Ngày hôm sau, vào giờ chạng vạng tối, John Hardy ngồi trong góc phòng, đôi mắt dõi theo cánh cửa với vẻ lầm lì của một con thú hoang.
Các dây thần kinh của anh dường như đã cảm nhận được theo bản năng thời điểm Sin-wan sắp xuất hiện.
Tâm hồn anh đau đớn đến kiệt cùng sau thử thách ngày hôm trước, khiến anh chẳng buồn đụng đến thức ăn. Phần ăn của anh vẫn nằm nguyên trên bàn, chưa hề đụng tới.
Anh ngồi buông thõng chân tay trên sàn nhà, đôi mắt trừng trừng vẻ hung dữ và lầm lì dõi theo phía cửa, nơi anh chờ đợi Sin-wan bước vào.
Đã bao lần anh nghĩ đến việc đập vỡ đầu Sin-wan bằng một trong những chiếc đĩa sứ, hoặc siết cổ hắn bằng cái đuôi sam, hay bằng một trong những sợi dây dùng để trói chính anh. Khi đang ngồi đó, ý nghĩ ấy lại chợt hiện về. Trí óc anh lúc này ở trong trạng thái mà những dòng suy nghĩ không còn nằm trong tầm kiểm soát, chúng cứ tự nhiên đến rồi đi một cách hỗn loạn, như những cơn gió thổi qua khoảng không vô tận. Tuy nhiên, anh vẫn còn đủ tỉnh táo để không bị cuốn theo những suy nghĩ ấy. Cơ hội của anh, nếu từng có, thì cũng đã qua lâu rồi. Anh giờ đây đã quá kiệt quệ và yếu ớt.
Anh ngồi đó thật lâu, mòn mỏi đợi chờ. Một chiếc đèn lồng vụt tắt; rồi chiếc nữa; nửa tiếng sau đến chiếc thứ ba. Anh chìm vào bóng tối.
Đột nhiên, chàng trai giật thót người như thể vừa bị một lưỡi kiếm đâm xuyên qua.
Anh dán mắt vào cánh cửa; rồi tự nhủ: "Không, không thể nào." Điều đó quá khó tin; chắc hẳn anh đã phát điên rồi.
"Điên rồi, điên thật rồi," anh rên rỉ, hai tay ôm lấy đầu, người đung đưa qua lại đều đặn như một chiếc con lắc. Cứ như thế trong khoảng nửa giờ, mặt giấu đi, thỉnh thoảng lại phát ra một tiếng rên, hay một lời nói. "Mình đã làm gì cơ chứ?" anh thều thào trong tiếng rên rỉ yếu ớt: "Mình đã làm gì... Ôi Chúa ơi, Lạy Cha, Chúa ơi?... Nhưng giờ mình điên rồi, điên rồi..."
Khi chiếc đèn lồng thứ ba vụt tắt, bỏ lại anh trong bóng tối, anh dường như thấy ở khe cửa có một vệt sáng lờ mờ—cánh cửa đã mở!
Anh đủ tỉnh táo để hiểu rằng tâm trí mình đã xa rời trạng thái bình thường; rằng các giác quan lúc này hoàn toàn có thể đang đánh lừa anh. Nhưng sau một hồi lâu, khi ngẩng đầu lên, vệt sáng đó vẫn còn đó, ngay trước mắt anh.
Anh bật đứng dậy, gương mặt vốn đã trắng bệch như người chết nay lại càng thêm nhợt nhạt. Anh tập tễnh lần bước dọc theo bức tường, tiến về phía cánh cửa. Nhưng nhìn chung, anh làm thế phần lớn để xác nhận đó chỉ là ảo giác như anh vẫn tưởng, hơn là hy vọng cánh cửa thực sự mở.
Nhưng cánh cửa thực sự đã mở.
