GÃ NGOẠI ĐẠO NGƯỜI TRUNG HOA

Nếu có từ nào để mô tả Yen How thì đó là "ngoại đạo". Trước hết và trên hết, hắn chính là kẻ như vậy.

Trí tuệ của hắn lạnh lẽo tựa băng khô. Dù thỉnh thoảng vẫn âm thầm suy đoán về đấng tối cao, nhìn chung, hắn khinh miệt mọi tôn giáo—đức tin phương Tây hay mê tín phương Đông, hắn đều coi rẻ như nhau. Hắn thông tuệ, nhưng thiếu đi một chút hơi ấm; chính vì thế, hắn không hề có lấy một chút cảm thức tôn giáo.

Những quan niệm đạo đức thông thường chẳng thể nào lay chuyển mục tiêu của một kẻ như vậy. Hắn giống như một trận tuyết lở: lạnh lẽo và không gì có thể ngăn cản.

Mục tiêu của Bác sĩ Yen How là gì? Nói một cách đơn giản, cuối cùng và trên hết, đó là chiếm đoạt một người đàn bà da trắng. Hắn còn một mục tiêu phụ khác là gây tai họa cho tất cả những người da trắng còn lại, đàn ông lẫn đàn bà, trên thế giới này.

Nếu mặt đất nứt ra nuốt chửng lấy hắn, thì khi ấy hắn mới từ bỏ hy vọng của mình; ngoài lý do đó ra, không gì có thể khiến hắn dừng lại. Hắn bình thản và kiên nhẫn bắt tay vào công việc để đạt được dục vọng của mình.

Chắc chắn chưa từng có ai sử dụng những phương tiện vĩ đại như vậy để đạt được một mục đích nhỏ nhoi đến thế. Một người châu Âu, hay có lẽ bất kỳ ai khác, một khi đã hình dung ra phương tiện, sẽ nhanh chóng quên đi cái đích đến mà bị cuốn vào sự say mê to lớn của chính phương tiện đó. Nhưng trong mọi việc Yen làm, gương mặt của Ada Seward luôn hiện hữu rõ rệt "trước mắt hắn". Bản tính của con người này đơn giản như tảng đá nguyên sơ.

Sự nghiệp của hắn ở phương Đông, ngay từ giờ phút đầu tiên trở về, đã rực rỡ như sao băng. Hắn vụt lên như một quả tên lửa. Trật tự ngày nay ở Trung Quốc, và đặc biệt là Nhật Bản, chính là sự hiện đại hóa phương Tây; và đây là một con người chỉ đơn giản là "hít thở" sự hiện đại phương Tây, trong khi vẫn là một người phương Đông thuần túy. Làn da của hắn còn vàng hơn người da vàng, và trí tuệ của hắn còn "trắng" hơn cả người da trắng. Khi Tổng thanh tra Đường bộ và Cầu cống người Anh tại Tokyo khẳng định ông tin rằng thuế Đế quốc Anh đánh vào lưu thông hành khách đường sắt là 3 phần trăm, gương mặt Yen How nhăn lại thành một mớ những nụ cười. "Không—là hai," hắn nói khẽ; và không ai nghi ngờ điều đó là đúng. Yen giới thiệu một phương pháp mới để bảo vệ cầu cống trong những trận động đất hằng ngày ở Nhật Bản bằng các thanh dầm và tà vẹt khớp nối. Khi Giám đốc Hải quân tại Bắc Kinh đưa ra thông số kỹ thuật cho một chiến hạm mới được trang bị hai khẩu pháo 111 tấn, Yen chứng minh bằng số liệu thống kê (mà hắn trích dẫn từ trí nhớ) rằng xu hướng đóng tàu hiện đại nhất thiên về pháo bắn nhanh hơn là hỏa lực hạng nặng. Khẩu 111 tấn trở thành khẩu 45 tấn. Chẳng bao lâu sau, hắn trở thành người không thể thay thế.

