Buổi báo cáo đã hạ màn trong thất bại.

Mặc dù đối với những bài toán cấp độ thế giới như thế này, giới vật lý thường tỏ ra bao dung đầy đủ, chỉ cần anh ta có thể đưa ra sự bổ sung hợp lý cho những vấn đề xuất hiện trong bài luận văn này, sẽ không có ai lập tức phán án tử hình cho bài luận văn của anh ta, nhưng đối với cá nhân anh ta mà nói, đây vẫn là một đả kích nặng nề.

Rốt cuộc, trong trường hợp bình thường, nếu không phải là một bài luận văn đã được tung ra từ lâu hoặc rõ ràng có đầy rẫy sơ hở, thì ngay cả những học giả kiệt xuất nhất cũng rất khó chỉ ra sai sót trong quá trình chứng minh ngay tại hiện trường buổi báo cáo, đặc biệt là đối với phần lớn các học giả không chuyên nghiên cứu sâu về lĩnh vực đó thì lại càng như vậy.

Giống như việc sửa đổi luận văn, tranh luận và trao đổi kéo dài với hội đồng phản biện, những rắc rối đó thường được tiến hành ở khâu thẩm định gửi bài đăng tạp chí.

Thế nhưng hiện tại, mới chỉ là vòng báo cáo, mà đã kết thúc bằng một thảm bại thế này.

Trong lúc khiến anh ta cảm thấy chán nản, đồng thời cũng không khỏi sinh ra một cảm giác bị sỉ nhục...

"Chết tiệt!"

Ném xấp bản thảo xuống đất, nắm đấm của giáo sư Brian siết chặt, cuối cùng vì sợ làm đau chính mình, anh ta vẫn không đấm xuống bàn.

Nhìn giáo sư Brian đang giận dữ tột độ, văn phòng im phăng phắc như tờ, không một ai dám phát ra tiếng động.

Mặc dù vị lão gia này bình thường trông giống như một quý ông tao nhã phong độ, nhưng điều này không có nghĩa là lúc nào ông ta cũng như vậy. Sống chung với ông ta một thời gian dài sẽ biết, tâm địa của ông ta không hề rộng lượng như vẻ bề ngoài.

Đặc biệt là lúc ông ta nổi giận, nếu có ai chọc tức ông ta, chỉ cần người này vẫn còn ở Đại học Oxford, thì đừng hòng có ngày tháng nào dễ chịu.

Lồng ngực phập phồng, qua một lúc lâu, giáo sư Brian rốt cuộc cũng bình tĩnh lại đôi chút.

Trợ lý đứng bên cạnh quan sát biểu cảm của ông ta, thấy thời cơ có vẻ đã hòm hòm, bèn do dự một lát rồi lên tiếng an ủi.

"Đây không phải là lỗi gì mang tính chí mạng, mặc dù chúng ta không thể giải thích vấn đề này, nhưng ít nhất chúng ta đã dùng trường vô hướng trên đa tạp không-thời gian này để tính ra khối lượng m của hạt đó, hơn nữa kết quả mô phỏng trên máy tính cũng cơ bản trùng khớp... Có lẽ quá trình chứng minh của chúng ta tồn tại sơ hở, nhưng ít nhất không ai có thể chứng minh chúng ta sai."

Nghe câu này, sắc mặt giáo sư Brian dịu đi đôi chút, nhưng vẫn không thể gọi là thân thiện cho lắm.

"Cái này không có ý nghĩa... Kết quả mô phỏng trên máy tính không phải lúc nào cũng có sức thuyết phục, đặc biệt là trong những vấn đề thế này," ngón trỏ và ngón cái ấn lên mi tâm, giáo sư Brian mang vẻ mặt đau đầu suy nghĩ một hồi lâu, cuối cùng mở lời nói, "Nhưng những gì cậu nói cũng đúng, ít nhất không ai chứng minh được chúng ta sai, chỉ là nó hãy còn chưa hoàn thiện."

Lông mày dần dãn ra, giáo sư Brian hít sâu một hơi, ngẩng đầu xốc lại tinh thần, hắng giọng lên tiếng.

"Được rồi, các chàng trai, chuẩn bị làm việc thôi... Vị giáo sư đến từ châu Á kia nói rất đúng, sơ hở này rất then chốt. Nếu không có cách nào chứng minh giới hạn khi bước lưới tiến về không, sẽ tạo ra khiếm khuyết chí mạng cho chứng minh của chúng ta, sớm phát hiện ra sơ hở này cũng không hẳn là một chuyện xấu."

Nghe thấy câu này của giáo sư Brian, tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, trong văn phòng cũng bận rộn trở lại.

Trước khi bắt đầu công việc, giáo sư Brian đứng dậy đi về phía máy pha cà phê cạnh tủ chén, tự pha cho mình một ly cà phê.

Trở về bàn làm việc ngồi xuống, trước khi bắt đầu giải quyết vấn đề này, ông ta định chỉnh bài luận văn đang treo trên arXiv sang trạng thái đã chỉnh sửa.

