Mượn hai phi công từ các cơ quan hữu quan là biện pháp đỡ phiền phức nhất ở thời điểm hiện tại.

Chỉ có điều rắc rối ở chỗ, anh không quen thuộc lắm với hệ thống không quân, muốn mượn người cũng không biết nên tìm ai cho thích hợp. Ngay lúc anh đang suy nghĩ xem có nên viết một bức thư vì chút chuyện nhỏ này hay không, thì gối ôm lại tự đưa tới tận cửa.

Tuần lễ thứ hai của đại hội đấu thầu công trình thám hiểm mặt trăng, ngay khi Lục Chu đã viết xong bức thư, trung tâm lắp ráp tàu con thoi lại đón tiếp vài vị khách đặc biệt.

Trong phòng tiếp khách của trung tâm lắp ráp hàng không vũ trụ.

Dưới sự giới thiệu của thư ký chủ nhiệm Văn phòng Bộ Công nghiệp và Công nghệ Thông tin, Lục Chu đã gặp người đứng đầu Bộ Trang bị Không quân, cùng với viện sĩ Ngô Khang - tổng công trình sư Viện Nghiên cứu Trang bị Không quân.

Vị lão nhân mặc quân phục này có khuôn mặt nghiêm nghị, vẻ bề ngoài trông rất cẩn trọng và tỉ mỉ, quả nhiên đúng như cái tên của ông, ấn tượng đầu tiên liền mang lại cho người ta cảm giác trang nghiêm.

"Vị này là người đứng đầu Bộ Trang bị Không quân, Bộ trưởng Tần Trang Nghiêm."

"Chào Bộ trưởng Tần."

Ngay lúc Lục Chu còn đang phân vân không biết mình nên chào theo kiểu quân đội hay bắt tay, Bộ trưởng Tần lại chủ động đưa tay phải ra.

"Hân hạnh, giáo sư Lục."

Bắt tay lần lượt với mấy vị chuyên gia đến từ Viện Nghiên cứu Trang bị Không quân đi theo phía sau Bộ trưởng Tần, Lục Chu dời tầm mắt sang Bộ trưởng Tần, đang thầm suy nghĩ xem mình nên mở lời thế nào cho phải phép, thì Bộ trưởng Tần đã đi thẳng vào vấn đề.

"Giáo sư Lục cũng là người bận rộn, tôi cũng không khách sáo ở đây nữa. Nếu lời nói của tôi có điểm nào quá thẳng thắn, mong cậu lượng thứ nhiều hơn."

Lục Chu mỉm cười, gật đầu.

"Như vậy là tốt nhất, tôi cũng không phải là người thích khách sáo."

Bộ trưởng Tần gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc nói tiếp.

"Tin rằng trước khi chúng tôi đến, bên Bộ Công nghiệp và Công nghệ Thông tin hẳn là đã liên lạc với các cậu rồi. Hiện tại tôi chỉ có một câu hỏi, động cơ đẩy điện của các cậu, thực sự có thể tạo ra lực đẩy 200kN một cách ổn định chứ?"

Lục Chu suy nghĩ một chút, dùng từ ngữ chuẩn xác nói: "Tiêu chuẩn thế nào là ổn định thì tôi không rành cho lắm... nhưng nếu dùng để đưa tàu con thoi lên quỹ đạo tầm thấp thì chắc là không có vấn đề gì."

Mấy vị chuyên gia đứng sau Bộ trưởng Tần lần lượt lộ ra vẻ chấn động trên mặt.

Mặc dù trong bản PPT do Bộ Công nghiệp và Công nghệ Thông tin gửi tới, bọn họ đã xem qua các số liệu liên quan, nhưng cảm giác khi nhìn từ màn chiếu hoàn toàn không thể sánh bằng sự chấn động khi được chính miệng vị này thừa nhận.

Đặc biệt là viện sĩ Ngô, sau vẻ chấn động còn mang theo vài phần kích động.

Theo tiêu chuẩn của động cơ hàng không vũ trụ, lực đẩy 200kN không tính là quá lớn, cho dù là Trent-800 trên Boeing 777 thì lực đẩy cũng cao gấp đôi nó.

