Lâm Lư trấn, cách Sơn Hải Quan trăm dặm đường.

Trấn này không lớn, trong trấn ngay cả nha môn cũng chẳng có, nếu ai muốn thưa kiện thì phải đi mấy chục dặm tới Phủ Ninh mới báo quan được.

Nhưng trấn này lại chẳng nhỏ như Thương Linh trấn, ít nhất ở đây có không chỉ một quán trọ, hơn nữa số hộ dân, cửa tiệm và khách thương qua lại trong trấn cũng không ít.

Vài tháng trước, e là không ai có thể ngờ, cái thị trấn biên quan không lớn không nhỏ này lại trở thành trung tâm của toàn bộ võ lâm.

Mà hiện tại...

Những nhân vật máu mặt của các môn phái lớn, những kỳ nhân dị sĩ nổi danh đã lâu, thậm chí là những cao nhân lánh đời nhiều năm... đều đã tụ tập tại đây.

Mục đích của họ đều giống hệt nhau, chỉ vì một vật: "Kiếm Vũ Thảo Ký".

Giang hồ, là một nơi kỳ diệu.

Ở đây, bất cứ ai cũng có thể theo đuổi những thứ vốn không thuộc về mình, chỉ cần họ có bản lĩnh đó...

Còn cái gọi là đạo nghĩa, công lý, nhiều khi chỉ là cái cớ để người ta tiện hành sự mà thôi.

Đứng chân trong giang hồ, quan trọng nhất là thực lực.

Đạo nghĩa không có thực lực chống đỡ, chỉ là cứt chó.

Không bằng cứt chó.

Người có thực lực đều hiểu đạo lý này, cho nên, họ chỉ khi nào cần thiết mới lôi cái thứ cứt chó đó ra mà sủa vài tiếng.

Đoạn Khắc Diệc cũng là loại người này.

Tất nhiên, trong sự kiện lần này, ông ta quả thực có chiếm vài phần đạo lý.

Theo logic của ông ta, đồ đệ của mình bị người ta diệt môn, ông ta tìm hung thủ báo thù là chuyện thuận lý thành chương. Còn "Kiếm Vũ Thảo Ký" là hung thủ cướp từ chỗ Giang Tam, ông ta Đoạn Khắc Diệc đoạt lại vật đó cũng rất hợp lý. Về phần sau khi đoạt lại thì phân chia thế nào... vì Giang gia đã không còn một mống, kiếm phổ do ông thầy này tiếp quản cũng có thể nói là hợp tình.

Tóm lại, Đoạn Khắc Diệc rất kiên trì với lý thuyết này, dù nghe có hơi khiên cưỡng, nhưng vẫn hợp tình hợp lý hơn cái lối tư duy "ai cướp được là của người nấy".

Đáng tiếc, ngay cả Đoạn Khắc Diệc cũng hiểu rõ giang hồ chưa bao giờ là nơi giảng đạo lý.

Người không có gì, có thể có được tiền tài, danh vọng, địa vị, mỹ nhân ở đây...

Người có tất cả, cũng có thể mất trắng mọi thứ ở đây.

Điều này có đạo lý không?

Dù có, kẻ thấu hiểu đạo lý này chắc cũng vạn người không có một.

Vì vậy, chút đạo lý đó của Đoạn Khắc Diệc, trong mắt người khác chỉ là cứt chó.

Dù hôm nay Giang Tam có cải tử hoàn sinh, cũng không ai thừa nhận kiếm phổ là của hắn, huống chi là ngươi Đoạn Khắc Diệc?

Suy cho cùng, đây vốn dĩ là trò chơi "ai cướp được là của người nấy".

Vậy, trong số những người tham gia trò chơi này, ai là người đáng chú ý nhất, hay nói cách khác là có thực lực nhất?

Hiện tại xem ra có bốn người.

Người thứ nhất chính là Đoạn Khắc Diệc.

Giang Tam lấy danh "Hoành Giang Kiếm" mà vang danh võ lâm, mà Đoạn Khắc Diệc, "sư phụ" dạy võ công cho hắn lại không nổi danh vì kiếm pháp, từ điểm này... đã thấy được sự uyên bác về võ học của người sau.

