Buổi chiều, thời tiết âm u khiến người ta buồn ngủ. Đây vốn là một ngày rất thích hợp để chợp mắt nghỉ trưa, nhưng một vụ án bất ngờ xảy ra đã khiến bao người phải vội vã ngược xuôi.
"Ai đã chọc vào tổ ong Arkham này?" Đây là tiêu đề in trên trang nhất của tờ Gotham Evening News ngày hôm đó. Nhưng đó là chuyện về sau, hiện tại hãy nói về nhóm người đang bận rộn kia: những cảnh sát của Sở Cảnh sát Gotham.
Chẳng ai ngờ tới, "tên bạo đồ rìu chữa cháy" tối qua, trong chưa đầy hai mươi bốn giờ, lại vừa "làm một mẻ lớn" tại Viện tâm thần Arkham.
Hành vi coi thường pháp luật này, tất nhiên đã làm kinh động đến Cục trưởng Cảnh sát Gotham - James Gordon.
Khi tin tức về việc các phạm nhân tại Viện tâm thần "vượt ngục tập thể" truyền đến tai Gordon, ông vừa mới bước ra từ nhà của một sĩ quan cảnh sát; mà viên cảnh sát đó… chính là một trong những nạn nhân đã bị tên bạo đồ rìu chữa cháy sát hại tối qua.
Gordon luôn tự mình đảm nhận công việc tồi tệ và khó khăn là "thông báo cho gia đình nạn nhân", bởi ông cảm thấy với tư cách là Cục trưởng, ông có trách nhiệm với sinh mạng của từng thuộc cấp.
Sau khi bị nước mắt và nỗi đau thương của gia đình viên cảnh sát tử trận "oanh tạc" một hồi, Gordon bước trở lại xe tuần tra… tâm trạng của ông ắt hẳn vô cùng tồi tệ. Đúng lúc đó, ông nghe thấy tin tức qua tần số cảnh sát rằng hung thủ tối qua lại tiếp tục gây án.
Phản ứng tiếp theo của Cục trưởng thì ai cũng có thể đoán được…
Ông lập tức truyền chỉ lệnh vây bắt qua bộ đàm trên xe, đồng thời bổ sung thêm một câu tuyên bố ở cuối mệnh lệnh: "Có thể áp dụng mọi biện pháp khi cần thiết".
Những sĩ quan dưới quyền ông đều hiểu câu nói này, nghĩa là… không nhất thiết phải bắt sống.
Chỉ trong mười phút sau khi mệnh lệnh được ban ra, hơn một nửa lực lượng cảnh sát toàn thành phố đã ồ ạt đổ về phía ngoại ô, nơi đặt Viện tâm thần.
Rõ ràng là không chỉ riêng Cục trưởng, mà rất nhiều cảnh sát cũng đã nâng hành động truy bắt Giác ca lên thành ân oán cá nhân. Dù sao hắn cũng là một "tên tội phạm giết hại cảnh sát", việc nhận được "đãi ngộ đặc biệt" này cũng là lẽ đương nhiên.
Hơn nữa, Gotham cũng đã rất lâu rồi không xảy ra vụ án nghiêm trọng như thế này: đêm qua tập kích Sở Cảnh sát, hôm nay lại tổ chức vượt ngục… cứ đà này, chẳng lẽ ngày mai hắn tính đi đánh chiếm Tòa thị chính luôn sao? Chuyện này sao mà nhịn được?
Chưa kể… những phạm nhân mà hắn thả ra, tuy không hung ác cùng cực như hắn, nhưng cũng đều là "bệnh nhân tâm thần", trong đó rất nhiều kẻ có khuynh hướng bạo lực. Những người này… chỉ cần một tên chạy thoát về được thành phố thôi, cũng chẳng biết sẽ gây ra chuyện đại loạn gì nữa.
Tổng kết lại, việc cảnh sát huy động toàn bộ lực lượng như vậy cũng không có gì là quá đáng.
---❊ ❖ ❊---
Bốn giờ chiều, đã hơn một tiếng đồng hồ kể từ khi Phong Bất Giác giải thoát tất cả các tù nhân trong Viện tâm thần.
Vòng vây của cảnh sát lúc này đã hình thành trong phạm vi vài km quanh Arkham.