Thế nhưng, nếu xét đến khả năng duy trì hành trình, hầu như không có động cơ nhiên liệu truyền thống nào có thể so sánh với hệ thống đẩy điện được trang bị thiết bị nhiệt hạch thu nhỏ. Mặc dù lực đẩy 200kN khiến nó bị máy bay phản lực truyền thống bỏ lại một khoảng về gia tốc, nhưng khả năng duy trì hành trình siêu việt mà loại máy bay vũ trụ này sở hữu, cùng với khả năng lưu lại chờ mệnh lệnh trong thời gian dài trên quỹ đạo tầm thấp, đều là những điều mà bất kỳ máy bay phản lực truyền thống nào cũng không thể với tới...

Trong khoảnh khắc, một danh từ bật ra trong đầu ông.

Máy bay ném bom chiến lược không gian vũ trụ!

Nếu hệ thống đẩy điện này thực sự thần kỳ như Lục Chu mô tả, thì nó quả thực được sinh ra để dành riêng cho máy bay ném bom chiến lược không gian vũ trụ!

Không chỉ mình ông sinh ra suy nghĩ như vậy.

Rất rõ ràng, Bộ trưởng Tần đứng bên cạnh ông cũng nghĩ đến cùng một chỗ với ông.

Chỉ thấy sau khi nghe Lục Chu thừa nhận, vẻ mặt nghiêm nghị của Bộ trưởng Tần lập tức mang theo vài phần kích động, chăm chú nhìn Lục Chu và nói.

"Không biết bây giờ có tiện dẫn chúng tôi đi tham quan hệ thống đẩy điện của cậu hay không?"

Nhìn vẻ mặt nóng lòng của Bộ trưởng Tần, Lục Chu mỉm cười nói.

"Không có gì gọi là tiện hay không tiện cả, ngài đến rất đúng lúc. Khoảng ngày hôm kia chúng tôi vừa mới hoàn thành việc lắp ráp một chiếc máy đẩy Hall, hiện tại món đồ đó đang nằm trên bệ thử nghiệm động cơ tên lửa để chờ kiểm tra. Nếu các cậu có hứng thú, cứ đi theo tôi là được."

Lời của Lục Chu còn chưa dứt hẳn, viện sĩ Ngô đứng bên cạnh Bộ trưởng Tần đã không kịp chờ đợi nói.

"Xin hãy dẫn chúng tôi đi mở rộng tầm mắt!"

"Vậy mời đi lối này."

Nói rồi, Lục Chu làm động tác mời, dẫn đoàn người đi về phía bệ thử nghiệm động cơ tên lửa nằm ởì rìa trung tâm lắp ráp.

Ở trung tâm bệ thử nghiệm, chỉ thấy một vật thể hình nón dài chừng bằng ba người nằm phẳng phỏng đang nằm yên bình trên một chiếc giá đỡ kết bằng hợp kim thép. Ở đầu miệng loe hình chiếc bát của nó, bên trong được lắp đặt các đơn vị đẩy dày đặc kích thước bằng nắm tay, tính sơ qua ít nhất cũng phải trên dưới một trăm cái. Mà ở vị trí đối diện chính diện với cái miệng loe hình chiếc bát này, là một bức tường cao được xây bằng bê tông cốt thép.

"Nhiệt độ dòng plasma phun ra từ máy đẩy Hall rất cao, để tránh xảy ra tai nạn, chúng tôi chỉ có thể xử lý như thế này thôi." Thấy viện sĩ Ngô tỏ ra rất có hứng thú với bức tường xi măng kia, Lục Chu liền lên tiếng giải thích đơn giản một câu, sau đó nhìn về phía nhân viên công tác đang đứng trên đài cao điều chỉnh thiết bị rồi gật đầu, nói tiếp, "Khoảng nửa tiếng nữa sẽ có một thí nghiệm, về việc kiểm tra lực đẩy và độ ổn định của dòng plasma phun ra, tôi tin là các vị sẽ rất có hứng thú với cái trước."

Thời gian nửa tiếng trôi qua rất nhanh.

Thí nghiệm chính thức bắt đầu.