Vào thời điểm này, người dân Nhật Bản đang vô cùng phấn khích trước nạn cướp bóc của Nga và Đức tại Trung Quốc, và đầy hăng hái ủng hộ nước Anh. Trên thực tế, Anh chính là hình mẫu lý tưởng, là Khuôn Mẫu Vĩ Đại của Nhật Bản. Chẳng cần phải có trí tưởng tượng phong phú, họ đã tự gọi mình là "nước Anh của phương Đông"; ý niệm này nảy sinh ngay lập tức trong đầu mọi người; và tất nhiên, kẻ sao chép luôn đồng cảm với bản gốc hơn là với những kẻ khác. Hơn nữa, với việc Anh chiếm ưu thế tại Trung Quốc, tự do thương mại sẽ được đảm bảo; mà Nhật Bản lại là một quốc gia buôn bán. Lòng nhiệt thành ủng hộ Anh lớn đến mức quốc gia này thậm chí sẵn sàng đặt hạm đội của mình dưới sự điều động của Mô Hình Lớn khi cần thiết.

Tất nhiên, những mục đích xa hơn của Nhật Bản vẫn còn là một dấu hỏi. Ngay lúc đó, họ đang đóng một hạm đội bổ sung ở nhiều nơi trên thế giới; khi hoàn thành, nó sẽ đưa Nhật Bản trở thành một cường quốc biển vượt xa bất kỳ quốc gia nào trên trái đất, ngoại trừ chính nước Anh. Câu hỏi gây lo ngại cho nhiều người là: khi đã trưởng thành, khi đã thoát khỏi dây dắt, họ sẽ làm gì với lực lượng to lớn này? Tuy nhiên, trong lúc đó, rõ ràng ý định của họ là sử dụng nước Anh như một đồng minh—cho đến khi thời cơ chín muồi.

Dưới thời Nội các của Hầu tước Ito, Yen How được mời giữ chức Thứ trưởng, nhưng hắn từ chối. Hắn đề nghị được làm Thư ký cho Hầu tước với tư cách là người phục vụ riêng; và điều này đã được sắp đặt. Hắn biết rằng địa vị công quyền cao cấp ở Nhật Bản sẽ loại trừ khả năng giữ địa vị công quyền cao cấp ở Trung Quốc nếu nhân cách kép của hắn bị lộ—mà Trung Quốc mới là chiến trường chính cho những âm mưu của hắn. Trong khi đó, hắn vẫn thu về những khoản lợi nhuận khổng lồ với tư cách là một vị quan lại, và sống một phong cách gần như vương giả vì mục đích riêng của mình.

"Chậc!" hắn nói với Hầu tước Ito, nhấp một ngụm trà giữa những tấm thảm, "bây giờ làm gì còn chính trị gia nữa. Chính trị gia ư!—không có khái niệm đó. Không phải ở đây—cũng chẳng phải ở châu Âu. Một người bình thường là kẻ chỉ biết suy tính trong vài ngày; còn một chính trị gia thực thụ phải suy tính theo hàng ngàn năm. Tầm nhìn và sự tính toán của một chính trị gia phải vĩ đại hơn người thường nhiều như đất nước vĩ đại hơn một quán trà vậy. Tin tôi đi, chẳng có chính trị gia nào cả."

"Này bác sĩ, tại sao ông lại nói vậy?" Hầu tước hỏi.

"Hãy nhìn về phía trước năm trăm, một ngàn năm nữa xem, thưa Hầu tước, ngài thấy gì?" Yen How đáp. "Chẳng phải là thế này sao?—người da trắng và người da vàng trong trận tử chiến, tranh giành trái đất này. Người da trắng và người da vàng—chẳng còn ai khác nữa. Người da đen là nô lệ của cả hai; người da nâu thì không đáng kể. Nhưng có hai kẻ đó; và khi ngày mà họ đứng đối mặt với nhau trong lòng căm thù khủng khiếp, nói rằng, 'Một trong hai phải rời bỏ trái đất này,' tôi có nên nói cho ngài biết bên nào sẽ thắng không?"

"Ông nghĩ bên nào?"

"Người da trắng sẽ thắng, thưa Hầu tước."