Đường sá ở ngoại ô vốn không nhiều, việc chặn đứng từng con đường cũng chẳng phải là khó khăn, và cảnh sát thực sự đã làm như vậy. Thế nhưng… ít nhất là cho tới bốn giờ, vẫn chưa có bất kỳ chốt canh nào báo về việc phát hiện ra "tên bạo đồ rìu chữa cháy". Ngược lại, những phạm nhân vượt ngục khác thì đã có không ít kẻ bị bắt giữ.
Cùng lúc đó, tại tiền sảnh tòa nhà chính của Viện tâm thần Arkham.
"Đây là danh sách nhân sự cuối cùng sao?" Gordon cúi đầu nhìn tờ giấy viết tay nguệch ngoạc rồi nói với một thuộc cấp.
"Đúng vậy thưa sếp, đã xác minh hai lần rồi ạ." Viên cảnh sát trả lời với tốc độ rất nhanh: "Sáu nhân viên quản lý và văn phòng, hai mươi chín bảo vệ đang trong ca trực, bốn bác sĩ thường trực, một cố vấn, ngoài ra… còn có bảy nhân viên phục vụ bao gồm đầu bếp và nhân viên vệ sinh… tổng cộng bốn mươi bảy người. Trong đó, ngoài một số bảo vệ bị thương nhẹ ở các mức độ khác nhau, những người khác đều bình an vô sự."
"Được rồi." Gordon lướt qua những thông tin này trong đầu, đáp lời rồi ra hiệu một cái.
Viên cảnh sát nhìn thấy hiệu lệnh thì gật đầu, rồi lui sang bên cạnh tiếp tục công việc.
Gordon xoay người, nhìn lại bác sĩ Quin, người đã đối thoại với ông trước khi ông nhận báo cáo.
"Xin lỗi, chúng ta vừa nói tới đâu rồi nhỉ?" Gordon xốc lại suy nghĩ rồi cất tiếng hỏi.
"Nói tới đoạn hắn thả các phạm nhân khác ra." Quin đáp.
"Ồ… đúng rồi." Gordon đáp: "Cô nói… tên Jack đó cùng đồng bọn rõ ràng đã trốn thoát ra sân, thậm chí đã chuẩn bị lái xe tẩu thoát, nhưng chỉ vì một câu nói của bảo vệ mà lại quay trở lại?"
"Đúng vậy, lúc đó tôi đang đứng ở cửa sổ tầng hai, nhìn qua cửa kính chứng kiến toàn bộ quá trình." Quin nói.
"Ừm…" Gordon khẽ nhíu mày, chìm vào suy tư.
"Rất kỳ lạ phải không." Quin nhìn ra tâm tư của đối phương liền nói: "Tôi cũng nghĩ vậy…" Cô ngập ngừng một chút: "Nhìn vào phản ứng lúc đó của hắn, có vẻ như hắn vì e ngại vòng vây của cảnh sát nên mới lâm thời nảy ý định làm vậy. Nhưng hành động sau đó của hắn… lại như thể hắn đã lên kế hoạch tất cả từ trước và dùng phương pháp hiệu quả nhất để thực hiện nó."
"Phải đấy…" Gordon lẩm bẩm như đang nghĩ ngợi: "Giả sử hắn đơn thuần chỉ muốn gây thêm rắc rối cho cảnh sát, thì hắn chỉ cần mở tất cả các cổng nhà giam và lối ra vào trong phòng điều khiển chính… là có thể chuồn thẳng. Còn việc sau đó xảy ra chuyện gì… hắn hoàn toàn không cần phải bận tâm."
"Nhưng tình hình thực tế lại là… hắn chọn cách thông báo qua loa phát thanh cho các cô biết chuyện hắn định thả phạm nhân, lấy đó làm đe dọa để chỉ huy các cô từ phòng điều khiển chính, tập trung tất cả nhân viên lại trung tâm lánh nạn dưới lòng đất, rồi còn giúp các cô đóng kín cửa ra vào… sau đó mới thả phạm nhân."
"Không chỉ vậy, trước khi đi hắn còn khóa chặt cửa phòng điều khiển chính, cứ như thể là…"
"Không cần phải 'như thể là'…" Giây tiếp theo, một giọng nói khàn đặc như người bị ung thư thanh quản giai đoạn cuối bất chợt ngắt lời Gordon, tự nhiên xen vào cuộc đối thoại giữa ông và Quin: "Kết luận đã quá rõ ràng rồi. Mục đích của hắn có hai: Một, bảo vệ nhân viên ở đây; Hai, bảo vệ một thứ gì đó bên trong phòng điều khiển chính."
