Mùa thu năm Thiên Thông thứ tám (1634), Lâm Đan Hãn bệnh qua đời tại Đả Thảo Than, Thanh Hải. Tin tức truyền đến Thịnh Kinh, Hoàng Thái Cực đại hỷ, lập tức hạ lệnh phái binh viễn chinh, Đa Nhĩ Cổn hết sức can ngăn thánh ý, nguyện ý thân chinh chiêu phủ, lấy đức cảm hóa.

Tin tức truyền đến Dịch Đình, Kỳ Lôi biến sắc, đêm đêm đốt hương bái trời ở giếng trời, cầu nguyện cho người bộ lạc Sát Cáp Nhĩ được bình an vô sự, lại nhờ tiểu thái giám Phúc Tử chuyên chạy việc ở trà phòng cửa Tây Hoa chuyển đạt thánh ý, xin gặp Đại Hãn.

Đây là lần đầu tiên Hoàng Thái Cực nghe nói Kỳ Lôi chủ động cầu xin điều gì đó nơi mình, trong lòng trăm mối ngổn ngang, nhưng cố ý tàn nhẫn từ chối gặp mặt. Kỳ Lôi bất đắc dĩ, đề thơ lên lụa, lại nhờ thái giám chuyển giao. Phúc Tử vốn không muốn rước họa vào thân, nhưng vì Duệ Thân Vương Đa Nhĩ Cổn mấy lần ban thưởng riêng, dặn dò rằng hễ Kỳ Lôi có yêu cầu thì phải đáp ứng, nên đành miễn cưỡng, nhân lúc rảnh rỗi giao dải lụa đề thơ cho thái giám nội cung Lục Liên Khoa, chờ cơ hội chuyển cho Hoàng Thái Cực.

Nhưng tiếc rằng Lục Liên Khoa sớm đã nhận tiền mua chuộc của Đại phi Triết Triết, cầm được dải lụa, chẳng những không vội vàng dâng lên Đại Hãn, mà cứ thế đi thẳng đến tẩm cung của Đại phi, ra lệnh cho người gọi Nghênh Xuân ra, rồi kể lại sự tình. Nghênh Xuân vào trong bẩm báo, Triết Triết kinh ngạc nghi ngờ, vội gọi Lục Liên Khoa vào hỏi han cặn kẽ, lại sai Nghênh Xuân ban tọa. Nghênh Xuân mang một cái ghế đẩu nhỏ đến, Lục Liên Khoa quỳ rạp dưới đất, dập đầu thỉnh an xong mới dám ngồi, từ tốn nói: "Đây là tiểu thái giám Phúc Tử chạy việc ngoài nhị môn nhờ con chuyển, nói là Tĩnh phi..." Nói đến đây, chợt nghe Triết Triết hắng giọng một tiếng, khiến hắn sợ hãi vội vàng nuốt lời, nghĩ ngợi một hồi mới nói tiếp: "Không phải, Tĩnh phi đã bị tước phong hiệu đày làm tội nhân rồi, nô tài hồ đồ đáng chết."

Triết Triết thong thả hỏi: "Ngươi đừng có nói năng lung tung vội vàng đòi chết, chỉ cần nói những điều quan trọng thôi."

Lục Liên Khoa bèn nói: "Tội nhân đó cầu kiến Đại Hãn, bị Đại Hãn bác bỏ, ả không cam tâm, lại sai người dâng dải lụa này lên Đại Hãn. Phúc Tử cầu con, con không dám giấu giếm nương nương, nên đặc biệt đến bẩm báo."

Triết Triết sai Nghênh Xuân lấy dải lụa lại, cũng không vội mở ra xem, chỉ hỏi: "Kỳ Lôi cầu kiến Đại Hãn bị bác bỏ? Sao ta không biết? Là kẻ nào cầu xin thay cho ả?"

Lục Liên Khoa nói: "Vốn dĩ con cũng không biết, là khi Phúc Tử giao dải lụa này cho con mới nói, là lúc theo nha hoàn Tố Mã của cháu gái nương nương vào Dịch Đình thăm tội nhân đó, ả đã cầu xin trực tiếp với cô ấy."

"Tố Mã?" Triết Triết sững sờ, "Tố Mã vào Dịch Đình thăm Kỳ Lôi?"

Lục Liên Khoa nói: "Chính là Tố Mã. Con nghe Phúc Tử nói, Tố Mã thường xuyên vào Dịch Đình thăm tội nhân đó, không chỉ Tố Mã, mà ngay cả cháu gái nương nương, đích thân Cách cách cũng đã vào hai lần rồi."

Triết Triết nghe xong, trong lòng vừa kinh vừa giận, nhưng không tiện phát tác, chỉ đè nén tâm tư mở khăn lụa ra, thì ra là một bản phổ, viết những chữ như cung, thương, giốc, chủy, vũ..., bên cạnh còn chú thích lời khúc:

Tại hà chi châu hề thủy nhất phương,

Tố hồi tùng chi hề trở thả trường.

Nhược đắc quân vương hề toàn tố chí,

Nguyện tương hoàng đình hề hoán hồng trang.

Triết Triết xem không hiểu, bèn sai Lục Liên Khoa tự đi, không được nói với bất kỳ ai. Nàng giấu khăn trong tay áo, tìm đến Vĩnh Phúc cung gặp Trang phi, đuổi hết người hầu, mới lấy dải lụa ra, thận trọng cho xem.

Đại Ngọc Nhi tuy không thông âm luật, nhưng ngâm vịnh lời khúc mấy lần, giải thích: "Câu 'Tại hà chi châu' này dễ hiểu, chính là nguồn gốc cái tên Quan Thư cung mà ả từng ở, Kinh Thi viết: 'Quan quan thư cưu, tại hà chi châu. Yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu.' Là tổ tông của thơ tình, Đại Hãn đặt tên Quan Thư cung chính là vì bài thơ này, Kỳ Lôi nhắc đến câu này, phần nhiều là có ý ôn lại tình xưa; còn về 'Thủy nhất phương', lại là tổ tông của một bài thơ khác, câu gốc là 'Kiêm gia thương thương, bạch lộ vi sương; sở vị y nhân, tại thủy nhất phương; tố hồi tùng chi, đạo trở thả trường; tố du tùng chi, uyển tại thủy trung ương.' Nói về việc khổ sở cầu mong ai đó mà không được, Kỳ Lôi nhắc đến câu này, có lẽ là muốn nói muốn gặp Đại Hãn mà không được như ý nguyện chăng; về hai câu cuối, 'Hoàng Đình' là tổ tông của Đạo Đức Kinh, ý ở đây là nếu Đại Hãn chịu hoàn thành tâm nguyện của ả, ả nguyện xuất gia làm ni cô để báo đáp. Chỉ là tâm nguyện của ả là gì? Nếu nói là muốn làm hãn phi lần nữa, thì lại không nên nhắc đến xuất gia, xem ra, hai câu trước cũng không phải để bày tỏ tương tư yêu mến. Cho nên lời này không thể đọc như thơ tình thông thường, rốt cuộc có ý gì, cháu gái cũng không hiểu, có lẽ chỉ Đại Hãn mới có thể thấu hiểu, chắc hẳn giữa hai người họ từng có lời hứa hẹn nào đó."

