Đêm vô cùng tĩnh mịch.

Nhưng sự tĩnh lặng này không phải là vạn vật chìm vào im lìm, không phải là thứ yên ắng nghỉ ngơi trở về với chúa tể, mà là tiếng thì thầm xôn xao, mờ ám, rục rịch, hổ đói rình mồi.

Đó là tiếng cười dâm mỹ bị cố tình kìm nén bên trong màn giường, là gió thoảng bên tai, cũng là cỏ đầu giường, là tiếng sột soạt của lũ chuột trong gian bếp, tiểu thái giám lén ăn vụng rồi lén chia một nửa cho cung nữ nhỏ có tình cảm với mình, là phi tần đắc chí cắn góc chăn lầm rầm nguyền rủa, là liếm láp vết thương, cũng là bắn tên lén, là các oan hồn chui ra từ ngôi mộ, bắt đầu thành đoàn thành lũy, lướt qua lướt lại — các văn nhân khi miêu tả sự yên tĩnh thường thích nói "yên tĩnh như mộ phần". Không sai chút nào, giống như mộ phần, nhưng phải bổ sung thêm một chút, giống như một ngôi mộ bay đầy quỷ hồn, yên tĩnh mà phức tạp, trống vắng mà đông đúc, mang theo cái lạnh thấu xương.

Ngay cả hai ngọn đèn cung đình không bao giờ tắt bên ngoài Thanh Ninh Cung cũng giống như ngọn lửa ma trơi, là đôi mắt không nhắm lại của các vong hồn.

Hôm nay đã là ngày thứ tư Kỳ Lôi vào cung, thế nhưng hôn lễ càng long trọng náo nhiệt bao nhiêu, thì đến ban đêm, trong cung lại càng lạnh lẽo u ám bấy nhiêu, ngoại trừ những chiếc đèn lồng đỏ lạnh lẽo ra, thì không nhìn thấy chút không khí vui mừng nào.

Nhìn xuống từ đỉnh Phượng Hoàng Lầu, điểm cao nhất của Thịnh Kinh, toàn bộ quần thể cung điện đều trầm mặc và oán giận, tựa như chật nức những người phụ nữ ghen tuông ngút trời. Cho dù không nhìn thấy bóng dáng của họ, cũng có thể nghe thấy tiếng chửi rủa của họ; cho dù không nghe rõ giọng nói của họ, cũng có thể cảm nhận được ánh mắt dò xét của họ; cho dù không bắt được ánh mắt của họ, cũng có thể chạm vào cái bầu không khí chua chát đang tràn ngập trong từng bức tường, từng viên gạch ngói của hậu cung.

Điều này cũng dễ hiểu, từ trước đến nay việc một phi tần mới được sủng ái luôn đồng nghĩa với việc vô số phi tần bị lạnh nhạt, oán khí của họ bay lên trời, bao trùm lên phía trên hậu cung, tạo thành một làn sương mù không tan.

Đêm đầu tiên trong hậu cung, từ trước đến nay oán hận luôn lớn hơn sự vấn vương.

Hoàng Thái Cực liên tục ba đêm sủng hạnh Kỳ Lôi.

Tất cả các phi tần đều ghen tị phát điên, ban đêm trong hậu cung tràn ngập sự dằn vặt trằn trọc khó ngủ và sự dò xét vắt óc suy nghĩ. Mỗi khi hoàng hôn buông xuống, họ lại giống như bình thường đầy mong đợi ở trong tẩm cung của mình chờ đợi đại hãn truyền gọi, thế nhưng tin tức nhận được luôn là Kỳ Lôi của Vĩnh Phúc Cung thị tẩm.

Họ ngóng cổ nhìn chằm chằm vào mái cung điện cao ngất, cầu nguyện Hoàng Thái Cực sớm chán ghét Kỳ Lôi, đoán xem rốt cuộc cô ta dùng cách gì để độc chiếm long sàng suốt ba đêm liền, thậm chí lên kế hoạch hối lộ thái giám khiêng kiệu, rút ngắn thời gian đại hãn và Kỳ Lôi hội ngộ.

Thế nhưng điều họ không ngờ tới chính là, trong ba đêm này, Kỳ Lôi và Hoàng Thái Cực hoàn toàn không lên giường.

Kỳ Lôi khỏa thân, và Hoàng Thái Cực lửa giận bốc ngút trời, vậy mà lại không lên giường!

Khỏa thân. Phải, Kỳ Lôi uổng công học tập tư thế cởi y phục cởi thắt lưng tao nhã gần nửa năm trời, thế nhưng ở hậu cung, lại hoàn toàn không dùng đến nơi đến chốn.

Cô bị lột sạch mọi y phục rồi kiểm tra thật kỹ lưỡng mới được bọc trong chăn gấm khiêng vào Thanh Ninh Cung bởi thái giám, chăn gấm mở ra, vật che đậy duy nhất chỉ là một mái tóc đen. Đừng nói là dao găm chủy thủ, cho dù là một cây trâm cũng không thể mang vào cung.

Thế nhưng Hoàng Thái Cực vẫn hứng thú không giảm, hắn tự mình cầm chân nến, soi khuôn mặt dịu dàng lạnh lùng kiều diễm của Kỳ Lôi nhìn lại nhìn, hơn nữa lần đầu tiên trong đời, hắn thâm tình ngâm một câu thơ của người Hán: "Kim tiều thặng bả ngân đăng chiếu, hoàn khủng tương phùng thị mộng trung."

Hắn đợi thực sự quá lâu, lâu đến mức không dám tin mỹ nhân trước mắt là thật, mỹ nhân này, làn da như ngọc, hương thơm ngát dịu dàng, xuất hiện trước mặt hắn với tư thế không che đậy nhất, mà trên mặt, lại chỉ điềm đạm tinh khiết, như không có chuyện gì xảy ra.