Thực ra, thân phận "ân sư truyền thụ" của Giang Tam cũng chẳng quan trọng, danh hiệu "Chưởng môn Điểm Thương" và "Thám Vân Hiệp Khách" mới là quan trọng, vì đó tượng trưng cho thực lực.

Trong thời đại này, phái Điểm Thương là một trong những danh môn chính phái có thế lực lớn nhất, dù là số lượng hay chất lượng đệ tử, hay là chuyện làm ăn, uy vọng trên giang hồ, đều có thể nói là xuất chúng; người đàn ông có thể ngồi vào vị trí "Chưởng môn" của phái này, võ công và tâm cơ... thật sự khó mà lường được.

Trên nền tảng "thực lực" này, kết hợp với "đạo lý" đã nói trước đó, Đoạn Khắc Diệc đương nhiên chiếm một ghế trong bốn người.

Tiếp theo, nói đến người thứ hai...

Miên Đạo Nhân.

Đạo sĩ thường lấy cỏ cây làm hiệu, như "Thạch, Mai, Trúc, Tuyền, Khê" vân vân, để tỏ vẻ thanh nhã, thoát tục.

Nhưng cái danh xưng "Miên Đạo Nhân" này... đúng là có chút kỳ quặc.

Từ danh hiệu này, ngươi chẳng những không nghe ra được bao nhiêu thanh nhã, mà còn cảm thấy có vài phần yếu đuối.

Thế nhưng, võ công của Miên Đạo Nhân này lại trái ngược hoàn toàn với đạo hiệu của ông ta.

Không ai biết võ công của Miên Đạo Nhân học từ đâu, cũng không ai biết ông ta xuất gia ở đạo quán nào; người ta chỉ biết rằng, một ngày nọ, trên giang hồ bỗng xuất hiện một đạo sĩ dùng kiếm, ông ta dùng một thanh Huyền Thiết Trọng Kiếm đen sì.

Thanh kiếm này vô cùng cùn, hình như ngay cả lưỡi cũng chưa mài. Nhưng... vô số cao thủ, đều chết dưới thanh kiếm cùn này.

Bôn ba giang hồ đến nay, Miên Đạo Nhân vẫn chưa nếm mùi thất bại.

Dường như... thứ ông ta muốn đều có thể lấy được, việc ông ta muốn làm đều có thể hoàn thành.

Tiếp đến, là người thứ ba.

Lãnh Dục Thu.

Đây hẳn là người bí ẩn nhất trong bốn người.

Hắn không có bạn bè, mặc dù rất nhiều người muốn trở thành bạn của hắn.

Hắn cũng không có kẻ thù, vì những kẻ trở thành kẻ thù của hắn đều nhanh chóng biến mất khỏi thế gian này.

Hắn nói rất ít, dường như nói thêm một chữ đối với hắn cũng là một sự tổn thất.

Sự tích về hắn cũng rất ít, vì hắn rất khiêm tốn; mà sự thể hiện chính của cái "khiêm tốn" này chính là... hắn rất ít khi để lại kẻ sống sót.

Kẻ giết người thực sự lợi hại, không phải là loại người khiến ngươi nghe tên đã hồn bay phách lạc; mà là loại người dù nợ máu đầy mình, nhưng khi hắn đứng trước mặt ngươi, ngươi vẫn không biết gì về hắn cả.

Lãnh Dục Thu, chính là loại người này.

Tuy cuối cùng hắn vẫn trở thành nhân vật vang danh giang hồ, nhưng điểm khác biệt với những người khác là, toàn bộ võ lâm, không có ai... hay nói cách khác là không có "người sống" nào, từng được chứng kiến võ công của hắn.

Người ta chỉ có thể nhìn thanh kiếm dường như chưa bao giờ tuốt vỏ của hắn, rồi tự tưởng tượng dưới thanh kiếm này đã từng có bao nhiêu vong hồn, cũng như quá trình những người đó bị tước đoạt mạng sống.