Triết Triết không bàn đến những thứ khác, chỉ nghe thấy câu xuất gia, liền yên tâm, nói: "Nó đã nói muốn xuất gia, vậy thì nộp dải khăn này cho Đại Hãn cũng chẳng sao."

Đại Ngọc Nhi cười: "Cô cô cứ giao là được, Kỳ Lôi đã vào lãnh cung, không còn cơ hội xoay mình nữa. Cho dù cô cô có khoan hồng độ lượng, thì mấy vị chủ tử ở các cung khác cũng không chịu đâu, huống chi bản thân Đại Hãn hai lần bị ám sát, chưa chắc còn nhớ tình xưa. Nghĩ đến bản thân Kỳ Lôi cũng nhìn thấu điểm này, mới đề nghị xuất gia, cô cô không cần phải lo lắng, ngược lại nên tùy cơ ứng biến, thuận nước đẩy thuyền, nhân tiện tống khứ ả đi là xong."

Triết Triết suy nghĩ hồi lâu, thấy rất có lý, lại thở dài: "Ngọc Nhi, rốt cuộc vẫn là cháu tâm đầu ý hợp với ta, chị gái cháu đó, haizz, uổng công ta yêu thương nó như vậy, lại chịu thân thiết với kẻ tiện nhân đó." Vì nhắc đến việc Hải Lan Châu thường xuyên vào Dịch Đình thăm Kỳ Lôi.

Trong lòng Đại Ngọc Nhi cười lạnh, đây đâu phải là đồng bệnh tương lân, rõ ràng là minh tu sạn đạo, ám độ trần thương, đánh cái chủ ý mượn đường diệt Quắc. Nhưng điều này cũng nhắc nhở nàng, Hoàng Thái Cực từ sau khi Kỳ Lôi và Duệ Thân Vương phi lần lượt gặp chuyện, đã có chút nghi ngờ nàng, chỉ là chiến sự tiền tuyến khẩn cấp, nên chưa truy cứu kỹ lưỡng. Vốn dĩ Kỳ Lôi ở Vĩnh Phúc cung lâu như vậy đều bình an vô sự, là sau khi chuyển đến Quan Thư cung mới xảy ra chuyện, hoàn toàn có thể phủi sạch sẽ, nhưng Duệ Thân Vương phi chết thảm, ngay cả Đa Nhĩ Cổn cũng có thể đoán được là thủ đoạn của mình, khó bảo đảm người khác không nghi ngờ. Vì thế suốt những ngày qua, Đại Ngọc Nhi ở Vĩnh Phúc cung thấp thỏm lo âu, luôn sợ có ngày Đông song sự phát, thì đại sự nguy rồi. Nhưng con gái của gia tộc Bác Nhĩ Tế Cát Đặc sẽ không bó tay chịu chết, tiểu thủ đoạn của Hải Lan Châu khiến nàng nghĩ ra bảo vật tốt nhất để xoay chuyển tình thế, đó chính là thuận nước đẩy thuyền, dâng Hải Lan Châu cho Hoàng Thái Cực, bịt miệng lưỡi người đời trong cung — bản thân vừa có thể chủ động tác thành cho chị gái và Đại Hãn, thì tự nhiên sẽ không vì ghen ghét tranh sủng mà hại Kỳ Lôi.

Không phải là chưa từng nghĩ tới cách này chẳng khác nào uống rượu độc giải khát, dẫn sói vào nhà, nhưng đã không còn bận tâm được nữa. Nàng từng thử dùng sức mình để vãn hồi trái tim Đại Hãn, nhưng thất bại, người đàn ông như Hoàng Thái Cực, coi trọng quá trình chinh phục, bản thân đã thuộc về ông ta từ năm mười hai tuổi, ông ta nhìn nàng lớn lên, từ một cô bé lột xác thành một người đàn bà, bản thân đối với ông ta đã không còn nửa phần bí ẩn, vì vậy cũng mất đi sự hấp dẫn nguyên thủy giữa nam và nữ. Người đàn ông này cần là sự kích thích mới mẻ, sự cám dỗ khác lạ. Nếu muốn vừa loại bỏ Kỳ Lôi vừa rửa sạch bản thân, thì phải chuẩn bị cho ông ta một đối thủ mới và mạnh mẽ, người đó, chỉ có thể là Hải Lan Châu.

Suy nghĩ đã thông, Đại Ngọc Nhi ung dung nói với Triết Triết: "Nếu vậy, cô cô chi bằng đưa dải lụa này cho chị gái, để chị ấy đưa cho Đại Hãn."

Triết Triết kinh ngạc: "Cho Châu Nhi? Đó là vì sao?"

Đại Ngọc Nhi nói: "Cô cô nghĩ kỹ xem, lúc đầu con gả cho Đại Hãn vốn dĩ là thay chị thành hôn, lạm ngu sung số, nay người chính đã đến, chẳng lẽ không nên nhường người hiền, tác thành mối lương duyên này sao?"

Triết Triết nghe xong, càng kinh ngạc: "Ý cháu là... muốn để chị gái cháu gả cho Đại Hãn?"

Đại Ngọc Nhi cười: "Chị gái từ nhỏ đã nhan sắc diễm lệ, cầm kỳ thi họa không gì không tinh thông, cho nên chẳng coi ai trong thiên hạ vào mắt, mới trì hoãn đến tận bây giờ, một lòng muốn tìm người độc nhất vô nhị mới chịu lấy. Nghĩ đến những người đàn ông trong thiên hạ này, ngoài Đại Hãn ra, còn có người thứ hai xứng đáng lấy chị gái sao? Cô cô luôn yêu thương chị gái, nói muốn tìm mối lương duyên tốt cho chị ấy, sao ngay trước mắt lại không nghĩ tới? Hơn nữa hai cung kia một lòng một dạ đối đầu với chúng ta, thế lực của Bác Nhĩ Tế Cát Đặc chúng ta và A Ba Hợi của bọn họ trong cung là hai đấu hai, nếu thêm chị gái vào, chẳng phải chúng ta nắm chắc phần thắng sao?"

Triết Triết do dự: "Cháu nói cũng có lý. Chỉ là không biết Châu Nhi nghĩ thế nào, Đại Hãn lại sẽ nói sao."

Đại Ngọc Nhi cười: "Điều này lại càng không cần cô cô lo lắng. Đàn ông thiên hạ đều như nhau, hận không thể cưới một nghìn một vạn người mới tốt, huống chi là Đại Hãn chúng ta; còn về chị gái, con thấy ý đó phần nhiều là nguyện ý, nếu không, lại ở trong cung chúng ta nửa năm là vì cái gì chứ? Lại còn rất hay thân thiết với Kỳ Lôi kia, thật sự là hai người bọn họ tâm đầu ý hợp sao? Theo cháu thấy thì là túy ông chi ý bất tại tửu."

Triết Triết suy nghĩ một hồi, quả nhiên thấy có bảy tám phần ý tứ, liền gật đầu ưng thuận: "Vẫn là cháu nghĩ chu toàn, như vậy, thì cứ để Châu Nhi đi đi."