Điều khiến tim anh đập liên hồi trong lồng ngực chính là dấu hiệu của Thiên mệnh—bàn tay của Chúa—khi tất cả những chiếc đèn lồng đều vụt tắt đúng vào lúc cánh cửa, bằng một cách kỳ lạ nào đó, đã bật mở.
Thế nhưng, dù một bước chân có thể là sự cứu rỗi, và chần chừ một khoảnh khắc có nghĩa là cái chết, anh vẫn không thể cất bước. Cú sốc bất ngờ từ niềm hy vọng—sự nghi hoặc đột ngột về ý Chúa—suýt nữa đã giết chết anh. Anh đổ người dựa vào tường, thở hổn hển, tay phải cố gắng trấn an nhịp tim đang đập như muốn nhảy ra ngoài.
Ngay khi có thể cử động được, anh liền tiến tới. Với khuôn miệng há hốc và lồng ngực phập phồng, anh thận trọng đẩy cánh cửa ra và bước qua đó.
Hướng về đâu? Hướng về sự bắt giữ chắc chắn ư? Đừng cho rằng lúc này tâm trí anh đủ sáng suốt để suy nghĩ dù chỉ một chút về câu hỏi đó. Anh bước qua cánh cửa mở hệt như cách một con thú hoang bước ra khỏi chiếc lồng của nó—bản năng mách bảo anh hướng về phía tự do. Anh sống từng khoảnh khắc một. Giây phút này anh được tự do; anh không bận tâm đến giây phút tiếp theo. Anh cứ bước tới như dòng suối chảy xuôi—bởi đó là luật tự nhiên.
Anh thấy mình đang ở trong một hành lang dài; và đằng xa kia, giữa hành lang, là một người đàn ông.
Người đó quay lưng về phía John; hắn đang cúi xuống, lau chùi một chiếc đèn lồng kính xanh.
Chính cảnh tượng này đã lần đầu tiên khiến Hardy nhận ra sự bất khả thi trong việc thoát thân hoàn toàn; và cùng với sự nhận thức về nỗi bất khả thi đó, khao khát cháy bỏng và niềm hy vọng điên cuồng lại dâng trào. Khi anh nhanh chóng lùi lại sau cánh cửa và khép nó lại, anh không còn chỉ là một con thú hoang hành động theo bản năng nữa. Anh nhìn về phía trước—anh đã biết suy luận.
Anh chờ đợi, nỗi sợ phải động đến cánh cửa còn lớn hơn cả nỗi sợ cái chết. Rồi một nỗi kinh hoàng đột ngột ập đến, thúc giục anh hành động như một cây gậy xua bò—nếu Sin-wan đến thì sao? Đây là giờ của hắn mà!
Anh khẽ đẩy cửa và nhìn ra ngoài. Hành lang trống không.
Lúc này anh chạy, với đôi chân rón rén như kẻ đang bước trên than hồng. Đôi chân anh trần trụi và không gây ra tiếng động. Anh chỉ mặc một chiếc áo sơ mi và quần dài. Nhưng chiếc áo bẩn thỉu, còn chiếc quần thì rách tả tơi, rũ xuống tận chân. Mái tóc anh dài chấm vai.
Cuối hành lang là một cánh cửa. Anh khẽ đẩy. Nó không nhúc nhích. Anh dùng vai húc mạnh vào. Cửa đã khóa.
Vậy là anh vẫn là tù nhân như trước sao? Ngay sau cảm giác hụt hẫng đến khó chịu ban đầu, anh không thể tin vào điều đó. Một niềm tin mơ hồ nhưng có thực đang trỗi dậy trong anh. Chỉ riêng việc anh đang ở nơi này đã chứng minh cho sự an bài của Chúa. Anh lờ mờ tin rằng giờ đây Chúa đang muốn anh được tự do, dù ý nghĩ đó thật hoang đường, và khả năng đó thật xa vời.
Anh nhìn quanh tìm cách thoát thân; và thực sự, có một khung cửa sổ cao ở bên cạnh hành lang, đang hé mở.
