Phòng báo cáo Đại học Oxford.

Dưới đài người ngập đầu người, không còn chỗ trống.

Các học giả ngồi trong hội trường hoặc nhỏ giọng trao đổi với nhau, hoặc lật xem tài liệu trên tay và tóm tắt buổi báo cáo...

Những âm thanh hỗn tạp ấy, tựa như một bản nhạc tuyệt đẹp, lọt vào tai Giáo sư Brian Carroll lại vô cùng êm tai. Còn nửa tiếng nữa, ông sẽ trở thành một trong những nhà vật lý toán vĩ đại nhất thế kỷ này, đặt viên đá cuối cùng lên tòa cao ốc bài toán thiên niên kỷ phương trình Yang-Mills, đồng thời chia sẻ một triệu đô la Mỹ... ít nhất là một phần ba.

Đối với các học giả làm công tác lý thuyết, khoản tiền thưởng này đã vô cùng hậu hĩnh.

Đương nhiên, động cơ giải quyết vấn đề này của ông cũng chẳng phải vì tiền thưởng gì cả, ít nhất trong mắt ông thì tiền bạc và vinh danh đều là vật ngoài thân.

Nói thế nào nhỉ?

Dùng đôi tay của chính mình thúc đẩy văn minh tiến lên, bản thân nó đã là một chuyện vô cùng vui vẻ.

Cách buổi báo cáo còn mười lăm phút, các học giả tham dự cơ bản đã có mặt, những ai chưa xuất hiện chắc là sẽ không đến nữa. Nhân viên bảo vệ đứng ngoài cửa phòng báo cáo đã mở dây cách ly, bắt đầu có chọn lọc cho phép các học giả thạc sĩ, tiến sĩ và sau tiến sĩ đang chờ bên ngoài phòng báo cáo, không nhận được thư mời vào hội trường dự thính.

Đứng ở hành lang cạnh hội trường, Giáo sư Brian mặc một bộ trang phục chính thức màu đen liếc nhìn đồng hồ, sau đó hướng ánh nhìn về phía hội trường, trong mắt không khỏi dâng lên một tia thất vọng.

Lúc này, một người phục vụ mặc âu phục đen, cổ áo thắt nơ đi tới.

Trong lòng khẽ động, Giáo sư Brian lập tức nhìn về phía người phục vụ kia, mở miệng hỏi.

"Giáo sư Lục đã tới chưa?"

Người tiếp tân kia ngẩn ra nhẹ, lập tức lắc đầu nói: "Chưa."

Nghe nói Lục Chu không đến, sự thất vọng trong mắt Giáo sư Brian càng nồng đậm hơn.

Thế nhưng, cũng chỉ có vậy mà thôi.

Mặc dù Giáo sư Lục không xuất hiện ở đây là một chuyện đáng tiếc, nhưng những bộ óc lớn đến nghe buổi báo cáo này cũng không ít. Bất kể Giáo sư Lục có đánh giá cao nghiên cứu của ông hay không, buổi báo cáo của ông vẫn sẽ diễn ra như thường lệ.

Mười lăm phút trôi qua, buổi báo cáo chính thức bắt đầu.

Đi lên đài, Brian hiển thị slide của mình trên màn chiếu, bắt đầu từ phần tóm tắt luận văn, hào hứng trình bày tư duy nghiên cứu vấn đề khoảng cách khối lượng của mình, cùng với một số phương pháp được sử dụng khi chứng minh.

Ngồi dưới đài, La Văn Hiên hít sâu một hơi, trải cuốn sổ tay lên đầu gối.

Phía trên liệt kê mấy vấn đề mà anh phát hiện khi nghiên cứu phương trình Yang-Mills và luận văn của Giáo sư Brian, nếu những vấn đề này có thể được giải đáp trong buổi báo cáo thì đương nhiên là tốt nhất. Nếu không thể, anh sẽ chỉ ra ở phần đặt câu hỏi.

Một phía khác, Peter Goddard và Edward Witten đến từ Princeton ngồi cùng nhau.

Cả hai đều là những đại thụ trong lĩnh vực vật lý toán, hơn nữa chủ yếu đều nghiên cứu vềLý thuyết dây. Khi nghe tin Giáo sư Brian của Đại học Oxford này tuyên bố đã giải quyết được vấn đề khoảng cách khối lượng, hai người đang ghé thăm CERN liền lập tức ăn nhịp với nhau, ngồi máy bay đến nước Anh này.

Lắng nghe phần trình bày của Giáo sư Brian trên đài, Viện trưởng Goddard bỗng nhiên có chút tiếc nuối thở dài.

"Nếu Giáo sư Lục ở đây thì tốt quá."

Với tư cách là Viện trưởng Viện Nghiên cứu Cấp cao Princeton, lúc trước khi Lục Chu nộp đơn từ chức cho ông, ông đã từng thử giữ lại vị học giả có tiền đồ vô lượng này, nhưng rất tiếc cuối cùng lại không thành công. Dù có hồi tưởng lại chuyện này bao nhiêu lần đi nữa, ông vẫn không tránh khỏi cảm thấy có chút tiếc nuối.

"Cậu ta cũng có nỗi khổ riêng của cậu ta," Witten cười vắt chéo chân, đặt cuốn sổ tay lên đầu gối, "Hơn nữa bất kể cậu ta có ở đây hay không, tôi tin rằng với tư cách là chuyên gia trong lĩnh vực này, dù có ở hiện trường hay không thì cậu ta cũng sẽ không bỏ lỡ buổi báo cáo này."

Goddard: "Cậu thấy luận văn của Giáo sư Brian thế nào?"