Cô kiễm diễm, kiễm diễm như đóa hoa đào đầu tiên của mùa xuân; cô lại lạnh lùng, lạnh lùng như băng đọng ở góc mái Phượng Hoàng trong mùa đông, trong suốt tinh khiết; cô sống động, từng sợi tóc từng tế bào đều tràn ngập sự quyến rũ, khiến người đàn ông đối diện cô không thể không sôi trào máu huyết; thế nhưng cô lại tuyệt đối điềm tĩnh, trong thơ nói "tĩnh như xử tử", lại nói "tĩnh nữ kỳ thù", mà cô, há chẳng phải là một đóa hoa trinh nữ kiều diễm xinh đẹp thướt tha hay sao?

Đối mặt với cực phẩm như vậy, Hoàng Thái Cực cảm thấy vừa kinh ngạc vừa vui mừng, kinh ngạc trước tác phẩm hoàn mỹ kỳ diệu nhất của tạo hóa, vui mừng vì sự chờ đợi lâu dài của mình rốt cuộc cũng đáng giá. Hắn đặt chân nến xuống, tự mình vươn tay đỡ giai nhân ái mộ.

Thế nhưng Kỳ Lôi hơi cúi đầu, mái tóc đen nhánh liền lướt qua bờ vai thơm mềm mại, để lộ tấm lưng trắng ngần, đường cong chập chùng uyển chuyển ấy. Tư thế như vậy, có vẻ thẹn thùng, mà lại rõ ràng là đang khiêu khích.

Cho nên Hoàng Thái Cực liền không kìm chế được, đặt tay lên vai Kỳ Lôi, thuận theo đường cong ấy mà vuốt ve chậm rãi, cảm nhận từng đợt rung động truyền đến từ lòng bàn tay. Trải nghiệm như thế này đối với hắn là mới mẻ, cả đời giai nhân vô số, hắn cũng từng tự nhận phong lưu, thế nhưng bản tính dũng sĩ khiến hắn quen với phương pháp trực diện, sự chạm 3v vuốt cẩn thận và sự quyến rũ xa cách lại gần này đối với hắn vẫn là lần đầu tiên, trải nghiệm hoàn toàn mới này khiến hắn gần như cảm động, mà sự thưởng thức từ đáy lòng và sự bao dung vô hạn liền sinh ra trong sự cảm động ấy.

Suốt ba đêm liền, hắn vậy mà không nỡ cưỡng đoạt thân thể trinh trắng của Kỳ Lôi, mà chỉ vuốt ve, hôn hít, thưởng thức, để ngọn lửa dục vọng của mình hết lần này đến lần khác được ái mộ thắp lên, rồi lại hết lần này đến lần khác được xót xa dập tắt.

Trong ba đêm này, Kỳ Lôi không nói một câu nào, càng không có sự kháng cự rõ ràng, thậm chí không có một ánh mắt không cam lòng. Cô chỉ thẹn thùng, sự thẹn thùng điềm gảy khiến người ta thương xót; cô chỉ bàng hoàng, sự bàng hoàng như con thỏ trắng bơ vơ ngó đông ngó tây; cô chỉ mềm mại, sự mềm mại cô độc không nơi nương tựa muốn nói lại thôi; cô chỉ uyển mị, sự uyển mị đưa đẩy tiến lùi lưỡng lự.

Cô thẹn thùng cúi đầu, lại mềm mại nâng tay, bàng hoàng múa lượn, uyển mị quay người, đây là một loại vũ điệu yêu cơ hương diễm mà cũng thánh nữ đoan trang nhường nào, tựa như gió thổi liễu rủ, nước ánh mây trời. Cô không gọi Hoàng Thái Cực đến gần cơ thể mình quá lâu, nhưng lại trong điệu múa tùy ý cúi ngẩng mà để hắn tận hưởng sự dẻo dai và sức sống kinh diễm nhất của cơ thể mình.

Hoàng Thái Cực vì thế mà say đắm.

Từ trước tới nay chưa từng có người phụ nữ nào khiến hắn say đắm thế này, quả thực hồn xiêu phách lạc. Hắn luôn nóng lòng chờ trời tối, rồi lại luôn bắt đầu nhớ nhung ngay khi Kỳ Lôi vừa ngừng múa rời đi. Hắn chưa từng nhớ nhung một người phụ nữ như thế này, nhớ nhung cơ thể của một người phụ nữ, mà lại không chỉ vì bản thân cơ thể đó. Hắn có chút oán hận quy tắc mới do Triết Triết đặt ra: Tại sao không cho phép phi tần được sủng ái ở lại tẩm cung, mà bắt buộc phải rời đi ngay sau khi xong việc chứ? Hắn khao khát biết bao được ôm cơ thể thơm hơn ngọc của Kỳ Lôi chìm vào giấc ngủ, như vậy, giấc ngủ của hắn nhất định sẽ rất bình yên rất ấm áp, chứ không mãi mãi là chiến trường khói lửa mịt mù và đại ngàn đại mạc.

Thế nhưng hắn kiềm chế bản thân, suốt ba ngày liền.

Hắn không hề vội vã chiếm đoạt Kỳ Lôi, hắn đợi cô chủ động đầu hàng hắn, hoặc — hành thích hắn. Kỳ Lôi tự nguyện vào cung làm phi thực sự đã quy phục rồi sao? Kỳ Lôi được Đa Nhĩ Cổn huấn luyện một năm trời thực sự chỉ là một món quà tiến cẩn, một lời bày tỏ trung tâm thôi sao?

Hắn đang đợi, bồn chồn và rung động. Hắn nóng lòng muốn xem bài ngửa của Kỳ Lôi, cũng nóng lòng muốn kiểm chứng chân tâm của Đa Nhĩ Cổn.

Thế nhưng, cô chỉ múa, với tư thế ngoan ngoãn uyển chuyển nửa muốn nửa từ thế ấy, khiến hắn không thể kìm chế, lại không thể phán đoán.

Đã cô không ra tay, thì chỉ đành để hắn xuất binh thôi. Cách để chinh phục một bộ lạc là vũ lực hoặc liên hôn, đối xử với phụ nữ cũng như vậy, Hoàng Thái Cực vốn quen chinh phục, là không thể không có cách.

Đúng như dự đoán, vào đêm thứ tư, Kỳ Lôi cuối cùng cũng mở miệng nói chuyện.