Đại Ngọc Nhi nói: "Khoan đã, chúng ta còn phải tìm chị gái đến dặn dò vài câu, là tình người thì dù sao cũng phải làm trên bề mặt, nếu không còn tưởng chúng ta là kẻ ngốc." Lại ghé tai nói nhỏ, Triết Triết không gì là không đồng ý, chỉ thấy trong cả cung này, chỉ có người cháu này là tâm đầu ý hợp nhất, nên răm rắp nghe theo, lập tức phái người tìm Hải Lan Châu đến báo hỷ trước mặt.

Không ngờ Hải Lan Châu nghe xong, lại cúi đầu thu ngực, im lặng không nói. Triết Triết chỉ nghĩ nàng là con gái nhà lành nên ngượng ngùng, cười nói: "Con ở trong cung những ngày này, cô cô quan sát, thực sự là rồng phượng giữa người, trời sinh một cặp với Đại Hãn, ta làm cô cô không thay con làm chủ, chẳng lẽ lại đợi con tự mở miệng sao? Việc này cứ bao trên người ta, chỉ cần ta đưa ra, Đại Hãn chắc chắn không có lý do gì từ chối."

Hải Lan Châu lúc này mới ngẩng đầu lên, trong mắt đẫm lệ, chậm rãi nói: "Cô cô nói, tự nhiên là lời vàng ý ngọc, lại một lòng vì con mà suy nghĩ. Con cảm kích vô cùng. Chỉ là trong cung vừa xảy ra đại sự như vậy, tiền tuyến lại đánh rất gấp, cô cô lúc này vội vàng cầu thân, Đại Hãn tuy bề ngoài không tiện từ chối, nhưng trong lòng chưa chắc đã nguyện ý. Con dù có gả đi cũng chẳng có ý nghĩa gì, lại khiến người trong cung xem trò cười, nói người Khoa Nhĩ Thấm chúng ta vội vã đưa người vào cung."

Triết Triết nghe lời này, lòng nguội lạnh một nửa, vốn dĩ đầy lòng tin rằng chỉ cần mình mở miệng, Hải Lan Châu ắt sẽ vui mừng cảm kích răm rắp nghe theo, không ngờ nàng lại không lĩnh tình, không khỏi vừa thất vọng vừa oán hận, cười lạnh: "Con cũng không còn nhỏ, đã lặn lội đường xa tìm đến ta, ta nếu không lo lắng chuyện đại sự cả đời này cho con, cha con khó bảo đảm không trách ta làm cô cô không nghĩ cho cháu gái, chỉ giữ con ở lại trong cung, uổng phí thanh xuân của con, huống chi anh con lúc đầu đưa con đến, đã phó thác cho ta; nay ta có lòng tốt làm chủ cho con, trù tính mối lương duyên này, gả con cho Đại Hãn, tôn quý biết bao? Ta không bận tâm nhường nửa người chồng cho con, con lại chê không đủ phô trương, chẳng lẽ muốn ta nhường vị trí của chính mình cho con, mới coi là thỏa mãn sao?" Càng nói càng giận, xụ mặt xuống. Đại Ngọc Nhi nghe thấy dần dần không phải là lời lẽ hay, thầm lo lắng, dự đoán chắc chắn sẽ nói đến ngõ cụt, chỉ là không dám ngắt lời cô cô.

Nhìn lại Hải Lan Châu, hốc mắt đã sớm đỏ hoe, mặt đầy nước mắt, quỳ xuống khóc: "Cô cô nói lời này, con thực sự không có chỗ dung thân, đã bị cô cô nghi ngờ, con cũng không tiện ở lại trong cung nữa, huống chi đến Thịnh Kinh đã lâu, mấy ngày nay rất nhớ nhà, con xin cáo biệt cô cô, ngày mai con sẽ khởi hành, về Khoa Nhĩ Thấm bầu bạn với cha già."

Triết Triết không ngờ Hải Lan Châu lại tung ra chiêu phủ đầu này, ngược lại thấy kinh ngạc khâm phục, hối hận không thôi, vội kéo Hải Lan Châu đứng dậy, miệng đầy tự trách nói: "Mau đừng làm vậy, ta chỉ là nói đùa một câu, con cũng coi là thật sao? Có phải trách cô cô rồi không?"

Hải Lan Châu nói: "Cô cô nói lời gì vậy? Con đến cung đã bao ngày, cô cô đã yêu thương con thế nào? Con nếu trách cô cô, cho con trời tru đất diệt. Chỉ là con ra ngoài đã lâu, mỗi khi nghĩ đến cha già tuổi cao, rất bất an, luôn muốn bẩm báo cô cô từ kinh thăm cha, chẳng lẽ cứ ở nhà họ hàng cả đời sao?" Rõ ràng là ý đã quyết, chết cũng không chịu ở lại.

Triết Triết không còn cách nào, chỉ biết đưa mắt nhìn Đại Ngọc Nhi, ý muốn nàng ra giải vây. Đại Ngọc Nhi thầm giận cô cô không biết nói chuyện, đành miễn cưỡng nặn ra nụ cười, ôm lấy một cánh tay của Hải Lan Châu, tựa mặt lên vai nàng, thân thiết gọi tiếng "chị gái", nói: "Nếu nói nhớ nhà, con đến Thịnh Kinh gần mười năm rồi, mới thực sự là nhớ nhà đấy. Ngày nào cũng đứng trên Phượng Hoàng lâu, nhìn mỏi mắt cũng không nhìn thấy một góc của thảo nguyên, đó mới thực sự là thê lương. Ngày ngóng đêm mong, khó khăn lắm mới mong được chị gái đến, mới giải bớt nỗi nhớ quê của con, lại vội vàng muốn về. Hồi nhỏ ở Khoa Nhĩ Thấm, chúng ta chị em thân thiết biết bao, nay lớn rồi, lại xa cách rồi? Chẳng lẽ là con chăm sóc chị không chu đáo sao? Hay là chị đã chán ghét ở cùng với con, không cần người em gái này nữa rồi?" Nói rồi lấy khăn lau nước mắt.

Hải Lan Châu nghe xong, khó mà đáp lời, đành nói: "Em gái nói quá lời rồi, chị sao có thể không muốn ở cùng em?"

Đại Ngọc Nhi thấy giọng điệu nàng đã có ý hòa hoãn, liền ôm lấy cánh tay chậm rãi khuyên nhủ: "Nhưng thiên hạ không có bữa tiệc nào không tàn, có cách nào khiến chị em chúng ta mãi mãi ở bên nhau, vĩnh viễn không tách rời không? Chỉ trừ một đường: đó là chúng ta cùng gả cho Đại Hãn. Chỉ có như vậy, chị em chúng ta mới đồng tâm, chăm sóc lẫn nhau, thiên trường địa cửu ở bên nhau."

Hải Lan Châu vẫn lắc đầu, kiên quyết từ chối. Đại Ngọc Nhi nhìn sắc mặt nàng, dò hỏi: "Nếu là Đại Hãn đích thân cầu hôn thì sao? Chị gái chẳng lẽ cũng từ chối sao?" Hải Lan Châu lúc này mới không nói gì nữa.