Vừa dứt lời, Gordon và Quin đều lộ vẻ kinh ngạc nhìn về phía người đó.
Không chỉ hai người họ, mà tất cả mọi người trong đại sảnh này cũng chỉ vừa mới nhận ra sự hiện diện của nhân vật này, cứ như thể ngay khoảnh khắc trước khi cất tiếng, hắn mới đột ngột xuất hiện ở đây từ hư không…
Ở cái chốn Gotham này, người có thể làm được điều đó, và cũng thường xuyên làm như vậy, chắc chắn chính là… Batman.
"Dù là bao nhiêu lần đi chăng nữa, tôi vẫn không tài nào quen được cái cách xuất hiện của anh." Gordon liếc nhìn Batman, rồi lập tức dùng giọng điệu hỏi thăm một người bạn cũ để cằn nhằn.
"Vậy thì…" Thái độ của Quin đối với Batman không mấy thân thiện, nhưng cô vẫn giữ phép lịch sự tối thiểu: "Thưa vị thám tử vĩ đại nhất thế giới, chắc hẳn anh cũng đã biết tại sao Jack lại làm như vậy rồi chứ?"
"Bảo vệ các cô trước, là để các phạm nhân sau khi được thả khỏi phòng giam sẽ lập tức rời khỏi Viện tâm thần." Batman hầu như không cần suy nghĩ đã bắt đầu giải đáp thắc mắc của đối phương: "Vì hắn cần những phạm nhân này chạy ra ngoài để giúp hắn làm nhiễu loạn tầm mắt của cảnh sát. Nếu bọn tù nhân cứ ở lại Viện tâm thần và phí thời gian vào việc 'bạo hành nhân viên', thì hiệu quả kế hoạch của hắn sẽ giảm đi đáng kể."
"Về động cơ hắn phong tỏa phòng điều khiển chính, hiện tại tôi có thể suy luận ra hai điểm…"
"Thứ nhất, là để không cho lũ phạm nhân sử dụng các thiết bị điều khiển bên trong. Nếu chúng tiến vào phòng điều khiển chính, chúng có thể trực tiếp mở cửa trung tâm lánh nạn nơi các cô đang ở. Như vậy, hành động bảo vệ các cô của Jack sẽ trở nên vô nghĩa."
"Thứ hai, hắn muốn giữ lại các đoạn ghi hình giám sát ở đó. Kết luận này cần phải kết hợp với điểm trước đó để xem xét… Giả sử hắn đơn thuần chỉ muốn ngăn phạm nhân sử dụng công tắc trong phòng điều khiển chính để mở cửa, thì hắn chỉ cần đập nát thiết bị ở đó là được, không cần thiết phải phong tỏa lối vào. Nhưng hắn đã không làm vậy. Tìm hiểu nguyên nhân… hắn nhất định còn một mục đích khác, và mục đích này cần thiết bị bên trong phòng điều khiển hoạt động bình thường, không bị hư hại mới có thể thực hiện được."
"Cân nhắc theo hướng này… mười phần là hắn muốn bảo vệ những ổ cứng lưu trữ tệp tin ghi hình đó."
Batman bình tĩnh nói xong những lời này, khiến Gordon - một cảnh sát chuyên nghiệp, và Quin - một chuyên gia tâm lý học, đều nghe mà ngẩn cả người.
Một lúc lâu sau, Gordon mới hoàn hồn lại, nói tiếp: "Ừm… vậy tại sao hắn lại muốn giữ lại những đoạn ghi hình giám sát đó chứ? Theo logic thông thường, hắn không những không nên giữ lại những thước phim đó, mà ngược lại nên phá hủy những thứ ghi lại ngoại hình và hành động của mình mới phải chứ?"
Ông ấy nói có lý, nhưng điều này không hề bác bỏ suy luận mà Batman vừa đưa ra, mà chỉ chỉ ra một điểm nghi vấn trong đó mà thôi.
"Đợi khi chúng ta xem qua những đoạn ghi hình đó…" Batman cũng suy tư hai giây rồi mới tiếp lời: "Tự nhiên sẽ biết hắn rốt cuộc đang giở trò quỷ gì."