Anh chạy đến và nhìn xuống. Nó mở ra một hành lang khác ở phía dưới hai mươi feet.
Hai mươi feet! Khoảng cách đó thật vô tận.
Dưới lớp quần áo rách nát, có thể thấy những mảng da thịt đỏ bầm, nơi anh đã bị cấu, véo, đốt, châm chích và bầm dập trong hàng trăm nỗi đau đớn. Làm sao anh có thể nhảy từ độ cao hai mươi feet? Điều đó đáng sợ với anh chẳng khác nào với một đứa trẻ. Giống như những người già yếu, anh sợ "những nơi cao."
Nhưng khi nhìn lại, anh thấy một sợi dây ngắn treo bên bậu cửa sổ, nhờ đó anh có thể đu xuống.
Giờ đây, khi nhìn thấy điều này, thật lạ là anh không hề mảy may nghi ngờ rằng tất cả những cơ hội may mắn này chỉ là một phần của một màn tra tấn tinh vi khác. Nhưng tâm trí anh đã quá bị ám ảnh bởi ý niệm về Thiên mệnh, đến nỗi chẳng điều gì tương tự như thế xuất hiện trong đầu anh.
Phải vất vả vô cùng, với sự trợ giúp của sợi dây, anh mới xuống được hành lang bên dưới; và ngay lập tức, với cùng một vẻ sợ hãi lén lút, anh lại tiếp tục chạy theo hướng mà mình đã đi từ trước tới nay.
Cuối hành lang này cũng có một cánh cửa; và khi anh đẩy, nó mở ra.
Giờ đây anh đang ở một hành lang khác, vuông góc với hành lang thứ nhất và thứ hai. Anh nên rẽ hướng nào? Anh không quan tâm. Anh tin mình sẽ được dẫn dắt đúng lối bởi Bàn tay đã chỉ lối cho anh. Anh rẽ sang phải với dáng đi lảo đảo, chân bước trên than hồng, nép sát vào tường.
Giá mà trái tim anh đừng đập dữ dội như thế! Chắc chắn, chắc chắn là trong khắp tòa nhà rộng lớn kia, trong khắp Bắc Kinh, người ta sẽ nghe thấy tiếng vang vọng từ lồng ngực đang gắng sức kia! Anh cảm thấy như vậy.
Đôi môi trắng bệch, rộng hoác của anh vặn vẹo trong nỗ lực hít vào và thở ra những luồng hơi nặng nhọc.
Khi chạy trong sự hoảng loạn tột độ này, anh chợt nhớ đến trận Shoreham, nhớ cách anh từng bình tĩnh giữa tiếng đại bác gầm vang và cuộc chiến khốc liệt. Anh không thể tiếp tục được như thế sao? Anh đã thay đổi nhiều đến vậy sao? Anh cố gắng một cách yếu ớt—một lời khẳng định bản thân mờ nhạt của John Hardy ngày xưa. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh quên mất nỗ lực đó. Nó đã quá xa vời với anh.
Anh đi đến cuối hành lang và định rẽ trái thì thấy trước mặt mình, hai người Trung Hoa đang đứng gần đó nói chuyện. Họ đứng ngay giữa lối đi mà anh buộc phải băng qua.
Họ có thấy anh không? Họ có nghe thấy tiếng tim đập dữ dội của anh không? Có vẻ là không: họ vẫn mải mê nói chuyện.
Anh có phải nấp cho đến khi họ rời đi không? Họ có đi về hướng của anh không?
Bất ngờ, phía sau anh, dọc theo hành lang nơi anh đang đứng, anh nghe thấy một âm thanh. Anh ngoái nhìn và thấy một người đang tiến lại gần mình. Anh đang đứng giữa hai làn nguy hiểm.
Ánh mắt người đàn ông đó đăm chiêu nhìn xuống đất. Hắn bước đi lắc lư về phía Hardy.