"Có lẽ tôi không đồng ý với ông," Hầu tước Ito nói.

"À! Ngài không đồng ý với tôi. Nhưng tôi vẫn đúng; và sớm muộn gì tôi cũng sẽ chứng minh cho ngài thấy một cách đầy đủ, đầy đủ lắm! Người da trắng sẽ thắng, tôi nói cho ngài biết! Các ngài, những con người vĩ đại ở Nhật Bản, đang cố gắng sao chép họ, vươn cái cổ tội nghiệp ra để đuổi theo họ; nhưng tôi đã dành cả đời để nghiên cứu họ—và tôi có điều này muốn nói với ngài: nghe cho kỹ đây: ngài không thể, thưa Hầu tước, ngài không thể, ngài không thể!"

"Hải quân của chúng ta đã..." Hầu tước bắt đầu.

"Chậc! Hải quân của ngài! Ai đã đóng nó cho ngài? Chính là họ. Hải quân của ngài giống như con dao cạo trong tay một con vượn đã nhìn thấy chủ nhân sử dụng nó. Con vật có thể hoặc không thể tự cắt cổ mình bằng thứ đó. Và ngay khi họ đóng một hải quân cho ngài, họ sẽ đóng một đội khác lớn gấp đôi cho chính họ, và tốt gấp đôi. Không có lý do gì để ngài không theo đuôi họ, và cứ tiếp tục theo đuôi—chỉ cần hiểu rằng ngài không thể bắt kịp họ! Và đây là một điều nữa mà ngài nên hiểu—rằng ngài càng theo họ lâu, họ càng bỏ xa ngài. Tốc độ tiến bộ của họ liên tục tăng lên. Mỗi ngày trôi qua trên thế giới này lại mang đến cho họ thêm một lợi thế so với ngài. Hôm nay súng của họ có thể hạ gục ngài bằng hàng trăm; một trăm năm nữa họ sẽ hạ gục ngài bằng hàng ngàn; năm trăm năm nữa là bằng hàng triệu. Ngài không thấy sao?—ngài đang lãng phí thời gian!"

"Ý ông là sao?"

"À, ý tôi là không còn chính trị gia nào nữa, thưa Hầu tước. Tầm mắt của chính trị gia phải nhìn xa, xa mãi vào những dặm dài của tương lai, phải không? Nhưng chúng ta thì sao! Chúng ta đây—người Nhật chúng ta, người Trung Hoa chúng ta, người da vàng chúng ta—đang chơi đùa trong những vũng bùn ngoại giao nhỏ bé với người Pháp, người Nga, người Anh và người Đức, như thể tất cả những thứ đó đáng giá hai xu! Và suốt thời gian đó chúng ta biết rõ, nhưng dường như lại không biết, rằng người Pháp, người Anh, và những kẻ còn lại, đều là kẻ thù, là bạo chúa, là lũ kền kền đối với chúng ta, kẻ này chẳng kém gì kẻ kia! Rằng nếu chúng ta không tiêu diệt tất cả bọn chúng ngay bây giờ, ngay lập tức, chúng sẽ nuốt chửng chúng ta trọn gói một ngày nào đó, sớm thôi—sớm thôi. Và khi thấy Trung Quốc đánh nhau với Nhật Bản trong hoàn cảnh như vậy, rồi Nhật Bản lại nện vào Trung Quốc—chẳng phải là ấu trĩ đến mức làm cho một con lừa, hay thậm chí là một Đức Đạt Lai Lạt Ma, phải bật cười sao? Không còn chính trị gia nào nữa, thưa Hầu tước."

"Được rồi, tôi bắt đầu thấy ý ông muốn nói gì rồi," Ito nói. "Chúng ta và Trung Quốc giống như hai con chim đang mổ nhau trên cành cây, khi đột nhiên cả hai đều nằm trong bụng một con rắn, kẻ đã lặng lẽ quan sát chúng từ nãy đến giờ. Chà, nhưng chúng ta phải làm gì đây? Theo chính những gì ông trình bày, hai con chim đó không thể làm gì được con rắn."