Chỉ là "tưởng tượng" mà thôi, vì "thăm dò", có lẽ sẽ khiến ngươi trở thành một trong những vong hồn đó...

Vậy thì... cuối cùng, hãy nói đến người còn lại trong bốn người...

Vương Cùng.

Người này, không phải là người trong võ lâm, mà là một thương nhân.

Rất tiếc, hắn không sở hữu một cái tên như "Tiền Bách Vạn" giống các thương nhân trong nhiều tác phẩm văn học.

Tất nhiên, Vương Cùng cũng không phải tên thật của hắn.

Là một người từ khi biết chuyện đã phải lang thang đầu đường xó chợ ăn xin, cái tên mà hắn được gọi nhiều nhất từ nhỏ hẳn là "Tiểu khất cái" hoặc "Đồ ăn mày hôi hám", còn cha mẹ hắn gọi hắn là gì, có lẽ phải đợi đến khi hắn xuống cửu tuyền gặp họ mới có thể hỏi ra được.

Nói tóm lại, hai chữ "Vương Cùng" là do chính hắn đặt, hắn hy vọng cái tên này có thể nhắc nhở bản thân về mùi vị của sự nghèo túng.

Vì hắn biết... chỉ có kẻ từng nghèo, mới thực sự hiểu được giá trị của tiền bạc.

Một người sinh ra đã giàu có, và một người trải qua nửa đời nghèo khó sau đó mới giàu lên, cách hiểu về tiền bạc hoàn toàn khác nhau. Giống như một người sinh ra đã khỏe mạnh, và một người sinh ra đã què, đến mấy chục năm sau lại kỳ tích được chữa khỏi... quan điểm về việc đi lại tuyệt đối khác nhau.

Vương Cùng... đương nhiên thuộc về loại sau.

Hắn từng nghèo hơn bất cứ ai, nghèo đến mức tranh cơm chó trong sân nhà người khác, nghèo đến mức chui vào chuồng heo để sưởi ấm; mà giờ hắn giàu hơn bất cứ ai, giàu đến mức muốn tiêu hết tiền cũng không biết phải tốn bao lâu, giàu đến mức có thể mua được bất cứ thứ gì...

Điều khác biệt với ba vị đã nhắc đến trước đó là, Vương Cùng hẳn là đối thủ cạnh tranh an toàn nhất trong "trò chơi" này; vì hắn không có sự cần thiết phải dấn thân vào nguy hiểm... hắn có thể đợi, đợi đến cuối cùng, dùng thứ vũ khí mạnh nhất, cũng là độc nhất vô nhị trong tay hắn là tiền bạc, để giành lấy thắng lợi cuối cùng.

Thực tế, trong số những người tụ tập đến Lâm Lư trấn lần này, hơn một nửa, tương đương với việc đi bán mạng cho Vương Cùng...

Những người này không có hứng thú quá lớn với kiếm phổ, suy nghĩ của họ là: Luyện võ công, lăn lộn giang hồ là vì cái gì? Chẳng phải là muốn danh và lợi sao? Bán kiếm phổ cho Vương Cùng, cầm một số tiền cả đời tiêu không hết, chẳng phải tương đương với việc bỏ qua quá trình phức tạp nguy hiểm mà trực tiếp đạt được mục đích cuối cùng sao?

Cho nên mới nói, một Vương Cùng vốn không thuộc về giang hồ, lại là kẻ có phần thắng lớn nhất trong bốn người... phải nói rằng, đây là một sự mỉa mai.

---❊ ❖ ❊---

Buổi trưa, nắng gắt chói chang, tuyết đọng trên mặt đất vẫn chưa tan.

Đại sảnh "Khách Lai Hiên" vô cùng náo nhiệt.

Ngoài những vị khách gọi trà, gọi món ăn, còn có một đám lớn những gã ra ra vào vào... không biết đang bận rộn cái gì.

Cảnh tượng này, nếu đặt vào ngày thường, chỉ xuất hiện vào buổi sáng mà thôi.