Đêm vẫn chưa buông xuống, dù đã cận kề. Hành lang nơi hai người kia đang trò chuyện không tối, nhưng mờ hơn nhiều so với nơi John đang đứng. Anh buộc phải di chuyển—người thứ ba đang đến gần.
Anh lén lút tiến về phía trước, từng tấc một, đi ngang, ngực áp vào tường, mặt ngoái lại nhìn hai kẻ đang trò chuyện. Anh tiến lại gần họ—anh đã đứng đối diện với họ—chỉ cần vươn tay ra là họ có thể chạm vào anh.
Anh rón rén bò qua, chậm chạp như chuyển động của một dòng sông băng; anh đã vượt qua họ. Và ngay khi vừa vượt qua, với sự vội vàng thiếu cẩn trọng, chỉ mong được tiếp tục—được tiếp tục—anh phóng đi. Trong những khoảnh khắc di chuyển chậm chạp đó, anh đã trải qua tất cả nỗi kinh hoàng của nấm mồ.
Hai người đàn ông vẫn bình tĩnh tiếp tục câu chuyện; người thứ ba tiến đến và nhập hội cùng họ. Hardy tiếp tục đi mà không bị ai làm phiền.
Suốt gần nửa giờ, anh lén lút tiến lên, đầy vẻ hoài nghi và run rẩy, như một tên trộm trong đêm, băng qua ba đại sảnh, một sân trong, dọc theo hai hành lang nữa mà không gặp bất kỳ ai.
Màn hoàng hôn lờ mờ ngày càng đậm đặc. Anh bắt đầu nghĩ mình đã lạc trong cấu trúc bất tận này, không còn hy vọng tìm được lối ra.
Nhưng cuối cùng anh cũng thấy một hình chữ nhật sáng hơn hẳn; anh biết đó chắc chắn là cánh cửa thoát ra khỏi nhà tù.
Liệu có thật không? Anh thực sự sắp thoát ra ngoài ánh sáng ban ngày—dưới bầu trời, những đám mây? Anh lao tới. Và ngay lúc đó, một người đàn ông đứng chắn ở cửa, dựa lưng vào cột cửa.
Lúc này trời đã tối hẳn, nhưng Hardy vẫn có thể cảm nhận được sự hiện diện của dáng hình và khuôn mặt đó ngay cả trong đêm tối mịt mù nhất. Đó là Sin-wan.
John đang lao thẳng về phía cửa thì bắt gặp người này; và như một con ngựa đang hoảng sợ, anh giật bắn sang một bên. Một cánh cửa, khi anh chạm vào tường, đã bật mở dưới sức đẩy của anh. Anh lao qua đó, điên cuồng muốn tạo ra một khoảng cách thế giới giữa mình và khuôn mặt kia. Khi đang lao tới, trong bóng tối, anh hụt chân và ngã nhào xuống một bậc thang đá.
Anh vừa kịp gượng dậy thì nghe tiếng ai đó sau lưng đang đi xuống cầu thang, miệng ngâm nga một giai điệu. Và anh biết đó là Sin-wan.
Anh lại cắm đầu chạy; và rồi, năm phút sau, lại thấy ánh sáng. Anh đứng giữa hai bức tường, cách nhau khoảng năm feet, dài chừng mười feet; và ở cuối chúng là một cánh cổng, sơn màu xanh, mở hé; và phía sau cánh cổng, anh thấy—cây cối!
Anh đã được tự do! nhưng anh vẫn rùng mình. Phía sau anh là Sin-wan, đang đến, đang đến; và trước mặt anh là cánh cổng mở; nhưng toàn bộ khoảng không gian giữa anh và cánh cổng, và giữa hai bức tường, đều được rải đầy thủy tinh vỡ.
Không còn một tấc đất an toàn nào để anh đặt đôi chân trần của mình lên.
