Các em hẳn còn nhớ thầy đã nói ở trang 66 rằng tất cả các loài vật thuộc họ Mèo đều có một kiểu răng nanh, lưỡi, móng vuốt và đệm chân đặc biệt. Sư tử cũng có kiểu răng nanh, lưỡi, móng vuốt và đệm chân đặc biệt ấy; thế nên nó chính là một chú mèo thực thụ. Và dĩ nhiên sư tử cái cũng có những thứ đó; vậy nên nó cũng là một con mèo.

Giờ thì thầy sẽ miêu tả bốn đặc điểm này ở loài sư tử — hay sư tử cái nhé.

Đầu tiên là răng nanh. Sư tử đực hoặc sư tử cái có hai đôi răng nanh chắc khỏe — một đôi ở hàm trên chúc xuống dưới, đôi kia ở hàm dưới chổng lên trên. Sư tử dùng những chiếc răng nanh này giống như hổ, để giữ chặt hoặc kéo lê con mồi của nó.

Sư Tử Châu Phi

Ảnh từ Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Hoa Kỳ, New York

Ngoài ra, khi nhai thức ăn, sư tử cũng dùng răng nanh y hệt như loài hổ. Sư tử cũng có những chiếc răng bình thường bên cạnh răng nanh. Thế nên miếng thịt sẽ nằm trên hàm răng dưới, còn răng nanh ở hàm trên sẽ cắm xuống miếng thịt và xé rách nó. Và cũng giống như hổ, sư tử chỉ cần nhai thức ăn vài lần thôi, vì dạ dày của sư tử tiêu hóa rất khỏe.

Nhưng có một điểm sư tử dùng răng nanh khác với hổ. Khi hạ sát một con mồi yếu ớt, chẳng hạn như một chú hươu hay linh dương, sư tử thường cắn vào gáy con mồi bằng răng nanh của mình. Hổ hiếm khi giết con mồi theo cách đó. Các em còn nhớ đấy, hổ thường giết con mồi bằng một cú tát bằng chân; và nếu có dùng răng nanh để kết liễu con mồi đi nữa, nó sẽ chộp lấy cổ họng và cắn vào đó, chứ không cắn ở gáy.

Đặc tính giống mèo thứ hai của sư tử là chiếc lưỡi nhám. Nó có thể dùng lưỡi, giống như loài hổ, để liếm sạch những mẩu thịt vụn dính trên xương.

Đặc tính thứ ba của sư tử giống với các loài mèo khác là móng vuốt của nó có thể thu lại được: nghĩa là sư tử có thể thu móng vuốt vào trong, hoặc giơ chúng ra ngoài, tùy ý nó muốn.

Đặc tính thứ tư mà sư tử có giống như mọi loài mèo khác là phần đệm chân của nó cũng được lót những thớ cơ dày ở bên dưới. Thế nên sư tử cũng có thể rình mò con mồi một cách lặng lẽ, hoặc gồng cơ để vồ xuống và làm con mồi ngất lịm bằng chân của mình, hay dùng các thớ cơ ấy làm lò xo để bật nhảy — như thầy đã miêu tả cho các em nghe ở các trang 71-72. Sư tử có thể chạy với một chuỗi những cú nhảy chồm hoặc vọt tới, giống bất kỳ loài mèo nào khác.

Nhưng có một đặc tính thứ năm mà mọi loài mèo đều có, dù trước đó thầy chưa nhắc tới, bởi vì một vài loài vật khác cũng có đặc tính này. Đặc tính đó là chúng có những chiếc râu rất nhạy cảm. Các em hẳn từng để ý đến bộ râu của một chú mèo bình thường rồi chứ. Nếu chú mèo đang ngủ mà các em chạm vào một sợi râu, chú mèo sẽ thức dậy ngay lập tức. Tại sao vậy? Bởi vì mỗi sợi râu đều cực kỳ nhạy cảm.

Tất cả các loài mèo đều có bộ râu nhạy cảm; nghĩa là từng sợi râu có thể cảm nhận bất kỳ vật gì nó chạm phải. Đây là một đặc tính vô cùng hữu ích đối với một chú mèo khi đi lại trong rừng rậm, đặc biệt là trong bóng tối; vì khi đó bộ râu sẽ cảnh báo về bất kỳ vật thể nào ở sát bên cạnh chỉ bằng cách chạm nhẹ vào nó.

Nhưng như thầy đã nói, một vài loài động vật khác ngoài họ Mèo cũng có bộ râu nhạy cảm.

Cũng tương tự như vậy, có một đặc tính khác mà tất cả các loài mèo đều có, cùng với một số ít loài động vật khác. Và đặc tính đó chính là khả năng nhìn trong bóng tối.

Nhưng không được là tối hoàn toàn đâu nhé. Thật là sai lầm khi cho rằng loài mèo có thể nhìn thấy trong bóng tối tuyệt đối. Chẳng có loài vật nào làm được điều đó cả. Để mèo hoặc bất kỳ loài mèo nào khác có thể nhìn thấy, ít nhất phải có một chút ánh sáng nhỏ nhoi — ngay cả khi ánh sáng đó không đủ cho con người. Mắt của họ Mèo được cấu tạo theo cách để bắt lấy dù chỉ là chút ánh sáng nhỏ nhất.

Đó là lý do tại sao sư tử, hổ và tất cả các loài mèo khác có thể nhìn thấy vào ban đêm trong rừng rậm. Vì thường vẫn có vài ngôi sao lấp lánh trên trời, ngay cả khi có những đám mây bay qua. Hoặc nếu toàn bộ bầu trời bị che khuất bởi một đám mây lớn, thì bản thân đám mây ấy cũng có thể phản chiếu một chút ánh sáng từ khắp nơi trên mặt đất.

Nhưng, như thầy đã nói, một vài loài động vật khác ngoài họ Mèo cũng có khả năng nhìn trong bóng tối mập mờ. Những loài vật khác này cũng là những kẻ đi kiếm ăn hoặc rình mò ban đêm — chẳng hạn như hươu, linh dương và linh cẩu.

Cuối cùng, thầy nên nhắc đến một đặc tính đặc biệt mà tất cả các loài mèo đều có — ít nhất là chúng sở hữu đặc tính này nhiều hơn các loài động vật khác. Và đó là tính sạch sẽ. Các em từng để ý thấy mèo tự liếm láp để giữ gìn sạch sẽ rồi chứ. Sư tử và tất cả các loài mèo khác cũng làm thế. Sư tử thậm chí còn giữ cho khuôn mặt của mình sạch sẽ nữa. Và vì nó không thể tự liếm mặt mình, nó dùng đôi chân để kỳ cọ — y hệt như một chú mèo bình thường.