Loại thị trấn biên quan này, khách đến nhiều nhất đương nhiên là đám thương lữ; lúc trời tờ mờ sáng, những vị khách vội lên đường đều đã dậy cả rồi. Đủ loại người tranh nhau gọi trà gọi nước, giành nhau đóng yên cương cho la ngựa; khoảng thời gian đó, tiểu nhị trong quán ước gì có thể nhấc cả hai chân lên để làm tay, đó là lúc hỗn loạn nhất trong ngày.

Tuy nhiên, từ khi tin tức "Kiếm Vũ Thảo Ký" sẽ xuất hiện tại Lâm Lư trấn vào đêm Giao thừa lan ra, mỗi một quán trọ trong trấn này, gần như đều ở trong trạng thái này từ sáng tới tối.

Chưởng quỹ các quán trọ cũng vui buồn lẫn lộn, vui là vì ngày kiếm nghìn vàng, còn lo... đương nhiên là sợ đám khách kia gây ra chuyện gì đó.

"Á!"

Chẳng phải sao, ngay buổi chiều ngày 29 tháng Chạp này, một tiếng kêu thảm thiết đã trở thành giọt dầu sôi đầu tiên nổ tung trong nồi nước đục này.

Cùng lúc với tiếng kêu thảm thiết là tiếng cửa gỗ vỡ vụn, và tiếng người từ trên cao rơi xuống đất.

Rất nhanh, trên con phố trước cửa Khách Lai Hiên, đã có thêm một cái xác chết.

Người đi đường trên phố nhanh chóng tụ tập lại thành vòng tròn, giữ một khoảng cách nhất định để quan sát, bàn tán xôn xao.

Trong số những vị khách trong đại sảnh... có người lập tức chạy ra xem; có người thì vẫn ngồi tại chỗ, ổn như núi Thái Sơn, cứ như thể bên ngoài chẳng có chuyện gì xảy ra; lại có người, lúc đầu đứng dậy ngay lập tức, nhưng sau khi suy nghĩ một lát, lại ngồi xuống.

"Người rơi xuống, hẳn là Mã Đại Râu." Không lâu sau, bên một cái bàn vuông, một gã đàn ông mặt vuông đang ngồi đối diện với cửa lớn lên tiếng.

"Ừm." Một lão già ngồi ở vị trí bên cạnh đáp lời, "Cửa sổ bị vỡ, chính là phòng của Mã Đại Râu đó."

Gã mặt vuông nói: "Võ công của Mã Đại Râu không yếu."

"Không yếu." Lão già nói: "Chỉ bằng ngón 'Song Hình Thôi Mệnh Chưởng' đó, hắn cũng có thể được xếp vào hàng cao thủ hạng nhất."

Gã mặt vuông nói: "Nhưng bây giờ hắn đã chết."

Lão già gật đầu: "Xem ra là chết rồi."

Gã mặt vuông nói: "Một người giỏi dùng chưởng, bị người ta đánh bay ra sau như thế này, vỡ cửa sổ rơi xuống mà chết, nghĩa là sao?"

Lão già mỉm cười: "Nghĩa là trong phòng trọ đó, có một người giỏi dùng chưởng hơn hắn."

Gã mặt vuông nói: "Loại người đó không nhiều."

Lão già nói: "Không nhiều."

Gã mặt vuông nói: "Chưởng môn Điểm Thương Đoạn Khắc Diệc tính là một."

Lão già phụ họa: "Ừm... với nội công của Đoạn chưởng môn, chỉ cần lấy lực phá xảo là có thể thắng được Mã Đại Râu đó."

Gã mặt vuông lại nói: "Bang chủ Cuồng Hổ bang, 'Hổ Diện La Hán' Đồ Kỷ... cũng tính là một."

Lão già nói: "La Hán Đấu Hổ Chưởng, quả thực hơn Song Hình Thôi Mệnh Chưởng một bậc."

Gã mặt vuông tiếp tục nói: "Bang chủ La Tàn của Cái Bang, đương nhiên cũng phải tính một người."