Đêm hôm đó ban đầu cũng giống như ba đêm trước, Kỳ Lôi mặc cho Hoàng Thái Cực vuốt ve cơ thể mình, nhưng lại không chịu thực sự thuần phục. Cô truyền tải một thứ cầu xin uyển chuyển bằng cơ thể, cô múa, mồ hôi đầm đìa, tiếng thở dốc thanh mảnh, khẽ run rẩy như cánh bướm vỗ, không biết là vì mệt mỏi hay vì sợ hãi.

Sự thương xót của Hoàng Thái Cực tự nhiên sinh ra, hắn nâng khuôn mặt nhỏ nhắn kiều diễm như hoa xuân của cô lên, đột nhiên nói: "Vì nàng, trẫm sẽ đối xử tử tế với tất cả người Sắp Nhĩ Cáp Nhĩ (Chahar), không tận diệt bọn họ."

Kỳ Lôi sững sờ, ngẩng đầu lên. Cô nhìn hắn, đây là lần đầu tiên cô nhìn thẳng vào hắn, bốn mắt nhìn nhau, hắn nhìn thấy chính mình trong tròng mắt đen thẳm của cô, hắn suýt chút nữa nghẹn ngào, nói như thể thề thốt: "Trẫm biết nàng yêu bộ lạc của nàng, tộc nhân của nàng, trẫm cũng biết thủ lĩnh của các người Lâm Đan Hãn từ lần đại bại trước đã trốn đến Thanh Hải, hơn nữa còn mang theo mười vạn tinh binh Sắp Nhĩ Cáp Nhĩ. Bây giờ tiêu diệt hắn đối với trẫm dễ như trở bàn tay, nhưng vì nàng, một năm nay trẫm đã liên tục trì hoãn, không xuất binh đánh Thanh Hải."

Kỳ Lôi nhìn hắn, đột nhiên chùng thân người xuống, quỳ lạy xuống, suốt ba ngày nay, lần đầu tiên cô đối mặt với hắn bằng một tư thế quy hàng như thế này, nói rõ ràng: "Kỳ Lôi tạ ơn đại hãn vô thượng sủng ái. Kỳ Lôi khẩn cầu đại hãn, ngày khác nếu có duyên gặp lại người Sắp Nhĩ Cáp Nhĩ, xin đại hãn dùng đức thu phục, chớ hành động tàn sát."

"Được!" Hoàng Thái Cực hào sảng đáp ứng, "Sắp Nhĩ Cáp Nhĩ nhất định sẽ quy phục trẫm! Toàn bộ thiên hạ sẽ là của trẫm! Nhưng trẫm hứa với nàng, nhất định nương tay, thu tay đúng lúc, không phạm chút hào mao, không tổn hại đến một binh một tốt của hắn."

Kỳ Lôi nhắm mắt lại, đột nhiên cảm thấy toàn thân không còn chút sức lực nào. Cô vì bộ lạc của mình, vì người thân của mình mà vào cung, thân chôn hang cọp, nếm mật nằm gai, chính là để báo thù. Thế nhưng bây giờ, kẻ thù của cô nói cho cô biết, thủ lĩnh bộ Sắp Nhĩ Cáp Nhĩ Lâm Đan Hãn vẫn còn sống, hơn nữa còn mang theo mười vạn tinh binh chạy trốn đến Thanh Hải, trong mười vạn người đó, chắc chắn cũng có người thân của cô phải không?

Kế hoạch ám sát vốn dĩ lấy cái chết ra đền mạng liều chết chiến đấu lúc này đột nhiên trở nên đầy rẫy sự kiêng dè, không còn là bất chấp tất cả không màng hậu quả nữa, bởi vì nếu thất bại, điều đó sẽ đồng nghĩa với một thảm họa diệt vong nữa của tàn quân Sắp Nhĩ Cáp Nhĩ. Cô như nhìn thấy từng lớp dũng sĩ trẻ tuổi ngã xuống, ngã vào vũng máu dưới chân cô, không, đó không phải là tưởng tượng, mà là hồi ức. Cô từng tận mắt chứng kiến cuộc đấu tranh tàn khốc đó, ngay trên thảo nguyên Mạc Nam Mông Cổ, cờ đỏ phấp phới, tiếng giết trời đất ngút ngàn, tất cả mọi người đều hô vang "Ngô Hoàng Thái Cực" từng lớp một, âm thanh đó làm rung chuyển cả bầu trời thấp xuống, toàn bộ thiên hạ dường như chỉ còn lại một vị hoàng đế là Hoàng Thái Cực, mà tất cả những người còn lại, đều trở thành thần dân của hắn. Lúc đó, Lâm Đan Hãn trốn thoát, cha và anh trai cô lại chiến đấu đến chết dưới chân, thế rồi, cô liều chết đánh cược một phen, liều mạng chết để đâm chủy thủ vào lồng ngực kẻ thù. Thế nhưng, cô đã thất bại.

Trên thảo nguyên Mạc Nam Mông Cổ một năm trước, cô đã thất bại; một năm sau ngày hôm nay, trên chiếc long thảm của Thanh Ninh Cung ở Thịnh Kinh, cô có cơ hội thành công không?

Người Hán có một câu gọi là "không thành công, thì thành nhân", đó là đặt sống chết ra ngoài vòng sinh tử. Sống và chết, cô vốn không bận tâm. Thế nhưng, cô có thể không bận tâm đến sinh mạng của chính mình, chẳng lẽ cũng có thể không bận tâm đến mười vạn sinh mạng của tàn quân Thanh Hải sao?

Ngoài việc quy thuận, Kỳ Lôi không còn sự lựa chọn nào khác.

Mà khi thanh kiếm trong lòng cô bị tháo xuống, một phần sinh mạng và linh hồn của cô cũng đồng thời bị rút cạn. Kỳ Lôi vừa rồi còn dẻo dai như dây leo mùa xuân, đột nhiên trở nên mềm nhũn vô lực, tựa như một đóa hoa đào từ cành bay xuống, phiêu lãng trong gió.

Hoàng Thái Cực đã đỡ lấy đóa hoa đào này.

