưng xin Nương nương yên tâm, thai nhi tuy không cứu được nữa, tính mạng của Tĩnh Phi, có thể giao cho học trò."

Triết Triết biến sắc, hoảng hốt hỏi: "Là vì lý do gì? Sao không sớm tới báo?" Tuyên bố muốn đem tất cả người ở Quan Thư Cung trói lại thẩm tra, trị tội chăm sóc không chu đáo. Làm cho đám người bên dưới quỳ đen nghịt cả một vùng, khóc lóc cầu Nương nương tha mạng.

Đóa Nhi gần như dập đầu tóe máu, khóc rằng: "Không hề chăm sóc không chu đáo, lúc trưa Duệ Thân Vương phúc tấn đến cung khi còn khỏe mạnh, ngồi nói chuyện một hồi lâu, Nương nương không tin, cứ việc hỏi Phúc tấn..."

Kỳ Lôi từ sau bình phong nghe thấy, cắn răng nói: "Đừng nói bậy..." Một lời chưa dứt, đã lại đau đến hôn mê bất tỉnh.

Một lát thuốc đã sắc xong đưa tới, Dận Tổ lệnh người cạy răng đổ vào. Lại cung thỉnh Đại Phi về trung cung nghỉ ngơi, đừng quá hao tổn tâm trí. Triết Triết cũng thấy Quan Thư Cung mùi vị tạp nham, khó khăn bất tiện, chỉ nói thái y nhọc công, tự mình về cung.

Dận Tổ vẫn đứng ngoài bình phong lặng nghe, cách một lúc, bên trong nói Tĩnh Phi vẫn chảy máu không ngừng, Dận Tổ sốt ruột, chỉ đành kê thêm thảo dược lệnh nghiền thành hồ dán đắp ngoài, cứ xoay xở đến tận lúc vào đêm, mới báo rằng máu chảy đã giảm, Tĩnh Phi đã ngủ say.

Dận Tổ lúc này mới lui ra, vẫn không dám xuất cung, lại tới Thanh Ninh Cung nghe ngóng Đại Phi Triết Triết có triệu kiến không. Quả nhiên Triết Triết chưa ngủ, lập tức khoác áo triệu kiến, Dận Tổ báo cáo sự thật, chỉ không chịu nói ra nguyên nhân ngửi hương sảy thai, một là liên lụy quá rộng, hai là sợ truy cứu ra việc mình từng phối thuốc cho Kỳ Lôi ở Duệ Thân Vương phủ, khó thoát liên can. Chỉ đổ lỗi rằng cơ thể Kỳ Lôi vốn hư nhược, năm ngoái trúng tên làm tổn thương nguyên khí, đến nay chưa hồi phục hoàn toàn, lại mới chuyển vào Quan Thư Cung, có lẽ cung mới âm khí nặng nhân khí yếu, không thích hợp cho phụ nữ mang thai ở vân vân.

Triết Triết lau lệ nói: "Từ khi nó mang thai, ngày nào ta chẳng hỏi ba lần, thế mà vẫn thế này, vẫn là không giữ được. Đây là nó phúc bạc, cũng không còn cách nào khác." Biết Hoàng Thái Cực tiền tuyến đang căng thẳng, nếu nghe tin này, chắc chắn sẽ nổi trận lôi đình. Thế nhưng nghĩ tới nghĩ lui, dù sao cũng không dám giấu giếm, chỉ đành phái người ngày đêm phi ngựa báo tin.