"Tôi đã nói thế à?" Yen hỏi, nhướn mày ngạc nhiên đầy vẻ ngây thơ. "Ồ, tôi không có ý đó! Ngài thấy đấy, có rất nhiều chim, và chỉ có vài con rắn. Trên thế giới ngày nay có 408.000.000 người theo đạo Cơ đốc và—hãy ghi nhớ con số này—1.004.000.000 người không theo đạo Cơ đốc. Tôi có thể thấy ngài đang kinh ngạc."

"Ông nghĩ rằng chỉ bằng sức mạnh của số đông——"

"Vâng, nếu chúng ta chớp lấy thời cơ đúng lúc—nếu chúng ta ra tay từ hai trăm—một trăm năm trước. Ngay cả hôm nay tôi vẫn tin rằng vẫn chưa quá muộn, nếu chủng tộc da vàng có thể tìm thấy một nhà lãnh đạo vĩ đại. Tôi hoàn toàn chắc chắn rằng trong một trăm năm nữa, sẽ là quá muộn."

"Tại sao lại vậy?"

"Tôi đã nói với ngài rồi. Đến lúc đó, người da trắng sẽ có quyền năng như của một pháp sư đối với toàn bộ tự nhiên. Hắn sẽ bảo những ngọn núi và biển cả: 'Hãy dời đi!'—và chỉ cần một lời thì thầm, chúng sẽ vâng lời hắn. Người da vàng chúng ta cũng sẽ tiến bộ, nhưng họ sẽ vượt xa chúng ta. Tôi nói cho ngài biết, chúng ta không thể theo kịp họ. Ngày đó sẽ đến khi chỉ riêng quân số của chúng ta không còn ý nghĩa gì trong việc ngăn cản và lật đổ họ."

"Ông đang nói về những điều to tát đấy, người bạn của tôi," Ito nói. "Ông nghiêm túc chứ?"

"Vâng, thưa Hầu tước, tôi nghiêm túc."

"Ông đang cổ súy cho một Liên minh các chủng tộc da vàng ư?"

"Đúng vậy."

"Hê! hê! ý tưởng đó làm tôi buồn cười quá; nó còn quá xa vời với thực tế—có quá nhiều trở ngại——"

"Không, thực sự là—tôi không nghĩ vậy. Tôi tin rằng nó rất gần với hiện thực. Hiện tại đang có những sự kiện diễn ra ở Bắc Kinh mà sẽ buộc nó phải hoàn thành—sớm thôi. Giả sử tôi nói với ngài rằng chính tôi, cá nhân tôi, đã sắp đặt cho những sự kiện đó diễn ra thì sao?"

"Ông ư, bác sĩ? Cái gì, ông định dẫn dắt tất cả chúng ta chống lại Paris và London sao? Hê! hê!"

"Có thể lắm, thưa Hầu tước."

"Cái gì, để đối mặt với súng Nordenfeldt, súng Maxim, và đại bác Krupp sao? Người Trung Hoa sẽ bỏ chạy ngay từ phát đạn 12 pound đầu tiên!"

"Có lẽ sẽ chẳng còn khẩu 12 pound nào ở đó khi họ đến Paris và London đâu," Yen How nói với vẻ bình thản tuyệt đối, nhưng với giọng điệu và âm sắc đầy vẻ nghiêm trang khiến Hầu tước im bặt không trả lời trong một phút.

"Thực sự, tôi không hiểu ông," cuối cùng ông nói.

"Nhưng ý của tôi lẽ ra phải rất rõ ràng."

"Không—hãy giải thích rõ hơn đi."

Yen How đứng dậy trước khi trả lời.

"Thưa Hầu tước," hắn nói, "có thể nào ngài không thấy rằng Trung Quốc có đủ khả năng biến châu Âu thành một vùng đất hoang tàn kiệt quệ trong vòng, giả dụ như, ba tháng kể từ đêm nay, mà không cần bắn một phát đạn, hay tốn một đồng lạng nào không?"