Witten suy nghĩ một lát rồi nói: "Tôi cần một khoảng thời gian để xem xét, dù sao từ khi tung bản in thử đến nay ông ta đã sửa đổi ít nhất mười lần, cho đến một tuần trước tôi mới nhìn thấy bản chính thức cuối cùng. Điều đáng khẳng định là tư duy chứng minh của ông ta có điểm đáng khen ngợi, nhưng tôi cứ có cảm giác chỗ nào đó hơi kỳ lạ. Nếu "Toán lý" có ý định mời tôi làm người phản biện, đến lúc đó tôi sẽ viết suy nghĩ của mình vào ý kiến phản biện... Cậu nghĩ sao?"

Trước khi buổi báo cáo bắt đầu, Giáo sư Brian đã công khai bày tỏ sẽ gửi bản thảo luận văn hoàn thiện cuối cùng cho "Toán lý". Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, đối với mệnh đề trọng đại như thế này, bên "Toán lý" ít nhất sẽ tổ chức hội đồng thẩm định từ năm người trở lên để tiến hành xét duyệt nghiêm ngặt nhất đối với luận văn.

Với tư cách là nhà vật lý toán đỉnh cao từng giành giải Fields, "Toán lý" rõ ràng sẽ không bỏ sót tên của Witten.

Đương nhiên, Peter Goddard ngồi bên cạnh ông cũng vậy.

Đối với câu hỏi mà Giáo sư Witten ném tới, Viện trưởng Goddard trầm mặc một lát, mở miệng nói.

तुम्m và cảm giác của cậu tương tự, việc chứng minh của ông ta có thể tồn tại khiếm khuyết... Hơn nữa, đối với vấn đề này tôi có cái nhìn khác?"

Witten nhướng mày: "Ồ?"

Goddard dùng bút bi chấm bốn điểm trên sổ tay, tiện tay vẽ ra hai đường thẳng: "Một lý thuyết trường định chuẩn bốn chiều với SU và Sp làm nhóm định chuẩn, có lẽ sẽ tương đương với một lý thuyết dây với 1/N làm hằng số tương tác dây... Nếu là như vậy, bất kể là khoảng cách khối lượng hay hiện tượng giam hãm quark đều có thể nhận được lời giải thích hoàn hảo."

Witten hứng thú nhướng mày: "Xuất phát từ góc độ lý thuyết dây?"

Goddard liếc sang anh, gật đầu: "Chính xác."

Witten cười nói: "Quan điểm của cậu đã thành công khơi gợi sự hứng thú của tôi, có lẽ lát nữa đợi buổi báo cáo kết thúc, chúng ta có thể cùng nhau đến quán cà phê gần đó uống một ly."

Goddard cười nói: "Haha, nếu cậu mời tôi nhé."

Trong lúc trao đổi tư duy chứng minh mới này, hai người hoàn toàn không hay biết rằng, từ tận đáy lòng họ đã không còn ôm bất kỳ hy vọng nào đối với buổi báo cáo này nữa.

Hai tiếng trôi qua, buổi báo cáo đã đi đến hồi kết.

Theo phần trình bày trang cuối cùng của Giáo sư Brian hoàn thành, trong phòng báo cáo vang lên tiếng vỗ tay, mà toàn bộ buổi báo cáo cũng bước vào phần đặt câu hỏi.

Bởi vì đã chuẩn bị đầy đủ từ trước, đối với câu hỏi của các học giả dưới đài, Giáo sư Brian đều lần lượt đưa ra câu trả lời.

Rất nhanh, trong phòng báo cáo đã không còn ai giơ tay nữa.

Đúng lúc Giáo sư Brian định tuyên bố kết thúc buổi báo cáo, bỗng nhiên có một cánh tay giơ lên.

"Đợi chút."

Hướng về phía cánh tay phải cô độc giơ lên giữa đám đông nhìn lại, Giáo sư Brian khẽ nhíu mày, nhưng rất nhanh đã giãn mày ra, ôn hòa nói.

Gì vậy?"

Hít sâu một hơi, La Văn Hiên khép cuốn sổ tay trong tay lại, đứng dậy.

Ngồi ở phía bên kia phòng báo cáo, nhìn người đứng dậy kia, trên mặt Witten lập tức hiện lên một nét ngạc nhiên.

Chú ý tới biểu cảm ngạc nhiên này, Goddard ném cho anh một ánh nhìn dò hỏi: "Cậu quen à?"

Đầy hứng thú chằm chằm nhìn La Văn Hiên đang đứng dậy, Witten cười nói: "Đương nhiên, cậu ấy là học sinh của tôi đấy."

Mặc dù kinh nghiệm tham dự buổi báo cáo đã có không dưới hai mươi lần, nhưng bị rất nhiều học giả nổi tiếng chằm chằm nhìn như vậy, La Văn Hiên vẫn cảm thấy áp lực không nhỏ.

Khiến bản thân bình tĩnh lại, nhìn Giáo sư Brian trên đài, anh mở miệng nói.

"Tôi có nghi vấn."

Brian: "Xin mời cứ tự nhiên."

La Văn Hiên: "Trang 11 dòng 15, tôi chú ý tới trong luận văn ông đã áp dụng phương pháp định nghĩa tác dụng lượng bất biến định chuẩn trong không thời gian hình xuyến $E$ ... Đúng không?"

Brian hơi nhấc cằm lên: "Đương nhiên, nếu chúng ta định thảo luận vấn đề này từ sự chính quy hóa của lưới điểm, bước này là vô cùng quan trọng đối với toàn bộ quá trình luận chứng."

"Đúng như ông đã nói, bước này là vô cùng quan trọng, thế nhưng..." La Văn Hiên hít sâu một hơi, tiếp tục nói, "Thế nhưng ông định chứng minh giới hạn khi bước lưới tiến đến không như thế nào?"