Hơn nữa, để nó nở rộ rực rỡ trên chiếc gấm thêu thùa.

Các phi tần trong bốn cung lần đầu tiên đoàn kết chưa từng có, đồng lòng nhất trí, dồn mục tiêu vào kẻ thù chung — Kỳ Lôi.

Họ bắt đầu càng ngày càng thường xuyên đến thăm Vĩnh Phúc Cung, lén lút dò la hành tung của Kỳ Lôi, đoán xem rốt cuộc cô dựa vào ma thuật tài giỏi nào mà độc chiếm sủng ái. Khi đối mặt với cô, họ hoặc là châm chọc khiêu khích, hoặc là lén lút nhìn đánh giá; lúc sau lưng cô, thì nguyền rủa ác độc, chửi mắng không dứt.

Ánh mắt ban đầu vẫn còn lơ láo, lời nói cũng còn mơ hồ, sau đó liền dần trở nên sắc bén. Không biết là ai mắng ra câu "tiểu tiện nhân" đầu tiên, những người còn lại cảm thấy từ này giống như được móc ra từ đáy lòng mình vậy, lập tức nhận được sự đồng cảm nhất trí. Lên kế hoạch trừng trị tiểu tiện nhân, đã trở thành bài tập căng thẳng nhất hiện tại của các phi tần trong cung, đáng tiếc là, từ đầu đến cuối vẫn không ai có thể đưa ra sách lược hay.

Một ngày nọ vào buổi chiều, Na Mộc Chung dùng xong bữa trưa, chỉ cảm thấy toàn thân mệt mỏi, miệng khô lưỡi đắng, nhưng lại không phải muốn uống nước, chỉ sai khiến tiểu nha hoàn, lúc thì gọi Bạn Hạ đấm chân bóp tay, lúc lại gọi Thoa Nhi buông tóc xuống chải lại từ đầu, trái phải thế nào cũng không vừa ý.

Thời tiết nóng nực đột ngột, tiếng ve kêu như rỉ máu, trong không gian không có lấy một ngọn gió, cực kỳ ồn ào, cực kỳ tĩnh mịch. Mặt trời lớn chiếu xuống trắng xóa, chói mắt đến mức người ta không mở nổi mắt — cũng không muốn mở mắt. Vào lúc này, chỉ nên buông bỏ mọi chuyện, ngủ thiếp đi vội vã dưới giàn nho, làm một giấc mộng đẫm mồ hôi.

Quạt uể oải phe phẩy, không thể dừng, cũng không dám nhanh, nhanh lên chỉ mang theo gió nóng, vô cớ làm rối tóc của Quý phi.

Nhìn các ngươi là thấy nóng rồi. Quý phi mắng nha hoàn. Thế nhưng lại không cho phép bọn họ rời đi. Bên cạnh các phi tần trong Đường cung sĩ nữ đồ, chẳng phải đều có một tì nữ quạt quạt sao?

Thoa Nhi liếc sắc mặt, nghĩ trăm phương nghìn kế lấy lòng chủ tử, nói: "Nương tử phiền muộn, chi bằng tìm Thục phi nương nương bọn họ tới chơi bài đi, vừa ăn cơm xong, chớ có ủ rũ buồn bực trong bụng như thế, cẩn thận trào ngược axit."

Na Mộc Chung chỉ lắc đầu: "Bài phẩm của Ba Đặc Mã quá kém, đánh bài với mụ ta, vừa lo lắng thắng, lại vừa phải lo làm sao để đòi được tiền bạc, một ván bài lại phải gánh hai phần tâm tư, vô vị lắm. Triết Triết cô cháu hai người lại luôn đánh thông trang, chỉ tổ làm người ta tức giận. Ta tuyệt đối không chơi bài với họ nữa."

Thoa Nhi nói: "Nhắc đến Đại phi nương nương, hôm trước chẳng phải nói Giang Nam mới đưa tới một số lụa là vải vóc sao? Nương nương không đến Thanh Ninh Cung chọn mấy tấm à?"

Na Mộc Chung phẫn nộ nói: "Không nhắc đến mấy tấm lụa đó thì thôi, nhắc đến là ta lại tức giận, những năm trước đưa tới mấy thứ lụa là trâm cài này đều là ưu tiên cho ta chọn trước, năm nay đại hãn mắc chứng tà quái gì, lại chỉ mặt gọi tên bảo con tiện nhân kia chọn trước. Đồ người ta chọn còn thừa lại, ta không thèm."

Thoa Nhi hết cách, đành phải lại hiến kế nói: "Vậy chúng ta làm bột hoa ngọc trâm (ngọc trâm hoa phấn) thì sao? Phương thuốc đại hãn cho lần trước, chẳng phải nói đến mùa thu, bột trân châu nên đổi thành bột ngọc trâm rồi sao? Ta thấy hoa ngọc trâm trong vườn đang nở rất đẹp, chi bằng bây giờ làm luôn đi, vừa chơi vừa dùng, tự mình điều chế dù sao cũng dùng thích hơn mua ngoài."

Na Mộc Chung quả nhiên thích thú, gật đầu nói: "Cứ thế đi, chúng ta ra vườn dạo chơi xem sao, xem hái chút hoa gì để dùng." Bèn nổi hứng lên, gọi Thoa Nhi tìm hết những phương thuốc bí truyền về son phấn tích lũy ngày thường ra, từng tờ từng tờ xem qua, đặc biệt chọn ra mấy tờ, theo phương thuốc tìm hương chế phấn trong hoa viên.

Bèn sai Bạn Hạ xách giỏ mạ vàng khắc lụa đi ở phía trước, mình thì vị vào vai Thoa Nhi, những tiểu nha hoàn còn lại theo sau bưng ống nhổ, đệm thêu, quạt điền điêu, ấm trà chén đĩa các thứ, rầm rộ đi về phía hoa viên.

Vừa bước vào thùy hoa môn, liền nhìn thấy từ xa ở cây cầu đối diện Triết Triết và Đại Ngọc Nhi đang tay trong tay vừa đi vừa cười nói đi tới, xuống cầu, nhìn thấy đội ngũ của Na Mộc Chung, đứng lại đối diện. Na Mộc Chung đành phải tiến lên thỉnh an Đại phi, đứng hầu một bên.