Nhưng Sin-wan đang ở phía sau. Hardy bước tới, tiến đến cánh cổng và vượt qua, chạy biến đi.
Mỗi dấu chân anh để lại lúc này đều là dấu máu.
Vẫn tiếp tục đi, hỡi trái tim đang thổn thức! Bàn tay mà Ngài dùng để dẫn lối chắc chắn thật thô bạo—nhưng dù sao, chẳng phải Ngài vẫn đang dẫn lối sao?
Và giờ là cây cầu đá cẩm thạch phía trước, bắc qua con hào. Anh tới nơi, giật mình và dừng lại.
Ở đó, giữa cầu, tựa người vào lan can, đang nhìn xuống mặt nước, là một người đàn ông.
Hardy cũng phải vượt qua cửa ải này. Núp mình vào lan can đối diện, anh bò về phía trước.
Khát vọng tự do trong anh giờ đây mạnh mẽ gấp triệu lần trước đây. Mỗi nguy hiểm anh thoát khỏi lại càng làm tăng thêm nỗi kinh hoàng, một nỗi kinh hoàng sâu sắc hơn, và khiến niềm hy vọng của anh càng trở nên điên cuồng hơn. Như một con thú, anh bò về phía trước bằng cả tay và đầu gối, từng bước một, không một tiếng động.
Nhưng khi anh vừa đối diện với người đàn ông đó, hắn quay hẳn người lại. Hardy bật đứng dậy. Họ đối mặt nhau, ánh mắt chạm nhau.
Vậy là tất cả đã kết thúc. Anh đã bị nhìn thấy.
Nhưng không! Ý nghĩa gì của những đôi tay đang dò dẫm, bước chân ngập ngừng đó, khi người đàn ông từ từ quay đi? Hắn bị mù ư? Đôi mắt đó không thể nhìn thấy gì sao? John Hardy tin là như vậy. Ít nhất, đây chính là Thiên mệnh, và Bàn tay dẫn lối.
Lại một lần nữa, hướng về phía cung điện của Yen How, rồi men theo những đại lộ dài đến cổng của "Hoàng thành". Anh nhớ đoạn đường này vì đã từng đi qua. Anh tập tễnh bước tiếp, dưới bóng những cây đại thụ, để lại phía sau vệt máu dài. Anh không gặp ai cả. Anh đang ở dưới bầu trời rộng mở. Gió chiều thổi qua những tán lá, thì thầm tiếng thở dài.
Anh đến cổng lớn, và kỳ lạ thay, không có ai ở đó cả. Anh bước ra ngoài. Anh đang ở trong một không gian rộng mở—phía ngoài những bức tường Hoàng thành—nơi vốn thuộc về "Khu phố Trung Hoa."
Vậy là anh đã trốn thoát đến chừng này. Một cảm giác an toàn tuyệt đối tràn ngập trong anh, đi kèm với đó là lòng biết ơn vô hạn, không thốt nên lời. Anh quỳ xuống; khuôn mặt hướng lên bầu trời trong nỗi đau đớn đê mê của tình yêu, đầm đìa nước mắt; đôi tay dang rộng trong sự tôn thờ.
Nhưng giữa tầm mắt anh và bầu trời xuất hiện một khuôn mặt, và giữa đôi tay đang dang rộng của anh xuất hiện một dáng hình. Anh hét lên, bật đứng dậy, nhận ra khuôn mặt của Yen How, và ngất lịm trong vòng tay hắn.
Một nụ cười khẽ khàng nhất có thể xuất hiện nơi khóe mắt Yen How.
