Thời gian cứ thế trôi qua từng ngày.

Khi dịp cuối năm ngày càng đến gần, bất kể là phi công hay kỹ sư, ai nấy đều giống như những chiếc bánh răng được lên giây cót, bận rộn căng thẳng tại vị trí của mình.

Về phần Lục Chu, toàn bộ dự án càng về giai đoạn cuối, mọi công việc đều đã được sắp xếp thỏa đáng, những việc cần đến sự bận rộn của anh - người đứng đầu dự án - ngược lại lại ít đi.

Thiết kế của tàu con thoi do Hầu Quang, người từng tham gia Kế hoạch 863 phụ trách. Tiểu Ai có thể sử dụng hoàn hảo máy tiện CNC liên trục ngũ diện để gia công ra các linh kiện cần thiết, đồng thời sử dụng linh hoạt xe vận chuyển, tay máy cơ khí và các thiết bị kỹ thuật kết nối mạng khác để lắp ráp. Toàn bộ tàu con thoi "Tường Thụy" đang bước từ bản vẽ ra hiện thực với tốc độ có thể quan sát bằng mắt thường.

Chỉ cần Lục Chu có thể đảm bảo sự ổn định của chuỗi vốn, việc hoàn thành chiếc máy bay này gần như là chuyện ván đã đóng thuyền.

Tương đương mà nói, đây cũng không phải là một chuyện đơn giản.

Mặc dù Tiểu Ai sở hữu toàn bộ thiết bị gia công có hiệu suất nghịch thiên (ngược trời) trong lĩnh vực công nghiệp, nhưng vẫn có không ít thứ mà Lục Chu không thể tự sản xuất. Ví dụ như hệ thống điều khiển bay, phải đi mua từ Tập đoàn Hàng Khô. Lại ví dụ như lớp phủ bề mặt, tuy do Viện nghiên cứu vật liệu tính toán thiết kế nhưng việc sản xuất lại được gia công bên ngoài cho các doanh nghiệp hóa chất chuyên nghiệp.

Lại như gạch cách nhiệt bề mặt nhiệt độ cao, vật liệu composite C-C gia cường mép trước cánh và một loạt các vật liệu đỉnh cao khác, thậm chí là thép chuyên dụng dùng cho kết cấu chính của máy bay, đều không phải là hàng hóa thông thường. Trong khi đảm bảo vật liệu tương đối nhẹ, nó còn yêu cầu độ bền kéo, độ dai gãy, khả năng chống ăn mòn và chịu nhiệt độ cao cùng một loạt các thuộc tính khác đều phải duy trì ở một mức độ cực kỳ cao.

Tương ứng với hiệu suất xuất sắc của nó, chính là quy trình gia công phức tạp đến mức đáng kinh ngạc.

Nói không ngoa, giá thành mỗi mét vuông của nó thậm chí đã vượt qua cả giá nhà ở trung tâm thành phố Kim Lăng.

Bởi vì những thứ này không phải do tự tay Khoa học kỹ thuật Tinh Không sản xuất, mà đến từ các nhà cung cấp ở thượng nguồn chuỗi công nghiệp, một phần rất lớn chi phí của toàn bộ tàu con thoi đều tập trung ở những nơi này, giá cả của các loại đơn hàng động một chút là vài chục triệu cho đến cả trăm triệu, toàn bộ Tường Thụy hầu như được chất đống bằng Nhân Dân Tệ.

Cho nên, câu nói hàng không chính là đốt tiền quả thực không hề phóng đại chút nào.

Tuy nhiên so với người Mỹ, Lục Chu vẫn cảm thấy khá thoải mái.

Tàu con thoi Columbia từ khi phục vụ cho đến trước khi nghỉ hưu đã tiêu tốn của chính phủ Mỹ hàng chục tỷ đô la Mỹ, chi phí trung bình mỗi lần phóng cao tới 500 triệu đô la, hơn nữa lúc nào cũng xảy ra đủ thứ bệnh vặt.

Còn về phía Lục Chu thì trực tiếp kế thừa phương án thiết kế của Kế hoạch 863 và cải tiến nó, tiết kiệm được một khoản tiền lớn đáng lẽ phải đầu tư vào lĩnh vực nghiên cứu và phát triển. Động cơ Hall lại nhờ có súng quét mà không tốn của anh một xu nào đã đảo ngược được kỹ thuật ra.

Bằng không, dù có vét sạch đáy nhà, anh cũng chưa chắc đã chế tạo nổi một chiếc từ đầu đến cuối.

Đứng bên trong nhà xưởng của trung tâm lắp ráp tàu con thoi, ngẩng đầu nhìn lên chiếc tàu con thoi có thể tích khổng lồ ở phía trước, cùng với năm động cơ điện đẩy lực lưỡng phía sau nó, Nhiếp Vân không khỏi thốt lên một tiếng cảm thán.

“Thật khó tin.”

Đứng ở bên cạnh anh ta, Lục Chu cười hỏi: “Khó tin cái gì?”

Nhiếp Vân: “Khó tin là cậu có thể thực sự chế tạo ra thứ này trong vòng hai tháng.”

Nhiếp Hàm không nói gì, nhưng biểu cảm trên mặt cô cũng không bình tĩnh hơn anh trai mình là bao.

So với Nhiếp Vân - người lái máy bay chiến đấu, cô - người lái máy bay vận tải hạng nặng Vận-20, càng có thể cảm nhận được điểm bùng nổ phấn khích từ một khối cồng kềnh khổng lồ thế này. Nếu như ban đầu còn có chút thất vọng, thì bây giờ cô ngược lại lại có chút mong chờ đến ngày lên máy bay thử nghiệm.