Triết Triết mỉm cười hỏi: "Muội định đi đâu thế? Làm gì vậy?"

Na Mộc Chung nói: "Ngày dài chán ngắt, ra hoa viên hái ít hoa làm hương phấn."

Triết Triết cười nói: "Muội ngày càng giỏi giang rồi, ngay cả hương phấn cũng tự làm được — chỉ là ta vừa nhìn thấy đội ngũ lớn thế này của muội, người biết thì cho là đi dạo hoa viên, người không biết lại tưởng muốn học đại hãn mang binh bố trận đấy."

Câu nói khiến Đại Ngọc Nhi cũng phì cười, hỏi: "Quý phi muốn hái hoa gì? Làm phấn gì? Muội cũng từng đọc qua một số phương thuốc son phấn trong sách, nhưng chưa từng tự tay thử qua, hôm nay hiếm khi trời đẹp, chi bằng cũng học theo ít bản lĩnh."

Na Mộc Chung lấy khăn tay che miệng, cười đến hoa tai rung rẩy, nói: "Ta làm gì có bản lĩnh lớn như Trang phi, vừa biết đọc lại vừa biết viết. Chẳng qua là làm trò tiêu khiển thôi. Muội nói đã đọc phương thuốc son phấn trong sách, có thể xem thử so với mấy tờ này thế nào không?" Nói đoạn ra lệnh cho Thoa Nhi dâng phương thuốc lên.

Đoàn người Đại Ngọc Nhi vừa đi vừa xem, những thứ khác chưa bàn đến, chỉ riêng chọn ra tờ phương thuốc bột ngọc trâm đó, nói: "Nét chữ này viết tuấn tú công mỹ, rõ ràng là bút pháp của phụ nữ, lại không có vẻ nũng nịu thường thấy trong khuê phòng; còn giấy viết phương thuốc này, là Tiết Đào Tiên ngự dụng trong cung, được ngâm trong nước hoa đào ngâm tẩm với giấy Tuyên Xỉ thượng hạng mà thành, vô cùng hiếm có."

Na Mộc Chung vô cùng đắc ý, khoe khoang nói: "Phương thuốc này là đại hãn ban thưởng cho ta, nói là bút tích của vợ Viên Sùng Hán - kẻ đã đánh nhau với chúng ta bao nhiêu năm qua, bị thám tử của Phạm Văn Trình lấy được. Ta chỉ biết người viết có chút lai lịch, theo lời muội nói, ngay cả tờ giấy này cũng có lai lịch sao?"

Trang phi nghiêm túc nói: "Nói như vậy, tờ phương thuốc này chính là vô giá chi bảo, không thể có được. Quý phi ngàn vạn lần phải trân trọng cất giữ cho kỹ." Lại lấy ra một tờ bột quỳ tử đinh hương (bột hạt quỳ đinh hương), bàn luận rằng: "Tờ này tuy bình thường, nhưng lại là có điển tích trong lịch sử, y thánh Giả Tư Hấp trong 'Tề dân yếu thuật' có ghi chép, nói dùng ba phần bột gạo trắng cộng một phần hồ phấn trộn đều, hòa lấy hạt hoa quỳ đem hấp chín, sau đó dùng vải gấm vắt lấy nước cốt, trộn đều với phấn, phơi khô. Sau đó lại đem hấp và phơi, cứ như vậy ba lần, bột làm ra vừa mịn vừa đều, cuối cùng thêm gia vị vào, hoặc là trực tiếp dùng hoa đinh hương khô vò vào trong phấn, cất vào trong hũ kín, cách một khoảng thời gian lấy ra, liền thành bột quỳ tử đinh hương rồi."

Triết Triết kinh ngạc: "Quả nhiên trong sách của người Hán cũng viết phương thuốc son phấn sao? Ta còn tưởng chỉ có những đại học vấn tề gia trị quốc mới có thể vào sách. Nói như vậy hậu hoa viên của chúng ta toàn là bảo vật, sau này những món son phấn đó không cần mua ngoài cung nữa, cứ tự làm để dùng, chẳng phải vừa sạch sẽ vừa tươi mới, lại vừa thú vị sao. Hôm nay mấy mẹ con chúng ta được mở rộng tầm mắt theo Quý phi rồi."

Đại Ngọc Nhi nói: "Cô không biết đấy thôi, trừ Tứ thư Ngũ kinh là học vấn đứng đắn ra, những sách dã sử tạp văn đó cái gì không có, đừng nói phương thuốc son phấn này, cho dù là bí thuật phòng the, tranh xuân cung đồ cũng có từng bộ từng bộ đấy. Muội dám cá, trong phòng Quý phi nhất định cất giấu rất nhiều."

Lời nói khiến khuôn mặt Na Mộc Chung đỏ bừng, hờn dỗi nói: "Đây đúng là nói nhảm, muội thấy bằng con mắt nào mà bảo phòng ta cất giấu nhiều tranh xuân cung thế? Muội cứ đi lục lọi một phen xem nào, nếu lục không ra, bắt muội diễn tại chỗ cho ta xem." Vừa nói vừa đuổi theo định đánh, đoàn người Đại Ngọc Nhi vừa chạy vừa cầu xin: "Quý phi đừng đánh, muội mách cho một phương thuốc hay."

Na Mộc Chung dừng lại hỏi: "Muội có phương thuốc hay gì cho ta?"

Đại Ngọc Nhi ngâm nga: "Mùng ba tháng ba hái hoa đào, mùng bảy tháng bảy hái huyết gà..."

Na Mộc Chung lúc đầu nghe cô nhắc đến xuân cung nhi, lúc này lại nghe thấy huyết gà, liền sinh nghi, vẫn đuổi theo đánh, nói: "Ta đã nói chó không thể mọc ra ngà voi mà, muội vẫn không chịu nói điều hay."

