Mặc dù trong vũ trụ này, mối quan hệ giữa Batman và cảnh sát không hề căng thẳng, nhưng anh vẫn không đời nào chịu ở lại phòng điều khiển chính của Arkham để xem video giám sát cùng Gordon suốt một hai tiếng đồng hồ.

Do đó, anh chọn cách vừa tải những đoạn video đó xuống, vừa dùng chế độ tua nhanh để xem lướt qua những hình ảnh mà Giác ca để lại trước đó trên màn hình.

Không ngoài dự đoán, khi hình ảnh Phong Bất Giác làm dấu tay về phía camera giám sát lướt qua, Batman yêu cầu Gordon tua ngược lại và chiếu chậm... cuối cùng dừng khung hình ở nụ cười đó của Giác ca.

"Hắn có ý gì đây?" Gordon nhìn màn hình lẩm bẩm, "Dấu tay đó là chỉ con chim ư... hay là chim ưng? Hắn đang ám chỉ điều gì?"

"Đó là... con dơi..." Batman trầm giọng đáp lại, trong khi rút thiết bị của mình ra khỏi cổng kết nối máy tính (các bạn có thể coi như anh ấy có một chiếc USB hình dơi), xem ra việc tải xuống đã hoàn tất. "Hắn làm động tác này trước ống kính, nghĩa là hắn muốn mời tôi vào cuộc."

"Khoan đã..." Gordon khựng lại, nghi hoặc hỏi, "Làm sao hắn biết được cậu sẽ xem đoạn video này?"

"Sớm muộn gì tôi cũng sẽ thấy." Batman đáp, "Bởi vì còn có anh ở đây..."

Gordon suy ngẫm ý nghĩa câu nói này, một lát sau, anh cũng nhận ra.

Dấu tay này của "Jack" rất phổ biến trong trò chơi "tạo bóng bằng tay", thường đại diện cho chim hoặc chim ưng, đây là điều ai cũng có thể nghĩ đến, suy đoán mà Gordon vừa thốt ra cũng dựa trên yếu tố này. Nhưng nghĩ xa hơn, "tạo bóng bằng tay" bản thân nó là một trò chơi sử dụng ánh sáng và bóng tối, nguồn chiếu và vật thể để tạo ra những hình ảnh ảo giác.

Từ đó suy rộng ra sẽ hiểu... thay vì nói Jack đang ám chỉ "con dơi", chi bằng nói hắn đang ám chỉ "tín hiệu dơi".

Giả sử, lúc này Batman không đến Arkham, cũng không cùng Gordon xem đoạn video này, thì cũng chẳng thay đổi được gì. Bởi vì ít nhất Gordon chắc chắn sẽ xem đoạn video này, và sẽ xem đi xem lại, rồi tiến hành phân tích... Với năng lực của Gordon, việc đoán ra ý nghĩa thực sự của dấu tay đối phương chỉ là vấn đề thời gian. Mà một khi anh ấy hiểu ra, anh ấy sẽ lên sân thượng sở cảnh sát bật tín hiệu dơi lên để thông báo cho Batman.

Có nghĩa là, khi "Jack" làm dấu tay về phía ống kính, hắn đã nghĩ xong... "Đoạn thông tin này là để lại cho Gordon"; theo lẽ thường, đoạn video này cũng nên là cảnh sát nhìn thấy trước mới đúng.

Đương nhiên, tình huống "trực tiếp bị Batman nhìn thấy" như hiện tại, hắn cũng đã cân nhắc đến. Xét về kết quả thì không có gì khác biệt, xét về quá trình thì còn làm mọi việc trở nên đơn giản hơn... bởi vì Batman chắc chắn có thể lĩnh hội ngay ý nghĩa bên trong.

"Tên này rốt cuộc muốn làm gì..." Gordon sau khi hiểu ra, thần sắc trở nên ngưng trọng. Kinh nghiệm và trực giác đều đang mách bảo anh... lần này đã đụng phải một tên tội phạm khác biệt và cực kỳ gai góc.

Thế nhưng, khi Gordon thốt ra câu hỏi này và quay đầu lại, thì Batman vốn đứng sau lưng anh đã biến mất không dấu vết.

Trong phòng chỉ còn lại một mình Gordon, tựa như anh đang tự nói chuyện một mình vậy.

"Hô..." Hai giây sau, Gordon rụt cổ lại, thở dài bất lực, lầm bầm, "So với cách cậu xuất hiện... thì cách cậu rút lui như vậy càng đáng ghét hơn..."

---❊ ❖ ❊---

Cùng lúc đó, vùng ngoại ô Gotham, trong một đường cống ngầm.

Phong Bất Giác đang ngậm "Ống Thở Oxy", di chuyển bên trong với tốc độ tựa như chạy bộ chậm.

Khi rời khỏi trại tâm thần, hắn và Kevin đã lên cùng một chiếc xe, và cố ý lái xe rời đi trước mặt những tên tù vượt ngục vừa được thả ra.