Đại Ngọc Nhi hiểu rõ trong lòng, liền không khuyên nữa, chỉ nháy mắt với Triết Triết. Triết Triết không hiểu ý gì, đành nói nước đôi trước: "Vẫn là em gái cháu biết nói chuyện, nếu không con ngày mai khóc lóc về Khoa Nhĩ Thấm, cô cô đây biết làm sao yên lòng? Mau đừng nói lời muốn đi này nữa, dù sao ở trong cung bầu bạn với ta vài ngày, đó là con thực lòng thương cô cô rồi." Cũng không tiện nhắc chuyện khăn thơ nữa, đành ôn hòa tiễn Hải Lan Châu về cung.

Tố Mã sớm đã nhận được tin từ Nghênh Xuân, chỉ cho là đã đạt được mong muốn, hôn sự có hy vọng, chờ Hải Lan Châu trở về, liền định chạy lên chúc mừng, chợt thấy sắc mặt nàng không tốt, thấp thoáng có vết lệ, ngược lại giật mình, lời chúc mừng không dám thốt ra, chỉ cẩn thận hầu hạ nàng ngủ, mới lén lút thăm dò tin tức bên gối, hỏi: "Nương nương đích thân gọi người qua, là có đại sự gì sao?"

Hải Lan Châu nói: "Bà ấy muốn ta gả cho Đại Hãn."

Tố Mã cười: "Đây là chuyện tốt mà, Tố Mã vẫn luôn mong đợi ngày này cho Cách cách, Cách cách sao lại không vui như vậy?"

Hải Lan Châu thở dài: "Ngươi hiểu cái gì?"

Tố Mã bĩu môi: "Em không hiểu, chính vì không hiểu mới cần Cách cách dạy cho em chứ. Cách cách nói xem, gả cho Đại Hãn có gì không tốt? Lúc trước chúng ta còn nói, việc này nhất định phải nương nương ra mặt mới thỏa đáng, nay khó khăn lắm nương nương mới đích thân nhắc đến, là chuyện tốt từ trên trời rơi xuống, Tố Mã hận không thể đốt pháo ăn mừng cho Cách cách, Cách cách sao lại không nguyện ý?"

Hải Lan Châu ban đầu cắn góc chăn không đáp, Tố Mã cũng không dám thúc ép, chỉ biết chờ đợi. Hải Lan Châu suy ngẫm hồi lâu, quay đầu nhìn thấy vẻ mặt ngốc nghếch đó của Tố Mã, không nhịn được phì cười, hỏi: "Ngươi nhìn cái gì?"

Tố Mã ngây ngốc nói: "Em đang đợi Cách cách tự mình nghĩ thông suốt để dạy em ạ."

Hải Lan Châu lại cười, lúc này mới chậm rãi nói với Tố Mã: "Đồ ngốc, ngươi nghĩ xem, ta đã đến cung được nửa năm rồi, cô cô nếu thực sự muốn tác thành cho ta, sớm đã nên trù tính việc này cho ta. Nhưng bà ấy không nói sớm, không nói muộn, lại chọn đúng lúc nhiều chuyện này để nói, rõ ràng là có nguyên do khác; hơn nữa, trong lòng Đại Hãn chỉ có Kỳ Lôi, bây giờ Kỳ Lôi vừa gặp chuyện, ta liền thừa cơ mà vào, ngược lại tỏ ra tình cảm ta dành cho ả trước đây cũng là giả dối, cái đó với thừa nước đục thả câu thì có gì khác? Dù có gả cho Đại Hãn, ông ta vì có được dễ dàng, cũng sẽ không chân thành tôn trọng ta, ta ở trong cung cũng chẳng có ý nghĩa gì, lại uổng công thành trò cười. Đến lúc đó, ngươi nghĩ xem hai vị chủ tử A Ba Hợi kia, còn có bao nhiêu phi tử ở Đông Tây trắc cung, sẽ là bộ mặt gì?"

Tố Mã nghe xong cười: "Nói đi nói lại, hóa ra ý của Cách cách là muốn Đại Hãn đích thân cầu hôn mới chịu ạ."

Triết Triết thấy Hải Lan Châu tâm ý kiên định, từ chối hôn sự, cũng làm lạnh ý định liên hôn, vẫn trả lại khăn thơ cho Lục Liên Khoa, chỉ giả vờ như mình không biết, ngược lại muốn xem Đại Hãn phản ứng thế nào. Một bên khác, rảnh rỗi lại than phiền với Đại Ngọc Nhi: "Lại nói chị gái cháu ở trong cung nửa năm, túy ông chi ý bất tại tửu. Bây giờ thì sao? Khỉ ăn bánh quẩy — tréo ngoe. Nó từ chối thẳng thừng, còn rao rả muốn về thảo nguyên. Nếu cứ để nó giận dỗi bỏ đi như vậy, về làm nũng với cha cháu, lại làm ta khó xử."

Đại Ngọc Nhi cười: "Cô cô đừng lo, chị gái con không nỡ đi đâu, có đi cũng không phải lúc này. Nếu chị ấy thực sự muốn về, sao hơn nửa năm không nói một lời, cô cô vừa nói muốn chị ấy gả cho Đại Hãn, chị ấy liền đòi về nhà? Theo con, lần này chị gái làm bộ làm tịch, không vì gì khác, chỉ vì thể diện không qua được. Cô cô nghĩ kỹ lời chị gái nói hôm qua, cứ miệng nói đòi về nhà, nhưng từ đầu đến cuối không hề nói câu không gả. Chị ấy là không chịu cái danh 'dâng tận miệng', đi chiêu 'dục cầm cố túng', muốn về Khoa Nhĩ Thấm trước, rồi đợi Đại Hãn đi cầu hôn, rạng rỡ gả đi thôi."

Triết Triết không tin: "Con bé hồ đồ này. Khoa Nhĩ Thấm xa xôi, nói về là về, nói lại là lại sao? Chẳng phải là bỏ gần tìm xa. Huống chi nếu nó về thật, nếu Đại Hãn không cưới, thì sao? Chẳng lẽ thủ tiết ở Khoa Nhĩ Thấm cả đời sao?"

Đại Ngọc Nhi thở dài: "Cô cô còn không biết tính chị gái con sao? Nếu chị ấy chịu nghĩ chu toàn mọi việc, sao lại trì hoãn ở nhà đến tận hôm nay lớn tuổi chưa gả? Lúc đầu cô cô gửi thư đến Khoa Nhĩ Thấm muốn liên hôn, chị ấy chẳng phải cũng từ chối như vậy? Vì việc cầu hôn là ý của cô cô, không phải Đại Hãn đích thân cầu hôn. Chị gái cậy mình xinh đẹp, coi thường cả thiên hạ, coi mình như Hằng Nga trên cung trăng, luôn muốn đàn ông phải ba lần mời bốn lần đón mới chịu hạ phàm."

Triết Triết cười lạnh: "Như vậy, ta cũng uổng công thương nó, cũng chẳng có tâm trạng lo việc của nó nữa. Giữ nó lại mấy ngày, rồi tống khứ nó về nhà thôi, ta ngược lại muốn xem, cuối cùng nó gả cho Hậu Nghệ hay Ngô Quảng nào. Nó có thủ tiết cả đời ở nhà, cũng không liên quan đến ta."