Nhân viên bảo trì ở phía dưới giàn giáo bắt đầu sơ tán, theo nhân viên công tác hoàn thành khâu điều chỉnh cuối cùng và kéo dao cắt điện, năng lượng điện khổng lồ bắt đầu tuôn vào buồng ion hóa bên trong động cơ. Chỉ thấy theo bộ đếm nhiệt độ trên màn hình bắt đầu leo thang, không khí gần cổng động cơ dần dần vặn vẹo theo, ngưng tụ ra một khối hình nón màu xanh biếc từ hư không, hơn nữa còn đẩy nhô ra một lớp vỏ ngoài màu cam đỏ.

Theo plasma không ngừng được phun ra, thông số lực đẩy hiển thị trên màn hình bắt đầu tăng dần lên, cho đến khi đạt tới 198.68kN thì bắt đầu dao động lên xuống với đơn vị là 10kN.

"Tình trạng đầu ra plasma ổn định!"

"Nhiệt độ buồng ion hóa bình thường!"

"..."

Lắng nghe âm thanh nhân viên công tác bên cạnh báo cáo tình hình, viện sĩ Ngô liếc nhìn tốc độ dòng phun trên màn hình, mí mắt lập tức giật mạnh một trận, không kìm được hỏi.

Động cơ của các cậu làm bằng vật liệu gì vậy? Có thể chịu được nhiệt độ cao như thế này sao?

Thứ chịu được nhiệt độ cao không phải là vật liệu, mà là từ trường... chỉ có điều bức tường bê tông kia thì không được may mắn như vậy.

Nhìn theo hướng cằm Lục Chu chỉ, chỉ thấy bức tường bê tông nằm ở phía sau thiết bị đẩy, bề mặt đã bị nấu chảy ra một chỗ lõm có đường kính chừng một mét.

Mặc dù tổng lượng chất làm việc phun ra không tính là quá lớn, nhưng dẫu là vậy, mức độ nhiệt độ cao thế này cũng không phải là một ngọn tường bê tông nho nhỏ có thể hoàn toàn chịu đựng nổi.

Thí nghiệm tiến hành khoảng một tiếng đồng hồ.

Ngoài lực đẩy tối đa ra, Lục Chu còn phân phó nhân viên công tác ở đây, lần lượt tiến hành thí nghiệm đối với tốc độ chuyển quỹ đạo ở mức công suất 15%, và tốc độ hành trình không gian bên ngoài ở mức công suất thấp nhất 3%.p>

Toàn bộ thí nghiệm hoàn thành xong, tính riêng lượng điện tiêu thụ đã gần chục vạn độ.

Đứng trên giàn giáo làm bằng cốt thép chắp vá lại, nhìn xuống động cơ này, sự chấn động trong lòng Bộ trưởng Tần mãi vẫn không thể bình ổn lại.

Qua một hồi lâu, ông nhìn Lục Chu, hít sâu một hơi rồi mở miệng nói.

Hệ thống đẩy điện này... còn bao lâu nữa mới có thể hoàn thành?

Lục Chu đáp: Hệ thống đẩy điện này thì đã hoàn thành rồi, nhưng hiện tại vẫn đang nằm trên bệ thử nghiệm động cơ tên lửa, trước khi toàn bộ tàu con thoi hoàn thành chuyến bay thử nghiệm, tôi cũng không dám bảo đảm là nó hoạt động trên trời cũng đáng tin cậy như dưới mặt đất.

Bộ trưởng Tần nhìn Lục Chu, nghiêm túc nói: Nếu ngài gặp phải khó khăn gì trong nghiên cứu, chỉ cần là việc chúng tôi có thể giúp đỡ, cứ việc nói với chúng tôi!

Lục Chu mỉm cười nói: Nhắc đến thỉnh cầu, tôi bên này quả thực có một việc muốn nhờ ngài, vừa khéo chúng tôi còn thiếu hai phi công, đành làm phiền Bộ trưởng Lý... à nhầm, Bộ trưởng Tần vậy...

Bộ trưởng Tần ngẩn ra một lúc: Chỉ cần hai phi công là đủ rồi sao?

Lục Chu: Ừm.

Có chút không khớp với kịch bản trong tâm trí, Bộ trưởng Tần hắng giọng một tiếng rồi nói: Tôi nghe nói trước đó các cậu thiếu kinh phí cơ mà.