Thế nhưng ngay lúc ông ta đăng nhập vào trang web arXiv, lại phát hiện ra thẻ theo dõi của mình có bài luận văn mới được đăng lên, mà rành rành chính là về khoảng trống khối lượng của phương trình Yang-Mills, mệnh đề vốn đã được ông ta tuyên bố chứng minh.

Sững sờ một chút, trong lòng giáo sư Brian thầm nghĩ kẻ nào mà gan lỳ thế, bèn nhấp mở bài luận văn đó.

Thế nhưng con chuột vừa nhấp một cái không quan trọng, khoảnh khắc nhìn thấy tiêu đề và tác giả của bài luận văn, ông ta lập tức chấn động.

Lục Chu?!

WTF?!

Không kịp do dự, ông ta nhanh chóng liếc qua phần tóm tắt của bài luận văn, lập tức nhảy thẳng đến phần nội dung chính.

Thế nhưng càng đọc xuống dưới, mí mắt ông ta càng giật loạn không thể kìm chế.

Đặc biệt là khi nhìn thấy phần giữa, nhìn thấy dòng công thức mấu chốt "m=）", sự kinh hãi nhảy múa trong đáy mắt ông ta, trong chớp mắt biến thành ngọn lửa giận dữ.

Tư duy chứng minh hóa ra lại giống hệt ông ta?

Bản in trước mà Lục Chu đăng lên, đồng thời cũng trích dẫn bài luận văn được Jaffe đăng trên Tạp chí Niên giám Toán học, cùng với phương pháp khai triển tiệm cận của khối lượng m theo λ!

Cùng lắm, chỉ là trong tư duy giải quyết vấn đề, xuất hiện một độ lệch "nhỏ bé" mà thôi... ít nhất trong mắt ông ta thì nó khá là nhỏ bé.

Ví dụ như ông ta áp dụng một loại trường vô hướng trên đa tạp không-thời gian, coi như tiếp nối phương pháp mà Weinberg từng dùng khi thiết lập lý thuyết thống nhất điện yếu, thế nhưng Lục Chu lại áp dụng cách thiết lập một trường lượng tử tương ứng với tác dụng cổ điển trong vấn đề đã nêu ở trên, tức là trường lượng tử Yang-Mills.

Trong văn phòng vang lên một tiếng gầm giận dữ tựa sấm sét, giáo sư Brian phẫn nộ đứng phắt dậy từ chiếc ghế.

Dứt khoát không thể là trùng hợp!

Ông ta đã hiểu ra tất cả.

Tại sao Lục Chu lại không xuất hiện ở hiện trường.

Tại sao kẻ xuất hiện ở hiện trường lại là một "vô danh tiểu tốt" đến từ Đại học Nam Kinh.

Tại sao cái "vô danh tiểu tốt" này lại vừa khéo có thể chỉ trúng điểm yếu trong luận văn của ông ta.

Hóa ra tất cả đều đã được dọn đường sẵn, tất cả mọi thứ chỉ để hủy hoại buổi báo cáo của ông ta, rồi nhân lúc ông ta tiến hành sửa đổi luận văn, cải tiến tư duy chứng minh của ông ta, cuối cùng hớt tay trên đoạt lấy thành quả này trước mặt ông ta.

Tình huống này không hề hiếm gặp trong giới học viện, ít nhất là không hiếm gặp trong giới vật lý, khi một ý tưởng được đưa ra nhưng không được vận dụng tốt, sẽ nhanh chóng bị đồng nghiệp đem đi gia công thành của riêng mình, nhằm đạt được danh hiệu "người đầu tiên" hoặc "đồng thời".

Thế nhưng ông ta nằm mơ cũng không ngờ tới, một học giả nổi tiếng như Lục Chu cũng sẽ làm ra loại chuyện thế này!

"Giáo sư..."

Ngẩn ngơ nhìn vị giáo sư vừa đứng dậy, người trợ lý ngồi ở chiếc bàn làm việc bên cạnh mới chỉ nói được nửa câu, lại cứng ngắc nuốt trở vào.

Chỉ thấy khuôn mặt méo mó kia, đã sớm tràn ngập lửa giận.

Khi đôi mắt của một người đã bị ngọn lửa thù hận che lấp, lúc này có nói gì đi chăng nữa cũng vô ích.

Trừng trừng dán đôi mắt vằn tia máu vào bài luận văn trên màn hình, giáo sư Brian nghiến răng nghiến lợi nói: "Liên hệ phóng viên BBC giúp tôi, tôi nhất định phải cho tất cả mọi người biết, tên khốn bằng mọi thủ đoạn này ở sau lưng đã làm ra những hành vi đê tiện nhường nào!"

---❊ ❖ ❊---

Khuôn viên Đại học Oxford.

Theo chân các học giả từ khắp nơi trên thế giới lần lượt rời đi, bầu không khí học thuật trong khuôn viên lại trở về sự tĩnh lặng như ngày thường.

Trên con đường nhựa trước quán cà phê gần đó, hai tiến sĩ vật lý lý thuyết kẹp sách dưới nách đang bước đi song song. Nhìn từ nội dung trò chuyện của hai người, có lẽ họ vừa ở thư viện ra, chuẩn bị quay về ký túc xá.

