Khi cảnh sát trưởng Đạo Tư Đặc nói ra câu "Xin cứ tự nhiên tiến hành điều tra", Phong Bất Giác mới nhận được thông báo hoàn thành nhiệm vụ "Tham gia vào cuộc điều tra vụ án giết người của John Herbert".

Mặc dù không rõ hệ thống cụ thể định nghĩa thế nào, nhưng rõ ràng là... hành động tự ý tham gia điều tra trước đó của Giác ca không được công nhận.

Sự xuất hiện của Tả Ngôn, hay nói đúng hơn là sự xuất hiện của hai vị "đối thủ" Tả Ngôn và Victor, mới khiến cuộc đối đầu giữa các thám tử chính thức bắt đầu, đồng thời đẩy nhiệm vụ của kịch bản sang giai đoạn tiếp theo.

Còn "giai đoạn tiếp theo" này phải làm thế nào... hệ thống không hề đưa ra gợi ý thêm, chuỗi nhiệm vụ phụ thuộc nhiệm vụ chính tuyến đến đây là kết thúc.

Nói cách khác, trọng tâm hành động của Phong Bất Giác lại quay trở về với nhiệm vụ "Hoàn thành kịch bản này trong vòng ba mươi ba chương"; trong mười lăm chương tiếp theo, làm sao ngăn cản Tả Ngôn và Victor nhanh chóng phá giải vụ án rồi tuyên bố chân tướng, đã trở thành vấn đề khó khăn chính đặt trước mặt Giác ca...

---❊ ❖ ❊---

Ba giờ bảy phút sáng, trong một căn phòng ở tầng một dinh thự Herbert.

Trong phòng chỉ có hai người ngồi.

"Ừm... rượu này ngon thật." Phong Bất Giác nhấp một ngụm chất lỏng màu đỏ trong ly chân cao, rồi đưa ra một đánh giá rất chuẩn xác.

Lúc này, anh đang vắt chân chữ ngũ, ngồi trên một chiếc ghế sô pha, vẻ mặt thong dong lắc lư ly rượu trong tay, còn trên bàn trà trước mặt anh, tất nhiên là đang bày một chai rượu vang đỏ đã khui.

"Hừ... tất nhiên rồi, chai rượu này vốn dĩ tôi định dành tặng Giáo hoàng vào lễ Phục sinh năm nay..." Đối diện, khuôn mặt John Herbert hiện rõ vẻ "anh đang đùa tôi đấy à"; hắn lúc này đang ngồi trên chiếc ghế sô pha đối diện Giác ca, dùng giọng điệu mang theo vài phần cay đắng để đáp lại lời khen xã giao chẳng chút tâm ý của Giác ca.

"Ồ?" Phong Bất Giác nghe vậy liền nhướn mày cười, "Ra là vậy... thế thì tôi phải trịnh trọng cảm ơn sự chiêu đãi nồng hậu của ngài Herbert rồi."

"Không cần khách sáo..." John trầm giọng nói, "Trang viên của tôi cũng đã lâu không tiếp đãi khách khứa, hiếm khi có ông Phong là người biết thưởng thức rượu... chai rượu vang đỏ trân tàng này của tôi xem như cũng là phát huy hết giá trị rồi."

Nói thì nói vậy, nhưng thực ra nội tâm của John lúc này đang rỉ máu...

Mười mấy phút trước, khi Phong Bất Giác đề nghị với John rằng muốn "lấy một chai rượu vang đỏ nếm thử" từ hầm rượu, John đã cười khinh bỉ và thầm nghĩ: "Cứ tưởng thằng nhãi này là nhân vật ghê gớm gì, hóa ra mở miệng ra là muốn kiếm chác từ nhà người giàu, hừ... thôi được rồi, xem ra mày cũng chẳng biết sự đời là gì, để mày đi chọn đại một chai vậy."

John lúc đó cho rằng, người thuộc tầng lớp như Phong Bất Giác cơ bản chỉ cùng đẳng cấp với Đạo Tư Đặc, với gan dạ và kiến thức của loại người này, cùng lắm chỉ lừa lấy của hắn một hai chai rượu vang đỏ giá khoảng một nghìn bảng Anh là cùng.

Không ngờ rằng... sau khi nhận được sự cho phép, Giác ca vào hầm rượu dạo một vòng, lại trơ trẽn chọn ra chai rượu đắt nhất trong toàn bộ hầm rượu, thậm chí có thể nói là đắt nhất trên toàn xứ Wales hiện tại.

Chai rượu này được ủ và đóng chai từ đúng mười năm trước bởi một tửu trang nổi tiếng ở Pháp. Khí hậu, thổ nhưỡng, vụ mùa nho và các yếu tố ảnh hưởng đến chất lượng ủ rượu của năm đó đều vô cùng hoàn hảo, có thể gọi là trăm năm có một, vì vậy đã cho ra đời rất nhiều loại rượu ngon; mà chai rượu vang đỏ được gọi là "Nụ hoa" này, càng là cực phẩm trong các loại cực phẩm...

Vài năm trước, tại một buổi đấu giá, John đã bỏ ra hàng trăm nghìn bảng Anh để mua chai "Nụ hoa" này. Tất nhiên, khi mua hắn không hề có ý định tự mình uống, hắn mua là để dùng trong những dịp đặc biệt nào đó.