Lục Chu: Ồ, vấn đề kinh phí hả, chúng tôi đã nghĩ cách giải quyết rồi.

Ồ ồ, đã giải quyết rồi, vậy thì tốt, vậy thì tốt... Đặt được tâm trạng xuống gật đầu, trong lòng Bộ trưởng Tần cũng thở phào nhẹ nhõm.

Kinh phí của Bộ Trang bị cũng không phải từ trên trời rơi xuống, tâm tư nhỏ nhặt bên Bộ Công nghiệp và Công nghệ Thông tin đương nhiên ông đoán được, chẳng qua chỉ muốn chia sẻ một chút kinh phí từ phía ông, để Bộ Trang bị Không quân mua đứt khoản phí nghiên cứu phát triển hệ thống đẩy điện này mà thôi.

Nếu không phải vì số liệu trên giấy của hệ thống đẩy điện này mạnh đến mức vô lý, lại thêm người dẫn đầu học thuật là người đạt giải Nobel kiêm chủ nhân Huân chương Lăng Vân, thì ông tuyệt đối không thể nào mang theo nhiều chuyên gia Viện Nghiên cứu Trang bị Không quân tới đây như vậy, càng không thể có chuyện cắn răng hạ quyết tâm bỏ ra chút máu để hỗ trợ dự án này vào lúc này.

Nhưng bây giờ thì dễ nói chuyện rồi, vấn đề kinh phí then chốt nhất đã được giải quyết, đến lúc đó bọn họ trực tiếp mua hàng có sẵn là đủ.

Còn về việc mượn hai phi công...

So với thứ vũ khí thần kỳ chắc chắn sẽ thay đổi cục diện chiến tranh không quân trong tương lai này, thì cái đó tính là gì chứ?

Nhìn Lục Chu, Bộ trưởng Tần mang theo giọng điệu vô cùng coi trọng mà hứa hẹn: Chuyện phi công tôi sẽ sắp xếp ổn thỏa trong thời gian sớm nhất, việc nghiên cứu máy đẩy Hall... đành nhờ cậy vào ngài rồi!

Lục Chu nhạt nhẽo mỉm cười.

Cái này ngài cứ yên tâm đi, đối với những chuyện về phương diện nghiên cứu, tôi vẫn rất có nắm chắc.

Mặc dù biểu cảm trên mặt rất đạm nhiên, nhưng trong lòng Lục Chu vẫn cảm thấy khá thoải mái.

Một con đường kỹ thuật, có người không coi trọng, tự nhiên cũng có người coi trọng.

Chỉ là đáng tiếc các chuyên gia của tập đoàn hàng không vũ trụ không có ở đây...

Nghĩ đến đây, Lục Chu lại càng mong đợi hơn, đợi đến khi máy bay của anh bay lên trời, những kẻ từng hoài nghi anh tại đại hội đó, không biết trên mặt sẽ có biểu cảm gì.

Bỗng nhiên nhớ tới một chuyện, Bộ trưởng Tần mở miệng hỏi: Đúng rồi, chiếc tàu con thoi này... đã có tên chưa?

Tên ư?

Cái này thì Lục Chu vẫn chưa suy nghĩ kỹ lưỡng, trên bản kế hoạch cũng chỉ là một mã hiệu.

Bất quá...

Bây giờ nghĩ một cái dường như vẫn còn kịp.

Trong chớp mắt, trong lòng Lục Chu khẽ động, một cái tên không thể thích hợp hơn từ trong đầu anh trào ra.

Nhìn xuống động cơ bạc khổng lồ được đặt dưới giá đỡ bằng thép kia, anh mở miệng nói.

...Nhiệt độ cao nhất của dòng plasma phun ra từ máy đẩy Hall gần một trăm triệu độ, khi cất cánh sẽ kéo ra một vạn ánh hồng lam đan xen ở phía dưới tầng mây, mà trong thần thoại cổ điển, ánh hồng quang ngụ ý cho tường thụy (điềm lành).

Dừng lại một lát, Lục Chu mỉm cười.

Vừa hay mấy tháng nữa cũng đến Tết rồi, cứ gọi nó là Hạo Tường Thụy (Thiếu Hạo / Tường Thụy) à nhầm, gọi là Tường Thụy Hào đi!