Đại Ngọc Nhi cười bồi: "Cô cô nói thế cũng là lời giận dỗi thôi. Cô cô trong lòng thương chị gái, nếu vì mấy câu nói không hiểu chuyện của chị gái, mà đẩy ra không thèm quan tâm, lại chẳng phải tấm lòng của cô cô với chị gái sao. Cô cô nghĩ kỹ, ngày đó đã nói lời hứa hôn ra miệng, nay lại bỏ mặc không quản, nếu chị gái thực sự về Khoa Nhĩ Thấm ngồi không, chẳng phải lỡ dở cả đời người sao. Cô cô có lòng tốt, lại hại chị gái sao?"

Triết Triết nghe xong phiền não nói: "Hứa hôn sự, nó làm cao không nhận; không quản nó, cháu lại nói lỡ dở; đúng là quản cũng không được mà không quản cũng không xong, theo ý cháu bây giờ phải làm sao? Chẳng lẽ thực sự như nó nghĩ, để nó về Khoa Nhĩ Thấm, chúng ta lại rầm rộ đến thảo nguyên đón nó về sao? Chẳng phải là nằm mơ giữa ban ngày?"

Đại Ngọc Nhi cười: "Theo cháu nghĩ, chỉ cần Đại Hãn chịu đích thân cầu hôn, mặt mũi chị gái có ánh sáng, phần nhiều cũng sẽ đồng ý, chứ chưa chắc thực sự kiên trì về Khoa Nhĩ Thấm đợi gả."

Triết Triết nghĩ ngợi hồi lâu, do dự: "Nếu là ta ra mặt cầu hôn Đại Hãn, việc tám chín phần mười là thành; nếu muốn Đại Hãn tự cầu hôn, việc này đâu do cháu và ta. Mấy hôm trước ta nghe nói người ở Lân Chỉ cung kia cũng có ý định muốn gả một Cách cách mười sáu tuổi nào đó của A Ba Hợi cho Đại Hãn, vì tiền tuyến khẩn cấp nên trì hoãn, sau đó cũng không thấy nhắc lại, Na Mộc Chung còn cằn nhằn mấy ngày. Nay lại muốn Đại Hãn chủ động cầu phi mới, chỉ sợ là si tâm vọng tưởng."

Đại Ngọc Nhi nói: "Cũng chưa chắc không thành công, chỉ cần chúng ta tùy cơ ứng biến, cơ hội đều là do tìm ra cả. Chị gái tuy ở trong cung, nhưng thực ra tiếp xúc với Đại Hãn không nhiều, nếu chúng ta tạo thêm cơ hội cho hai người họ ở gần nhau, lâu ngày nảy sinh tình cảm, đến lúc đó cô cô lại gõ trống bên ngoài, Đại Hãn lại không phải Liễu Hạ Huệ Quan Vân Trường, còn sợ không cầu hôn cô cô sao?"

Triết Triết nghe xong thấy rất có lý. Vừa vặn hai ngày sau là sinh nhật Triết Triết, vì triều chính tiền tuyến khẩn cấp, lại không phải đại thọ, nên không phô trương, chỉ sai Nghênh Xuân bày bàn trà trong Thanh Ninh cung, cùng Hoàng Thái Cực đối ẩm.

Hoàng Thái Cực trong lòng bất an, nói với Triết Triết: "Việc này có phần quá giản lược, thiệt thòi cho Phúc tấn. Dù Phúc tấn tự mình tiết kiệm, không thích xa hoa, Na Mộc Chung, Đại Ngọc Nhi các nàng cũng nên sắp xếp chu toàn cho nàng, sao đến lễ nghi cũng không biết?"

Triết Triết cười: "Nay tiền tuyến chiến hỏa liên miên, tướng sĩ tám kỳ sinh tử vào ra, ta còn lo bày tiệc mừng sinh nhật trong cung, chẳng phải khiến quân lính lạnh lòng sao? Huống chi từ sáng các cung đã đến dập đầu rồi, Đại Hãn không thấy trên bàn ở ngoài bày nhiều lễ vật mừng thọ sao, các nàng vốn còn muốn bày trò cho rộn ràng, là ta chê phiền phức, không cho phép các nàng lấy sinh nhật ta làm cớ ăn uống linh đình. Khó khăn lắm Đại Hãn mới có lúc rảnh, chịu bớt chút thời gian mừng sinh nhật với ta, đã là ơn trời, bất ngờ vui sướng rồi."

Hoàng Thái Cực nghe vậy đại hỷ, gật đầu khen: "Vẫn là nàng biết đại thể, hiểu lòng ta nhất, không hổ danh là Chính phi trung cung." Liền nắm tay Triết Triết cùng đi ra giữa sảnh, trên bàn quả nhiên bày đầy các loại quà cáp, đồ chơi, son phấn, Hoàng Thái Cực cầm lên xem xét tỉ mỉ, có quá nửa không nhận ra, kinh ngạc: "Những món đồ chơi này, tuyệt đối không phải thứ người Mãn chúng ta dùng, cũng không phải tập tục của người Mông Cổ các nàng, không biết các nàng kiếm đâu ra?"

Triết Triết cười: "Tự nhiên là học từ phụ nữ Hán, đừng nói Đại Hãn là nam nhi đường đường, ngay cả ta là phi tử cũng chẳng hiểu những trâm cài trang sức đó rốt cuộc gọi là gì. Không chỉ những thứ này, ngày thường các nàng hiếu kính còn nhiều nữa, ta đều sai Nghênh Xuân cất trong tủ, để dành đến dịp lễ tết thưởng người, bản thân lại chẳng dám dùng, chỉ sợ mặc sai đeo sai, khiến người ta cười chê."

Hoàng Thái Cực cũng cười: "Nàng không biết dùng, còn không biết hỏi sao? Dù các phi tử đó không biết, trong cung rất nhiều thái giám già đều từ cung Bắc Kinh qua, gì chưa từng thấy nghe qua, hỏi họ là được. Nàng chỉ là sợ phiền, mọi việc đều muốn tiết kiệm. Thực ra nàng là Đại phi, có phô trương chút cũng là nên. Như hôm nay, tuy không phải đại thọ, cũng không thể quá đơn giản, không động đến toàn bộ hậu cung, ít nhất cũng phải sai Ngự thiện phòng thêm vài món, mời hai người cháu gái nàng cùng qua, bốn người chúng ta mừng sinh nhật cho nàng, thế nào?"

Triết Triết thấy mọi đối đáp đều được Đại Ngọc Nhi đoán trúng, lại có chút thầm kinh hãi, lập tức im lặng không nói, chỉ mặc cho Hoàng Thái Cực truyền lệnh xuống. Nghênh Xuân nghe tin sắp được uống rượu, biết chắc chắn sẽ có ban thưởng, đều vui mừng nhảy nhót, vội vã phân nhau đi truyền lệnh mời.