Lão già nói: "La bang chủ đã luyện thành Giáng Long Thập Bát Chưởng thất truyền từ lâu... vậy chắc chắn phải tính hắn một người."

Nói đến đây, gã mặt vuông nhún vai cười: "Lưu bá, vậy người thấy... ai là kẻ giết chết Mã Đại Râu?"

Lưu bá đáp lại: "Thiếu gia thông tuệ, chắc hẳn trong lòng đã có đáp án, ngu kiến của lão hủ... không nói cũng được."

"Ha ha..." Gã mặt vuông lại cười, "Lưu bá nói đùa rồi, cái 'nhãn công' của ta còn chưa bằng một nửa của người, chỉ dựa vào cái nhìn thoáng qua lúc Mã Đại Râu rơi xuống... biết đâu ta đã nhìn sai rồi đấy."

Lưu bá bị "thiếu gia" này nịnh một câu, nhưng cũng chẳng lộ ra vẻ vui mừng gì: "Dù chỉ là một cái liếc mắt, thiếu gia chắc chắn cũng đã nhìn ra... kẻ giết người là cố ý dùng 'dùng chưởng chế địch' để che giấu thân phận thật sự rồi chứ?"

Ý cười trên mặt thiếu gia càng đậm: "Đó là một người dùng kiếm."

Lưu bá nói: "Đúng."

Thiếu gia nói: "Trong số những người dùng kiếm, kẻ có thể dùng chưởng công giết chết Mã Đại Râu, cũng không nhiều."

Lưu bá nói: "Phù hợp với điều kiện này, lại vừa vặn ở trong quán trọ này, chỉ có một người..."

Ngay lúc cuộc đối thoại của hai người này tiến triển đến đây, phía cửa lớn, có một nam một nữ, tránh đám đông đi vào trong quán.

Người nam trông tầm hơn hai mươi tuổi, mày kiếm mắt sao, tướng mạo tuấn lãng, sau lưng đeo một thanh trường kiếm; cô nương đi bên cạnh hắn trạc tuổi, sinh ra cũng rất xinh xắn, mang một khuôn mặt kiều diễm khiến người ta yêu mến.

Những lão giang hồ ngồi trong đại sảnh quán trọ ai nấy đều mắt sắc như dao, chỉ nhìn một cái, họ đã suy đoán ra... hai người này không phải tình nhân, thì cũng là huynh muội, hoặc là sư huynh muội vô cùng thân thiết.

Mặc dù cặp nam nữ này không làm ra bất kỳ hành động thân mật nào, nhưng từ khoảng cách họ giữ, tần suất khi bước đi, cũng như sự ăn ý lộ ra trong từng cử chỉ, đã đủ thấy mối quan hệ của họ vô cùng thân mật.

"Chưởng quỹ, còn phòng trọ không?" Chàng thanh niên đi vài bước đã tới trước quầy, đối diện với chưởng quỹ, cất tiếng hỏi ngay.

Phản ứng của chưởng quỹ cũng khá nhanh, sự chú ý của hắn lập tức dời khỏi cái xác chết ngoài cửa, gần như theo bản năng đáp lại: "À... vị khách quan này, dạo gần đây... phòng trọ của tiểu điếm hơi căng..."

"Ta hiểu." Chàng thanh niên biết chưởng quỹ có ý gì, "Chúng ta chỉ cần một phòng thôi, còn giá cả... ông cứ mở giá theo 'giá bây giờ'."

"Ấy~ tốt, tốt." Chưởng quỹ của Khách Lai Hiên này rất tham tiền, lá gan cũng không nhỏ; cho nên, dù mạng người ngoài cửa kia vẫn chưa có lời giải đáp, hắn vẫn híp đôi mắt nhỏ lại cười sau khi nghe lời chàng thanh niên nói.

Hắn cứ thế vừa cười vừa lấy sổ ghi chép ra, cầm bút lông lên viết, vừa viết vừa hỏi: "Vị thiếu hiệp này, xin để lại danh tính."

Chàng thanh niên đáp lại với giọng rất bình thản: "Hoàng Phủ Minh Khang."