Giác ca tự nhiên đã tính toán đến... những tên tội phạm đó chưa đầy nửa ngày sẽ bị bắt sạch; và khi những tên đó bị bắt, chắc chắn sẽ bị hỏi câu "Người thả các ngươi đã trốn thoát bằng cách nào". Đến lúc đó, ít nhất đa số tù nhân đều sẽ đồng thanh trả lời là "lái xe chạy rồi", nếu thần trí bọn chúng đủ tỉnh táo, trí nhớ đủ tốt, thậm chí có thể nói ra màu xe, thậm chí là biển số xe.

Như vậy, hướng điều tra của cảnh sát sẽ bị dẫn dắt vào hướng suy nghĩ "nghi phạm lái xe bỏ trốn".

Nhưng thực tế... mười phút sau khi chiếc xe đó rời khỏi trại tâm thần, Phong Bất Giác đã xuống xe giữa một con đường không có camera giám sát; trước khi xuống xe, hắn còn ra lệnh cho Kevin "tiếp tục lái xe về hướng Metropolis (trên đường có biển báo)".

Còn Giác ca, hắn lợi dụng năng lực lơ lửng của "Đạp Hư", trong điều kiện không để lại bất kỳ dấu chân nào, chạy về hướng ngược lại. Chưa đầy mười phút, hắn đã tìm thấy địa điểm mà lúc trước nhìn thấy trên biển báo, một vùng đầm lầy, không ngoài dự liệu của hắn... ở đây có một miệng cống thoát nước đường kính hơn hai mét.

"Chẳng bao lâu nữa... cảnh sát hẳn là đã tìm thấy chiếc xe đó rồi nhỉ." Giác ca đang chạy bộ cũng không nhàn rỗi, tốc độ chạy hiện tại của hắn cũng đã được tính toán kỹ lưỡng. Di chuyển với tốc độ như vậy, vừa không gây ra quá nhiều tổn hao thể lực, lại vừa kịp thời phản ứng với bất kỳ tình huống bất ngờ nào, hơn nữa còn có thể phân ra một phần tinh lực đáng kể để suy nghĩ. "Thời gian tồn tại của Kevin là 45 phút, trước khi tôi và hắn tách ra hành động thì thời hạn đã qua khoảng một nửa; tôi bảo hắn trong điều kiện đảm bảo lái xe an toàn, cố gắng chạy với tốc độ trên sáu mươi cây số một giờ, cân nhắc đến việc đường lộ ở ngoại ô gần như không có đèn giao thông... khi Kevin biến mất khỏi xe, chiếc xe ít nhất đã chạy ra hơn hai mươi cây số."

"Cộng tất cả thời gian phản ứng của cảnh sát, bắt giữ tù nhân và hỏi ra tình báo, còn cả việc họ trích xuất camera giám sát của cơ quan giao thông, rồi phái người đuổi theo... dù cho hiệu suất của họ có tệ hơn tôi dự đoán, thì muộn nhất là mười phút sau, họ cũng phải phát hiện ra chiếc xe đã trống không đó rồi..."

"Do Kevin đột ngột hóa thành ánh sáng trắng biến mất, không ai đạp phanh, cho nên chiếc xe sẽ dần giảm tốc trượt một đoạn đường trong tình trạng không có người kiểm soát vô lăng và đã nhả chân ga; trong quá trình này có thể xuất hiện nhiều tình huống... ví dụ như xe vì lệch lái chậm mà đâm vào cột điện hoặc cây cổ thụ bên đường, hoặc tình cờ đâm vào xe đi ngược chiều, thậm chí trượt xuống một con sông nào đó..."

"Từ đó lại có thể suy diễn ra nhiều giả thuyết mới, ví dụ như xe bị người vô gia cư đi ngang qua phát hiện và lái đi, hoặc có người nhìn thấy chiếc xe bị vứt bỏ bên đường này rồi báo cảnh sát... Nhưng dù thế nào đi nữa, cảnh sát sớm hay muộn cũng sẽ biết tôi không còn ở trong chiếc xe đó."

"Lúc này, họ mới chuyển hướng suy nghĩ từ 'lái xe bỏ trốn' sang, bắt đầu cân nhắc các khả năng khác... Còn việc họ phải mất bao lâu mới nhận ra tôi định thông qua cống ngầm để vào thành... thì khó mà nói trước được, chỉ riêng điểm nghi vấn quỷ dị là 'xung quanh chiếc xe trống không hoàn toàn không có dấu vết tài xế bỏ chạy' cũng đủ để họ suy nghĩ một hồi rồi."

"Ừm... tính ra như vậy, đợi đến lúc họ nhớ tới việc điều tra cống ngầm thì tôi cũng đã sớm vào thành..."

Nghĩ tới đây, suy nghĩ Phong Bất Giác chuyển hướng: "Tuy nhiên, còn một tình huống cực đoan, giả như 'Batman ngay lập tức đến hiện trường và tham gia vào điều tra'... liệu anh ta có cơ hội đuổi kịp bước chân của tôi không?"