Lát sau Đại Ngọc Nhi dắt Hải Lan Châu ăn mặc lộng lẫy đến, trước hết hành lễ với Hoàng Thái Cực, lại bái thọ Triết Triết. Hoàng Thái Cực thấy hai người một người đầy khí chất, một người diễm lệ động lòng người, đại hoan hỷ, đều gọi đến ngồi trên sập, nói: "Hôm nay bốn người chúng ta mừng thọ cô cô nàng, chỉ luận tình thân, không luận cung lễ, đều phải uống cho hết mình, không được giấu giếm." Liền mời Triết Triết ngồi ghế chủ. Triết Triết tất nhiên không chịu, Hoàng Thái Cực khuyên: "Nàng hôm nay là người mừng thọ, huống chi chúng ta là tiệc gia đình, nàng lại đùn đẩy, là cố tình không để ta tận hứng rồi."

Triết Triết đành nghe theo ngồi ghế chủ, Hoàng Thái Cực cùng Đại Ngọc Nhi ngồi hai bên, Hải Lan Châu ngồi đối diện. Bốn người ngồi xong, Hải Lan Châu định rót rượu kính, Đại Ngọc Nhi ngăn lại: "Đã là chúc thọ, không tránh khỏi kính rượu, nhưng cứ thế uống tiếp thì tầm thường, lại vô vị. Chi bằng hành lệnh đi, vừa uống, vừa chơi, lại náo nhiệt hơn, có được không?"

Hoàng Thái Cực lên tiếng gọi hay trước, Triết Triết đành phụ họa theo, Hải Lan Châu tất nhiên càng không ý kiến. Đại Ngọc Nhi bèn tuyên lệnh: "Gieo xúc xắc đoán người đối diện, người đúng điểm ra lệnh người tiếp lệnh, người ra lệnh đọc một câu thơ, phải nhắc đến một thứ đồ hiện có trước mắt, đồng thời lại giấu một thứ đồ trong phòng có nhưng trong câu không có, người tiếp lệnh cũng phải nói một câu thơ, nhưng phải chỉ rõ thứ đồ giấu trong câu của người ra lệnh, ý phải tốt lành, lại phải ứng cảnh, nói về một sự việc trước mắt, không được lan man. Đúng lệnh một chén rượu, sai ba chén, thế nào?"

Triết Triết trước tiên cười: "Thật lằng nhằng, chỉ sợ quá khó."

Hoàng Thái Cực vốn không quen thơ từ, nhưng cũng không bận tâm: "Đây là cố tình bắt ta uống rượu đây, thôi được, cứ say một lần để các nàng cô cháu cười chê."

Đại Ngọc Nhi nói: "Ai dám cười chê Đại Hãn? Huống chi cũng chưa chắc đã thua." Bèn gieo được ba điểm, Hoàng Thái Cực, Triết Triết, Hải Lan Châu cũng đều gieo qua, bốn người không ai trùng điểm, theo lệnh uống một chén, gieo lại, lần này Hải Lan Châu cùng điểm với Hoàng Thái Cực.

Hải Lan Châu sợ Hoàng Thái Cực không đối được lệnh thì mất mặt, không dám làm khó, cố ý ra một câu đơn giản, nhìn quanh bàn một vòng, liền ngâm: "Ám hương phù động nguyệt hoàng hôn."

Hoàng Thái Cực nghe là một bài thơ quá quen thuộc như vậy, tự nhiên hiểu Hải Lan Châu là cố ý nhường, lại thấy cảm kích, bèn chỉ vào bình hoa mai đang cắm đáp: "Cách cách câu thơ này là 'Vịnh mai', 'Sơ ảnh hoành tà thủy thanh thiển, ám hương phù động nguyệt hoàng hôn.' Trên bề mặt nhắc đến câu ám hương, bên trong câu nào cũng đều nói là hoa mai, nhưng lại không nhắc đến chữ mai nào, quả là thơ hay. Đây xin trả một câu: 'Dữ mai tịnh tác thập phân xuân', may mà không nhục lệnh."

Triết Triết, Đại Ngọc Nhi cùng khen ngợi: "Quả nhiên là một phòng đầy xuân sắc, rất tốt lành." Hải Lan Châu tự mình rót rượu cho Hoàng Thái Cực, hai người uống cạn, cùng nâng ly đối cười.

Vòng tiếp theo, là Đại Ngọc Nhi cùng Hải Lan Châu trùng điểm, là Đại Ngọc Nhi ra lệnh, đã sớm có tính toán trong lòng, cười nói: "Việc này phải nghĩ kỹ một câu khó hơn mới được, nếu không làm sao đố chị gái chứ?" Cố ý trầm ngâm một lát mới nói: "Có rồi, chính là 'Hương đạo trác dư anh vũ lạp'. Xin chị gái trả lệnh."

Hải Lan Châu sững sờ, nghĩ thầm câu này "Hương đạo trác dư anh vũ lạp, bích ngô tê lão phượng hoàng chi", câu thơ ra lệnh ẩn chứa hai chữ "phượng hoàng", không khó đối đáp. Nhưng bản thân nếu đối lệnh, chẳng phải tự xưng phượng hoàng sao? Lại có ý muốn gả? Bèn ấp úng, miễn cưỡng cười: "Lệnh của em gái quả nhiên khó đối, chị nhận thua là được." Nói rồi định uống rượu.

Hoàng Thái Cực lại ngăn lại: "Việc này có gì khó đối? Chi bằng nàng uống một chén, ta thay nàng tiếp lệnh là được." Bèn chỉ vào Trang phi cùng Đại phi cười: "Câu lệnh này đắc tội Đại phi, nàng đừng giận, chính là 'Sồ phượng thanh ư lão phượng thanh'."

Triết Triết phải nghĩ một hồi mới hiểu ra, cười: "Ta vốn già rồi, nào sánh được với hai người cháu gái tuổi xuân đương thời, nhan sắc diễm lệ." Hải Lan Châu và Đại Ngọc Nhi đều vội cười nói: "Cô cô quá khiêm tốn, đây là Đại Hãn nói đùa, làm khó chị em chúng con rồi."

Đại Ngọc Nhi bèn không chịu với Đại Hãn: "Đại Hãn câu thơ này tuy hay, ý cũng tốt lành, nhưng làm thay, quá thiên vị rồi. Thảo nào cô cô không vui. Đại Hãn còn không phạt rượu ba chén sao? Nếu không phạt, sau này lệnh của con đều là Đại Hãn thay cả sao."

Hoàng Thái Cực cười biện hộ: "Ta thay Cách cách tiếp lệnh, vốn là vì lệnh này của nàng ra tốt, cái gọi là 'Hữu phượng lai nghi', nếu bỏ đi thì đáng tiếc. Nàng lại không lĩnh tình sao?"

Đại Ngọc Nhi nói: "Đại Hãn muốn người lĩnh tình có gì khó? Thay ai tiếp lệnh, tự nhiên có người lĩnh tình đó. Việc này đâu liên quan đến con." Nói xong cười hì hì ném dải lụa về phía Hải Lan Châu.

Hải Lan Châu chỉ giả vờ không nghe thấy, quay mặt đi, chỉ vào Phượng Hoàng lâu ngoài cửa nói: "Chị lần này thì có rồi, là 'Phượng khuyết long lâu liên tiêu hán', thế nào?"