"Poh!" hắn nói bằng tiếng Anh, "chẳng có gì cả. Sao lại hét lên như thế? Là lỗi của ngươi đấy, chàng trai ạ. Ngươi đáng lẽ phải biết rằng Thiên mệnh—nếu có cái thứ đó—không bao giờ vận hành theo những cách trực diện như vậy. Thiên mệnh của Yen How thì có—nhưng Yen How hoàn toàn là một kẻ nhỏ bé hơn nhiều so với Đấng Tối Cao ở trên kia—nếu Ngài thực sự hiện hữu. Ngài có đó không? Ngài có đó không? À!—có thể, mà cũng có thể là không. Nhưng ngay lúc này, là Yen How ở đây với ngươi, chứ không phải Ngài. Người đàn ông lau đèn lồng, những gã đứng nói chuyện với nhau, cả Sin-wan, và gã mù—tất cả bọn họ đều đã thấy ngươi, ngươi biết không, chàng trai, vì Yen How đã đặt họ ở đó để thấy ngươi. Và khó mà thoát khỏi Yen How, kẻ mà Ada Seward của hắn đã bị ngươi hôn hít, và kẻ mà ngươi đã cố bắn, cậu chàng người Anh bé nhỏ ạ. Và Yen How vẫn chưa xong với ngươi đâu—chưa đâu—chưa đâu. Nhưng cái bọn người Anh ấy!"—hắn ngừng nói với cái xác bất tỉnh trong tay, và tiếp tục độc thoại đầy suy tư bằng tiếng Trung—“cái bọn người Anh ấy! Chúng nó chiến đấu cứ như lũ quỷ vậy! Nghe nói chỉ có 150 hay 200 tên ở Kiao-Chau thôi, mà sáu tuần trôi qua rồi, chúng vẫn chưa bị tiêu diệt. Mấy gã thuyền trưởng Nhật Bản ngu ngốc thật, lại để chúng trốn thoát theo kiểu đó. Tuy nhiên—à, tên hôn hít người Anh bé nhỏ,”—hắn lại hướng về phía John Hardy—“ngươi có muốn ở cùng 200 gã da trắng ở Kiao-Chau lúc này không? Ta nghĩ ngươi cũng có thể giở trò với sự giúp đỡ của chúng đấy. Nhưng Yen How đã nắm chặt ngươi rồi—Yen How, con cóc, con ếch, hử? Khoan đã nào! Chẳng phải trong Kinh Thánh của ngươi có nhắc đến bệnh dịch ếch nhái ở xứ Ai Cập thời Pharaoh sao? Đúng rồi, chắc chắn là có—đúng rồi. Chà, giờ thì, ngươi nghĩ sao về một bệnh dịch ếch nhái nhỏ ở đất nước Anh của ngươi, hử? À, chà, sắp rồi đấy. Không còn xa nữa đâu...."
Lúc này, một người đàn ông xuất hiện; Yen How trao cái thân hình mềm nhũn của Hardy cho hắn, rồi đi đi lại lại thật lâu vào đêm đó dưới bóng cây trên những đại lộ Hoàng gia.
Vào khoảng thời gian này, có hai người đàn ông ở bên ngoài khu vực Hoàng gia, những kẻ lẽ ra phải ở bên trong. Một là Sin-wan, và kẻ kia là cha của Foo-chee, Ni-ching-tang.
Ni-ching-tang tìm đến chỗ ở của con trai Foo-chee, người mà lão yêu quý, để gặp Foo-chee và nhận từ con sự tôn kính dành cho một người cha. Và này, Foo-chee không có ở đó; và gian hàng của Foo-chee thì vắng tanh.
Ni-ching-tang tự hỏi: "Giờ thì Foo-chee có thể ở đâu nhỉ?"
Sin-wan tìm đến chỗ ở của vị hôn thê, Ah-lin, để gặp nàng và nhận từ nàng sự tôn kính dành cho một người chồng tương lai. Và này, Ah-lin không có ở đó.
Vậy nên Sin-wan tự hỏi: "Giờ thì Ah-lin có thể ở đâu nhỉ?"
Ni-ching-tang là kẻ láu cá, và Sin-wan cũng vậy. Nên Sin-wan bảo: "Ah-lin không ở xa gian hàng của Foo-chee đâu."
