[TIÊU ĐỀ GỐC]: CHAPTER VI: The Tiger: The Tiger

Con hổ sống ở hầu hết các quốc gia dọc theo bờ biển phía nam của châu Á, nghĩa là từ tận Ba Tư cho đến Trung Quốc. Một vài loài hổ cũng được tìm thấy ở các vùng đất phía bắc châu Á, chẳng hạn như Siberia; nhưng số lượng ở đó rất ít. Và tất nhiên, mấy chú hổ ở xứ lạnh miền bắc châu Á này có hơi khác một chút so với tụi hổ ở xứ nóng miền nam. Bời vì hổ ở xứ lạnh có bộ lông dày cộp trên da, cùng một lớp mỡ dưới da—để giúp chúng giữ ấm cơ thể. Thế nên chúng quá béo để mà có cơ bắp và sự lanh lẹ như những chú hổ mảnh mai, uyển chuyển sống ở các xứ nóng phía nam châu Á.

Giờ thì hãy nhớ thêm một điều nữa về nơi ở của loài hổ: không có con hổ nào ở châu Phi cả. Ngay cả những người thông minh cũng không phải lúc nào cũng biết điều đó. Khi cựu Tổng thống Roosevelt có một chuyến đi săn ở châu Africa vài năm trước, ông ấy đã bắn hạ rất nhiều loài động vật hoang dã và hung dữ ở đó, và một số tờ báo nói rằng ông ấy đã bắn được vài con hổ.[74]

Đó là một sự nhầm lẫn. Những con vật mà ông ấy bắn được là báo hoa mai, chứ không phải hổ. Các em có thể nhận ra ngay sự khác biệt giữa con báo và con hổ: báo thì có đốm, còn hổ thì có vằn. Thầy sẽ kể cho các em nghe tất cả về điều đó ngay bây giờ.

Ngay cả khi bàn về tập tính và tính cách của loài hổ, con người ta cũng thường hay hiểu lầm. Không có loài vật nào lại bị mang ra mắng mỏ nhiều như loài hổ. Hầu hết mọi người đều gọi hổ là một loài động vật "tàn ác" và "khát máu".

Nhưng điều đó không đúng đâu. Khi nói "khát máu", mọi người thường có ý rằng con hổ giết con mồi chỉ vì muốn giết chóc, và nó giết nhiều con vật hơn mức nó có thể ăn, chỉ cốt để thỏa mãn niềm vui giết chóc mà thôi.

Điều đó không đúng sự thật. Một con hổ thực ra không hề "khát máu" theo kiểu đó đâu, lát nữa thầy sẽ giải thích cho các em nghe. Con hổ không bao giờ giết chóc chỉ vì muốn vui thích đâu. Một số người lớn và mấy cậu bé hư hỏng mới làm thế! Bọn họ nghĩ rằng việc giết hại những loài động vật hoang dã vô hại—những con mà họ hoàn toàn không thể ăn hay dùng vào việc gì—là một trò tiêu khiển tuyệt vời; và vài cậu bé hư thì giết ếch nhái, thằn lằn cùng mấy con vật nhỏ khác, chỉ vì cái gọi là "niềm vui" giết chóc của chúng thôi.

[75]

[76]

Con hổ

Một con hổ chẳng bao giờ làm thế cả—dẫu nó vẫn hay bị coi là[77] con vật tệ hại nhất trong tất cả! Một mặt, con hổ không ngu ngốc đến mức đi giết con mồi chỉ cốt vì thèm giết chóc. Người ta trước kia từng ăn thịt bò rừng châu Mỹ, hay còn gọi là trâu rừng. Nhưng rồi họ đã tàn sát sạch cả những bầy trâu rừng đó. Thế nên giờ đây chẳng còn con trâu rừng nào để làm thức ăn ở những nơi ấy nữa. Con hổ khôn ngoan hơn nhiều. Nó không tàn phá nguồn thức ăn của chính mình một cách vô ích.

Mọi người cũng sai lầm khi cho rằng hổ là loài "tàn ác", và rằng nó tra tấn con mồi trước khi ra tay kết liễu. Điều đó không đúng với loài hổ đâu. Trên thực tế, hầu như chẳng có con vật nào lại tàn ác một cách vô ích như một số người và mấy cậu bé hư hỏng cả—ví dụ như mấy đứa trẻ hay tra tấn ếch nhái, thằn lằn rồi mới giết chúng.

Đúng là một con hổ cái có vờn con mồi của nó trước khi giết chết. Nhưng tại sao nó lại làm thế? Đơn giản là để dạy cho lũ hổ con cách bắt và giết con mồi, nhằm tự kiếm thức ăn cho chúng khi lớn lên. Thầy sẽ giải thích kỹ điều đó ngay sau đây. Thế nên hãy nhớ kỹ điều này một lần cho mãi mãi: hầu như chẳng có loài động vật nào lại tàn ác hay khát máu một cách vô ích cả.

"Nhưng mà mèo thì vẫn hay vờn chuột trước khi giết nó cơ mà," các em có thể phản đối. "Đó chẳng phải là sự tàn ác vô ích sao?"[78]

Nghe có vẻ đúng đấy. Nhưng việc đó có lý do của nó: con mèo vốn bắt đầu làm thế để dạy cho lũ mèo con cách bắt chuột, từ hồi nó còn là một loài động vật hoang dã ngoài đồng cỏ. Thuở xửa thuở xưa loài mèo là động vật hoang dã, nhưng giờ đây con người đã thuần hóa chúng thành vật nuôi trong nhà. Thế nên loài mèo vẫn giữ lại một số tập tính hoang dã của mình.

Nhưng các em sẽ hiểu được tất cả những điều đó khi thầy kể cho các em nghe kỹ hơn về loài hổ, loài động vật lớn nhất và mạnh mẽ nhất trong họ nhà mèo.