Đại Ngọc Nhi khen: "Thơ hay, lại tốt lành. Nhưng đã muộn rồi, chén rượu này vẫn không tránh được." Giật lấy bình, rót liền sáu chén, ép Hoàng Thái Cực cùng Hải Lan Châu đối ẩm.

Hai người bất đắc dĩ, chỉ đành một người một chén uống hết. Tiếp theo lại là Đại Ngọc Nhi cùng Hoàng Thái Cực trùng điểm, Đại Ngọc Nhi cố ý làm khó, ra đề: "Có rồi, là một câu 'Hòa yên hòa lộ nhất tùng hoa', xin Đại Hãn tiếp lệnh."

Hoàng Thái Cực thậm chí câu thơ này còn chưa nghe qua, thì tiếp lệnh thế nào được? Đành nhận thua: "Hay là không phổ biến. Chén rượu này của ta lại không tránh được."

Đại Ngọc Nhi lại cười với Hải Lan Châu: "Đại Hãn vừa rồi giải vây cho chị gái, chị gái chẳng lẽ không muốn lấy oán báo ân sao?"

Hải Lan Châu thẹn thùng, đáp cũng không phải, không đáp cũng không được, mặt đỏ gay, che miệng cười.

Hoàng Thái Cực thấy má nàng đỏ hồng, lấn át hoa đào, làm sao kìm lòng được? Liền mượn rượu che mặt, trịnh trọng hành lễ nói: "Bèn xin Hải Lan Châu Cách cách cứu ta một phen." Nói khiến mọi người đều cười.

Hải Lan Châu không còn cách nào, đành đáp: "Chị gái câu thơ này xuất từ 'Mại hoa ông' của Ngô Dung, bài thơ gốc là 'Hòa yên hòa lộ nhất tùng hoa, đảm nhập cung thành Hứa Sử gia. Trù trướng đông phong vô xứ thuyết, bất giáo nhàn địa trứ xuân hoa.' Đại Hãn chỉ cần hướng vào mấy chữ 'Cung thành', 'Xuân hoa' là được."

Hoàng Thái Cực nghĩ một chút quả nhiên đúng, cười: "Tạ Cách cách chỉ điểm." Bèn trả một câu: "Có rồi, chính là 'Xuân thành vô xứ bất phi hoa'. Ta là được Cách cách chỉ điểm tự mình đối, không phải Cách cách thay ta trả lời, không tính là trái lệnh chứ?"

Đại Ngọc Nhi gật đầu cười: "Không tính là trái lệnh."

Bốn người uống rượu, như vậy lại đối thêm mấy vòng, mặt đã đều có tửu ý, Triết Triết trước tiên xin tha, nói: "Lệnh này tuy hay, tửu lượng lại không đủ, chi bằng đổi quy tắc phạt, người thua theo đối phương ra một đề, hát cũng được, múa cũng được, tóm lại có lệnh ắt tuân thế nào?"

Mọi người đều không phản đối. Thế là lại gieo xúc xắc, là Triết Triết cùng Hoàng Thái Cực trùng điểm, Hoàng Thái Cực thấy Triết Triết mặt đầy hoa đào, mắt lờ đờ miệng trễ, biết nàng đã không thắng nổi tửu lệnh, liền muốn ra một câu dễ dàng để nàng qua ải, bèn nói: "Mục đồng dao chỉ Hạnh hoa thôn."

Triết Triết hiểu rõ ẩn giấu cốt lõi của lệnh là rượu, nhất thời trong đầu có vô số câu thơ tuôn trào, cái gì 'Kim tôn thanh tửu đấu thập thiên', 'Khuyến quân cánh tận nhất bôi tửu', 'Lan lăng mỹ tửu uất kim hương', ý tuy đúng, nhưng đều không ứng cảnh, không khỏi nghẹn lời.

Đại Ngọc Nhi cố ý cắt ngang, cười: "Đại Hãn sai rồi, trong phòng này đâu có mục đồng nào? Lại đâu ra hạnh hoa? Trừ khi ngài đổi tên Thanh Ninh cung thành 'Hạnh hoa thôn'. Cho dù ngày mai đổi, hôm nay rượu này vẫn phải uống thôi."

Hoàng Thái Cực cười: "Việc này nàng nói sai rồi. Hạnh hoa thôn tuy không có, mục đồng ở đây lại sẵn một người."

Đại Ngọc Nhi nghe xong càng cười: "Ở đâu ạ? Ở đâu ạ?" Nói rồi cố ý nhìn quanh phòng.

Hoàng Thái Cực hắng giọng nói: "Chẳng phải là Đại Hãn ta đây sao? Bạt Lỗ Lỗ lớn lên trên thảo nguyên chúng ta, ai chưa từng chăn cừu, cưỡi ngựa? Gọi là mục đồng cũng không quá chứ?" Nói khiến mọi người càng cười rộ, ngay cả cung nữ thị tỳ hầu hạ dưới đất cũng cười một đoàn.

Hoàng Thái Cực đắc ý nói: "Lần này nàng không còn gì để nói rồi chứ? Còn không mau thay cô cô uống ba chén đi?"

Không ngờ Đại Ngọc Nhi sớm nhân lúc hỗn loạn thì thầm một câu vào tai Triết Triết, Triết Triết sững sờ, nghĩ thầm rõ ràng không có rượu, chẳng phải sai sao? Nhưng thấy Đại Ngọc Nhi lén lút nháy mắt dữ dội ra lệnh cho nàng cứ nói thế, đành cười: "Vội gì? Ta còn chưa nhận thua mà." Bèn nâng chén rượu, ngâm: "Dục ẩm tỳ bà mã thượng thôi."

Hoàng Thái Cực quả nhiên kêu lên: "Sai rồi! Lệnh của ta vốn xuất từ 'Tá vấn tửu gia hà xứ hữu, mục đồng dao chỉ Hạnh hoa thôn', Hạnh hoa thôn là tửu gia, cho nên bí mật ở đây giấu một chữ 'Tửu', câu 'Dục ẩm tỳ bà mã thượng thôi' của nàng tuy có ý uống rượu, nhưng không chỉ rõ chữ 'Tửu', huống chi cũng không ứng cảnh."

Đại Ngọc Nhi cười biện luận: "Đại Hãn vừa rồi tự mình nói qua, 'Mục đồng dao chỉ Hạnh hoa thôn', ngài cưỡi ngựa chăn cừu, cho nên là mục đồng, vậy câu thơ này cũng có thể nói là giấu một chữ 'Mã', cô cô đối câu 'Dục ẩm tỳ bà mã thượng thôi' này, trong thơ có Mã, chẳng phải đối rồi sao?"

Hoàng Thái Cực hô lên một tiếng hay, cười: "Là nàng biện luận có lý. Ta nhận phạt là được. Nhưng cái không ứng cảnh lại nói thế nào?"

Đại Ngọc Nhi cười: "Nếu luận chiến sự căng thẳng, Đại Hãn ngày đêm lo lắng tiền tuyến, ngay cả uống rượu ăn tiệc cũng không yên lòng, câu đối lại này của cô cô cũng không tính là không ứng cảnh, chỉ là ý không nói lên đại cát đại lợi mà thôi; chi bằng thế này, Đại Hãn sai rồi, phạt rượu ba chén; cô cô nửa sai, ra một tiết mục bù rượu có được không?" Nói rồi làm thủ thế lớn với Triết Triết. Triết Triết hiểu ý, cười: "Đều là lỗi của câu 'Dục ẩm tỳ bà' này, thôi được, chính là Châu Nhi đàn một khúc tỳ bà cho chúng ta là được."