Còn Ni-ching-tang thì đáp: "Kẻ nào biết cách tìm ra Ah-lin thì đã tiến xa trên con đường tìm ra Foo-chee rồi đấy."
Sin-wan bắt đầu lên đường đến gian hàng của Foo-chee, còn Ni-ching-tang thì đi đến chỗ ở của Ah-lin. Và ở đoạn đường giữa nơi ở của Ah-lin và gian hàng của Foo-chee, hai người này đã gặp nhau trên phố.
Chính Ni-ching-tang là người lên tiếng. "Ho! ho!—giờ muộn—giờ muộn," lão nói (rồi lấy tay che nửa mũi một cách tinh quái)—"giờ muộn, và thời gian tán tỉnh vui vẻ thật——"
Sin-wan chết lặng. Ni-ching-tang biết rằng Sin-wan không được phép rời khỏi phạm vi quy định, nhưng Sin-wan không biết rằng Ni-ching-tang cũng chẳng có quyền đó.
"Thời gian tán tỉnh vui vẻ ư?" cuối cùng Sin-wan cũng lên tiếng; "nhưng với tôi thì không phải vậy, Ni-ching-tang ạ."
"Chà, dù sao thì, khoái lạc là thứ dễ chịu để cảm nhận," Ni-ching-tang đáp, vẫn cứ bám lấy chủ đề cũ; "và họ sẽ không biết trong ngục đâu, Sin-wan,—vì ai sẽ đi mách họ chứ?"
"Khoái lạc là thứ dễ chịu để cảm nhận, vâng," Sin-wan nói; "nhưng đó không phải là khoái lạc mà tôi đang cảm nhận lúc này, Ni-ching-tang."
"Và tại sao không, Sin-wan?"
"Vì Ah-lin, người mà tôi đã nói với ông, không có ở nhà; và tâm trí mách bảo tôi rằng nàng đang làm cho một kẻ khác cảm thấy dễ chịu thay vì tôi."
"Ho! tệ thật. Và kẻ đó là ai, Sin-wan?"
"Hắn ta tên là Foo-chee."
"Soh! Và ngươi đang tìm Ah-lin ư?—Ta hiểu rồi."
"Tôi đang tìm Foo-chee."
"Để làm gì?"
"Để giết hắn."
"Soh! giết Foo-chee. Chà, đó là cách duy nhất. Nhưng Foo-chee không có anh em, không có cha, kẻ sẽ giết lại ngươi sao?"
"Tôi không biết."
"Bằng những đòn tra tấn tàn khốc?"
"Poh! Tôi không nghĩ đến chuyện đó."
"Với những nỗi đau kinh hoàng của trí não và gan ruột, Sin-wan?"
"Không! Tôi không nghĩ đến điều đó. Hắn chỉ là một con chó không anh em, một kẻ bán nhang."
"Chà—chà, tùy ý ngươi thôi, Sin-wan. Đó là cách duy nhất. Còn ta, ta cũng chẳng thấy vui vẻ gì. Ta có một đứa con trai, và nó có một kẻ thù. Ta đang đi tìm con ta đây, để xem nó có cần ta giết kẻ thù của nó hay không."
"Vậy thì, chúc ông mọi sự tốt lành, Ni-ching-tang."
"Còn ngươi, chúc ngươi mọi sự tốt lành, Sin-wan!"
Thế là họ chia tay. Nhưng cả hai đều không tìm thấy Ah-lin hay Foo-chee đêm đó; vì họ không nghĩ đến việc tìm kiếm trong quán ăn của Hing-Chang-Li, nơi hai người kia lại đang ở đêm hôm đó.
Vậy là Sin-wan và Ni-ching-tang đều vội vã quay trở lại khu vực Hoàng gia, tự thề thốt trong lòng rằng vào đêm hôm sau, họ sẽ tìm cách có thêm thời gian, và làm tốt hơn.