Đại Ngọc Nhi trốn sau lưng Triết Triết nói: "Tâm tư muội tà niệm, không chịu nghe người ta nói đàng hoàng, thấy muội đi khắp nơi sưu tầm phương thuốc son phấn, có lòng tốt nói cho muội nghe, muội lại mắng ta."

Na Mộc Chung thấy cô trốn sau lưng Đại phi, không tiện đuổi theo nữa, liền đứng lại hỏi: "Vậy muội nói cho đàng hoàng đi, nếu thực sự là phương thuốc son phấn thì thôi, nếu là khoe môi khéo cười giễu cợt người ta, thì vẫn không tha cho muội đâu."

Đại Ngọc Nhi nói: "Đích thực là phương thuốc hay, viết trong 'Bản thảo cương mục' của Lý Thời Trân, muội nghe đây: Mùng ba tháng ba hái hoa đào, mùng bảy tháng bảy hái huyết gà, hòa bôi lên mặt, hai ba ngày sau bong ra, liền có màu sắc rạng rỡ."

Triết Triết kinh ngạc: "Sách muội đọc càng ngày càng kỳ lạ, sao lại xem cả 'Bản thảo cương mục' thế, chẳng lẽ Quý phi tự pha chế son phấn vẫn chưa đủ, muội định kiêm luôn Thái y viện, tự mình ngồi đường bắt mạch, cứu đời giúp người nữa hay sao?"

Đại Ngọc Nhi tự biết lỡ lời, ấp úng nói: "Đâu có, cũng là tình cờ ở ngay trong tay, tiện tay lật xem hai trang thôi, chẳng khác gì Quý phi, tìm phương thuốc điều dưỡng mà thôi, kỳ thực không liên quan gì đến y dược."

Mấy người châm chọc trêu chọc lẫn nhau, vướng bận bước vào hoa viên, ai nấy đều mang tâm tư riêng, tạm thời chưa vội thưởng hoa, chỉ một mạch đi đến đình Bát Giác ngồi xuống. Các nha hoàn vội mang đệm gấm các thứ tới, lại vội vã dâng trà nước điểm tâm, chớp mắt bày ra hơn chục đĩa. Triết Triết thở dài: "Đáng tiếc bây giờ là mùa thu, không phải tiết hoa đinh hương nở, dù có phương thuốc cũng không có cách nào. Ngược lại tờ phương thuốc bột ngọc trâm này là đúng mùa."

Na Mộc Chung liền sai Bạn Hạ chỉ huy các nha hoàn ra vườn hái hoa ngọc trâm, mình cùng Triết Triết, Đại Ngọc Nhi dùng khăn lụa lau sạch tay, tinh tế chọn hoa ngon thượng hạng dùng kéo trúc cắt bỏ cuống hoa, chế thành chén ngọc trâm (ngọc trâm chung), rót hồ phấn vào.

Hóa ra loài hoa ngọc trâm này trổ mầm vào tháng hai âm lịch, nở hoa vào tháng sáu, cuống mềm lá tròn, to bằng bàn tay, đầu lá nhọn, từ mạch lá ở giữa phân ra các nhánh phụ ngăn nắp; đến tháng sáu tháng bảy, liền có cuống tròn mọc lên từ giữa các phiến lá, trên cuống có lá nhỏ, ở giữa sinh ra hoa trắng như tuyết tựa ngọc, ít thì năm sáu đóa, nhiều thì hơn chục đóa, dài hai ba tấc, lúc nở hoa đầu hơi hé, sáu cánh liền nhau, ở giữa nhô ra nhụy hoa vàng nhạt, hương nhạt mà trong, không hề phát tán, hoa ban ngày nở ban đêm cụp, hôm sau liền héo, cho nên hoa được chọn dùng để chế phấn không được sớm một ngày, cũng không được muộn một ngày, sớm thì nụ hoa chưa nở hương thơm không đủ, muộn thì héo tàn hương sắc tiêu tan, công phu lựa chọn vô cùng khắt khe.

May mắn là Bạn Hạ vô cùng quen thuộc với tập tính hoa cỏ, không hề thấy dùng sức hay tốn mắt gì, chỉ tiện tay hái, luôn là vài cành tươi tắn đầy đặn nhất trong một bụi hoa. Triết Triết mừng rỡ khen ngợi: "Con nha đầu này đúng là hoa thần chuyển thế, không hổ danh do Quý phi điều giáo, tướng mạnh dưới quyền không có binh yếu, hèn chi son phấn của muội điều chế giỏi thế, hóa ra ngay cả nha hoàn cũng lợi hại như vậy."

Na Mộc Chung cười nói: "Nương nương đoán chuẩn lắm, nhìn người chuẩn lắm, nhà Bạn Hạ chẳng phải là làm thợ hoa hay sao? Vì bố nó mất sớm, mới bán vào làm nha đầu, về các mặt khác không có tài năng gì, nhưng việc chăm sóc hoa cỏ này thì cực kỳ tinh thông."

Triết Triết nói: "Nó là tiên nữ nhỏ do hoa thần chuyển thế, muội tự nhiên càng phải là thần tiên chính hiệu rồi, không tài cán gì thì cũng có thể phong làm Hà Tiên Cô." Ba người vừa trêu chọc vừa cắt hoa, mới làm được vài chén, Ba Đặc Mã đã sớm nhận được tin, vịn nha hoàn vội vã bước tới. Triết Triết không khỏi cười nói: "Lại đến một người nữa, vừa vặn một bàn mạt chược."

Ba Đặc Mã tiến lên thỉnh an, ngồi xuống một bên, nhìn thấy một bàn đá đầy chén hoa ngọc trâm, kỳ lạ hỏi: "Đang yên đang lành lại cắt đống hoa này mang tới, lại không thấy giắt lên tóc, ngược lại còn rót vào những hồ phấn này, để làm gì thế?" Na Mộc Chung bèn kể lại điển tích cho nghe. Ba Đặc Mã cười nói: "Các người thật biết tạo trò hay, ngay cả hương phấn cũng tự làm. Ngày mốt, e là phải sa thải người ở phòng điểm tâm, ngay cả làm điểm tâm cũng đành tự mình ra tay luôn thôi."