Hoàng Thái Cực một lòng muốn náo nhiệt, tự nhiên đồng ý, nói: "Việc này thú vị."

Hải Lan Châu khó xử: "Là cô cô thua, sao lại phạt con? Huống chi ở đây cũng không có tỳ bà."

Triết Triết cười: "Việc này không khó, trong Quan Thư cung chẳng phải bỏ không một bộ tỳ bà sao? Sai Nghênh Xuân đi lấy là được."

Hoàng Thái Cực nghe ba chữ "Quan Thư cung", hơi sững sờ, tức thì cảm khái, vốn đã có ba phần rượu, lúc này càng không cần ai khuyên, liền tự rót tự uống, tức thì uống hết ba chén rượu, thở dài một tiếng, hồi lâu không nói.

Triết Triết bất an, định khuyên, nhưng thấy Đại Ngọc Nhi nháy mắt không cho phép, cũng không biết nàng có ý gì, đành quay mặt đi giả vờ không thấy.

Trong chốc lát Nghênh Xuân lấy tỳ bà đến, Hải Lan Châu chỉnh trụ gảy dây, định thần lại, liền bắt đầu đàn. Bài ca nàng học, vốn đều là Kỳ Lôi khẩu truyền tâm dạy, nay ôm tỳ bà, gảy dây mà ca, sống động y hệt là một Kỳ Lôi khác.

Hoàng Thái Cực si mê nhìn, Hải Lan Châu vốn dĩ ngũ quan đã có ba phần giống Kỳ Lôi, lại nhìn nàng ôm tỳ bà của Kỳ Lôi hát bài ca của Kỳ Lôi, làm sao kìm lòng được? Không khỏi bàng hoàng si mê, tâm thần dao động, nhất thời gợi lại bao nhiêu chuyện cũ. Vô tri vô giác, uống hết quá nửa bình rượu.

Hải Lan Châu một khúc hát xong, ngẩng đầu lên, tiếng oanh lảnh lót nói: "Âm thanh thô bỉ, làm nhục thánh thính." Nói rồi từ từ quỳ xuống. Hoàng Thái Cực tâm trí bàng hoàng, hơi rượu bốc lên, si mê đưa tay ra, đích thân đỡ nàng dậy, buột miệng: "Ái phi đứng lên."

Lời vừa ra, mọi người đều kinh hãi. Hải Lan Châu kinh ngạc ngẩng đầu, bốn mắt nhìn nhau với Hoàng Thái Cực, nhất thời sững sờ. Đại Ngọc Nhi sớm lật người xuống sập, quỳ xuống bẩm: "Chúc mừng Đại Hãn, chúc mừng Đại Hãn. Tạ ơn Đại Hãn ân sủng, nạp chị gái con làm phi, Đại Ngọc Nhi thay chị gái dập đầu tạ ơn long ân." Dám biến một lời say của Hoàng Thái Cực thành sự thật.

Hải Lan Châu ban đầu thấy mỗi câu của Đại Ngọc Nhi đều như có thâm ý, lại thường xuyên ám chỉ mình bằng lệnh, sớm đã đoán được ba phần, nay thấy nàng bịa đặt, từ giả thành thật, tức thì thẹn đến mặt đỏ gay, cúi đầu không nói lời nào.

Triết Triết tức thì cũng phản ứng lại, một bên thầm khen trí tuệ Đại Ngọc Nhi nhạy bén, ứng biến nhanh, một bên lại không khỏi kinh tâm, lúc này mới biết ý sâu xa khi bảo mình niệm "Dục ẩm tỳ bà mã thượng thôi", lại là vạch kế ngàn dặm, bố cục khéo léo như vậy, tính toán không sai sót, cũng khiến người ta lạnh gáy. Nhưng tên đã trên cung, không thể không bắn, đành phải theo đó chúc mừng Hoàng Thái Cực và Hải Lan Châu. Người dưới thấy cảnh này, cũng đều không biết làm sao, thấy Trang phi quỳ, liền đều quỳ theo, miệng đầy rẫy những lời chúc mừng.

Hoàng Thái Cực bị chuỗi hành động ngôn ngữ này, sớm làm tỉnh rượu, tự nghĩ kim khẩu ngọc nha, lời đã ra khó thu hồi, vốn không có lý do để chối cãi; lại nhìn Hải Lan Châu lông mày tụ núi xuân, mắt ngang nước thu, đầy mặt đều là tình ý, còn chẳng kịp ăn mừng, lại đâu có lấy một nửa phần ý tứ chối cãi. Bèn thuận nước đẩy thuyền, cười ha hả nói: "Đại phi hiền đức, đây là việc hậu cung, cứ để Đại phi thay mặt trù tính đi."

Phụ chú:

Sử có truyền thuyết, Hoàng Thái Cực vào năm Thiên Thông thứ sáu (1632) từng cưới một vị Đông cung nương nương, hơn nữa là chính mình tự chọn, đến năm Thiên Thông thứ tám, sau khi cưới Thần phi Hải Lan Châu, vị tiền Đông cung nương nương này bị đuổi ra khỏi cửa cung, mà được Hải Lan Châu thay thế. Đây là một đoạn hôn nhân mang tính kịch tính trong cung đình đầu đời nhà Thanh, cũng coi là kỳ văn dị sự, nhưng chi tiết không nơi nào tra được. Chỉ có "Mãn văn lão đương" ghi chép chân thực hoạt động chọn mỹ nữ mang tính kịch tính năm đó của Hoàng Thái Cực, và thuật lại trận thế cưới người phụ nữ này khá lớn, nhưng đến năm Thiên Thông thứ chín bị đuổi sau khi sinh con, nguyên nhân không rõ. Nay người viết vì trải nghiệm của người phụ nữ này và Kỳ Lôi có nhiều điểm trùng khớp, nên mạnh dạn suy đoán, nhập hai người thành một.

Còn về việc Hải Lan Châu vì sao đến hai mươi sáu tuổi mới gả cho Hoàng Thái Cực, khảo cứu các văn kiện sử liệu đều không ghi chép. Tuy có dật sử xưng trước đó thực sự từng xuất giá, vì chồng chết sớm mà cải giá cho Hoàng Thái Cực, nhưng không thể làm bằng chứng. Ngoài ra về lai lịch của Quý phi Na Mộc Chung, Thục phi Ba Đặc Mã, sử văn cũng có nhiều truyền ngôn, trong đó cách nói thường thấy nhất là hai người này đều là phi của Sát Cáp Lâm Đan Hãn, sau khi quy hàng thì được Hoàng Thái Cực nạp. Về những việc này, nay đều không lấy, chỉ coi bốn cung sớm đã quy thuộc Hoàng Thái Cực, tránh việc miêu tả từng cảnh đại hôn, lặp lại sự nặng nề của việc miêu tả.