Đọc được tia chấn động từ biểu cảm trên khuôn mặt của hai anh em, Lục Chu đơn giản trả lời: “Không chỉ là hai tháng đâu, công tác chuẩn bị sản xuất đã bắt đầu từ nửa năm trước rồi, nếu truy xuất nguồn gốc đến các bộ phận cung cấp năng lượng trên người nó, thì đã bắt đầu từ đầu năm nay rồi.”

Nhiếp Vân đổ mồ hôi nói: “Tôi cảm thấy thế này cũng đủ đáng sợ rồi đấy……”

“Thế à?” Nghe thấy câu nói này, Lục Chu hơi chần chừ một lúc, anh liếc nhìn chiếc tàu con thoi đó, suy nghĩ nghiêm túc một lúc rồi nói, “Tôi lại thấy so với phương trình Yang-Mills, thứ này ngược lại còn đơn giản hơn một chút.”

Nhiếp Vân: “……”

Nhiếp Hàm: “……”

Theo một ý nghĩa nào đó, người có đủ tư cách để đưa ra sự so sánh kiểu này, trên trái đất hình như chỉ có một mình anh ta mà thôi.

---❊ ❖ ❊---

Thực ra đưa ra sự so sánh như thế này, không phải Lục Chu đang khoác lác, mà là trong lòng anh thực sự nghĩ như vậy.

Sau khi hoàn thành phương trình Yang-Mills, sáng lập ra lý thuyết thống nhất điện từ, anh rất nhanh đã thông qua tính toán để tìm ra mô hình lý thuyết của thiết bị dung hợp âm thanh. Động cơ Hall lấy được thông qua súng quét thì không cần phải nói nữa, thiết kế và chế tạo tàu con thoi đều do các chuyên gia hoàn thành, ngẫm lại kỹ thì anh quả thực không tốn nhiều sức lực lắm.

Ở một diễn biến khác, dưới sự dẫn dắt của tổng công sư Hầu Quang, một đám kỹ thuật viên đang tiến hành kiểm tra toàn diện đối với các linh kiện trên tàu con thoi đã lắp ráp xong. Để loại trừ tối đa tai nạn bất ngờ, anh đã chia nhân viên kiểm tu thành hai nhóm, lần lượt bắt đầu từ hai vị trí khác nhau là đầu máy và đuôi máy, hơn nữa đối với bất kỳ chỗ nào nghi ngờ có vấn đề, đều đem ra một trăm hai mươi phần trăm sự thận trọng để đối đãi.

“Kiểm tra xong chưa?”

Kỹ thuật viên: “Đã kiểm tra xong rồi!”

Hầu Quang: “Giao diện buồng ion và khoang công chất thì sao? Còn bơm thủy lực của thiết bị tuần hoàn nhiệt, những thiết bị quan trọng này đã kiểm tra hết chưa?”

Kỹ thuật viên gật đầu khẳng định: “Đã kiểm tra hết rồi! Mọi thứ đều bình thường!”

Hầu Quang: “Chắc chắn chứ?”

Kỹ thuật viên: “Chắc chắn!”

Hầu Quang gật đầu một cái: “Vậy thì kiểm tra lại một lần nữa đi!”

“…… Rõ!”

Mặc dù việc kiểm tra lặp lại là một chuyện rất hành hạ người khác, nhưng đối với mệnh lệnh của Hầu Quang, các nhân viên kỹ thuật có mặt tại hiện trường không hề có một chút oán thán nào.

Tàu con thoi là một thiết bị khổng lồ và tinh vi, chỉ có đảm bảo hơn một trăm ngàn linh kiện mỗi cái đều hoạt động bình thường, mới có thể đưa phi hành gia an toàn lên không gian vũ trụ, và đưa họ trở về an toàn.

Mà bất kỳ một sơ suất nhỏ nào, dù chỉ là ốc vít chưa vặn chặt, cũng có thể gây ra hậu quả cực kỳ nghiêm trọng.

Cho nên, cũng như vị tiền bối nào đó của công nghiệp hàng không Hoa Quốc đã nói, mỗi lần phóng thành công đều là thiếu chút nữa thì thất bại, mỗi lần phóng thất bại là thiếu chút nữa thì thành công.

Công việc kiểm tu kéo dài trọn vẹn ba ngày.

Cuối cùng vào ngày trước Tết Dương lịch, Hầu Quang - người đã hoàn thành tất cả công tác kiểm tra, mang theo báo cáo kiểm tu đã được sắp xếp gọn gàng, đi đến bên cạnh Lục Chu.

Nhận lấy báo cáo từ tay anh ta và lướt qua một cái, Lục Chu cất tiếng hỏi.

“Đã chuẩn bị xong hết rồi chứ?”

“Đã chuẩn bị xong xuôi rồi!” Nhìn Lục Chu, Hầu Quang kích động nói, “Bây giờ chúng ta chỉ cần tìm cách vận chuyển nó đến căn cứ phóng cách đây mười mấy km, sau đó làm thêm một lượt kiểm tu cuối cùng, là có thể bắt đầu sắp xếp kế hoạch phóng rồi!”

Vận chuyển khối cồng kềnh này đến cách đó mười mấy cây số không phải là một chuyện dễ dàng gì.

Nhất là lại phải kiêm nhiệm cả việc giữ bí mật.

Tuy nhiên, đối với người khác thì rất khó khăn, nhưng đối với Lục Chu thì lại chẳng tính là chuyện gì to tát cả.

“Việc này dễ thôi.”

Lục Chu mỉm cười, ném lại câu nói này.

Ngay sau đó, chỉ thấy anh móc điện thoại từ trong túi ra, đi sang một bên, bấm gọi một dãy số quen thuộc.

“Đái đoàn trưởng, có một việc đành phải làm phiền anh một chút rồi.”