Triết Triết nói: "Chỉ là trò tiêu khiển thôi, thỉnh thoảng làm vậy, làm sao mà làm thật, định lấy cái này làm kế sinh nhai chứ?"

Na Mộc Chung lại nghiêm túc nói: "Hoa quả thực có thể cho vào điểm tâm làm món ăn đấy, các người không tin, hôm nào ta bảo Bạn Hạ làm rồi mời các người."

Triết Triết kinh ngạc, hỏi Bạn Hạ: "Hoa quả thực ăn được sao?" Bạn Hạ không ti không kháng (không ti tiện cũng không kiêu ngạo) đáp: "Bẩm nương nương: Hoa không chỉ ăn được, còn có thể làm trà, làm mứt, hầm canh, nấu cháo, làm thuốc, việc có thể làm nhiều lắm ạ."

Triết Triết nổi hứng lên, càng hỏi thêm: "Vậy em nói thử xem, có những hoa nào có thể ăn? Lại có thể làm ra những món điểm tâm gì?"

Bạn Hạ đáp: "Thiên hạ rộng lớn, hầu như hoa không độc đều có ích, chỉ tính riêng trong hoa viên này, như hoa cúc, hoa quế, lạp mai, kiến lan, sen, súng, phù dung, lựu, dành dành, đinh hương, Phật thủ, phượng vĩ tiêu, ích mẫu thảo... đều có thể hầm canh làm thuốc, chỉ cần nấu nướng đúng cách, đều ăn được cả."

Ba Đặc Mã vỗ tay nói: "Vậy thì tốt quá, chọn ngày không bằng gặp ngày, đã nói món gì cũng ăn được, vậy làm ngay cho chúng ta nếm thử chút tươi đi, đừng chỉ nói trên giấy, vẽ bánh nướng giải đói, khiến chúng ta ngắm mận giải khát thì hay." Khiến tất cả mọi người đều bật cười, nói: "Ba thành ngữ này của Thục phi hình dung hay nhất."

Ba Đặc Mã được khen ngợi, vô cùng đắc ý, ban đầu Na Mộc Chung sai tiểu nha hoàn gọi mụ đến hoa viên, vốn không biết vì nguyên nhân gì, lúc này thấy mọi người tụ tập đầy đủ, lại nghe Đại phi Triết Triết nói "vừa vặn một bàn mạt chược", liền cho rằng muốn đánh bài, cho nên hỏi: "Thắng thua là bao nhiêu? Ta mau bảo nha hoàn ở phòng lấy tới."

Khiến Na Mộc Chung phì cười: "Ai bảo là muốn đánh bài chứ? Huống chi có đánh, cũng không vội tính sổ, làm gì mà đến nỗi thua nghèo chứ?"

Triết Triết vội ngăn lại nói: "Mấy mẹ con nói chuyện đàng hoàng một chút không được sao? Lại chẳng đánh cái trò mấy thứ mạt chược mệt người đó, mấy ngày nay ta đau óc lắm, sợ nhất là tính toán."

Ba Đặc Mã vốn dĩ thế nào cũng được, liền theo lời nói: "Cũng đúng, chính là nên nói chuyện đàng hoàng một chút. Trang phi muội muội, vị bên kia của muội dạo này thế nào rồi? Không cùng ra với các muội à?"

Na Mộc Chung nhẫn nịn nửa ngày nay, cuối cùng cũng đợi được Ba Đặc Mã nhắc đến đầu câu chuyện, lập tức tiếp lời, trước tiên gọi Triết Triết thân thiết gọi một tiếng "tỷ tỷ", cung kính thân thiết chưa từng có: "Tỷ tỷ là đứng đầu hậu cung, mẫu nghi thiên hạ, phải khuyên đại hãn trân trọng cơ thể, không thể quá thả lỏng tính tình quậy phá nữa chứ. Tỷ nói xem?"

Triết Triết cười nhạt một tiếng, thầm nghĩ lúc ngươi mỗi ngày trăm phương ngìn kế hồ mị đại hãn sao không nói là phải khuyên đại hãn trân trọng cơ thể, lúc này lại học được cách nói miệng rồi. Khuyên đại hãn. Đại hãn là người dễ khuyên thế à? Bề ngoài không tiện bác bỏ, chỉ đành mơ hồ thở dài một tiếng, nói: "Tính tình đại hãn của chúng ta, các ngươi còn lạ gì nữa? Cũng chỉ mới mẻ được ba ngày thôi. Không đáng phải hoảng hốt sợ hãi như vậy."

Na Mộc Chung thấy không phải chuyện, lại quay sang Đại Ngọc Nhi ấp úng gọi một tiếng muội muội, mặc kệ vai vế lộn xộn, xưng hô hỗn hợp, vội vàng nói: "Muội muội, Kỳ Lôi ở chỗ muội, muội quản được con bé đó, không thể quá suồng sã với nó, thực sự coi hậu cung chúng ta không có ai rồi chắc?"

Đại Ngọc Nhi ra vẻ bất lực, dang tay nói: "Đại hãn không đến Vĩnh Phúc Cung, chỉ gọi Kỳ Lôi đến Thanh Ninh Cung thị tẩm. Cô đã định quy tắc bắt thái giám tính giờ, không cho phép phi tử ở lại qua đêm. Đại hãn hiếm khi đồng ý, ngoài ra còn có cách nào khác để nghĩ chứ?"

Ba Đặc Mã vỗ tay một cái, kêu lên: "Phương pháp này của nương nương là tốt nhất. Lập cung đến nay, sớm nên định quy tắc rồi, cũng đỡ cho đại hãn hôm nay một người ngày mai một người. Sau này đại hãn có sủng ái ai, đều phải bảo thái giám viết lại báo cáo nương nương, nếu không thì còn quy củ gì nữa?"

Triết Triết nhíu mày nói: "Đó đều là chuyện sau này, phải giao cho Lễ bộ từ từ bàn bạc. Bây giờ chỉ nói về con bé Kỳ Lôi này, nó ở trong Vĩnh Phúc Cung, có kiêu ngạo đến đâu cũng có giới hạn thôi, ngày khác đại hãn ban cho tẩm cung riêng của nó, lúc đó mới gọi là phiền phức lớn."