Mối lo của Giác ca đương nhiên là có lý, dù sao trong vũ trụ này, Batman... hay nói cách khác là vợ của Bruce Wayne đang đảm nhiệm chức vụ cố vấn tại Arkham.

Ngay cả khi loại trừ giả thuyết "Batman đang giám sát hoạt động hàng ngày của vợ mình", thì với cái tính cách của Batman, ít nhất anh ta cũng sẽ nghe lén thông tin liên lạc của cảnh sát Gotham chứ nhỉ? Vậy nên khi anh ta biết tin trại tâm thần xảy ra chuyện thông qua mạng lưới thông tin của cảnh sát, dù là công hay tư, chắc chắn đều sẽ lập tức lao đến hiện trường đầu tiên, xác nhận xem vợ mình có an toàn hay không mới đúng.

Thực tế, Batman quả thực đã làm như vậy... Anh ta đến Arkham sớm hơn cả cảnh sát; nhưng khi anh ta bật hệ thống tầm nhiệt ở mắt, quăng móc sắt, cực kỳ ngầu lòi lao từ trên không trung vào tòa nhà chính của trại tâm thần... lại phát hiện nơi này đã sớm người đi nhà trống.

Đúng lúc này, tiếng còi cảnh sát vang lên, cảnh sát cũng lần lượt đến hiện trường; thấy vậy, Batman liền trốn đi, nấp trong bóng tối quan sát.

Không lâu sau, các nhân viên trong phòng trú ẩn dưới lòng đất tự mình đi ra, bởi vì bên trong phòng trú ẩn cũng kết nối với vài camera giám sát, người bên trong vừa thấy cảnh sát đến liền mở lối vào quay trở lại mặt đất.

Chuyện sau đó, như đã viết ở trên, Batman chờ đợi trong bóng tối một lát, đợi cảnh sát làm xong công việc thu thập thông tin sơ bộ mới lộ diện.

Nhìn từ hướng phát triển cốt truyện thực tế, Batman đã không thể can thiệp điều tra sớm hơn như Giác ca ước tính, anh ta cũng không đuổi theo tuyến đường chiếc xe chạy để tìm ra điểm xuống xe của Giác ca; nói một câu thật lòng... ngay cả khi anh ta thực sự đứng tại điểm xuống xe đó, cũng không thể nhìn ra dấu vết xe từng dừng ở đây, cũng như việc Giác ca xuống xe chạy về hướng ngược lại.

Bởi vì... Phong Bất Giác vốn dĩ cũng không hề để lại dấu vết kiểu đó.

"Thám tử vĩ đại nhất thế giới" cũng cần phải có căn cứ mới có thể đưa ra suy luận sâu hơn, chỉ có những thám tử dỏm bật hack mới có thể làm được cái việc kiểu như "không cần dựa vào trình tự logic mà trực tiếp nói ra toàn bộ chân tướng, sau đó mới lấy bằng chứng đi phản chứng".

"Hửm?" Ngay lúc Phong Bất Giác đang suy tư, đột nhiên, có thứ gì đó lọt vào tầm mắt hắn, khiến bước chân hắn khựng lại.

"Cái quái gì thế?" Giây tiếp theo, hắn dừng lại bên cạnh một bức tường, chăm chú nhìn mảng tường có màu sắc khác biệt với xung quanh ngay trước mắt.

Trong đường cống ngầm tối tăm, người bình thường dù có cầm đèn pha, e rằng cũng rất khó phát hiện ra sự bất thường ở nơi này. Thế nhưng, Phong Bất Giác dựa vào một chiếc đèn pin (đồ mang theo trong túi hành lý của mình), đã bắt trọn chi tiết này...

Cộc cộc.

Giác ca dùng đuôi đèn pin gõ nhẹ lên bức tường đó, hắn lập tức nhận ra mảng tường có màu sắc khác biệt này được làm từ một loại vật liệu mà hắn hoàn toàn không thể nhận diện được; trong một đường cống ngầm toàn là xi măng và gạch, mảng tường này lại càng trở nên khả nghi hơn.

"Ừm... mép cạnh có hình dạng không quy tắc, chỗ tiếp giáp với tường bao quanh có vết nứt, hơn nữa..." Phong Bất Giác tỉ mỉ quan sát mảng tường này, trong lòng bắt đầu suy diễn, "Chất liệu này đã thấm vào và lấp đầy những khe hở đó..." Chưa đầy hai giây, hắn đã hiểu ra, "Nghĩa là... nơi này vốn dĩ không có bức tường này, nhưng có người đã dùng một loại hợp chất hóa học có thể nhanh chóng trương nở và đông cứng để bịt kín nơi này lại..."

Một nụ cười hiện lên trên khuôn mặt Giác ca: "Vậy câu hỏi đặt ra là... đằng sau bức tường này rốt cuộc đang che giấu thứ gì?"