Ta đã kể cho các em nghe rất nhiều đặc điểm mà loài sư tử cũng có giống như tất cả các loài động vật khác trong họ Mèo. Nhưng các em có nhận ra sư tử khác biệt với tất cả các họ hàng nhà mèo khác ở những điểm nào không?

Ta sẽ nói cho các em biết. Đầu tiên, sư tử có bờm; nghĩa là, con đực có bờm; còn sư tử cái thì không có bờm. Không một thành viên nào khác trong họ Mèo, dù là đực hay cái, có bờm cả.

Hơn nữa, cái đuôi của sư tử có một nhúm lông ở chót đuôi; không có loài động vật nào khác trong họ Mèo có nhúm lông này.

Thêm vào đó, cái đuôi của sư tử đực hay sư tử cái đều rủ thẳng thòng thòng từ thân ra; nó không tự uốn cong lại một cách tự nhiên, giống như đuôi của con mèo nhà hay các loài mèo khác. Nhưng tất nhiên sư tử có thể uốn cong chiếc đuôi của mình trong chốc lát, nếu nó muốn — chẳng hạn như để quạt đuổi một con ruồi.

Bây giờ ta sẽ mô tả kỹ hơn cho các em nghe về những đặc điểm đặc biệt này của sư tử.

Bờm của sư tử được cấu thành từ những sợi lông dài và rậm rạp. Lông mọc khắp quanh cổ và trên đôi vai của nó. Nó bắt đầu mọc khi sư tử được ba tuổi, và tiếp tục mọc cho đến khi con vật được khoảng năm tuổi. Một lớp lông ngắn hơn mọc lan xuống phần dưới bụng của những con sư tử sống ở các vùng đất lạnh giá.

Có lẽ các em đã đọc trong sách địa lý rằng ở sâu trong lục địa châu Phi có một cao nguyên, một phần của nó cao khoảng 6.000 feet. Ở đó trời thường lạnh, và đặc biệt lạnh vào ban đêm. Vì thế, để bảo vệ chúng khỏi cái lạnh, những con sư tử sống ở đó có chiếc bờm dày hơn rất nhiều và nhiều lông ở phần bụng hơn so với những con sư tử sống ở vùng đất thấp nóng nực gần biển.

Khi sư tử sống ở các vùng rừng rậm có nhiều thảm thực vật, bờm của nó thường có màu nâu và sẫm hơn nhiều so với bộ lông màu vàng như sư tử vàng của thân thể nó. Tại sao lại thế? Bởi vì thảm thực vật có cả các mảng màu tối lẫn màu vàng, và nhờ thế trông sư tử hòa lẫn rất nhiều vào khung cảnh xung quanh, và thấy dễ dàng hơn trong việc rình mồi mà không bị phát hiện.

Nhưng khi sư tử sống ở các vùng đất cát hoặc đất đá, màu sắc của bờm nó lại giống với màu thân mình hơn, nghĩa là có màu vàng; thế nên trông nó có màu sắc rất giống với cát hoặc đá xung quanh nó.

Có lần một con sư tử đực và một con sư tử cái đang uống nước từ một vũng nước nhỏ ở vùng đất đá. Hai thợ săn tình cờ đến gần chỗ đó từ phía sau một tảng đá lớn. Họ đang đứng cách con sư tử đực và sư tử cái chừng hai mươi thước, vậy mà họ vẫn không thể phân biệt được mấy con thú. Họ nghe tiếng nước khua chõm chõm, và đó là cách họ biết rằng lũ thú đang ở đâu đó sát bên mình.

Còn về nhúm lông ở chót đuôi sư tử, dường như chẳng ai biết tại sao sư tử lại có nhúm lông đó. Chót đuôi có một chiếc móng cứng, hay móng vuốt, và nhúm lông có lẽ dùng để bọc lấy chiếc móng đó, và ngăn không cho nó bị mòn đi khi cọ xát xuống mặt đất. Nhưng dường như chẳng ai biết tại sao bản thân chiếc móng đó lại ở đấy, vì bây giờ sư tử chẳng bao giờ dùng đến nó nữa. Có lẽ chiếc móng từng có công dụng nào đó từ nhiều thế hệ trước, và giờ thì sư tử đã quên mất công dụng đó rồi.

Bản thân cái đuôi, như ta đã nói với các em từ trước, rủ xuống thẳng băng, và không tự uốn cong một cách tự nhiên. Có thể là do sư tử không liên tục sử dụng cái đuôi của mình, giống như các loài động vật khác trong họ Mèo vẫn làm, chẳng hạn như hổ và báo. Tại sao vậy? Bởi vì những loài động vật kia sống trong những khu rừng rậm rạp hơn, và thế là chúng liên tục dùng cái đuôi của mình như một cơ quan xúc giác; nghĩa là, khi con vật đi xuyên qua khu rừng rậm, cái đuôi của nó sẽ cảm nhận những vật thể mà nó chạm phải, y như một bàn tay; và bằng cách đó cái đuôi báo trước bất kỳ mối nguy hiểm nào đang tới từ phía sau. Thế nên những loài mèo sống trong rừng rậm rạp ấy đã quen với việc giữ cho cái đuôi của mình vươn dài ra giống như một bàn tay; và cái đuôi được uốn cong ngược lên trên để không bị cọ xát xuống mặt đất.

Nhưng vì sư tử thường sống giữa những thảm thực vật thưa thớt hơn, nó không cần phải cảm nhận xung quanh mình một cách liên tục như thế; và thế là cái đuôi của nó đã mất đi khả năng tự uốn cong ngược lên trên.

Tất nhiên, sư tử vẫn dùng đuôi để bày tỏ tình yêu hoặc lòng căm ghét, giống như nhiều loài động vật khác. Nó có thể bày tỏ sự trìu mến bằng cách vẫy đuôi, y như một chú chó, dù rằng hiếm khi nó có lý do gì để thể hiện sự trìu mến đối với con người; tuy nhiên, người ta từng biết đến một con sư tử nhà thực sự đã làm điều đó. Nhưng nó rất thường xuyên có lý do để bày tỏ cơn giận dữ của mình, thực ra là bất cứ khi nào một tên thợ săn cố gắng giết nó. Khi ấy sư tử quật đuôi giận dữ từ bên này sang bên khác, trước khi chồm tới vồ tên thợ săn.