Chủ đề nhanh chóng chuyển từ sắc động lực học lượng tử sang tình hình nghiên cứu mới nhất của lý thuyết trường gauge.

“Cậu nghe nói gì chưa? Vấn đề khoảng trống khối lượng của tương tác mạnh đã được giải quyết rồi!”

“Ý cậu là chứng minh của giáo sư Brian Carroll? Không phải cái đó đã được chứng minh là sai rồi sao?”

“Không phải ông ta, tớ đang nói đến bài luận văn của giáo sư Lục.”

“Lục? Lục của Đại học Nam Kinh đó á?”

“Cậu không biết à? Tối hôm qua anh ấy đã treo bản in trước lên arXiv, ba giờ sáng giáo sư của tớ còn đăng một dòng trạng thái 'không thể tin được' trên Twitter, sáng nay ngủ dậy tớ còn chạy đi ấn thích nữa cơ.”

“Trên arXiv á?! Cảm ơn nhé, tớ chợt nhớ ra mình bỏ quên đồ ở thư viện rồi, tớ đi trước đây!”

“……”

Dưới chiếc ô che nắng lớn bên ngoài quán cà phê.

Nhìn những người trẻ tuổi vội vã bước qua bên đường, Witten đeo kính râm mỉm cười.

“Xem ra vẫn để giáo sư Lục hớt tay trên rồi.”

Hai ngày nay ông không vội quay lại CERN, mà đang trao đổi với viện trưởng Goddard về ý tưởng mới "giải quyết vấn đề khoảng trống khối lượng từ góc độ lý thuyết dây", thế nhưng hiện tại xem ra, cuộc thảo luận trong hai ngày này có vẻ hơi thừa thãi.

Dẫu sao thì, giáo sư Lục vẫn luôn nổi tiếng là cẩn trọng đã tung ra bản in trước rồi.

Muốn bới lông tìm vết từ bài luận văn của anh ta, đặc biệt là trong lĩnh vực toán học, quả thực còn khó hơn tự mình viết một bài.

Ngồi đối diện với Witten, Goddard nhấp một ngụm cà phê, nói như thể đã đoán trước được từ lâu.

“Nằm trong dự liệu.”

“Ngày kia CERN vẫn còn một cuộc họp,” liếc nhìn đồng hồ đeo tay, Witten ngẩng đầu nhìn viện trưởng Goddard, “Cho nên, vì vấn đề khoảng trống khối lượng đã được giải quyết, chúng ta còn cần thiết phải thảo luận tiếp nữa không?”

Goddard: “Vấn đề khoảng trống khối lượng tuy đã được giải quyết, nhưng vấn đề liên kết giữa tương tác mạnh và tương tác điện từ vẫn chưa được giải quyết, cậu không có hứng thú với giải Nobel sao?”

Ông rất rõ điểm yếu của Witten, rõ ràng đã mở ra kỷ nguyên của lý thuyết dây, nhưng lại không thể giành được giải Nobel, chuyện này vẫn luôn khiến ông canh cánh trong lòng.

Hiện tại mà xem, muốn giành giải Nobel thông qua lý thuyết M là điều bất khả thi, dù sao thì lý thuyết loại này ít nhất trong vòng một thế kỷ tới cũng không có hy vọng được kiểm chứng. Thế nhưng, thứ đáng theo đuổi trong giới vật lý lý thuyết không chỉ có mỗi lý thuyết dây, con đường dẫn đến lý thuyết đại thống nhất cũng đâu chỉ có một.

Thế nhưng...

“Đừng phí công vô ích nữa,” Witten mỉm cười, đứng dậy khỏi chỗ ngồi, “Nếu anh ta đúng, thì trên thế giới này không có bất kỳ ai gần với chân lý hơn anh ta. Muốn đi trước anh ta, ngoại trừ việc phải sở hữu thiên phú vượt xa anh ta, còn phải có cả mồ hôi nước mắt. Nếu trẻ hơn hai mươi tuổi... hoặc ba mươi tuổi, tôi còn có hứng thú cạnh tranh với anh ta một phen, nhưng hiện tại...”

Ngừng lại một chút, Witten nhìn Goddard nhún vai, nói tiếp.

“Đừng nói là tôi, cậu có sự tự tin này không?”

Goddard không nói gì, chỉ vươn ngón trỏ, nhẹ nhàng chạm vào tách cà phê, im lặng nhấp một ngụm.

Già nua là một chủ đề buồn.

Đặc biệt là đối với những người coi học thuật là sinh mệnh như họ.

Mặc dù không ngại trên mặt xuất hiện thêm mấy nếp nhăn, nhưng sự trì trệ trong tư duy cùng sự suy thoái về thể lực lại là điều không thể đảo ngược, bất kể là ông hay người bạn cũ Witten, thì đều không còn ở cái độ tuổi có thể thảo luận suốt mấy ngày mấy đêm vì một vấn đề học thuật nữa rồi.

Thời đại thuộc về họ đã qua rồi...