Na Mộc Chung giật mình kinh hãi: "Hôm trước hồ đồ nghe lỏm được một tai, nói đại hãn muốn xây tẩm cung mới cho con tiện nhân đó, lại còn nói lúc rảnh muốn hỏi thăm nương nương, hóa ra lại là thật sao? Chỉ là một con tiện nhân nho nhỏ của Sắp Nhĩ Cáp Nhĩ mà thôi, ở trong Vĩnh Phúc Cung của Trang phi muội muội đã là đề bạt nó rồi, còn chưa đủ, xây cung lập điện nữa, nó cũng xứng á?"

Triết Triết thở dài: "Các ngươi không biết nguyên do trong đó đâu. Mấy ngày trước thái y cứ ra vào liên tục, nói là Kỳ Lôi tám phần là có hỷ rồi, theo quy tắc, phi tử mang thai bảy tháng phải sắp xếp tẩm cung riêng của mình, lần này hay thật, chưa vẽ được nét nào mà đại hãn đã chuẩn bị sẵn sàng trước rồi, phái người chuyên trách hầu hạ đi lại, ba bữa đều do ngự thiện phòng người chuyên trách chịu trách nhiệm kiểm tra chuyên trách, sắp vượt lên trên đầu ta rồi."

Na Mộc Chung đảo mắt, thầm nghĩ ngươi vừa nãy còn nói cái gì mà "chỉ mới mẻ ba ngày", sao nhanh thế đã lại phàn nàn "vượt lên trên đầu ta rồi", đúng là làm Đại phi, muốn nói gì thì nói. Thế nhưng bây giờ không phải lúc cãi nhau tranh khôn, kẻ thù trước mắt, bọn họ phải đồng lòng nhất trí, hơn nữa tin tức "Kỳ Lôi có hỷ" cũng là lần đầu nghe thấy, không khỏi biến sắc đại kinh: "Nó có thai rồi? Bây giờ đã thế này, quả nhiên sinh con trai, chẳng phải phải lật tung nóc nhà lên sao?"

Triết Triết nói: "Tuy thời gian còn nông, chưa thể chắc chắn, nhưng nhìn tình hình đó thế nào cũng có bảy tám phần chắc chắn. Phụ thái y tận tay bắt mạch, ngày hai mươi tư tháng sáu mừng thọ hoa sen, trong cung phát bánh hoa, đại hãn dặn đi dặn lại bánh hoa cho nó phải làm riêng; chính là lúc nãy ta đến Vĩnh Phúc Cung, nó ra thỉnh an, Phụ thái y vẫn đứng một bên nói là khẩu dụ chính miệng đại hãn, bảo nó không cần quỳ an."

Na Mộc Chung càng thêm đố kỵ hận thù, lại cũng kinh ngạc, hỏi: "Tại sao bánh hoa phải làm riêng? Chẳng lẽ cho chúng ta ăn là không sạch sẽ có độc hay sao?"

Triết Triết nói: "Các ngươi không biết đâu, bánh hoa đó dùng bột gạo năm màu, đài sen tươi, trộn với thịt hạt dẻ giã thành bột mịn, hòa với xạ hương đường mật nhào nặn thành. Chính vì có chút xíu xạ hương này, mà dọa đại hãn sợ mất mật, giống như hai miếng bánh trên râu kiến cũng có thể sảy thai vậy."

Đại Ngọc Nhi cũng nói: "Bây giờ ở chỗ muội ngày nào thái y cũng vào mụ đỡ ra, không những xạ hương, mà ngay cả huân hương bình thường cũng không cho đốt, hôm đó phát bánh hoa, vẫn là ở chỗ cô ăn hai miếng, đưa đến chỗ chúng tôi, đều là làm riêng, thái y nếm thử rồi mới phát xuống, canh phòng nghiêm ngặt lắm."

Na Mộc Chung ngạc nhiên hỏi: "Xạ hương có thể sảy thai ư? Đây là lần đầu tiên nghe nói đấy." Lại nghiến răng nguyền rủa, "Con tiểu tiện nhân bắn không chết, bao giờ mới cho nó ăn mấy cân xạ hương, thực sự sảy thai đi mới A Di Đà Phật."

Ba Đặc Mã kinh hãi nói: "Tỷ tỷ ngàn vạn lần đừng nói lời này, truyền ra ngoài, đại hãn chẳng trị tội tỷ sao?"

Na Mộc Chung nói: "Dù sao cũng chỉ có mấy người này, chẳng lẽ còn có ai hại ta chắc?"

Triết Triết cười nói: "Tuy nói vậy, nhưng rốt cuộc giữ miệng cho cẩn thận mới là phải, chẳng lẽ không nghe câu tai họa từ miệng mà ra sao?"

Đại Ngọc Nhi mặc cho mấy người ba hoa chích choè loạn tung tóe nghĩ mưu tính kế, nhất quyết không chịu lên tiếng, liếc mắt nhìn thấy hai tiểu nha hoàn bưng hộp điểm tâm đi cùng Bạn Hạ từ xa tới, biết là điểm tâm hoa đã làm xong, cười nói: "Vừa nghe cô giáo huấn nói họa từ miệng mà ra, nghĩ là phải uốn lưỡi ba lần rồi. Đây lại là đồ ăn vào miệng, sao lại nỡ không mở miệng chứ?" Khiến mọi người đều bật cười.

Nghênh Xuân qua giúp Bạn Hạ lấy điểm tâm ra bày đũa sắp bát, nhìn lại, thì ra là vịt hấp hoa sen, đậu hũ hoa tường vy, măng tươi trộn hoa dạ lai hương, canh trứng hoa hồng, cùng một bát canh trứng gà hoa ngọc trâm thơm ngát nức mũi, nhìn vào hồng hương ngọc xanh, ngửi thấy tâm thần thư thái, nếm thử răng môi ngát hương, Triết Triết bọn người không khỏi đồng loạt cất tiếng khen ngợi, liền quên luôn chuyện của Kỳ Lôi, chỉ lo uống canh.