Rất nhiều người có một hiểu lầm về rượu vang, đó là "rượu vang càng để lâu càng ngon", thực ra không phải vậy; loại rượu được cho là đã cất giữ một hai trăm năm, sớm đã biến chất, mua về cũng chỉ có thể làm vật trưng bày để ngắm, nếu thật sự mở ra uống, dù không uống chết người... thì hương vị cũng chẳng ngon lành gì.

Rượu vang đỏ sau khi đóng chai, thời hạn uống ngon nhất thường không quá mười lăm năm, phần lớn đều nằm trong khoảng từ bốn đến mười năm, mà năm nay, đúng lúc là thời điểm tốt nhất để thưởng thức chai "Nụ hoa" này. Cũng chính vì lý do này, John mới định dành tặng chai rượu này cho Giáo hoàng vào lễ Phục sinh năm nay.

Thế nhưng, điều khiến hắn không ngờ tới là... tối nay, "khoản đầu tư" trị giá hàng trăm nghìn bảng Anh này của hắn, lại bị một kẻ lai lịch không rõ ràng như Phong Bất Giác vớ mất không, đây chẳng khác nào cướp cạn... nhưng lời hứa "cứ tự nhiên chọn" lại chính là do John thốt ra, nên hắn cũng khó mà nổi cáu.

"Ha ha... đùa giỡn thế là đủ rồi..." Phong Bất Giác lắc lắc ly rượu, nụ cười dần thu lại, nói tiếp, "Tôi biết anh đang xót, đổi lại là tôi, tôi cũng xót."

Câu nói này của anh đã xé toạc lớp ngụy trang cuối cùng trên mặt John, khiến vị chủ nhân này lộ ra vẻ mặt vô cùng âm trầm.

"Trước khi tôi vào hầm rượu, anh cho rằng tôi vừa không có kiến thức để tìm ra chai rượu đó, cũng không có đủ can đảm để lấy nó ra." Phong Bất Giác nói tiếp, "Mà khi tôi mang rượu ra, rồi thản nhiên mở nó ra, anh liền vừa nén cơn giận tự nhận mình xui xẻo, vừa lừa mình dối người mà tự nhủ với bản thân... 'thằng nhãi này chỉ là may mắn thôi, thực ra nó chẳng biết giá trị của chai rượu này đâu'."

Nói đến đây, Giác ca khựng lại một chút: "Hừ... trên đời này, đâu có nhiều sự trùng hợp và may mắn đến thế? Cho dù có... thì e rằng cũng chẳng thuộc về tôi." Anh đắc ý cầm ly rượu lên, nhấp thêm một ngụm, "Ngài Herbert, tôi có thể nói rõ cho ông biết... hôm nay tôi vào hầm rượu của ông, mục tiêu chính là chai đắt nhất đó. Ngay khoảnh khắc ông đồng ý với tôi 'có thể tự nhiên lựa chọn', ông đã đem hàng trăm nghìn... ừm... nếu tôi không đoán sai, thì khoảng giá trị này đấy... đã chắp tay dâng tặng chai rượu vang đỏ trị giá hàng trăm nghìn bảng Anh cho người khác rồi."

"Tất nhiên, tôi làm vậy không phải hoàn toàn chỉ muốn lừa lấy chai rượu vang đỏ giá trên trời này của ông, tôi chỉ là muốn tận dụng thứ này... thứ có thể dùng hệ giá trị mà ông quen thuộc để đong đếm này, nhằm truyền đạt cho ông một vài thông tin.

"Việc ông cho rằng tôi không làm được, không dám làm, thực ra tôi làm vô cùng thoải mái; mười mấy phút trước, cái nhìn, định kiến, đánh giá của ông đối với con người tôi, cũng giống như lời 'cảm ơn', 'khen ngợi' của tôi dành cho ông lúc nãy... chẳng đáng một xu."

"Xem ra... tôi đang phải trả giá cho sự 'khinh thường' của mình đối với cậu rồi." John trừng mắt nhìn Giác ca, từng chữ từng chữ nói.

"Hừ..." Phong Bất Giác hừ lạnh một tiếng, đáp, "Ông nên thấy may mắn vì tôi còn cho ông cơ hội 'đóng học phí' này..." Anh nhún vai, từ tốn nói tiếp, "Mỗi người chúng ta đều học hỏi và trưởng thành từ những sai lầm, mà những 'sai lầm' này, chắc chắn sẽ phải trả giá bằng một cái giá nhất định... Lần này, cái giá ông phải trả là tiền bạc, đối với ông mà nói thì chỉ là một chút tiền nhỏ không đáng kể. Nhưng lần sau, nếu ông còn phạm sai lầm nữa, cái giá phải trả... có lẽ sẽ không chỉ là tiền đâu."

"Những gì cậu nói..." John đã khôi phục lại sự bình tĩnh, hắn thậm chí còn rất nghiêm túc lắng nghe những gì Phong Bất Giác nói, "Tôi sẽ ghi nhớ kỹ..."

Cuộc đối thoại của hai người đến đây, ngoài cửa bỗng vang lên tiếng gõ cửa, người bên ngoài chưa cần lên tiếng, Giác ca đã biết đó là ai.